Chương 939: Đại quyết chiến (ba)

Chương 939: Đại quyết chiến (ba)

Mặt trời lặn về Tây, chỉ còn vệt sáng cuối cùng le lói nơi chân trời. Non núi gần xa, khắp đất trời đã dần chìm vào đêm tối. Tiếng ngựa hí vang, những đốm lửa lác đác cháy trên non núi và bãi bùn. Tiếng quân reo vọng lại, xa gần lẫn lộn, khó bề phân định. Một tiếng nổ lớn chợt rền vang trên sườn núi, lửa bùng lên cùng màn sương tan rã trong khoảnh khắc, chói chang lạ thường trên nền đất đen mịt mùng. Nửa thân đầy máu, Đoàn trưởng Trần Hợi sải bước giữa trận địa, suýt bị vụ nổ làm văng trúng, loạng choạng mấy bước. Một tử thi quân Kim va phải, khiến ngài ngã nhào, nhưng rồi ngài tựa đầu lâu tử thi gượng dậy, đôi tay đã vấy đầy máu tươi tanh nồng.

"Cảnh Trường Thanh! Giữ vững pháo của ta, nhắm thật kỹ!" Trần Hợi hô lớn tên vị Doanh trưởng dưới trướng, ban lệnh.

Trận địa đại pháo của quân Kim vốn đã gần đến hồi kết. Đại pháo, khí giới do Hoa Hạ Quân chế tạo và phát triển, quả là thứ vũ khí vượt thời đại, mang uy lực khôn cùng trên chiến trường chen chúc xung trận. Song, từ khi đại pháo, lựu đạn xuất hiện, Hoa Hạ Quân trên thực tế đã loại bỏ phương trận dày đặc xung kích. Quân thứ bảy tuy vẫn tập luyện một số phương trận để tăng cường kỷ luật và sự thống nhất, nhưng trong thực chiến, việc dùng hỏa dược trực tiếp phá tan tành đối phương, rồi phe mình dùng tán binh tấn công, phối hợp quy mô nhỏ mọi lúc mọi nơi, mới là cốt yếu trong lối tác chiến của Quân thứ bảy.

Đoàn tiên phong một vạn quân của Tướng Phổ Tra mang theo hơn hai mươi khẩu đại pháo. Nếu đối đầu với một khối binh sĩ ồ ạt xông tới, dĩ nhiên đại pháo có thể gây sát thương khủng khiếp, tiếng nổ kinh thiên động địa cũng là một sự uy hiếp lớn đối với đa số quân lính. Nhưng sự uy hiếp này, với binh sĩ kinh nghiệm trận mạc của Hoa Hạ Quân thứ bảy, cơ bản không hiệu nghiệm. Nếu chiến sự phát triển thêm nữa, trên chiến trường tân thời, lính mới e ngại pháo trận, lính cũ lại kinh sợ hỏa súng. Một trận địa với hơn hai mươi khẩu đại pháo, muốn đồng loạt nhắm vào một cá nhân mà bắn hạ, dĩ nhiên không quá khó, song chẳng ai lại làm thế. Với một cá nhân binh sĩ, ý nghĩa của hơn hai mươi khẩu đại pháo có lẽ còn chẳng bằng hai mươi mũi tên, bởi cung thủ chí ít còn có thể nhắm vào một mục tiêu cụ thể, còn đại pháo thì không thể nhắm riêng một người mà khai hỏa.

