Chương 933: Liệt Triều (bốn)

Tiếng nổ vang vọng khắp rừng sâu, vọng đến mờ mịt. Huyện thành nhỏ bé gần kề đã thành một chốn binh hoang mã loạn, cảnh tượng bận rộn ngổn ngang. Binh sĩ qua lại, dắt ngựa chiến, đẩy quân nhu tiếp viện vào nội thành hoang phế. Từ xa, trinh sát phi ngựa như bay trở về, thét lớn: “Bốn phương tám hướng, đều là giặc Kim!”

Tề Tân Hàn đứng trên tường thành, dõi mắt nhìn khắp. Huyện thành hoang phế với tường thành đổ nát, mang tên Truyện Lâm Phô, nằm ở phía đông huyện Tây Thành, giữa núi. Mấy năm trước đây vẫn còn người sinh sống. Song, từ khi quân Nữ Chân tràn xuống phương Nam, sơn phỉ nổi dậy khắp nơi, huyện Tây Thành dưới sự chủ trì của Đới Mộng Vi lại mở cửa đón dân tứ xứ, nơi đây đành bị bỏ hoang.

Dù Đới Mộng Vi đã tỏ lòng thành lớn khi mượn đường tiến về Phàn Thành, song, khi y hô hào hiệu triệu, một bộ phận quân Hán đã quay về tụ họp, nhưng đội quân do Tề Tân Hàn dẫn đầu lại không vội vã tham gia. Kinh nghiệm xương máu đã chỉ rõ, trứng không nên đặt chung một giỏ. Trước kia, Tề Tân Hàn dẫn ba ngàn quân bị truy đuổi ráo riết. Vương Trai Nam là đội quân đầu tiên đến cứu viện, dù sức chiến không mạnh, nhưng quân số cũng không ít.

Song thực tế đã chứng minh, dưới sự vận trù của Đới Mộng Vi, hệ thống tình báo Hoa Hạ quân cũng đã bị mê hoặc, quấy nhiễu một phần. Lần này quân Nữ Chân khí thế hung hãn, quân Hán quanh vùng cũng đã bị vây kín trên diện rộng. Tề Tân Hàn cho quân lui về Truyện Lâm Phô, nhất thời chưa định được là nên cố thủ hay mạo hiểm phá vây. Trong tình thế thiếu thốn tin tức, ba ngàn quân tùy tiện phá vây, e rằng sẽ bị chặn đánh giữa đường. Một khi sa vào vũng lầy, e rằng chỉ còn đường toàn quân bị diệt trong uất ức.

Chuyến ngàn dặm bôn tập Tương Phàn lần này vốn là hành động vô cùng mạo hiểm. Song, căn cứ tin tức từ Trúc Ký, hành động của Mang và Vương Nhị Nhân có độ tin cậy nhất định, vả lại, dù không công phá được Tương Phàn, đòn đánh liên thủ này cũng đủ sức thức tỉnh nhiều kẻ vẫn còn do dự. Nào ngờ Đới Mộng Vi làm phản bất ngờ, lập trường đổi thay, khiến tất cả sa vào vùng đất chết này. Sau khi quân Hán vốn có ý quy thuận bị tàn sát, cả vùng Hán Thủy này đã thành chốn cỏ cây đều là binh lính. Những lục lâm hoạt động trong vùng, cùng thám tử Trúc Ký, e rằng giờ đây cũng đang bị truy bắt tàn sát không thương tiếc.

Cách đó không xa, một đội nhân mã đang tiến tới. Khi đến gần, quân của Tề Tân Hàn đã chặn lại. Tề Tân Hàn phất tay đón: “Vương tướng quân, tình hình ra sao?”

Vương Trai Nam là một tướng lĩnh trung niên, mặt chữ điền, khắc đầy sẹo rỗ, vẻ mặt hung tợn. Lúc này, y nhìn Tề Tân Hàn: “Ta cũng đã nhận được tin, huyện Tây Thành bên kia, gần như toàn quân bị diệt sạch.” Y nghiến răng ken két, môi run run: “Lão cẩu họ Đới, đã bán đứng tất cả mọi người!”

