Chương 881: Hung nhận (hạ)

Chương 881: Hung Nhận (Hạ)

Trên chiến trường vạn người chém giết, nơi hỗn loạn vô phương, kẻ phàm trần khó lòng sinh thiện cảm. Mưa tên bay lượn, đao thương tung hoành, vô số kẻ mang hùng tài, tráng khí, hay chí anh hùng, đều ngã gục giữa vô vàn biến cố khôn lường. Khoảng cách giữa người với người nơi đây nào có lớn bao, chốn sa trường muôn vàn bất trắc kia, ai nấy đều như nhau, chỉ khiến người ta cảm thấy mình bé nhỏ khôn cùng. Dĩ nhiên, vẫn có những ngoại lệ.

Mãnh An Ngột Lý Thản, vị dũng tướng Nữ Chân lừng danh, đã cùng đại quân chinh chiến gần ba mươi năm ròng. Ba mươi năm ấy, hắn theo bước chân tộc Nữ Chân quật khởi, một đường xông pha trận mạc, trải qua vô vàn chiến thắng hiển hách: từ đại thắng Hà Điếm, đại thắng Hộ Bộ Đạt Cương, cho đến công phá Kinh thành, kích phá Vân Trung, diệt nước Liêu, phạt Vũ triều… Ngột Lý Thản từng chứng kiến khí phách anh dũng nuốt trọn thiên hạ của A Cốt Đả; mắt thấy sự dũng mãnh kinh người, sức đấu hổ gấu của Ngô Khất Mãi; trải nghiệm lối tác chiến phóng khoáng, khốc liệt của Hoàn Nhan Lâu Thất; và nhìn rõ tài bày mưu tính kế của Tông Hàn khi dẫn binh.

Trong hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, Ngột Lý Thản thường là tướng tiên phong, xông pha đầu thành, hay tiên kích tiền trận địch quân. Về lý mà nói, đây là một trong những đội quân chịu thương vong lớn nhất, nhưng dường như trời đất đồng lòng phò trợ, trong các chiến dịch ấy, đội quân do Ngột Lý Thản thống lĩnh đa phần đều gặt hái chiến công. Dẫu đôi khi vô công hay chịu tổn thất nặng nề, vị dũng tướng Nữ Chân thiện chiến này chưa từng vong mạng hay lỡ quân cơ. Và cho dù tiến công không thành, đội quân do Ngột Lý Thản dẫn dắt với lối tác chiến dũng mãnh, hung tàn cũng thường để lại ấn tượng sâu sắc cho địch, thậm chí tạo nên bóng ma tâm lý khôn nguôi. Trong quân Nữ Chân, y thực là một lão tướng thâm niên ngang hàng với Tông Hàn, Hi Doãn và những người khác. Chức quan của y chỉ dừng ở Mãnh An (Thiên phu trưởng) là bởi năng lực lĩnh quân của Ngột Lý Thản chỉ đến đó, song thuần túy xét về năng lực công phá, trong mắt mọi người, y là một mãnh tướng đủ sức sánh ngang Chiến Thần Lâu Thất.

