Chương 929: Bước ngoặt (sáu) + Tuý bút sinh nhật ba mươi bốn tuổi

Chương 929: Bước ngoặt (sáu)

Khi ráng chiều đỏ thẫm tan vào màn đêm, nhường chỗ cho muôn vàn tinh tú lấp lánh, tin tức về đại thắng tại cầu Vọng Viễn Tây Nam, về sự hoảng loạn tháo chạy của quân Tông Hàn, đã dần lan truyền khắp Giang Nam và Trung Nguyên ngay từ tháng Tư. Trận chiến được mệnh danh là quyết định thế cục thiên hạ, giờ đây lại mang một hướng đi nằm ngoài dự đoán của số đông, khiến sức chiến đấu và sự kiên cường của Hoa Hạ quân làm kinh ngạc biết bao kẻ.

Có người ngạc nhiên, có người sợ hãi, có người hân hoan phấn chấn trước chiến quả, nhưng cũng có kẻ vì đó mà cảnh giác. Song, bất luận ôm thái độ hay tâm tình nào, phàm là hạng người có chút tư cách nhảy múa trên vũ đài thiên hạ này, không ai có thể thờ ơ. Chuyện đã rồi, không thể chối cãi.

Dù cách xa ngàn dặm, hai cánh quân trên Lương Sơn cũng một phen phấn chấn. Giặc cỏ sơn dã bốn phương kéo đến, thậm chí giữa Hoa Hạ quân dưới trướng Chúc Bưu, Lưu Thừa Tông và Quang Vũ quân do Vương Sơn Nguyệt, Tiết Trường Công dẫn đầu, cũng vì đại thắng này mà xảy ra hai lần ma sát, ẩu đả quy mô nhỏ, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Hoàn Nhan Xương ở Bảo Định xa xôi, vì sự rục rịch trên Lương Sơn, đã tăng cường phòng ngự ở Trung Nguyên, đề phòng những kẻ ở Sơn Đông vì được cổ vũ bởi tình hình chiến sự Tây Nam mà liều lĩnh làm chuyện đại sự. Xa hơn nữa, trong nội bộ nước Kim, một làn sóng ảnh hưởng lớn lao đang dần ấp ủ.

Ở Vân Trung, vòng tin tức đầu tiên truyền đến không được công khai, chỉ lặng lẽ lưu hành trong một số gia đình quyền quý của nước Kim. Khi hay tin Tây Lộ quân bại trận, một số gia tộc khai quốc Đại Kim đã lôi Hán nô trong nhà ra giết một lượt, rồi rất côn đồ đi nha môn nộp tiền phạt. Tin tức về sự thảm khốc của Tây Lộ quân sau khi rút lui cần thêm thời gian mới có thể truyền về từ Tây Nam cách xa ngàn dặm, đến lúc đó, một phen sóng gió lớn lao sẽ nổi lên trong nội bộ nước Kim.

Đất Tấn.

Đội kỵ mã xuyên qua những dãy núi trùng điệp, khi rẽ vào một lòng chảo nhỏ bên sườn núi, Lâu Thư Uyển trong cỗ xe ngựa vén rèm lên, nhìn thấy phía dưới vẫn còn khói đen và tàn lửa mờ mịt. Những ngọn lửa hoành hành thôn trang và ruộng lúa mạch, quân đội đã đến gần, đang cứu vãn những gì có thể ở một nơi hỗn độn. Đội kỵ mã càng tiến lại gần, tiếng khóc than trong gió càng rõ ràng có thể nghe thấy.

"...Súc sinh." Nàng nắm chặt nắm đấm, rủa một câu như thế.

Đây là một cảnh tượng vào tháng Ba. Nếu không phải những chuyện xảy ra từ đầu xuân năm nay, Lâu Thư Uyển có lẽ đã nhận được nhiều cổ vũ hơn từ tin tức đại chiến Tây Nam. Nhưng giờ khắc này, đất Tấn đang bị quấy nhiễu bởi những cuộc tập kích bất ngờ, nhất thời đau đầu nhức óc.

