Chương 911: Sư Lĩnh Tuyến Đầu

Tháng hai cuối cùng, gió xuân vẫn còn mang theo hơi lạnh, bên Tử Châu mười dặm, Sư Lĩnh sừng sững tựa sư tử nằm ngang chắn ngang dãy núi. Ánh chiều tà ngả về tây, khói đen đã ngưng tụ, sáu ngày chiến trận khốc liệt, nay tiếng binh đao lần đầu tiên lặng im. Cây cối cháy thành than bên sườn núi gần đó, dưới ánh hoàng hôn, hiện lên một vẻ tĩnh mịch kỳ lạ.

Từng bóng người vẫn vội vã chạy giữa các trận địa phòng thủ, binh sĩ gia cố phòng tuyến, kiểm tra ụ súng, ánh mắt dõi về trận địa quân Kim phía trước, chỉ khe khẽ trò chuyện."Các ngươi nói, quân Kim hôm nay còn đến nữa không?""Đừng nghĩ nhiều, đến thì cứ đánh!""Nghe nói Vọng Viễn Cầu đã thắng lớn, bắt được Hoàn Nhan Tà Bảo rồi.""Ninh tiên sinh dẫn quân đấy, còn nhớ không? Những cái được gọi là 'Đế Giang' đó... Tà Bảo tưởng mình có ba vạn quân là đủ ngang ngược, lại xông thẳng vào Ninh tiên sinh...""Họ đánh thế nào?""Hiện giờ vẫn chưa rõ."

Trong những lời xì xào ấy, ánh nắng vàng rực lướt qua thung lũng phía trước. Sự tĩnh lặng của người Nữ Chân đã kéo dài hơn một canh giờ. Phía sau núi là doanh trại thương binh, khi chiến trường chìm vào tĩnh mịch bất thường, những thương binh chống gậy, quấn băng bước ra từ lều trại, dõi mắt về sườn Sư Lĩnh."Thế nào rồi?" Họ hỏi nhau.

Từ khinh khí cầu, có người vẫy cờ hiệu cấp tốc xuống dưới, báo cáo từng động tĩnh nhỏ nhất trong doanh địa Nữ Chân. Những quan chức cao cấp của bộ tham mưu chờ sẵn bên dưới để xác nhận không bỏ sót bất kỳ tình báo quan trọng nào.

Cuộc phản kích kịch liệt tại Sư Lĩnh và Tú Khẩu kéo dài gần sáu ngày. Về sau, trong sử sách, nó thường bị che mờ bởi ý nghĩa vượt thời đại và chiến thắng vang dội của trận Vọng Viễn Cầu, và trong toàn bộ chiến dịch Tây Nam kéo dài nhiều năm, chúng cũng thường bị xem là không mấy quan trọng. Song, trên thực tế, chúng lại là điểm tựa trọng yếu cho chiến thắng Vọng Viễn Cầu.

Trong sáu ngày ấy, Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo chặn đánh tại Tú Khẩu, Hàn Kính và Bàng Lục An chiến đấu tại Sư Lĩnh. Dù quân Nữ Chân trông mong đội quân của Tà Bảo vượt núi sẽ gây chút khó khăn cho Ninh Nghị, nhưng tại Sư Lĩnh và Tú Khẩu, họ cũng không hề nhượng bộ hay lơi lỏng. Những đợt tấn công luân phiên đã kéo căng đến cực hạn phòng tuyến vốn không nhiều của quân Hoa Hạ, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn diện. Dù dựa vào địa hình, đại pháo tạm thời còn chiếm ưu thế phòng thủ, nhưng sáu ngày trôi qua, tổn thất binh lực của quân Hoa Hạ ở cả hai mặt trận đã lên tới bảy ngàn người. Tốc độ tổn thất này, về một mặt nào đó, còn khốc liệt hơn nhiều so với tình hình phòng thủ huyện Hoàng Minh và Vũ Thủy Khê.

Đặc biệt, tại hướng Sư Lĩnh, sau khi soái kỳ của Tông Hàn xuất hiện, sĩ khí quân Kim đại chấn. Tông Hàn và Bạt Ly Tốc đã vận dụng toàn bộ tài năng chỉ huy chiến trường và điều phối binh lực tích lũy bấy nhiêu năm, dùng tinh binh không ngừng công kích phòng tuyến trên núi, tập trung đột phá vào một điểm. Đôi khi, ngay cả binh sĩ Hoa Hạ trực tiếp phòng thủ cũng khó cảm nhận được nơi nào tổn thất nặng nề nhất, chịu áp lực lớn nhất, cho đến khi một trận địa bị phá vỡ, họ mới nhận ra ý đồ chiến thuật thực sự của Tông Hàn. Đến lúc ấy, chỉ có thể lại điều động quân, giành lại trận địa từ tay quân Kim.

