Chương 878: Đêm trước (hạ)

Đêm trước (hạ)

Đông đã tới, hơi ẩm từ dãy núi hun hút dâng lên, khiến lòng người bất an. Kiếm Các đã thay cờ đổi sắc, và về phía đông nam Kiếm Các, giữa trùng điệp non xanh, quân doanh Đại Kim trải dài, miên man bất tận. Muôn vàn quân kỳ rối rắm xen kẽ, nhiều nhất vẫn là lá cờ tam giác với mặt trời đỏ viền vàng, còn lại là cờ Thiết Tháp ngũ sắc, cờ rồng đen viền... tất cả đều là cờ xí thuần túy của quân Nữ Chân. Bên ngoài những quân kỳ ấy, cờ của người Hề, người Liêu và người Hán Liêu Đông lại mang những nét riêng biệt, với các đồ đằng như Hải Đông Thanh, sói, quạ... che chở cho những lá soái kỳ uy nghi. Mỗi lá soái kỳ ấy, đều tượng trưng cho danh hào của một hào kiệt từng chấn động thiên hạ.

Trong số đó, hai vạn Duyên Sơn vệ Nữ Chân từng do Chiến Thần Hoàn Nhan Lâu Thất thống lĩnh, cùng hơn vạn quân trực thuộc do Từ Bất Thất dẫn đầu năm xưa, vẫn giữ nguyên biên chế. Suốt mấy năm nay, dưới trướng Tông Hàn, cờ xí của hai cánh quân này đã nhuộm trắng xóa, ngày đêm không ngừng huấn luyện, coi cuộc Nam chinh này là chiến dịch rửa nhục. Trực tiếp thống lĩnh họ, chính là Bảo Sơn Đại Vương Hoàn Nhan Tà Bảo. Quân Hoa Hạ và Nữ Chân vốn có thù, phe Nữ Chân cũng coi sự hy sinh của Lâu Thất và Từ Bất Thất là nỗi sỉ nhục tột cùng. Dọc đường Nam chinh, đạo quân này luôn mong chờ được đòi lại món nợ máu năm xưa từ Quân Hoa Hạ.

Trung quân đại trướng, sau mấy ngày các phương vận chuyển, sáng hôm đó, tất cả văn thần võ tướng quan trọng nhất của Tây Lộ quân trong cuộc Nam chinh này đều đã tề tựu đông đủ. Trừ Hi Doãn và Ngân Thuật Khả vẫn đang chủ trì công việc tuyến đông, hiện tại các tướng lĩnh Nữ Chân tụ họp tại đây, do Hoàn Nhan Tông Hàn đứng đầu, dưới trướng có Bạt Ly Tốc, Hoàn Nhan Tát Bát, Chân Châu Đại Vương Hoàn Nhan Thiết Dã Mã, Bảo Sơn Đại Vương Hoàn Nhan Tà Bảo, Cao Khánh Duệ, Ngoa Lý Lý, Đạt Lãi, Dư Dư... Phần lớn đều là lão tướng đã tham gia một hai cuộc Nam chinh. Ngoài ra, Hàn Xí Tiên, một Hán thần được Tông Hàn trọng dụng, tổng quản việc vận trù vật tư, lương thảo. Cùng với đó, không ít tướng lĩnh triều Vũ đã đầu hàng Nữ Chân dọc đường như Lý Hoán, Quách Đồ Nhiễm, Hậu Tập... cũng được triệu tập đến, dự thính hội nghị.

Bản đồ khổng lồ phác họa tình hình từ Kiếm Các đến Thành Đô được treo lên, người phụ trách thuyết minh là Cao Khánh Duệ, văn võ song toàn. So với Hàn Xí Tiên, một Hán thần thâm trầm kín đáo, Cao Khánh Duệ có tính cách mạnh mẽ, cương trực, là ngoại thần duy nhất dưới trướng Tông Hàn có thể trấn áp một phương. Trong kế hoạch Nam chinh lần này, Tông Hàn và Hi Doãn ban đầu định để ông trấn thủ Vân Trung, nhưng sau đó vẫn mang ông theo, tổng lĩnh ba vạn binh sĩ tinh nhuệ Bột Hải trong đội quân Nam chinh.

“Kiếm Các đã hạ, đại chiến sắp đến!”

Bước đến trước mặt mọi người, Cao Khánh Duệ, mình mặc nhuyễn giáp, lông mày rậm rịt. Ông từng là thần tử Liêu, sau này được Tông Hàn trọng dụng. Bình thường ông lo việc văn thư, khi chiến tranh lại có thể cầm quân xông trận, là một nhân tài hiếm có. Ấn tượng sâu sắc nhất của mọi người về ông có lẽ là đôi mắt thường xuyên cụp xuống, thoạt nhìn vô thần, nhưng khi mở ra lại đầy sát khí. Một khi ra tay, ông hành sự quyết đoán, nhanh như chớp giật, cực kỳ khó lường.

“Qua mấy ngày, chư vị đều đã chuẩn bị sẵn sàng giao chiến với cái gọi là Quân Hoa Hạ. Hôm nay đại soái triệu tập, chính là muốn nói cho chư vị, trận chiến này, đã cận kề. Chư vị qua Kiếm Các, nhất cử nhất động, xin tuân thủ quân pháp. Kẻ nào có chút vượt quá giới hạn, quân pháp không dung tình. Đây là lời nhắc nhở trước đại chiến.”

Cao Khánh Duệ đảo mắt qua phía sau đại doanh, giọng không chút đổi, rồi cầm gậy chỉ, hướng ánh mắt về tấm bản đồ phía sau.

“Phía trước chúng ta, là Hắc Kỳ Quân thứ năm trấn thủ Tây Nam, tổng số sáu vạn người, nay đã toàn diện tiến ép đến tuyến Tử Châu, huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê. Từ Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê đến Tử Châu, khoảng cách hơn bốn mươi dặm, chính là đoạn quan trọng nhất của cuộc Nam chinh lần này.”

Ông dùng gậy gỗ vẽ một vòng tròn, từ Kiếm Các đến Tử Châu, tổng lộ trình trăm dặm, có hai con đường lớn, huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê nằm gần điểm phân định hai con đường này. Quân Hoa Hạ đẩy tiền tuyến đến đây, rõ ràng không chỉ định đánh một trận thủ thành ở Tử Châu. Đối với các lão tướng chinh chiến nhiều năm, tương quan binh lực và chiến lược đối phương lựa chọn lần này là một tình huống tương đối khó hiểu. Tây Lộ quân Nữ Chân ban đầu có ba mươi vạn người xuôi Nam, trên đường bị tổn hao một phần binh, đến Kiếm Các chủ lực chỉ còn khoảng hai mươi vạn. Nhưng trên đường hợp nhất mấy đạo quân triều Vũ, lại bắt hai ba mươi vạn dân Hán gần Kiếm Các làm bia đỡ đạn. Nếu toàn bộ tiến lên, trong cổ đại có thể xưng là trăm vạn đại quân. Mà đối diện Quân Hoa Hạ, chủ lực cũng chỉ hơn sáu vạn. Thủ thành còn không đủ dùng, huống chi lại đẩy chiến tuyến lên giữa đường. Cho dù giữa Kiếm Các và Tử Châu có nhiều sơn lĩnh hiểm yếu, muốn phòng thủ, sao có thể so với tường thành kiên cố.

