Chương 885: Cuồng thú (thượng)

Chương 885: Cuồng Thú (Thượng)

Dãy núi dài vô tận, nơi phương Tây Nam đại địa vẽ nên trùng điệp dữ dội. Dưới vòm trời mây đen vần vũ, tuyết trắng bay lả tả phủ kín đại địa. Từ Tương Phàn đến Kiếm Các, ngàn dặm đất đai, có loạn lạc, có quạnh hiu.

Những thành trì kiên cố thuở nào, trong vòng mấy tháng đã bị công phá. Hàng chục vạn đại quân càn quét qua, gieo rắc tổn thương đến nay vẫn chưa nguôi ngoai. Trong phế tích cháy đen, vẫn còn những kẻ y phục tả tơi tìm kiếm chút hy vọng cuối cùng; trong thôn trang bị binh lửa giày xéo, những đôi vợ chồng già nua lần lượt trút hơi thở cuối cùng trong mái nhà lạnh lẽo. Dân tị nạn dồn về ngoài những thành trì hiếm hoi còn giữ vững, để rồi khi tuyết lớn đổ xuống, họ cũng bắt đầu chết cóng, chết đói la liệt.

Mặt đất trải dài đến Kiếm Các, hàng chục vạn quân binh san sát như đàn kiến, đang trên mảnh đất dần trở nên lạnh lẽo mà dựng nên một trật tự mới. Trong núi, cây cối kề bên doanh trại đã bị đốn trụi. Mỗi ngày, cột khói sưởi ấm từ các doanh trại khổng lồ bốc lên ngút trời, tựa như rừng mây quỷ quái che khuất cả bầu không. Chốn binh doanh, mỗi ngày đều có vật liệu chiến tranh mới được chế tác, theo xe bò vận chuyển, tiến về chiến trường Kiếm Các; một phần quân đội tự cấp tự túc vẫn đang càn quét trên những vùng đất Hán xa xôi.

Một mùa thu đã qua, hoa màu thu hoạch mà quân đội vơ vét được từ ngàn dặm đất đai, giờ đây đã phần lớn tập trung về đây. Đổi lại, là hàng trăm vạn Hán dân đã hoàn toàn mất đi lương thực dự trữ để chống chọi qua mùa đông. Nơi hậu cần này dùng để chống đỡ đại chiến Tây Nam, binh lực lên đến hàng chục vạn, phạm vi cảnh giới trải rộng mấy trăm dặm.

Tháng mười một, Hoàn Nhan Hi Doãn đã đến nơi đây tọa trấn. Điều hắn chờ đợi và cảnh giới, là một đội quân cờ đen hai vạn người từ Đạt Ương xứ Thổ Phiên vượt đèo lội suối mà đến. Đây là đội quân tinh nhuệ báo thù bậc nhất của Hoa Hạ, từng trải qua biển máu sông Tiểu Thương, do Tần Thiệu Khiêm dẫn đầu, tựa một con rắn độc, chĩa lưỡi đao về phía hàng chục vạn quân Kim đang tụ tập ngoài Kiếm Các. Nếu không phải Hi Doãn đã chuẩn bị mấy năm cho việc quét sạch đội quân này, kỹ càng điều tra tình hình của chúng, hậu phương của đại quân Nữ Chân e rằng sẽ bị đội quân này một kích mà tan nát. Khi ấy, tinh nhuệ Nữ Chân đã tiến vào Tây Nam e rằng khó lòng thoát khỏi Kiếm Các, bị Thiết Tỏa Hoành Giang khóa chặt, trên dưới không thể qua lại. Bởi vậy, giữa tháng mười một, Hi Doãn đến đây tọa trấn, tiếp quản quyền chỉ huy hàng vạn tinh nhuệ Nữ Chân, xem như một quân cờ nặng ký để đối phó với đội quân kia.

Tần Thiệu Khiêm liền biết hành động của phe mình đã bị phát giác. Hơn hai vạn người lặng lẽ ẩn mình trong núi, cho đến lúc này, vẫn chưa có bất kỳ động thái nào. Có những việc, khi chưa xảy ra mà nói ra thì khó ai tin nổi, nhưng Hi Doãn lòng rõ, nếu chiến sự Tây Nam thất bại, hai vạn người đang âm thầm quan sát tình hình chiến trận này, sẽ giáng một nhát đao bén nhọn nhất vào đường lui của người Nữ Chân. Nữ Chân có bại trận chăng? — Phe mình tạm thời không ai dám nghĩ đến điều đó. Thế nhưng, đám Hắc Kỳ quân ôm lòng báo thù kia, lại hiển nhiên coi đó là một tương lai hiển hiện rõ mồn một. Chiến sự phía trước vừa mới bắt đầu, Ninh Nghị đã ở hậu phương buông xuống lưỡi cương đao này, toan tính phục kích, phối hợp ăn ý... Thậm chí là chờ đợi Nữ Chân trên đường đào vong mà đuổi tận giết tuyệt toàn bộ Tây Lộ quân. Sự táo bạo và cuồng vọng ấy, khiến Hi Doãn cảm thấy bất an.

