Chương 889: Vết tích, sát trường

Chương 889: Vết Tích, Sát Tràng

Tuy chiến sự tiền tuyến chưa lan tới, nhưng theo mưa sa tầm tã, thành Tử Châu sớm đã lâm vào trạng thái bán giới nghiêm. Trong quân doanh cận kề tường thành, binh sĩ bị cấm xuất thành, luôn trong thế chờ lệnh, sẵn sàng xuất động. Trên tường thành, trong thành trì, việc tuần tra được tăng cường nghiêm ngặt, ngoài thành, số lượng quân trinh sát cũng gấp đôi ngày thường. Suốt hai tháng qua, mỗi khi mưa xuống, Tử Châu đều ở trong tình cảnh như vậy. Những đoàn xe chở vật tư từ phía Tây Nam tới, một phần chẳng kịp vào thành đã có kẻ tiếp nhận, cấp tốc đưa ra tiền tuyến. Trong thành, sau khi tuần tra tường thành, Ninh Kỵ cùng chư tướng mới tề tựu hội nghị.

"...Nơi tiền tuyến, lượng lựu đạn dự trữ chẳng còn đủ hai phần mười so với trước. Về đạn pháo, Hoàng Minh và Vũ Thủy Khê đã liên tiếp phát đi hàng chục thỉnh cầu bổ sung quân nhu. Mùa đông ẩm ướt trong núi, ảnh hưởng đến hỏa dược nặng nề hơn ta từng liệu. Kẻ Nữ Chân cũng đã tỏ tường tình thế này."

"Nếu họ đã tỏ tường, ắt dễ bề đoán định ý đồ. Theo kế sách từ Tổng Tham Mưu, đến lúc này, ta có thể suy xét chủ động xuất kích, giành lại quyền chủ động. Bởi nếu chỉ phòng thủ tử thủ, kẻ Nữ Chân có thể kéo bao nhiêu quân đến cũng được. Hoàng Minh đã thương vong vượt năm vạn, vậy mà họ vẫn liều chết tiến lên, nghĩa là họ chấp nhận tổn thất trăm phần trăm. Nhưng nếu ta chủ động xuất kích, các lộ quân của họ bị kẹp giữa, chỉ cần tổn thất hai phần mười, tất sẽ tan rã!"

"Thời khắc cuối năm, đôi bên ta đều biết là mấu chốt. Càng cận kề năm mới, càng phải gây khó dễ cho đối phương. Ta đã chuẩn bị kỹ càng cho ngày đầu năm, vậy ta cho rằng, trong hai ngày này có thể đưa ra quyết định."

Trong căn phòng nhỏ, hội nghị diễn ra cùng bữa trưa. Lý Nghĩa, Hàn Kính, Ninh Kỵ cùng những thủ lĩnh cấp cao tề tựu, vừa dùng bữa vừa bàn luận chiến lược sắp tới. Ninh Kỵ nhìn vào bản đồ bày trên bàn cơm, đăm chiêu suy tính.

"Theo lý mà nói, kẻ Nữ Chân sẽ cho rằng ta coi trọng ngày Tết như một điểm mấu chốt." Hắn dừng lại, gõ đũa nhẹ vào bát. "Ta sẽ đoán được ý nghĩ của kẻ Nữ Chân về sự kiện này, và kẻ Nữ Chân lại vì ta đoán được ý nghĩ của họ mà có những đối sách tương ứng... Tóm lại, mọi người sẽ dốc toàn tâm lực vào thời khắc này. Vậy, có nên chăng, từ hôm nay trở đi ta từ bỏ mọi chủ động tiến công, để họ lầm tưởng ta đang chuẩn bị? Sau đó... ngày hai mươi tám, phát động vòng tiến công đầu tiên, chủ động phá vỡ sự đề phòng của họ. Kế tiếp, mùng một đầu năm, tiến hành tổng công kích thực sự, ta muốn chặt đứt đầu Hoàng Minh."

