Chương 1347: Hiện thân thuật pháp

Đột nhiên, cơ bắp sau lưng Wendell hoàn toàn căng cứng, lộ rõ vẻ sắp bùng nổ. Trong lòng hắn vừa sợ vừa nghi, trong đầu khó mà kìm chế được mấy suy đoán chợt lóe lên:

"Cư dân Utopia đều là quái vật khoác lốt người, bình thường trông rất đỗi bình thường, nhưng chỉ cần gặp phải lỗ hổng logic, liền sẽ biểu hiện ra một khía cạnh khác thường, lờ đi những vấn đề rõ ràng hiện hữu? "

"Có lẽ, người nhân viên nhà ga kia đã phát hiện ta đang nói dối, chỉ là không muốn đối phó ta, nên mới cố ý giả vờ như không thấy, thả ta rời đi? Nhưng đây lại là vì sao?"

"À, việc xách vali vào nhà vệ sinh nhà ga hoàn toàn có thể giải thích bằng lý do sợ mất hành lý, nhưng toàn bộ nhà ga đều có mái che, vốn dĩ không cần phải rút dù ra, hơn nữa, mưa đã tạnh từ sớm rồi..."

Ánh mắt Wendell vô thức chuyển hướng ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ánh nắng tươi sáng chiếu rọi nhà ga trước mắt, từng đoàn khách lữ hành đang xếp hàng trật tự sau vạch phân cách, hoàn toàn khác biệt với cảm giác âm u, mờ mịt mà Utopia mang lại.

Hắn thở phào một tiếng, thân thể đột nhiên thả lỏng đôi chút.

Nơi này không phải Utopia... Ta đã rời đi rồi...

Wendell vừa lẩm bẩm trong lòng, vừa đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Hắn vừa rồi khi hồi tưởng lại những sơ hở của mình, liền như chìm vào một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc.

Hoãn lại một lúc, Wendell đứng dậy, quyết định ra nhà ga hút một điếu thuốc, thư giãn tâm trạng.

Thuốc lá rất tốt xoa dịu hắn, khiến hắn lần nữa hồi tưởng về đủ loại trải nghiệm của mình ở Utopia. Trong quá trình này, hắn nảy sinh một linh cảm đối với những gì mình đã gặp phải:

"Có lẽ là vì ta chân thành giúp đỡ Tracey, cho nên người nhân viên nhà ga kia mới cố ý bỏ qua vấn đề của ta, thả ta rời đi?"

So với việc toàn bộ cư dân Utopia đều là quái vật khoác lốt người, Wendell càng vui vẻ chấp nhận lời giải thích này.

Đúng lúc này, hắn liếc mắt thấy trưởng tàu đang nói chuyện với một nhóm người ở góc phòng. Wendell không để lại dấu vết mà xích lại gần mấy bước, muốn nghe xem bọn họ đang nói gì.

Hắn nhờ thính lực siêu việt người bình thường, từ một khoảng cách không gây nghi ngờ, lờ mờ nghe thấy một đoạn đối thoại:

"Chúng ta tối hôm qua... nhà ga... Utopia...""Vương quốc... không có...""Xin hãy bảo mật..."

Lông mày Wendell khẽ động, kết hợp với mô tả trong tài liệu mà hắn có, đại khái đã hiểu nhóm người kia đang nói gì với trưởng tàu. Bọn họ đang nói rằng trong cảnh nội vương quốc căn bản không có ga Utopia này, và tối hôm qua tàu hỏa hơi nước ở trạng thái "mất tích"!

Giờ khắc này, trong lòng Wendell lần nữa trào ra cảm giác sợ hãi mãnh liệt, chỉ cảm thấy có thể còn sống rời khỏi Utopia chính là may mắn lớn nhất...

***

Alfred hao tốn gần một tuần lễ mới từ cảng Eskelson trở về Backlund. Đây là bởi vì hắn trên đường đã ghé thăm gia đình của những chiến hữu đã mất, bạn bè cũ, các trưởng bối đang nghỉ dưỡng tại thái ấp cùng một số đối tác hợp tác của gia tộc.

"Điều này còn khiến người ta mệt mỏi hơn cả tham gia chiến đấu." Alfred than vãn với phụ thân, Bá tước Hall.

Bá tước Hall cười, chỉ lên đầu cầu thang: "Về phòng nghỉ ngơi một chút trước đã, lát nữa đến thư phòng rồi hẵng trò chuyện." Ông tương đối hài lòng với tình trạng tinh thần và tiến độ trưởng thành của con trai thứ.

Alfred nhìn quanh một lượt, cười hỏi: "Hòn ngọc sáng nhất Backlund đâu rồi?" Hắn dừng lại một chút, bổ sung một câu: "Còn Hibbert nữa?"

Bá tước Hall mỉm cười nói: "Audrey đã đến quỹ ngân sách của nàng, chiều mới về, nàng vẫn luôn than phiền là ngươi không thể cung cấp lịch trình cụ thể, khiến nàng không thể nào biết chính xác khi nào ngươi sẽ đến."