Trần Hợi truyền lệnh binh sĩ dưới quyền, lấy ban làm đơn vị, khinh binh vòng qua sườn núi, rồi từng đợt sóng tấn công. Đại pháo chẳng gây được mấy phần ngăn trở. Đôi bên đầu tiên dùng lựu đạn cầm tay, bom công kích lẫn nhau, sau đó giữa trận địa pháo là cảnh giết chóc hỗn loạn. Hoa Hạ Quân bắt đầu triển khai chiến thuật chặt đầu tướng soái, quân Kim cũng tổ chức kháng cự ngoan cường. Là đạo quân lừng lẫy uy danh suốt ba mươi năm, dù gần đây liên tiếp thất bại, hao tổn nhiều Đại tướng, song sĩ khí quân Kim vẫn chưa tan rã như núi đổ. Cái ngạo mạn thường ngày lại càng chồng chất trong cơn khốn cùng trước mắt. Dĩ nhiên có kẻ khiếp nhược bỏ chạy, nhưng không ít quân Kim bị kích thích dũng khí sục sôi, chí ít trong các trận chém giết quy mô nhỏ, họ vẫn đáng nể. Trần Hợi đoạt được trận địa này, hao tốn không ít công sức. Ngay cả khi cục diện chiến trường gần như định đoạt, vẫn có binh sĩ Nữ Chân cầm đuốc liều chết tấn công. Vụ nổ trước đó chính là do một chiến sĩ Nữ Chân đốt cháy thùng đạn dược trong trận địa pháo binh, vụ nổ đã khiến hai khẩu đại pháo gần đó văng bay, không còn khả năng sử dụng.

"Cứu chữa binh sĩ bị thương!" "Dựng phòng tuyến!" "Thử pháo đài!" Trần Hợi bước đi giữa trận địa, ban ra từng mệnh lệnh. Từ đằng xa, một người tiến tới, mang theo một thủ cấp: "Đoàn trưởng, đã hạ được Mãnh An Phó Lỗ!" "Vứt đó cho chó gặm!" Ngài nói vậy. Phía dưới, quân lính vẫn còn chạy tứ tán trên chiến trường, còn xa xa bờ sông Gia Lăng, nơi chiến trường chính, tiếng chém giết vẫn tiếp diễn.

Phía đông tầm mắt chợt vang động. Trần Hợi giơ ống vọng viễn lên, một vầng lửa xuất hiện ở tận cùng phía đông chân trời — từ đồi núi sừng sững đối diện bãi bùn lầy lội, đoàn kỵ mã với đuốc sáng xếp thành hàng dài. "Tát Bát đã tới. Đại pháo chuẩn bị!" Trần Hợi bình tĩnh hạ lệnh, "Mang theo trường thương, đội công binh, xuống dưới trợ giúp Lữ trưởng Hầu Liệt Đường."

Tướng Hoàn Nhan Tát Bát không lập tức tiến vào chiến trường. Ngài dẫn hai vạn quân tiếp viện, trong đó có hơn ba ngàn kỵ binh. Đội quân của ngài cùng quân của Phổ Tra không cách xa là mấy, vốn chỉ nửa ngày là có thể nhập trận, kỵ binh lại càng nhanh hơn – thời gian này vốn dĩ dư dả, song không ngờ, chiến cuộc Lược Dương lại biến chuyển dữ dội đến nhường này.

Trên đường truy đuổi, ngài nhận năm lần quân báo chiến trường. Hai lần đầu tạm coi là bình thường, sau đó mỗi lần lại cấp bách hơn lần trước, cuối cùng, binh sĩ đã tan tác từ chiến trường chạy về. Thế công của Hoa Hạ Quân sắc bén đến rợn người. Hoàn Nhan Tát Bát dẫn kỵ binh dừng tại chỗ, vừa thu chiến trường vào tầm mắt. Trước mặt ngài là cảnh tượng tan tác hỗn loạn. Thấy đuốc lửa trên đồi núi, một bộ phận quân Kim tan tác đang chạy về phía này, Tát Bát ra lệnh thân vệ thu thập binh lính tan rã, đồng thời sai người hỏi han tình hình. Chẳng bao lâu sau, từng tin tức một đổ về.

