Chương 934: Thiên quang gào thét, ám họa chảy ngang (thượng)

Chương 934: Thiên quang gào thét, ám hỏa chảy ngang (thượng)

Trước Kiếm Các quan ải, con đường dốc hiểm trở vắt ngang, hai bên là vực sâu hun hút. Xuống dốc, lối thông Tây Nam vẫn hẹp, tiến thêm nữa, chỉ còn con sạn đạo đục khoét trên vách đá. Khi tháo lui, quân Nữ Chân đã phá nát sạn đạo này, song đến trưa ngày mười sáu tháng tư, lá cờ đen với ngôi sao đơn bạc của Hán quân đã xuất hiện nơi chân dốc Kiếm Các. Đội công binh Hán quân, với khí cụ tinh xảo và hiệu suất cao, chỉ mất chưa đầy nửa ngày đã sửa chữa xong đoạn đường bị phá hoại không triệt để kia. Khi Hán quân tập kết ngoài tầm pháo, bởi địa thế chật hẹp, đội ngũ hiện hữu trong tầm mắt không nhiều.

Trước Kiếm Các quan thành, trong đường núi, vô vàn quân lương, vật tư mà quân Nữ Chân không thể mang đi, nay chất đống khắp nơi. Xe cộ nát tan, giá gỗ đổ vỡ, cây lớn bị đốn, đao thương hỏng hóc, lẫn cả chông sắt, gai gỗ bày làm cạm bẫy, lấp kín lối đi. Từ trên tường thành, quân Nữ Chân dõi xuống, những khinh khí cầu cột dây lơ lửng trên không hai đầu quan thành, giám sát từng động thái của Hán quân. Trời quang mây tạnh, song ai nấy đều cảm nhận được một luồng khí tức khô khốc, nóng bỏng đang dồn nén.

"Thiên thời vậy." Cừ Chính Ngôn vừa tới tiền tuyến đã hạ lệnh: "Đốt sạch những thứ này!" Mũi tên tẩm lửa bay vút vào đống vật tư khổng lồ trong núi, trên đường. Chẳng mấy chốc, lửa bùng lên, sau đó là những tiếng nổ vang trời, do thùng thuốc nổ chôn dưới vật tư bị kích hoạt. Đại hỏa thiêu đốt, cột khói đen kịt cuộn lên trời xanh, có khi lại cuộn về phía Kiếm Các quan thành.

Đội ngũ Hán quân mấy ngàn người, trải dài hơn hai dặm trong núi, chiếm cứ mọi nơi có thể đứng chân. Đội công binh theo lệnh chế tạo ván gỗ, vận chuyển các thùng chứa và bệ phóng hỏa tiễn lên tiền tuyến, chọn vị trí đặt. Cừ Chính Ngôn triệu trinh sát, sai họ tuần tra, lục soát khắp các hẻm núi gập ghềnh. "Nếu phát hiện quân Nữ Chân ẩn nấp, chớ đánh rắn động cỏ." Kiếm Các quan thành đã bị phong tỏa, đường núi phía trước bị chặn, sạn đạo cũng phá. Quân Nữ Chân còn sót lại trong núi Tây Nam, nếu không phá được Hán quân, sẽ vĩnh viễn mất đường về.

Song, theo quan sát và phán đoán về Bạt Ly Tốc, vị tướng Nữ Chân này rất giỏi xuất kỳ binh trong những đợt tấn công dai dẳng, liên miên. Thành Hoàng Minh năm trước chính vì thế mà thất thủ. Suốt hai tháng tấn công ròng rã, hắn đã tạo áp lực lớn cho Sư thứ hai, khiến họ mất cảnh giác, rồi dùng mưu kế giăng bẫy, phá vỡ thành Hoàng Minh, che lấp chiến thắng của Hán quân ở Vũ Thủy Khê. Đến thời khắc này, mấy ngàn quân đang án ngữ ngoài Kiếm Các, Cừ Chính Ngôn không muốn để bất kỳ "điều không thể" nào thành hiện thực. Nhiệm vụ ngăn chặn địch tinh nhuệ tập kích từ sườn núi được giao cho Khâu Vân Sinh, Đoàn trưởng Đoàn một, Lữ hai, Sư bốn. Còn vòng tấn công đầu tiên vào Kiếm Các, Mao Nhất Sơn lãnh trách.

