Chương 882: Làm nóng người khoảng cách, phiến ngữ thư nhà

Dưới ánh tà dương, trên đường núi quanh co nối Tử Châu với huyện Hoàng Minh, người người chen chúc. Tiền phương là đoàn quân y, đội hậu cần; từ chiến trường Hoàng Minh, dân chúng và thương binh được chuyển về; binh sĩ truyền tin vội vã ngược xuôi. Vô vàn bóng hình đủ sắc, đủ dáng, tràn ng khắp con đường uốn lượn, tiếng hiệu lệnh, tiếng khóc than, tiếng gọi nhau hòa thành một bản.

"Các đội tiến lên giữ bên hữu! Hữu! Hữu! Đồng bào, bên này là bên hữu, hãy nhường đường!" Hồng Tụ Chương, người phụ trách điều tiết dòng người, lớn tiếng hô giữa đường, gắng sức giữ cho lộ trình thông suốt.

Trong dòng người qua lại, các quân sĩ đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, việc điều hành không gặp mấy phần khó khăn. Khó nhất chính là dân chúng từ chiến trường Hoàng Minh rút về. Họ vừa trải qua cảnh kinh hoàng nhất đời người, nhiều người thân vấy máu, có lẽ còn chịu đựng nỗi đau mất người thân. Kẻ thì ngơ ngẩn bước đi, chẳng nghe thấy gì; người thì loạng choạng lao vào đoàn người đối diện, rồi ngã vật xuống đất mà khóc lớn.

Các chức sắc Hồng Tụ Chương phải kịp thời chỉ huy người nâng họ trở lại đội ngũ. Trong vài trường hợp hiếm hoi, những kẻ mất trí ấy thậm chí còn lớn tiếng cãi vã với người khác. Lúc này, chỉ còn cách dùng biện pháp cưỡng chế. Tuy có vẻ vô nhân đạo, nhưng trong tình thế cấp bách, đó là việc cần làm.

Bởi lẽ trước đó mọi việc đã được liệu định chu toàn, dù nay có lắm rắc rối phát sinh, song đại sự chưa hề bị trễ nải. Dẫu sao, con đường từ huyện Hoàng Minh về Tử Châu đã tương đối dễ đi.

Quân Nữ Chân lúc này tiến từ Kiếm Các đến huyện Hoàng Minh, tự nhiên gặp phải vô vàn phiền phức hơn. Trong các bản đối chiếu của Bộ Tham mưu Hoa Hạ quân, phe ta tuy ít người hơn, song vẫn chiếm lợi thế về đường sá.

Trên nửa chặng đường, gần các gò đất, các trại lều thu nhận dân chúng kéo dài san sát. Những người dân Vũ Triều may mắn sống sót từ chiến trường Hoàng Minh khi đến đây, trước hết phải chịu sự quản thúc và cách ly. Trong quá trình này, Hoa Hạ quân đã bố trí đông đảo binh sĩ tuyên giáo để thuyết giảng, giúp họ nhận diện những kẻ khả nghi là gian tế của Nữ Chà trộn. Sau khi sàng lọc một lượt, họ mới được đưa đến khu dân cư phía sau.

Trong số hàng chục vạn kẻ thế mạng, chỉ cần tướng lĩnh Nữ Chân có chút trí xảo, ắt sẽ trà trộn gian tế vào. Những kẻ gian này, phần nhiều là binh sĩ Hán đã đầu hàng quân Nữ Chân. Thái độ của chúng mập mờ, khó lòng lựa chọn. Nếu Hoa Hạ quân chiếm ưu thế, chúng thậm chí sẵn lòng gia nhập phe này. Nhưng với những lời hứa hẹn bổng lộc của Nữ Chân cùng sự xoay vần của cục diện, những kẻ này bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành mối họa ngầm.

