Chương 1346: Nửa đêm kinh tâm

"Vì sao hộ tống văn kiện cơ mật lại nhắc tới Utopia? Nơi này có gì đặc biệt?" Vô vàn ý nghĩ lướt qua trong đầu Wendell, bên tai phảng phất có âm thanh ù ù vang vọng. Ngay khoảnh khắc đó, hắn cảm giác như vừa tỉnh táo lại sau một cơn căng thẳng cực độ, giống hệt người sắp ngã bệnh.

Wendell nhanh chóng buộc mình bình tĩnh lại, cẩn thận hồi tưởng những trải nghiệm sau khi đến Utopia, nhận thấy từng chi tiết đều không có gì bất thường, đều là những điều có thể gặp trong cuộc sống hàng ngày. Điểm duy nhất khiến hắn không yên tâm là việc mình đến đây quá mức trùng hợp: Bão tố khiến tàu hỏa hơi nước tạm dừng là chuyện thường, nhưng điểm dừng chân đó lại có liên quan đến văn kiện cơ mật trong tay hắn thì tuyệt đối không thể giải thích bằng sự trùng hợp.

Wendell vẻ mặt trầm ngâm nhìn chằm chằm vào văn kiện cơ mật trên bàn, do dự không biết có nên mở ra đọc kỹ hay không. Có lẽ bên trong chỉ nhắc thoáng qua "Utopia", hành vi của ta sẽ vi phạm nghiêm trọng kỷ luật nội vụ; có lẽ đây chính là báo cáo của một nhân viên tình báo nào đó sau khi bí mật điều tra "Utopia", nội dung bên trong sẽ ở một mức độ nào đó quyết định sự sống còn của ta...

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Wendell nhìn ra màn đêm u tối ngoài cửa sổ, thò tay về phía tập văn kiện đó. Chỉ có còn sống, mới có thể tính đến chuyện bị xử phạt hay không! Wendell hạ quyết tâm, nhanh chóng mở ngay túi giấy bên ngoài, lật xem văn kiện đánh máy bên trong.

Vừa đọc một đoạn, tay hắn run lên nhè nhẹ, chỉ cảm thấy lưng lạnh toát, ngay cả lò sưởi than đang cháy cũng không thể làm ấm. Dù xét theo khía cạnh nào, bản báo cáo cơ mật trong tay hắn đều cho thấy Utopia có vấn đề, toàn bộ thị trấn này đều có vấn đề. Đây có lẽ không phải một thị trấn thực sự tồn tại trong thế giới hiện thực!

Wendell cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, phảng phất nghe thấy tiếng Tử Thần kéo lưỡi hái, chậm rãi tiến về phía mình. Hắn theo bản năng muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn kiểm soát được mình, không mù quáng có phản ứng kịch liệt. Điều này là bởi vì hắn cảm giác trong bóng tối ngoài cửa sổ, trong phòng trên lầu, trong hành lang cạnh cửa, có từng đôi mắt đang dõi theo hắn.

Làm sao bây giờ? Cho đến bây giờ, chưa có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra... Điều này cho thấy nếu ta giả vờ không biết gì, có thể sẽ bình an đón bình minh... Ta đã xem qua không ít tư liệu, chúng đều nói rằng, tùy tiện tỏ ra mình đã nhận ra sự quỷ dị của môi trường xung quanh sẽ chỉ khiến nguy hiểm bùng phát sớm hơn... Nhưng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, phó mặc vận mệnh cho may mắn...

Wendell nhớ lại những nguy hiểm đã trải qua trước đó, nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn chuẩn bị lập tức quay về tàu hỏa hơi nước, ở một mức độ nào đó để thoát khỏi Utopia. — Ở đó ít nhất đa số là người bình thường, còn trong thị trấn này, khắp nơi đều ẩn chứa nguy hiểm.

Đương nhiên, Wendell không thể cứ thế mà lao đi, hắn phải tỏ ra thật bình thường, trông như vì một lý do khác mà nửa đêm rời khỏi quán trọ, quay về nhà ga xe lửa hơi nước.

Vừa suy nghĩ, Wendell thu hồi báo cáo cơ mật, bình tĩnh đứng dậy, mặc áo khoác, đội mũ phớt chỉnh tề. Sau đó, hắn một tay xách vali, một tay cầm ô, ung dung tiến đến cửa, vặn tay nắm.

Lúc này hành lang tối tăm, chỉ có vài ngọn đèn tường khí gas hai bên tỏa ra ánh sáng lờ mờ, khiến không gian tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy này có thêm đôi chút hơi thở con người. Khi Wendell bước vào hành lang, sàn gỗ dưới chân khẽ kêu cót két theo mỗi bước chân, âm thanh này trong đêm tĩnh mịch lạnh lẽo trở nên rõ ràng lạ thường, vang vọng đi rất xa.

