Chương 884: Nghiệp Hỏa Tiên Ngao, Phong Tuyết Đê Bạo (Hạ)

Chương 884: Nghiệp hỏa tiên ngao, Phong tuyết đê bạo (hạ)

Gió tuyết dần buông mình trên đất Sơn Đông. Kể từ sau trận Đại Danh phủ, non một năm qua, Sơn Đông chốn chốn thây đói chất chồng, dân chúng lầm than. Đoàn quân Hán hơn hai mươi vạn do Hoàn Nhan Xương phái đi vây quét Lương Sơn đã tan rã, kéo theo bao trật tự sụp đổ. Bách tính thường dân vốn đã không thể sống nổi, giờ đói khát đến mức loạn quân, lưu dân, mã tặc, sơn phỉ chẳng còn khác gì nhau. Lương thực vừa gieo xuống chưa kịp chín đã bị các thế lực tranh đoạt. Một thửa ruộng kéo theo một thửa máu tươi, một xe lương thường đi kèm không chỉ một xe xác chết. Một vài kẻ sống sót thậm chí đã quen với mùi thịt người.

Từ hạ chí, Hoàng Hà đã mấy bận vỡ đê, mỗi lần đều cuốn trôi vô số sinh mạng. Gần Lương Sơn, các đạo quân trú ngụ nơi sông nước lại nương nhờ cá tôm mà kéo dài hơi tàn. Song phương tuy thỉnh thoảng chạm mặt giao tranh, cũng chỉ cốt giành giật miếng ăn, hớp uống.

Qua ngày thu hoạch ít ỏi, cảnh chém giết càng trở nên kịch liệt. Chúc Bưu và Vương Sơn Nguyệt dẫn tinh binh trong núi xông ra, càn quét một trận gió thu. Hai đạo quân Hán hơn ba vạn ở phía nam Lương Sơn bị đánh tan tác, lương thực cướp được đều chở về Lương Sơn. Quân sĩ tan rã, chỉ còn cách biến thành lưu dân, việc sống sót qua mùa đông này cũng trở nên mong manh.

Một bộ phận quân Hán nghe tin biến sắc, vốn vì thiếu lương thảo mà tạm thời chia tách, nay lại xích lại gần nhau. Các tướng lĩnh hội ngộ, không ít kẻ ngầm liên hệ Lương Sơn, mong họ đừng "người một nhà đánh người một nhà" nữa. “Chúng ta cũng không sống nổi, bị Hoàn Nhan Xương thúc ép tới đây. Các ngươi mạnh mẽ, các ngươi giỏi giang, vậy hãy đi đánh Hoàn Nhan Xương đi. Xung quanh thực sự không còn lương, hà tất phải đánh chúng ta. Chỉ cần giơ cao đánh khẽ, chúng ta nguyện ý dâng một chút lương thực...” Kẻ sống giữa kẽ nứt thường hành những việc dở khóc dở cười. Đạo quân vốn bị ép đi vây quét Lương Sơn, nay lại ngầm nộp "phí bảo hộ" cho Lương Sơn.

Không lâu sau mùa thu hoạch, quân của Lưu Thừa Tông đến Lương Sơn, cuộc tấn công quy mô lớn lại tái diễn, phá tan vòng vây quanh bến nước. Một vài đạo quân trước đó đã nộp "phí bảo hộ" nên được thể hiện sự "bất đắc dĩ", chúng bị đánh tan, các đội ngũ còn lại thì tan tác bỏ chạy, nhường đường rút lui để quan sát diễn biến.

Vào tháng mười một, Hoàn Nhan Xương hạ lệnh tướng lĩnh Cao Tông Bảo suất lĩnh bốn vạn quân xuôi nam trấn áp sự biến cờ đen ở Lương Sơn. Bốn vạn quân này không phải là quân Hán hastily tập hợp, mà là quân chính quy được Hoàn Nhan Xương triệu tập từ nội địa nước Kim sau khi hắn trấn thủ Trung Nguyên. Cao Tông Bảo vốn là danh tướng người Bột Hải, từng lập nhiều chiến công khi diệt nước Liêu.

