Chương 877: Đêm trước (trung)

Vân Trung phủ, người qua lại tấp nập, ngựa xe như nước. Ngoài đường, lá cây khô héo rơi rụng, đông lạnh đã tới, nhưng khí lạnh lẽo, tiêu điều vẫn chưa thể xâm nhập tòa thành lớn phồn hoa này. Xe ngựa lướt qua đầu đường, trong xe, Trần Văn Quân vén rèm nhìn ngắm phố xá ồn ào, tiếng người buôn bán vọng vào: "Bánh quẩy truyền đời Biện Lương cổ! Bánh quẩy Biện Lương nổi danh! Mời quý vị nếm thử!" "Thịt thủ lợn! Món gia truyền phương Nam chính tông! Thơm ngon tinh tế..." "Đầu bếp ngự thiện Nam triều, đặc biệt của quán này..."

Người Nữ Chân vốn xuất thân săn bắn, xưa kia lam lũ vất vả, truyền thống và văn hóa tuy có, nhưng phần lớn đơn sơ. Sau khi diệt Liêu, bình Vũ, ban đầu họ còn kiêng kỵ những vật phẩm của hai triều này. Song, theo thế Tĩnh Bình như chẻ tre, Hán nô vô số kể, mọi người đối với văn hóa Liêu, Vũ cũng không còn kiêng dè. Bởi lẽ, họ đã đường đường chính chính chinh phục, rồi đường đường chính chính hưởng thụ, không đáng bận lòng. Đến nay, rất nhiều món xa xỉ, quán ăn mang danh "Biện Lương cổ", "gia truyền phương Nam" đã trở nên quen thuộc trên đất Tây Kinh này.

Hai con trai ngồi đối diện Trần Văn Quân trong xe ngựa, nghe tiếng ngoài kia, thứ tử Hoàn Nhan Hữu Nghi liền cười nói về ưu khuyết của mấy cửa hàng. Trưởng tử Hoàn Nhan Đức Trọng bèn hỏi: "Mẫu thân có phải đang nhớ phương Nam chăng?"

"Vân Trung phủ này chẳng mấy chốc sẽ phồn hoa chẳng khác gì Biện Lương." Nhìn những dãy nhà san sát lướt qua bên đường, Trần Văn Quân khẽ cười, "Chẳng qua, nào là bánh quẩy Biện Lương cổ, nào là thịt thủ lợn gia truyền phương Nam... đều chỉ là lời nói suông."

"Đợi khi việc này xong xuôi, nếu thiên hạ bình định, con sẽ cùng mẫu thân về phương Nam thăm thú một chuyến. Biết đâu phụ thân cũng muốn cùng đi." Hoàn Nhan Đức Trọng nói, "Đến lúc đó, nếu thấy phương Nam có gì chưa ổn, mẫu thân chỉ điểm, ắt hẳn nhiều việc sẽ có phương pháp ổn thỏa."

Lời Hoàn Nhan Đức Trọng có ý chỉ, Trần Văn Quân cũng thấu hiểu. Nàng gật đầu mỉm cười. Tương lai, khi người Nữ Chân thống trị thiên hạ, với uy danh của Cốc Thần đại nhân, dẫu muốn cắt Biện Lương hay một vùng Trung Nguyên rộng lớn hơn làm nơi vui chơi, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Mẫu thân nặng lòng nỗi khổ Hán dân, nàng về phương Nam cất lời, ắt hẳn nhiều người sẽ được sống dễ chịu hơn, lòng mẫu thân cũng nhờ vậy mà an ổn. Đó là tâm tư hai anh em Đức Trọng và Hữu Nghi muốn chia sẻ nỗi lòng cùng mẫu thân, xét ra cũng không có vấn đề gì lớn.

Xe ngựa xuyên qua thành thị, dừng trước cửa phủ Trịnh Quốc công. Trịnh Quốc công Thì Lập Ái, thân chống gậy, từ cửa chính tươi cười nghênh đón, dành lễ nghi cao nhất cho chuyến viếng thăm chính thức của phu nhân Cốc Thần cùng hai thiếu quân. Năm xưa Kim diệt Liêu, Thì Lập Ái phụng sự Đại Kim, bản thân lão là một đại nho danh tiếng, tuy dưới trướng Tông Vọng, nhưng thực chất lại gắn bó nhiều nhất với Hi Doãn, người có học vấn Hán học uyên thâm. Trần Văn Quân, phu nhân của Hi Doãn, cũng là người Hán, dù là Hán dân phương Nam bị người Hán Liêu Đông coi thường, nhưng nàng có tri thức, hiểu lễ nghĩa. Vài lần gặp gỡ với Thì Lập Ái, nàng cuối cùng đã giành được sự tôn trọng của lão.

