Chương 944: Đại quyết chiến (tám)

Chương 944: Đại quyết chiến (tám)

Rạng sáng ngày hai mươi tư tháng tư, trận đại chiến hỗn mang, thảm khốc đã bùng nổ gần thành cổ Hán Trung. Tiếng binh đao nổi lên trước hết tại chiến trường định sẵn gần cửa thành Hán Trung phía Nam. Nơi ấy do chủ lực phòng ngự của Hoa Hạ quân trấn giữ, gồm Lữ thứ nhất thuộc Sư thứ nhất, Pháo binh đoàn và Công binh đoàn trực thuộc Sư thứ nhất, cùng đoàn quân do Trần Hợi thống lĩnh. Theo ước tính sau này, binh lực nơi đây ước chừng ba ngàn ba trăm người. Song, đối diện với họ là mười ba ngàn quân Nữ Chân dưới trướng Hoàn Nhan Hi Doãn, binh cường ngựa tráng, cùng hơn mười ngàn quân Kim đã sớm tiến vào thành Hán Trung. Tính theo tỉ lệ, binh lực địch gấp tám lần quân ta. Đây ắt là trận phản kích thảm khốc nhất trong toàn bộ hội chiến Hán Trung.

Khi hỏa lực bùng nổ, quân Hoa Hạ trên trận địa vẫn giữ im lặng, không chút động tĩnh. Mỗi binh sĩ ẩn mình sau công sự và chiến hào đều đã thấu rõ nhiệm vụ cùng mục đích trận đánh này. Họ buộc phải phối hợp cùng số viện binh có thể sẽ chẳng mấy chốc tới, nhằm ghìm chân quân Hoàn Nhan Hi Doãn ở phía Đông thành Hán Trung, tạo thời gian quý báu cho chủ lực quân ta thần tốc tây tiến hoàn thành mục tiêu chiến lược.

Tiếng pháo đầu tiên vang vọng, trên nền trời rạng sáng mây trôi nhẹ, bụi đất không ngừng tung bay sau mỗi tiếng nổ. Từ sau công sự, binh sĩ ngước nhìn bầu trời. "Ta tự hỏi, vì sao nhiệm vụ của ta không phải chém Hoàn Nhan Hi Doãn ngay tại đây? Đối diện cũng chỉ hơn vạn quân mà thôi..." Một binh sĩ cất lời, các chiến sĩ quanh đó bật cười. Chẳng mấy chốc, một Liên trưởng gần đó vớ lấy cục đất ném trúng đầu hắn. Đó là những mảnh vỡ nhỏ nhoi trong buổi đầu giao tranh.

Giờ khắc này, Hoàn Nhan Hi Doãn vẫn chưa hay biết biến chuyển trong doanh trại đối diện. Cách thành Hán Trung về phía Tây mười lăm dặm, những cuộc chạm trán đầu tiên đã bắt đầu...

Những trận chém giết đầu tiên bùng nổ giữa các đội trinh sát ngoại vi. Đây là lẽ thường trong mọi cuộc chiến. Chủ lực quân Hoàn Nhan Tông Hàn bấy giờ còn gần ba vạn binh, khi đại quân tiến lên, đội trinh sát dàn ra phạm vi gần hai dặm, nên tin tức hồi báo dĩ nhiên có độ trễ. Song, chẳng bao lâu sau, cường độ giao tranh đã dâng cao ở nhiều hướng khác nhau.