Theo Hoàn Nhan Xương, sau trận Đại Danh phủ, quân cờ đen và quân Vũ triều ở Sơn Đông đã tổn thất quá nửa, chỉ còn danh nghĩa. Suốt một năm qua, hắn đã biến Sơn Đông thành đất chết, người trong đó đói khát như củi khô, chiến lực ắt khó còn như xưa. Kẻ duy nhất đáng lo ngại là bộ quân của Lưu Thừa Tông, nhưng trước đó chúng đã gây sự ở gần Từ Châu, trải qua nhiều trận chiến, giờ quân số chỉ còn non năm ngàn, quân lương từ lâu đã cạn. Nay đã có quân Nữ Chân chính quy ra trận, dẫu đối phương có ẩn mình vào thủy trại khó công, nhưng thua thiệt cũng không thể nuốt trôi. Đó chỉ là ý niệm của hắn.

Thực tế dụng binh cho thấy, giữa tháng mười một, Cao Tông Bảo đã giành thắng lợi đầu tiên trước quân cờ đen. Lưu Thừa Tông cùng đồng bọn vừa đánh vừa lui, dường như muốn rút về thủy trại. Cao Tông Bảo hăng hái, chỉ huy quân tiến lên. Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt và các tướng lĩnh khác đã đợi thời khắc hắn liều lĩnh này, cấp tốc tiến quân cướp đoạt lương thảo, quân nhu trên đường lui của Cao Tông Bảo. Khi Cao Tông Bảo muốn hồi sư cứu viện, bộ quân của Lưu Thừa Tông, vốn đã bị "đánh tan", đột nhiên bộc lộ phong mang, dũng mãnh công tới.

Bốn vạn đại quân điều từ nước Kim về, quả thực có một bộ phận lính dày dạn kinh nghiệm làm nòng cốt, nhưng xét về chiến lực, tự nhiên vẫn kém xa tinh binh Nữ Chân đích thực. Cao Tông Bảo giờ khắc này mới ý thức điều bất ổn. Khi hắn chỉnh đốn quân đội toàn diện ứng chiến, mới phát hiện bất kể phía trước hay phía sau, đối thủ đều là những đội quân tinh nhuệ đã trăm tôi luyện, không chút hoa mỹ hay sơ hở. Cao Tông Bảo còn muốn phóng hỏa thiêu hủy quân nhu, nhưng bốn vạn đại quân đã ầm ầm sụp đổ. Cao Tông Bảo bị truy sát ráo riết, cuối tháng mười một phải chạy về trước trướng Hoàn Nhan Xương, gắng sức trình bày rằng quân ta "không phải là đối thủ". Đồng thời, quân địch đích thực là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của cờ đen. Đơn cử như đoàn đột kích do La Nghiệp suất lĩnh, kẻ đã bám đuôi truy sát hắn suốt chặng đường, nghe đồn từng nhiều lần giành giải nhất trong các cuộc luận võ nội bộ Hắc Kỳ quân, là đội quân "điên cuồng" công thủ đều mạnh, khó đối phó nhất.

Trận đại bại này khiến Hoàn Nhan Xương phẫn nộ, suýt nữa đập nát bàn vì Cao Tông Bảo cố tô vẽ cho thất bại của mình. Trong vài tháng qua, không chỉ tình hình Lương Sơn trở nên căng thẳng, mà ở đất Tấn, phe Liêu Nghĩa Nhân vốn chiếm ưu thế cũng liên tục bại lui trước các cuộc tấn công của Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân, không ngừng cầu viện từ Nữ Chân. Dù là để ủng hộ chiến tranh phương nam và tính toán cho sự thống trị sau này, Hoàn Nhan Xương đã vơ vét Trung Nguyên theo lối tát cạn ao bắt cá, tận thu mọi tiềm lực. Nhưng đến giờ khắc này, sự vô năng của những thế lực cẩu thả được hắn nâng đỡ lại khiến người ta kinh ngạc. Chúng thậm chí không thể tự mình đứng vững để tranh giành lấy không gian sinh tồn cuối cùng.