Nhưng đối mặt với Quân Hoa Hạ trước "trận chiến cuối cùng" này, các tướng lĩnh Nữ Chân không hề khinh suất. Ít nhất trong hội nghị này, Cao Khánh Duệ cũng không có ý định đưa ra đánh giá. Ông cho người phủ lên bản đồ một bức thư pháp viết danh sách tác phẩm.

“Trong Hắc Kỳ quân, Quân Hoa Hạ thứ năm là chủ lực dưới trướng Ninh Nghị. Quân đội của họ có cách gọi khác với triều Vũ và Đại Kim ta: quân dưới gọi là Sư, sau đó là Lữ, Đoàn... Đại tướng tổng lĩnh Quân thứ năm, Hà Chí Thành, người Ninh Hóa, Hà Đông. Năm Cảnh Hàn, ông ta ở Vũ Thụy doanh dưới trướng Tần Thiệu Khiêm, sau theo Ninh Nghị làm phản. Trận chiến sông Tiểu Thương, ông ta là phó soái của Quân Hoa Hạ, cùng Ninh Nghị cuối cùng rút lui về phía Nam. Cách dùng binh của ông ta theo khuôn phép, không có điểm sáng nổi bật, nhưng chư vị không thể chủ quan. Ông ta là một quân cờ mà Ninh Nghị dùng thuận tay nhất, đối đầu với ông ta, chư vị chính là đối đầu với Ninh Nghị.”

“Dưới Quân thứ năm có Sư thứ nhất, Sư trưởng Hàn Kính, nguyên là thủ lĩnh trại Thanh Mộc ở núi Lữ Lương. Nay ông ta là thủ lĩnh hệ núi Lữ Lương trong Quân Hoa Hạ. Theo bên ta được biết, đây là nơi Ninh Nghị sớm nhất đặt đường dây luyện binh. Trận đại chiến Biện Lương lần thứ nhất, chính là người này dẫn hai ngàn kỵ binh Thanh Mộc xuôi Nam, đánh lén Mưu Đà Cương. Cách dùng binh của người này mạnh mẽ, linh hoạt, khả năng ứng biến cao, có mưu lược, biết đại cục, cực kỳ khó lường. Một khi giao chiến, người này rất có khả năng được bố trí thành đội ngũ dự bị, phối hợp tác chiến cứu viện.”

“...Quân Hoa Hạ thứ năm, Sư thứ hai, Sư trưởng Bàng Lục An, nguyên là tướng lĩnh Vũ Thụy doanh, dòng chính của Tần Thiệu Khiêm làm phản. Cách dùng binh của người này vững vàng, giỏi phòng thủ, không giỏi tấn công, giỏi tác chiến chính diện, nhưng không thể khinh địch. Theo tình báo trước đó, Sư thứ hai có nhiều pháo sắt nhất. Nếu thực sự giao chiến chính diện, đối đầu với trận pháo sắt, e rằng không ai có thể xông lên trước mặt ông ta. Đối đầu với người này, cần có kỳ binh.”

“Sư thứ ba, Sư trưởng Lưu Thừa Tông, năm ngoái dẫn quân đến Từ Châu, tháng chín năm nay đến vùng Lương Sơn, là phiền toái của Lỗ Vương (Hoàn Nhan Xương) điện hạ. Trong số các tướng lĩnh dưới trướng Tần Thiệu Khiêm của Vũ Thụy doanh, chỉ người này có tài soái. Nếu ở đây, có lẽ là nhóm người khó đối phó nhất, nhưng bây giờ, không cần để ý đến ông ta.”

“Sư thứ tư, Sư trưởng Cừ Chính Ngôn. Đây là người mới gia nhập Hắc Kỳ quân sau khi làm phản, được Ninh Nghị đề bạt lên dòng chính. Sau Vũ Tĩnh Bình, ông ta gia nhập Hắc Kỳ quân, bắt đầu từ binh sĩ thấp nhất, nhanh chóng thăng tiến trong mấy năm đại chiến ở Tây Bắc và sông Tiểu Thương.”

“...Hiện nay, các tướng lĩnh Quân Hoa Hạ phần lớn là những công thần có công theo Ninh Nghị khởi sự. Các tướng lĩnh Vũ Thụy doanh năm xưa, Hà Chí Thành, Lý Nghĩa, Bàng Lục An, Lưu Thừa Tông đều giữ chức vụ cao. Nếu nói thực sự là tài năng kiệt xuất, dưới trướng Tần Thiệu Khiêm năm đó họ không có điểm sáng đáng kể. Sau này, Tần Thiệu Khiêm dựa vào bối cảnh cha mình, chuyên tâm huấn luyện, rồi đến trận chiến Hạ Thôn, Ninh Nghị dùng thủ đoạn mạnh mẽ mới khơi dậy chút chí khí của họ. Những người này hiện nay có được địa vị và năng lực tương xứng, có thể nói là do Ninh Nghị và đồng bọn chỉ dùng người quen, dần dần đưa họ ra ngoài. Nhưng Cừ Chính Ngôn thì không giống vậy...”

“Sau khi gia nhập Hắc Kỳ quân, người này đầu tiên bộc lộ tài năng trong trận chiến với Tây Hạ, nhưng lúc đó chỉ lập công trở thành một ban trưởng của Hắc Kỳ quân, tức Thập phu trưởng. Mãi đến khi đại chiến sông Tiểu Thương ba năm kết thúc, ông ta mới dần dần lọt vào tầm mắt mọi người. Trong ba năm đại chiến đó, ông ta hoạt động ở Lữ Lương, các vùng Tây Bắc, mấy lần nhận nhiệm vụ lúc nguy cấp, sau đó lại hợp nhất một lượng lớn quân Hán Trung Nguyên. Đến khi đại chiến ba năm kết thúc, người này thống lĩnh gần vạn quân, trong đó bảy thành là quân Trung Nguyên vội vàng hợp nhất, nhưng dưới trướng ông ta, cũng có thể lập được thành tích.”

Cao Khánh Duệ đảo mắt nhìn khắp bốn phía, hơi dừng lại: “Năm xưa, đại soái Từ Bất Thất dẫn quân công Tây Bắc, phá Diên Châu, Ninh Nghị dẫn binh nhanh chóng bao vây đánh úp. Tướng quân Đạt Lãi dẫn hơn vạn binh lính ở gần đó, muốn hợp kích Ninh Nghị với Từ Bất Thất, nhưng kết quả bị một đạo Quân Hoa Hạ chặn đánh. Đạo quân này tuy chiến lực không mạnh, nhưng liên tục quấy phá, cuối cùng đã chặn giữ tướng quân Đạt Lãi suốt một ngày một đêm, khiến đại soái Từ Bất Thất bị vây khốn tại Diên Châu.”