Tuyết mùa đông tan rã vào tháng Hai âm lịch, cuộc tranh giành đất Tấn do phe Lâu Thư Uyển và phe Liêu Nghĩa Nhân chủ đạo lại một lần nữa bùng nổ. Lần này, viện quân dị tộc bất ngờ xuất hiện của phe Liêu Nghĩa Nhân đã dùng thủ đoạn tàn độc hủy diệt hai huyện trấn của phe Lâu Thư Uyển. Thủ đoạn của đối phương hung tàn, giết người không ít. Sau một phen điều tra, bên này mới xác nhận những kẻ tham gia tấn công rất có thể là người thảo nguyên từ Tây Hạ một đường giết tới.

Đội lính đánh thuê dị tộc mới xuất hiện này tác chiến linh hoạt, lại có dục vọng chiến đấu, giết chóc mãnh liệt. Cả hai lần chúng phá thành, đều là giả trang thương nhân, liên lạc với quân giữ thành, sau khi được cho phép liền dùng một ít tinh nhuệ cướp đoạt cửa thành, rồi triển khai tàn sát và đốt giết. Chỉ từ trận chiến cướp đoạt cửa thành mà xét, có thể xác định đội quân này quả thực là tinh nhuệ không thể xem thường trong thời đại này.

Trận cướp thành vào tháng Hai đã khiến phe Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân cảnh giác. Đến cuối tháng Hai, đối phương tác chiến gặp trở ngại, sau khi bị phát hiện một lần, đầu tháng Ba, đội quân này lại dùng thủ đoạn đánh lén đội tuần tra, truyền tin tức giả mạo để liên tiếp tập kích hai huyện trấn nhỏ. Đồng thời, chúng vẫn tiến hành những cuộc tập kích tàn khốc hơn nhằm vào dân chúng ở khu vực của Hổ Vương.

Với đội kỵ mã nhỏ linh hoạt, những thợ săn tinh nhuệ, chúng thâm nhập vào các thôn trấn bên này, lợi dụng đêm tối tập kích thôn xóm. Quan trọng nhất là đốt phá nhà cửa, thiêu hủy ruộng lúa mạch. Phương lược chiến đấu như vậy, trong các cuộc chiến tranh trước đây, ngay cả Liêu Nghĩa Nhân cũng tuyệt đối không dám sử dụng. Nhưng trong tháng Ba, bên này đã liên tiếp gặp phải hơn mười lần tấn công điên rồ như vậy.

Lúa mì vụ đông thường được gieo từ tháng Tám đến tháng Chín âm lịch năm trước, đến tháng Năm năm sau thì thu hoạch. Đối với Lâu Thư Uyển, đây là vụ thu hoạch then chốt nhất để phục hưng đất Tấn. Liêu Nghĩa Nhân cũng là đại tộc bản địa, chiến trường tranh giành ngươi sống ta chết, nhưng luôn muốn đánh bại đối phương để có cuộc sống tốt đẹp, không ai đến nỗi phóng hỏa vào ruộng lúa mạch của bách tính. Nhưng người thảo nguyên đến, đã mở ra con đường này.

Giữa tháng Hai và tháng Ba, Vu Ngọc Lân tập kết quân đội, khôi phục hai thành trấn. Nhưng bên ngoài quân đội, các khu vực lân cận vẫn bị kỵ mã người thảo nguyên tập kích quấy rối. Chúng dùng kỹ năng bắn tên tinh xảo, tập kích những đội quân yếu thế hơn, một lượt bắn rồi quay người chạy, duy trì khoảng cách rồi lại một lượt bắn. Chúng chỉ bóp hồng mềm, tuyệt không mạnh mẽ gặm xương cứng, gây ra một mức độ hoang mang nhất định cho Vu Ngọc Lân.

