Chương 938: Đại quyết chiến (hai)

Chương 938: Đại quyết chiến (hai)

Giờ Thân vừa điểm, nơi sơn lĩnh phía tây huyện Lược Dương bỗng dậy tiếng can qua. Những mũi tên lệnh sắc lạnh, chói tai từ rừng sâu vút lên, xé tan sự tĩnh mịch của buổi chiều.

Đoàn tiên phong quân Kim đang hành quân trên đường núi cách đó vài dặm, chợt khựng bước. Chư tướng ngước nhìn về phía tiếng động lạ, trong khi các thám tử cận kề đã cấp tốc lao về nơi phát tiếng.

Với những tinh binh thiện chiến nơi sa trường, thám tử luôn là yếu tố then chốt. Những binh sĩ dám xuất trận, hoàn thành nhiệm vụ rồi trở về, ắt sẽ được trọng dụng trong quân ngũ.

Thuở trước, thám tử trong quân Vũ triều thường là thân vệ hay gia tướng của tướng lĩnh, số lượng ít ỏi, dù được nuông chiều nhưng khó lòng bao quát xa rộng. Một khi gặp phục kích, họ thường không đủ sức chống cự. Trái lại, với quân Kim, hay thậm chí đội quân Đồ Sơn vệ, khi đại quân tiến bước, thám tử được phái đi, đảm bảo không một góc chết trong phạm vi một hai phòng là lẽ thường. Đương nhiên, khi chạm trán quân đội đồng cấp, chiến sự thường nhen nhóm từ chính những cuộc chạm trán của thám tử.

Trong công cuộc diệt Liêu của người Kim, không ít lần những cuộc giao tranh của thám tử đã biến thành điển hình chiến trận, khi họ hô hào bằng hữu, cuối cùng dẫn đến những cuộc đại quyết chiến quy mô. Song, việc phái quá nhiều thám tử đôi khi cũng khó tránh khỏi báo sai. Sau tiếng tên lệnh đầu tiên vút lên, tướng Kim Phổ Tra nâng kính viễn vọng quan sát động tĩnh kế tiếp. Chẳng bao lâu sau, một mũi tên lệnh thứ hai cũng bay lên.

Điều này có nghĩa, địch đã xuất hiện. Các thám tử tiền tuyến liền cấp tốc tập trung, càn quét về phía ấy. Với người Nữ Chân, trận này họ là phe chủ công, mang theo binh lực áp đảo. Một khi đã bắt được địch, họ sẽ không buông tha, và các đội cơ động, chi viện phía sau sẽ không ngừng đổ tới. Với Bạt Ly Tốc trấn thủ Kiếm Các, đây luôn là lợi thế của họ. Bởi vậy, đội hình quân đội trên đường núi nhanh chóng chuyển đổi, sẵn sàng giao chiến.

Trường đao nặng nề giao kích giữa không trung, thép chạm thép tóe lửa. Cả hai bên, sau nhát kiếm đầu tiên, đều không chút do dự lao vào. Hoa Hạ chiến sĩ thân hình hơi thấp bé, song trên mình đã vương vãi vết máu. Thám tử Nữ Chân liều mạng đỡ ba nhát đao, thấy đối phương chẳng hề lùi bước, lại trực tiếp vượt qua như muốn đồng quy vu tận, hắn liền khẽ nghiêng mình lùi lại. Thanh đại đao hậu bối gào thét vung xuống, thuận thế chém đứt một cánh tay của hắn.

Nơi chiến trường, thắng bại chỉ trong khoảnh khắc. Thám tử Nữ Chân vốn dày dạn kinh nghiệm sa trường, ngay khi cánh tay bị chém đứt, y liền toan lăn mình thoát thân. Song, chỉ một khắc sau, đầu y đã lìa khỏi cổ. Trong tâm trí y, hình ảnh cuối cùng lóe lên vẫn là "quân hàm" trên vai Hoa Hạ chiến sĩ kia. Chiến sĩ Hoa Hạ này trông chỉ hai ba mươi tuổi, dung mạo trẻ trung, cằm cạo nhẵn không một sợi râu, nhưng nhìn vào "quân hàm" thì y đã là "Đoàn trưởng" trong Hoa Hạ Quân, tương đương với "Mãnh An" – quan chỉ huy nghìn người của người Nữ Chân.