Sau hơn trăm trận chiến, chiến tranh đã trở thành toàn bộ cuộc đời Ngột Lý Thản. Dù đôi khi y cũng tìm thú vui khác để điều hòa thân tâm giữa các trận chiến, nhưng điều vị mãnh tướng Nữ Chân này khát khao nhất vẫn là cảm giác được tự mình dẫn quân, với khí thế hung mãnh nhất, phá tan phòng ngự địch, đặt chân lên đầu thành đối phương. Hệt như năm xưa Lâu Thất công phá thành Bồ Châu, khi tiên phong tiến công không hạ được, Lâu Thất đã tự mình dẫn ba tráng sĩ khoác giáp trèo lên thành, chỉ bốn người trên đầu thành đã khiến binh sĩ Vũ triều kinh hồn bạt vía, sau đó quân đội phía sau ùa lên. Những chiến tích như vậy, trong quân Nữ Chân, nào có phải là độc nhất vô nhị. Từ trận Hà Điếm hơn ba ngàn người đánh tan mười vạn đại quân Liêu; đến trận Hộ Bộ Đạt Cương hai vạn người giết cho bảy mươi vạn người quay đầu chạy tán loạn. Ngột Lý Thản đã từng một lần rồi một lần, chính diện đánh tan những kẻ tự xưng tử chiến, xông lên những đầu thành tưởng chừng kiên cố, và trước mặt y, địch nhân chỉ còn biết khiếp sợ. Những khoảnh khắc như vậy, khiến người ta thực sự cảm nhận được sự tồn tại của mình. Những khoảnh khắc như vậy, khiến người ta cảm giác được mình thực sự đang đứng trên đỉnh cao của thiên hạ này. Tộc Nữ Chân bất khả chiến bại, những kẻ kiệt xuất của Nữ Chân đều có thể hiển lộ rõ ràng tài năng vào những khoảnh khắc như vậy. Điều này khiến y đường đường chính chính mà cướp đoạt, thụ hưởng mọi thứ mà thiên hạ này ban tặng. Với một kẻ xuất chúng như y, việc sở hữu và thụ hưởng mọi thứ, há chẳng phải là lẽ dĩ nhiên?

Hắc Kỳ quân là kẻ địch hiếm hoi mà tộc Nữ Chân gặp phải trong những năm gần đây. Hoàn Nhan Lâu Thất vong mạng vì biến cố sa trường; Từ Bất Thất trúng kế đối phương mà mất đường lui. Quả thực, chúng khác xa với loại gà đất chó sành như Liêu, Vũ triều, song cũng chẳng thể sánh ngang sự dũng mãnh của Đại Kim — bởi chúng vẫn mang trong mình sự gian trá và tính toán của người Vũ triều. Đây có lẽ là giới hạn mà một Vũ triều mềm yếu có thể đạt tới khi đối mặt với họa diệt vong. Đối mặt với đội quân như vậy, Ngột Lý Thản cùng nhiều tướng lĩnh Nữ Chân khác chẳng hề e ngại. Đã tung hoành cả đời, giờ đây, việc đánh bại đám địch nhân tạm coi là "ra dáng" này, một lần nữa chứng minh Nữ Chân vô địch thiên hạ, khiến Ngột Lý Thản ở tuổi bốn mươi bốn chỉ cảm thấy một sự kích động đã lâu. Nếu để Trung Nguyên, Vũ triều, hay thậm chí là đám hèn nhát đã hủ hóa nơi triều đình phía Đông kia ra trận, ắt chúng sẽ đẩy vô số pháo hôi lên trước để làm suy yếu địch quân. Nhưng Tông Hàn không làm vậy, Bạt Ly Tốc cũng không làm vậy. Kẻ chịu trách nhiệm tiên phong công kích trên đường tiến lên, trước sau vẫn là chân chính tinh nhuệ, điều này khiến Ngột Lý Thản thỏa mãn. Y thỉnh cầu Bạt Ly Tốc cho mình tư cách và vinh dự xung trận đầu tiên, và khi Bạt Ly Tốc gật đầu, y càng cảm thấy vinh quang cùng kiêu hãnh. Đám người này, dẫu mưu toan, tính kế đủ đường, khi đối mặt với sự vũ dũng chân chính mà xông lên, rốt cuộc cũng chẳng thể bì kịp với mình. Lần này, khoảnh khắc đường đường chính chính đánh tan đối phương, chiêu cáo thiên hạ, cuối cùng đã điểm!

Ngày hai mươi lăm tháng Mười, quá nửa giờ Mùi, Ngột Lý Thản đã trèo lên tường thành huyện Hoàng Minh, trở thành tướng lĩnh Nữ Chân đầu tiên đặt chân lên đầu thành Hoa Hạ quân trong trận Hoàng Minh, thậm chí là toàn bộ chiến dịch Tây Nam này.