Đương nhiên, Thì Lập Ái là quan lớn, Trần Văn Quân là nữ quyến, lẽ ra hai người không nên có nhiều liên hệ. Nhưng việc sắp xảy ra ở Vân Trung lần này, chung quy lại có phần phức tạp. Sau khi đại quân Nam chinh, nhóm Hán tù binh đầu tiên từ phương Nam, ước chừng hơn năm trăm người, chỉ vài ngày nữa sẽ tới Vân Trung. Trong mười mấy năm chiến tranh, những nô lệ bị quân đội phương Nam bắt giữ đã chịu đau thương khôn xiết, nơi đây không cần kể chi tiết. Lần Nam chinh này, nhóm Hán nô đầu tiên bị áp giải mang ý nghĩa biểu trưng. Hơn năm trăm người này đều là gia quyến của quan viên hoặc tướng lĩnh tham gia chống cự trong quá trình người Nữ Chân tiến xuống phương Nam. Đối với người Nữ Chân, họ là con cháu kẻ địch, khiến họ sống không bằng chết sẽ có tác dụng răn đe thị chúng. Nhưng đối với người Hán, đây lại là hậu duệ anh hùng.

Tin tức truyền đến, Trần Văn Quân, người nhiều năm không lộ diện công khai, nay xuất hiện với thân phận phu nhân Cốc Thần, hy vọng cứu nhóm năm trăm tù binh này. Vài năm trước nàng không thể làm được những việc này, nhưng giờ đây địa vị nàng đã vững vàng, hai con trai Đức Trọng và Hữu Nghi đã trưởng thành, tương lai ắt sẽ kế thừa vương vị, lập nên nghiệp lớn. Nàng lúc này ra mặt, dù thành hay không, hậu quả ít nhất cũng sẽ không liên lụy đến nàng.

Nàng đầu tiên loan tin thăm dò khắp Vân Trung phủ, sau đó lần lượt viếng thăm các nha môn và cơ quan trong thành, dẫn chiếu chỉ nghiêm lệnh ưu đãi Hán dân, thiên hạ một nhà, thuyết phục các quan viên. Nàng không hề oán thán, chỉ khẩn cầu hạ thủ lưu tình trước mặt các cấp quan viên, đôi khi còn rơi lệ. Phu nhân Cốc Thần thể hiện thái độ ấy, một đám quan viên khúm núm nhưng không dám tùy tiện chấp thuận. Chẳng bao lâu, thấy mẫu thân lòng trắc ẩn dâng trào, Đức Trọng và Hữu Nghi cũng cùng tham gia khuyên giải. Hoàn Nhan Đức Trọng dẫn lời phụ thân răn dạy, giảng giải đạo nhân đức cho các quan Nữ Chân. Hoàn Nhan Hữu Nghi cũng cho rằng, Nam Vũ vừa diệt, sức chống cự yếu ớt, lúc này răn đe thị chúng đã không phải việc cấp bách nhất. Hơn thế, nên thể hiện sự nhân từ, độ lượng của Đại Kim với thiên hạ, đó mới là nền tảng quốc gia vạn đời của Nữ Chân.

Ba mẹ con tạo đủ dư luận, bày tỏ thái độ xong, liền đến bái phỏng Trịnh Quốc công Thì Lập Ái, cầu xin lão. Về việc này, hai huynh đệ có lẽ chỉ vì muốn giúp mẫu thân, nhưng Trần Văn Quân lại làm tương đối kiên quyết. Mọi lời khuyên giải của nàng thực chất đều đã được báo trước với Thì Lập Ái, đợi lão phu nhân có đủ thời gian suy nghĩ, nàng mới chính thức đến phủ bái phỏng.

Thì Lập Ái đón tiếp rất mực cung kính. Mọi người vào phủ an tọa, trò chuyện đôi lời. Lão phu nhân hỏi han nhiều ý kiến gần đây của hai anh em Hoàn Nhan Đức Trọng, Hoàn Nhan Hữu Nghi. Trần Văn Quân lúc này mới đề cập đến việc tù binh. Thì Lập Ái chống gậy, trầm ngâm một hồi lâu, rồi mới dùng giọng khàn đục mở lời: "Về việc này, lão phu cũng đã suy nghĩ mấy ngày, không biết phu nhân mong muốn đạt được kết quả thế nào?"

"Nếu có thể, tự nhiên thiếp thân mong triều đình đại xá cho hơn năm trăm người này. Mấy năm gần đây, bỏ qua ân oán cũ đã là xu thế chung. Đại Kim thống trị thiên hạ là lẽ tất yếu, Hán dân phương Nam cũng là con dân của Bệ hạ. Huống hồ lúc này không như xưa, đại quân ta tiến xuống phương Nam, Vũ triều đã định. Giờ đây phương Nam lấy chiêu an làm trọng, nếu năm trăm người này được thiện đãi, ắt thu được công danh ngàn vàng mua xương."

Là Hán dân phương Nam, Trần Văn Quân ban đầu trong giới phu nhân Đại Kim đôi lần bị ghẻ lạnh. Đến khi Đại Kim định thiên hạ, địa vị nàng trong phủ Hi Doãn cũng dần vững vàng. Ngẫu nhiên tham dự các buổi tụ họp, nàng vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn, dẫu có mở lời cũng chỉ nói chuyện thi ca, phong nguyệt. Chỉ số ít người biết nàng có trí tuệ và tài năng không thua kém nam nhi. Lúc này, nàng lập luận rõ ràng, sức thuyết phục cao. Thì Lập Ái hai tay nắm gậy, chỉ lắng nghe.