Đại hỏa rực cháy phía trước, quân sĩ dùng dây thừng leo lên vách núi gần đó. Cừ Chính Ngôn cùng Mao Nhất Sơn hướng về phía đám cháy mà nhìn. "Kiếm Môn hiểm trở bậc nhất thiên hạ, bên ngoài là thành lầu này, phá được nó, còn phải đánh lên tận chủ phong. Xưa nay, dẫu dùng gấp mười binh lực cũng khó chiếm được lợi thế – chưa từng có ai làm được. Nay binh lực hai bên xấp xỉ, nhưng ta có hỏa tiễn. Chúng ta đã dốc toàn bộ gia sản, còn vét thêm từ các bộ đội mấy phát chưa dùng, tổng cộng bảy mươi mốt phát. Bắn hết số này, ta quyết phải lấy đầu Bạt Ly Tốc!"

Trong khi mọi người từ đỉnh núi nhìn về tường thành Kiếm Các, thì bên kia, vị tướng Nữ Chân mình khoác giáp, khăn trắng buộc đầu, cũng dõi sang. Hai bên, cách đám cháy và khói bụi mà đối mặt. Một bên là lão tướng Nữ Chân tung hoành mấy chục năm, sau khi huynh trưởng mất, luôn mang khí khái quyết tử, binh sĩ dưới trướng vì thế mà được cổ vũ lớn lao. Bên còn lại là Hắc Kỳ quân với ý chí kiên quyết, tràn đầy tinh thần phấn chấn. Cừ Chính Ngôn và Mao Nhất Sơn ghim ánh mắt vào vị tướng quân bên kia ngọn lửa. Hơn mười năm trước, tướng Nữ Chân cấp bậc ấy là truyền kỳ khắp thiên hạ, nhưng đến nay, họ đã đứng ngang hàng, suy tính làm sao để chính diện đánh bại đối thủ.

"Thành lầu Kiếm Các, không quá phức tạp. Giờ đây, lửa phía trước chưa tàn, khi lửa gần tàn, chúng ta sẽ bắt đầu công phá thành lầu. Nơi đó làm bằng gỗ, dễ bốc cháy, lửa sẽ rất lớn. Các ngươi thừa cơ tiến lên, ta sẽ sai người phá cửa thành, song e rằng bên trong đã bị chặn kín. Nói chung, vấn đề tiếp cận dưới thành có thể giải quyết. Chờ khi thế lửa trên đầu thành giảm bớt, các ngươi leo lên, liệu có thể đứng vững trước Bạt Ly Tốc hay không, đó chính là mấu chốt của trận chiến này." Mao Nhất Sơn nhìn về phía bên kia, đoạn đáp: "Muốn chiếm tiên cơ, phải trèo thành giữa lửa cháy."

Thuốc nổ trong hỏa tiễn có một phần là Axit picric, đủ sức đốt lên ngọn lửa dữ dội trên đầu thành, khiến nơi đó trong một khoảng thời gian không ai có thể đặt chân. Nhưng khi lửa yếu đi, ai có thể xông vào trước, người đó sẽ chiếm được lợi thế. Cừ Chính Ngôn khẽ gật đầu: "Thật không dễ dàng. Ta đã sai người lấy nước, trước khi tấn công, mọi người hãy làm ướt y phục." "Có thể trực tiếp lên đầu thành, đã là may mắn lắm rồi." Mao Nhất Sơn đứng đó, khẽ nhếch môi cười. Đã hơn mười năm trôi qua từ Hạ thôn, nụ cười của hắn vẫn mộc mạc, nhưng trong sự mộc mạc ấy, đã ẩn chứa một sức mạnh to lớn, đủ để trực diện với Bạt Ly Tốc.