Tề Tân Hàn trầm mặc một lát: “Vương tướng quân có hay không biết, vì sao Đới Mộng Vi lại nảy sinh tâm tư ấy? Y hẳn biết, khi quân Nữ Chân rút đi, y sẽ khó mà sống sót lâu dài.”

“Ta không biết... Nếu có cơ hội, ta nguyện tự tay chém y thành muôn mảnh!” Vương Trai Nam khẽ quát một tiếng, đoạn quay sang Tề Tân Hàn: “Tiếp đó Tề tướng quân định làm gì? Đã nghĩ rõ cách xử trí chúng ta chưa?”

“Quân ta kề vai chiến đấu, đâu có chuyện gì gọi là xử trí hay không xử trí.”

“Chính là Đới Mộng Vi cùng ta đã dụ ngươi đến đây, ngươi không hề nghi ngờ ta sao!?” Vương Trai Nam nhìn Tề Tân Hàn, trừng trừng mắt.

Tề Tân Hàn cũng nhìn thẳng vào y: “Tin tức trước đây cho hay, họ Đới và Vương tướng quân không phải quan hệ phụ thuộc. Một lần bán đứng nhiều người như vậy, điều sợ nhất là mưu sự không kín. Chuyện đến nước này, ta đánh cược Vương tướng quân trước đó không hề hay biết, cũng là bị Đới Mộng Vi lợi dụng... Dù cuộc cược trước đã thua, nhưng lần này, mong tướng quân đừng khiến ta thất vọng.”

Ráng chiều buông xuống nơi chân núi, tiếng chém giết từ xa vọng lại cùng tiếng người ồn ào gần kề hòa lẫn vào nhau. Vương Trai Nam nhìn Tề Tân Hàn bằng vẻ mặt hung dữ hồi lâu, đoạn giơ tay lên, đấm mạnh vào ngực: “Có lời này của ngươi, từ nay về sau, tính mạng Vương mỗ cùng hơn một vạn hai binh sĩ dưới trướng, nguyện bán cho Hoa Hạ quân! Định làm gì, ngươi cứ quyết!”

Tề Tân Hàn gật đầu: “Vương tướng quân có hay không biết về Hạ thôn?”

Vương Trai Nam cũng gật đầu. Tề Tân Hàn nói: “Vậy tiếp đó, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng, trận phòng ngự chiến này, phải đánh ra sao...”

Mọi người trải bản đồ trên tường thành. Ráng chiều buông xuống, những tia sáng cuối cùng rọi lên thành nhỏ giữa núi. Mọi người đều rõ, đây là cục diện vô cùng tuyệt vọng. Hoàn Nhan Hi Doãn đã kéo quân tới. Mà theo Đới Mộng Vi làm phản, những minh hữu tiềm ẩn trong vòng vài trăm dặm, giờ đây đều đã bị quét sạch. Không còn minh hữu làm chỗ dựa, muốn đào vong hay di chuyển xa, khó lòng thực hiện được. Trời không đường, đất không lối.

Song, bấy nhiêu năm qua, mọi người đã sớm hiểu rằng, dù có gào khóc, cũng chẳng ích gì cho những gì đang phải đối mặt. Bởi vậy, họ chỉ còn cách đối diện thực tại, trong tuyệt cảnh này, xây dựng công sự phòng ngự. Chỉ vì họ cũng rõ, ngoài kia, cách hàng trăm dặm, tất sẽ có người không ngừng phát động thế công chống lại quân Nữ Chân, tất sẽ có người dốc hết toàn lực hòng cứu vãn họ.

Và họ cũng tin rằng, ở nơi xa hơn, quân đội Tây Nam tất sẽ như địa hỏa bùng lên, phóng về Kiếm Môn Quan. Một khi họ phá vỡ được bức màn kiên cố ấy, như dung nham trào khỏi mặt đất, thời gian còn lại cho Tây Lộ quân Nữ Chân sẽ chẳng còn nhiều.