"Tất nhiên, những nguyên do này chỉ là đại thế. Trước mặt lão đại nhân, thiếp thân không dám giấu diếm. Cầu tình cho năm trăm người này, nguyên do chính yếu không hoàn toàn vì thiên hạ, mà bởi thiếp thân dù sao cũng từ phương Nam mà đến. Vũ triều hai trăm năm, đại thế đã mất, như mây khói thoảng qua, lòng thiếp thân khó tránh khỏi có chút trắc ẩn. Hi Doãn là bậc đại anh hùng, thiếp thân gả cho chàng nhiều năm, ngày thường không dám vì những chuyện này mà cất lời. Giờ đây..." Trần Văn Quân hít sâu một hơi: "Giờ đây... Vũ triều dù sao cũng đã vong. Những người còn lại này, có thể giết nhưng cũng có thể tha. Thiếp thân đành phải cầu xin lão đại nhân, nghĩ cách giúp đỡ. Hán dân phương Nam tuy bất tài, để giang sơn tổ tông bị giày xéo đến nông nỗi này, nhưng chết đã chết, còn sống, vẫn phải sống sót. Đại xá cho năm trăm người này, Hán dân phương Nam có thể chết ít đi một chút, Hán dân phương Nam còn sống, tương lai cũng có thể sống tốt hơn đôi chút. Thiếp thân... sẽ ghi nhớ ân đức của lão đại nhân."

"Ân đức hai chữ, phu nhân quá lời rồi." Thì Lập Ái cúi đầu, nói một câu, rồi lại trầm mặc một lát, "Phu nhân tâm tư sáng suốt, có mấy lời lão phu liền không nói quanh co."Trần Văn Quân gật đầu: "Mời lão đại nhân nói thẳng."

"Lão phu phụng sự Đại Kim, danh nghĩa tuy dưới trướng Tông Vọng điện hạ, nhưng xét về thời gian làm quan, ở Vân Trung lâu nhất. Cốc Thần đại nhân học thức uyên bác, là cấp trên chiếu cố lão phu nhiều nhất và cũng khiến lão phu ngưỡng mộ nhất. Với nguyên do ấy, lẽ ra hôm nay phu nhân đến cửa, lão phu không nên nửa điểm do dự, mà làm tốt việc này cho phu nhân. Nhưng... xin thứ lỗi lão phu nói thẳng, lão phu trong lòng có nỗi lo lớn, phu nhân cũng có điều chưa nói hết."

Trần Văn Quân nhìn lão phu nhân, không hề phản bác, chỉ khẽ gật đầu, chờ lão tiếp lời. "Phu nhân vừa nói, năm trăm tù binh, việc răn đe thị chúng cho Hán dân xem đã không còn cần thiết, đó là đúng. Thiên hạ hôm nay, tuy Hắc Kỳ quân còn chiếm giữ Tây Nam, nhưng Hán dân Vũ triều đã không còn sức hồi thiên. Song, định đoạt vận mệnh thiên hạ, chưa chắc chỉ có Hán nhân. Giờ đây, điều khiến người ta ưu lo nhất, lại nằm trong nội bộ Đại Kim ta. Đại Kim hơn ba mươi năm, thế như lửa cháy đổ thêm dầu, vinh hoa cực thịnh, nhưng giờ đã đến thời điểm nguy cấp nhất. Việc này, quan viên trung hạ cấp còn mờ mịt, nhưng phu nhân ắt hẳn đã rõ."

Thì Lập Ái vừa nói vừa nhìn sang hai huynh đệ Đức Trọng và Hữu Nghi bên cạnh, thực chất cũng là đang dạy dỗ và nhắc nhở. Hoàn Nhan Đức Trọng ánh mắt xa xăm khẽ gật đầu, Hoàn Nhan Hữu Nghi thì khẽ nhíu mày. Dù là lời lẽ hợp lý, nhưng hiểu được ý từ chối trong lời đối phương, hai anh em ít nhiều đều không vui. Lần này họ cùng mẫu thân đến cửa thỉnh cầu, lại đã tạo dư luận từ lâu. Nếu Thì Lập Ái từ chối, uy danh Hi Doãn phủ sẽ bị tổn hại. Mà nếu Hi Doãn phủ thực sự mất mặt, Thì gia sau này cũng khó yên.

Thì Lập Ái ánh mắt ôn hòa, giọng khàn đục từ tốn nói: "Đại Kim ta lần thứ tư xuất chinh Vũ triều, bắt nguồn từ ma xát Đông Tây. Dẫu hủy diệt Vũ triều, nhưng lời ngoài nói Đông Tây triều tranh chấp trong Đại Kim ta cũng có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Bệ hạ đã bệnh nặng lâu ngày, giờ đây gắng gượng chống đỡ, chờ đợi kết thúc trận đại chiến này. Đến lúc đó, Đại Kim sẽ đối mặt thử thách lớn nhất trong ba mươi năm qua, thậm chí sinh tử tồn vong cũng sẽ định đoạt vào thời khắc ấy."