Đây là sự chênh lệch về chiến thuật giữa các tướng lĩnh Hoa Hạ và danh tướng Nữ Chân tầm cỡ Tông Hàn. Tuy nhiên, về tố chất cá nhân của binh sĩ và sự phối hợp chiến thuật quy mô nhỏ, quân Hoa Hạ đã bỏ xa những binh sĩ Nữ Chân được cho là "vạn người không địch nổi" một đoạn. Trong đó, đặc biệt là Sư thứ hai do Bàng Lục An thống lĩnh, vốn từng thất thủ huyện Hoàng Minh, đã tác chiến anh dũng phi thường. Đối mặt với "kỳ phùng địch thủ" Bạt Ly Tốc, với ý chí rửa hận báo thù, binh sĩ Sư thứ hai thậm chí đã thay đổi lối phòng thủ ổn định mà họ vốn giỏi nhất, thể hiện ý chí chiến đấu kiên quyết nhất trong nhiều lần tranh giành trận địa lặp đi lặp lại.

Ý chí chiến đấu như vậy một mặt là công lao của công tác chính trị, mặt khác, cũng là vì Sư trưởng Bàng Lục An đã nhiều lần bất chấp sinh tử, muốn đích thân dẫn binh xông lên. Để bảo vệ sư trưởng, các Lữ trưởng, Đoàn trưởng dưới Sư thứ hai mỗi lần đều xung phong nhận lãnh trách nhiệm. Về phía Nữ Chân, Bạt Ly Tốc từng đích thân lên trận phá trận, nhưng sau khi chiếm được một trận địa, ông ta đã bị binh sĩ Sư thứ hai phản công điên cuồng. Thậm chí có binh sĩ của Đội số một đã cố gắng chặn đường Bạt Ly Tốc để pháo binh không phân biệt địch ta mà oanh kích trận địa. Dù pháo binh không làm vậy, nhưng thái độ đó của Sư thứ hai đã buộc Bạt Ly Tốc phải rút lui trong ê chề. Thực tế, trong lòng binh sĩ Sư thứ hai, không chỉ có mối thù máu của những binh sĩ đã hy sinh ở huyện Hoàng Minh, mà còn vì một số binh sĩ chưa kịp phá vây vẫn còn rơi vào tay người Nữ Chân. Đây có lẽ là nỗi đau lớn nhất trong lòng họ.

Ác chiến kịch liệt tại Sư Lĩnh, tranh giành liên tục, về sau Quân trưởng Hà Chí Thành không ngừng triệu tập thương binh nhẹ, dân binh và các lực lượng dự bị còn rải rác trong núi, đều được điều động ra tiền tuyến Sư Lĩnh, mới giữ vững được phòng tuyến đầy căng thẳng này. Nếu không như vậy, đến ngày hai mươi tám, Hàn Kính thậm chí không thể rút ra hơn ngàn kỵ binh của mình. Sau đại chiến Vọng Viễn Cầu, cũng rất khó nhanh chóng càn quét, kết thúc chiến trận.

Việc quân Kim ngừng chiến vào buổi trưa hôm nay, rõ ràng là do nhận được chiến báo từ Vọng Viễn Cầu. Tuy nhiên, các tướng lĩnh Hoa Hạ trên trận địa không hề lơi lỏng cảnh giác. Hà Chí Thành và Bàng Lục An không ngừng nhắc nhở binh lính tiền tuyến củng cố phòng tuyến, đồng thời không công bố chính thức tin tức từ Vọng Viễn Cầu, để tránh binh sĩ chủ quan, bị quân Nữ Chân phản công cuối cùng mà chịu thiệt.

Khoảng giờ Dậu hai khắc, Hà Chí Thành, Bàng Lục An cùng những người khác đứng bên sườn núi Sư Lĩnh, nhìn thấy cỗ xe ngựa và đoàn kỵ binh khoảng trăm người từ Vọng Viễn Cầu tiến đến. Ninh Nghị ở trong đoàn kỵ binh ấy. Hắn đến gần, xuống ngựa. Hà Chí Thành cười nói: "Ninh tiên sinh xuất mã, trận này ắt... ắt thắng. Khó khăn lắm thay." Trên mặt ông cũng nhuốm khói lửa chiến trường, nói lời này, trong mắt ẩn chứa lệ.

