Chương 908: Về bụi

Ầm ầm ầm ầm ầm—! Tiếng gầm rền nương theo ngọn lửa, dưới vòm trời, bỗng chốc bùng nổ liên tiếp. Thân thể người bị sức ép đẩy văng, máu tươi vương vãi giữa không trung, hơi nóng của lửa táp vào mặt, những mảnh thi thể tan nát văng vào mặt binh sĩ. Tiếng trống trận vẫn còn vang dội, song có kẻ kịp phản ứng, hò reo xông lên; lại có người vì biến cố bất ngờ mà ngẩn ngơ, sững sờ. Một nỗi kinh hoàng khôn tả bỗng khiến tóc gáy dựng đứng.

Hai mươi quả phi hỏa tiễn nổ tung, kết thành một đường cong dị thường, xé ngang qua trận quân ba vạn người. Tiếp đó là tiếng la hét khản đặc cùng tiếng ngựa chiến hí vang. Khoảnh khắc bùng nổ ấy, dẫu nơi gần uy thế hạo đãng, song khi ngọn lửa cuộn trào, những mảnh đầu đạn gang giòn cứng văng tứ tán. Chỉ trong thoáng chốc, câu chuyện về phi hỏa tiễn đã kết thúc, ngọn lửa vẫn cháy trên những thi thể nát vụn gần đó, xa hơn chút, có kẻ bị hất tung lên, rồi đến phạm vi ảnh hưởng của những mảnh vỡ.

Phàm là những binh sĩ vẫn đang tiến lên, trên thân đều lốm đốm vết máu. Có kẻ vì dính phải máu tươi vương vãi, lại có kẻ vì mảnh đạn đã khảm sâu vào thân thể. Khi phép tắc vật lý bị hủy hoại đến tận cùng, thì luật sinh học mới tiếp quản thân thể. Đau đớn chẳng thể trỗi dậy ngay khi trúng đạn, bởi vụ nổ diễn ra quá nhanh, quá đỗi quỷ dị, khiến binh sĩ chưa hề chuẩn bị tâm lý, phải một lát sau mới nhận ra thương tích trên mình. Có người từ dưới đất gắng gượng ngồi dậy, ngọn lửa đã thiêu cháy một nửa thân thể hắn hóa thành tro đen, mảnh đạn xé nát tay, chân, eo, bụng. Hắn mê man dùng tay trái đập lên phần thân thể cháy đen, rồi nội tạng trào ra... Xung quanh, nhiều tiếng kêu thảm thiết hơn nữa vang vọng.

Với những binh sĩ vẫn đang trên đường tiến tới, những sự việc ấy chỉ là biến hóa trong chớp mắt. Bọn họ cách tiền tuyến hơn hai trăm trượng, khi đòn tập kích từ trời giáng xuống, có kẻ thậm chí còn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra. Cái cảm giác ấy, mới là điều quỷ dị nhất.

Dọc bờ sông, ba ngàn kỵ binh đang xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, chầm chậm vòng đánh về phía nam, là lực lượng phản ứng mạnh mẽ nhất. Phi hỏa tiễn trong khoảnh khắc đã rút ngắn khoảng cách, nổ tung sáu phát ngay giữa đội ngũ ấy. Từ khi đại pháo tham chiến, hầu như mọi ngựa chiến đều đã trải qua huấn luyện thích ứng với tiếng ồn và vụ nổ. Nhưng trong khoảnh khắc này, khi ngọn lửa bùng lên, thành quả huấn luyện đều vô hiệu. Một trận hỗn loạn nhỏ bùng phát trong đội kỵ binh, những con ngựa chiến hoảng loạn xông vào các kỵ sĩ lân cận.

Tướng lĩnh Hề Liệt đã dẫn năm ngàn quân tiên phong Diên Sơn vệ xông lên tấn công. Trong khoảnh khắc này, hai mươi phát nổ tung chưa tạo ra hỗn loạn lớn trong trận quân ba vạn người khổng lồ. Binh sĩ Nữ Chân giữa trận địa không có tầm nhìn đủ rộng để bao quát chiến trường. Nhưng đối với các tướng lĩnh thân kinh bách chiến trong quân, cảm giác lạnh lẽo và nỗi sợ hãi khôn cùng đã cuồn cuộn như thủy triều, càn quét khắp chiến trường.