“Đạo quân lúc đó, chính là một nhóm binh lính Trung Nguyên do Cừ Chính Ngôn vội vàng tập hợp, trong đó Quân Hoa Hạ đã qua huấn luyện không đến hai ngàn... Những tin tức này, sau đó dưới sự chủ trì của đại nhân Cốc Thần, đã được điều tra kỹ lưỡng từ nhiều phía.”

Lời của ông nói ra, những người đang ngồi không khỏi động dung. Đạt Lãi nắm chặt hai tay, ánh mắt kiên nghị, nhưng không nói gì. Lúc đó, để báo thù cho Lâu Thất, Từ Bất Thất đã dẫn đại quân chinh Tây Bắc, ông là một phó tướng trong đó. Đến trận sông Tiểu Thương, Từ Bất Thất bị giết, Tây Bắc thực sự bị giết đến máu chảy thành sông, hai bên ngươi qua ta lại, không chết không thôi. Khi đó, Quân Hoa Hạ đã giết đỏ mắt, số người mỗi ngày một ít đi, nhưng sĩ khí lại mỗi ngày một cao hơn, đối mặt với thế công luân phiên của Nữ Chân, viện binh Trung Nguyên liên tục kéo đến, Quân Hoa Hạ không ngừng phản kích, thực sự mang theo cảm giác tuyệt vọng muốn kéo cả thiên hạ chôn cùng. Đối với những kẻ điên như vậy, người có chút lý trí đều không khỏi cảm thấy sợ hãi. Hàng triệu quân Hán Trung Nguyên đến giai đoạn sau bị sợ vỡ mật. Sau khi Từ Bất Thất chết, Đạt Lãi nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, dẫn quân Nữ Chân giằng co với Quân Hoa Hạ. Lúc đó ông cũng đang suy nghĩ làm sao để không bị đám người này kéo xuống đồng quy vu tận.

Đương nhiên, sau này họ mới biết được, giai đoạn sau của đại chiến sông Tiểu Thương, Ninh Nghị đã sắp xếp di chuyển về phía nam. Ông ta cài gián điệp vào hàng triệu quân Hán, phát động chiến dịch tuyên truyền, tạo ra không khí Quân Hoa Hạ đã đánh bạc tất cả để kéo người chôn cùng, nhưng âm thầm lại lợi dụng uy thế giết Từ Bất Thất để di chuyển lực lượng. Đạt Lãi và đồng bọn bị thế công mãnh liệt ở tiền tuyến mê hoặc, cuối cùng không thể ngăn cản Quân Hoa Hạ rút lui về phương Nam. Sau đó, mặc dù ông, Ngân Thuật Khả và đồng bọn đã dẫn quân giết sạch toàn bộ Tây Bắc để hả giận, nhưng toàn bộ sự việc này vẫn là nỗi nhục khó quên nhất trong cuộc đời ông. Đối chiến Quân Hoa Hạ, đối chiến Cừ Chính Ngôn, Đạt Lãi đã mấy lần thầm xin chiến, lúc này tự nhiên không nói nhiều.

Mọi người thì thầm trao đổi vài câu, Cao Khánh Duệ liền tiếp tục nói.

“...Cừ Chính Ngôn này, trong Quân Hoa Hạ, được coi là đệ tử của Ninh Nghị. Ông ta từng tham gia các buổi giảng của Ninh Nghị, nhưng có thể đạt được trình độ như vậy trên chiến trường, chính là do thiên phú bản thân. Người này võ lực không mạnh, nhưng trong khoản dùng binh, lại nắm vững diệu pháp ‘Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt’, không thể khinh thường. Thậm chí có thể là vị tướng quân khó đối phó nhất trong Quân Hoa Hạ Tây Nam.”

“...Ngoài ra, Sư thứ tư của Quân Hoa Hạ thứ năm này, tương truyền được xưng là sư đặc chủng tác chiến. Mưu sĩ cho Cừ Chính Ngôn, chấp hành quân vụ tham mưu trưởng Trần Điềm, là đệ tử của Ninh Nghị. Mỗi khi Ninh Nghị có kỳ tư diệu tưởng, cũng thường thử nghiệm trong Sư thứ tư này. Trong đại chiến sắp tới, đối đầu với Cừ Chính Ngôn, mọi loại chiến pháp đều có thể xuất hiện, chư vị không thể lơ là.”

“...Quân thứ năm, Sư thứ năm, Sư trưởng Vu Trọng Đạo, người Tây Bắc, xuất thân từ Tây quân của gia tộc Chủng. Ông ta được coi là công thần được giao phó sau khi Chủng Liệt qua đời. Người này ở Tây quân không hiển lộ tài năng, sau khi gia nhập Quân Hoa Hạ cũng không có chiến tích quá nổi bật, nhưng lo liệu quân vụ rõ ràng, mạch lạc, Ninh Nghị đối với việc chỉ huy Sư thứ năm này cũng điều khiển như cánh tay. Trước đó, Quân Hoa Hạ ra Lương Sơn, giao đấu trận Lục Kiều Sơn, phụ trách chủ công chính là Quân Hoa Hạ thứ ba, Sư thứ năm, mười vạn quân đội triều Vũ, tan rã như bẻ cành khô, không hề phiền phức. Chúng ta nếu quá khinh địch, tương lai chưa chắc có thể tốt hơn được.”

“Ngoài ra, tin tức từ phía Tây truyền đến, hai vạn tinh nhuệ bộ lạc Đạt Ương do Ninh Nghị bố trí ở biên giới Thổ Phiên, Đại Lý, đã nhổ trại đông tiến. Hơn hai vạn người này đều tham gia đại chiến sông Tiểu Thương, và phần lớn là tinh nhuệ của đội ngũ rút lui cuối cùng. Đại nhân Cốc Thần đã phái sứ thần, ý đồ xúi giục Quách Dược Sư hiện đang ẩn náu ở Thổ Phiên, đánh úp Đạt Ương. Nhưng Quách Dược Sư nghe mà biến sắc, không dám giao chiến...”

Cao Khánh Duệ trình bày về những người tham gia đại chiến lần này, những cao tầng hiện tại của Quân Hoa Hạ – đây vẫn chỉ là mở đầu. Người Nữ Chân hàng ngày có lẽ đã có không ít bàn luận, phía sau các tướng lĩnh triều Vũ đầu hàng lại không khỏi líu lưỡi. Đối với nhiều chuyện trong Quân Hoa Hạ, họ hiểu biết không hề kỹ càng như Cao Khánh Duệ. Trong từng mẩu tin tức này, có thể hình dung được sự chuẩn bị của người Nữ Chân cho trận đại chiến này, e rằng đã bắt đầu từ mấy năm trước, trên mọi phương diện. Suốt hơn mười năm qua, mặc dù trong triều Vũ thường có người chê bai nước Kim, nói họ sẽ nhanh chóng đi đến kết cục sinh vào khốn khó chết vào yên vui, nhưng cuộc Nam chinh lần này đã chứng minh lực lượng của họ không suy giảm quá nhiều. Và từ sự coi trọng của Tông Hàn, Cao Khánh Duệ và các tướng lĩnh này, họ cũng dần dần có thể thấy rõ ràng, phe Hắc Kỳ đối diện, rốt cuộc có hình dáng và diện mạo như thế nào...