Mấy ngày qua kể từ khi hội chiến Hán Trung bùng nổ, chiến sự hỗn độn và khốc liệt. Quân đội đôi bên đã bị xé lẻ thành vô số khối nhỏ. Khi Hoàn Nhan Tông Hàn không ngừng tung các tiểu đội quân mình ra ngoài, quân Hoa Hạ cũng dùng từng đơn vị tác chiến nhỏ để nghênh chiến. Khác với quân Nữ Chân, khi đội ngũ Hoa Hạ quân tách khỏi đại đội, họ vẫn có thể giữ vững hướng tấn công và ý chí chiến đấu mãnh liệt, dựa trên một mục tiêu chung lớn lao. Tình thế ấy dẫn đến mấy ngày qua, gần bản doanh Nữ Chân thường xuyên nổ ra những cuộc giao tranh nhỏ của các đội trinh sát. Đôi khi, họ chạm trán các đội quân Hoa Hạ lấy liên, doanh làm đơn vị. Những đội quân này thậm chí có lúc đã lạc mất vị trí của quân Hoa Hạ chủ lực, nhưng vẫn lấy mục đích "Diệt Niêm Hãn" mà tiến về hướng tập kết – dẫu trên đường phải chịu vô vàn công kích, nhưng lạ thay, nhiều lần có đội quân thần kỳ đột phá phòng tuyến, binh tướng táo tợn xông đến gần Hoàn Nhan Tông Hàn. Họ lập tức ẩn mình, quan sát, quấy nhiễu một đợt rồi rút lui khi thấy tình thế bất lợi.

Lại có lúc, trinh sát ngoại vi Nữ Chân còn chạm trán những toán binh sĩ Hoa Hạ quân chỉ vài người, tách khỏi đội ngũ, lén lút tiếp cận, lại cực kỳ thiện chiến. Họ không mưu đồ ám sát Hoàn Nhan Tông Hàn, mà chỉ liên tục giăng bẫy ở bên ngoài, chuyên bắt giữ các tiểu đội, binh sĩ Nữ Chân lạc đàn, sau khi giết địch lại nhanh chóng chuyển dịch. Các binh sĩ Hoa Hạ quân này chủ động tác chiến, mục đích rõ ràng. Binh sĩ Nữ Chân thỉnh thoảng bị phục kích, nếu không truy đuổi thì thôi. Nếu đội trinh sát bên này bị khiêu khích, tập hợp lực lượng truy bắt, thì những binh sĩ Hoa Hạ quân kia lại chẳng ngán ngại kéo họ vòng vèo trong núi. Dù sao, binh lực họ ít ỏi, việc thu hút sự chú ý chính là thắng lợi.

Đã mấy lần, những cảnh báo giả ấy khiến toàn quân Hoàn Nhan Tông Hàn phải khẩn trương cao độ.

Vốn dĩ, người Nữ Chân cũng sở hữu đội quân trinh sát tinh nhuệ đông đảo. Song, kể từ sau chiến dịch Tây Nam kết thúc, khi các tướng lĩnh như Dư Dư tử trận, lực lượng trinh sát đã giảm sút tới mức thấp nhất từ trước tới nay. Từ chiều ngày mười chín tháng tư, trải qua năm ngày giao chiến căng thẳng, những tinh nhuệ này dĩ nhiên là những kẻ đầu tiên bị tung ra chiến trường. Đến ngày hai mươi tư tháng tư, nhiệm vụ mà giới thượng tầng Nữ Chân giao phó cho đội trinh sát thậm chí đã chuyển thành phòng ngự bảo thủ, thăm dò tin tức. Đối với những cuộc chạm trán ngoại vi, họ không còn khuyến khích chủ động truy đuổi hay giết địch, bởi lẽ tình trạng gặp phải suốt mấy ngày qua đã quá đỗi nhiều rồi.

Trong bản doanh gần ba vạn người của Hoàn Nhan Tông Hàn, bấy giờ cũng có hơn phân nửa là các đội hội binh đã thất trận. Một số chủ động quay về, một số khác tình cờ gặp đại quân Tông Hàn trên đường tiến quân nên được biên chế lại. Về phương diện này, Hàn Xí Tiên cùng các tướng lĩnh khác sở hữu năng lực nội chính bậc nhất, không chỉ nhanh chóng điều chỉnh vấn đề lãnh đạo quân đội, mà còn lột trần một đội quân Hoa Hạ cải trang định lợi dụng hỗn loạn để trà trộn vào đại đội Nữ Chân, khiến chúng phải tháo chạy chật vật – chúng đã đánh giá thấp khả năng nắm giữ quân đội của Hàn Xí Tiên, chỉ ngây thơ cho rằng trong tình thế loạn lạc như vậy, người Nữ Chân khi thấy những hội binh tương tự tất sẽ không kịp phân biệt địch ta. Thật quá đỗi ngây thơ!