Hề Liệt quay đầu nhìn bốn phía, Hoàn Nhan Cốc Lộc đứng dậy trên con chiến mã thoáng kinh hãi, ánh mắt đảo quanh. Dưới soái kỳ, Hoàn Nhan Tà Bảo quay đầu nhìn một lượt, đã nhận ra những đóa hoa nổ tung trên chiến trường. Trong đó, hai tiếng nổ lớn cách hắn vài trượng, giữa đám đông. Các thân binh phản ứng nhanh nhạy đã xích lại gần. Trong tầm mắt hắn, đầu tiên là ngọn lửa vàng rực, sau đó là những xác chết cháy đen, rồi đến máu tươi đỏ thẫm. Xa hơn nữa, hỗn loạn vẫn đang tiếp diễn.

Cảm giác lạnh buốt siết chặt lấy hắn. Giờ khắc này, hắn đang trải qua khoảnh khắc căng thẳng nhất trong đời mình. Xung quanh tĩnh lặng lạ thường, tim hắn đập loạn, máu tươi cuộn trào đang tính toán cho hắn. Giơ ống vọng viễn lên, hắn nhìn về phía sau, rồi chuyển hướng về phía trước. Xa xa, vẫn còn những vật thể hình ống dài được quân Hoa Hạ di chuyển lên giá đỡ. Phía sau trận quân, một vụ nổ xa nhất gần như đã vượt qua hàng binh cuối cùng, cây cầu nối nằm ở phía sau lưng.

Quân tiên phong Diên Sơn vệ cách quân Hoa Hạ một trăm năm mươi trượng, bản thân hắn cách trận quân Hoa Hạ có đội hình kỳ lạ kia hai trăm trượng. Hơn mười dặm trong quần sơn, tiếng chiến tranh vẫn đang vang vọng.

Năm ấy, Hoàn Nhan Tà Bảo ba mươi lăm tuổi. Hắn chẳng phải kẻ ăn chơi dâm đãng. Từ những biểu hiện nhất quán trên chiến trường, trải qua thời gian dài, hắn chưa từng phụ lại chiến tích bễ nghễ thiên hạ và huyết thống của tộc Hoàn Nhan. Cũng bởi lẽ đó, trực giác nhạy bén như Thương Lang của hắn, trong khoảnh khắc này, đã trả về vô số kết quả và gần như là lối thoát duy nhất.

"Truyền lệnh toàn quân công kích." Hắn ghìm cương ngựa chiến, nhìn thẳng về phía trước, cất tiếng. Một khả năng kinh khủng đang sôi sục trong đầu hắn, đến nỗi hắn thậm chí không thể nghe thấy giọng mình. Khoảnh khắc sau đó, hắn rút chiến đao, hướng ra xung quanh mà gào thét cuồng loạn: "Truyền lệnh toàn quân— công kích!"

Khoảng cách hơn hai trăm trượng, nếu là hai quân giao đấu, việc toàn lực chạy với khoảng cách này sẽ khiến khí thế một đạo quân suy yếu trực tiếp. Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Bên cạnh trận địa hình chữ công của quân Hoa Hạ, mười kỹ sư đang cực nhanh dùng bút than ghi chép số liệu vào sổ, tính toán góc độ cần điều chỉnh cho lượt oanh kích mới. Phía trước hơn, pháo đã lên đạn. Các binh sĩ nhìn những binh sĩ Nữ Chân đang dốc sức xông tới, chỉnh thẳng nòng súng kíp. Có người thở dồn dập từng hơi, ổn định tầm nhìn, trong khi lệnh hô vang: "Đội số một chuẩn bị!"