Hơi nhíu mày, Wendell vờ như không có gì, bước ra phía trước, đến gần cầu thang ở giữa hành lang. Hắn đi ung dung, hoàn toàn không có vẻ lén lút.

Thấy cầu thang càng ngày càng gần, sau lưng hắn đột nhiên vang lên tiếng cót két.

"Quý ông, ngươi muốn, đi nơi nào?" Một giọng nam hơi ngắt quãng ngay sau đó truyền vào tai Wendell.

Cơ thể Wendell khẽ cứng lại, hắn chậm rãi quay người lại, trông thấy cánh cửa "Phục vụ phòng" mở ra, một vị người hầu bước ra, đứng ngay ngưỡng cửa, ẩn mình trong bóng tối. Hắn nhanh chóng nở nụ cười, ngữ khí bình tĩnh nói: "Ta có vật phẩm quan trọng đánh rơi trên tàu hỏa hơi nước, ta sợ bị lấy mất, đành phải quay lại ngay bây giờ." Nói đến đây, hắn khẽ than vãn một câu: "Quán trọ xảy ra án mạng, ta không muốn tiếp tục ở lại chỗ này, ta hoàn toàn không ngủ được."

"Rất xin lỗi." Người hầu kia hơi khom lưng, đáp lời.

"Ta sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài." Wendell một bên gật đầu hứa hẹn, một bên không nán lại thêm nữa, xoay người đi về phía cầu thang. Có lẽ là bởi vì ánh sáng lờ mờ trong đêm, hắn bước đi vô cùng dè dặt và cẩn trọng, mỗi bước đều như đi trên bờ vực thẳm.

Một bước, hai bước, ba bước... Wendell, vẫn luôn cảnh giác người hầu phía sau, cuối cùng cũng quay về đến lầu một. Lúc này đại sảnh quán trọ không một bóng người, mọi vật ẩn mình trong bóng tối, chỉ được chút ánh sáng bên ngoài chiếu rọi, hiện ra đường nét lờ mờ, tựa như những quái vật đang chực chờ nuốt chửng con người.

Wendell nhìn về phía trước, xuyên qua đại sảnh u ám, tiến tới cổng. Hắn vừa đẩy cửa bước ra, bỗng nhiên nghe thấy sau lưng truyền đến những tiếng động xao động, như tiếng chuột chạy, lại như có ai đó đang nhẹ nhàng bước đến gần. Gáy Wendell tê dại, nhưng hắn vẫn kiềm chế được sự thôi thúc muốn bỏ chạy, vờ như bình thường, ngẩng đầu nhìn bầu trời đã tạnh mưa.

Sau đó, hắn hít một hơi không khí lạnh buốt, định hướng, rồi bước đi về phía nhà ga xe lửa hơi nước. Bước chân của hắn dần tăng tốc, trông như hơi sợ hãi màn đêm, nóng lòng muốn kết thúc chặng đường này.

Đi một lúc, Wendell liếc thấy một tấm biển hiệu: "Bưu cục Utopia"

Bưu cục... Có lẽ có thể thử đột nhập vào, gửi khẩn cấp điện báo cho Tổng bộ Backlund và Căn cứ quân sự Eskelson, như vậy có thể chờ đợi sự cứu viện của các Bán Thần... Nếu như ta thật sự bị vây ở đây, không thể rời đi, đây là cách tự cứu duy nhất...

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, Wendell khẽ nghiêng người, bước vài bước không chút dấu vết, đến cửa Bưu cục Utopia. Hắn không vội vàng tìm nơi có thể đột nhập, mà tập trung tinh thần, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên trong. Hắn liền nghe thấy tiếng thở dứt quãng, nặng nề. Điều này khiến Wendell khi thì cảm thấy bên trong không có ai, khi thì lại nghĩ không chỉ có một người.

Đột nhiên, tiếng thở ấy đột ngột im bặt. Ngay khoảnh khắc đó, mọi sợi lông trên người Wendell đều dựng đứng. Trực giác của hắn nói cho hắn biết, phía sau cánh cửa bưu cục, có bóng người đang lặng lẽ đứng đó!

Không chút do dự, Wendell lập tức từ bỏ ý định gửi điện báo, bước qua khỏi cửa chính, tiếp tục tiến lên. Trên đoạn đường tiếp theo, cho dù là một trận gió thổi qua, đều khiến Wendell nơm nớp lo sợ, e ngại gặp phải nguy hiểm không lường trước. Cứ như vậy, thời gian trôi qua chầm chậm trong sự dày vò của Wendell, cuối cùng, hắn cũng quay về đến bên ngoài nhà ga xe lửa hơi nước, thấy cánh cổng lớn đóng chặt, không thể vào được.