Dẫu sao, mạng binh Hán chẳng đáng giá bao nhiêu. Cứ tùy tiện đẩy một đạo binh qua đối diện, kẻ đau đầu chỉ có địch quân mà thôi. "Nếu ta là kẻ xảo quyệt, ta ắt sẽ làm như vậy!" Dù từ trước đến nay vẫn là người chính trực, nhưng đối với những mưu kế hiểm độc này, Ninh Nghị cũng coi như có không ít tâm đắc.

"...Trên chiến trường Hoàng Minh, Bạt Ly Tốc đã phát động tổng công kích vào khoảng giờ Mùi chiều hôm qua. Mãnh An Ngột Lý Thản, với vai trò tiên phong, đã dẫn ngàn binh sĩ trèo thành. Sau khi công thành bất thành, đội Thiên nhân khó lòng rút lui. Bạt Ly Tốc bèn hạ lệnh cho quân Hán đi đầu, phát động tổng tiến công. Đợt tấn công chính diện này đã bị đoàn pháo binh của ta chặn đánh, gây ra thương vong thảm trọng..."

Bên đại đạo, trên đỉnh núi, một vọng đài cao sừng sững. Ninh Nghị cùng đội tuần tra một đường leo lên. Từ trên núi nhìn về phía trước, huyện Hoàng Minh ẩn hiện mờ mịt nơi cuối rừng cây trùng điệp, sâu trong sơn lĩnh vẫn còn cột khói bốc lên – lửa núi vẫn đang cháy lan. Thư trưởng Từ Bất Thất thuật lại tình hình chiến sự ngày hôm qua.

"...Để cứu viện đội quân của Mãnh An Ngột Lý Thản, Bạt Ly Tốc sau đó liên tiếp phát động ba đợt công kích quy mô lớn, đồng thời hạ lệnh pháo kích vào dân thường, làm nhiễu loạn toàn bộ cục diện chiến trường. Quân Nữ Chân trong đợt tiến công này lại một lần nữa áp sát tường thành Hoàng Minh, trèo thành tác chiến, gây ra một vài tổn thất. Tin tức từ Bàng Lục An sư trưởng báo về là, trong ngày 25, quân ta chỉ thương vong vỏn vẹn trăm người, phần lớn là do đá tảng và hỏa khí của địch gây ra."

"...Còn quân Nữ Chân, thương vong ước tính cẩn trọng, đã vượt quá năm ngàn người. Sau khi tiền quân hứng chịu ba đợt pháo kích dữ dội, đã xuất hiện hiện tượng đại quy mô tháo chạy. Đội quân Pháp Nữ Chân cũng đã giết một số kẻ đào ngũ. Mặt khác, lúc đó Bạt Ly Tốc còn hạ lệnh pháo kích vào dân thường..."

"Một đổi năm mươi!" Nghe con số này, Ninh Hi trong đội ngũ khó nén vẻ hưng phấn. Ninh Nghị khẽ cười: "Phần lớn kẻ chết ắt là binh Hán tiền quân."

Tham mưu trưởng Lý Đông lúc này nhẹ gật đầu: "Mãnh An Ngột Lý Thản là tinh nhuệ Nữ Chân. Bạt Ly Tốc lệnh hắn công thành, ắt có ý đồ nhất cổ tác khí. Song, binh sĩ dưới trướng Bàng Lục An phần nhiều là lão luyện trận mạc, chúng trèo thành nào có thể chiếm chút lợi thế nào. Thấy cảnh ấy, Bạt Ly Tốc lập tức ra lệnh cho quân Hán cùng các bộ đội phụ thuộc phát động tấn công dồn dập, lại pháo kích vào dân thường trên chiến trường, hòng phá vỡ cục diện. Một là để đội quân tinh nhuệ của Mãnh An Ngột Lý Thản có thể thừa cơ hỗn loạn mà rút lui, hai là hắn muốn dò xét uy lực của đại pháo trên tường thành."