"Năm trăm người đầu tiên được giải đến, không phải để Hán dân nhìn, mà là để người trong nội bộ Đại Kim ta nhìn." Lão phu nhân nói, "Từ khi đại quân xuất chinh, nội bộ Đại Kim ta có kẻ rục rịch, bên ngoài có giặc cướp hoành hành. Cháu nội lão phu... sau khi Viễn Tế qua đời, vẫn luôn có kẻ âm thầm giăng bẫy. Kẻ không nhìn rõ cục diện cho rằng Thì gia ta có người chết, Vân Trung phủ ắt có kẻ gây chuyện. Người thiển cận muốn chiếm lợi, vốn là thường tình, nhưng có kẻ châm ngòi, mới càng thêm nghiêm trọng."

"Sau cái chết của Viễn Tế, từ Thượng Kinh đến Vân Trung, giao tranh liên miên vô số kể. Trong tháng Bảy, Trung Thắng hầu Hoàn Nhan Hưu Chương thậm chí vì tham dự vào cuộc tranh đoạt, bị cường nhân vây giết, cả nhà sáu mươi mốt khẩu bị thảm sát. Cường nhân kia trong cuộc giao tranh cũng chết đến bảy tám phần, quan phủ không thể tra ra manh mối. Nhưng nếu không có kẻ cản trở, với sức mạnh của Đại Kim ta lúc này, mấy tên cường nhân đâu dám liều chết đến giết cả gia đình một quận hầu. Thủ pháp việc này, cùng cái chết của Viễn Tế, cũng có điểm tương đồng... Đệ tử cao tay của Tâm Ma ở phương Nam kia..." Lão phu nhân ánh mắt bình tĩnh như nước, khi nói những lời này, nhìn như bình thường nhìn Trần Văn Quân. Trần Văn Quân cũng thản nhiên nhìn lại. Lão phu nhân hạ tầm mắt.

"Đại Kim ta trong loạn ngoài giặc vậy... Những lời này, nếu nói trước mặt người khác, lão phu không nói. 'Hán phu nhân' lòng từ bi như Bồ Tát, những năm này làm việc, lão phu trong lòng cũng có khâm phục. Năm ngoái dẫu là cái chết của Viễn Tế, lão phu cũng không để kẻ nào quấy nhiễu phu nhân..." Lão phu nhân nói đến đây, lời lẽ có phần gai góc. Một bên Hoàn Nhan Đức Trọng đứng dậy, chắp tay nói: "Lời lão đại nhân có phần không ổn chăng?"

Trần Văn Quân khoát tay với con trai: "Lão đại nhân vẫn nghĩ đến đại cục, thật đáng khâm phục. Những năm gần đây, thiếp thân trong âm thầm quả thực đã cứu không ít Hán dân phương Nam chịu khổ, việc này Hi Doãn cũng hay biết. Không dám giấu giếm lão đại nhân, người Vũ triều, người của Hắc Kỳ quân trong âm thầm từng vài lần thăm dò thiếp thân, nhưng thiếp thân không nguyện ý cùng họ qua lại nhiều. Một là không thể thành người, hai là có tư tâm, muốn bảo toàn họ, ít nhất không mong những người này gặp nạn vì thiếp thân. Vẫn mong lão đại nhân soi xét."

"Tình người lẽ thường." Thì Lập Ái chống gậy xuống đất, chầm chậm gật đầu, rồi khẽ thở dài, "Một thân một người, so với gia quốc, thật quá đỗi bé nhỏ. Thế sự như sóng dữ Giang Hải cuốn trôi vạn vật, ai có thể ngăn cản. Viễn Tế là cháu nội lão phu thương yêu nhất, vốn tưởng có thể kế tục gia nghiệp Thì gia, bất chợt biến mất. Lão phu đã ngoài tám mươi, gần đây thường cảm thấy thiên mệnh sắp hết. Trận giông bão tương lai này, lão phu e rằng không thấy được, nhưng phu nhân còn phải xem tiếp, Đức Trọng, Hữu Nghi, các con cũng phải nhìn tiếp, hơn nữa, muốn cứu vãn tình thế. Thật gian nan thay."

Lão phu nhân nói đến đây, mấy người mới hiểu lời lẽ sắc bén của lão cũng là để nhắc nhở Hoàn Nhan Đức Trọng và Hoàn Nhan Hữu Nghi. Trần Văn Quân bảo hai con nói lời cảm tạ, hai người liền đứng dậy hành lễ. Thì Lập Ái dừng một chút.