Nếu không phải trông thấy quân hàm ấy, thám tử Nữ Chân đã chẳng vô thức lùi bước ở nhát đao thứ tư. Thực tế, nếu đối thủ kém chút, tay y đã chẳng đứt, đầu cũng chưa lìa. Dẫu sao, y cũng là một lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường qua bao năm. Thanh đại đao hậu bối vung vẩy trong không trung, máu tươi vương vãi mặt đất, nhuộm đỏ lốm đốm cỏ cây. Trần Hợi siết chặt dải lụa đỏ trên cổ tay. Cuộc giao tranh này đã gần hồi kết, những thám tử Nữ Chân khác đang từ xa kéo tới. Chiến hữu gần đó vừa cảnh giác xung quanh, vừa tiến lại gần.

"Thương binh hãy chuyển dời trước." Trần Hợi nhìn về phía trước, cất tiếng, "Chúng ta sẽ đi về phía nam. Báo cho hai liên đội phía sau chớ vội tiến gần, hãy ẩn mình thật kỹ. Binh sĩ của ta đông, hãy cố gắng đến bãi bùn kia, cùng bọn chúng dốc sức giao chiến một phen."

Trong lúc y nói, một quan sát viên cưỡi ngựa từ đỉnh núi gần đó cũng vừa tới: "Phổ Tra đã bày trận, xem chừng đang chuẩn bị tiến công." "Đúng như Bộ tham mưu dự đoán, người Nữ Chân có dã tâm công phạt mạnh mẽ. Toàn quân hãy giương cung cài nỏ, vừa đánh vừa lui."

Đoàn thám tử vừa tập kết, xuyên qua sơn lĩnh, chuyển xuống phía nam những ruộng dốc. Thám tử quân Kim liền đuổi theo, dùng cường cung bắn về phía này – tầm bắn của thần xạ thủ Nữ Chân quả là đáng sợ, song khoảng cách quá xa, khó lòng trí mạng. Nhưng một khi tiến vào tầm bắn trung bình, kình nỏ Hoa Hạ Quân lại khiến họ tổn thất nặng nề nhân lực. Đương nhiên, đối xạ tầm xa không phải là chủ đạo cho cả hai bên. Để tránh thám tử Nữ Chân đuổi theo phát hiện đoàn quân đang di chuyển về bãi bùn, Trần Hợi đã dẫn một nhóm chiến hữu phục kích một lần trên đường. Sau một trận giao tranh, họ mới tiếp tục lên đường.

Bãi bùn đối với quân Nữ Chân mà nói không quá xa. Chẳng bao lâu, đoàn thám tử truy đuổi phía sau đã tăng lên hơn hai trăm người, e rằng quân số vẫn còn tăng thêm. Một mặt là truy kích, một mặt là tìm kiếm vị trí chủ lực Hoa Hạ Quân. Đối với quân Kim, dù đã chịu nhiều tổn thất ở Tây Nam, thậm chí mất đi Đại tướng Dư Dư chỉ huy thám tử, song số lượng và sức chiến đấu của tinh nhuệ thám tử vẫn không thể coi thường. Hơn hai trăm thám tử, thậm chí nhiều hơn thế, càn quét tới. Khi gặp phục kích, họ có thể rút lui; khi xung đột trực diện với số lượng tương đương, họ cũng không phải không có phần thắng.

Đương nhiên, vấn đề thám tử đối với Đệ Thất Quân Hoa Hạ lại là một khái niệm hoàn toàn khác. Đệ Thất Quân có thể điều động thám tử, trong phần lớn tình huống, ước chừng bằng một nửa quân số. Với Trần Hợi và đồng đội, những năm tháng sinh tồn ở Đạt Ương đã dạy họ nhiều nhất là huấn luyện dã ngoại sinh tồn, bôn ba đường dài, hoặc phối hợp hay đơn binh cầu sinh giữa thiên nhiên hoang dã. Những khóa huấn luyện này dĩ nhiên chia thành nhiều cấp bậc, một số không chịu nổi sẽ được cân nhắc sắp xếp vào binh chủng phổ thông, nhưng phần lớn đều có thể vượt qua.

