Chương 1047: Hi vọng

Giữa không trung sâu thẳm, một tia chớp xẹt qua, chiếu sáng cả Thành Bạch Ngân, nhưng chưa kéo dài được bao lâu, nó nhanh chóng mờ đi rồi tan biến, khiến thế giới chìm vào bóng tối mịt mùng.

Dereck Berg mở choàng mắt, lập tức xoay người rời giường, đi thẳng đến cửa phòng. Đến gần cửa, hắn chậm lại bước chân, trên mặt rõ ràng lộ vẻ khó xử. Làm thế nào để nói với Thủ tịch về di vật của Tạo Vật Chủ đây? Nói thẳng với Thủ tịch rằng ta đã chọn được một món đồ ư? Không, không thể được, mặc dù theo lời của Quý ông "Người Treo Ngược", Thủ tịch có sự thấu hiểu nhất định với những chuyện tương tự, nhưng Dereck vẫn luôn cảm thấy không nên quá thẳng thắn như vậy...

Dereck vốn là một thiếu niên khá mỏng da mặt, ngay cả khi cha mẹ còn sống, hắn cũng hiếm khi vươn tay xin xỏ điều gì. Hắn dừng lại tại chỗ, chăm chú nhớ lại cách ứng xử của Tiểu thư "Chính Nghĩa", Quý ông "Người Treo Ngược" và các thành viên khác của Hội Tarot, những người giỏi giao tiếp, với hy vọng qua việc bắt chước họ, hắn sẽ tìm được một lời giải thích hợp lý. Mô phỏng một hồi lâu, Dereck cắn răng, quyết định vẫn là cứ thẳng thắn một chút. Hắn cầm lấy "Lôi Thần Gầm Thét", kéo cửa phòng ra, bước ra đường phố, đi thẳng về phía Tháp Song Tử ở phía bắc thành phố.

Dọc đường, rất nhiều cư dân Thành Bạch Ngân đã ra khỏi nhà, mặt tươi cười, đổ về phía sân huấn luyện. Khoảng thời gian này là "Mùa" thu hoạch bội thu của Hắc Diện thảo, là "Ngày Lễ" tế tự Tạo Vật Chủ của Thành Bạch Ngân, và cũng là một trong số ít những ngày trong năm mà những người đang chật vật cầu sinh trong bóng tối thực sự cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng. Nhìn những đứa trẻ còn đang nhí nhảnh nhảy chân sáo trên đường, những người trưởng thành đeo bùa hộ mệnh và nhẫn Hắc Diện thảo, lắng nghe những cuộc trò chuyện và thỉnh thoảng vang lên tiếng ca của họ, tâm trạng Dereck dần bình tĩnh lại, bước chân ngày càng kiên định hơn.

Sau khi đi vào tòa tháp tròn của Tháp Song Tử, và được thông truyền, hắn đã gặp Thủ tịch Colin Iliad của "Đoàn Nghị Sự Sáu Người" trong một căn phòng trên đỉnh tháp. Vị "Kẻ Săn Ma" này vẫn như mọi khi, mái tóc hoa râm hơi rối bời, không được chăm sóc kỹ, trên mặt hằn sâu những nếp nhăn, còn vương lại vài vết sẹo cũ kỹ hoặc khắc sâu hoặc vặn vẹo. Đôi con ngươi xanh nhạt của ông toát lên vẻ thâm thúy và tang thương, dường như có thể thấu rõ lòng người.

Khi Dereck hành lễ xong, ông gật đầu nói: "Ngươi đã nắm giữ ma dược 'Quang Chi Tế Tư' đến đâu rồi?" Đây là câu hỏi về sự kiềm chế linh tính và mức độ thuần thục các thần thuật tương ứng. Dereck thẳng thắn đáp: "Vẫn còn thiếu một chút ạ."

"À, không cần vội, các thành viên khác của đội thám hiểm lần này đều chưa sẵn sàng. Họ vẫn cần thêm thời gian, như Lorwaya chẳng hạn, đang thu thập và tìm kiếm vật liệu thăng cấp." Colin Iliad như lơ đãng nhắc đến.