Chư tướng suy nghĩ. Hàn Kính nói: "Nếu muốn để họ lơ là vào mùng một đầu năm, thì cuộc tiến công ngày hai mươi tám này phải thật mỹ mãn."

"Cũng phải cân nhắc, kẻ Nữ Chân có cùng suy nghĩ như ta chăng? Dù hai tháng qua họ vẫn là kẻ chủ động tấn công."

Quyết sách chiến lược lớn như vậy, thường sẽ không công khai bàn luận trước khi đạt được mục đích sơ bộ. Mấy người đang mở tiểu hội nghị luận thì có kẻ từ ngoài vội vã chạy vào, mang tới tình báo chiến trường cấp bách bậc nhất. Truyền lệnh binh đưa tình báo, Ninh Kỵ lau miệng, xé ra xem lướt qua, rồi đặt lên bàn, đẩy về phía chư tướng.

"Vũ Thủy Khê, kế 'Nuốt Lửa' của Cừ Chính Ngôn đã bắt đầu. Xem ra, việc phát triển mau lẹ hơn ta từng liệu." Hắn cầm bát, bắt đầu ăn cơm. Tin tức thật đơn giản, những người còn lại từng người xem xong cũng tăng tốc dùng bữa. Giữa lúc ấy, chỉ có Hàn Kính trêu chọc một câu: "Dù ngoài mặt trấn định, chư vị."

"Giữ vững, giữ vững thôi!" Ninh Kỵ cười đáp.

Không lâu sau đó, tin tức chiến trường liên tiếp truyền về. Cuối tháng Mười năm Kiến Sóc thứ mười một, chiến sự Tây Nam chính thức khai màn. Đến nay đã gần hai tháng, Hoa Hạ quân vẫn luôn giữ thế phòng thủ, còn kẻ Nữ Chân thì chủ động tấn công. Nhưng theo chiến cuộc xoay chuyển, tương quan chiến lực giữa đôi bên đã dần tỏ tường. Và khi giao tranh cường độ cao kéo dài, việc duy trì hậu cần của phe Nữ Chân đã dần lộ vẻ mệt mỏi, cảnh giới bên ngoài ở một số khâu yếu kém đã lộ rõ.

Thế là, vào trưa ngày mười chín tháng Chạp năm ấy, đội trinh sát Hoa Hạ quân trước đây chuyên quấy nhiễu đường lui của Hoàng Minh, bất ngờ chuyển mục tiêu sang Vũ Thủy Khê. Vào khắc trưa, Trần Điềm dẫn ba trăm tinh binh đột nhiên xuất kích, cắt đứt con đường núi cách Vũ Thủy Khê bảy dặm về phía sau, dùng thuốc nổ phá hủy vách núi, ngang nhiên phá hoại các con đường trọng yếu quanh vùng. Gần như cùng lúc đó, chiến trường Vũ Thủy Khê bùng lên. Cừ Chính Ngôn chỉ huy hơn năm ngàn quân tiên phong, nhằm vào đại doanh hơn bốn vạn quân của Ngoa Lý Lý, mở cuộc phản công toàn diện.

Như đã luận trước, nếu Hoa Hạ quân từ đầu đến cuối giữ thế phòng thủ, phe Nữ Chân vĩnh viễn chấp nhận tổn thất trăm phần trăm chiến binh. Nhưng nếu lựa chọn chủ động tiến công, theo kinh nghiệm chiến trường trước đây, đám quân Hán hàng Kim của phe Nữ Chân chỉ cần tổn thất một phần mười đã tan tác. Quân Liêu Đông, Bột Hải còn có thể ngoan cường chống cự đến hơn hai phần mười, chỉ một bộ phận tinh nhuệ Nữ Chân, Liêu Đông, Bột Hải mới có thể thương vong đến ba phần mười vẫn liều chết tranh đấu. Ở phương diện này, Hoa Hạ quân có khả năng chấp nhận tổn thất cao hơn đôi chút.