Ráng chiều trải dài. Vượt qua bầu trời thăm thẳm, xuyên qua hàng trăm dặm, giờ khắc này, Tây Lộ quân nước Kim đang từ cửa Kiếm Các lan tràn về Chiêu Hóa, binh lực tiên phong đã kéo dài tới Hán Trung. Đoạn đường này, quân đội vô cùng chật vật. Song, từ khát vọng trở về quê nhà cùng sự giác ngộ về những gì sẽ phải đối mặt sau thất bại, dưới sự dẫn dắt của Tông Hàn, họ vẫn duy trì được ý chí chiến đấu nhất định. Thậm chí, một bộ phận binh sĩ sau hơn một tháng giày vò, hung tính đã hiển lộ, khi ra trận càng thêm cuồng loạn, chém giết tàn bạo.

Tình huống này, tuy không thể gia tăng thực lực tổng hợp của quân đội, nhưng ít ra cũng giữ cho sức chiến của đạo quân này không rơi xuống dưới mức tiêu chuẩn. Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là biểu hiện cuối cùng của sự tự tôn kéo dài mấy chục năm của quân Kim đang bùng cháy. Quân Kim rút khỏi hướng Kiếm Các, đã lục tục đạt gần sáu vạn người. Còn tại gần Chiêu Hóa, đội chủ lực do Hoàn Nhan Hi Doãn dẫn đầu vốn đã mang đi hơn vạn người, giờ đây lại còn hơn vạn tinh nhuệ Đồ Sơn vệ, một lần nữa được giao về tay Tông Hàn.

Ngoài bảy vạn người này, vẫn còn hơn hai mươi vạn quân Hán như pháo hôi được bố trí gần đó. Những quân Hán này, trong một năm qua đã đồ thành, cướp bóc, vơ vét đại lượng vàng bạc tài phú, sau khi dính vào vô vàn máu tươi, cũng đã trở thành những kẻ ủng hộ khá kiên định cho phía quân Kim.

Cùng lúc đó, Tần Thiệu Khiêm dẫn Hoa Hạ Quân thứ bảy, trong tháng Tư đã liên tục phát động mấy đợt tiến công: một lần là ý đồ cường công chính diện Tông Hàn, một lần tiến công Kiếm Các, và một lần theo hướng Hán Trung. Trong khoảng thời gian này, Đồ Sơn vệ từng đối kháng một lần, lại có dấu hiệu không thể ngăn cản. Song, vì Tông Hàn vẫn chiếm ưu thế binh lực, những đợt tiến công của Tần Thiệu Khiêm, dù đều tạo ra chiến quả nhất định, với uy hiếp kinh người, cuối cùng vẫn bị Tông Hàn khá ung dung hóa giải từng đợt.

Từ Chiêu Hóa đi về Kiếm Các, từ xa có thể trông thấy từng cột bụi mù bốc lên trong dãy núi hùng vĩ. Lúc này, một đội quân vài ngàn người dưới sự dẫn dắt của Thiết Dã Mã đã rời khỏi Kiếm Các. Y là đại tướng Nữ Chân thứ hai rời khỏi Kiếm Môn Quan, giờ đây, trong quan chỉ còn Bạt Ly Tốc là tướng lĩnh cao cấp trấn giữ.

Đoạn đường đại quân rút khỏi Tây Nam, Thiết Dã Mã thường xuyên hoạt động tích cực ở chiến trường cần chặn hậu. Y phấn đấu cổ vũ sĩ khí quân Kim, cũng ở một mức độ rất lớn, tự tôi luyện bản thân. Sau khi quân đội rời khỏi huyện Hoàng Minh, mức độ chấn động do bị truy kích đã giảm. Chỉ còn việc phòng thủ cửa Kiếm Các sẽ trở thành một mắt xích then chốt trong đại chiến lần này.

Thiết Dã Mã vốn chủ động xin đi, muốn dẫn quân trấn thủ Kiếm Các, chặn đường Hoa Hạ Quân thứ năm xuất quan. Song lần này, cả phụ thân lẫn Bạt Ly Tốc đều chưa từng đồng ý ý muốn này của y. Phụ thân y càng phát nghiêm lệnh, buộc y phải nhanh chóng đuổi kịp bước chân đại quân chủ lực, điều này khiến Thiết Dã Mã trong lòng hơi cảm thấy tiếc nuối.