Là tướng lĩnh cầm quân nhiều năm, Vu Ngọc Lân và không ít người đều có thể nhận ra rằng sức chiến đấu của người thảo nguyên không hề yếu, chúng chỉ quen dùng chiến pháp như vậy. Có lẽ vì sự tồn vong của đất Tấn không liên quan gì đến chúng, Liêu Nghĩa Nhân mời chúng đến, chúng liền chiếu theo đó không ngừng đâm dao vào những kẻ bị đe dọa. Đối với chúng, đây là kiểu tác chiến tương đối lưu manh và dễ dàng, nhưng đối với Vu Ngọc Lân, Lâu Thư Uyển và những người khác, chỉ có sự phẫn uất bất bình.

Điều duy nhất an ủi bên này là, vì mất đường tiếp viện, thế lực của Liêu Nghĩa Nhân trên chiến trường chính diện đã hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Vu Ngọc Lân. Nhưng đối phương chọn thế thủ, cho dù mọi việc thuận lợi, đánh bại Liêu Nghĩa Nhân, khôi phục toàn bộ đất Tấn, cũng cần gần nửa năm. Nhưng không ai biết trong nửa năm đó, người thảo nguyên sẽ làm ra bao nhiêu chuyện điên rồ, cũng rất khó xác nhận hoàn toàn, nếu đám người này quyết tâm tấn công đất Tấn, sẽ xuất hiện tình huống như thế nào.

Trong những cuộc tiếp xúc và điều tra sau đó, tình hình chiến sự Tây Nam từng tin một truyền về. Triển Ngũ, người phụ trách công việc bên này, từng nhắc nhở Lâu Thư Uyển rằng, mặc dù sau khi Tây Bắc biến thành đất trống, không có nhiều người chú ý đến tình hình Tây Hạ, nhưng trước khi đến đất Tấn, Ninh tiên sinh đã từng dẫn người đến Tây Hạ, thăm dò động tĩnh của đám người thảo nguyên này. Việc Ninh Nghị âm thầm chú ý một thế lực, bản thân đó đã là một tín hiệu và ám chỉ.

Lâu Thư Uyển vì thế càng coi trọng, nàng hỏi Triển Ngũ về cái nhìn của Ninh Nghị đối với đám người này, có đối sách và chuẩn bị gì không, Triển Ngũ lại có chút khó khăn.

"...Ninh tiên sinh lần đó đến, chỉ sắp xếp chuyện của Hổ Vương, có lẽ chưa từng ngờ tới đám người này sẽ đưa bàn tay đến Trung Nguyên, những gì ông ấy thấy ở Tây Hạ, cũng không nói với ai..."

Lâu Thư Uyển tâm tình đang phiền muộn, nghe được câu trả lời như vậy, lông mày liền cau lại: "Cút đi, các ngươi Hắc Kỳ quân và tên Ninh Nghị kia, ăn ngon uống sướng nuôi các ngươi, một chút thá gì cũng không có!" Nàng hễ gặp chuyện liên quan đến Ninh Nghị liền muốn mắng thêm vài câu, đôi khi thô tục không chịu nổi, Triển Ngũ cũng chỉ biết bất đắc dĩ. Nhất là sau khi nhận viện trợ của đối phương năm ngoái, mọi người trong Hoa Hạ quân đều phải nhún nhường trước mặt nàng, chỉ có thể xám xịt rời đi. Danh dự là gì, đã sớm không còn quan trọng.

Không thể biết được cái nhìn của Ninh Nghị về người thảo nguyên, Triển Ngũ đành phải viết thư khẩn cấp, báo cáo tình hình bên này về. Lâu Thư Uyển thì triệu tập Vu Ngọc Lân và những người khác, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác, chuẩn bị cho một trận đánh ác liệt. Đối với Liêu Nghĩa Nhân, cố gắng lên kế hoạch giải quyết nhanh nhất có thể. Người thảo nguyên tuy tạm thời dùng chiến pháp láu cá, nhưng cũng phải có tâm lý sẵn sàng cho một trận đánh ác liệt với đối phương, tất cả các phương pháp để ngăn chặn chiến lược du kích của đối phương, bây giờ phải thực hiện.