"Hibbert hiện tại là Thư ký Nội Các, vô cùng bận rộn."

Alfred khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, trở về phòng tắm rửa, thay áo sơ mi, áo gi-lê và bộ lễ phục chỉnh tề.

"Ta thích sự tự do ở East Balam hơn." Hắn soi gương, cười nói với phó quan của mình.

"Như vậy ngài càng có khí chất quý tộc." Phó quan vừa nói vừa đưa tài liệu trong tay tới, "Tướng quân, đây là tài liệu từ Quân Tình Cửu Xứ gửi cho ngài."

"Quân Tình Cửu Xứ?" Alfred suy tư xé toạc phong bì tài liệu đóng kín, "Nhanh như vậy đã có kết quả điều tra về Utopia rồi sao?"

Lời còn chưa dứt, hắn đã rút tài liệu ra, lật nhanh từng trang đọc.

Trong quá trình này, động tác lật trang của Alfred càng lúc càng chậm, đến cuối cùng, hắn trực tiếp quay lại trang đầu, đọc lại một lần nữa.

Nội dung chính của bản báo cáo điều tra này chia làm hai phần: Một là Quân Tình Cửu Xứ báo cáo về việc các thành viên hộ tống Alfred vô tình lạc vào Utopia, chứng kiến một vụ án mạng, và buộc phải thoát ly vào nửa đêm, trở về tàu hỏa hơi nước; hai là trên tất cả các tuyến đường tàu hỏa từ vịnh Dipsy đến Backlund đều không tồn tại ga Utopia này, và trong Cuồng Bạo Hải cũng không có cảng Utopia, các nhân viên điều tra sau đó cũng không phát hiện bất cứ dấu vết nào.

Hai tình huống này đều không vượt quá tầm hiểu biết của Alfred, điều khiến hắn sững sờ và ngạc nhiên là hung thủ của vụ án mạng kia: Nàng tên là Tracey, chủ một quán trọ, đã được giáo dục trung cấp, tốt nghiệp từ một trường ngữ pháp, sau đó, nàng trở thành tình nhân của một thương nhân nào đó, gần đây đang cố gắng thoát khỏi thân phận này.

Điều này hoàn toàn khớp với Tracey, bà chủ quán trọ ở bến cảng mà Alfred đã gặp, mọi chi tiết đều trùng khớp.

Cho nên, Alfred phán đoán hung thủ của vụ án mạng chính là Tracey đó, người phụ nữ xinh đẹp đã được giáo dục nhất định, và vào buổi tối đã thổi lên những khúc nhạc u sầu.

"Đây chính là câu chuyện đằng sau nàng sao?" Alfred lặng lẽ tự nhủ.

Điều này khiến các cư dân Utopia trở nên vô cùng chân thực, không phải chỉ là ảo giác như Alfred đã dự đoán. Nói cách khác, khi kẻ ngoại lai rời đi, các cư dân Utopia vẫn có cuộc sống của riêng mình, có tình yêu, hận thù, đau đớn và bi thương, có đủ loại trải nghiệm. Trừ việc Utopia dường như không tồn tại ở thế giới hiện thực, nơi đó chẳng khác mấy so với một thị trấn bình thường của Vương quốc Ruen.

Có lẽ, Utopia thực sự tồn tại, mỗi người ở đó đều là thật, chỉ là, muốn tiến vào nơi đó, phải vào đúng thời điểm, đúng địa điểm thích hợp...

Alfred khẽ gật đầu không ai thấy, hơi cảm khái khi cất lại bản báo cáo điều tra từ Quân Tình Cửu Xứ. Đối với hắn mà nói, chuyện này đến đây coi như kết thúc, hắn hoàn toàn không có ý định điều tra sâu hơn. Phải biết, ở Nam Đại Lục, các loại chuyện quỷ dị và hiện tượng kỳ lạ nhiều vô số kể, nếu quá mức tò mò sẽ chỉ mang lại cho mình những nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng.

***

Chỉnh trang quần áo và tâm trạng, Alfred đi đến bên ngoài thư phòng của phụ thân, gõ ngón tay lên cánh cửa phòng có chạm khắc phù điêu.

"Mời vào." Giọng Bá tước Hall vọng ra.

Alfred chỉnh lại mái tóc vàng, đẩy cửa bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống.

Bá tước Hall mỉm cười nhìn hắn nói: "Đã là một nam tử hán rồi."

"Không ai sẽ nói với một nam tử hán như vậy đâu ạ." Alfred không hề e dè đáp lại.

"Trong lòng ta, ngươi vẫn là thiếu niên có chút nổi loạn kia." Bá tước Hall cười nói, "Ngươi đã là phi phàm giả danh sách 5 rồi sao?"

Alfred đáp lại bằng một câu nói mang hai ý nghĩa: "Đúng vậy, ta đã là một Kỵ sĩ thực thụ."

Bá tước Hall khẽ gật đầu, bỗng nhiên thở dài nói: "Ngươi hẳn là đã trải qua rất nhiều đau đớn."