Từ tình hình nửa đoạn sau khi đại quân rút lui mà xét, Hoa Hạ quân đã bắt đầu ngừng dùng loại súng đạn uy lực lớn kia. Điều này hoặc là có nghĩa số lượng súng đạn đã cạn kiệt như dự đoán, mặt khác, theo cảm nhận và tính toán của Thiết Dã Mã trong suốt thời gian qua, đạo Hoa Hạ quân Tây Nam này rất có thể vẫn đang đối mặt với những tình trạng phức tạp hơn. Đến hôm nay rời khỏi Kiếm Các, lời lẽ của Bạt Ly Tốc cũng đã xác nhận ý nghĩ của Thiết Dã Mã quả thực có khả năng rất lớn.

“... Đánh gần nửa năm trời, đạo Hoa Hạ quân Tây Nam này thương vong không nhỏ... Người trong tay Ninh Nghị vốn đã cạn kiệt, hơn một tháng qua, lại có mấy vạn tù binh bị vây trên núi không thể vận chuyển. Trước mắt, Hoa Hạ quân như một con mãng xà khổng lồ nuốt voi, chỉ cần khẽ động, bụng nó sẽ tự mình vỡ toác... Thực tế, nếu có cơ hội, ta tình nguyện lại tiến quân, liều một phen với nó, có lẽ đạo quân này sẽ tự sụp đổ, cũng chưa biết chừng...”

Ý nghĩ của Bạt Ly Tốc đã bổ khuyết cho suy đoán trong lòng Thiết Dã Mã, và quả thực đã nói lên đạo lý gừng càng già càng cay. Thiết Dã Mã chỉ cho rằng nếu cắt đứt Kiếm Các, đại quân phía sau có thể tập kết một chỗ, thong dong đối phó đạo quân của Tần Thiệu Khiêm, kẻ đơn độc táo bạo này. Biết đâu có thể ngay trước mắt Ninh Nghị, chặt đứt một cánh tay của Hoa Hạ quân, khiến y nhìn Kiếm Các mà than thở. Nào ngờ, trong lòng Bạt Ly Tốc lại vẫn ấp ủ tâm tư lần nữa tiến công Tây Nam.

Hành động như vậy là được ăn cả ngã về không, cửu tử nhất sinh. Song, vào khoảnh khắc Hoa Hạ quân buông lỏng cảnh giác này, nếu thật sự thành công, quả là một chiến tích vĩ đại biết nhường nào. Đáng tiếc, trong tình cảnh Tà Bảo đã qua đời, y cũng biết phụ thân cùng quân đội sẽ không cho phép mình lại tiến hành mạo hiểm như vậy. Vậy chỉ đành đến đại doanh, xin phụ thân được tham gia bao vây tiêu diệt đạo Hoa Hạ Quân thứ bảy do Tần Thiệu Khiêm dẫn đầu.

Ráng chiều rực lửa, cờ xí quân đội kéo dài theo con đường lầy lội tiến về phía trước. Đại quân thảm bại, nỗi đau huynh đệ cùng đồng bào chết thảm vẫn còn quặn thắt trong lòng y. Giờ khắc này, y đối với bất cứ điều gì cũng không còn sợ hãi.

Tầm mắt chúng ta lại trải dài về phương Tây Nam. Vượt qua Kiếm Các, con đường quanh co khúc khuỷu trước đây đã chất đầy các loại quân nhu vật tư dùng để cản đường. Có nơi bị nổ đứt, có nơi con đường bị cố ý đào mở. Hai bên đường núi gập ghềnh giữa non cao trùng điệp, thỉnh thoảng vẫn thấy tàn tích đen nhánh sau khi đại hỏa lan tràn. Một vài nơi giữa núi non, ngọn lửa vẫn không ngừng cháy âm ỉ.

