Chương 271: Hoa hồng vàng

Khu Jowod, phố Hi Vọng số 19. Nơi đây nằm gần sông Torquack của Backlund; người đi đường có thể xuyên qua những khe hở giữa các dãy nhà mà trông thấy mặt sông rộng lớn, hơi đục ngầu một cách dị thường. Phóng viên Mike. Joseph của tờ «Daily Observer» bước xuống xe ngựa, chỉ vào tòa kiến trúc ba tầng màu lam xám phía trước, nói với Klein – người đang mặc lễ phục dài đen hai hàng cúc, đội chiếc mũ phớt lụa nửa cao và đeo kính gọng vàng – rằng:

"Đó chính là Hoa Hồng Vàng, kỹ viện hợp pháp danh giá nhất khu Jowod và khu vực Cầu Backlund. Mở cửa vào ba giờ chiều mỗi ngày và hoạt động liên tục đến hai giờ sáng."

Kỹ viện hợp pháp danh giá nhất khu Jowod và khu vực Cầu Backlund? Nói cách khác, hai khu này có những kỹ viện tốt hơn nhưng phi pháp sao? Klein lẩm bẩm một tiếng, không thành lời. Hắn ngước nhìn cổng tòa kiến trúc được khảm hình một đóa hoa hồng vàng, không hề treo cái gọi là biển hiệu.

"Chắc cũng không phải hạng gái đứng đường nhỉ?" Hắn thuận miệng hỏi lại một câu.

"Đương nhiên rồi, thuộc đẳng cấp cao hơn." Mike thành thạo dẫn Klein đến trước tòa kiến trúc rồi đẩy cửa bước vào.

Vừa đi vào, Klein đã nghe thấy mùi hương hỗn tạp hơi nồng, cùng với những giai điệu du dương nhưng đầy ám muội. Hắn theo bản năng nhìn quanh một vòng, phát hiện hai bên lối vào và các góc đại sảnh đều đứng những tên thủ hạ mặc áo khoác đen, đội mũ phớt nửa cao. Là một cơ sở kinh doanh hợp pháp, những người này hiển nhiên dùng để đối phó những tên say xỉn và kẻ lỗ mãng.

Đại sảnh có tông màu vàng ấm áp, xung quanh trưng bày các loại ghế sofa và ghế bành, thậm chí còn có một cây đàn dương cầm, trung tâm được bố trí một sàn nhảy. Lúc này, các nữ sĩ với mái tóc vàng óng, xám tro, vàng nhạt hoặc đen huyền, cùng với những bộ váy áo lộng lẫy, giản dị hay cầu kỳ, đang an tọa ở những vị trí khác nhau. Có người mang vẻ đẹp phong vận thành thục, có người lại e ấp non nớt, có người toát lên vẻ thanh xuân lay động lòng người, và cũng có những người sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành. Những nữ sĩ này hoặc chống cằm thưởng thức giai điệu, hoặc cười đùa trò chuyện với nhau, hoặc an tĩnh lật xem tạp chí, hoặc nhẹ nhàng khiêu vũ cùng nam tử.

Vì mới ba giờ rưỡi chiều, khách hàng cũng không nhiều, chỉ lác đác vài người. Nhìn lướt qua, nơi này giống một buổi vũ hội thông thường hơn là khung cảnh bên trong một kỹ viện.

"Nếu là sau tám giờ tối, ngươi có thể trông thấy những màn biểu diễn thú vị. Ha ha, nếu có ưng ý vị nữ sĩ nào, ngươi cứ đến mời nàng khiêu vũ, rồi trong những giai điệu du dương mà hỏi thăm giá cả. Nếu đôi bên đạt được sự đồng thuận, các ngươi có thể lên một căn phòng nào đó ở lầu hai hoặc lầu ba để trải qua khoảng thời gian tuyệt vời. Hắc, chỉ cần chịu chi tiền, ngươi có thể ngủ lại đây trọn một đêm." Mike nghiêng đầu sang hai bên, hoàn toàn khác với vẻ trầm ổn và phong thái thân sĩ ban nãy, trở nên có phần sỗ sàng. Hắn cười đi sâu vào đại sảnh, tiến đến gần một thiếu nữ trẻ tuổi, trông chừng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi.

Đây là hắn bộc lộ bản tính, hay chỉ là diễn xuất chuyên nghiệp? Klein trợn mắt há hốc mồm, vô thức đi theo sau lưng Mike. Joseph.