Hắn tỉnh táo chỉnh đốn và huấn luyện những đội quân Hán đã đầu hàng, từng bước chọn lựa ra những binh sĩ có thể dùng, đồng thời tổ chức đầy đủ vật tư hậu cần, tiếp ứng tiền tuyến. Ánh mắt hắn từ nơi đây nhìn về phía trước, qua Kiếm Các, trải dài một đường. Giữa núi non trùng điệp mênh mông, những đội ngũ trải dài như thân rồng uốn lượn, trên mỗi đốt thân rồng là từng doanh trại quân. Dấu vết hoạt động của con người từ quân doanh lan tỏa ra, trong núi rừng, cũng có từng mảng rừng cây trụi lủi đen kịt, những trận chém giết và ngọn lửa đã tạo nên khắp nơi những mảng đất trọc xấu xí.

Giữa tháng mười hai, dưới vòm trời xanh xám, chợt có mưa tuyết rơi, đường sá lầy lội trơn trượt. Mặc dù người Nữ Chân đã tổ chức đại lượng nhân công hậu cần để duy trì con đường, nhưng việc vận tải tiếp tế lên tiền tuyến cũng dần trở nên càng thêm khó khăn. Quân đội cùng xe bò tiến lên, trượt dài trong bùn lầy. Có khi, người người chen chúc thành một khối trong núi, tại mỗi điểm nút vận tải, đều có thể thấy cảnh binh sĩ ngồi co ro trước đống lửa, run rẩy.

Từ Kiếm Các nhìn về phía trước, bóng người, xe bò, xe ngựa chen chúc kéo dài năm mươi dặm trên con đường núi bùn lầy. Dưới sự cổ vũ và động viên của Nữ Chân Nguyên soái Tông Hàn, đội quân Nữ Chân tiến lên lộ vẻ kiên cường; quân đội Hán bị cưỡng ép tiến lên thì lộ vẻ chết lặng, nhưng đội ngũ vẫn không ngừng kéo dài. Những nơi núi non hiểm trở, thậm chí bị người ta cứ thế mà mở ra con đường mới. Có người hô to trong núi, những đội quân trinh sát y phục dị thường, vẻ mặt khác nhau thỉnh thoảng từ rừng rậm xuất hiện, dìu đồng đội, cõng thương binh, sau khi chỉnh đốn lại từng lớp từng lớp tiến vào núi sâu.

Để giảm bớt áp lực cho đường vận tải, thương binh tiền tuyến, lúc này cơ bản không còn được chuyển về hậu phương; người chết tại chiến trường gần đó đều được thống nhất hỏa táng. Thương binh cũng bị giữ lại tiền tuyến để trị liệu. Trời trong, khinh khí cầu sẽ bay cao trên bầu trời; khi mưa dầm gió lớn, người ta thì đề phòng những cuộc tập kích quy mô nhỏ có thể xuất hiện trong rừng cây. Quân Hoa Hạ đánh lén quân Kim, trinh sát của quân Kim đôi khi cũng sẽ tập kích quân Hoa Hạ. Con đường hỗn loạn trải dài năm mươi dặm. Nơi chiến trường phía nam, trước tiểu thành Hoàng Minh, chiến trường ngổn ngang khắp nơi, xác chết la liệt, đạn pháo cày xới mặt đất lởm chởm. Những chiếc xe bắn đá tan tác trên mặt đất còn lưu lại dấu vết, đủ loại khí giới công thành, thậm chí cả xác pháo sắt, hòa lẫn trong thi thể, trải dài về phía trước.

Vài cỗ xe thuẫn công thành khổng lồ, đủ sức chống lại pháo kích, đã đổ nát khắp các nơi chiến trường. Cỗ xe thuẫn này có hình dạng như một tam giác vuông cao ngang tường thành, mặt trước là lớp vỏ dày chịu được pháo kích, sườn dốc phía sau đủ để binh lính công thành trèo lên. Binh sĩ đẩy nó đến chân tường thành, rồi từng tốp từng tốp leo lên thành, tạo ưu thế về đội hình. Giờ đây, những cỗ xe thuẫn ấy cũng đều tan tác trên chiến trường.