Bàng Lục An bên cạnh mình đầy thương tích và máu. Vì thất bại ở huyện Hoàng Minh, lúc này ông là Sư trưởng thay thế của Sư thứ hai, hướng Ninh Nghị chào: "Hoa Hạ Quân Sư thứ năm, Sư thứ hai phụng mệnh phòng ngự tiền tuyến Sư Lĩnh, may mắn không phụ mệnh.""Nhờ có các ngươi." Với tính cách của Ninh Nghị, thường ngày có lẽ sẽ nói vài lời dí dỏm, nhưng lúc này thì không. Hắn hành lễ với hai người, rồi bước về phía trước. Bàng Lục An nhìn theo cỗ xe ngựa phía sau: "Đây chính là 'Đế Giang'?"

Ninh Nghị gật đầu: "Thực ra toàn bộ ý tưởng đã có từ sông Tiểu Thương, cuối cùng mất một năm để hoàn thiện thủ công. Đến Tây Nam, mới dần dần bắt đầu. Mấy năm qua, trong Đệ nhất quân công, vì nó mà chết, tàn phế không dưới hai trăm người, thắt lưng buộc bụng mà dần dà mài ra bao nhiêu thứ. Chúng ta vốn còn lo lắng không đủ, nhưng may mắn là Tà Bảo đã đụng phải, cũng phát huy tác dụng rồi." Có lẽ nghĩ lại chặng đường những năm qua, giọng điệu hắn nghiêm túc nhưng không căng thẳng, mang theo một chút nhẹ nhõm.

Đi thêm một lát, hắn lại nói: "Những người khác vẫn còn ở Vọng Viễn Cầu, bắt sống hơn hai vạn người, giam giữ không dễ dàng, trong thời gian ngắn rất khó xử lý. Chúng ta lo lắng quân Nữ Chân ở đây sẽ nổi điên, nên trước tiên kéo những thứ này đến. Vốn có hơn sáu trăm phát, trước khi khai chiến còn lo lắng không đủ, liệu có thể giáng đòn đau nhất cho quân Nữ Chân trong trận đầu tiên không, nhưng cuối cùng chỉ dùng chưa đến ba trăm – Tông Hàn phản ứng thế nào?""Tốc độ phản ứng rất nhanh, gừng càng già càng cay." Hà Chí Thành cười cười, phía trước là đường núi, ông giơ tay lên, lại nhìn về phía sau: "Những cỗ xe này...""Cứ từ từ kéo lên thôi, một số có thể dựa vào ngựa thồ, không vội, tìm chỗ tốt." Ninh Nghị cười nói, "Đo tầm bắn, bình thường mà nói vượt bốn trăm trượng, trước khi tìm ra đối sách, đủ để Tông Hàn phải nhức đầu.""Tuy nhiên, Tông Hàn đã có phòng bị.""... Nhanh vậy sao?""Gần nửa canh giờ trước lại bắt đầu, tuyến binh lính của họ đang rút lui phía sau." Hà Chí Thành nói, "Lúc đầu chỉ là rút lui đơn giản, có lẽ là để đối phó với thất bại ở Vọng Viễn Cầu, có vẻ hơi vội vàng. Nhưng một khắc đồng hồ trước, có rất nhiều điều chỉnh, động tác không lớn, nhưng vô cùng có chương pháp."

Đoàn người đi dọc sườn núi, vượt qua tuyến cao trên sườn đồi, trong ánh tà dương nhìn thấy toàn cảnh chiến trường Sư Lĩnh. Từng mảnh trận địa nhuộm đỏ máu tươi, từng hố đất bị đạn pháo nổ đen sì. Trong doanh địa quân Kim phía trước, đại trướng và soái kỳ vẫn còn phấp phới. Quân Kim đã dựng lên tường thành gỗ đơn giản, bên ngoài có cọc gỗ nhọn. Việc binh lực phía trước rút lui khiến toàn bộ bố trí của quân Kim chuyển sang thế thủ. Trong doanh địa, việc điều động và thay quân dường như vẫn đang tiếp diễn.