"Nạn nhân Sybel chỉ mới mười sáu tuổi. Về lý thuyết mà nói, những cô gái trạc tuổi sẽ dễ làm bạn và biết nhiều chuyện hơn về cô ấy." Mike hạ giọng giải thích một câu. Hắn chợt nhướn đôi lông mày hơi thưa lên, khôi phục âm lượng bình thường rồi nói: "Ngươi nhìn trúng vị nữ sĩ nào?"

"Ta chỉ là hộ vệ của ngươi." Klein đáp lại theo logic thông thường.

Mike khẽ gật đầu khó nhận ra, bỗng nhiên cười nói: "Ta làm loại chuyện này không quen có người đứng ngoài quan sát đâu."

"Ta sẽ canh gác ở ngoài cửa." Klein hiểu ý Mike, thể hiện thái độ nghiêm cẩn và chuyên nghiệp.

Mike không nói thêm lời, đi đến trước mặt thiếu nữ trẻ tuổi kia, cúi người đưa tay mời khiêu vũ.

Ở cái tuổi này mà đã thành kỹ nữ, Backlund thật sự là vừa hào nhoáng lại dơ bẩn... Hắc, lại có một vị thân sĩ trung niên khí chất không tồi bước vào nơi này, hai bên thái dương của ông ta đã điểm bạc cả rồi... Klein rủ xuống hai tay, đứng nghiêm, nhìn Mike và thiếu nữ trẻ tuổi kia đang nhẹ nhàng uyển chuyển khiêu vũ ở giữa sảnh.

Vài phút sau, Mike quay trở lại, khẽ ảo não nói với Klein: "Đắt quá!"

Khi hai người đến gần nhau, hắn lại nói thêm một câu khẽ khàng: "Cô bé đó nhận biết Sybel, nhưng bà chủ Lopez của nơi này cấm các cô trao đổi chuyện này với bất kỳ ai, nếu không sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Thần linh ơi, khi nhắc đến hình phạt, cô bé đáng thương kia thậm chí run rẩy theo bản năng. Ta có thể tưởng tượng điều đó đáng sợ đến nhường nào."

Klein thở dài một cách đồng cảm nhưng bất lực, hạ giọng hỏi lại: "Vậy, ngươi định làm gì?"

"Ta không muốn vì những cô bé đó mà gặp phải bất hạnh. Ta định đi thẳng đến gặp bà chủ Lopez." Mike vỗ xuống vai Klein nói, "Bảo vệ tốt ta!"

Klein nghiêng người, trịnh trọng dặn dò một câu: "Nếu như gặp phải tình huống nguy hiểm, ngươi nhất định phải nghe ta."

"Nghe rõ chưa? Phải nghe lời ta!"

"Được, được." Mike giơ hai tay lên ngang vai, gật đầu lia lịa.

Trong khi nói chuyện, hắn đi về phía chiếc ghế sofa đơn ở một góc khuất. Ở đó, một nữ sĩ dung mạo quyến rũ, váy áo diễm lệ, trang điểm đậm đang ngồi.

"Nếu ngươi không muốn sau khi khiêu vũ lại lựa chọn từ bỏ, mất mặt trước những cô gái đó, ta đề nghị ngươi nên nói chuyện trước với bà chủ Lopez để làm rõ giá cả của từng cô gái khác nhau." Mike nâng cao giọng nói.

Vị nữ sĩ kia nghe thấy hai người giao tiếp, nghiêng đầu nhìn sang, rồi chậm rãi đứng dậy, nở nụ cười: "Chào buổi chiều an lành, hai vị quý ông. Tôi là Lopez, hai vị đã ưng ý cô gái nào chưa?"

"Có." Mike đột nhiên đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, khẽ cười nói, "Ta rất ngưỡng mộ ngươi."

Ta cũng rất ngưỡng mộ ngươi... Ở loại địa phương này mà cứ như ở nhà mình vậy... Khóe miệng Klein khẽ giật giật.

Biểu cảm Lopez ngây ra một giây, chợt cười gượng nói: "Thật xin lỗi, hôm nay tôi người không khỏe. Anh hẳn phải biết, phụ nữ mỗi tháng đều có những lúc không khỏe."

