Chương 269: Tâm Lý Luyện Kim hội manh mối

Vùng ngoại ô Khu Hoàng Hậu, tại một trường đua ngựa rộng lớn nhưng vắng bóng người. Audrey Hall dắt một con ngựa cái nhỏ màu đỏ sẫm, cố ý bước đến một góc khuất, làm bộ như đang bàn chuyện với Tử tước Glyrintt. Nàng mặc quần dài trắng, giày đen cao đến gối, phía trên là áo sơ mi nữ đơn giản kết hợp với áo khoác kiểu đồ cưỡi ngựa bó eo màu đen, cùng với mũ giáp bảo hộ đồng màu. Cả người nàng toát lên vẻ hiên ngang lạ thường, một vẻ đẹp khác biệt so với thường ngày. Chú chó vàng lớn Susie ngoan ngoãn ngồi xổm bên chân cô, dường như đang đeo một chiếc túi da nhỏ.

Hugh, người đang cải trang thành người hầu của Tử tước Glyrintt, hâm mộ liếc nhìn đôi chân dài thẳng của Audrey, vô thức nhón gót.

“Thuật cưỡi ngựa đơn thuần không có bất cứ ý nghĩa gì. Chỉ khi kết hợp với săn bắn, nó mới có sức sống. Đương nhiên, ta chỉ nói đến thuật cưỡi ngựa của nam giới thôi, còn các tiểu thư xinh đẹp cưỡi ngựa thì dù làm gì cũng đều là một cảnh đẹp.” Glyrintt đánh giá Audrey một lượt, nửa cảm thán nửa đùa cợt nói.

Audrey khẽ cười đáp: “Khoảng cách đến lần săn bắn tiếp theo còn hơn mấy tháng nữa.”

Hằng năm, từ tháng Sáu cho đến năm mới, các quý tộc của Vương quốc Ruen theo truyền thống sẽ tề tựu tại Backlund, tham gia đủ loại yến tiệc, vũ hội và buổi giao lưu. Đây là những hoạt động vô cùng quan trọng đối với họ, rất nhiều vấn đề sẽ được quyết định trong vài tháng này. Cùng với năm tháng trôi qua, truyền thống này dần dần có một tên gọi cố định, đó là "Mùa Giao Tế Backlund". Sau năm mới, các quý tộc địa phương sẽ lần lượt trở về đất phong của mình, về với những tòa cổ bảo xa hoa, những trang viên nông thôn, những khu vườn rộng lớn, tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã tươi đẹp. Trong khoảng thời gian này, trò tiêu khiển được ưa chuộng nhất chính là săn bắn. Các quý tộc sẽ mời những vị khách có thân phận tương đương, cùng nhau tận hưởng niềm vui cưỡi ngựa phi nước đại và truy đuổi con mồi. Chỉ cần tình hình tài chính cho phép, họ luôn không tiếc tiền mua sắm chó săn. Trong số các loại chó săn, nổi tiếng nhất chính là chó săn cáo.

“Ta đã rất nhớ cuộc sống như thế. Backlund là một nơi khiến người ta cảm thấy gò bó, không khí nơi đây tệ đến mức không thể diễn tả. Đương nhiên, sự phồn hoa và xa hoa lãng phí của nó vẫn khiến ta yêu thích.” Tử tước Glyrintt đeo găng tay vào, lùi lại một bước, tạo điều kiện thuận lợi cho Audrey, Hugh và Filth trò chuyện.

“Kính thưa Tiểu thư Audrey, lần này cô tìm chúng tôi có chuyện gì?” Hugh thu ánh mắt lại, chủ động hỏi. Thời gian gần đây, những khoản thu nhập lớn của cô đều đến từ Audrey. Đối phương thành thật, giữ chữ tín, và vô cùng hào phóng, là một cố chủ tốt hiếm thấy.