Bởi lẽ, trước khi đặt chân đến Đạt Ương, họ đã trải qua ba năm ác chiến ở sông Tiểu Thương. Lùi xa hơn nữa, trong số họ, một bộ phận lão binh từng kinh qua đại chiến Tây Bắc đối kháng Lâu Thất; rồi truy nguyên xa hơn nữa, một số ít người còn là những kẻ sống sót từ Đổng Chí Nguyên. Đoàn trưởng Trần Hợi, ba mươi tuổi, dù được xem là người trẻ tuổi trong số đồng đội, nhưng y đã gia nhập Hoa Hạ Quân hơn mười năm. Y là một chiến sĩ từng tham dự trận chiến Hạ Thôn.

Đoàn quân xuyên qua sơn lĩnh, sườn núi cỏ, đến khu vực trũng tên là bãi bùn. Trời còn sớm, không khí ẩm ướt, dễ chịu. Trần Hợi rút đao, bước về phía giao giới giữa rìa và rừng cây thưa thớt: "Chuẩn bị tác chiến." Khuôn mặt y lộ vẻ trẻ trung, ngữ điệu cũng trẻ trung, chỉ có ánh mắt kiên quyết, tàn khốc tựa mùa đông. Người quen biết y đều rõ, y xưa nay không cười.

Đệ Thất Quân Hoa Hạ đã trải qua những hoàn cảnh khắc nghiệt trường kỳ. Khi huấn luyện dã ngoại, sự lôi thôi lếch thếch là điều hết sức bình thường. Nhưng rạng sáng trước khi xuất phát, Trần Hợi vẫn tự mình chỉnh trang sạch sẽ, cạo râu cắt tóc. Binh sĩ dưới quyền thoáng nhìn, thậm chí cảm thấy Đoàn trưởng như một thiếu niên, chỉ có ánh mắt kia là khác biệt. Bởi lẽ, ngay từ thời thiếu niên, y đã mất đi ánh mắt của một thiếu niên. Hơn mười năm trước, khi người Nữ Chân lần đầu xuôi nam, Trần Hợi có lẽ là một trong những nhân chứng trực tiếp nhất của đại chiến ấy. Trước đó, Vũ triều vẫn ca múa thái bình, chẳng ai ngờ đến cảnh xâm lược lại thảm khốc đến nhường nào. Thế rồi, người Nữ Chân ập vào thôn làng của họ. Phụ thân Trần Hợi chết, mẫu thân y giấu y vào đống củi. Khi y bò ra khỏi đống củi, y thấy thi thể trần truồng của mẫu thân, thi thể ấy sưng phù, chỉ nhiễm nửa người bùn đen.

Chẳng bao lâu sau, y được quân đội cứu. Một thợ săn họ Trịnh ngoài bốn mươi đã dẫn dắt y, phần lớn thời gian đều ở vị trí tiền tiêu để dò xét tình hình người Nữ Chân. Khi mặt băng nứt toác, thợ săn họ Trịnh rơi xuống nước đá. Gần đó, người Nữ Chân đang tuần tra. Lão thợ săn đã không giãy giụa trong nước, nhờ đó y mới có thể sống sót. Từ dạo ấy, y đã khóc vài lần, nhưng chẳng còn cười nữa. Bãi bùn không có bùn đen, bãi bùn màu vàng, tháng tư Hán Trung không lạnh, không khí cũng chẳng rét buốt. Nhưng Trần Hợi mỗi ngày đều ghi nhớ cái lạnh giá ấy, trong một góc nội tâm y, luôn là vũng bùn đen nuốt chửng nhân tâm. – Trần Hợi xưa nay không cười.

Giờ Thân hai khắc, tại khu vực trũng tên là bãi bùn, phía tây nam huyện Lược Dương, các cuộc chạm trán giữa thám tử hai bên càng thêm kịch liệt. Các đội thám tử còn lại của Hoa Hạ Quân lần lượt gia nhập chiến trận, đẩy quy mô hỗn chiến lên đến hơn sáu trăm người. Cùng lúc đó, thám tử Nữ Chân phát hiện chủ lực Sư thứ nhất Đệ Thất Quân Hoa Hạ, sau khi nhận báo, đang từ bờ tây sông Gia Lăng hành quân về phía bãi bùn. Chủ lực đã lộ diện, Phổ Tra liền đồng thời chỉ huy quân đội, ồ ạt đổ về bãi bùn. Thám tử cũng đã cấp tốc truyền tin về tình hình giao chiến cho đại doanh chủ lực của Tông Hàn phía sau. Họ chẳng bận tâm đến chiến thuật “thêm dầu vào lửa” hay biến trận chiến thành một bãi hỗn độn. Với phe chủ công chiếm ưu thế binh lực, nỗi lo duy nhất của họ là địch nhân sẽ liều mạng tháo chạy như cá chạch. Bởi vậy, hễ nhìn thấy, cứ cắn chặt, chẳng bao giờ sai.