***

Ánh dương đầu đông buổi trưa như cố phô trương sự tồn tại của mình, treo cao trên nền trời, song những tia sáng và hơi ấm ấy chẳng thể nào xua tan nổi sát khí chất chồng trên chiến trường giữa núi non trùng điệp này. Giữa cảnh tượng hỗn loạn của hơn vạn dân thường bị tàn sát, đội quân Nữ Chân, dùng chính đám người ấy làm lá chắn, nâng thang mây, vác cây gỗ, áp sát huyện thành Hoàng Minh. Tựa hồ vì kiêng dè thương vong của dân thường, những loạt pháo bắn ra từ trên tường thành vẫn còn dè chừng, từng phát một, cốt để xua đuổi dân chúng ra xa.

Đội thang mây đầu tiên áp sát tường thành bị cung tên, nỏ tiễn từ trên cao "chiêu đãi" dữ dội, nhưng hai đội quân lân cận đã nhanh chóng tiếp ứng. Những dũng sĩ tinh nhuệ nhất trong quân Nữ Chân trèo lên thang mây được đồng đội nâng, kẻ thì ôm lấy một mặt cây gỗ.

"Xung phong —!"

Trong đám đông phát ra tiếng hô như sấm. Bốn chiếc thang mây đầu tiên, tám cây gỗ đầu tiên đều đã có binh sĩ, và đã vươn lên trong làn đạn công kích. Tường thành cao ba trượng, khó lòng trèo lên trực tiếp, nhưng lợi dụng các thang mây, cây gỗ, gậy trúc được nâng lên trong lúc hỗn chiến, chỉ chốc lát đã có thể vươn tới đỉnh. Mưa tên, nỏ tiễn bay lượn trên không, đạn pháo xé gió lướt qua chiến trường, mùi máu tanh nồng nặc. Những cỗ máy ném đá khổng lồ bắn những tảng đá lớn qua bầu trời, rít lên những tiếng kinh hoàng, có kẻ rơi khỏi cây gỗ. Đối với đợt tấn công "biến trá" này, trên đầu thành dường như không phát giác, cũng chẳng dốc toàn lực ngăn cản, khiến Ngột Lý Thản đôi chút ngờ vực. Nhưng giờ khắc này, tất cả đều không còn trọng yếu.

"Xông lên a —!"

"Vợ con đặc ân, đang chờ phía trước —!"

Giờ khắc này, trong lòng y chỉ có nhiệt huyết sôi trào. Sự thật dần phơi bày, quân tấn công cuối cùng đã tách hẳn khỏi đám dân thường đang kêu gào thảm thiết. Tại doanh trại phía Đông, Bạt Ly Tốc dõi theo tất cả; trên tường thành phía Tây, Bàng Lục An lặng lẽ quan sát. Những binh sĩ trên thành hít thở mùi máu tanh nồng nặc. Trong tường thành, một binh sĩ siết chặt cây ném mâu trong tay, dồn chút lực. Ngay khoảnh khắc bóng người đang trèo thang mây xuất hiện trong tầm mắt, hắn đột ngột quăng mạnh cây ném mâu đi! Cây mâu vút qua tường chắn, vượt qua đầu những bóng người dưới thành, lao thẳng vào mặt tên lính trên thang mây. Dưới thành, quân Nữ Chân gào thét như sấm nổ, trên tường thành, cũng có người hô lớn.

"Tới đây —!"

Vài binh sĩ Nữ Chân như hổ sói vọt lên tường chắn, chờ đón chúng là lưỡi đao mũi thương sắc lạnh. Binh sĩ Hoa Hạ quân giương khiên, đẩy mạnh tới, tạo nên tiếng va chạm ầm ầm vang dội. Có kẻ như bị chiến xa tông trúng, phun máu tươi bay ngược xuống dưới. Những binh sĩ trèo thành lúc ấy đều chẳng hề sợ chết. Thân hình khôi ngô, cao lớn, họ là những chiến binh hung tàn nhất trong quân đội hung tàn nhất. Chúng lao lên tường thành, ánh mắt rực lên quang mang máu tanh, khao khát đột phá tuyến đầu. Mỗi cử động, mỗi đường nét cơ thể chúng đều toát lên sự bất khuất và tàn bạo. Nhưng chờ đón chúng lại là những chiến binh lão luyện, dạn dày trận mạc, mang khí thế không kém gì chúng, lại còn được lợi thế dĩ dật đãi lao, đã chờ đợi từ lâu!