*****

Sau khi hội nghị tác chiến buổi sáng kết thúc, đội ngũ Sư thứ hai của Quân thứ năm chuẩn bị xuất phát từ Tử Châu. Giữa trưa, hơn vạn binh sĩ Quân Hoa Hạ tụ tập trong những lều ăn dài bên cạnh doanh trại. Sĩ quan và binh lính đều bàn tán về những tình huống có thể xảy ra trong trận đại chiến này.

Một bên lều dài, Ninh Nghị và nhiều sĩ quan cao cấp khác cũng ngồi ăn cơm tại đây. Tổng tham mưu trưởng Lý Nghĩa, Sư trưởng Sư thứ hai Bàng Lục An, Sư trưởng Sư thứ nhất Hàn Kính, Sư trưởng Sư thứ tư Cừ Chính Ngôn và nhiều người khác đều có mặt. Ngoài ra, còn có một số lữ trưởng, đoàn trưởng của Sư thứ hai. Mọi người tụ tập bàn luận chiến sự, cũng không hề tránh né binh lính xung quanh.

“Trận này, thật ra không dễ đánh chút nào...”“Đã bao năm rồi, cũng chẳng thấy trận nào dễ đánh cả.”“Từ khi Hoàn Nhan A Cốt Đả chết đến giờ, trong số các công thần khai quốc nước Kim còn sống, cơ bản đều ở đây... Ừm, chỉ thiếu Ngô Khất Mãi, Hi Doãn, Ngân Thuật Khả.”“Chủ lực hai mươi vạn, quân Hán đầu hàng tùy tiện gộp thêm hai ba mươi vạn, tổng cộng năm mươi vạn người... Bọn họ không sợ bị nghẽn chết trên đường sao?”“Bọn họ còn bắt mấy chục vạn dân thường, gộp lại tính là Hộ Bộ Đạt Cương, ha ha.”“Lạc quan thì được, nhưng không nên khinh địch... Bạt Ly Tốc, Tát Bát, Dư Dư, Ngoa Lý Lý, Cao Khánh Duệ, cả nhà Tông Hàn... Đều là lão tướng từng công phá Biện Lương mười năm trước, trên tay vô số nhân mạng, không phải lão gia binh có thể so sánh được. Ngày xưa cười nhạo họ, bây giờ cây trên mộ phần đã kết trái rồi.”“Không có khinh địch, tay tôi bây giờ đang đổ mồ hôi đây, nhìn xem. Chẳng qua, mọi chuyện đều rõ ràng, không có đường lui... Năm mươi vạn người, họ không nhất định thắng.”“Không đúng, mộ phần nhà ai lại trồng cây chứ...”“...Phải nghĩ thế này, sông Tiểu Thương đánh ba năm, sau đó bên này co rúm năm sáu năm, Trung Nguyên đổ nát một mảnh, cũng nên đến lúc chúng ta gây dựng chút danh tiếng. Nếu không người ta nói đến, đều nói Quân Hoa Hạ, vận may, làm phản chạy Tây Bắc, sông Tiểu Thương đánh không lại, một đường chạy Tây Nam, sau này chỉ đánh mỗi trận Lục Kiều Sơn, rất nhiều người cảm thấy không đáng kể... Cơ hội lần này đã đến.”“Về lý thuyết mà nói, binh lực chênh lệch, thủ thành thực sự tương đối ổn thỏa...”“Không có cách nào... Năm sáu vạn người tính cả tiên sinh Ninh đều canh giữ ở Tử Châu, thực sự bọn họ không hạ được. Nhưng nếu tôi là Tông Hàn, sẽ dùng tinh binh vây Tử Châu, quân đội triều Vũ toàn bộ phóng đến phía sau Tử Châu, đốt giết cướp bóc. Vùng đất bằng phẳng sau Tử Châu, chúng ta chỉ có thể nhìn, đó mới là cái chữ chết. Lấy ít đánh nhiều, đơn giản là mượn địa thế, quấy đục nước, tương lai xem có thể mò được chút cá nào không... Ví dụ như, mò được hai đứa con trai cá của Tông Hàn, hắc hắc hắc hắc...”“Ai... Quân thứ tư các ông một bụng ý nghĩ xấu, chủ ý này có thể đánh đó nha...”“Cái này gọi là công tất cứu, cơ mật, cơ mật a... Kiệt kiệt kiệt kiệt.”“Hiểu, hiểu... Kiệt kiệt kiệt kiệt kiệt kiệt...”

Trong số các sĩ quan cao cấp của Quân Hoa Hạ, tư tưởng cơ bản về trận đại chiến này đã thống nhất. Lúc này trên bàn ăn trò chuyện, đương nhiên không phải là cơ mật thực sự, đơn giản là trước khi khai chiến mọi người đều căng thẳng, mấy quân quan của các quân đội khác nhau gặp nhau trêu chọc vài câu cho thoải mái. Ninh Nghị đối với chuyện này cũng không ngăn cản, thỉnh thoảng bản thân cũng tham gia vào đó mà nghĩ ra vài ý xấu. Nhìn các đoàn trưởng, các tham mưu ở bàn bên cạnh đang lãng phí thời gian, ông cùng Hàn Kính, Cừ Chính Ngôn và mấy người khác cũng đang đùa cợt cãi cọ.

Người Nữ Chân đánh tới, cố thủ Tử Châu cũng không thực tế, chỉ có thể từ Tử Châu tiến lên, trước tiên lợi dụng địa thế núi rừng gập ghềnh để bày trận. Bàng Lục An dẫn Sư thứ hai là chủ lực chặn đánh, buổi chiều liền nhổ trại. Sau khi Sư thứ hai nhổ trại, theo sau là một đội quân chuyên chở gồm hơn năm ngàn người. Đây vốn là toàn bộ số ngựa của Bộ Thương mại Quân Hoa Hạ, nay được chuyển về cho Hàn Kính chỉ huy. Tây Nam tuy có bình nguyên Thành Đô, nhưng bên ngoài bình nguyên Thành Đô đều là đường núi gập ghềnh. Đi những con đường núi như vậy cần loại ngựa thấp chân của Vân Nam. Ngựa này tuy khó dùng trên chiến trường, nhưng bù lại sức bền vượt trội, thích hợp đi đường núi hiểm trở. Trên chiến trường từ Tử Châu đến Kiếm Các, nếu có tình huống cần viện trợ khẩn cấp, đội kỵ mã này sẽ cung cấp lực vận chuyển tốt nhất.

Trong Quân Hoa Hạ, Hàn Kính dùng binh linh hoạt, cũng từng chỉ huy đội kỵ mã, thích hợp làm đội cứu hỏa trong lúc này. Chẳng qua mấy ngày gần đây, Sư trưởng Sư thứ tư Cừ Chính Ngôn đã quấn lấy ông, khóc lóc van xin ông cho ba trăm con ngựa, sau đó lại muốn thêm hai trăm con. Mỗi ngày còn quấn Hàn Kính nói: “Tôi có một ý tưởng, tương lai rất có thể hữu dụng, Hàn huynh suy tính giúp tôi...”