Giờ khắc này, Vũ Thủy Khê đã trải hai tháng công thành, một bộ phận quân Hán vốn được điều đến Đông Vũ để tiếp tục tấn công giờ đây đã liên tục công tác như máy móc. Ngay cả một bộ phận quân Liêu Đông, Bột Hải, Nữ Chân cũng đều đã cảm thấy mệt mỏi trong vòng lặp tiến công vô vọng. Hoa Hạ quân tinh nhuệ, từ địa thế hiểm trở ban đầu, phản công tới đây. Dưới sự chỉ huy của Cừ Chính Ngôn, cuộc tiến công quyết liệt và hung mãnh, mục tiêu đầu tiên chính là đám quân Hán hàng Kim trên chiến trường. Chỉ sau một lát giao chiến, những đội quân này đã ầm vang tan tác trong đợt tấn công phủ đầu.

Năm đó, vào cuối thu ngoài thành Giang Ninh, Tông Phụ dùng trăm vạn hàng quân vây thành, từng bị Quân Vũ đánh cho thảm bại, cuốn ngược cả màn châu. Rút kinh nghiệm từ chiến trường phía đông, Tông Hàn chỉ dùng những hàng quân tương đối tinh nhuệ và kiên định để tăng cường quân số. Trong các cuộc tiến công trước, họ đã phát huy tác dụng nhất định, nhưng khi thế công thủ đảo chiều, họ không thể giữ vững lâu trên chiến trường. Hàng vạn bóng người giao tranh, xé toang màn mưa nơi núi rừng.

Tin tức Ngoa Lý Lý bị vây khốn tại Ưng Chủy Nham, gần như cùng lúc Cừ Chính Ngôn khởi xướng thế công, cũng cấp tốc truyền về Tử Châu.

Trong phòng sở chỉ huy, bóng truyền lệnh binh thoăn thoắt, không khí bỗng trở nên hừng hực. Ngựa chiến xông pha màn mưa, trong thành Tử Châu, mấy ngàn dự bị binh sĩ hối hả khoác áo tơi, rời Tử Châu, thẳng tiến Vũ Thủy Khê.

Ninh Kỵ đấm mạnh xuống bàn, rồi rời khỏi phòng. Lý Nghĩa từ phía sau chạy tới: "Lúc này ngài đi đâu vậy?"

"Việc này chẳng liên quan đến ta. Khi thua trận, họ mới tìm ta báo. Còn khi thắng, họ tự ăn mừng, có gọi ta hay không cũng chẳng sao." Hắn đuổi Lý Nghĩa đi, rồi xua đi hầu hết vệ sĩ đi theo, chỉ giữ lại Hồng Đề, nói: "Đi thôi, đi thôi, chúng ta ra ngoài du ngoạn."

Hồng Đề ánh mắt thoáng nghi hoặc, nhưng cuối cùng cũng không cất lời hỏi. Hai người khoác áo tơi, ra khỏi sở chỉ huy, một mạch đi vào nội thành.

Qua khu vực giới nghiêm quân sự, nay Tử Châu chẳng còn mấy cư dân, vả lại trời vẫn mưa, trên đường chỉ thỉnh thoảng thấy vài người lữ hành. Ninh Kỵ nắm tay Hồng Đề, xuyên qua con đường xám xanh, vòng qua di tích u thắng cổ xưa mang tên Đỗ Phủ Thảo Đường, dừng lại trước một tòa viện lạc xa hoa.

"Biệt uyển của Lý Duy Hiên." Ninh Kỵ đứng ở đầu phố, lén lút nhìn quanh, "Kẻ nhà giàu, thổ hào nơi này, khi ta công Tử Châu thì đã bỏ trốn. Để lại hai lão nhân trông coi, sau đó các cụ sinh bệnh, cũng được đón đi. Ta trước đó nghĩ, có thể vào xem thử."

Hồng Đề ngẩn người một lát, không khỏi bật cười: "Ngươi nói thẳng với người ta chẳng phải hay hơn sao?"

"Sao lại bằng trộm lén mà ý vị bằng được." Ninh Kỵ cười, "Hai ta lỗ mãng, hôm nay hãy đóng vai đạo tặc."