"Hãy tắm — máu!"

Tiếng gầm thét tương tự vang dội khắp tường thành. Những binh sĩ tiên phong vừa xông lên đầu thành lập tức bị đón đầu đả kích. Kẻ thì bị chém nát mặt mày dưới ánh đao; kẻ bị trường mâu đâm xuyên thân thể, ghim chặt trên tường thành, thậm chí khi rơi xuống dưới thành vẫn còn gào thét vung đao; kẻ bị tấm chắn khổng lồ tông ngã vào khe tường chắn, khi phản kháng thì bị đao quang chém vỡ xương tay. Tấm chắn vừa dời đi, một chiếc thiết chùy to lớn vung xuống, trong tiếng ầm ĩ trầm đục, ngũ tạng lục phủ của hắn đều bị đập nát tan tành. Những kẻ đầu tiên trong chớp mắt bị tường thành nuốt chửng, nhưng những kẻ thứ hai lại nhanh chóng và hung hăng leo lên đầu thành. Ngột Lý Thản đang lao lên, trèo vội trên bậc thang Biên Vân phía trước, thân mặc thiết giáp, tay cầm thiết chùy bát giác có răng nhọn, cuồng hô như sấm!

Trong cuộc chém giết trên tường thành, tham mưu Quách Sâm đi về phía trận địa pháo binh bên cạnh tường thành: "Xác định đường lui của chúng! Một kẻ cũng không được trở về!"

Trên trận địa máy ném đá phía sau tường thành một chút, binh sĩ đặt những tảng đá đã được rèn luyện cân nặng chính xác từ sớm lên vòng ném. Phía trận địa quân Nữ Chân xông lên, binh sĩ Hoa Hạ quân lại giương cao những quả bom danh xưng "Thiên Nữ Tán Hoa". Trước mặt Bạt Ly Tốc, đã có tướng lĩnh sẵn sàng chờ đợi lệnh tấn công. Bạt Ly Tốc nhìn về phía tường thành bên kia. Ngột Lý Thản nửa quỳ lao tới, thang mây đã được nâng cao, trong khoảnh khắc, thang mây vượt qua tường chắn!

"Ta chính là tiên phong Đại Kim Ngột Lý Thản! Kẻ nào dám ra nhận cái chết —!"

Tiếng thét như sấm này thực sự hung mãnh, tựa như Trương Phi quát chặn cầu Đương Dương. Nó vang dội khắp đầu thành, thu hút ánh mắt mọi người. Các binh sĩ Nữ Chân đang tấn công gần đó liền có chủ tâm cốt, chúng hướng về phía này mà vọt tới. Ngay khoảnh khắc đặt chân lên tường thành, Ngột Lý Thản vung thiết chùy, "oanh" một tiếng, đánh nát tấm chắn của một binh sĩ Hoa Hạ quân phía trước, khiến hắn loạng choạng lùi lại. Kẻ bên cạnh dùng nỏ bắn, nhưng vài mũi tên đều bật ra trên khôi giáp. Ngột Lý Thản cười lớn một tiếng, tiến lên một bước nữa, lại là một chùy. Chỉ thấy phía trước cũng là một binh sĩ Hoa Hạ quân thân hình khôi ngô, hai tay hắn giương khiên, dốc sức đỡ cú chùy này. Tấm chắn kia kết cấu từ gỗ và sắt, lớp gỗ bên ngoài vụn vỡ bay tứ tung, nhưng tên binh sĩ kia vẫn kiên cường dùng khiên đỡ, rồi "ầm" một tiếng, tung cú đá vào giáp trụ bụng dưới của Ngột Lý Thản.