Đối với Cừ Chính Ngôn cái ông "tiểu lão đầu" cả ngày ủ rũ mặt mày mà nghiêm trang suy nghĩ chuyện gì, Hàn Kính đôi khi đồng ý giúp đỡ, đôi khi lại khá sụp đổ: “Nói đùa cái gì, vì cái kế hoạch thiên thời địa lợi nhân hòa đều muốn có của ông, tôi phải hạ lệnh đến cấp đại đội, ông đi ra ông đi ra, ông để người phía dưới chuyên tâm đánh trận có được không!”“Không cần không cần, Hàn sư trưởng, tôi chỉ là ở phía bên ông chọn mấy cái điểm, người Nữ Chân rất có thể sẽ mắc lừa, ông chỉ cần trước đó chào hỏi với mấy vị đoàn cán bộ của ông, tôi có biện pháp truyền tin hiệu, kế hoạch của chúng ta ông có thể xem xem...”“Xem xem cái trứng của ông, phức tạp quá đi, tôi đại lão thô xem không hiểu.”“Không đúng không đúng, Hàn sư trưởng dùng binh linh hoạt không câu nệ khuôn phép, vừa vặn phối hợp... phối hợp một chút.”“Lão tử trước kia là thổ phỉ xuất thân! Không hiểu các ông những người đọc sách này tính toán! Ông chớ khen tôi!”“...Vậy ông cho tôi hai trăm con ngựa.”“...Tôi...” Hàn Kính tức giận đến không nói nên lời, “Tôi chia ông cái trứng trứng!”

Chuyện như vậy thỉnh thoảng xảy ra, Hàn Kính liền nhân lúc ăn cơm đến chỗ Ninh Nghị cáo trạng. Ninh Nghị khoát tay không tham dự: “Chuyện không liên quan đến tôi, không liên quan đến tôi. Hay là ông đánh ông ta một trận đi, Cừ Chính Ngôn nhìn xem liền không chịu được đánh...”

Kỳ thực chuyện như vậy cũng không phải Cừ Chính Ngôn hồ đồ. Trong Quân Hoa Hạ, vị sư trưởng này có phong cách hành sự khá đặc biệt. Nói là quân nhân, nhiều lúc ông giống như một kỳ thủ luôn trong trạng thái dài suy nghĩ, thân hình đơn bạc, cau mày, vẻ mặt nghiêm túc. Ông có thiên phú cực kỳ xuất sắc trong việc thống binh, huấn luyện, chỉ huy, vận trù, đây là đặc chất dần lộ ra trong mấy năm đại chiến sông Tiểu Thương. Trong ba năm đại chiến tàn khốc nhất đó, thành viên Quân Hoa Hạ không ngừng rèn luyện, cũng không ngừng hy sinh. Giữa những thử thách ấy, vô số nhân tài đã được mài giũa, Cừ Chính Ngôn là một trong những người sáng chói nhất.

Ông ta đầu tiên là nhận chức vị trong một trận đại chiến nguy cấp, sau đó cứu được Trần Điềm và mấy thành viên tham mưu khác. Sau đó, ông ta đi khắp nơi, bắt được mấy trăm binh lính Hán Trung Nguyên rệu rã, sơ bộ chỉnh biên và đe dọa, rồi đưa họ ra chiến trường. Với nội lực của mấy trăm quân Hán này, ông ta cứu được hơn trăm người Quân Hoa Hạ bị vây khốn, sau đó hai bên kề vai chiến đấu. Trong từng trận chiến chạy trốn và chiến đấu tàn khốc, Cừ Chính Ngôn phán đoán chiến lược, chiến thuật của kẻ địch gần như hoàn hảo. Sau đó, dưới sự phụ trợ của Trần Điềm và đồng bọn, ông ta lần lượt né tránh lưỡi hái tử thần, đôi khi thậm chí như đang cố ý dò xét giới hạn của Diêm Vương gia.

Ví dụ như, ông ta dùng đội quân chưa đến hai ngàn người xúi giục hơn bảy ngàn quân Hán Trung Nguyên tấn công hơn vạn chủ lực của Đạt Lãi. Hai ngàn người này còn được chia làm hai nhóm, một nhóm đóng vai chủ lực, một nhóm đóng vai viện binh. Mỗi khi tiền tuyến sắp bị đánh tan, “viện binh” liền vừa lúc xuất hiện, tiêm thuốc trợ tim cho người của mình. Trong mấy trận chiến nguy hiểm nhất ở sông Tiểu Thương, ông ta đóng vai thần lại đóng vai quỷ, không những lừa gạt kẻ địch mà còn lừa gạt cả mình – đương nhiên, lừa nhiều nhất vẫn là quân Hán đầu hàng. Và những quân Hán may mắn sống sót đó, bây giờ đều là thành viên chính thức của Quân Hoa Hạ.

Những màn xiếc đi dây này chỉ là bất đắc dĩ, nhiều lần chỉ trong gang tấc, bên mình có thể đã sụp đổ toàn tuyến, nhưng mỗi lần Cừ Chính Ngôn đều mò cá thành công. Đôi khi Ninh Nghị đối với những thao tác của ông ta cũng phải líu lưỡi, hồi tưởng lại mà lưng phát lạnh. Cũng chính nhờ những chiến tích như vậy, sau khi đại chiến sông Tiểu Thương kết thúc, Cừ Chính Ngôn được thăng chức Lữ trưởng, sau đó binh lực tăng lên, liền thuận lý thành chương lên đến vị trí Sư trưởng. Đương nhiên, cũng bởi phong cách như vậy, nội bộ Quân Hoa Hạ khi nhắc đến Sư thứ tư của Quân thứ năm, đều đặc biệt thích dùng cụm từ “một bụng ý nghĩ xấu” để hình dung họ.

Những hành vi của Cừ Chính Ngôn có thể thành công, tự nhiên không chỉ dựa vào vận may. Thứ nhất là ở chỗ ông ta vận trù chiến trận, phán đoán và nắm bắt ý đồ của quân địch. Thứ hai là ở chỗ ông ta có nhận thức rõ ràng và kiểm soát binh lính dưới trướng. Về phương diện này, Ninh Nghị chú trọng nhiều hơn đến việc đạt được những điều này bằng số liệu, nhưng ở Cừ Chính Ngôn, lại thiên về thiên phú thuần túy. Ông ta giống như một kỳ thủ tỉnh táo, nhận biết chính xác ý đồ của kẻ địch, nắm vững chính xác cách sử dụng các quân cờ trong tay, chính xác đặt chúng vào vị trí phù hợp.