Trong đội ngũ tiên phong Nữ Chân, những binh sĩ đẩy pháo sắt cũng đang toàn lực chạy vội, nhưng cơ hội của họ đã vĩnh viễn tan biến.

Bên cạnh Hoàn Nhan Tà Bảo, binh sĩ phụ trách truyền lệnh dốc sức thổi lên chiếc kèn lệnh khổng lồ. "Ngang—!" Tiếng gầm thét quét qua trận hình ba vạn người. Các tướng lĩnh trung cấp thân kinh bách chiến trong quân cũng đưa mắt nhìn quanh, họ đã ý thức được ảnh hưởng từ vụ nổ bất thường vừa rồi. Cũng bởi lẽ đó, ngay khi nghe tiếng kèn, họ đều thấu hiểu và tán đồng lựa chọn của Hoàn Nhan Tà Bảo.

Đây là khoảnh khắc phi thường, vượt ngoài tưởng tượng của tất cả mọi người. Khi công nghệ vượt thời đại giáng lâm mảnh đất này lần đầu, quân Nữ Chân đối đầu đã chọn cách kìm nén sự nghi hoặc và nỗi sợ hãi cuồn cuộn trong tiềm thức. Sau ba nhịp thở kể từ tiếng kèn lệnh dâng trào, cả mặt đất đều chấn động.

Hoàn Nhan Tà Bảo, cưỡi chiến mã, chẳng tấn công ở vị trí tiên phong nhất. Theo tiếng hắn gào thét khản đặc, binh sĩ như bầy kiến từ trong tầm mắt hắn tràn lan đi qua. Bước chân người chạy vội trên mặt đất, đám đông đen kịt, như thủy triều, như sóng lớn, từ xa xa cuồn cuộn ập tới.

Bên bờ sông hơi về phía nam, đàn ngựa nhanh chóng tập hợp đội hình, bắt đầu ý đồ tiến hành cuộc tấn công của mình. Vị tướng lĩnh mã quân này tên là Ôn Tát. Hắn từng có giao đấu với Ninh Nghị ở Tây Bắc. Khoảnh khắc Từ Bất Thất bị chém giết ở đầu thành Diên Châu, Ôn Tát đang ở trong thành Diên Châu nhìn xuống cảnh tượng ấy.

Trong những năm chiến trường trước đó, hắn có thể tìm ra nhiều lý do, dùng thái độ coi thường hoặc chỉ bình đẳng mà đối đãi với kẻ Hán kia. Và vài ngày trước đây, đối mặt với hành động ngông cuồng của sáu ngàn người đón đánh ba vạn quân, hắn cũng có thể tự thuyết phục mình rằng kẻ Hán ngông cuồng này rốt cuộc đã hóa điên. Nhưng khoảnh khắc vật thể nổ tung ấy xẹt qua khoảng cách gần ba trăm trượng chiến trường, rơi vào giữa đội kỵ binh, lúc này vị lão tướng Nữ Chân với mái tóc đã ngả bạc một nửa ấy chợt nhớ lại ánh mắt bễ nghễ mà lạnh lùng của đối phương năm xưa ở đầu thành Diên Châu.

Đại soái Từ Bất Thất, vị anh hùng Nữ Chân tung hoành nửa đời, bị binh sĩ Hoa Hạ quân ghì chặt trên đầu thành Diên Châu. Đại soái Từ Bất Thất thậm chí còn đang giãy giụa. Ninh Nghị dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn binh sĩ tay cầm đại đao chém lưỡi đao vào cổ vị anh hùng Nữ Chân ấy. Khoảnh khắc ấy, họ chặt đầu Từ Bất Thất là để tế điện tướng lĩnh Tây quân Chủng Liệt, người đã lâm nguy mà không chịu hàng. Giờ khắc này, trong tầm nhìn của ống vọng viễn, Ôn Tát có thể thấy ánh mắt lạnh lùng kia đã hướng về phía này.