Một vạn quân tiên phong của Phổ Tra đã gần như tan rã, đại lượng binh sĩ bị Hoa Hạ Quân chia cắt. Ngài dẫn thân vệ bản trận quay về bờ sông Gia Lăng, ý đồ dựa sông cố thủ, tạo ra thế đập nồi dìm thuyền, quyết tử. Theo lời binh sĩ thuật lại, Phổ Tra đang ở phía trước bờ sông Gia Lăng chờ đợi tiếp viện. Còn trong tầm mắt, trận địa pháo đã bị Hoa Hạ Quân chiếm giữ. Quân Kim trong đêm tối tan tác vô trật tự, trong khi các đội quân của Hoa Hạ Quân lại kết thành từng dòng lũ, trong hỗn loạn tác chiến, họ vô thức tụ tập, quây quần. Những tập đoàn này tuy không lớn, nhưng với quân Kim đang tan rã, mỗi tập đoàn đều như hung thú nuốt người, nuốt chửng từng đợt quân lính còn có thể phản kháng trong tầm mắt. Trong số đó, tập đoàn lớn nhất đã phát hiện ra sự có mặt của họ, đang tụ thành một dải dài dưới sườn núi, nơi trận địa pháo, trường thương kết thành rừng. Phía trước rừng thương, một hàng binh sĩ dường như đang điên cuồng đào xới đất. Đội bộ binh này chỉ có hai, ba ngàn người, nhưng họ ngay tức thì chuẩn bị đánh trận địa chiến với kỵ binh, chặn đường ngài xông về sông Gia Lăng cứu người. Tát Bát tự nhiên hiểu rõ, đội quân hành động cấp tốc và kiên quyết như vậy là vô cùng đáng sợ.

Còn có điều đáng sợ hơn, tin tức ẩn chứa nguyên nhân đội quân Phổ Tra cấp tốc tan rã đã được ngài sơ bộ tổng hợp lại, khiến ngài cảm thấy răng cũng như tê dại. Nếu là mười năm trước, ngài đã không chút do dự lao đầu kỵ binh dưới trướng vào chiến trường. Dĩ nhiên, giờ phút này, thời gian để ngài do dự và chờ đợi không còn nhiều.

Ngài nhanh chóng hạ nhiều mệnh lệnh. Thứ nhất, lệnh thân vệ dưới trướng thu nạp và tái tổ chức binh sĩ tan tác, phục hồi chiến lực. Thứ hai, sai người nhanh chóng vượt sông Gia Lăng đưa tin, lệnh Phổ Tra không thể chần chừ, phải tốc độ nhất phá vây về phía Đông, hội quân với phe mình. Đồng thời, ngài gọi một thân binh được ngài tin cậy nhất đến, sai hắn tức tốc quay về đại doanh phía sau, chuyển đạt những vấn đề và phát hiện trên chiến trường này cho Tông Hàn.

"Mau đi, không thể chậm trễ thêm!" Ngài nói vậy. Quay đầu lại, trên chiến trường giữa chân núi, trong rừng cây, nơi đất trũng, bãi bùn, lác đác những đốm lửa. Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống. Với kỵ binh, đây dĩ nhiên không phải thời cơ tốt nhất để xung trận. Nhưng không thể không xông, buộc phải hành động để tìm kiếm sơ hở của đối phương. Đây là lối thoát duy nhất.

Sắc trời đêm xuống. Đại doanh của Tông Hàn ghim trại giữa vùng núi, ngựa chiến lao vùn vụt ra vào, khiến đêm khuya trở nên náo nhiệt. Chiến tranh đã bắt đầu một cách thuận lợi, ngoài ý liệu. Hỏa lửa bùng lên từ buổi chiều, trận chiến đầu tiên nổ ra ở vùng núi phía Dương Bá, các toán thám tử hai bên giao tranh ác liệt, nhưng cả hai bên đều chưa rõ vị trí chủ lực của đối phương. Chẳng bao lâu sau, chiến báo từ bờ sông Gia Lăng phía tây huyện Lược Dương truyền về, Tướng Hoàn Nhan Tát Bát bắt đầu tiến lên chi viện.