Theo một nghĩa nào đó, ngoại trừ vài cánh quân chủ lực tập trung cao độ trong bản doanh, vùng hoang địa quanh Hán Trung bấy giờ đã trở thành một bàn cờ trinh sát chiến khổng lồ, nơi những cuộc chạm trán lớn nhỏ diễn ra từng ngày, từng khắc. Dẫu các hội binh Nữ Chân đã mất đi ý chí chiến đấu, muốn tìm đường tháo chạy, nhưng vô tình cũng có thể chạm trán vài đợt chặn giết. Các đội quân nhỏ của Hoa Hạ cũng thỉnh thoảng gặp địch.

Khi Hoàn Nhan Tông Hàn cùng tướng lĩnh dưới trướng trong bản doanh hay tin chiến sự từ nhiều hướng vọng về, lưới trinh sát phía Đông Nam đã bị phá gần một nửa. Phía Đông và phía Bắc cũng liên tiếp bùng nổ giao tranh. Cuộc hội chiến dự kiến gần cửa thành Hán Trung phía Nam đã cận kề. Giờ đây, khả năng bị tấn công dĩ nhiên có hai: Hoặc là một đội quân Hoa Hạ cấp đoàn, vì không thể đến Hán Trung, nên tiến hành đại quy mô tập kích quấy nhiễu quân ta; hoặc là chủ lực quân Hoa Hạ đã dồn về phía này.

Hoàn Nhan Tông Hàn lập tức phủ nhận khả năng thứ nhất bằng trực giác của một lão tướng. Với lòng kiêu hãnh cố hữu, có những điều vẫn ẩn sâu trong đáy lòng ông ta. Trải qua năm ngày hội chiến Hán Trung, xét về kết quả, ông ta vẫn chưa bại trận. Dù phe mình có nhiều đội quân tan rã trong giao tranh, nhưng quân Nữ Chân nhất thời sẽ không rơi vào thế cùng. Trong trận chiến này, Hoa Hạ quân Sư thứ bảy còn mệt mỏi hơn quân mình bội phần. Chờ đợi đối phương kiệt sức, trở thành nỏ mạnh hết đà, rồi đôi bên lại quyết chiến một trận lớn, thì phe mình ắt không thua. Đây là chiến dịch đặc biệt nhất ông ta từng trải trong đời. Quân Hoa Hạ ấy có khả năng công phá quá mạnh, gần như lấy mạng mà bức quỷ thần. Nếu đôi bên binh cường ngựa tráng mà hội chiến, phe mình, vốn đã trải Tây Nam đại bại, sẽ chỉ nếm trái đắng tương tự Hộ Bộ Đạt Cương. Ông ta chỉ có thể dùng cách này để phát huy tối đa ưu thế binh lực tạm thời của phe mình. Xét về chiến lược, đây là nước cờ không sai.

Ông ta vẫn duy trì một sức mạnh đủ để chiến đấu. Và khi Hoàn Nhan Hi Doãn đến, quân Hoa Hạ vẫn như cũ triển khai thế trận cuồng bạo ở phía Nam thành Hán Trung – phong cách tác chiến cương mãnh của Hoa Hạ quân Sư thứ bảy dưới sự lãnh đạo của Tần Thiệu Khiêm từ khi khai chiến đến nay chưa hề thay đổi – nhưng theo cường độ trinh sát chiến bên ngoài không ngừng tăng vọt, vị lão tướng Nữ Chân từng tung hoành cả đời này cuối cùng cũng kịp phản ứng, rằng mình đã "tối dưới ngọn đèn". Quân Hoa Hạ đến, không đơn thuần là chia binh tập kích quấy nhiễu, dùng ít quân chặn đường quân ta tiến lên, khiến đội quân phía Tây do ông ta thống lĩnh không thể tới chiến trường Hán Trung. Mà là trong mấy ngày giao tranh liên tục, so với quân Hoàn Nhan Hi Doãn tuy ít người nhưng binh cường ngựa tráng, thì quân ta đã rơi vào thế yếu, trở thành điểm yếu trên chiến trường, trở thành "cơ hội" trong mắt quân Hoa Hạ.