Sau đại bại của Cao Tông Bảo, Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông và đồng bọn đã thực chất nắm giữ Sơn Đông, mặc dù trong mùa đông tuyết lớn ngập trời thế này cũng khó nhìn ra nhiều biến chuyển. Hoàn Nhan Xương phái một bộ phận quân xuôi nam chiêu mộ và tập hợp binh sĩ, sau đó hạ lệnh các bộ quân Hán tăng cường phòng thủ. Hắn vẫn trấn giữ Bảo Định, hơn hai vạn tinh binh dưới trướng vẫn án binh bất động.

Mùng ba tháng chạp, Bảo Định phủ trắng xóa một màu, gió tuyết gào thét. Một nam tử khoác áo lông lớn, bốc lên gió tuyết mà bước vào vương phủ của Hoàn Nhan Xương. Hoàn Nhan Xương đang xử lý công việc, mỉm cười ra đón. Kẻ đến bái phỏng là Đại tướng Nữ Chân Thuật Liệt Tốc, người từng trọng thương suýt chết trong đại chiến đầu năm. Lúc này, trên mặt vị tướng lĩnh Nữ Chân ấy vằn một vết sẹo sâu hoắm, một mắt nhắm nghiền, nhưng thân hình cao lớn vẫn khó che giấu được khí khái lẫm liệt của người từng trải binh đao.

"Mạt tướng nghe tin Cao Tông Bảo bại trận, không khỏi muốn hỏi vương gia, đối với địch Lương Sơn, kế sách tiếp theo là gì?" Hoàn Nhan Xương và Thuật Liệt Tốc có thể coi là chiến hữu cả đời. Thuật Liệt Tốc là một tướng quân thuần túy, còn Hoàn Nhan Xương, với tư cách đường đệ của A Cốt Đả, lần lượt phò tá Tông Vọng, Tông Phụ, lại càng giống một lão thúc phụ đáng tin cậy. Hai người gặp nhau, Thuật Liệt Tốc vừa vào phòng khách đã trực tiếp bày tỏ nỗi nghi hoặc trong lòng.

"Tướng quân có gì chỉ giáo cho ta chăng?"

"Mạt tướng nguyện lĩnh binh tiến đánh, bình định Lương Sơn chi biến!"

"Tướng quân là muốn báo thù ư?"

"Vương gia muốn lấy bất biến ứng vạn biến sao?"

"Đương nhiên nếu muốn diệt, ta đã sai người, trong tháng ba này, triệu tập đại quân mười lăm vạn, tái công Lương Sơn."

"Vương gia xin thứ cho mạt tướng nói thẳng, trận chiến Tiểu Thương Hà còn sờ sờ ra đó, đối mặt quân cờ đen như vậy, quân Hán dù có đông đến mấy cũng chỉ là gà đất chó sành. Thế cục Trung Nguyên đến nay, bất lợi cho danh dự Đại Kim ta, nên mạt tướng cả gan thỉnh vương gia trao cho ta tinh binh. Mạt tướng... nguyện nhấc quan tài mà chiến!"

Trong trận đại chiến đầu năm, đối mặt quân cờ đen, Thuật Liệt Tốc vốn đã mang quyết tâm không thắng thì chết. Ai ngờ sau đó, hắn cùng Lư Tuấn Nghĩa giao phong một đao, ngựa chiến xông tới mà cả hai đều còn giữ được mạng sống. Thuật Liệt Tốc sau khi tỉnh lại, mỗi khi nghĩ đến điều này, lại cảm thấy vô cùng nhục nhã. Giờ khắc này, lão tướng Nữ Chân lại nhắc đến việc nhấc quan tài ra trận, trên mặt ông ta đã hiện rõ vẻ kiên quyết, hung lệ đầy tử khí.