Trong hơn một tháng qua, người Nữ Chân đã dựa vào các loại khí giới mà vài lần trèo lên thành, nhưng không mấy ý nghĩa. Tán binh trèo lên thành sẽ bị quân Hoa Hạ tập kích; còn nếu thành tốp thành đội xông lên, họ cũng chỉ gặp phải lựu đạn ném tới. Trước khi quân Hoa Hạ trên tường thành bị tiêu diệt hoàn toàn, ý đồ trèo thành để giành chiến thắng chỉ là một điều không thực tế.

Trong khoảng thời gian này, những gì có thể thực sự gây tổn hại cho quân thủ thành tựa hồ chỉ có cung tên, bom, xe bắn đá hoặc những cỗ pháo sắt cưỡng ép đẩy tới sát tường thành để bắn phá. Thế nhưng, quân Hoa Hạ trong lĩnh vực này vẫn giữ ưu thế tuyệt đối.

Với Bạt Ly Tốc, kẻ đang chủ trì chiến sự tại đây, còn có những điều sụp đổ hơn đang xảy ra phía trước. Cuộc tấn công vào huyện Hoàng Minh bắt đầu từ đầu tháng mười một. Trong quá trình ấy, khinh khí cầu của hai bên mỗi ngày đều quan sát động tĩnh trận địa đối phương. Ngay khi cuộc tấn công vừa bắt đầu, binh sĩ trên khinh khí cầu đã báo cáo với Bạt Ly Tốc về sự thay đổi trong thành đối phương: một bức tường thành mới đang được xây dựng phía sau, cách bức cũ hơn mười trượng.

Quân Hoa Hạ đã tổ chức đại lượng nhân công xây dựng, với tốc độ khiến người ta kinh ngạc, phá dỡ các công trình trong thành – thực chất một số công tác chuẩn bị đã được tiến hành từ sớm, chỉ là dùng các kiến trúc phía trước làm ngụy trang. Họ nhanh chóng dựng khung sắt, gỗ, xây xong nền móng, đổ vào những khối đất, đá vốn được tháo dỡ từ các căn phòng khác, rồi đổ thêm thứ "bùn nhão" màu xám... Chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, khi phía trước huyện Hoàng Minh vẫn đang chống cự những đợt tấn công dữ dội của người Nữ Chân, thì phía sau đã dựng lên một bức tường thành mới cao mấy trượng bằng đất đá.

Trong quá trình xây dựng tường thành mới, thủ lĩnh quân Hoa Hạ tên Ninh Nghị thậm chí còn vài lần xuất hiện tại công trường, khoa tay múa chân tham gia chỉ đạo một số điểm then chốt. Đối với Bạt Ly Tốc, đây quả thực là một cái tát cay nghiệt vô cùng. Nhưng điều này cũng khiến vị danh tướng Nữ Chân ấy bình tĩnh trở lại, từ bỏ nhiều ảo tưởng. Hắn đổi lấy sinh mạng và vật tư của mình để lấy sinh mạng và vật tư trên tường thành. Đến giữa tháng mười hai, bức tường thành đầu tiên của huyện Hoàng Minh đã bị đánh cho thủng trăm lỗ, lung lay sắp đổ. Đội quân của Bạt Ly Tốc thay phiên tham gia tấn công đã tổn thất đến mấy vạn người, trong đó binh lính Nữ Chân chính quy, vốn được coi là chủ lực, cũng thương vong hơn năm ngàn.

Chiến thuật "đổ dầu" từng lớp từng lớp lên tường thành, dấn thân chịu pháo kích mà tiến lên, sẽ phải chịu thương vong khá cao. Nhưng nếu dựa vào ưu thế nhân lực mà tiếp tục tấn công dồn dập, tỷ lệ trao đổi sẽ được rút ngắn. Trong nửa tháng, Bạt Ly Tốc đã tổ chức vài đợt tấn công thay phiên kéo dài tám, chín ngày. Hắn dùng tán binh quân Hán bao phủ chiến trường, tận khả năng giảm hiệu suất pháo kích của đối phương, thỉnh thoảng đánh nghi binh, cường công. Giai đoạn đầu còn có đại lượng dân Hán bị bắt làm tù binh bị đẩy ra, từng lớp từng lớp khiến thần kinh của Hắc Kỳ quân trên tường thành không lúc nào được buông lỏng.