Ninh Nghị cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia. Hà Chí Thành và những người khác đứng bên cạnh giới thiệu: "...Từ tình hình nhìn thấy nửa canh giờ trước, một phần quân đang rút về phía sau sơn khẩu, tuyến tiền duyên rút lui rõ ràng nhất. Các lều trại phía sau tường gỗ không di chuyển, có vẻ vẫn còn người, nhưng tổng hợp tình báo từ các điểm quan sát, quân Kim đang điều động quy mô lớn, rút binh sĩ từ các lều trại tiền tuyến. Ngoài ra, nhìn về phía cao điểm sau sơn khẩu, trước đó đã có người chuyển pháo sắt lên, xem ra là để phong tỏa con đường khi rút lui.""Những người như Tông Hàn này, quả là nhân kiệt đương thời." Ninh Nghị thở ra một hơi, lẩm bẩm.

Lâm Tĩnh Vi, vị tổng công trình sư, cũng tò mò nhìn tình hình bên kia, lúc này lên tiếng: "Đúng là lão tướng tung hoành thiên hạ ba mươi năm. Nếu ta ở vị trí của ông ta, e rằng sẽ không thể tin được sự tồn tại của loại hỏa tiễn kỳ lạ như vậy trong vòng một canh giờ.""Dù có tin, e rằng trong lòng cũng khó mà chấp nhận được." Một người khác nói."Đối mặt với hiện thực là tố chất cơ bản của danh tướng. Bất luận thế nào, trên chiến trường Vọng Viễn Cầu quả thực đã xuất hiện loại vũ khí có thể bắn xa bốn năm trăm trượng. Ông ta nhất định phải có đối sách, bằng không, chẳng lẽ đợi thêm vài phát 'Đế Giang' rơi xuống đầu rồi mới xác nhận một lần nữa sao?" Ninh Nghị cầm ống nhòm, vừa suy nghĩ vừa nói, rồi cười cười: "Chẳng qua, các ngươi cứ khen ông ta thêm vài câu, sau này ghi vào sách — như vậy sẽ càng làm nổi bật sự lợi hại của chúng ta."

Mọi người liền bật cười. Có người nói: "Nếu Tông Hàn đã có chuẩn bị, e rằng hỏa tiễn của chúng ta khó mà phát huy hiệu quả bất ngờ nữa. Hiện giờ đại doanh Nữ Chân đang điều động, có nên nhân cơ hội này, nhanh chóng đưa hỏa tiễn vào, nổ vào doanh địa của họ một đợt không?"

Hà Chí Thành và những người khác nhìn nhau, phần lớn đang suy tư. Ninh Nghị cúi đầu, hiển nhiên cũng đang nghĩ về điều này. Hắn vừa nói đối mặt hiện thực là tố chất cơ bản của danh tướng, nhưng trên thực tế, tốc độ Tông Hàn đưa ra quyết đoán, đối mặt hiện thực nhanh chóng như vậy, hắn cũng có chút khâm phục. Nếu là chính mình, nếu mình vẫn là mình của năm xưa, khi đối mặt cảnh tỉnh trên thương trường, liệu có thể chấp nhận hiện thực trong thời gian ngắn ngủi đến thế không – nhất là khi con trai mình cũng gặp nạn? Hắn cũng không hề chắc chắn. Và lúc này ném ra những quả hỏa tiễn ấy, liệu có thể có tác dụng lớn đến đâu?

Ninh Nghị liếm môi: "Hư thì thực chi, thực thì hư chi. Hỏa tiễn cứ dựng lên đó, phòng bị họ bày ra kế địch yếu mà phản công. Trực tiếp bắn phá, tạm thời chưa cần. Trừ việc nổ chết một số người và dọa họ một phen, e rằng khó đạt được tác dụng quyết định."Những người xung quanh gật đầu."Kể từ hôm nay, thời đại 'Nữ Chân vạn người không địch nổi' đã hoàn toàn qua rồi." Ninh Nghị nói: "Hoàn Nhan Tông Hàn giờ đây tâm trạng nhất định rất phức tạp. Lát nữa viết một phong thư ném sang, con trai hắn đang trong tay ta, xem hắn có hứng thú nói chuyện với ta không."

Ánh chiều tà đang dần buông, cuối tháng hai, vạn vật sinh sôi. Dù là những sinh vật đã già cỗi, cũng sẽ không ngừng cuộc kháng cự của chúng với thế giới này. Sự kế thừa và luân hồi của thế gian, vốn dĩ vẫn diễn ra như vậy.