Từ Kiếm Các tiến về phía trước năm mươi dặm, gần đến huyện Hoàng Minh, Vũ Thủy Khê, các doanh trại bắt đầu xuất hiện khắp vùng núi. Cờ Cô Tinh nền đen của Hoa Hạ quân phiêu đãng giữa núi. Các doanh trại được dựng dọc theo con đường, đại lượng tù binh đang được thu nhận tại đây. Dọc theo đường núi, từng đội tù binh đang bị áp giải về phía sau. Đoàn người chen chúc trong núi, tốc độ không nhanh.

Dù đã là khu vực Hoa Hạ quân kiểm soát, song trong dãy núi lân cận, thỉnh thoảng vẫn có thể trông thấy những cột khói bốc lên. Mỗi ngày, những trận chiến quy mô nhỏ vẫn diễn ra khắp nơi trong vùng núi. Khi quân Kim chật vật tháo chạy, đại lượng binh sĩ Kim đã bị bắt làm tù binh, nhưng vẫn còn vài ngàn binh sĩ Kim hung hãn trốn vào rừng sâu gần đó. Giờ khắc này, thấy đã không thể trở về quê nhà, khi gặp phải chiến đấu, họ cũng chọn cách đốt lên từng trận đại hỏa. Ngọn lửa lan tràn, nhiều khi thiêu chết chính mình, nhưng cũng gây ra không ít phiền phức cho Hoa Hạ quân.

Có vài trận lửa thậm chí lan đến các trại tù binh khác gần đường núi. Hoa Hạ quân lệnh tù binh chặt cây tạo vành đai cách ly. Cũng có một hai lần tù binh định thừa dịp đại hỏa mà đào tẩu, không ít kẻ đã bị thiêu chết trong thế lửa lan tràn.

Khi hoàng hôn buông xuống, từ lều gỗ trên sườn núi phía tây huyện Hoàng Minh nhìn ra, vẫn có thể trông thấy khói đen bốc lên từ rừng núi xa xa. Dưới sườn núi là các doanh trại hẹp dài dựng dọc theo con đường. Vài ngàn tù binh Kim bị giam giữ tại đây, xen lẫn với các đội ngũ Hoa Hạ quân, kéo dài vài dặm trong thung lũng.

Nơi lều trại rộng lớn trên sườn núi này, chính là sở chỉ huy của khu quân doanh. Lúc này, quân nhân Hoa Hạ quân tấp nập qua lại trong lều, tiếng bận rộn hòa thành một mảng. Tại bàn gỗ gần cửa sổ, vài người trẻ tuổi vừa báo danh đang ngồi cùng Ninh Hi, người quản lý một phần công việc tại đây, lắng nghe y nói về những vấn đề gần đây gặp phải.

“... Binh lực có thể sử dụng đã sớm cạn kiệt,” Ninh Hi dựa vào bàn dài nói, “Hiện tại tù binh bị giam trong núi còn gần ba vạn, gần một nửa là thương binh. Một con đường phá núi, vốn đã không dễ đi, tù binh cũng không mấy nghe lời. Để họ xếp hàng dài đi ra, một ngày đi không được quá mười dặm, trên đường thường xuyên bị tắc nghẽn. Có kẻ muốn bỏ trốn, có kẻ giả bệnh, có kẻ muốn chết. Trong rừng còn có những kẻ không sợ chết, động một chút là đánh nhau...”

“... Đánh nhau trong rừng, lại châm một mồi lửa. Tù binh trên đường lại rục rịch muốn động. Họ đi chậm chạp, còn phải cung ứng ăn uống. Thuốc men lương thực vận từ ngoài núi vào, con đường vốn đã hẹp lại bị chiếm một nửa. Cứ đi đi nghỉ nghỉ như vậy, một tháng cũng không rút ra được... Ngoài ra, tuần tra năm mươi dặm đường núi, phải phân ra rất nhiều người. Đội tuần tra cần điều nhân thủ, thỉnh thoảng còn có hao tổn, giật gấu vá vai.”