Tề Tân Nghĩa ngự trên lưng ngựa, trông thấy một lữ quân dưới trướng y đang tiến lên dưới ánh chiều tà. Phía bãi bùn, khói lửa đã bốc cao. "Người Nữ Chân muốn lập công trước khi Kiếm Các thất thủ. Điều ta e ngại chính là lối đánh 'pháo hôi' của Hi Doãn. Thật hay, lần này xem ra ai nấy đều vui lòng." Y nói với Đoàn trưởng dưới quyền, "Năm ngoái chỉ có một lần chạm trán quy mô lớn, người Nữ Chân vẫn chưa hoàn toàn rõ thực lực của ta. Cơ hội này phải tận dụng triệt để, nói không chừng lần giao đấu sau họ sẽ trở nên thận trọng hơn…" Đoàn trưởng gật đầu. "…Vả lại, phe ta đánh tốt, bên Hàn cũng sẽ dễ thở hơn chút…"

Nữ Chân bộ đội tiên phong vượt qua lưng núi. Các nhóm thám tử tại bãi bùn vẫn từng nhóm từng nhóm ác chiến. Một Thiên phu trưởng dẫn quân Kim xông tới, Hoa Hạ Quân cũng có một số người đến tiếp ứng. Sau đó là đại đội Nữ Chân bay qua lưng núi, dần dần dàn trận. Đại đội Hoa Hạ Quân dừng chân dưới núi, bày binh bố trận – họ không còn tiến về bãi bùn nữa.

Tháng tư Hán Trung, mặt trời xuống núi tương đối muộn. Giờ Dậu cận kề, chủ lực tiên phong quân Kim phát động tiến công xuống đội quân Hán dưới núi. Họ dồn lực sung túc, mang theo pháo sắt, nhưng pháo sắt mới đang từ từ triển khai giữa núi. Bên chiến trường bãi bùn, Trần Hợi đã nắm rõ điểm phát lệnh của quân Nữ Chân đối diện.

Lúc này, quân Kim tập trung tại bãi bùn ước chừng một ngàn bốn trăm người. Đoàn quân của Trần Hợi, hơn chín trăm người, cũng đã tập kết hoàn tất. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ dụ địch ra trận cho chủ lực. "Phe ta đã ổn thỏa. Thu lưới, phát lệnh công kích." Y ra lệnh.

Ba dây cột tóc đỏ mang tên lệnh khói lửa lần lượt xông lên trời trong thời gian cực ngắn, pháo hoa hiện lên màu đỏ như máu. Trần Hợi rút đao. "Giết –" "Giết –" "Giết –" Tiếng hô nơi chiến trường đột nhiên nổ tung như sấm xuân rền vang, tiếng hô của chín trăm người hòa thành một mảng. Trên toàn chiến trường, binh sĩ dưới quyền Trần Hợi tự động hội tụ thành sáu tập đoàn, xông thẳng vào bốn điểm trọng yếu đã được quan sát từ trước.

Vị Thiên phu trưởng Nữ Chân từ trên núi xuống, thân mang áo giáp, đứng dưới đại kỳ. Giữa lúc ấy, y trông thấy ba cỗ binh lực từ các hướng khác nhau xông về phía mình. Trong khoảnh khắc, da đầu y run lên, nhưng theo đó là sự kiêu hãnh và nhiệt huyết sục sôi của một tướng lĩnh Nữ Chân. "Bắn tên – Theo ta giết địch –" Y vung vẩy trường đao. Dưới ánh chiều tà trắng xóa, lập tức hoành đao.