Sau đó, chi tiết được bàn bạc thêm. Mao Nhất Sơn đi xuống bốc thăm chọn ra đội tiên phong, chính hắn cũng tham gia. Quân sĩ điều động, đội công binh đã vận chuyển ván gỗ đã chuẩn bị sẵn lên phía trước, các khung phóng hỏa tiễn được dựng. Bên trong Kiếm Môn quan, Bạt Ly Tốc cũng điều động nhân lực, chờ đợi đợt tấn công đầu tiên của Hán quân. Gần tối, trinh sát trong núi gần đó vẫn chưa phát hiện dấu vết địch hoạt động, song địa thế núi non hiểm trở, muốn xác định hoàn toàn không dễ. Cừ Chính Ngôn không hề lơ là, vẫn dặn dò Khâu Vân Sinh làm tốt phòng ngự.

Chân trời ráng chiều dần hiện, rồi bóng đêm nuốt chửng đường chân trời. Trước Kiếm Môn quan, lửa vẫn cháy, trên quan thành im ắng. Binh sĩ Hán quân tựa vào vách núi ven đường nghỉ ngơi, thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng đá mài đao vút nhẹ, có người khẽ khàng nhắc đến con cái nơi nhà, những tâm tình vụn vặt. "Trận này đánh xong, chúng nó cũng nên lớn rồi..." "Thằng Cẩu nhà ta, năm nay mới năm tuổi..." "Ta gặp rồi, khỏe mạnh kháu khỉnh, chẳng giống ngươi..." "Ta thì tiều tụy, lại còn mấy năm trước đói khổ..." "Ta muốn ăn bánh đĩa tiệm Trần gia ở Hòa Đăng..." "Ta muốn chặt đầu Bạt Ly Tốc, làm quả cầu để đá..." "Ha ha..." Ngọn lửa nương theo gió đêm reo, vọng lên những âm thanh nghẹn ngào.

Rạng sáng, trong thâm sơn, mấy chục bóng người bắt đầu chuyển động, lặng lẽ tiến về phía sơn cốc có ánh lửa yếu ớt. Đây là những kẻ tập kích được Bạt Ly Tốc lựa chọn, bị bỏ lại nơi tử địa. Phần lớn bọn họ là người Nữ Chân, vinh hoa hưng suy của gia tộc đã gắn liền với Đại Kim. Dù tuyệt vọng, họ vẫn phải liều chết một phen với Hán quân nơi chốn không đường về này.

Ngọn lửa dần lụi tàn, nhưng than hồng vẫn âm ỉ cháy trong núi. Rạng sáng ngày mười bảy tháng tư, gần giờ Sửu, Cừ Chính Ngôn đứng tại sơn khẩu, hạ lệnh cho đội kỹ thuật. Hai quả hỏa tiễn xé toạc màn đêm, vạch ra quỹ đạo lửa rực rỡ. Cách Kiếm Môn quan vài dặm trong núi gập ghềnh, những thành viên Nữ Chân đang leo trèo trên vách đá hiểm trở, nhìn thấy ngọn lửa bùng lên xa xa trong bóng tối, chiếu sáng toàn bộ hùng quan trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, thêm hai vệt lửa sáng chói, rồi lại hai vệt... Trên lầu quan Kiếm Môn, lửa lan tràn, hóa thành trong đêm đen một ngọn đuốc cuồng vũ.

"Cứu hỏa!" Phía sau lầu quan, Bạt Ly Tốc đã chuẩn bị sẵn, bình tĩnh hạ lệnh đẩy guồng nước đã có sẵn lên thành lầu. Trong biển lửa này, thành lầu gỗ chú định khó lòng giữ được, nhưng mỗi khi khiến địch tổn hao thêm chút hơi sức, phe mình lại giành thêm phần ưu thế. Binh sĩ đẩy guồng nước, mang theo thùng nước tới, đồng thời, hai phát súng rít lên vượt qua thành lầu, một viên rơi vào góc tối không người, một viên nổ tung trên đường, hất văng hai ba tên lính. Bạt Ly Tốc vẫn bình tĩnh sai người cứu chữa: "Súng của Hắc Kỳ quân không nhiều, chớ lo! Nhất định có thể thắng!"