Giai đoạn đầu của đại chiến này, Hắc Kỳ quân trên tường thành rõ ràng ý chí chiến đấu sục sôi. Nhưng về sau, đầu tường cũng dần trầm mặc, từng đợt từng đợt hứng chịu đòn tấn công dữ dội của Bạt Ly Tốc. Với điều kiện người Nữ Chân phải chịu thương vong to lớn, số người thương vong trên đầu thành cũng không ngừng tăng cao. Bạt Ly Tốc tổ chức pháo trận, xe bắn đá thỉnh thoảng tập kích đầu tường, sau đó lại lệnh binh sĩ đoạt thành, nhưng mỗi lần đều bị binh sĩ Hoa Hạ quân đoạt lại.

Chiến trường Vũ Thủy Khê phía bắc, địa thế tương đối trũng, lúc này trận địa tấn công sớm đã hóa thành một vùng bùn lầy. Người Nữ Chân tấn công thường phải vượt qua mặt đất dính đầy máu tươi mới có thể giao chiến với quân Hoa Hạ. Nhưng rừng cây gần đó lại dễ dàng thông qua, bởi vậy phòng tuyến bị kéo dài, tiết tấu công thủ ngược lại có chút quỷ dị.

Phòng thủ nơi đây không phải dựa vào tường thành kín kẽ, mà là chiếm giữ vài điểm cao then chốt, khống chế con đường dẫn ra phía sau. Trước sau lại có ba lớp phòng tuyến. Gần đó, suối và rừng cây thực chất có nhiều đường nhỏ, trận địa gần đó cũng không bị phong tỏa hoàn toàn. Nhưng nếu bất chấp cưỡng ép đột phá, đến phía sau bị vây trong đường núi chật hẹp, giẫm phải mìn, lại bị sinh lực quân Hoa Hạ kẹp công trước sau, ngược lại sẽ càng chóng chết.

Vì tình trạng như vậy, những đỉnh núi gần đó giống như một mê hồn trận khổng lồ. Quân Hoa Hạ thường phải nắm đúng thời cơ chủ động xuất kích, tạo ra chiến quả. Còn người Nữ Chân có thể lựa chọn chiến thuật cũng đa dạng hơn nhiều. Hơn một tháng qua, đôi bên ngươi tới ta đi, người Nữ Chân chịu vài lần thiệt hại, cũng cố sức nhổ được một trận địa tiền tuyến của quân Hoa Hạ.

Người phụ trách trấn thủ trận địa bên này là Vu Trọng Đạo, Sư đoàn thứ năm của Quân Hoa Hạ. Đầu tháng mười hai, trong một trận giao chiến, đôi bên đã đánh giáp lá cà trong bùn lầy và nước lạnh lẽo, thương vong của cả hai bên đều không nhỏ. Cừ Chính Ngôn, Sư đoàn thứ tư, dẫn theo một đội quân chưa đầy năm trăm người, xuyên núi vượt đèo tiến hành phản đột kích, thẳng vào vòng ngoài doanh trại của người Nữ Chân ở Vũ Thủy Khê. Lúc ấy, tướng lĩnh Nữ Chân Ngoa Lý Lý, người chỉ huy tác chiến Vũ Thủy Khê, đang định dẫn quân tập kích, bị Cừ Chính Ngôn nhìn đúng sơ hở mà chặn đứng, suýt nữa chém chết tại chỗ.

Động tĩnh phía sau truyền đến tiền tuyến, tiền tuyến của người Nữ Chân đại loạn, thương vong thảm trọng. Cừ Chính Ngôn thấy không thể giết được Ngoa Lý Lý, liền chỉ huy binh sĩ đột tiến về hướng trận địa Vũ Thủy Khê. Hắn đột tiến cực kỳ kiên quyết, khiến người ta cầm đầu hô to: "Ngoa Lý Lý đã chết! Trước sau kẹp công diệt bọn chúng!" Người Nữ Chân từ tiền tuyến rút về cứu viện chủ tướng lên đến mấy ngàn, nhưng chợt thấy tư thế tấn công này, thực sự cho rằng bị trước sau kẹp kích, hơi chút do dự, liền bị Cừ Chính Ngôn đột phá khỏi đội ngũ.