Tông Hàn lần này có thể huy động chủ lực, ước chừng chín vạn người – đây cơ bản là tất cả gia sản cuối cùng của Tây Lộ quân. Chín vạn người chia làm năm tập đoàn: Phổ Tra lĩnh một vạn quân, Tát Bát hai vạn, Cao Khánh Duệ hai vạn, Thiết Dã Mã một vạn. Còn hơn hai vạn người cuối cùng do Tông Hàn tự mình chỉ huy, làm trung quân trấn giữ. Quân của Phổ Tra và Tát Bát từ lộ phía bắc tiến quân, phía nam chủ yếu do Cao Khánh Duệ phụ trách, quân của Thiết Dã Mã từ hướng Chiêu Hóa tới, một mặt phụ trách chi viện Cao Khánh Duệ, mặt khác ngăn chặn đường xuôi nam Kiếm Các của Hoa Hạ Quân thứ bảy. Năm nhánh quân đội hiện tại đều dịch chuyển trong khoảng cách trăm dặm, cách nhau hơn mười dặm, nếu muốn chi viện, kỳ thật cũng có thể tương đối nhanh. Hoa Hạ Quân tổng số hai vạn, chiến lực dĩ nhiên kinh người, nhưng bên Nữ Chân trấn giữ, cũng phần lớn là các Đại tướng có thể một mình đảm đương một phương, công thủ đều có phép tắc, chỉ cần không quá bất cẩn, hẳn là sẽ không bị Hoa Hạ Quân tìm thấy kẽ hở mà tiêu diệt từng phần. Tông Hàn, Hàn Xí Tiên và những người khác dĩ nhiên nghĩ như vậy, xét về binh pháp, tự nhiên cũng không có vấn đề gì quá lớn.

Tình báo đêm xuống liên tục truyền tới, hướng Dương Bá vẫn chưa có đột phá nào đáng kể, Cao Khánh Duệ dụng binh cũng chỉ lấy sự ổn thỏa làm phương châm, một mặt mở rộng dò xét, một mặt đề phòng đánh lén – hoặc Hoa Hạ Quân đột nhiên phát lực bôn tập Kiếm Các. Còn ở hướng sông Gia Lăng, tiếng chiến đấu đã vang dội.

". . . Nếu đoán không sai, Phổ Tra ở bờ sông Gia Lăng lúc này lấy lối tác chiến bảo thủ làm chủ, dưới mắt cũng đã cuốn lấy chi Hoa Hạ Quân này. Tát Bát giờ này hẳn đã tới nơi. Bây giờ điều chưa rõ ràng là Dương Bá chưa thực sự giao chiến, liệu Hoa Hạ Quân thứ bảy chủ lực có dồn hết vào Lược Dương, muốn lấy binh lực ưu thế, đánh tan đoạn đường phía bắc của phe ta." Buổi tối, Hàn Xí Tiên đã phân tích khả năng này cùng Tông Hàn trong đại trướng, Tông Hàn cũng biểu thị tán đồng.

"Hoa Hạ Quân bây giờ quan tâm nhất nên là tình hình chiến đấu ở Kiếm Các. Hư thì thực chi, thực thì hư chi. Tần Thiệu Khiêm dứt khoát đặt chủ lực ở phía bắc, cũng không phải là không thể được." Tông Hàn nói vậy, "Chẳng qua Tát Bát tác chiến xưa nay ổn trọng, giỏi xem xét thời thế. Dù Phổ Tra không địch lại Hoa Hạ Quân thứ bảy, Tát Bát cũng làm được ổn định trận cước. Chúng ta bây giờ không cách xa là mấy, một khi nhận được báo cáo, rạng sáng khởi binh, đêm tối đi gấp, ngày mai cũng sẽ có thể cắn Tần Thiệu Khiêm." Đống lửa trong đại doanh cháy hừng hực, bữa tối mới dùng xong không lâu, một vòng chiến báo mới truyền đến, xác định Hoa Hạ Quân xuất hiện ở Lược Dương đại khái từ bảy ngàn đến một vạn người (Phổ Tra không muốn nói đối thủ quá ít), đồng thời đối phương chiến lực hung mãnh, Phổ Tra chuẩn bị lấy lối tác chiến bảo thủ để cuốn lấy đối phương. Vòng chiến báo này đã được thông báo qua Tát Bát rồi mới truyền về đại doanh, trì hoãn đã rất lâu, nhưng nghe xong mô tả về chiến trường, Tông Hàn, Hàn Xí Tiên đều cho rằng Phổ Tra đã có đối sách chính xác, thoáng yên tâm.