Ở bên nhau hơn mười năm, Hồng Đề tự nhiên biết vị tướng công của mình thường có những hành động tinh nghịch, khác người. Thuở trước, hứng chí thì thường chẳng quan tâm, hai người từng đêm khuya bị sói đuổi chạy thục mạng trên núi Lữ Lương, Ninh Kỵ kéo nàng tới đất hoang làm loạn... Những năm nổi loạn về sau, bên mình lại có con cái, Ninh Kỵ xử sự đa phần là ổn trọng, nhưng thỉnh thoảng cũng tổ chức những hoạt động như dạo chơi ngoại thành, ăn cơm dã ngoại. Chẳng ngờ lúc này, hắn lại động tâm tư cổ quái này.

Khi Hoa Hạ quân tiến vào Tử Châu, phần lớn thân hào sĩ tộc nơi đó đều đã nhà trống người đi, một phần phòng ốc bị cướp phá. Theo chiến sự cận kề, Hoa Hạ quân sau khi thanh lý Tử Châu vài lần, những lưu dân bình thường cũng đã được dời khỏi thành. Bức tường viện nhỏ nhoi chẳng thể ngăn được đôi vợ chồng võ nghệ cao cường. Ninh Kỵ trèo lên vách tường, đi thẳng trên đầu tường, rồi lên đến nóc nhà, nhìn bao quát nội viện.

"Nếu có thích khách quanh đây bám theo, lúc này có lẽ đang rình rập ngươi." Hồng Đề cảnh giác nhìn quanh.

"Nàng nói đúng, phải khiêm tốn." Ninh Kỵ nghe lời nàng nhắc nhở, từ nóc nhà xuống, đi từ bên trong viện lạc, vừa dò xét vừa tiến lên.

Dưới ánh trời u ám, viện tử lâu ngày không người ở hiện ra mờ tối, cũ kỹ, yên tĩnh mà hoang vu. Nhưng không ít nơi vẫn còn nhìn ra dấu vết người ở thuở trước. Đây là một quần thể sân viện khá lớn, mấy tiền đình, hậu viện, nơi ở, vườn hoa. Cỏ dại đã mọc khắp nơi trong viện, có nơi nước đọng thành ao nhỏ. Trong một số sân, những vật chưa kịp mang đi dường như kể lại cảnh tượng trước khi người đi. Ninh Kỵ thậm chí còn tìm thấy son phấn trong ngăn kéo phòng, tò mò thăm thú thiên địa sinh hoạt của nữ quyến.

Hồng Đề theo Ninh Kỵ một đường đi lên, đôi khi cũng dò xét không gian từng có người ở, một vài bức tranh chữ treo trong phòng, những vật nhỏ rơi vãi trong ngăn kéo thư phòng... Nàng ngày thường hành tẩu giang hồ, từng lén lút dò xét nhà của một số người. Nhưng lúc này, những viện lạc này người đi nhà trống, hai vợ chồng cách xa thời gian thăm dò dấu vết chủ nhân để lại, tâm tình tự nhiên lại khác. Nàng cũng dần hiểu ý Ninh Kỵ: "Năm đó chàng ở Giang Ninh, cũng ở viện lạc như thế này."

"Cách cục gần như vậy. Tô gia lắm tiền, đầu tiên mua lão trạch, sau này lại mở rộng, sửa chữa, mấy tiến viện tử, ở vài trăm người. Ta lúc ấy thấy ồn ào lắm, gặp ai cũng phải chào hỏi, trong lòng thấy hơi phiền, lúc ấy nghĩ, vẫn là đi, không ở đó thì tốt hơn." Ninh Kỵ cười cười, bọn họ đứng trên hành lang tầng hai, có thể thấy từng tiểu viện tịch mịch, an tĩnh gần đó: "Tuy nhiên, đôi khi vẫn khá thú vị. Ăn cơm xong xuôi, từng gian viện tử đều thắp đèn, nhìn qua rất có khói lửa. Giờ đây, khói lửa ấy đều tắt rồi. Khi đó, bên mình đều là những chuyện nhỏ, Đàn Nhi xử lý việc, đôi khi mang theo mấy nha đầu, trở về khá trễ, nghĩ lại như trẻ con. Khoảng cách ta biết nàng cũng không xa, Tiểu Thiền các nàng, nàng lúc đó cũng đã gặp."