Mặt khác, ở chỗ Trần Điềm và đồng bọn trong Bộ tham mưu hỗ trợ ông. Ninh Nghị giảng bài trong Quân Hoa Hạ, giai đoạn đầu nặng về thuật, giai đoạn sau nặng về nói. Trần Điềm, Thang Mẫn Kiệt và đồng bọn, đều hình thành trong giai đoạn đầu thiên về thuật, phân tích các loại thủ đoạn, nhấn mạnh mục đích, dùng bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích... Trong Bộ tham mưu của Sư thứ tư, học trò của Ninh Nghị đông đảo, tín điều thông thường là “không có ý tưởng không thể dùng, chỉ xem ngươi thực hiện như thế nào”. Trần Điềm là phái thực tế, cả ngày cau mày nghĩ cách thực hiện các loại ý tưởng. Họ không theo đuổi cơn bão trí nhớ, mà là bất kể vấn đề gì, Trần Điềm chỉ cân nhắc thực hiện. Ở đời sau có lẽ có thể được xưng tụng là bậc thầy hành động. Cũng chính nhờ Trần Điềm phụ tá, vô số hành vi tìm đường chết của Cừ Chính Ngôn mới có thể được thực hiện một cách thỏa đáng hơn.

Cặp đôi này cả ngày cau mày dài suy nghĩ, thỉnh thoảng bị Ninh Nghị gọi là cặp đôi “ủ rũ mặt mày”. Chẳng qua, Cừ Chính Ngôn giống như một kỳ thủ đơn thuần, người ngoài có cảm nhận tích cực về ông. Trần Điềm thỉnh thoảng sau khi kế hoạch thành công, mỉm cười đắc ý, thì bị một đám người coi là “là một tiện nhân”.

Các kế hoạch và dự án của Sư thứ tư không ít, có cái chỉ có thể tự mình hoàn thành, có cái cần phối hợp với quân bạn. Cừ Chính Ngôn chạy đến quấy rầy Hàn Kính, thực ra cũng là một kiểu giao tiếp. Nếu kế hoạch đáng tin cậy, Hàn Kính sẽ hiểu rõ trong lòng. Nếu Hàn Kính phản đối kịch liệt, Cừ Chính Ngôn cũng có đủ hiểu biết về thái độ và khuynh hướng của Sư thứ nhất. Trước đó ông cũng quấy rầy Bàng Lục An và Vu Trọng Đạo. Bàng Lục An thì rộng lượng, Vu Trọng Đạo thì đôn hậu, hai bên thương lượng, không kịch tính như với Hàn Kính.

“Đúng rồi, tôi còn có một ý tưởng, lúc trước chưa nói rõ ràng...”“Nói cái trứng của ông đi, ăn cơm.”“Bên kia Đạt Lãi, trong trận chiến sông Tiểu Thương, vốn định cứu viện binh Diên Châu, tôi đã kéo ông ta một ngày một đêm, kết quả Từ Bất Thất bị lão sư làm thịt. Ông ta nhất định không cam tâm. Lần này tôi không đối mặt với ông ta, ông ta đi cánh trái tôi sẽ cân nhắc đi cánh phải, ông ta đi cánh phải, tôi sẽ chọn cánh trái. Nếu có chuyện gì, Hàn huynh giúp tôi ngăn chặn ông ta. Tôi cứ nói vậy, đương nhiên đến khi khai chiến, vẫn là đại cục làm trọng.”“Làm gì? Ông sợ ông ta sao?”“Trần Điềm nói, trước phơi ông ta một trận, tương đối dễ đánh nhau. Tôi thấy có lý.”“...Hắc hắc, các ông quả nhiên một bụng ý nghĩ xấu.”“...Chúng tôi còn có một ý tưởng, ông ta xuất hiện, có thể lấy tôi làm mồi, dụ ông ta mắc câu.”“...Ừm, làm sao làm?”“Chiến cuộc thay đổi trong nháy mắt, cụ thể đương nhiên đến lúc đó sẽ nói, bất quá tôi chỉ cần chạy nhanh một chút. Hàn tướng quân lại cho tôi hai trăm con ngựa nữa...”“...Ông đi ra.”“Cũng là vì Hoa Hạ mà.” Cừ Chính Ngôn cau mày, vẻ mặt chân thành.

Cứ như vậy, hai bên giằng co, Ninh Nghị thỉnh thoảng tham gia vào. Không lâu sau đó, mọi người thu lại tâm trạng đùa giỡn, quân đội xếp thành phương trận trên thao trường. Bên tai binh sĩ vang vọng lời động viên, trong đầu họ có lẽ sẽ nghĩ đến những người thân ở hậu phương. Khói lửa trang nghiêm, sát khí ngút trời, chủ lực Sư thứ hai như vậy đã xuất phát. Ninh Nghị cùng Lý Nghĩa, Cừ Chính Ngôn, Hàn Kính và những người khác đứng trên sàn gỗ ven đường, nghiêm trang cúi chào. Ngoài mấy chục dặm tiền tuyến, cũng sớm có binh lực cảnh giới. Giữa những dãy núi trùng điệp phức tạp và rộng lớn hơn, các nhóm trinh sát đã xung đột và chém giết, đã diễn ra và tiếp diễn mấy ngày rồi...

*****

Trong đại trướng quân doanh Nữ Chân, Cao Khánh Duệ thả cây gỗ xuống bản đồ.

“...Lúc này, trinh sát phe ta, đã ở trong rừng núi phạm vi ba mươi đến sáu mươi dặm Tây Nam, giao chiến với trinh sát Hắc Kỳ quân. Theo báo cáo của trinh sát, bọn họ ở những con đường nhỏ trong rừng núi Tây Nam, hầu như đều đã chôn xuống hũ sành chứa mìn...”

“...Những năm nay, Hắc Kỳ quân phát triển ở Tây Nam, súng đạn mạnh nhất. Giao chiến chính diện cũng không sợ hũ sành chứa mìn, xua đuổi dân Hán lội qua một trận là xong. Nhưng nếu trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị mà gặp phải trận hũ sành chứa mìn này, tình huống có thể vô cùng nguy hiểm...”

Cao Khánh Duệ nói đến đây, Tông Hàn phía sau nhìn sang đám người trong doanh trướng, mở miệng: “Nếu Quân Hoa Hạ quá ỷ lại cái hũ sành chứa mìn này, trên núi phía tây nam, cũng có thể đi thêm một chuyến.”

“Đại soái nói cực phải.” Cao Khánh Duệ gật đầu, sau đó lần nữa nâng cán, “Trừ hũ sành chứa mìn ra, trong Quân Hoa Hạ có thứ đáng sợ, đầu tiên là pháo sắt. Quân Hoa Hạ thủ công lợi hại, pháo sắt đối diện, tầm bắn có thể hơn bên ta mười bước nhiều...”

“...Như bên ta, lúc này trong Quân Hoa Hạ, đã có một lượng lớn bom ném tay, một tay ném ra, có thể chạm đến mấy chục bước. Đối đầu với vật này, bộ binh xông trận đã không còn chút uy lực nào...”