Đội kỵ binh vẫn còn hỗn loạn. Trận hình của quân Hoa Hạ phía trước, cầm súng kíp, được tạo thành từ những hàng thẳng tắp xếp thành hình bán nguyệt. Một phần binh sĩ vẫn đối mặt với đàn ngựa bên này, còn xa hơn nữa, những giá sắt đã dựng lên, có thêm nhiều vật thể bằng sắt dài mảnh đang được đặt lên giá. Ôn Tát dẫn đầu vẫn có thể thúc đẩy một bộ phận tiên phong bắt đầu chạy.

Tuyến phòng thủ bộ binh rút ngắn ba trăm mét, tiến gần hai trăm mét. Tướng lĩnh Hề Liệt, cưỡi chiến mã chạy vội ở sườn, trông thấy quân nhân Hoa Hạ thả đuốc, họng pháo phun ra quang diễm, đạn pháo bay lên không trung. "Thương thiên bảo hộ—!" Hề Liệt cất tiếng gào thét, các tướng lĩnh đang tấn công cũng đồng loạt hò reo. Trong tiếng gầm, đạn pháo đã rơi vào đám đông, vụ nổ hất tung thân thể người lên cao giữa không trung.

Từ khi pháo được sử dụng đại quy mô, sức mạnh của trận hình đã dần suy yếu. Cuộc tấn công quy mô lớn của người Nữ Chân giờ khắc này, trên thực tế cũng không thể đảm bảo sự chặt chẽ của đội hình. Nhưng đổi lại, chỉ cần có thể chạy đến gần, binh sĩ Nữ Chân cũng sẽ ném bom cháy về phía trước, để đảm bảo đối phương cũng không thể chiếm được lợi thế về đội hình. Chỉ cần vượt qua khoảng cách chưa đến trăm trượng này, cuộc tiến công của ba vạn người có thể nuốt chửng sáu ngàn quân Hoa Hạ phía trước.

Một bộ phận binh sĩ bị nổ bay trong lúc xông vội, có người ngã xuống đất, vấp phải đồng đội đang dồn lên. Nhưng dù vậy, số binh sĩ bị cản trở bước chân tấn công vẫn là thiểu số.

Khoảng cách tiếp tục rút ngắn, vượt qua hai trăm mét, vượt qua một trăm năm mươi mét. Có người vừa chạy vừa giương cung bắn tên. Phía bên này, sĩ quan quân Hoa Hạ trong đội hình súng kíp vẫn chưa hạ cờ lệnh. Có binh sĩ thậm chí còn thoáng nhìn sang bên cạnh. Mũi tên bay lên trời, rồi lao tới, có người trúng tên, loạng choạng đổ gục. "Không được nhúc nhích—! Chuẩn bị!" Trong tiếng hô vang chứa đựng mùi máu tanh, nén chặt.

Một trăm mét. Lá cờ lệnh rốt cuộc hạ xuống, tiếng người hò hét: "Bắn—!" Hàng binh sĩ thứ nhất bóp cò súng, ngọn lửa từ họng súng nương theo khói bụi bay lên. Tổng cộng một ngàn hai trăm binh sĩ thông thường, bốn trăm phát đạn sắt xông ra nòng súng, như một bức tường bay về phía binh sĩ Nữ Chân đang lao tới. Máu tươi nở rộ, số lượng lớn binh sĩ ngã lăn trên mặt đất trong lúc chạy nhanh. Nhưng trên tuyến phòng thủ vẫn có binh sĩ xông qua mưa đạn. Đạn pháo gào thét lao đến, phía trước họ, đội binh sĩ Hoa Hạ thứ nhất đang khuỵu xuống giữa làn khói bụi, một nhóm người khác đã giơ súng kíp trong tay. "Đội thứ hai! Nhắm chuẩn—! Bắn!" Bốn trăm phát đạn khác quét tới, nhiều người hơn ngã xuống trong lúc chạy, rồi lại thêm một lượt.