Nhưng ngay sau đó không lâu, một thân binh của Tát Bát cưỡi ngựa chiến, tốc độ cao chạy vào đại doanh. Tông Hàn và Hàn Xí Tiên trong đại trướng nghe thân binh kia kể lại cảnh tượng khi Tát Bát đến chiến trường: Buổi chiều khoảng giờ Thân Lược Dương vừa tiếp địch, giờ Tuất một khắc, một vạn đại quân do Phổ Tra chỉ huy gần như bị hoàn toàn đánh tan, chỉ còn lại hơn hai ngàn người bị buộc ở bờ sông Gia Lăng, lâm vào tình thế gọi là đập nồi dìm thuyền, nói cách khác, trong khoảng hai canh giờ, dưới phương châm tác chiến bảo thủ của Phổ Tra, tám ngàn người đã bị đánh tan.

"Cái này sao có thể!" Tông Hàn đã vỗ bàn đứng dậy.

Thân binh quỳ tại đó: ". . . Tướng quân đã sai ta về bẩm báo Đại soái, Hoa Hạ Quân trên chiến trường cực thiện chiến thuật chặt đầu tướng soái. Đối đầu với Tướng quân Phổ Tra là bảy ngàn người của Sư thứ nhất Hoa Hạ Quân thứ bảy. Trong đó, chiến sĩ ai nấy đều có thể thoát ly đại đội mà chiến. Khi Tướng quân tiến vào chiến trường thu nạp binh lính tan rã, mấy ngàn quân lính dưới trướng Tướng quân Phổ Tra đã tan rã. Truy cứu nguyên nhân, trong quân, các Mãnh An, mưu khắc, phàm là người có quyền ra lệnh, hầu như bị chiến sĩ Hoa Hạ Quân từng người xét ra, toàn bộ giết sạch. Tướng sĩ phe ta rắn mất đầu, chỉ có thể chạy tứ tán. Mà Hoa Hạ Quân kia, hầu như không sợ chút nào chiến thuật chặt đầu tướng soái. Lối chiến pháp như thế, trước đây. . . trước đây chưa từng gặp. Tướng quân nói, việc này nếu không có đối sách, phe ta. . . khó có cơ hội thắng a. . ."

Thân binh bi thiết một tiếng. Điều hắn biểu lộ ra, cũng là sự lo lắng và kinh sợ của Tát Bát lúc bấy giờ. Ngay khi phát hiện ra đặc điểm này, Tát Bát đã mơ hồ cảm thấy sự đáng sợ của nó. Khi quân Tây Lộ Nữ Chân tiến vào Kiếm Môn quan, chém giết về Tử Châu, Hoa Hạ Quân thứ năm còn phải dựa vào quan ải phòng thủ, mặt khác cũng có một bộ phận tân binh, lối tác chiến chặt đầu tướng soái thuần túy vẫn chưa hoàn toàn bộc lộ rõ ràng. Nhưng đến khi Tông Hàn chủ động phát động tấn công ở dã ngoại, đôi bên sẽ không tiếp tục lưu thủ hay giở trò gian nữa. Giờ khắc này, tất cả át chủ bài đều đã lật mở. Ưu thế nghiền ép của chế độ quân đội hiện đại so với chế độ quân đội cổ đại đã bị đẩy thẳng ra trước mắt Tông Hàn và Hàn Xí Tiên. Tông Hàn và Hàn Xí Tiên chậm rãi đứng dậy, họ nhìn những biểu tượng cắm trên bản đồ, việc suy diễn chiến trường, vào thời khắc này, đã cần phải sửa đổi triệt để. Từng tầng nổi da gà cùng ý lạnh từ đáy lòng, lan tràn mà lên.