Hoàn Nhan Xương biết rõ sự phóng khoáng và nghĩa khí của những đồng bạn này, lúc này trầm mặc một lát. "... Sau trận Đại Danh phủ, nguyên khí trên Lương Sơn đã tổn thương. Giờ phút này dẫu có thêm bộ quân mới đến của Lưu Thừa Tông, binh lính có thể chiến đấu cũng chỉ hơn vạn, tổn hại ở Trung Nguyên là có hạn. Hơn nữa, hai đạo đại quân đông tây xuôi nam, đã chiếm được lợi thế của mùa thu hoạch. Nay lương thảo Giang Nam đều về tay ta, Tông Phụ hay Niêm Hãn, trong vòng nửa năm đều không lo về lương thảo. Ta lúc này đích xác còn hơn hai vạn tinh binh, nhưng càng nghĩ, không cần mạo hiểm. Một khi đại quân trở về, Lương Sơn hay đất Tấn, tự nhiên sẽ bị quét sạch mà bình định, đó cũng là ý của mọi người." Trong miệng hắn, "mọi người" tự nhiên còn bao hàm đông đảo kẻ có liên hệ lợi ích. Đây là điều hắn có thể nói với Thuật Liệt Tốc. Còn những lý do khác không thể nói rõ nhưng cả hai đều hiểu, có lẽ còn là vì Thuật Liệt Tốc vốn là tướng lĩnh dưới trướng Tông Hàn ở tây Triều đình, còn Hoàn Nhan Xương thì ủng hộ Tông Phụ, Tông Bật của đông Triều đình.

Thuật Liệt Tốc trầm mặc một lát. "... Lần nam chinh này, các Đại Soái, Cốc Thần đều nói nhiều nhất, kỳ thực không phải do chinh chiến gian nan, mà là Đại Kim ta mấy năm gần đây quá an phận... Vương gia còn nhớ, năm xưa khi Thái tổ khởi sự, tấm lòng phóng khoáng biết bao! Hộ Bộ Đạt Cương với hai vạn quân đã đánh tan bảy mươi vạn đại quân mà thắng, lập nên uy thế Nữ Chân vô địch. Trong ngày thường, có hai vạn binh là có thể dẹp yên thiên hạ, giờ đây... Vương gia ơi, chúng ta lại cứ cố thủ ở đây, không dám tiến ra ngoài sao?" Lời lẽ của Thuật Liệt Tốc có phần gay gắt, nhưng Hoàn Nhan Xương tính tình ôn hòa, không hề nổi giận. Hắn đứng đó cùng Thuật Liệt Tốc, nhìn ra ngoài đường gió tuyết. Qua một lúc, hắn cũng thở dài. "... Lời tướng quân nói, ta sao lại không biết chứ... Thôi, để ta suy nghĩ thêm." Lời này có lẽ chỉ là qua loa, nhưng Thuật Liệt Tốc cũng không cố chấp nữa. Lúc này, gió tuyết vẫn gào thét lùa vào từ ngoài cửa. Hai người tuy tuổi đã hơi cao, nhưng giờ đây lại không hề ngồi xuống. "Tấm lòng phóng khoáng năm xưa, mạt tướng vẫn còn ghi nhớ... Nếu vương gia đã quyết định, mạt tướng nguyện chết vì Nữ Chân!"

Tuy nhiên, cho đến mùa xuân năm sau, Hoàn Nhan Xương cũng cuối cùng không thể hạ quyết tâm xuất kích.

***

Cục diện ở Trung Nguyên khiến Hoàn Nhan Xương cảm thấy đắng cay, vậy thì tự nhiên, những người ở một phía khác như Lâu Thư Uyển và đồng bọn, ít nhiều đã nếm được chút ngọt bùi. Vu Ngọc Lân công thành đoạt đất, Liêu Nghĩa Nhân liên tục bại lui. Khi tuyết lớn phủ kín sơn phong, dù trên sổ sách tính toán, vẫn có thể cảm nhận vô số miệng ăn gào khóc đòi lương thực đầy căng thẳng, nhưng nhìn chung, ánh rạng đông của hy vọng, cuối cùng đã hiện ra trước mắt.