Thấy không thể dụ Lopez vào phòng để nói chuyện, Mike trầm mặc mấy giây, đột nhiên trở nên đứng đắn: "Bà chủ Lopez, tôi là một phóng viên. Tôi muốn tìm hiểu chuyện của Sybel từ bà. Đây là thẻ phóng viên của tôi."

Sắc mặt Lopez lập tức trở nên âm trầm, không kiên nhẫn đáp: "Những gì tôi biết đều đã khai với cảnh sát rồi, anh nên đi tìm bọn họ! Sybel là một cô nhi lang thang được tôi cưu mang. Đêm đó, cô bé nhận lời một vị khách, đến nhà người đó qua đêm, và đã chết trên đường trở về vào sáng sớm. Được rồi, xin mời hai vị rời đi! Hoặc là đi mời một nữ sĩ khiêu vũ." Trong khi nói chuyện, Lopez vẫy tay ra hiệu cho hai tên thủ hạ bên cạnh đi tới.

Klein tiến lên một bước, chắn trước Mike. Joseph, che chắn cho hắn quay trở lại đại sảnh. Hai tên thủ hạ kia thấy thế, không xua đuổi một cách lỗ mãng.

Đi vài bước, Klein hạ giọng nói: "Bà ta đang nói dối."

"Ân?" Mike ngạc nhiên nghiêng đầu.

"Ánh mắt bà ta rất dao động, không dám nhìn thẳng vào anh, nhưng lại lén lút dò xét phản ứng của anh. Điều này cho thấy bà ta đang nói dối và cũng đang quan sát phản ứng của anh. Mặt khác, tư thế đứng của bà ta mang tính phòng bị rất cao, đồng thời có vẻ rất sốt ruột." Klein trầm ổn đưa ra phân tích của mình.

Mike há hốc miệng, vài giây sau mới cảm thán nói: "Ngươi quả nhiên là một đại thám tử! Chỉ có khả năng quan sát nhạy bén cùng năng lực trinh thám kiệt xuất mới có thể phát hiện những chi tiết hữu dụng này."

Đây chỉ là bởi vì ta kích hoạt Linh Thị, quan sát thấy sắc thái cảm xúc của Lopez không bình thường... Những cái khác chỉ là lý do tìm sau đó thôi... Klein cười cười nói: "Cảm ơn ngươi khích lệ, chúng ta nên đi thôi."

Mike. Joseph quay đầu nhìn về phía Lopez, phát hiện bà ta đang đi về phía cửa hông của đại sảnh, tựa hồ muốn đi đến phòng nghỉ riêng của mình. Cánh cửa hông đó thuộc về một góc khuất trong đại sảnh, khu vực xung quanh rất vắng vẻ, từ nhiều vị trí trong đại sảnh đều không nhìn thấy chuyện gì xảy ra ở đó. Bên ngoài cánh cửa đó cũng có hai tên thủ hạ canh gác.

"Có lẽ, chúng ta nên đi theo bà chủ Lopez, quan sát phản ứng tiếp theo của bà ta. Có lẽ sự lo lắng vừa rồi sẽ khiến bà ta làm điều gì đó..." Mike đột nhiên quay đầu nhìn Klein hỏi, "Ngươi có thể nhanh chóng giải quyết hai tên thủ hạ đó được không?"

"Quý ông, ta chỉ phụ trách bảo hộ ngươi, hơn nữa đây là phạm pháp." Klein mỉm cười đáp lại.

"Ta thêm tiền! Tính cả việc đánh đấm, tổng cộng 5 Bảng! Nếu khi chúng ta thoát đi mà còn phải đánh nhau nữa, liền 10 Bảng!" Mike. Joseph cắn răng nói.

"Thành giao!" Klein chủ động đưa tay ra, nắm chặt tay đối phương.

Tiếp theo, hai người đi một vòng, tránh hai tên thủ hạ ban nãy, lặng lẽ đi tới gần cửa hông.

"Khách nhân dừng bước, mời rời đi nơi này." Một trong hai tên thủ hạ tiến lên một bước, ngăn cản Klein và Mike. Joseph.

"Thật xin lỗi, chúng ta lập tức..." Klein rất lễ phép cúi người xin lỗi.

Đúng lúc này, quyền phải của hắn bất ngờ tung ra, đánh mạnh vào bụng của tên thủ hạ trước mặt. Tên thủ hạ đó theo bản năng ôm lấy bụng dưới, thân thể khom thành hình cánh cung. Klein đứng thẳng người trở lại, dựng bàn tay trái lên, thuận thế bổ xuống sau gáy đối phương.