"Năm trăm tù binh được cấp tốc giải đến, cốt để thị chúng, để mọi người thấy, phương Nam đã thắng trận, kẻ địch của Nữ Chân ta, đều có kết cục này. Hơn nữa, cũng là để gia tăng năng lực của phe Tây nếu tương lai có ma xát. Vì việc này, xin thứ lỗi lão phu không thể tùy tiện chấp thuận. Nhưng sau khi thị chúng, trừ một số người trọng yếu không thể buông tha, lão phu đã lập danh sách hai trăm người, phu nhân có thể dẫn họ đi, tự mình an bài." Năm trăm tù binh được giải thoát bốn phần mười, đây là danh dự của Hi Doãn phủ. Trần Văn Quân nhìn danh sách, trầm mặc không đưa tay, nàng còn muốn cứu nhiều người hơn. Lão phu nhân đã buông tay: "... Không chỉ năm trăm người này, một khi đại chiến kết thúc, Hán dân phương Nam bị giải đến vẫn sẽ lên đến hàng vạn. Số phận của năm trăm người này so với số phận hàng vạn người, ai còn nói rõ được? Phu nhân dù đến từ phương Nam, nhưng khác với thói xu nịnh, nhát gan của Hán dân phương Nam, lão phu trong lòng cũng có khâm phục. Nhưng trước đại thế thiên hạ, phu nhân dù có cứu ngàn vạn người, cũng chỉ là một trò đùa thôi. Hữu tình đều khổ, Văn Quân phu nhân tự liệu vậy."

Trần Văn Quân chầm chậm đưa tay lấy danh sách: "Liền theo lời lão đại nhân, một thân một mình, quá đỗi bé nhỏ. Thế sự như sóng dữ Giang Hải cuốn trôi, chúng ta những người nhỏ bé ngoài làm vài việc để tự an ủi, còn biết làm gì hơn. Dù sao thiếp thân từ phương Nam mà đến, không thể sửa đổi. Gả cho người Nữ Chân, đời này e cũng không đổi thay... Những lời thỉnh cầu tùy hứng này khiến lão đại nhân khó xử, thiếp thân biết không nên, vẫn mong lão đại nhân thông cảm đôi điều." Nàng mượn uy thế Hi Doãn phủ mà đến, lão phu ắt hẳn khó xử. Nhưng Thì Lập Ái cũng là người trí tuệ. Lời lẽ của lão có phần gai góc, có một số việc nói thẳng, có một số việc không vạch trần. Ví dụ như Trần Văn Quân cùng Nam Vũ, Hắc Kỳ quân rốt cuộc có liên quan hay không, Thì Lập Ái trong lòng nghĩ thế nào, người ngoài tự nhiên không thể biết. Ngay cả khi cháu nội chết, lão cũng chưa từng truy cứu lên Trần Văn Quân. Điểm này lại là lòng dạ và trí tuệ vì đại cục. Danh sách hai trăm người, cả hai bên đều giữ được thể diện, xem ra cũng ổn thỏa.

Trần Văn Quân nhận lấy danh sách, lòng mang chút cay đắng. Nàng biết mọi cố gắng của mình có lẽ chỉ đến đây. Thì Lập Ái mỉm cười: "Nếu phu nhân không thông tuệ đến thế, cứ tùy hứng mà đến, tương lai có lẽ lại dễ chịu hơn đôi chút." Trần Văn Quân cười khổ không đáp, nói: "Những việc sau đó, ba trăm người còn lại nếu vẫn có thể có đường lui, mong lão đại nhân đoái hoài đôi chút." Thì Lập Ái gật đầu: "Ắt hẳn."

Nói đến đây, tiếp theo không còn chính sự để bàn. Trần Văn Quân hỏi han sức khỏe Thì Lập Ái, rồi trò chuyện thêm đôi lời. Lão phu nhân đứng dậy, chống gậy chầm chậm tiễn ba mẹ con ra ngoài. Lão phu nhân dù sao cũng đã cao tuổi, nói một hồi như thế, đã rõ ràng thấy sự mệt mỏi trên người lão. Trên đường tiễn biệt còn thỉnh thoảng ho khan. Hạ nhân mang thuốc đến nhắc nhở lão uống, lão cũng khoát tay, kiên trì tiễn mẹ con Trần Văn Quân đi rồi mới làm việc ấy.

Dù xét về lai lịch, thân phận đều có chỗ thuộc về, nhưng công bằng mà nói, qua thời đại này của Đại Kim, bất kể là người Nữ Chân, hay thần tử Liêu, thần tử Hán, thực chất đều có một mặt kiên cường của riêng mình. Năm xưa Thì Lập Ái thời Liêu mạt cũng là quan lớn, sau Liêu vong Kim hưng, thiên hạ đại biến, Vũ triều dốc toàn lực chiêu mộ Hán quan phương Bắc, Trương Giác vì thế quy hàng. Nhưng Thì Lập Ái lại ý chí kiên định không hề lay chuyển. Lão tuy là người Hán, nhưng đối với thói quen của Hán dân phương Nam, lão chưa từng coi trọng. Những năm đầu nhập Đại Kim, Thì Lập Ái đã hiến kế sách cho triều đình, làm nên nhiều việc lớn. Giờ đây dù đã cao tuổi, lão vẫn vững vàng ở vị trí cuối cùng, được coi là trụ cột của Vân Trung.