Quả nhiên, Trưởng lão Lorwaya cũng sẽ tham gia cuộc thám hiểm "Cự Nhân Vương Đình" lần này... Nàng đang cố gắng mở ra Cánh Cửa Bán Thần ư? Dereck sững người trong hai giây, rồi không chút che giấu hỏi: "Trưởng lão Lorwaya có phương thuốc ma dược hậu tục không ạ?" Đây là vấn đề đã luôn làm khó vị Trưởng lão "Người Chăn Cừu" này, khiến nàng nhiều năm vẫn chưa thể trở thành Bán Thần.

"Đúng vậy." Colin trả lời khẳng định, nhưng không giải thích thêm. Ông chuyển chủ đề hỏi: "Ngươi đến đây lần này có việc gì sao?"

Dereck nghe xong trong lòng nóng như lửa đốt, tuy không nói ra yêu cầu của mình, nhưng vẫn khá thẳng thắn đáp: "Thủ tịch các hạ, ta đã phát hiện một di vật của Tạo Vật Chủ, nó tương ứng với Danh sách 4 'Vô Ám Giả' của Con đường 'Thái Dương'."

Colin Iliad, người đàn ông cao lớn cường tráng, mặc áo sơ mi vải lanh, ánh mắt chợt ngưng lại, rồi thay đổi hẳn. Ánh mắt ấy ẩn chứa thứ tình cảm vô cùng phức tạp, khó mà diễn tả cụ thể, đến mức Dereck ngây người tại chỗ, quên mất mình định nói gì tiếp theo.

Trong sự im lặng khó tả, "Kẻ Săn Ma" Colin trầm giọng mở lời: "Di vật ư?"

Đồng tử Dereck co rụt lại, lúc này hắn mới nhận ra mình đã lỡ lời nói ra một chuyện động trời. Vì Tạo Vật Chủ có khả năng đã bị chia cắt, chết hoàn toàn, vĩnh viễn không thể trở lại, hắn đã đau khổ một thời gian dài, đến mức sinh ra ảo giác rằng đây là một lẽ thường tình. Đối mặt với câu hỏi và ánh mắt của Thủ tịch, Dereck im lặng, nhất thời không biết nên giải thích thế nào. Hắn do dự vài giây, cuối cùng khó khăn lắm mới thốt ra: "Đúng vậy, di vật... "Các Vương phản bội chủ..." Hắn vô thức sử dụng cách gọi mà vị chức sắc ở Trấn Noon dùng để gọi các Thiên Sứ Chi Vương.

Colin nhìn chằm chằm Dereck, đôi con ngươi xanh nhạt dường như nhất thời mất đi tiêu điểm. Vị "Kẻ Săn Ma" này im lặng hồi lâu, gần một phút sau mới bình tĩnh nói: "Ta biết rồi." Giọng ông vô thức trở nên trầm thấp hơn, ông không hỏi Dereck di vật của Tạo Vật Chủ được tìm thấy ở đâu, hình dạng ra sao, hay có tác dụng cụ thể nào. Ánh mắt ông khôi phục vẻ thâm thúy, không tiếp tục đề tài vừa rồi mà chuyển sang chuyện khác: "Ngươi đã trở thành Danh sách 5, có tư cách để hiểu rõ về các Vật Phong Ấn Cấp Thánh trong Thành Bạch Ngân. Chờ khi ngươi có thể kiềm chế linh tính thật tốt và hoàn toàn nắm giữ thần thuật, ta sẽ đưa tài liệu tương ứng cho ngươi, và dẫn ngươi đến nơi phong ấn chúng."

"Nếu ngươi có thể khế hợp với một Vật Phong Ấn Cấp Thánh nào đó, giảm thiểu tác dụng phụ của nó, thì ngươi có thể chấp chưởng nó." Sự khế hợp ở đây có nghĩa là tinh thần của Dereck và dấu ấn tinh thần của cường giả cấp cao còn sót lại trong vật phong ấn đủ tương đồng, nhờ đó có thể bằng cách nào đó lừa gạt để giảm bớt tác dụng phụ đáng sợ.