“... Việc phiền phức nhất còn có phòng dịch. Hiện tại đã vào Hạ, thi thể người chết trong núi thối rữa, một khi không tốt, lại nổi ôn dịch. Nếu thật sự phát sinh ôn dịch, hậu quả khó lường. Ta giờ mới biết, năm đó Vũ An quân Bạch Khởi vì sao muốn lừa giết bốn mươi mấy vạn người. Chúng ta không thể làm lừa giết, các ngươi nhìn xem bên ngoài, những tù binh kia bất ngờ làm phản xông lên, ta đều không cảm thấy kỳ quái...”

Ninh Hi lau trán, đoạn lại nở nụ cười: “... Cũng may các ngươi đã tới, một kẻ cũng không thoát, lần này cần giúp ta.”

“Chính là đến giúp huynh đây mà,” có người đáp.

Mấy thiếu niên đang ngồi, gia đình cũng đều xuất thân quân lữ. Nếu nói Vũ Văn Phi Độ, tiểu Hắc cùng những người khác là nhóm người trẻ tuổi đầu tiên được Ninh Nghị bồi dưỡng thông qua Trúc Ký, Hoa Hạ quân, thì sau này Hầu Nguyên Ngung, Bành Việt Vân, Tả Văn Hoài cùng những người khác được xem là thế hệ thứ hai. Đến Ninh Hi, Mẫn Sơ Nhất và nhóm người hiện tại, coi là thế hệ thứ ba. Mọi người đã sớm quen biết, khi đại chiến mới bắt đầu, những người trẻ tuổi vừa mới thành niên này được bố trí ở các nơi trong quân đội để làm quen với những công việc khác nhau. Hiện tại chiến sự tạm lắng, họ lại được phái đến bên Ninh Hi, tổ chức thành một nhóm nhỏ. Chủ đạo chuyện này không phải Ninh Nghị, mà là Tô Đàn Nhi ở xa Thành Đô cùng một bộ phận lão thần tử do Tô Văn Phương, Tô Văn Định của Tô gia dẫn đầu. Đương nhiên, Ninh Nghị cũng không có ý kiến gì lớn về việc này.

Giờ khắc này chính là phân phối và sắp xếp công việc. Những người trẻ tuổi đang ngồi đều có dã tâm trên chiến trường. Lúc này hỏi về tình hình Kiếm Các phía trước, Ninh Hi có chút trầm mặc: “Đường núi khó đi, quân Nữ Chân lưu lại một chút trở ngại và phá hoại, cũng có thể vượt qua được. Nhưng đội quân chặn hậu, với điều kiện không cần Đế Giang, đột phá có độ khó nhất định. Bạt Ly Tốc ý chí chặn hậu rất kiên quyết. Y đã sắp xếp một số ‘đội cảm tử’ trên đường, yêu cầu họ tử thủ. Ngay cả khi Cừ sư trưởng dẫn đội tiến lên, cũng đã chịu thương vong không nhỏ.”

Mọi người nhìn nhau: “Dã tính của quân Nữ Chân vẫn còn. Huống hồ bấy nhiêu năm qua, nhiều người ở phương Bắc đều có gia đình. Nếu Bạt Ly Tốc dùng điều này uy hiếp, quả thực rất khó để dễ dàng đánh tới cửa Kiếm Các.”

“... Quân Nữ Chân không thể mãi tử thủ Kiếm Các. Khi đại quân phía trước của họ đã rút, cửa ải cuối cùng sẽ là của chúng ta.”

“Nhưng như vậy, chủ lực của họ bên ngoài quan đã phồng lên đến gần mười vạn. Tần tướng quân mang theo hơn hai vạn người, nếu không đánh bại liên thủ của Tông Hàn và Hoàn Nhan Hi Doãn, thậm chí có khả năng bị Tông Hàn phản công nuốt chửng. Chỉ có bằng tốc độ nhanh nhất nối liền Kiếm Các, chúng ta mới có thể giành lại chủ động về mặt chiến lược.”

Mọi người nghị luận một phen. Cũng vào lúc này, Ninh Kỵ từ ngoài cửa lều bước vào, nhìn những người này, có chút trầm mặc sau đó mở miệng hỏi: “Ca, Sơ Nhất tỷ bảo muội hỏi huynh, tối nay huynh ăn cơm hay ăn màn thầu?”