Một lão binh Kim quốc dạn dày kinh nghiệm, dáng người vạm vỡ nhưng số lượng thưa thớt, ngã lăn trên đất trong lúc chạy. Hắn cảm nhận được có thứ gì đó gào thét xẹt qua đỉnh đầu. Đây là lão binh Nữ Chân thân kinh bách chiến, năm xưa từng theo Lâu Thất Nam chinh Bắc chiến, thậm chí chứng kiến toàn bộ quá trình diệt vong của nước Liêu. Nhưng trong khoảnh khắc giao chiến tại Vọng Viễn Cầu này, hắn ngã lăn trên đất kèm theo cảm giác bất lực đột ngột xuất hiện ở đùi phải.

Tấm chắn trong tay bay xa, thân thể hắn cuộn tròn trên mặt đất. Hắn cố gắng không để thanh cương đao trong tay làm bị thương chính mình. Lăn hai vòng, hắn cắn chặt răng định đứng dậy, nhưng cả bắp chân phải truyền về cơn đau đớn và cảm giác vô lực. Hắn nắm chặt đùi, cố gắng nhìn rõ vết thương trên chân. Có thân thể ngã xuống đất ngay trước mắt hắn, đó là một đồng đội đang xông tới, nửa khuôn mặt đã nổ tung, máu và óc lẫn lộn bắn tung tóe trên đầu hắn. Đạn pháo của quân Hoa Hạ vẫn còn bay lượn. Lúc này lão binh mới nhớ nhìn tình trạng xung quanh. Giữa những bóng người hỗn loạn, vô số người ngã xuống, lăn lộn, thi thể hoặc thương binh nằm rải rác khắp đồng cỏ. Chỉ còn số ít binh sĩ tiên phong có thể đếm được đã rút ngắn khoảng cách với bức tường người của quân Hoa Hạ xuống còn mười trượng, và bức tường người ấy vẫn đang giương súng kíp.

Cùng lúc đó, trên đỉnh đầu hắn, thứ khủng khiếp hơn lại bay qua. Lần này, toàn bộ đại địa đều vang lên tiếng oanh minh dày đặc. Vẫn là giữa buổi trưa ba khắc, nỗi sợ hãi bị kìm nén ngắn ngủi, rốt cuộc đã bùng nổ trong lòng một bộ phận binh sĩ Nữ Chân.

Vòng phi hỏa tiễn thứ hai, ba bệ phóng đầu tiên được sắp xếp gọn gàng, nhắm về phía kỵ binh do Ôn Tát dẫn đầu. Lần này là mười lăm quả đầy đủ. Cùng lúc, bảy bệ phóng còn lại nhắm mục tiêu vào các khu vực cách nhau ba mươi trượng trong đại quân ba vạn binh sĩ Nữ Chân. Lúc này, khoảng cách giữa đội kỵ binh định vòng qua tuyến phòng thủ phía trước của quân Hoa Hạ và trận địa Hoa Hạ quân đã rút ngắn xuống còn một trăm năm mươi trượng. Nhưng trong thời gian ngắn ngủi, họ không thể kéo dài khoảng cách giữa đôi bên. Mười lăm quả phi hỏa tiễn lần lượt xẹt qua bầu trời, rơi vào giữa đội kỵ binh tiên phong đang xông trận theo đường chéo.

Ngọn lửa và khí lãng càn quét mặt đất, khói bụi ầm vang bốc lên. Thân hình ngựa chiến vốn to lớn hơn người, khi mảnh bom quét ngang, sáu bảy con chiến mã gần đó như bị gặt đổ xuống đất. Trên thân những ngựa chiến ở gần vụ nổ, lỗ máu do mảnh đạn bắn ra dày đặc như hoa nở. Khoảnh khắc mười lăm quả phi hỏa tiễn rơi xuống, ước chừng hơn năm mươi con ngựa chiến ngã xuống ngay lập tức. Khu vực phi hỏa tiễn rơi xuống tựa như một bức bình phong. Trong khoảnh khắc, hơn trăm kỵ binh liên tiếp ngã đổ, giẫm đạp. Vô số ngựa chiến hí vang, phi nước đại trên chiến trường, một số con đâm vào đồng đội. Hỗn loạn chậm rãi lan tràn trong làn khói bụi khổng lồ.