“...Hơn nữa, chư vị tướng quân đều cần cẩn thận. Trong Quân Hoa Hạ, có súng kíp đặc chế, viên đạn bắn ra có thể bay xa trăm trượng. Theo thám tử báo cáo, Quân Hoa Hạ cũng hay bắn vật này trong rừng rậm, cho nên khi các quân tiến lên, trinh sát theo quân đều cần phân tán trăm trượng, chỉ toàn không tai họa ngầm, không thể lơ là...”

“...Khí cầu nhiệt...”

“...Trận súng kíp...”

Trong đại trướng rộng lớn, Cao Khánh Duệ từng hạng từng hạng liệt kê ra những đòn sát thủ của Quân Hoa Hạ đối diện. Giọng nói ấy như đập vào đáy lòng mỗi người. Phía sau các tướng Hán dần dần biến sắc, phía trước các tướng Kim thì phần lớn hiện ra vẻ khát máu, quyết đoán.

Gió thổi qua, tựa hồ còn có sương mù trong núi chảy xuôi. Các nhóm trinh sát của nước Kim, từng là thợ săn lão luyện, cẩn thận tiến lên giữa khu rừng. Khi nhìn thấy động tĩnh bất thường và hình dạng mặt đất khác lạ, liền ném đá qua. Các nhóm trinh sát Quân Hoa Hạ mang theo trường đao, cũng đang tiềm hành từ những nơi khác nhau. Chém giết nổ ra, thỉnh thoảng thậm chí xen lẫn tiếng nổ của hũ sành chứa mìn. Đôi khi còn thấy những loài chim hiếm hoi bay lên giữa rừng. Những âm thanh này, chính là khúc dạo đầu của trận đại chiến.

Mấy chục vạn đại quân đồn trú trải dài trong quân doanh, người Nữ Chân đã làm tốt mọi sự chuẩn bị. Đây là dưới sự chủ trì của Tông Hàn, Hi Doãn và những người khác, người Nữ Chân đã bắt đầu tích lũy từ mấy năm trước. Đợi đến khi Cao Khánh Duệ trình bày rõ ràng toàn bộ cục diện từng chi tiết, Hoàn Nhan Tông Hàn từ chỗ ngồi đứng dậy, sau đó, bắt đầu bài binh bố trận của mình...

*****

Phía bắc Hoàng Hà, Lưu Thừa Tông dẫn Sư thứ ba của Quân Hoa Hạ thứ năm, đã vượt qua phủ Đại Danh. Năm ngoái, trong trận cứu viện Vương Sơn Nguyệt và đồng bọn, một bộ phận Quân Hoa Hạ Sơn Đông do Chúc Bưu dẫn đầu đã tổn thất hơn nửa ở phủ Đại Danh, người Nữ Chân lại đồ thành, gây ra ôn dịch. Giờ đây, tòa thành này chỉ là phế tích hoang tàn cô độc dưới ánh trăng. Quân đội làm lễ tế điện cho đồng chí đã chết vì tai nạn trước phế tích, sau đó chuyển hướng đến Lương Sơn Bạc vẫn bị quân Hán vây quanh, muốn cùng Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt và đồng bọn bên trong Lương Sơn nội ứng ngoại hợp, phá vỡ lớp phong tỏa này. Dọc đường, người chết đói đầy đất, Sơn Đông đã trở thành địa ngục trần gian...

...Đất Tấn phản công đã bắt đầu. Đầu tháng mười, Vu Ngọc Lân dẫn binh giết trở lại Uy Thắng, Liêu Nghĩa Nhân và đồng bọn hoảng hốt chạy tán loạn. Lâu Thư Uyển trở lại tòa thành từng được nàng dồn vô hạn nhiệt tình xây dựng. Lúc này, tòa thành này bị đại hỏa thiêu rụi vẫn chưa hồi phục, trong phế tích chỉ có không nhiều dân đói như cô hồn dã quỷ. Nhưng không lâu sau đó, nghe tin nữ tướng giết trở lại Uy Thắng, các nhóm dân đói gần đó dần dần bắt đầu tụ tập về hướng Uy Thắng. Đối với đất Tấn, Liêu Nghĩa Nhân và mấy đại tộc vì cầu thắng lợi, không ngừng trưng binh, bóc lột không ngớt, nhưng chỉ có vị nữ tướng lòng dạ Bồ Tát này, sẽ quan tâm đến dân sinh – mọi người đều đã bắt đầu biết điều này. Các ruộng đồng khai khẩn trước kia đã hoang phế, các cung điện vàng son lộng lẫy trước kia đã sụp đổ, nhưng chỉ cần có người, tất cả những điều này cuối cùng rồi sẽ lại lần nữa kiến thiết. Đại chiến Tây Nam lửa sém lông mày tin tức cũng đã truyền đến nơi này. Lâu Thư Uyển đã định ra kế hoạch trùng kiến Uy Thắng, nhưng tất cả những điều này tiền đề, vẫn xây dựng trên điều kiện Tây Nam có thể chèo chống được.

“Đừng để ta thất vọng a... Ninh Nghị.”

Đông sắp tới, ruộng đồng không thể trồng trọt nữa, nàng ra lệnh quân đội tiếp tục công thành chiếm đất, trong hiện thực thì vẫn đang vì khẩu phần lương thực của dân đói mà bôn ba lo lắng. Giữa những khe hở như vậy, nàng cũng không tự giác ngóng nhìn Tây Nam, hai tay nắm chặt, vì kẻ thù giết cha ở cuối chân trời mà cổ vũ tinh thần.

...

Trên đại dương bao la phía đông nam, hạm đội thuyền rồng chỉnh đốn, bổ sung vật tư tại các hòn đảo ven biển. Chu Bội quét sạch một số kẻ do dự, sau đó dùng danh lợi mua chuộc lòng người, phấn chấn sĩ khí, quay đầu chờ đợi một đội tàu khác đang đuổi theo phía sau. Hạm đội Thái Hồ, tướng quân lĩnh đội tên là Hồ Tôn Minh, sau khi hàng Kim đã dẫn đội ra biển truy kích, lúc này đã đến gần. Không thể mãi mãi đào vong, dưới uy thế của người Nữ Chân, cũng không dễ dàng cập bờ. Chu Bội nắm chặt lực lượng cuối cùng trong tay, biết rằng nhất định phải đánh thắng một trận! Giờ khắc này, nàng cũng đã đánh bạc tất cả của mình...

Cùng thời khắc đó, Quân Vũ mang binh giết ra Giang Ninh, dưới sự bao vây chặn đánh của Ngột Thuật và đồng bọn, bắt đầu hành trình đào vong về phía Phúc Kiến. Chuyến hành trình khuất nhục này, vừa là sự thử thách, lại là sự rèn luyện quân đội. Dù thế nào đi nữa, ông không thể lại bị đại quân Nữ Chân vây chết ở bên bờ Trường Giang.

...