Lý Đông nói đến đây, nhìn Ninh Hi: "Trong đó hé lộ một ý đồ then chốt, Ninh Hi con có nhìn thấu chăng?" Ninh Hi chau mày, trầm tư một lát: "Họ, họ... có thể chấp nhận tổn thất như vậy?" "...Điều đó cho thấy họ không hề xem thường chúng ta."

Ninh Nghị thở dài, vỗ vai con: "Quân Nữ Chân đã đánh hàng hai ba mươi năm thuận buồm xuôi gió. Trong lòng chúng, ắt tự cho là đội quân mạnh nhất thiên hạ. Với tâm tính ấy, trên lý lẽ, chúng sẽ không chấp nhận tổn thất chiến tranh quá cao. Việc dùng Mãnh An Ngột Lý Thản, một mãnh tướng tiên phong như vậy, làm đợt công kích đầu tiên, chính là biểu hiện của tâm lý này. Nếu mọi sự bình thường, đội quân của Mãnh An Ngột Lý Thản đã có thể đứng vững trên tường thành, và trong ngày 25, huyện Hoàng Minh ắt đã bị công phá."

Song, tình huống ấy đã không xảy ra. Bạt Ly Tốc lập tức đẩy quân Hán pháo hôi xông lên, rồi liên tục phát động ba đợt tấn công dồn dập. Kế đó, hắn không dùng chủ lực tinh nhuệ, mà chấp nhận tổn thất lớn để rút lui. Điều này cho thấy, ít nhất trong mắt tầng lớp cao cấp quân Nữ Chân như Bạt Ly Tốc, họ cho rằng cần thiết phải chấp nhận tổn thất như vậy để xác minh giới hạn chiến lực của Hoa Hạ quân. Sự 'cần thiết' này chứng tỏ họ không hề xem thường chúng ta trong cuộc chiến này, thậm chí còn coi trọng chúng ta rất nhiều, nên mới phát động chiến dịch Tây Nam này."

Ninh Hi gật đầu. Lý Đông nói: "Tông Hàn và Hi Doãn cho rằng, sự quật khởi của Nữ Chân đã đến đỉnh điểm, nội bộ đã nảy sinh mầm mống hủ bại. Trong khi đó, Hoa Hạ quân của người Hán vẫn đang trên đà thăng tiến không ngừng. Nếu tình thế này tiếp diễn, Nữ Chân ắt có họa diệt vong. Bởi vậy, họ xem chiến dịch Tây Nam là trận chiến then chốt nhất để Nữ Chân trường tồn. Chỉ qua ngày đầu tiên giao chiến tại Hoàng Minh, đã có thể thấy rõ: họ chấp nhận thắng nhanh, nhưng cũng chấp nhận khả năng chiến lực đôi bên chênh lệch, phải chậm rãi tiêu hao. Điều này mới thực sự phiền toái nhất."

Ninh Nghị đưa mắt nhìn xuống con đường nối liền trại tị nạn: "Dân thường thương vong bao nhiêu?" "Đại khái con số do Sư đoàn thứ hai thống kê: trong cả ngày, có khoảng mười lăm ngàn đến mười tám ngàn dân thường bị xua đuổi lên phía trước. Cuối cùng chúng ta cứu được..." Từ Bất Thất nhìn vào bản thống kê, rồi nhìn xuống phía dưới, "...hơn ba ngàn sáu trăm người. Trong đó, thương binh hơn bảy trăm."

Trong vọng đài, đội ngũ trầm mặc một lát. Ninh Nghị sau đó cười nói: "Nói đến, khi Bộ Tham mưu thảo luận kế hoạch giai đoạn trước, Trần Điềm tên này đã nghĩ ra một mưu kế bẩn thỉu cho quân Nữ Chân. Hắn cho rằng, khi Nữ Chân công Tây Nam, thiên hạ đã thuộc về chúng. Chúng có thể đẩy quân Hán đầu hàng vào hàng ngũ dân thường làm bia đỡ đạn. Ta không thể không tiếp nhận, song việc sàng lọc sẽ vô cùng phiền phức."