"A... —!"

Ngột Lý Thản lùi lại một bước, chẳng hề cảm thấy nửa điểm đau đớn. Y đảo ngược thiết chùy, lại vung lên. Chưa kịp dốc hết sức lực, đã nghe "oanh" một tiếng, bị một binh sĩ Hoa Hạ quân dùng khiên sắt chặn lại. Một luồng hàn quang đột nhiên đánh tới, chém vào giáp trụ của Ngột Lý Thản. Ngột Lý Thản không hề bị thương, chỉ là trên đùi lại bị bất ngờ đạp một cú. Ngột Lý Thản giơ chân đá văng tên binh sĩ vung đao kia, thiết chùy trong tay lại muốn vung đánh. Gần đó, hai binh sĩ Hoa Hạ quân cầm khiên sắt, một người dùng khiên đập vào cánh tay y, người thứ hai vung khiên đập thẳng vào cổ y. Ngột Lý Thản huy quyền ngăn, tay kia buông thiết chùy, trở tay rút đao chém mạnh, nhát đao kia lại chém vào khiên. Lúc này Ngột Lý Thản đang đối mặt với ba binh sĩ Hoa Hạ quân: hai kẻ cầm đại khiên sắt, một kẻ cầm đao đã bị đá văng. Bên cạnh, một binh sĩ Nữ Chân vừa trèo lên thành vọt tới. Tên binh sĩ Hoa Hạ quân cầm khiên sắt bên cạnh liền vung khiên rút đao nghênh đón.

Trong khoảnh khắc giao thủ ấy, Ngột Lý Thản và tên binh sĩ Hoa Hạ quân cầm khiên phía trước đã đấu vài hiệp. Y sức mạnh hung mãnh, mỗi cú vung đao hay ra quyền, đối phương đều phải dùng khiên sắt toàn lực đón đỡ mới có thể chặn lại. Nhưng mỗi lần đỡ được đòn tấn công của Ngột Lý Thản, đối phương cũng dồn sức tông vào người y. Ngột Lý Thản thân mặc giáp trụ, đối phương không làm gì được y, y trong chốc lát cũng chẳng làm gì được đối phương. Ngay giữa lúc giao thủ chớp nhoáng ấy, vai trái của Ngột Lý Thản "oanh" một tiếng, tên binh sĩ vung đao trước đó bị y đá văng đã kéo theo một chiếc thiết chùy đập tới.

"Chết đi —!"

Ngột Lý Thản vung đao va chạm, không còn để ý đến chiếc khiên sắt phía trước. Tên binh sĩ vung thiết chùy kia lùi lại một bước, sau đó theo đà tiến lên vung chùy, "phanh" lại là một tiếng vang lớn đánh vào sườn y, sau đó là cạnh khiên sắt xoay tròn đập vào đầu gối y. Ngột Lý Thản lại lùi sang bên cạnh một bước, thiết chùy gào thét đánh vào mũ sắt trên đầu y.

"Chư tướng sĩ —!"

Trong đầu y "ong" một tiếng, đao quang vung mạnh, sau đó trên người lại bị đánh một cú, tiếp đó lại một cú nữa. Mũ sắt hỗ trợ phòng ngự rất lớn cho y, nhưng không hiểu vì sao, những binh sĩ xung quanh ùa lên trước sau vẫn không vọt tới bên cạnh y. Y bị đánh ép vào một bên tường chắn, sau khi đầu gối liên tục bị khiên sắt đập vài lần, chân dường như đã gãy. Y vung đao phản kháng, thiết chùy lại nện vào đầu y. Trong tầm mắt nhuốm máu, những binh sĩ Nữ Chân định vọt tới hai bên đều đã bị quật ngã trên mặt đất.

"Tới ngươi —!"

"Thằng rùa sắt —!"