Trong tháng chín, Hắc Kỳ quân từ Sơn Đông đã lén lút chạy tới đất Tấn, để Lưu Thừa Tông lên phía bắc vay mượn một ít tiếp tế từ Lâu Thư Uyển. Lâu Thư Uyển đã nhín ra chút lương thực từ trong kẽ răng để chuyển cho đối phương. Trong thời gian này, nàng cũng khiến sứ giả của Hoa Hạ quân đến cầu viện phải ăn nói khép nép đến mức không muốn không muốn. Ngay trước mặt quan viên Hoa Hạ quân, Ninh Nghị đã mắng mỏ nửa tháng trời mà đối phương không dám cãi lại, điều đó khiến nàng cảm thấy thỏa mãn về mặt tinh thần. Đến tháng mười một, tháng chạp, Lưu Thừa Tông và đồng bọn ở gần Lương Sơn đã đánh tan quân của Cao Tông Bảo. Tin tức này không chỉ cổ vũ sĩ khí của các lực lượng kháng Kim ở đất Tấn, mà sau khi thu được lương thảo, quân nhu của Cao Tông Bảo, người của Hoa Hạ quân còn biếu lại đất Tấn rất nhiều quân nhu làm quà tặng. Lâu Thư Uyển đã kiếm lời lớn trong cuộc đầu tư này, cả người nàng dường như đã béo ra ba phần. Đến giữa tháng chạp, "nữ tướng" tâm tình thư sướng, thường cùng người nói chuyện về việc lần này có thể ăn một cái Tết sung túc. Trên thực tế, từ khi rời Hàng Châu nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Lâu Thư Uyển nhắc đến chuyện "ăn Tết" với người khác.

Tây Nam bị chiến sự bao phủ. Suốt tháng mười một, những biến đổi mang tính đột phá không nhiều, tin tức thỉnh thoảng truyền ra, song phương công thủ hoặc "thảm liệt", hoặc "cháy bỏng". Trong sự chú ý của bên ngoài, Hoàn Nhan Tông Hàn, cánh tay trời chống trời của Nữ Chân, đã triển khai chiến lực mạnh nhất, quyết tâm kiên định nhất, muốn đục mở một vết nứt trên trời Tây Nam. Còn Hoa Hạ quân đã chặn đứng thế công bài sơn đảo hải này, sừng sững bất động ở cửa ải Tây Nam. Ròng rã một tháng trời, bên ngoài có thể lờ mờ nhận thấy, chỉ có thương vong thảm liệt và ý chí không chết không thôi của một phía Nữ Chân. Với ý chí kiên định như vậy của người Nữ Chân, không ai hoài nghi rằng việc cờ đen Tây Nam có thể đứng vững ở đó cũng ắt phải trả một cái giá quá lớn. Nếu như trước đây, trong các cuộc bàn luận và tưởng tượng, mọi người còn có chút nghi ngờ hoặc khinh miệt chiến lực của quân đội Tây Nam, thì đến giờ khắc này, thời gian công thủ ngày càng dài đã đủ sức xóa tan mọi hoài nghi nông cạn trong lòng mọi người. Giờ đây Trung Nguyên đã lọt vào tay giặc, Vũ triều tiêu vong, lực lượng mạnh nhất thiên hạ đích thực, chính là hai cỗ sức mạnh đang giao tranh ở Tây Nam này. Tây Nam có thể chống đỡ đợt tấn công đầu tiên cũng là một trong những lý do khiến Lâu Thư Uyển an lòng hơn, trong lòng nàng bất đắc dĩ mong chờ Hoa Hạ quân có thể sống sót sau đại chiến này – đương nhiên, tốt nhất là cùng người Nữ Chân lưỡng bại câu thương, thiên hạ đều sẽ vì thế mà vui mừng.