Bờ sông Gia Lăng, Tướng Phổ Tra, người đang đối mặt với sự công kích của hai lữ thuộc Sư thứ nhất Hoa Hạ Quân, tối hôm đó không thể phá vây đến nơi hợp lưu với Tát Bát. Nhiệm vụ ngăn chặn kỵ binh của Tát Bát là do hơn hai ngàn người do Lữ trưởng Hầu Liệt Đường dẫn đầu, cộng thêm Trần Hợi trên sườn núi, đã cầm chân Tát Bát một lúc trên đường rút lui của Phổ Tra. Trong khi đó, đội quân do Đoàn trưởng Tề Tân Nghĩa chỉ huy đã giết chóc hỗn loạn với thân vệ của Phổ Tra, quân Kim tán loạn khắp nơi, cảnh tượng hỗn loạn trùng trùng. Kỵ binh của Tát Bát không thể đột nhập vào giữa quân Kim để cứu người. Ở nơi tầm mắt hai bên đã có thể nhìn thấy nhau, Hoa Hạ Quân cứ thế mà chém giết Phổ Tra, đốt lên soái kỳ của ngài. Cứu viện thất bại, Tát Bát trong lúc hành quân đã quả quyết rút lui về phía sau. Bộ binh dưới trướng ngài lúc này cũng đang lần lượt tụ tập về phía này. Cộng thêm việc thu nạp quân Kim tan rã, binh lực trên tay Tát Bát nhiều gấp ba lần đối phương. Ngài thậm chí còn mang theo một chi kỵ binh, nhưng giờ khắc này, về việc có nên chủ động tấn công hay không, Tát Bát có chút do dự. Trong màn đêm, số quân Kim tan tác mà ngài thu nạp được trong hơn một canh giờ đã lên tới hơn bốn ngàn người. Một bộ phận binh sĩ không hề mất đi ý chí chiến đấu, họ thậm chí còn có thể chiến đấu, nhưng trong bốn ngàn người này, không có tướng lĩnh cấp cao nào. Từ Mãnh An đến mưu khắc, những người cầm đầu trong bốn ngàn quân lính này đã bị Hoa Hạ Quân giết sạch trong những cuộc xung kích liên tục, một bộ phận binh sĩ vì không tìm thấy người ra lệnh sau khi mờ mịt mà bị chia cắt. Họ vẫn chưa rõ sự đáng sợ của việc này, và cảm thấy mình vẫn nguyện ý tiếp tục tác chiến. Trong bóng đêm, Hoa Hạ Quân trong núi hiện ra trong mắt Tát Bát, khiến đáy lòng ngài lạnh buốt. Nào giống như một thanh yêu ma chi đao tuốt khỏi vỏ, mang theo khí tức máu tươi, kích động, luôn muốn nhắm người mà nuốt chửng. Ngài đã chiến đấu nửa đời, chưa từng thấy đạo quân nào như vậy. Bảy ngàn người kia, hẳn là, đã hoàn toàn điên loạn.

"Chuẩn bị tiến công. . ." Ngài nói.

Gió đêm gào thét mà lên, nó dập tắt một vài ngọn lửa, lại thổi vượng những ngọn khác. Ở vùng quần sơn hướng Dương Bá, tác chiến sắp sửa triển khai.

"Ninh Nghị nếu tới, sẽ nói chúng ta là bại gia tử." Đặt ống nhòm xuống, Tần Thiệu Khiêm ở trong núi tối thấp giọng cười nói, "Nhưng tướng quân bách chiến chết. . . tráng sĩ mười năm về. . ." Khoảng cách từ cái chết của phụ thân và huynh trưởng đã hơn mười năm.

Ngày mười chín tháng tư, một màn mà người Nữ Chân chưa từng ngờ tới, đã hiện ra trước mắt họ. Đối mặt với hơn chín vạn người vây quanh, Hoa Hạ Quân thứ bảy đã phơi bày chân tướng, triển khai tư thái đối xông không giữ lại chút nào, một nhát đao kinh người đã chém xuống, chém đứt da, chặt lìa huyết mạch, xé mở cơ bắp. Nhát đao đó chém ra, thẳng tiến vào tận sâu tủy xương, lao vào – đây là khởi đầu của cuộc quyết chiến.