“Mình dường như lại ngửi thấy mùi mực in từ tiền mặt rồi… Hi vọng không phải nhiệm vụ quá khó khăn… Tiểu thư Audrey cái gì cũng hoàn hảo, chỉ có một điểm không tốt, đó là mỗi lần nhiệm vụ đều khiến người ta bất ngờ, và vô cùng nguy hiểm…” Hugh vừa mong chờ vừa thấp thỏm nghĩ thầm, không khỏi nghiêng đầu nhìn Filth một cái, phát hiện người đồng hành đang cải trang thành thị nữ cũng vừa vặn nhìn mình. Biểu cảm phản chiếu trong mắt hai người giống nhau đến lạ.

Audrey cầm găng tay, mỉm cười nói một cách e ấp và duyên dáng: “Lần này là một ủy thác đơn giản.” Đồng thời, nàng dùng ánh mắt ra hiệu cho Hugh và Filth đi mở chiếc túi da nhỏ trên lưng Susie.

Hugh, người vốn nổi tiếng với hành động mạnh mẽ, lúc này bước lên hai bước, cúi người đưa tay ra. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô vốn định vuốt ve đầu Susie để bày tỏ thiện ý, nhưng ngay khi bàn tay phải vừa duỗi ra, Susie đã quay đầu lại, nửa xoay người, đưa chiếc túi da nhỏ đến trước mặt cô.

“Mình thường rất được động vật hoan nghênh… Chẳng hạn như, muỗi…” Hugh giữ nguyên biểu cảm, khẽ kéo khóa kéo, lấy ra một chồng giấy tờ từ bên trong chiếc túi da nhỏ.

Cô đứng thẳng người, xòe giấy ra xem xét, phát hiện bên trên miêu tả một nam tử trẻ tuổi với khuôn mặt bình thường, nhưng mái tóc chải ngược gọn gàng, cặp kính tròn trịa, đôi mắt màu cà phê chứa đựng ý cười giễu cợt, tất cả đều khiến cô cảm thấy vô cùng quen thuộc.

“Mình chắc chắn đã gặp hắn ở đâu đó rồi!” Ánh mắt Hugh dịch xuống, nhìn thấy đoạn miêu tả chữ viết tương ứng: “Tên đã sử dụng: Ranlus, tội phạm lừa đảo bị truy nã.”

“Mình biết đã gặp hắn ở đâu rồi!” Hugh lập tức bừng tỉnh, suýt nữa đưa tay vỗ trán một cách bất nhã.

Trước khi quen biết Audrey, một trong những nguồn thu nhập chính của cô là lật xem báo chí, nghiên cứu lệnh truy nã, dựa vào các mối quan hệ với không ít băng đảng ở Khu Đông để tìm kiếm những tội phạm có giá trị không nhỏ.

“Mình đã từng nghĩ đến việc tìm Ranlus này, hắn có tiền thưởng 100 Bảng, hơn nữa hắn đã cuỗm đi hơn 1 vạn Bảng tiền mặt! Nhưng sau đó bận rộn với những ủy thác của Tiểu thư Audrey nên đã quên mất chuyện này.”

Sau khi Hugh và Filth liếc nhau, cô thẳng thắn mở lời: “Số tiền ủy thác là bao nhiêu?”

“Số tiền ủy thác ư?” Audrey ngẩn người. Nàng hoàn toàn quên mất việc phải thanh toán thù lao, bởi lẽ dưới cái nhìn của nàng, đây là một khảo nghiệm của Ngài “Kẻ Khờ”. Khảo nghiệm thì nào có chuyện ngược lại còn phải trả tiền cho đối phương?

“Ừm… 100 Bảng?” Audrey cân nhắc rồi đưa ra một con số.

“Thành giao!” Hugh và Filth đồng thanh đáp lại.

“Nếu có thể bắt được Ranlus, không chỉ nhận được 100 Bảng thù lao từ Tiểu thư Audrey, mà còn có thể lĩnh thêm khoản tiền thưởng tương đương nữa… Quả là một nhiệm vụ không tồi!” Hugh mắt sáng rực, thuận miệng hỏi: “Vì sao cô lại muốn tìm tên lừa đảo này? Hắn đã lừa tiền của cô sao?”