Ninh Hi đang nói chuyện với mọi người, lúc này nghe được câu hỏi, liền hơi đỏ mặt. Y trong quân đội chưa từng làm gì đặc biệt, nhưng hôm nay có lẽ Mẫn Sơ Nhất đi theo mọi người đến đây, muốn mua cơm cho y, bởi vậy mới có câu hỏi này. Giờ khắc này đỏ mặt nói: “Mọi người ăn gì ta ăn nấy. Có gì mà hỏi.”

Ninh Kỵ không kiên nhẫn: “Tối nay nhà bếp chính là làm cơm cũng làm màn thầu mà!”

Ninh Hi phất tay: “Được rồi được rồi, muội ăn gì ta ăn nấy.”

Ninh Kỵ nhìn y: “... Ta ăn phân.”

Trong lều gỗ yên tĩnh một lát, sau đó có người đang uống nước nhịn không được phun ra, một đám người trẻ tuổi đều đang cười. Những người ở gần xa trong bộ chỉ huy cũng đều nín cười. Ninh Hi hít sâu một hơi: “... Muội nói với Sơ Nhất, tùy tiện đi.”

“Sơ Nhất tỷ muốn giúp huynh mua cơm, lòng tốt lại bị xem là lòng lang dạ thú.” Ninh Kỵ đờ đẫn nói xong câu này, quay người đi ra. Trong phòng mọi người lúc này mới một trận cười to, có người cười đến ngã dưới ghế, cũng có người hỏi: “Tiểu Kỵ đây là thế nào? Tâm tình không tốt?”

Ninh Hi che trán: “Nó muốn ra tiền tuyến làm quân y, lão cha không cho, lại còn cho nó theo cái danh nghĩa, nói để nó thiếp thân bảo hộ ta. Tâm tình của nó tốt vậy sao được... Ta thật là xui xẻo...”

Mọi người nghị luận ầm ĩ, cười một trận như thế. Trong ráng chiều, có người trông thấy nơi xa lại có một cột khói thăng lên. Mọi người đứng dậy quan sát, biết rằng đầu núi kia tất nhiên lại phát sinh một trận tao ngộ chiến. Bầu không khí trong doanh địa cũng trở nên quái dị, không ít tù binh dưới núi đều đang nhìn xa về phía cột khói kia.

Dù mới có chút tiếng cười, nhưng bầu không khí trên núi ngoài núi, trên thực tế đều đang căng thẳng như một sợi dây cung. Mọi người đều rõ, trong sự căng thẳng như vậy, bất cứ lúc nào cũng có khả năng xuất hiện những bất ngờ. Thua trận cũng chẳng tốt đẹp gì, chiến thắng đời sau đối mặt cũng vẫn như cũ là một sợi tơ thép càng ngày càng mảnh. Mọi người lúc này mới càng nhiều cảm nhận được sự khắc nghiệt của thế giới này. Ninh Hi nhìn một trận cột khói, sau đó nhìn về phía đông bắc, thấp giọng nói với mọi người: “Kiếm Các sắp tiến công, ngay trong mấy ngày này...”

Cách Kiếm Các đã không xa, Thập Lý tập. Đội quân đã công chiếm nơi đây, sau nửa ngày tu sửa, đang tắm rửa trong ánh ráng chiều giữa một đống phế tích. Mao Nhất Sơn vừa hỏa táng thi thể đồng đội, tùy ý quân y lại lần nữa xử lý vết thương. Có người mang bữa tối tới, hắn cầm hộp sắt nhấm nháp đồ ăn, trong miệng vẫn còn khí tức máu tươi. Mỗi lần may mắn sống sót đều đáng được ăn mừng, nhưng mỗi lần may mắn sống sót, cũng tất nhiên đi kèm với sự hy sinh của từng đồng đội quen thuộc, bởi vậy trong lòng hắn cũng không có quá nhiều tâm tình vui sướng.