Thế là nắm đấm thu lại, thời gian dự kiến tác chiến tổng thể với Liêu gia, lại bị trì hoãn đến tháng Tư. Trong thời gian này, Lâu Thư Uyển và những người khác tiến hành phòng ngự bảo thủ ở bên ngoài lãnh địa, nhưng cảnh tượng thôn trang bị tập kích vẫn thỉnh thoảng được báo cáo về. Mỗi một nơi ruộng lúa mạch và thôn xóm bị thiêu hủy, đều như một nhát dao đâm vào lòng Lâu Thư Uyển. Trong tình huống như vậy, nàng thậm chí còn dẫn thân vệ của mình, dời trung tâm chỉ huy về phía tiền tuyến.

Cuộc tấn công dự kiến còn một thời gian nữa, âm thầm chiêu hàng và thuyết phục bên Liêu Nghĩa Nhân cũng đang rầm rộ tiến hành. Khói lửa đất Tấn đang bốc lên, đến đầu tháng Tư, bầu không khí thêm phần túc sát, bởi vì mọi người chợt nhận ra, những cuộc tập kích quấy rối của người thảo nguyên, từ cuối tháng Ba, không hiểu sao đã ngừng lại.

Một khoảng thời gian im lặng dài, có lẽ chính là để chuẩn bị cho vòng tấn công tiếp theo. Nhận thức được điểm này, Lâu Thư Uyển ra lệnh quân đội tăng cường cảnh giác, đồng thời sai người đi tiền tuyến thăm dò tin tức. Không lâu sau đó, tin tức vô cùng quỷ dị, từ trong quân đội của Liêu gia, truyền tới...

***

Phía bắc Phân Dương, huyện Huy, nơi tổ trạch của Liêu Nghĩa Nhân, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn.

Người thảo nguyên đột nhiên nổi dậy. Thời gian là vào chạng vạng tối ngày hai mươi tám tháng Ba, một bữa tiệc tối do Liêu gia chủ trì được tổ chức trong đại trạch này. Không lâu sau đó, đội kỵ binh Mông Cổ tấn công doanh trại quân lân cận, bắt giữ các tướng quân, cướp đoạt từng điểm cao trong nội viện Liêu gia. Sau đó, người Mông Cổ kiểm soát Liêu gia suốt bốn ngày. Vì đã có sự sắp xếp từ trước, quân bị gần đó bị cướp sạch không còn, một lượng lớn người thảo nguyên kéo đến, mang đi những thứ mà chúng coi trọng nhất lúc này là thuốc nổ, pháo sắt và đạn dược.

Mặc dù nhìn như có mưu đồ từ sớm, nhưng trong toàn bộ hành động, người Mông Cổ vẫn thể hiện nhiều điểm vội vàng. Lúc đó rất khó xác định vì sao chúng lại chọn thời điểm như vậy để nổi dậy chống lại Liêu gia. Nhưng dù thế nào, trong bốn ngày sau đó, đủ loại chuyện tàn khốc đã diễn ra trong đại trạch Liêu gia. Liêu Nghĩa Nhân lúc đó chưa chết, nhưng về sau cũng không ai đồng tình với hắn. Tuy nhiên, vào thượng tuần tháng Tư, hắn và một số người nhà họ Liêu đã ở trong tình trạng mất tích. Vì thế lực Liêu gia rơi vào hỗn loạn, lúc đó cũng không ai chú ý đến hướng đi của người Mông Cổ sau khi cướp bóc Liêu gia.

Mùng hai tháng Tư, đội kỵ binh Mông Cổ rời khỏi Liêu gia, doanh trại quân lân cận gặp thảm sát. Đến mùng ba, những người đầu tiên đến phát hiện Liêu gia đầy rẫy thi thể. Từ mùng năm, mọi người lần lượt bày tỏ ý định đầu hàng phe Lâu Thư Uyển. Lúc đó mọi người vẫn còn hỗn loạn, không hiểu tại sao tất cả những điều này lại xảy ra, cũng vẫn không thể nhìn rõ nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tình hình sau này.