“Ta thậm chí còn không biết hắn là ai… Quả nhiên là ủy thác đơn giản, 100 Bảng là xong… Chuyện này không cần thiết phải báo cáo lại với Ngài “Kẻ Khờ”… Mới có 100 Bảng…” Audrey nở nụ cười lễ phép, phớt lờ câu hỏi của Hugh, chuyển đề tài: “Ta đã nhận được tin tức, hắn đang ở Backlund.”

“À đúng rồi, ở đây có mười mấy bức chân dung, những bức chân dung khác nhau. Ta cân nhắc đến việc Ranlus chắc chắn sẽ cải trang, thế nên đã chuẩn bị các bức chân dung phỏng đoán hắn khi không đeo kính, để râu, hoặc thay đổi kiểu tóc.”

“Ta cũng rất am hiểu phác họa và tranh sơn dầu!” Audrey hơi nhướn cằm.

Hugh lập tức quên đi sự nghi hoặc vừa rồi, kinh ngạc nói: “Đây thật là một tin tức cực kỳ tốt!” Cô dường như đã thấy 200 Bảng tiền thưởng đang vẫy gọi mình. Người thần bí mà cô quen biết trong buổi tụ hội của Ngài A trước đó vẫn chưa liên lạc lại, thế nên cô chỉ có thể tiếp tục sự nghiệp tích lũy tiền bạc của mình.

Audrey khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, trầm ngâm hỏi: “Về Hội Tâm Lý Luyện Kim có đầu mối gì không?”

Filth chỉnh lại mái tóc quăn dài của mình, nhìn Tử tước Glyrintt đang lắng nghe, nói: “Gần đây ta đã gia nhập một buổi tụ hội Phi Phàm Giả mới. Nghe nói ở đó từng xuất hiện công thức ma dược “Người Quan Sát” và “Kẻ Đọc Tâm”. Ta nghi ngờ trong số các thành viên của buổi tụ hội đó có người thuộc Hội Tâm Lý Luyện Kim.”

“Đợi đến lần sau có buổi tụ hội, ta sẽ xin cho cô đi cùng.”

“Tốt.” Audrey cố ý không che giấu sự vui mừng của mình. Nàng vừa rồi đã đọc được trạng thái tâm lý thật sự của Hugh và Filth qua màu sắc khí trường, cử động tứ chi và những biểu cảm nhỏ nhặt, từ đó phán đoán sự nhiệt tình của họ đối với nhiệm vụ. Cô nhận thấy họ cũng không nói dối về chuyện Hội Tâm Lý Luyện Kim.

Tử tước Glyrintt thì lẩm bẩm: “Chuyện của Audrey sắp thành công rồi, vậy còn công thức “Dược Sư” của ta đâu?”

“Chuyện này tạm thời vẫn chưa có manh mối. Con đường “Dược Sư” chủ yếu nằm ở phương Nam, tại Vương quốc Finnebot.” Filth làm một cử chỉ tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

“Thôi được rồi, ta vẫn còn trẻ mà, mới hơn hai mươi tuổi thôi, vẫn còn thời gian để chờ đợi.” Glyrintt hài hước đáp.

“Được, cảm ơn sự giúp đỡ của hai cô, hẹn gặp lại lần sau.” Audrey duyên dáng cúi chào, đeo găng tay vào, rồi xoay người lên ngựa, đi dọc theo đường băng. Susie vui vẻ lẽo đẽo theo sau, dường như đã tìm thấy cách để chơi đùa…

***

Vì thức đêm làm “Thí Nghiệm”, Klein tỉnh dậy lúc 9 giờ 34 phút sáng thứ Ba. Hắn gặm miếng bánh mì phết bơ, mặc áo khoác, đội mũ, vội vã ra khỏi cổng, và viết lên cuốn sổ nhắn tin treo cạnh dây kéo chuông: “Chủ nhân ra ngoài, sẽ trở về sau năm giờ chiều.”