Hướng bộ binh xông lên, càng lúc càng đông, binh sĩ đen kịt ào ạt lao tới từ khoảng cách hai trăm mét. Vô số tiếng la hét chấn thiên vang vọng khắp nơi. Đồng thời, ba mươi lăm quả phi hỏa tiễn mang tên "Đế Giang" đã tiến hành một lượt phóng bão hòa vào giữa đội bộ binh Nữ Chân. Đây là lượt phóng bão hòa đầu tiên, hầu như tất cả kỹ sư quân Hoa Hạ đều toát mồ hôi hột. Ngọn lửa và khí lãng giăng khắp nơi, khói bụi mịt mùng, khiến ngay cả chính họ cũng không thể mở to mắt.

Ba mươi lăm đạo quang mang tựa như pháo hoa dày đặc bay lên trời từ hậu thế, lao thẳng vào biển máu cuồn cuộn do người Nữ Chân tạo thành. Cảnh tượng tiếp đó, tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến.

Ba vạn người cuồng loạn la hét tấn công. Cảnh tượng đen kịt cùng tiếng la ó chấn thiên ồn ào đến mức khiến người ta rợn gáy. Ninh Nghị từng tham gia không ít trận chiến, nhưng sau khi Hoa Hạ quân thành lập, đây là lần đầu tiên tiến hành giao phong xông trận quy mô lớn như vậy trên bình nguyên. Trong đầu hắn chợt hiện lên trận chiến năm xưa ngoài thành Biện Lương. Người Nữ Chân chém giết tới, mấy chục vạn quân Cần Vương tháo chạy như thủy triều trên bãi hoang ngoài thành Biện Lương. Dù đi hướng nào, cũng đều thấy người nhà bỏ mạng mà chạy. Dù đi hướng nào, cũng chẳng có bất kỳ đạo quân nào có thể gây bối rối cho người Nữ Chân.

Giờ đây, là ba vạn tinh binh Nữ Chân như vậy, điên cuồng lao tới từ phía trước mắt.

"...Ngươi bảo, bọn chúng la hét lớn tiếng như vậy, là đang kêu gì?""Là 'giết cả nhà ngươi' đó, thưa chủ soái.""...À." Ninh Nghị khẽ gật đầu. "Khi lượt bắn này qua đi, hãy lệnh hai bệ phóng nhắm thẳng vào soái kỳ của Hoàn Nhan Tà Bảo. Nếu hắn định chạy, cứ bắn hạ hắn."

Khí lãng từ vụ nổ đang lan rộng trên đại địa. Dưới đội hình tấn công toàn quân như thế này, mỗi mũi tên giận dữ gần như có thể cướp đi sức chiến đấu của hơn mười binh sĩ Nữ Chân. Bọn họ hoặc chết ngay tại chỗ, hoặc trọng thương lăn lộn trên đất kêu khóc. Và ba mươi lăm quả phi hỏa tiễn đồng loạt phóng ra, đã tạo thành từng mảnh chân không đầy máu lửa giữa biển người Nữ Chân.

Hoàn Nhan Tà Bảo đã hoàn toàn thấu rõ ý nghĩa của những vật thể xẹt qua trước mắt. Hắn không rõ vì sao lượt phóng thứ hai của đối phương không nhắm vào soái kỳ của mình, nhưng hắn cũng không chọn cách chạy trốn. Ngay khi toàn bộ tiên phong của ba vạn quân đội tiến vào phạm vi trăm mét, và súng pháo Hoa Hạ quân đồng loạt vang lên, Hoàn Nhan Tà Bảo đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đánh cược sinh tử. Hắn là người Nữ Chân, là con của anh hùng, hắn phải như bậc cha chú mình, giành lấy cơ đồ sống còn trên mảnh đất này.

Cùng lúc ấy, hơn mười dặm trong núi Sư Lĩnh, Hoàn Nhan Tông Hàn đang chờ đợi chiến báo lượt đầu tiên từ Vọng Viễn Cầu truyền về.