Người Mông Cổ đã đi đâu? Cuộc truy tìm có ý thức chỉ bắt đầu sau mùng năm, và những phản hồi gây sốc chỉ truyền đến sau mùng mười. Nhiều năm sau, mọi người mới có thể từ miệng những người sống sót, sắp xếp ra một đường nét mơ hồ về chuyện đất Tấn.

***

Không ai biết, vào chiều ngày hai mươi bảy tháng Ba, khi hai tướng lĩnh Mông Cổ tên là Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn đang bàn bạc chuyện trong một căn phòng ở đất Tấn, điều gì đã làm kinh động đến cửa sổ bên ngoài, là một con chim bay qua, hay là một thân tộc Liêu gia vô tình đi ngang qua. Nhưng tóm lại, lệnh chuẩn bị hành động không lâu sau đó đã được ban ra.

Đến đất Tấn ba tháng, người Mông Cổ vừa tác chiến, vừa tìm hiểu kỹ càng tình hình thiên hạ lúc bấy giờ. Lúc này, chúng đã biết ở Tây Nam tồn tại một thế lực mạnh mẽ hơn, đã đánh tan Hoàn Nhan Tông Hàn. Trát Mộc Hợp và Xích Lão Ôn bàn bạc chính là những việc chúng chuẩn bị làm tiếp theo, nhưng mọi chuyện đã xảy ra sớm hơn vì động tĩnh bên ngoài. Đợi đến khi quân đội Mông Cổ áp giải một đám người nhà họ Liêu như gia súc hướng về phía bắc, chúng đã tra hỏi được đủ thông tin.

Hành động then chốt nằm ở mấy tên quản sự và thân tộc trực hệ thường ngày tham gia buôn bán của Liêu gia. Mùng bảy, một đội thương khách kỵ mã mang cờ hiệu Liêu gia, đã đến miền bắc xa xôi của Trung Nguyên... Nhạn Môn quan.

Người Nữ Chân nắm giữ Nhạn Môn quan, và trên thực tế kiểm soát Trung Nguyên. Sau sự suy bại của Trung Nguyên, giao thương giữa hai bên không nhiều. Nhưng vẫn luôn có. Liêu gia là một trong những thế lực có tư cách thông thương, đồng thời sau khi triển khai đối kháng quyết liệt với Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân và những người khác, địa vị của Liêu gia trong số các quân phiệt địa phương đã trở nên rất cao.

Đây là một đội ngũ lớn gồm hơn hai trăm người, vận chuyển rất nhiều hàng hóa. Hàng hóa nhiều cũng có nghĩa là quân đội đóng giữ cửa ải sẽ được béo bở hơn. Thế là hai bên tiến hành bàn bạc hữu nghị: Đội quân Nữ Chân canh gác cửa ải tiến hành một phen làm khó dễ, người nhà họ Liêu dẫn đầu không kịp chờ đợi ném ra một đống lớn trân bảo để hối lộ đối phương — sự vội vã như vậy vốn không bình thường, nhưng tướng lĩnh Nữ Chân trấn giữ Nhạn Môn quan đã lâu ngày ngâm mình trong các khoản hiếu kính và béo bở, nhất thời không phát hiện ra điều dị thường.

Hơn hai trăm người từ cửa chính Nhạn Môn quan tiến vào. Trong số hơn hai trăm người này, có không ít người Mông Cổ sẽ làm nên tên tuổi lẫy lừng sau này, đó là: Trát Mộc Hợp, Xích Lão Ôn, Mộc Hoa Lê, Triết Biệt, Bác Nhĩ Truật, Đà Lôi, Cáp Tát Nhi và Bột Nhi Chỉ Cân - Thiết Mộc Chân.

Nhiều kỵ binh hơn nữa, đang lặng lẽ chờ đợi trong dãy núi phía nam Nhạn Môn quan.

Đây chính là thời khắc phòng thủ hậu phương của người Nữ Chân trống rỗng. Mãnh hổ đã lộ nanh vuốt. Binh phong của người Mông Cổ, sẽ không lâu sau đó, xuyên qua toàn bộ mười sáu châu Yên Vân, thẳng đến Vân Trung.