Suốt mấy chục năm chinh chiến, vô số trận mạc, chưa từng có kẻ nào dám khinh thị Hoàn Nhan Tông Hàn. Chẳng ai có thể khinh thị ông ta, bởi nơi ông ta trấn giữ chính là điểm kiên cố và đáng sợ nhất trên toàn chiến trường. Cũng vì lẽ đó, cho đến sáng nay, khi ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu ông ta, ông ta vẫn chưa từng cân nhắc khả năng này – có lẽ trong lý trí ông ta đã có mầm mống ý niệm, nhưng chưa kịp thành hình đã bị lòng kiêu hãnh che lấp mất rồi.

Giờ khắc này như một tiếng chuông cảnh tỉnh, máu trong đầu ông ta sôi sục, cảm giác nhục nhã và hổ thẹn trào dâng, rồi sau đó là cơn phẫn nộ tột cùng.

Ông ta dường như thấy rõ cảnh tượng trong Bộ Tham mưu Hoa Hạ quân khi bàn luận chiến sự: "Này, đây có một quả hồng mềm tên Niêm Hãn, chúng ta hãy đi mà bóp nát nó đi!"

Cũng tựa như sự sỉ nhục và giận dữ mà Hoàn Nhan Hi Doãn đã cảm nhận khi Nhạc Phi liều mình đột phá trận quân ông ta ngoài thành Trấn Giang.

Dĩ nhiên, giờ khắc này, nét mặt ông ta vẫn bình tĩnh, chẳng ai hay biết lòng ông ta đang trải qua một trận cuồng phong biển động.

"... Chuẩn bị tác chiến!"

Chẳng mấy chốc, quân Hoa Hạ đã xác nhận suy đoán của ông ta.

Chỉ khi nhìn lại từ tương lai, người ta mới cảm nhận được sự trọng yếu tột cùng của một trận quyết chiến, cái không khí lòng người cuồn cuộn mãnh liệt. Nhưng vào khoảnh khắc chiến đấu ấy, tất cả đều tan biến. Hoa Hạ quân Sư thứ bảy đã trải qua năm ngày giao chiến phức tạp và thần tốc. Dù Hoàn Nhan Hi Doãn triển khai thế trận hung hãn ở phía Nam thành Hán Trung, nhưng điều đó có liên quan bao nhiêu đến những người đang ở giữa chiến trường này đâu? Đây chẳng qua là một trận chém giết nữa trong vô vàn trận chiến khốc liệt. Mấy ngày trước, họ chỉ liên tục tác chiến, không ngừng di chuyển, mãi cho đến đêm qua, tên điên Trần Hợi vẫn không ngừng phát động tấn công vào đại doanh Hoàn Nhan Hi Doãn. Sáng nay, các đội quân đã nghỉ ngơi đủ lại bắt đầu chuyển quân về phía Tây Bắc, triển khai tấn công. Chỉ có kẻ ngốc Hoàn Nhan Hi Doãn mới xem nơi đó là địa điểm quyết chiến then chốt. Cũng như chơi cờ, đôi bên cuối cùng sẽ liên tục "tướng quân" nhau, một lần không hạ được, lại đến lần tiếp theo. Trong mấy ngày qua, quyết chiến của đôi bên, đơn giản chỉ là như vậy.