Thật ra, hắn chẳng có chuyện gì cần làm cả, đơn thuần là để phòng lão quý ông Miller Carter đột ngột đến thăm. Nếu đối phương phát hiện thám tử được thuê với 50 Bảng không hề bận rộn tìm kiếm tư liệu, tổ chức nhân sự, xác nhận bố cục kiến trúc, mà lại nhàn nhã ở nhà uống trà đọc báo, chắc chắn sẽ hủy bỏ ủy thác, không thanh toán nốt 40 Bảng còn lại!

“Mình thật sự chẳng có gì để làm cả, chỉ đợi tư liệu của Tiểu thư “Chính Nghĩa” thôi…” Klein đứng trên đường phố, nhìn bầu trời âm u, bất đắc dĩ tự nhủ trong lòng.

Tối qua hắn đã nghĩ kỹ hôm nay nên đi đâu để giết thời gian: Buổi sáng sẽ đến câu lạc bộ Cragg để luyện súng, đọc báo, tiện thể ăn bữa trưa miễn phí. Buổi chiều sẽ chợp mắt một lát, sau đó rèn luyện thân thể bằng các môn thể thao như squash, rồi chờ đến khi quán bar “Người Dũng Cảm” mở cửa, lại bắt xe đến đó, xem liệu có thể tìm hiểu thêm về các buổi tụ hội Phi Phàm Giả từ Kaspars hay không.

Klein không có ý định tìm Marik, mặc dù đối phương chắc chắn có không chỉ một hội Phi Phàm Giả, nhưng hắn lo ngại cô bảo tiêu cũng thuộc về những hội đó. Điều này không tiện cho hắn buôn bán công thức ma dược, và sẽ gây ra sự nghi ngờ cao độ.

“Nếu Chân Thực Tạo Vật Chủ đã ban cho ngươi năng lực xem bói và thân thể cường tráng, lẽ nào còn sẽ ban cho ngươi công thức ma dược mà bản thân không thể dùng được? Nghĩ kỹ mà xem, điều đó là không thể nào!” Klein tự suy diễn một lát, rồi leo lên xe ngựa công cộng đi đến khu Hilston.

Hơn nửa giờ sau, hắn bước vào câu lạc bộ Cragg, nhìn thấy một người quen. Đó là Giáo sư dạy cưỡi ngựa Taslim Dumont, người đã giới thiệu hắn gia nhập câu lạc bộ, và cũng là bạn thân của Mary Gale.

Taslim, mặc áo khoác nỉ màu đen, với mái tóc xoăn ngắn màu nâu, bước đến đón. Ông ta đánh giá Klein từ trên xuống dưới, rồi với nụ cười kỳ quái nói: “Chào buổi sáng, Mary và Delaco đang thỏa thuận ly hôn.”

“Đây là đang nghi ngờ mục đích mình gia nhập câu lạc bộ sao?” Klein dựa vào năng lực “Hề Giả”, thoải mái tạo ra vẻ mặt kinh ngạc: “Thật sao? Chuyện này thật sự khiến người ta bất ngờ!”

Taslim nhìn hắn một cách đầy nghi hoặc, rồi bỗng nhiên cười nói: “Ta có một người bạn gần đây đang phiền não vì một chuyện. Ta muốn biết khả năng dùng súng và tiêu chuẩn cận chiến của cậu thế nào.”

“Một ủy thác ư? Chỉ hỏi về dùng súng và cận chiến, không nhắc đến suy luận, đây là một ủy thác liên quan đến bạo lực sao…” Klein cười nói: “Ta vừa hay định đến trường bắn để luyện súng, ông có thể đi cùng xem một chút. Nhưng cận chiến thì cần có đối thủ mới có thể nhìn ra tiêu chuẩn.”

“Ta đã học qua cận chiến.” Taslim trả lời đầy hào hứng.