Giang Nam Tây Lộ. Đánh tan ba đạo quân Hán xong, Trần Phàm mang theo quân đội dưới trướng bắt đầu nhanh chóng chuyển dịch về phía tây, tránh né sự truy đuổi của kỵ binh Ngân Thuật Khả. Đội ngũ bò qua những chân núi cao, Trác Vĩnh Thanh quay đầu nhìn thấy cảnh hoàng hôn tráng lệ, ánh sáng đỏ rực rải xuống những dãy núi chập chùng. Cừ Khánh từ phía sau đi tới: “Non sông đẹp đẽ đây này.” Nói xong câu đó, vị trung niên này liền bước mạnh mẽ về phía trước. Trác Vĩnh Thanh chạy hai bước, trong đội ngũ kéo dài, đuổi theo phía trước...

Tây Nam. Khí tức trước đại chiến không phải lúc nào cũng căng thẳng, túc sát. Tại cửa ải gần Ưng Chủy Nham, đợt vật tư chuẩn bị cuối cùng trước khi chiến đấu được đội kỵ mã đưa tới, trong đội kỵ mã tạm giam còn có phụ nữ – nhân lực của Quân Hoa Hạ khan hiếm, phụ nữ sớm đã bắt đầu làm việc trong các xưởng, một số người nhà binh sĩ cũng gánh vác trách nhiệm của họ trong chiến sự. Mao Nhất Sơn, người dẫn đầu đoàn quân đồn trú tại đây, nhìn thấy vợ mình là Trần Hà cũng xen lẫn trong đội ngũ. Điều này có vẻ giống như lợi dụng quyền tư lợi.

“Lâu rồi không về thăm, người ta nhớ nên đến thăm chàng trước khi đánh trận.” Trần Hà là một cô gái Tây Bắc có tính cách bốc lửa. Gia đình nàng đã chết trong trận đại chiến năm xưa, sau này gả cho Mao Nhất Sơn, trong nhà ngoài cửa đều lo liệu đâu vào đấy. Đoàn quân do Mao Nhất Sơn dẫn đầu là tinh nhuệ của Sư thứ năm, một đoàn tấn công được trọng dụng. Đối mặt với tình hình người Nữ Chân sắp đến, qua mấy tháng, ông được điều động ra tiền tuyến, không có cơ hội về nhà. Có lẽ ý thức được trận đại chiến lần này không tầm thường, vợ ông liền chủ động tìm đến.

“Ừm, cái này cũng không có gì.” Mao Nhất Sơn ngầm cho phép hành động của vợ, “Trong nhà có chuyện gì không? Thạch Đầu có chuyện gì không?” Đứa bé của Mao Nhất Sơn và Trần Hà tên là Thạch Đầu – viên đá nhỏ dưới núi – năm nay ba tuổi, giống Mao Nhất Sơn, không tỏ ra thông minh lắm, nhưng thành thật cũng không cần quá nhiều quan tâm. Trần Hà lắc đầu: “Không có việc gì, Thạch Đầu cũng tốt.”

“Ừm...” Mao Nhất Sơn gật đầu, “Phía trước là trận địa của chúng ta.”

Trong núi Tây Nam hơi lạnh và ẩm ướt, hai vợ chồng đi dạo bên ngoài trận địa. Mao Nhất Sơn giới thiệu trận địa của mình cho vợ, lại giới thiệu Ưng Chủy Nham hiểm trở cách đó không xa. Trần Hà chỉ lặng lẽ lắng nghe. Trong lòng nàng có nỗi lo lắng, sau đó cũng không khỏi nói: “Trận chiến như vậy, nguy hiểm lắm phải không?”

“Đánh thắng được, yên tâm đi.”“Đánh thắng được, cũng rất nguy hiểm chứ. Người Nữ Chân có hơn năm mươi vạn người kia mà.”“Ừm... Cuối cùng sẽ có một số người chết.” Mao Nhất Sơn nói, “Không có cách nào.”“Khi nào mới là cái kết đây...”

Mao Nhất Sơn trầm mặc một lúc. “...Ta mười mấy năm trước đã nhập ngũ, ở Hạ Thôn khi đó, vẫn còn là một thằng nhóc con. Trận đó đánh khó khăn lắm... Chẳng qua tiên sinh Ninh nói đúng, ngươi thắng một trận còn có mười trận, mười trận qua đi còn có trăm trận, dù sao cũng phải đánh cho kẻ địch của ngươi chết sạch, hoặc là ngươi chết thì thôi...”

“Quân đội làm phản, lên Thanh Mộc trại, đến sông Tiểu Thương, trận Đổng Chí Nguyên, người bên cạnh chết gần một nửa... Đánh với Lâu Thất, đánh với người Nữ Chân, trận này nối trận khác, chết đến bây giờ, những người theo khởi sự lúc trước, bên cạnh không còn mấy ai...”

Mao Nhất Sơn hồi tưởng những chuyện này, ông nhớ lại trận chiến ở Hạ Thôn, ông từ một người lính quèn vừa mới thức tỉnh, cho đến bây giờ, trận chiến này, dường như vẫn còn vô cùng vô tận... Trần Hà nước mắt lưng tròng: “Em, em sợ chàng...”

“...Nhưng nếu không có ai đi đánh, chúng ta sẽ mãi mãi là kết cục của Tây Bắc... Nào, vui lên chút đi, ta đánh nửa đời người, ít nhất bây giờ không chết, cũng chưa chắc tiếp theo sẽ chết đâu... Thật ra quan trọng nhất, ta nếu còn sống, có đánh nửa đời người nữa cũng không sao, Thạch Đầu không nên để nửa đời người cả một đời vướng vào đây. Chúng ta vì Thạch Đầu. Hả?”

Ông ôm lấy khuôn mặt thô ráp, hơi mập mạp của vợ, nhân lúc không có ai xung quanh, chạm trán vào trán đối phương. Người phụ nữ đang khóc đỏ mặt, đưa tay lau nước mắt.

“Vả lại, tiên sinh Ninh trước đó nói, nếu trận chiến này có thể thắng, trận chiến cả đời của chúng ta...”“Trận chiến cả đời của chúng ta...” Mao Nhất Sơn nhìn về phía Ưng Chủy Nham xa xa: “Liền nên đi qua một nửa.”

Ánh sáng yếu ớt của bầu trời bị những tảng đá trên núi hút vào. Hai vợ chồng đi giữa cảnh sắc không chút lạ thường, như vậy trải qua những giây phút bình yên cuối cùng trước đại chiến. Sau khi vợ rời đi, Mao Nhất Sơn theo lệ cũ, mài sáng thanh đao của mình. Mặc dù sau khi trở thành Đoàn trưởng, ông đã rất ít khi xông trận ở tiền tuyến, nhưng lần này, có lẽ sẽ có cơ hội.

Mỗi lần gặp mặt người nhà, đều có thể trở thành vĩnh biệt. Nhưng điều quan trọng là, có gia đình ở phía sau. Họ cũng chỉ có thể trở thành bức Trường Thành ở tiền tuyến nhất, kết thúc tất cả những gì đang diễn ra. Dù là sáu vạn người, sáu ngàn người, sáu trăm người... Thậm chí sáu người...

Hạ tuần tháng mười, gần mười lần địch nhân, lần lượt đến chiến trường. Chém giết, đốt lên màn che của mùa đông này...