Giờ Thìn hai khắc, khí tức máu tươi theo những lùm cây thưa thớt không ngừng tràn tới. Liên trưởng Ngưu Thành Thư nhìn thấy toán trinh sát Nữ Chân tan tác chạy ra từ rừng cây. Hắn kéo cây cường cung trên lưng, bắn một mũi tên về phía bóng lưng xa xa. Cường cung là vật mới đoạt được, không trúng đích. Các chiến sĩ trong liên đội dừng lại ở rìa rừng, chẳng mấy chốc đã có thể nhìn thấy hình dáng đại quân Nữ Chân. Ngưu Thành Thư ước lượng thời gian: "Tiểu Tôn, cưỡi ngựa với tốc độ nhanh nhất về báo cho đoàn bộ, chúng ta đã đột phá vòng ngoài, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào." Toàn đoàn phân tán không quá xa, thông tín viên Tiểu Tôn nhanh chóng phi ngựa đi. Ngưu Thành Thư nhìn quanh. "Nhiệm vụ tác chiến ta nhắc lại lần nữa, tất cả hãy linh hoạt một chút! Hàng một!"

Bài trưởng đứng dậy: "Có mặt!"

"Các ngươi phụ trách tấn công! Chỉ cần có cơ hội, hãy xông lên cho ta! Lựu đạn ném từng đợt vào trận hình địch, cho nổ tung chúng đi! Nhưng lựu đạn của các ngươi không nhiều, chú ý chia thành từng nhóm, hãy dự trữ cho ta ba lần cơ hội phá trận!"

"Rõ!"

"Hàng hai dự bị đối phó kỵ binh, nếu kỵ binh địch xông tới, ta giao cho các ngươi. Nếu thật giao tranh, một quả lựu đạn đổi một con ngựa không lỗ vốn. Nếu chúng thực sự không muốn sống, đội kỵ binh sẽ rất nguy hiểm, đừng giấu giếm cho ta!"

"Rõ!"

"Hàng ba đội dự bị, phụ trách tổng tấn công, một khi hàng một mở ra lỗ hổng, các ngươi hãy xông lên. Chém chết đám súc sinh chó má kia! Nghe rõ không –"

"Rõ –"

"Chỉ chú ý một điều, nếu hỏa lực địch mãnh liệt, chúng ta hãy ẩn nấp, chú ý tìm nơi che chắn cho mình! Một khi hỏa lực địch chuyển hướng, chúng ta phải gây thanh thế lớn hơn, để chúng chú ý đến chúng ta nhiều hơn! Chỉ cần chúng để mắt tới chúng ta, các huynh đệ khác sẽ có thể gây rắc rối cho chúng!"

Thân hình Ngưu Thành Thư cũng giống như một con trâu, vừa nói vừa vung tay chân trước mặt mọi người. Tiếng hắn vẫn còn vang, trên đỉnh núi gần đó, một đóa pháo hoa mang theo tiếng "ầm ầm" bay lên không trung. Sau đó, trên bầu trời phía Đông Nam, những đóa pháo hoa tương tự cũng lần lượt bốc lên.

"Toàn đoàn vào vị trí! Các vị, hôm nay là một ngày trọng đại, tất cả hãy xốc lại tinh thần cho ta, người của chúng ta đã vây quanh Hoàn Nhan Tông Hàn, hôm nay chính là lúc mời hắn "ăn cơm"! Ta vẫn câu nói ấy, quan sát phải cẩn thận! Tác chiến phải tỉnh táo! Giết người – càng vui sướng –"

Từng đóa pháo hoa truyền lệnh lần lượt bốc lên trên bầu trời hè trong trẻo, biểu thị từng cánh quân ít nhất cấp doanh đã đưa địch vào tầm tác chiến. Trên chiến trường, trận hình khổng lồ của người Nữ Chân đang gào thét, xê dịch, biến trận. Con hung thú khổng lồ đã nằm phục thân mình, trong khi quân Hoa Hạ với hơn bảy ngàn người đã ngay lập tức bao vây đội quân Nữ Chân tổng cộng gần ba vạn người này. Số binh lực còn lại vẫn đang trên đường tiếp cận. Giờ Thìn ba khắc chưa tới, tác chiến phát động. Bầy kiến cắt về phía cự thú!