Bốp! Tên thủ hạ đó ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Đồng bạn của hắn rõ ràng không ngờ tới chuyện này, ngây ngốc nhìn, chưa kịp phản ứng hiệu quả. Klein lúc này nhanh chóng lướt tới một bước, đưa tay phải bịt miệng, tay trái tung quyền vào bụng.

Rầm! Tên thủ hạ đó khom người đột ngột, nôn ra thức ăn chưa kịp tiêu hóa. Klein kịp thời rút tay phải về, dựng bàn tay chém xuống. Cùng lúc đó, tay trái của hắn đỡ đối phương, khiến tên thủ hạ đó từ từ ngã xuống đất, không phát ra tiếng động nào.

Sau khi liếc nhìn nhau, Klein vặn tay nắm cửa, đẩy cửa hông ra, khẽ lách mình vào. Mike. Joseph thì cúi thấp người, nhanh chóng theo sau.

Ngươi vì sao lại lão luyện như vậy... Ngươi chỉ là một phóng viên thôi mà! Klein thầm oán trách trong lòng, bước chân nhẹ nhàng nhưng dồn dập tiến lên trên hành lang trải thảm. Bỗng nhiên, họ nghe thấy giọng của Lopez: "Nói cho Capim, dạo gần đây đừng đưa người tới nữa!"

Capim? Đưa người? Klein nhìn về phía Mike bên cạnh, phát hiện hắn cũng rất nghi hoặc. Đúng lúc này, họ lại nghe thấy tiếng bước chân của Lopez đang tiến về phía hành lang.

"Đi!" Klein kéo Mike một cái, không quay đầu lại, chạy về phía cửa chính, rồi lao ra ngoài. Trong quá trình này, hắn đóng lại cửa hông, tiện tay làm hỏng ổ khóa, khiến người ở bên trong tạm thời không thể ra ngoài được. Tiếp theo, hai người giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhanh chóng băng qua đại sảnh, tiến đến gần lối ra. Giữa những tiếng tức giận lờ mờ, họ nghênh ngang rời đi.

Đi tới ngoài đường phố, Mike thở phào nhẹ nhõm, thốt lên từ đáy lòng: "Ta đã trải qua không ít cảnh tượng tương tự, nhưng chưa từng có lần nào đơn giản và thoải mái như hôm nay."

"Cảm ơn ngươi, ta phải quay về tìm hiểu Capim là ai." Vừa nói chuyện, hắn vừa móc ví ra, lấy một tờ 5 Bảng tiền mặt, lẩm bẩm nói: "Nhưng thẳng thắn mà nói, giá của ngươi thật sự rất đắt. Số tiền này tương đương với hơn nửa tuần lương của tôi đấy."

"Nhưng ngươi có thể báo thanh toán, không phải sao?" Klein khẽ nhếch khóe môi đáp, rồi chợt hơi lo lắng hỏi, "Ngươi không sợ Lopez dựa vào thẻ phóng viên của anh tìm đến tòa soạn, báo cảnh sát bắt anh sao?"

"Đó là giấy tờ giả." Mike. Joseph thản nhiên xòe tay ra.

"..." Klein chỉ có thể thâm biểu bội phục.

Sau khi tiễn Mike lên xe rời đi, hắn đi về phía nghiêng đối diện, chờ đợi xe ngựa công cộng, và chú ý xem có ai đuổi theo ra không. Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa cho thuê chậm rãi tiến đến, dừng lại trước mặt hắn. Một nam nhân trung niên mặc áo khoác đen bước ra khỏi toa xe, gật đầu với Klein.

Hắn mắt xanh, khuôn mặt gầy, tóc mai đã điểm bạc, chính là vị thân sĩ lớn tuổi mà Klein đã nhìn thấy bên trong Hoa Hồng Vàng.

Ông ta không phải khách của Hoa Hồng Vàng... Giống như chúng ta... Klein đột nhiên lóe lên một ý niệm sáng tỏ.

"Xin chào, tôi là thám tử Isengard. Stanton, người đang hỗ trợ sở cảnh sát điều tra vụ án này. Chúng ta có thể trò chuyện một chút được không?" Vị nam nhân trung niên kia vừa chỉ vào chiếc xe ngựa, vừa nói.

Tái bút: Sẽ cập nhật vào rạng sáng.