—— Tại Thành Bạch Ngân, các đặc tính phi phàm và vật liệu thông thường không hề thiếu thốn, và mọi người đều nắm vững cách đóng vai. Điều cản trở họ thăng cấp chủ yếu là do các nghi thức khó đáp ứng đủ điều kiện. Đôi khi, dù không có phương thuốc ma dược, việc thăng cấp từ Danh sách 8 lên Danh sách 7, hay từ Danh sách 7 lên Danh sách 6 cũng không phải là vấn đề, chỉ cần lần trước đã thăng cấp bằng cách uống ma dược đúng phương pháp và đã tiêu hóa triệt để. Khi đó, nếu sẵn lòng mạo hiểm, người ta có thể thử trực tiếp nuốt đặc tính phi phàm để thăng cấp, tỷ lệ thành công cũng không quá thấp. Tuy nhiên, từ Danh sách 6 lên Danh sách 5, nếu không có nghi thức hỗ trợ, tỷ lệ thành công lại vô cùng thấp. Bởi vậy, tại Thành Bạch Ngân, Danh sách 6 có số lượng lớn, nhưng từ Danh sách 5 trở đi lại trở nên thưa thớt, và đây là một giai tầng được coi trọng đặc biệt.

Sao Thủ tịch đột nhiên lại nhắc đến chuyện này... Ý ông ấy là, mình có thể dùng vật phong ấn Cấp Thánh đã chọn để đổi lấy di vật của Tạo Vật Chủ sao? Mình còn chưa bày tỏ ý định đó mà... Ừm, đến lúc đó trước tiên cứ dâng tài liệu cho Ngài "Kẻ Khờ", xem món nào có thể khiến Thần hài lòng... Dereck ngây người vài giây, rồi mới chợt bừng tỉnh, trịnh trọng gật đầu: "Vâng, Thủ tịch các hạ." Hắn không nói thêm gì nữa, cáo từ rời đi, chuẩn bị tham gia Lễ Tế Bội Thu.

"Kẻ Săn Ma" Colin nhìn bóng lưng hắn khuất dạng sau cánh cửa, chậm rãi đi tới bên cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía tế đàn gần sân huấn luyện. Ở đó đã tụ tập rất đông người, họ vây quanh tế đàn của Tạo Vật Chủ, hoặc dùng vũ điệu cổ xưa để làm hài lòng thần linh, hoặc cất cao giọng ca tụng đấng tồn tại vĩ đại. Trên mặt họ đều rạng rỡ nụ cười, trong mắt tràn đầy mong ước và hy vọng, dường như chỉ cần kiên trì thêm vài năm nữa, Tạo Vật Chủ sẽ trở về, và mọi khổ đau sẽ chấm dứt. Sự mong chờ ấy trong 2000-3000 năm qua đã tan vỡ hết lần này đến lần khác, nhưng rồi lại trỗi dậy hết lần này đến lần khác, duy trì tâm hồn mọi người, đối kháng sự tuyệt vọng và áp lực. Colin Iliad đứng bên cửa sổ, chăm chú dõi theo, chăm chú dõi theo...

***

Backlund, Phố Böklund.

Sau khi trở về thế giới hiện thực từ phía trên Sương Xám, Klein cảm thấy tâm trạng hơi nặng nề. Quyển nhật ký của Đại Đế Russell đã khiến hắn hé lộ bí mật của "Người Quan Sát", nhận ra việc tiếp tục điều tra chuyện liên quan đến quốc vương sẽ nguy hiểm đến mức nào – dù có sự hậu thuẫn của Giáo hội Đêm Tối, có nữ thần phù hộ, cũng không hề an toàn. Chủ yếu là vì nữ thần đang tiêu hóa "Tính Duy Nhất" của Con đường "Tử Thần", trong một thời gian dài sẽ không thể Giáng Thần... Hy vọng Chúa Tể Bão Tố cùng Thần Hơi Nước và Máy Móc có thể ứng phó kịp thời vào thời khắc then chốt... Dù sao đi nữa, có Quý cô Ariana, có Will Oncetin, có Pariez Zoroaster, dù là đối mặt với Thiên Sứ Chi Vương, cũng không phải là kết cục chắc chắn phải chết. Cho dù có chết, các Thần cũng vẫn có cơ hội đoạt lại thi thể của ta sao... Kiên trì càng lâu, hy vọng sống sót càng lớn... Klein dùng cách tự giễu để hóa giải áp lực.