Điều này không làm khó Wendell, hắn trước hết chuyển ô sang tay trái đang xách vali, rồi vòng sang bên cạnh, tìm một đoạn tường rào, đặt tay lên đó, bật người lên và nhẹ nhàng leo qua.

Sau khi hai chân vững vàng chạm đất, Wendell khẽ thở phào nhẹ nhõm, ung dung bước đi về phía sân ga. Đúng lúc này, sau lưng hắn truyền đến tiếng bước chân nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Ngươi ở chỗ này, làm cái gì?" Giọng nói trầm thấp, u ám ngay sau đó vang lên.

Ngón chân Wendell khẽ bấu chặt, lưng hắn toát mồ hôi lạnh. Hắn không chút do dự, một mặt chuẩn bị sẵn sàng hành động, một mặt để cơ thể khẽ cứng lại rồi từ từ quay ra phía sau. Đầu tiên đập vào mắt hắn là một chiếc đèn bão thủy tinh kiểu cổ điển, sau đó mới là nhân viên ga đã gặp trước đó.

Wendell thở phào, hơi trách móc nói: "Trong đêm tối và hoàn cảnh thế này, ngài không nên xuất hiện theo cách đó. Là một quý ông, ngài nên cố gắng tránh làm người khác kinh hãi."

"Ta không phải thân sĩ." Người nhân viên ga đó đáp lại một cách không mấy thân thiện.

Wendell tiện tay chỉ vào một góc sân ga: "Ta đi phòng vệ sinh." Hắn đã sớm quan sát kỹ môi trường và bố trí của sân ga.

"Vậy ngươi, vì sao đến bên này?" Người nhân viên đó hỏi dồn.

"Lạc đường." Wendell đáp ngắn gọn. Tiếp đó, hắn không phản ứng lại đối phương nữa, từng bước đi về phía phòng vệ sinh của sân ga. Sau lưng hắn, người nhân viên ga đó lặng lẽ nhìn theo, không mở miệng. Điều này gây áp lực tâm lý lớn cho Wendell, nhưng hắn vẫn giữ được bước chân bình tĩnh một cách xuất sắc.

Trong phòng vệ sinh, ánh đèn tường khí gas chiếu sáng, Wendell phải mất gần một phút mới hóa giải được sự căng thẳng trong cơ thể, và thành công giải quyết nhu cầu cá nhân.

Trở lại tàu hỏa hơi nước, nhìn những hành khách đang say ngủ ở các vị trí khác nhau trong toa tàu, Wendell cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác an toàn. Trong vài giờ kế tiếp, hắn vẫn thức, chuyên tâm phòng bị những điều bất trắc.

Khi Wendell dần mất đi cảm nhận về thời gian, bầu trời dần sáng, xua đi màn đêm. Sau đó trong vòng hai canh giờ, những lữ khách đã đến Utopia lần lượt trở về, có người mua một chai rượu vang đỏ nổi tiếng của địa phương, có người thì mặt mày tiều tụy, trông như vừa say chưa tỉnh hoặc bị đánh một trận. Wendell cảnh giác cao độ với họ, nhưng không thể phát hiện điều gì bất thường từ các chi tiết nhỏ.

Ô! Cuối cùng, tiếng còi hơi vang lên, tàu hỏa hơi nước nặng nề từ từ chuyển động. Trong tiếng xình xịch vang vọng, đoàn tàu rời khỏi ga Utopia. Sau đó, họ lại trải qua một lần trời tối sầm, nhưng may mắn là, không có bão tố ập đến, Mặt Trời nhanh chóng xuyên qua tầng mây, chiếu sáng mặt đất.

Đối với Wendell, tất cả đều bình thường, từ tối hôm qua khi đến Utopia cho đến bây giờ đều như vậy — nếu không phải có bản báo cáo cơ mật đó giấu trong ngực, hắn chắc chắn sẽ không nghĩ Utopia có vấn đề gì.

Đợi đến ga tiếp theo, cũng là một điểm dừng quen thuộc với mọi người, Wendell cuối cùng cũng trầm tĩnh lại, đầu hắn từng đợt đau nhói, cảm giác tinh lực tiêu hao quá độ.

Lúc này, hắn nhanh chóng nhớ lại những trải nghiệm của mình tại Utopia. Trong dòng hồi ức, Wendell đột nhiên ngồi thẳng người: Tối hôm qua khi hắn lấy cớ đi vệ sinh, trong tay hắn có xách vali và ô, hoàn toàn không giống một hành khách tạm thời xuống tàu hỏa hơi nước. Mà người nhân viên ga đó lại không hề nhận ra điều này, hay đúng hơn, hắn đã nhận ra, nhưng vì mục đích nào đó mà không vạch trần!