Năm ngoái Thang Mẫn Kiệt giết cháu nội lão, ngầm khuấy động phong ba, châm ngòi ly gián. Nhưng phần lớn âm mưu đều chuyển ra ngoài Vân Trung phủ. Không thể không nói thủ đoạn của Thì Lập Ái đã gây áp lực lớn cho đối phương. Trong tháng Bảy năm nay, phía đông Vân Trung phủ xảy ra ác chiến giữa vài nhóm người buôn bán dân phu. Cả nhà Trung Thắng hầu Hoàn Nhan Hưu Chương, sáu mươi mốt khẩu, cũng bị liên lụy, nam nữ già trẻ gần như bị tàn sát không còn ai. Chuyện như vậy, dù chưa từng hỏi trực tiếp, nhưng Trần Văn Quân cũng có thể đoán được, chỉ có tên điên Thang Mẫn Kiệt kia mới làm được. Nếu không phải Thì Lập Ái tọa trấn Vân Trung, biết đâu tên điên kia gây sóng gió trong thành, e rằng thật có thể phá hủy Đại Tạo viện của Vân Trung phủ.

Trong lòng nàng nghĩ đến việc này, lặng lẽ cất kỹ danh sách Thì Lập Ái đã đưa.

Trải qua một ngày, nàng lén lút hẹn gặp liên lạc viên của Hắc Kỳ quân. Lư Minh Phường không ở Vân Trung, nàng lại lần nữa nhìn thấy Thang Mẫn Kiệt, người phụ trách ra mặt. Đối phương áo quần rách rưới, mặt mày ủ rũ, thân hình còng xuống, trông như một Hán nô khổ sai. Nàng nghĩ bụng lão đã rời quán dưa dưa cải kia, gần đây không biết đang mưu tính việc gì. Trần Văn Quân hy vọng hai bên có thể liên thủ, cố gắng cứu năm trăm gia quyến anh hùng bị áp giải lần này.

Vì là chính sự, Thang Mẫn Kiệt không còn vẻ tinh ranh như trước, thần sắc nghiêm nghị, thâm trầm, lắng nghe Trần Văn Quân đề nghị. Hắn gật đầu nói: "Việc như vậy, nếu Trần phu nhân đã có ý, chỉ cần có kế hoạch và hy vọng thành công, Hoa Hạ quân ắt sẽ hết lòng tương trợ."

"Xú gia sẽ không còn ‘nhưng mà’ nào nữa chứ?" Trần Văn Quân cười, châm chọc hắn một câu. Trong một hai năm qua, khi Thang Mẫn Kiệt càng làm nhiều việc, danh xú gia ở Bắc địa không chỉ là một tội nhân, mà là tai họa ngập trời khiến nhiều người biến sắc. Trần Văn Quân lúc này gọi hắn là xú gia, thực chất cũng xem như phép tắc của người trong giang hồ. Thang Mẫn Kiệt ánh mắt lạnh nhạt: "Nhưng mà, việc này ắt sẽ xảy ra ở Vân Trung phủ, Thì Lập Ái ắt hẳn đã có chuẩn bị. Điểm này, Trần phu nhân chắc hẳn đã rõ. Nói cứu người, Hoa Hạ quân tin tưởng ngài. Nếu ngài đã có kế hoạch vẹn toàn, cần gì hỗ trợ, ngài nói, chúng ta xuất lực. Nếu còn chưa có sách lược vẹn toàn, vậy ta còn phải hỏi thêm câu hỏi tiếp theo."

"Năm trăm người này qua cửa lên Bắc đến Vân Trung, liên lụy các mặt. Nhưng quân lính áp giải không dưới năm ngàn, làm sao có kế sách vẹn toàn. Xú gia giỏi mưu tính, lừa dối lòng người đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, thiếp thân muốn nghe ý kiến của Xú gia."

"Vậy thì phải xem quyết tâm làm việc của Trần phu nhân đến mức nào."

"Có ý gì?"

"Ta là muốn hỏi, trong lòng phu nhân, việc này rốt cuộc là xem như lúc nhàn rỗi tiêu khiển, tự an ủi bản thân đôi điều. Hay vẫn xem như hai nước giao tranh, dùng mọi thủ đoạn, chém giết không ngừng nghỉ."

Lần gặp mặt này, Thang Mẫn Kiệt thần sắc nghiêm nghị, thâm trầm, tỏ vẻ chuyên chú và chuyên nghiệp, thực chất khiến Trần Văn Quân cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nhưng nói đến đây, nàng vẫn khẽ nhíu mày. Thang Mẫn Kiệt cũng không để ý, hắn ngồi trên ghế, cúi đầu, nhìn vào những ngón tay mình.