Hoa Hạ Quân ném ra vòng lựu đạn đầu tiên, sau đó, đội hình tản binh giao hội. Những Hoa Hạ chiến sĩ xông tới, đầu tiên tiếp cận đều là tướng lĩnh trong trận quân Nữ Chân. Trần Hợi vung vẩy thanh đại đao nặng nề, giết thẳng về phía tướng lĩnh Nữ Chân thân hình khôi ngô cao lớn trên chiến mã. Binh sĩ hai bên như hai cỗ thủy triều đối chọi, đang nuốt chửng lẫn nhau trong tiếng gầm gừ. Ánh mắt tướng lĩnh Nữ Chân vặn vẹo khát máu, khiến người nhìn thấy sinh lòng khiếp sợ, nhưng Trần Hợi chẳng bận tâm. Trong mắt y, chỉ có băng tuyết gào thét và vực sâu nuốt chửng. Tướng lĩnh Nữ Chân suất lĩnh thân binh xông lên –

Giờ Dậu hai khắc, Phổ Tra suất lĩnh quân đội, trong đợt công kích mãnh liệt, đã đục xuyên phòng tuyến phổ thông của Hoa Hạ Quân chủ lực. Điều này khiến y cảm thấy đôi chút nghi hoặc, nhưng lập tức nhận ra, ngay trong cuộc tác chiến vừa rồi, Hoa Hạ Quân đã chủ động chọn triển khai hai cánh, đưa quân Kim vào phía sau – phía sau đã gần kề sông Gia Lăng.

Chỉ cần suy nghĩ đôi chút, Phổ Tra đã rõ, trong trận chiến này, hai bên lại chọn cùng một ý đồ tác chiến. Y suất lĩnh quân đội thẳng tiến về phía sau Hoa Hạ Quân, là để chặn đường lui của đội quân này, chờ viện binh đến, tự nhiên sẽ giành được thắng lợi. Nhưng Hoa Hạ Quân lại đưa ra lựa chọn tương tự, họ muốn tự đặt mình vào góc kẹt với sông Gia Lăng, để đánh một trận tiêu diệt?

Hoa Hạ Quân sau khi thắng lợi ở Tây Nam, đã kiêu ngạo đến thế. Trong lòng y dâng lên cơn thịnh nộ. Giờ khắc này, Tát Bát suất lĩnh đội tiếp viện đã trên đường tới, chậm nhất là tối nay, hẳn có thể đến nơi này. Đội quân của Phổ Tra tổng cộng vạn người. Lúc này, một ngàn năm trăm người ở bãi bùn, hai ngàn năm trăm người ở sườn núi đối diện tạo thành trận địa phía sau. Y mang theo gần sáu ngàn người xông tới đây, trong khi đội quân đối diện, mang phiên hiệu Sư thứ nhất Đệ Thất Quân Hoa Hạ, cộng lại cũng chỉ khoảng sáu ngàn.

Đây là trận chiến đầu tiên. Đối phương cố nhiên cuồng vọng, nhưng phe mình cần ghi nhớ bài học Vọng Viễn. Các cuộc tác chiến tiếp theo có thể thận trọng hơn, ra lệnh cho quân đội trong núi chậm rãi tiến lên, dùng pháo sắt trợ giúp. Đánh đến tối, rồi tiêu diệt hết đám Hán cẩu này. Trong lòng y đã có tính toán, cũng chính vào khoảnh khắc ấy, một thám tử mang vết máu lao đến báo tin: chiến trường bãi bùn đã thất bại, Mãnh An Phó Lỗ đã bị người Hán chặt đầu. Gần như cùng lúc, có ba Mưu Khắc tử trận, hơn ngàn quân tâm đã tan rã, đang tứ tán bỏ chạy.

"Phốc" một tiếng, một Hoa Hạ chiến sĩ như muốn bổ viên đầu của vị tướng lĩnh Nữ Chân đã chết dưới cờ xí. "Đoàn trưởng, viên đầu này còn có tác dụng không?" "Ném đi cho chó ăn." Trần Hợi mang nửa người đầy máu tươi, đi qua bãi thi thể quân Kim, tay cầm kính viễn vọng, nhìn về phía trận địa quân Kim trên dãy núi đối diện. Pháo trận đang từ từ thành hình, nhắm thẳng vào chủ lực Hoa Hạ Quân dưới núi.

"Chủ lực quân Kim đã bị tách rời. Tập hợp binh sĩ, trước khi trời tối, chúng ta sẽ hạ gục pháo trận này… Tiện thể chào hỏi trận chiến kế tiếp." Trần Hợi nói thế.

Trần Hợi xưa nay không cười.

Trước khi trời tối, Hoàn Nhan Tát Bát bộ đội tiếp cận sông Gia Lăng. Y nghe thấy tiếng hô công kích chói tai.