Trước đó, ở phía trên Sương Xám, hắn đã suy nghĩ kỹ trọng tâm điều tra tiếp theo, đó chính là chủ yếu truy tìm "Bạch Chi Thánh Nữ" Katarina và ma nữ Tris (hiện không rõ Danh sách mấy). Còn về Hevin Rambis, chỉ cần đối phương không chủ động liên lạc Tiểu thư "Chính Nghĩa", hắn sẽ cố gắng không tìm kiếm, tránh gặp phải những sự cố ngoài ý muốn không thể chống đỡ. Một mặt chờ phản hồi từ Tiểu thư "Thẩm Phán", một mặt thử xem liệu có thể tìm thấy "Tật Bệnh Trung Tướng" để khóa chặt "Bạch Chi Thánh Nữ" dựa vào mối liên hệ huyết mạch hay không. Khả năng này không quá lớn, ba Giáo hội lớn chắc chắn cũng đã nghĩ đến cách này, phái Ma Nữ sẽ không không có đối sách. Lát nữa sẽ nhờ Danis thu thập các vật phẩm liên quan đến "Tật Bệnh Trung Tướng", ta sẽ dựa vào Sương Xám có khả năng che chắn nhiễu loạn để bói toán... Ừm, tiện thể nhờ hắn hỏi thăm tình hình của Anderson, chuyện này thì không gấp, "Vô Ám Thập Tự" đang được thí nghiệm.

Klein gạt bỏ những suy nghĩ miên man, xoay người xuống giường. – Hắn đã lợi dụng sự áp chế của Sương Xám để gắn chặt "Vô Ám Thập Tự" với vật phẩm thần kỳ "Ngón Tay Gãy" kia, để xem lần sau khi lên Sương Xám có xuất hiện đặc tính phi phàm tách rời hay không.

Ở nhà nghỉ ngơi một lúc, Klein thay quần áo, mang theo người hầu cận Enjuni ra ngoài, chuẩn bị đến Giáo Đường St. Samuel cầu nguyện, sau đó ghé thăm "Quỹ Từ Thiện Khuyến Học Ruen". Người hầu cận này thực chất không phải "Người Thắng", mà là Ciunas Kolg. Enjuni thật sự đã sớm lợi dụng chiếc nhẫn "Huyết Chi Hoa" biến thành máu thịt, ẩn mình trong dạ dày "Bá Tước Đọa Lạc".

Lúc này, thời tiết ở Backlund âm u đặc trưng của mùa, những chiếc đèn khí được rào bằng lưới sắt hai bên đường vẫn chưa được thắp sáng, trong các ngôi nhà hai bên đường chỉ lác đác vài ánh đèn. Klein không biểu cảm nhìn tất cả những điều này, cưỡi xe ngựa từ Phố Böklund đến Phố Phelps. Đầu tiên hắn cầu nguyện tại Giáo Đường St. Samuel, sau đó đội mũ, cầm gậy chống, đi bộ đến địa điểm của "Quỹ Từ Thiện Khuyến Học Ruen".

Khi đến gần cổng, hắn nghe thấy tiếng "đinh linh linh" và nhìn thấy Tiểu thư Audrey đang cưỡi một chiếc xe tự hành khá tinh xảo, đã được cải tạo bỏ phần xà ngang, từ con hẻm nhỏ bên cạnh đi ra. Nàng mặc một chiếc váy dài trắng mộc mạc, chân đi đôi giày da màu đen, mái tóc vàng búi đơn giản, đôi mắt xanh chăm chú nhìn con đường. Phía sau, trên ghế ngồi, một chú chó lông vàng đang ngồi xổm, bất kể xe tự hành lắc lư thế nào, nó vẫn giữ được thăng bằng.

Nhận thấy vị thân sĩ lịch lãm có mái tóc hoa râm phía trước, khóe môi Audrey hơi nhếch lên, nở nụ cười trong sáng, nhẹ nhàng cất tiếng: "Chào buổi chiều, Quý ông Dantes."

"Buổi chiều an lành, Tiểu thư Audrey, tâm trạng của cô dường như rất tốt?" Klein nhìn đối phương phanh xe tự hành lại, dùng chân chống đỡ thân mình.

Audrey mím môi, nụ cười lại rạng rỡ thêm một chút: "Ngài nói rất đúng, tâm trạng của tôi quả thực rất tốt. Chỉ cần đạp xe vài vòng như thế này, tôi cảm thấy mọi phiền não đều tan biến."