"Đương nhiên, đối với tâm tư phu nhân, tại hạ không có ý khác. Bất luận dự đoán thế nào, phu nhân đã làm mọi điều có thể, thân là Hán nhân, ắt xem người là anh hùng. Những ý nghĩ này, chỉ liên quan đến phương pháp hành sự khác biệt." Thang Mẫn Kiệt nói: "Nếu là trường hợp trước, phu nhân muốn cứu năm trăm người này, nhưng cũng không muốn quá độ tổn hại bản thân, ít nhất không muốn tự mình lâm vào hiểm cảnh. Như vậy chúng ta bên này làm việc, cũng sẽ có chừng mực dừng lại, một khi việc không thành, chúng ta sẽ rút tay, cố gắng toàn thân trở ra."

"... Nếu là trường hợp sau." Thang Mẫn Kiệt dừng một chút, "Nếu phu nhân liệu được việc mình làm thực chất là làm tổn hại lợi ích Đại Kim, chúng ta muốn xé nát nó, phá vỡ nó, mục đích cuối cùng là hủy diệt Đại Kim, để mọi thành quả chồng người xây dựng cuối cùng hóa thành tro tàn. Người của chúng ta sẽ cố gắng mạo hiểm hơn, sẽ cân nhắc giết người, tống tiền, uy hiếp... Thậm chí chấp nhận hy sinh bản thân. Sư phụ ta nói điểm dừng tổn hại sẽ được đặt thấp hơn một chút. Bởi vì nếu như ngài có dạng dự đoán này, chúng ta nhất định nguyện ý phụng bồi đến cùng."

Thang Mẫn Kiệt cúi đầu, Trần Văn Quân nhìn chằm chằm hắn. Trong phòng trầm mặc hồi lâu, Trần Văn Quân mới rốt cục mở lời: "Ngươi quả không hổ là đệ tử của Tâm Ma."

"Chỉ là để hai bên phối hợp nhịp nhàng. Nếu việc làm lớn, kẻ tiến kẻ lùi, cuối cùng ắt có người phải chết. Chỉ là làm việc thôi, phu nhân quá lời rồi."

"... Các ngươi thực sự tin mình, có thể hủy diệt cả Đại Kim ư?"

"Chúng ta đến đây, chẳng phải vì việc này sao?"

"... Các ngươi, làm được không?"

Thang Mẫn Kiệt ngẩng đầu nhìn nàng một chút, cười rồi lại cúi đầu nhìn ngón tay: "Lúc này không như xưa. Mối quan hệ giữa Đại Kim và Vũ triều, cùng mối quan hệ với Hoa Hạ quân, đã khó mà cân bằng như Liêu và Vũ. Chúng ta không thể có hai trăm năm hòa bình. Cho nên kết cục cuối cùng, ắt là ngươi chết ta sống. Ta đã từng tưởng tượng cảnh Hoa Hạ quân bại vong, tưởng tượng cảnh mình bị bắt giữ, nghĩ đến trăm ngàn lần. Nhưng Trần phu nhân, ngài đã từng nghĩ đến hậu quả việc mình làm chưa? Hoàn Nhan Hi Doãn sẽ chết, hai con trai phu nhân cũng khó thoát khỏi. Ngài chọn một bên, đó chính là hậu quả của việc chọn lựa. Nếu ngài không chọn bên nào... chúng ta ít nhất cũng phải biết điểm dừng."

Trần Văn Quân nắm đấm đã siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, thân hình run nhè nhẹ. Nàng nhìn Thang Mẫn Kiệt: "Nói toạc mọi chuyện như vậy, rất có ý nghĩa sao? Để lộ ngươi là người rất thông minh? Hay là ta không làm việc gì, ngươi liền vui mừng?"

"... Vừa vặn tương phản, ta bội phục sự hy sinh ngài đã làm." Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng, "Ngài đi đến bước này, quá khó khăn. Sư phụ ta đã từng nói, phần lớn thời điểm, thế nhân đều hy vọng tự mình có thể được đầu, ngày hôm sau liền có thể biến tốt, nhưng thực tế không thể. Ngài hôm nay tránh đi điều gì, tương lai có một ngày bù trở lại, nhất định ngay cả tiền lãi cũng sẽ tính cả. Ngài là một nữ anh hùng phi thường, sớm chút nghĩ rõ ràng, biết mình đang làm gì, về sau... đều sẽ sống dễ chịu hơn đôi chút."

Lời hắn đau nhói Trần Văn Quân. Nàng từ chỗ ngồi đứng dậy, đi hai bước trong phòng, rồi nói: "Ngươi thật sự thấy có tương lai sao? Tây Nam đại chiến sắp nổ ra, ngươi ở Vân Trung đã thấy Niêm Hãn từ xa, đã thấy Hi Doãn. Ta cùng Hi Doãn qua cả một đời! Chúng ta biết họ là ai! Ta biết họ đã đánh đổ nước Liêu như thế nào! Họ là bậc thế nhân kiệt! Kiên cường bất khuất, bễ nghễ thiên hạ! Nếu Hi Doãn không phải vị hôn phu của ta mà là kẻ địch của ta, ta sẽ sợ đến toàn thân run rẩy!"