Lặng lẽ ăn uống, hắn đưa mắt nhìn về phía đông bắc. Bên cạnh, đã thấy Cừ Chính Ngôn cùng hai vị Đoàn trưởng thiện chiến còn lại đi tới. Đến gần, hỏi thăm tình trạng của hắn: “Vẫn ổn chứ.”

“Vẫn có thể đánh.”

“Mới vừa nhận được tin tức ngoài núi, trước hết báo cho các ngươi biết một chút,” Cừ Chính Ngôn nói, “Bên bờ Hán Thủy, Đới Mộng Vi kẻ từng liên thủ với chúng ta, đã làm phản...”

Trong ráng chiều, Cừ Chính Ngôn bình tĩnh nói với mấy người về những chuyện đang diễn ra cách xa ngàn dặm, giảng thuật sự liên hệ giữa hai bên, sau đó chỉ ngón tay về phía Kiếm Các: “Từ đây đi qua, còn mười dặm nữa. Trong vòng ba ngày, ta muốn từ tay Bạt Ly Tốc, đoạt lấy Kiếm Các. Trận chiến này sẽ có thương vong không nhỏ, các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Mao Nhất Sơn nghiêm nghị, cúi chào.

Trên tường thành Kiếm Các, giờ khắc này, Bạt Ly Tốc cũng đang nhìn ráng chiều rực lửa lan tràn từ đầu núi kia tới. Những gì y nói với Thiết Dã Mã, bất quá là lời lẽ có phần giữ lại. Y là lão tướng Nữ Chân, cả đời đều lăn lộn trong chiến hỏa, cũng chính vì thế, vào khoảnh khắc này, y càng rõ tầm quan trọng của cửa ải Kiếm Các. Đoạt lấy Kiếm Các, Hoa Hạ quân sẽ quán thông sự hô ứng và liên hệ giữa Quân thứ năm và Quân thứ bảy, giành được chủ động về mặt chiến lược. Nếu không thể lấy được Kiếm Các, chiến thắng của Hoa Hạ quân ở Tây Nam, cũng có thể là một đòn giáng nặng nề đầy đột ngột.

Hơn năm tháng chiến tranh trôi qua, binh lực Hoa Hạ quân quả thực giật gấu vá vai. Nhưng với năng lực và tầm nhìn của Ninh Nghị, đặc biệt là phong cách không bao giờ nhượng bộ khi thân ở đường hẹp, sau khi giết chết Tà Bảo ngay trước mặt Tông Hàn, dù phải trả giá lớn đến đâu, y cũng tất nhiên sẽ bằng tốc độ nhanh nhất, bằng phương thức dữ dằn nhất, cố gắng cướp đoạt Kiếm Các. Sau khi chứng kiến kết quả trận chiến cầu Vọng Viễn, Bạt Ly Tốc trong lòng rõ, cửa ải trước mắt này, chính là một trong những trận chiến gian nan nhất trong cả cuộc đời y.

Thất bại, y sẽ chết ở đây. Thành công, y sẽ lấy tư thế anh hùng, vãn hồi quốc vận Đại Kim. Điều khiến người ta vui mừng là, lựa chọn này, cũng không khó khăn. Kết quả sẽ đối mặt, cũng dị thường rõ ràng. Y sẽ trấn thủ vững hùng quan này, không cho Hoa Hạ quân tiến lên một bước.

Giờ khắc này, từ bờ Hán Thủy đến Kiếm Các, rồi đến Tử Châu, trên chặng đường dài hàng ngàn dặm, toàn bộ đại địa đều căng thẳng như một sợi dây cung mảnh. Đới Mộng Vi ở huyện Tây Thành chém đầu hơn vạn người đồng thời, Tề Tân Hàn tử thủ Truyện Lâm Phô. Đại quân của Tần Thiệu Khiêm và Tông Hàn xê dịch đối đầu ở phía tây Hán Trung. Hoa Hạ Quân thứ năm đã đến cực hạn, đang cố gắng ổn định hậu phương đồng thời, còn phải toàn lực xông ra cửa Kiếm Các. Chiến tranh đã gần đến hồi cuối, mọi người phảng phất đang lấy ý chí lực đốt cháy trời đất. Đại hỏa, sắp trào lên mà đến.