Trong tâm trạng đó, cũng có một khúc nhạc đệm nho nhỏ diễn ra trên vùng đất do nàng thống trị – một chi thế lực tựa hồ mới quật khởi từ Tây Bắc, đã phái người đến Trung Nguyên bàn bạc với bọn họ, muốn mua pháo sắt, thuốc nổ và những vật phẩm tương tự từ Lâu Thư Uyển. Nghe nói, chúng còn mang theo không ít tài vật để hối lộ quan viên. Lâu Thư Uyển đã từ chối. Tây Bắc từ xưa vẫn là một góc khuất mà thiên hạ ít chú ý. Sau đại chiến Tiểu Thương Hà, đến nay nơi đó càng không thể khôi phục như cũ. Ngày thường, người Nữ Chân ủng hộ gia tộc Chiết độc bá, còn lại chỉ đơn giản là những đạo loạn phỉ quê mùa. Thỉnh thoảng chúng muốn đến Trung Nguyên vớt vát chút lợi lộc, kết quả duy nhất cũng chỉ là bị chặt mất móng vuốt. Gần đây đất Tấn quá loạn, Lâu Thư Uyển không mấy để tâm, chỉ nghe nói gia tộc Chiết trấn không nổi địa bàn mà sinh nội loạn. Tiếp theo có thể nghĩ, ắt sẽ là cảnh vô số mã phỉ hoành hành tranh giành đỉnh núi. Thế lực này muốn mua pháo từ Trung Nguyên, gan dạ và khát vọng đều không nhỏ, nhưng phe Lâu Thư Uyển vật tư đang eo hẹp, dùng riêng còn chưa đủ, lấy đâu ra mà bán đi. Điều này đã không còn tiền đề giao dịch. Mặt khác, thời gian trôi qua căng thẳng, Lâu Thư Uyển đã tốn rất nhiều công sức để duy trì sự thanh liêm và công chính của quan viên cấp dưới, duy trì danh tiếng tốt mà nàng khó khăn lắm mới có được trong dân chúng. Đối phương lại dùng vàng bạc, đồ cổ để hối lộ quan viên – chứ không phải mang đến lương thảo – điều này càng khiến Lâu Thư Uyển cảm thấy ác cảm mấy phần. Nàng đã từ chối đề nghị của nhóm thương nhân này.

Cùng thời điểm đó, một nhóm người mang cùng mục đích đã đến thăm Liêu Nghĩa Nhân, kẻ lúc này vẫn đang nắm giữ một vùng đất lớn. Trung Nguyên thấy rõ khó chống đỡ, địa bàn dưới trướng hắn dưới thế công hung hãn của đôi cẩu nam nữ Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân cũng sắp khó giữ nổi. Liêu Nghĩa Nhân một mặt không ngừng cầu viện Nữ Chân, một mặt cũng đang gấp gáp cân nhắc đường lui. Đội thương nhân Tây Bắc mang đến những món trân vật vốn là của gia tộc Chiết cất giữ, quả thực là món hời trong lòng hắn – một khi hắn muốn đến nước Đại Kim để dưỡng lão, tự nhiên chỉ có thể mang theo vàng bạc trân vật để mở đường, đối phương hẳn là còn có thể cho phép hắn mang quân đội, đao thương đi theo? Mặt khác, đối phương cần số lượng lớn pháo sắt, thuốc nổ và những vật phẩm tương tự, điều đó cho thấy đối phương có người, hơn nữa đều là những kẻ liều mạng đến từ Tây Bắc. Sự nhận biết này khiến Liêu Nghĩa Nhân nảy ra ý hay, sau khi thăm dò lẫn nhau, Liêu Nghĩa Nhân đã đưa ra một ý tưởng mới cho đối phương.

Vũ Kiến Sóc năm thứ mười một, ngày hai mươi bảy tháng chạp, trong gió tuyết gào thét khắp trời, Liêu Nghĩa Nhân cùng một đám tử đệ Liêu gia mang ánh mắt lạ lẫm, đã gặp gỡ đội kỵ binh từ trong gió tuyết mà đến, cùng bóng dáng cao lớn nhất ở phía trước đội kỵ binh ấy. Thủ lĩnh bộ lạc Đát Đát Mông Cổ Đâm Mộc Hợp, mang theo ý chí của Thiết Mộc Chân, Đại hãn thảo nguyên trong truyền thuyết, đã chính thức đặt chân vào Trung Nguyên vào những ngày cuối cùng của một năm đầy tai ương này. Liêu Nghĩa Nhân, mở cửa bái chào khách.

"Hoan nghênh a!" Giờ khắc này, gió tuyết gào thét qua đi. Tiếng nói đầy nhiệt tình của hắn, đã lưu lại vết tích trên bức họa lịch sử đời sau.