Ngọn đuốc khổng lồ tiếp tục cháy rực trong đêm. Phía trước thành lầu, quân Nữ Chân đã không còn. Gần rạng sáng, thế lửa mới dần suy yếu. Binh sĩ trong đoàn của Mao Nhất Sơn đã thức giấc, ba mươi người thuộc đội tấn công đầu tiên uống chén rượu đế nóng, khoác áo ngoài đã thấm ướt. Họ đi ngang qua Mao Nhất Sơn. "Nhiệm vụ của các ngươi là an toàn đến tường thành, đặt ván gỗ lên những chỗ khó đi, xác định không có cạm bẫy. Tổng tiến công sẽ theo sát ngay sau đó." "Đoàn trưởng, lần này người giành tiên phong là ta, ngươi đừng quá hâm mộ!" Một người nói, mọi người đều cười. Cừ Chính Ngôn cũng bước tới, vỗ vai từng người. "Đã sẵn sàng cả chưa?"

"— Xuất phát!"

Gió núi rít qua cánh rừng đại ngàn, ở mảnh núi tan hoang này nức nở gào thét. Trong đêm tối, những chiến sĩ khiêng ván gỗ bước qua tro tàn, xông về phía thành lầu vẫn còn cháy. Trên sơn đạo, ánh lửa vẫn còn lờ mờ, nhưng bóng dáng họ đã tràn lan dọc theo đường núi. Giờ Mão một khắc, trong khu vực phòng ngự do Khâu Vân Sinh bố trí phía sau, tiếng mìn nổ vang, đội tinh nhuệ Nữ Chân định tập kích từ sườn núi đã rơi vào vòng vây. Giờ Mão hai khắc, khi chân trời hé rạng màu trắng bạc, Mao Nhất Sơn dẫn theo nhiều binh sĩ hơn, đã tiến về phía tường thành.

Thang mây đã dựng vào tường thành vẫn còn lửa cháy, khói bụi lượn lờ đầu tường. Những binh sĩ dẫn đầu nhanh chóng trèo lên thang mây. Trên tường thành cũng vọng xuống tiếng la cuồng loạn, có binh sĩ Nữ Chân bị dồn lên, giơ gỗ lăn từ trên tường thành nóng rực ném xuống. Một binh sĩ Hán quân đi đầu bị gỗ lăn đánh trúng, ngã xuống. Có người trong bóng đêm hô lớn: "Tiến lên!" Binh sĩ trên thang mây bên kia, bất chấp ngọn lửa, tăng tốc độ!

Mao Nhất Sơn phất tay, lính kèn thổi hiệu lệnh tấn công. Nhiều người hơn khiêng thang mây vượt qua dốc núi. Cừ Chính Ngôn chỉ huy xạ thủ hỏa tiễn: "Phóng!" Hỏa tiễn xẹt qua bầu trời, vượt qua quan lầu, rơi xuống phía sau quan lầu, phát ra tiếng nổ kinh hoàng. Bạt Ly Tốc huy động trường thương: "Theo ta lên!" Mao Nhất Sơn xuyên qua dốc núi dài đầy tro tàn bay múa, một đường phi nước đại, trèo lên thang mây. Chẳng mấy chốc, họ sẽ đối mặt Bạt Ly Tốc giữa biển lửa này.

Đây là sự va chạm của sắt thép với sắt thép, sự tấn công của chùy nặng vào khiên sắt. Ngọn lửa còn đang thiêu đốt. Những người xông ra giữa bàng hoàng và hò hét, những chiến sĩ được tôi luyện từ vực sâu địa hỏa, đều sẽ vì tương lai của mình mà giành giật một chút hy vọng sống còn. Ngày mười bảy tháng tư, giữa cuộc xung đột kịch liệt và hung mãnh nhất này, chân trời phía Đông, vừa tảng sáng...