Hồng Đề cười không nói gì, Ninh Kỵ tựa vào tường: "Quân Vũ giết ra Giang Ninh sau đó, Giang Ninh bị đồ thành. Hiện tại cũng là những việc lớn, nhưng một số lúc, ta ngược lại thấy, thỉnh thoảng làm những việc nhỏ thì thú vị hơn. Nàng từ đây nhìn sang, những viện tử có người ở hay không, ít nhiều đều có những chuyện nhỏ của họ."

Hắn nói vậy, liền ngồi xuống dựa vào tường bên hành lang. Mưa như cũ vẫn rơi, thấm đẫm mọi vật xám xanh, xám đen phía trước. Trong ký ức quá khứ, sẽ có thiếu nữ cười nói thản nhiên đi qua lãng uyển, những đứa trẻ líu lo chạy nhảy đùa giỡn. Lúc này, nơi xa, có chiến tranh đang diễn ra.

Dưới Ưng Chủy Nham đổ nát, đao và khiên va chạm chém giết trong nước bùn. Người chen chúc vào nhau, không khí tràn ngập mùi máu tanh. Đao quang vung qua chém đứt nhục thể, trường thương đâm xuyên bụng người. Có kẻ la hét, có kẻ kêu thảm, có kẻ ngã sấp trong bùn. Có kẻ lôi đầu địch nhân lên, lao vào nham thạch cứng rắn.

Mao Nhất Sơn máu tươi tuôn trào. Trong chém giết điên cuồng, hắn giơ tấm khiên trong dòng nước bùn cuồn cuộn, hung hăng đánh vào đầu gối Ngoa Lý Lý. Thân thể Ngoa Lý Lý nghiêng về phía trước, một đấm vung vào má hắn. Thân thể Mao Nhất Sơn lung lay, cũng tung ra một đấm. Hai người quấn quýt lấy nhau. Một lúc sau, Mao Nhất Sơn hét lớn, nâng bổng cả thân thể Ngoa Lý Lý lên không trung, "Oanh" một tiếng, cả hai thân ảnh đều hung hăng lún sâu vào nước bùn.

Ngoa Lý Lý điên cuồng giãy giụa trong nước, Mao Nhất Sơn huy quyền đập mạnh, bị hắn đá văng ra ngoài. Hắn từ trong nước bùn đứng dậy liền muốn lao tới trước, Mao Nhất Sơn cũng từ trong nước bùn vọt lên, tay cầm tấm khiên vớt từ dưới nước lên, vung ra như cung tên giương đến cực hạn. Trong mưa gió truyền ra tiếng rít kinh khủng, nửa gương mặt Ngoa Lý Lý bị tấm khiên xé toạc một đường nứt. Hai hàng răng mang theo huyết nhục khoang miệng lộ ra ngoài. Thân ảnh hắn lảo đảo vài bước, ánh mắt vẫn khóa chặt Mao Nhất Sơn. Mao Nhất Sơn đã từ trong nước bùn không ngừng lao tới, hai bàn tay to như mãnh hổ giữ lấy cái đầu dữ tợn của Ngoa Lý Lý.

Cánh tay Ngoa Lý Lý theo phản xạ chống cự, hai thân ảnh "đạp đạp đạp" bước đi trong nước bùn vài bước. Mao Nhất Sơn đè thân hình cao lớn của Ngoa Lý Lý, ghì gáy hắn đập mạnh xuống khối đá xanh, rồi kéo lên, lại đập xuống, cứ thế liên tục đụng ba lần.

Trong ánh sáng mờ tối, khắp nơi vẫn là bóng người chém giết dữ tợn. Mao Nhất Sơn nhận lấy đao từ chiến hữu đưa tới, chặt đứt đầu Ngoa Lý Lý trên tảng đá.