"Vì lẽ đó, Trần Điềm nói, Nữ Chân có thể cân nhắc xua đuổi hàng trăm vạn, thậm chí mấy trăm vạn dân thường ở vùng Tương Hồ, Xuyên Thục. Chúng sẽ lục soát nhà, cướp đi lương thực cùng mọi vật dụng, rồi từ Kiếm Các khẩu đẩy hàng trăm vạn, hai trăm vạn, thậm chí ba trăm vạn người về phía ta. Dù là làm bia đỡ đạn hay chỉ đơn thuần là đẩy tới, Nữ Chân chỉ cần mở ra một con đường, chúng ta căn bản không thể nào dung nạp nổi. Chẳng quá một năm, chúng ta ắt sẽ kiệt quệ mà bại vong..."

Trại dân tị nạn dưới sườn núi trông thê lương xiết bao, nhưng sự việc như vậy mới chỉ là khởi đầu. Ninh Nghị kể chuyện Trần Điềm, lời lẽ khiến không khí trở nên sống động, song trong nụ cười lại mang theo sự cảm thán. Lý Đông bên cạnh cũng bật cười đầy phức tạp.

Ninh Hi chau mày, suy nghĩ hồi lâu: "Nếu quả thật là thế, vậy phải làm sao đây?... Chẳng phải Chu Quân Vũ vừa mới đánh một trận lật ngược thế cờ bên bờ Trường Giang sao..." "Nơi đây không thể đánh. Bất kể là Kiếm Các khẩu hay các sơn khẩu Kim Ngưu đạo, Nữ Chân chỉ cần giữ vững, trăm vạn dân thường ắt không thể quay về."

"Vậy... có cách nào ứng đối không?" "Dương mưu này cực kỳ khó đối phó." Ninh Nghị cười nói: "Khi Trần Điềm nói ra, ai nấy đều có chút trợn mắt há hốc mồm. Chuyện này khả năng rất nhỏ, bởi lẽ diễn biến khó bề khống chế. Quân Nữ Chân có thể bất cứ lúc nào điều động hàng chục vạn, trăm vạn đại quân, cũng chẳng cần phải đánh những trận chiến uất ức như vậy. Nhưng nếu họ thực sự sợ hãi đến mức này, vừa đánh vừa liều mạng đẩy dân chúng tới, thì e rằng mọi người có khóc cũng không được, khả năng phải bỏ cuộc là rất lớn... Bởi vậy, tại sao trong Bộ Tham mưu ai cũng nói Trần Điềm một bụng ý đồ xấu xa, y và Cừ Chính Ngôn quả là một cặp trời sinh..."

Ninh Nghị nhìn xuống trại dân tị nạn bên dưới, nói xong câu đùa ấy, ánh mắt dần trở nên nghiêm nghị. "Chẳng thể lạc quan nổi. Hoàng Minh một đổi năm mươi, tuy nói là tấn công dồn dập, nhưng thực tế, Nữ Chân căn bản chưa dùng hết sức. Tinh nhuệ ra trận, xe bắn đá, pháo sắt toàn bộ được đẩy lên, tỷ lệ thương vong sẽ rút ngắn đáng kể. Bạt Ly Tốc là lão tướng Nữ Chân, đã có sự chuẩn bị tâm lý, rất nhanh sẽ tìm ra điểm giới hạn phòng thủ của huyện Hoàng Minh. Phía Vũ Thủy Khê, Ngoa Lý Lý án binh bất động, cũng là đang chờ kết quả trận đánh của Bạt Ly Tốc. Đến lúc đó, đối với chúng ta mới thực sự là thử thách."