Mùi máu tanh tràn ngập trong không khí mùa đông, những trận chém giết và đối đầu mỗi ngày vẫn còn lan tràn giữa núi non này. Từ Vũ Thủy Khê, huyện Hoàng Minh tiếp tục đi về phía Tây Nam, trên đường núi có thể thấy thỉnh thoảng chạy qua những đội cáng cứu thương và đội viện binh. Ngựa thồ cõng vật tư, kéo theo đạn pháo, thuốc nổ, lương thảo tiếp tế, ngày ngày đều được đưa ra chiến trường.

Trong doanh trại thương binh dựng trong khe núi, thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết và tiếng hô hoán truyền tới. Hơi nóng và khói đen từ những nồi nước sôi trong lều quẩn quanh trên không doanh trại, trông tựa như một làn sương mù kỳ quái. Ninh Kỵ vội vã từ lều vải chạy ra, đổ nước máu trong chậu gỗ vào rãnh nước bên doanh trại, không chút nghỉ ngơi, lại quay vào lều múc nước sôi vào chậu gỗ, rồi chạy trở lại.

Doanh trại thương binh phía sau chiến trường, trên lý thuyết mà nói, không hề an toàn. Người Nữ Chân không phải quả hồng mềm; trên thực tế, tiền tuyến chiến trường bất cứ ngày nào đột nhiên tan vỡ cũng không phải là chuyện không thể, thậm chí khả năng khá lớn. Nhưng bé Ninh Kỵ vẫn cố chấp mà đến đây. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là giới hạn mà hắn có thể chấp nhận.

Không xa gần doanh trại thương binh, lại có doanh trại tù binh kéo dài. Trong tháng mười một, doanh trại tù binh thu nhận phần lớn là bách tính may mắn sống sót trên chiến trường. Đến tháng mười hai, dần dần có những đội quân Hán đột nhập Vũ Thủy Khê bị vây hãm sau đó đầu hàng, được đưa về đây. Những người này không đáng tin cậy. Đội quân Hán có thể được Tông Hàn chọn vào tham gia đại chiến này, hoặc là chiến lực xuất chúng hoặc là trong mắt người Nữ Chân đã tương đối "đáng tin". Họ không phải là loại đội ngũ bị dồn vào núi như trong đại chiến sông Tiểu Thương, trong thời gian ngắn căn bản không thể hấp thu. Những người này ở gần đây không ở được mấy ngày, lý do lớn nhất không thể nhanh chóng chuyển di họ cũng là vì vấn đề đường sá.

Nhân viên quân Hoa Hạ phụ trách trông coi họ sẽ tiến hành một lượt thẩm tra nhanh chóng. Công việc tuyên giáo cũng được triển khai ngay từ đầu. Hầu Ngũ, người trước kia đã rời quân chủ lực tham gia công tác trị an phía sau, là một trong những người phụ trách bên này. Bởi vậy, Hầu Nguyên Ngung, người lúc này tham gia công tác quản lý tình báo chiến trường, có thể đến thăm cha vài lần.

Con đường quanh co trải dài hướng Tử Châu, rồi tiếp tục đi sâu vào bình nguyên Thành Đô phía Tây Nam. Trong mùa đông, mây mù trên bình nguyên Thành Đô rất thấp, nhìn ra xa bầu trời tựa như một cái nắp xanh xám nặng nề bao trùm. Từng nhà tác phường trong các thành trì khắp nơi đều đang vận hành hết công suất. Lò cao lớn nhỏ nhả ra nuốt vào quang diễm dưới bầu trời u ám. Những người điều khiển xe bò, đẩy xe cút kít, thậm chí gánh gồng cũng liên tục không ngừng vận chuyển các loại vật tư về phía Tử Châu, về phía Kiếm Các. Đây là một cảnh tượng tương tự với việc vận chuyển vật tư ngoài Kiếm Các.

Đây cũng là cảnh tượng hai con cự thú đang chém giết dưới bầu trời mùa đông...

*****

Ngày mười chín tháng mười hai, Tết Ông Táo chưa đến, mưa dầm liên miên. Hơn một tháng nay, mỗi lần mưa xuống đều mang đến một trận chém giết thảm khốc nhất, bởi người Nữ Chân một mực cho rằng mưa sẽ xóa nhòa chênh lệch súng đạn, đây là thời khắc họ có thể chiếm được lợi thế nhất.

Nơi lối rẽ gần Vũ Thủy Khê, con đường không rộng rãi dẫn lên Ưng Chủy Nham. Mao Nhất Sơn thở ra hơi nóng, nắm chặt nắm đấm. Trong tầm mắt hắn, những thân ảnh đen kịt đang dồn dập tiến về phía này.

Một trận chiến mang tính quyết định, sắp bùng nổ vào khắc này...