"Theo ta được biết, dù là ma dược hay chiến tranh, đều sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho con người, từ thể xác đến tâm lý."

"Mỗi người khi sống đều sẽ trải qua rất nhiều đau đớn." Alfred nói với chút thổn thức.

Hắn sử dụng cách nói uyển chuyển kiểu Ruen. Dừng lại một chút, hắn bổ sung: "So với lúc rời Backlund, trạng thái của ta hiện giờ ngược lại còn tốt hơn. Chỉ cần nắm vững phương pháp, ở cấp độ của ta, còn không cần quá lo lắng về ảnh hưởng của sự điên loạn."

Bá tước Hall không nhắc chuyện này nữa, chuyển sang nói: "Muội muội của ngươi cũng đã trở thành phi phàm giả."

"Ơ?" Alfred đầu tiên là giật mình, chợt nhớ ra điều gì, hơi ảo não nói, "Ta cứ nghĩ nàng thật sự chỉ đơn thuần thay đổi sở thích."

"Xem ra cuộc phiêu lưu của Audrey có được ngươi giúp đỡ." Bá tước Hall có chút bừng tỉnh nói, "Ta hy vọng ngươi có thể tìm nàng nói chuyện, nói cho nàng biết con đường ma dược cấp độ này nguy hiểm, điên loạn và đau đớn đến nhường nào, để nàng hãy dừng lại ở cấp độ hiện tại."

Alfred không chút do dự đáp lại: "Ta sẽ làm."

***

Chiều tối, trong thư phòng nhỏ thuộc riêng Audrey.

"Alfred, huynh có chuyện gì tìm muội sao?" Audrey đã thay đồ mặc ở nhà, cùng Susie mở cửa phòng cho huynh trưởng. Nàng đã chờ ca ca ở đây vài phút.

"Có một số việc cần nhắc nhở muội." Alfred bước vào thư phòng, tiện tay kéo ghế ngồi xuống.

Audrey cười nhẹ chỉ chú chó lông vàng nói: "Cần để Susie ra ngoài không ạ?"

Nhìn chú chó lông vàng đã ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh, với ánh mắt đầy vẻ nhân tính, Alfred không nhịn được cười nói: "Không cần thiết, ta nghĩ nó chắc sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta."

"Nàng." Audrey tiện miệng đính chính một câu.

Đợi đến khi vị thiếu nữ quý tộc này ngồi xuống đối diện, Alfred mới từ trong đáy lòng cảm khái một câu: Mấy năm không gặp, muội muội đã hoàn toàn thoát khỏi sự non nớt, dù là dung mạo hay khí chất, đều đã đạt đến trình độ đáng để tán thưởng, không còn là cô bé của ngày xưa.

Alfred thu hồi ánh mắt, hỏi một cách có vẻ tùy ý: "Nghe nói muội đã trở thành phi phàm giả?"

"Vâng." Audrey thản nhiên gật đầu.

Alfred vốn định hỏi đã danh sách mấy, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại cảm thấy điều này quá thẳng thắn, dễ gây ra phản ứng đối kháng, liền cân nhắc ngôn ngữ một lúc rồi nói: "Muội hẳn là phi phàm giả của con đường 'Người xem' đúng không? Thất Thải Tích Long cũng có năng lực tương tự."

Thất Thải Tích Long đó chính là món quà Alfred tặng cho em gái.

Đợi đến khi Audrey đưa ra câu trả lời khẳng định, Alfred với giọng điệu đùa cợt hỏi: "Bây giờ muội có thể thực hiện liệu pháp tâm lý không? Đại đa số phi phàm giả, bao gồm cả ta, đều cần sự hỗ trợ trong lĩnh vực này. À, quên nói với muội, ta đã là 'Người phân xử' của con đường danh sách 5, 'Kỵ sĩ Trừng phạt'."

Audrey mím môi, khẽ cười nói: "Ta là một bác sĩ tâm lý đạt chuẩn, đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, điểm này, huynh có thể xác nhận với cha và mẹ."

Đã danh sách 7... Vẻ mặt Alfred dần trở nên nghiêm túc: "Audrey, có một số việc ta cần nhắc nhở muội, ma dược mang lại không chỉ có là sức mạnh."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, quan sát phản ứng của em gái, thấy Audrey không hề tỏ ra sốt ruột, lắng nghe rất chăm chú.

"Mỗi phần ma dược đều ẩn chứa sự điên loạn, và sẽ dẫn đến mất kiểm soát... Ta đã từng thấy qua những tình huống tương tự, không chỉ một lần... Chúng đã xảy ra với kẻ thù của ta, và cũng xảy ra với bạn bè của ta, không một quần thể nào có thể tránh khỏi..."

Alfred kết hợp những trải nghiệm của mình ở East Balam, tỉ mỉ kể về những nguy hại của ma dược. Trong quá trình này, hắn phát hiện không chỉ em gái Audrey lắng nghe rất chăm chú, hơn nữa, chú chó lông vàng Susie cũng tỏ ra vô cùng tĩnh lặng.