Ninh Nghị nhìn chiến báo, rồi đưa tay gõ gõ đầu, cười khổ đưa cho Lý Đông: "Ai, xem đi, còn có kẻ đòi nợ ở phía sau. Trước chiến trận đã dặn đi dặn lại, đạn pháo phải dùng ít thôi. Bàng Lục An và Lý Đông hai tên này, bại hoại cả một ngày. Đại pháo đánh năm ngàn người, có đáng giá chăng... Quay đầu tính toán, báo cáo sẽ đánh tới, cùng với báo cáo về việc đạn pháo chuẩn bị có thể không đủ."

Trong Hoa Hạ quân, việc thuần tác chiến thuộc về Bộ Tham mưu và các lãnh đạo quân cấp. Ninh Nghị dù phụ trách thao túng toàn cục, thỉnh thoảng cũng phân tích một phen, song ít khi trực tiếp can thiệp. Nhưng quân nhu hậu cần, các loại vật tư sản xuất, thu gom, điều phối, lại đều nằm trong tay Ninh Nghị. Đã qua một thời gian, điều khiến Ninh Nghị than thở vỗ bàn nhiều nhất, chính là chuyện này. Với hắn, việc tác chiến với Nữ Chân giống như một lão địa chủ bị các con chia cắt gia sản, có cảm giác bi ai rằng cả đời này làm lụng, đến lúc chết cũng chẳng còn lại nửa xu. Hắn thỉnh thoảng bị các báo cáo quân đội chọc tức đến bật cười, lấy khổ làm vui.

Đương nhiên, đối với chuyện này, ai nấy đều không có tư tâm, thậm chí kiểu đấu cờ này cũng vô cùng cần thiết. Điều Ninh Nghị có thể làm chỉ là thỉnh thoảng gửi công văn mắng các sư trưởng phía trước là kẻ bại hoại, rồi lại đốc thúc công nhân tăng ca ngày đêm, đốc thúc bộ phận tuyên giáo không ngừng cổ vũ mọi người phát huy tính năng động chủ quan. Hắn thỉnh thoảng tự giễu, rằng bản chất của một nhà tư bản lòng dạ hiểm độc như mình, cũng coi như đã phát huy đến cực hạn.

Dù vậy, lượng vật liệu thiếu thốn vẫn rất lớn. Mấy năm trước, để duy trì vận hành ba huyện Hòa Đăng, cơ bản những gì có thể bán đều đã bán đi. Món mua bán lớn là pháo sắt, còn lựu đạn thì được Ninh Nghị giữ lại. Sau khi đánh hạ bình nguyên Thành Đô, tình hình có dư dả chút ít, bắt đầu toàn lực chuẩn bị chiến tranh, nhưng tổng lượng quân tư tồn kho vẫn không nhiều, trận chiến này dù sao cũng là đánh sớm hơn dự kiến.

Hai cha con trong phòng tính toán sổ sách nửa buổi chiều. Đến khi ra cửa, bên ngoài đã có người tuyên truyền và chúc mừng chiến thắng lớn của huyện Hoàng Minh, một đổi năm mươi. Đoàn tuyên truyền khua chiêng gõ trống đi qua, vẻ mặt Ninh Hi như một đứa con trai ngốc của nhà địa chủ đột nhiên phát hiện gia sản trống rỗng, biểu cảm có chút chột dạ và xấu hổ.

"Đều là tiền... sức sản xuất cả." Ninh Nghị cảm khái, vỗ vai con trai: "Thành Đô có một tân Hán tử, cha định cho con đi học tập một chút. Những thứ quản lý này, mới là điều quan trọng nhất trong tương lai."

"...Con, con không đi." Ninh Hi kịp phản ứng: "Cha, cha lại lừa con." "Lời nói đều là thật." Ánh mắt Ninh Nghị thành khẩn mà bình tĩnh: "Chẳng qua con có suy nghĩ của riêng mình, vậy cũng tốt, vậy cứ ở lại Tử Châu đi."