Một binh sĩ cầm khiên trước đó, sau khi đánh ngã tên tiên phong Nữ Chân định cứu viện, liền nhặt chiếc thiết chùy của Ngột Lý Thản rơi trên đất. Hai chiếc thiết chùy và một chiếc khiên sắt thay nhau nện vào vị tướng lĩnh Nữ Chân đang ẩn mình trong tường thành, nghe như tiếng rèn sắt đang vang lên. Đây thực sự là những binh sĩ lão luyện hung hãn nhất trong Hoa Hạ quân. Dẫu có lẽ không mặc toàn thân thiết giáp, nhưng lối đánh của họ hung mãnh và thành thạo. Mỗi cú vung đao phản kháng của Ngột Lý Thản đều bị họ né tránh hoặc đánh bật ra.

Chưa đầy một khắc sau khi đặt chân lên thành, tiếng thét của Ngột Lý Thản dường như vẫn còn văng vẳng bên tai mọi người. Y bị vây chặt trong tường thành, mũ sắt trên đầu bị đập tan từng mảng, và đầu của y dĩ nhiên cũng vỡ nát bên trong chiếc mũ ấy.

Việc quân Nữ Chân trèo thành, vốn dựa vào những binh sĩ tinh nhuệ kiên cường nhất, dùng sức mạnh áp đảo để ổn định trận cước trên tường thành chốc lát, mở đường cho quân phía sau. Nhưng nếu phe trèo thành đối mặt với những tinh nhuệ tương tự, thì dẫu vài người, hay mười mấy người cùng lúc trèo lên, không kết thành được trận thế tác chiến, không có bất kỳ phối hợp nào, thì ngay cả đứng vững cũng không thể. Bạt Ly Tốc quan sát hồi lâu. Bên kia, những tảng đá lớn bay tới, hai cỗ máy ném đá đã lần lượt đổ sập trong khoảnh khắc, tiếp đó là cỗ thứ ba tan rã. Trong lòng y chợt có minh ngộ. Trước đó, đôi bên giằng co hai ba canh giờ, phe ta chỉ đổ có năm cỗ máy ném đá. Nhưng ngay khoảnh khắc cuộc tấn công chính thức khai hỏa này, những cỗ máy ấy lại lần lượt ngã xuống — đối phương cũng đang chờ đợi để đẩy ta vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Ở phía trước!" Bạt Ly Tốc chỉ một Hán tướng, "Lập tức tiến công!"

Hiệu lệnh tấn công vang lên. Lúc này, đoạn tường thành nơi Ngột Lý Thản vừa xông lên đã có gần trăm người bị nuốt chửng, sát khí ngút trời. Sau đó, từ trên thành, dầu hỏa, nước bẩn, gỗ lăn mới được dội xuống. Chúng đã thấy máu đổ đủ rồi, không định chờ thêm kẻ nào leo lên nữa. Càng lúc càng nhiều cung tiễn từ trên thành bắn xuống, thang mây thi nhau bị đập nát, cốt đẩy quân tấn công phía dưới vào hiểm địa tiến thoái lưỡng nan. Trên trận địa Nữ Chân, trạng thái tấn công đã được triển khai. Hai đầu huyện thành Hoàng Minh, các trận địa pháo cũng đều đã sẵn sàng. Đoàn trưởng pháo binh Lý Đông ánh mắt rực lửa: "Tất cả sẵn sàng! Sư trưởng có lệnh: bên kia muốn qua, bên này muốn trốn, vậy thì tất thảy ta 'quét sạch' một mẻ —!"

Khi binh sĩ tấn công như thủy triều ập tới, tiếng pháo trên tường thành vang dội. Vô số "đóa hoa" nở rộ giữa đám quân tấn công, trong khoảnh khắc, hàng trăm hàng ngàn người rơi vào địa ngục. Giữa tiếng huyên náo ầm ĩ khổng lồ, Bạt Ly Tốc trầm mặc một lát. Pháo sắt của quân Nữ Chân không thể với tới đầu thành, y liền hạ lệnh, toàn lực nã pháo vào đám dân thường trên chiến trường.