Trần Văn Quân ngữ khí kiềm chế, nghiến răng nghiến lợi: "Kiếm Các đã hàng! Tây Nam đã đánh nhau! Lĩnh quân chính là Niêm Hãn, nửa giang sơn Đại Kim đều là hắn đánh xuống! Hắn không phải Tông Phụ, Tông Bật tầm thường như vậy! Lần này họ xuống phương Nam, Vũ triều chỉ là phần thêm! Hắc Kỳ quân Tây Nam mới là nơi họ quyết tâm muốn tiêu diệt! Không tiếc bất cứ giá nào! Ngươi thật sự thấy có tương lai sao? Tương lai giang sơn Hán dân không còn, các ngươi còn phải cảm ơn lòng tốt của ta!"

"Nếu thật đến bước kia, may mắn còn sống sót Hán dân, có lẽ chỉ có thể nương nhờ thiện tâm của phu nhân. Nhưng phu nhân cũng không biết sư phụ ta là người thế nào. Niêm Hãn cũng được, Hi Doãn cũng được, cho dù A Cốt Đả sống lại, trận chiến này ta cũng tin tưởng vào đồng bạn của ta ở Tây Nam, họ ắt sẽ giành chiến thắng." Thang Mẫn Kiệt không vì lời Trần Văn Quân mà thay đổi, chỉ lạnh nhạt nói: "Trần phu nhân, nếu Hoa Hạ quân thật sự thất bại thảm hại, đối với phu nhân mà nói, có lẽ là kết quả tốt nhất. Nhưng nếu sự việc có chút sai lầm, khi đại quân Bắc về, chính là lúc nội loạn Đông Tây của Đại Kim bắt đầu. Chúng ta sẽ làm rất nhiều chuyện, cho dù không thành, tương lai có một ngày Hoa Hạ quân cũng sẽ đánh tới. Phu nhân tuổi tác chẳng qua hơn bốn mươi, tương lai sẽ sống để nhìn thấy ngày đó. Nếu thật có một ngày, Hi Doãn bỏ mình, hai con trai ngài cũng không thể may mắn thoát khỏi, ngài có thể chấp nhận, là tự mình khiến họ đi đến bước này sao?"

"Nếu ngài dự đoán được kết quả như vậy, ngài muốn hợp tác, chúng ta sẽ dâng mạng cho ngài. Nếu ngài không muốn có kết quả như vậy, chỉ là vì tự an ủi bản thân, chúng ta đương nhiên cũng cố gắng giúp đỡ cứu người. Nếu lui thêm bước nữa... Trần phu nhân, với uy danh Cốc Thần đại nhân, cứu được hơn hai trăm người, rất đáng nể rồi. Hán phu nhân cứu khổ cứu nạn, vạn gia sinh Phật, tất cả mọi người sẽ cảm tạ ngài." Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, không nói nữa, lặng lẽ chờ đợi những lời này ngấm vào lòng Trần Văn Quân.

Trần Văn Quân trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên lại nhớ đến cuộc trò chuyện một ngày trước ở phủ Thì Lập Ái. Lão phu nhân kia nói: "Dẫu cháu nội xảy ra chuyện, lão phu cũng không để kẻ nào quấy nhiễu phu nhân..." Câu nói này ngấm ngầm hại người. Trần Văn Quân ban đầu cảm thấy đó là Thì Lập Ái phản kích và thể hiện khí phách trước việc mình mượn uy thế mà đến. Đến lúc này, nàng lại mơ hồ cảm thấy, vị lão đại nhân kia cũng đã nhìn thấy sự bấp bênh của Đại Kim, cũng nhìn thấy tương lai tất yếu sẽ khó cả đôi đường của mình, bởi vậy mới mở lời điểm tỉnh. Đương nhiên, mục đích Thì Lập Ái điểm phá việc này, là hy vọng nàng từ đây nhận rõ vị trí của phu nhân Cốc Thần, không muốn gây ra sai lầm lớn. Thang Mẫn Kiệt lúc này điểm phá, có lẽ là hy vọng nàng phản Kim ý chí càng thêm kiên quyết, có thể làm ra nhiều việc khác người hơn, cuối cùng thậm chí có thể rung chuyển toàn bộ căn cơ Đại Kim. Kẻ thông minh hành sự, dẫu lập trường khác biệt, phương thức lại tương tự đến thế.

"... Ngươi thật sự thấy, các ngươi có khả năng thắng sao?"

"Ta không biết."

Trần Văn Quân nhắm mắt lại, không thể nào lựa chọn. Nhịp đập phồn hoa của Vân Trung phủ đang từ dưới chân, từ trong gió ẩn hiện truyền đến. Đây là sự tích lũy của Đại Kim sau hơn hai mươi năm lập quốc, vô số người chinh chiến chém giết, giàu có khắp thiên hạ, mới biến thành một cự vật to lớn như vậy. Còn chưa có mấy người có thể tưởng tượng nó sụp đổ.

"... Ta muốn tưởng tượng."

"Nên suy nghĩ một chút." Thang Mẫn Kiệt nói.