Vẻ mặt Ninh Nghị không lộ nửa điểm sơ hở. Trong ngày 26, huyện thành Hoàng Minh lại trải qua một trận đại chiến. Bàng Lục An giảm bớt tần suất pháo kích, tổn thất trên chiến trường có phần giảm đi. Mà cho dù không pháo kích, sức chiến đấu của huyện thành Hoàng Minh vẫn kiên cường hơn sắt thép. Đây vẫn chỉ là khởi đầu của chiến tranh. Bạt Ly Tốc đã truyền kết quả công kích và một phần kết luận về cho mỗi đầu lĩnh quân Nữ Chân.

Việc giao tranh của các đội quân trinh sát trong núi lại khiến lửa núi càng lan rộng hơn. So với tỷ lệ sáu đổi một, đối với các bộ đội phụ thuộc vào núi để kiếm tiền thưởng, đây là mối đe dọa lớn khó lường. Dù tầng lớp cao Nữ Chân đã hạ lệnh không được tùy tiện phóng hỏa, nhưng một khi bị tập kích, giữa sự sống và cái chết ai còn quản lệnh cấm. Dù là để thừa nước đục thả câu hay quay đầu bỏ chạy, phóng một mồi lửa đều là sách lược hàng đầu.

Trinh sát Hoa Hạ quân tạm thời lựa chọn giữ vững chiến tuyến án binh bất động. Một phần trinh sát tinh nhuệ Nữ Chân dần dần bắt đầu thích nghi với cách tác chiến của Hoa Hạ quân. Thỉnh thoảng, chúng xông lên chiếm lĩnh vị trí then chốt thì bị hỏa lực của chính quân mình ngăn cách, sau khi trở về thì chửi rủa không ngừng. Một số thì vĩnh viễn không thể quay về.

Ai nấy đều rõ, giai đoạn thăm dò và giằng co này sẽ không kéo dài quá lâu. Một khi thăm dò hoàn tất, điều đang chờ đợi Hoa Hạ quân ắt sẽ là những đợt công kích quy mô lớn, cường độ cao, lặp đi lặp lại cùng sự liều chết của quân Nữ Chân. Dù trận địa pháo của đôi bên có kẻ trên người dưới, quân Nữ Chân cũng sẽ không rơi vào thế yếu tuyệt đối. Quan trọng nhất là: bất kể về nhân lực hay vật lực, chúng có thể chịu đựng được sự hao tổn.

Đêm ngày 26, xử lý xong mọi việc, Ninh Nghị lấy giấy bút ra viết thư cho người nhà ở hậu phương. Trong thư gửi Tô Đàn Nhi, chàng viết: "Ta phát hiện, con cái khi lớn lên chẳng còn đáng yêu như lúc nhỏ nữa. Hãy nói với Văn Văn, Ninh Kha, Ninh Sương, Ninh Ngưng, rằng cha yêu các con nhất, các ca ca của các con đều không được yêu thích bằng. À, Ninh Hà còn nhỏ, thì cũng đáng yêu như các con."

Không lâu sau, Tô Đàn Nhi cũng gửi thư hồi đáp: "Hôm qua nhận được thư của Hi nhi, nói chàng luôn muốn lừa nó về hậu phương, thật là cái thói cũ rích của kẻ đã già. Nó muốn làm một thanh niên vui vẻ, nói rằng phương diện này không nên học chàng. Nó có sự phân định của riêng mình, trong lòng thiếp cảm thấy vui mừng. Đương nhiên, trong thư thiếp đã mắng nó. Chàng đừng lại chọc tức nó nữa..."

"—Ta sẽ chọc tức nó! —Vui mừng cái gì mà vui mừng!" Ninh Nghị bị thư của thê tử chọc giận đến mặt mày đen sạm. Nhưng so với chiến tranh, những chuyện này cũng coi như là niềm vui khó tả.