Chương 73: Trận chiến mở màn

Dưới ánh chiều tà, Klein với bộ áo dính đầy bụi trần, nhanh chóng điều chỉnh cò súng, tháo chốt an toàn và chuẩn bị các trang bị cần thiết, đưa mình vào trạng thái sẵn sàng nhắm bắn trúng mục tiêu bất cứ lúc nào. Thân súng kim loại màu đồng thau phản chiếu thứ ánh sáng chói lọi, tựa như đang chảy. Hắn một tay cầm súng, giữ ngang bằng thân mình hướng về phía trước, cảnh giác mọi biến động xung quanh.

Cùng lúc đó, hắn có chút lo lắng cho Đội trưởng Dunn và Ayr. Harson tiên sinh, người khoác áo khoác dài màu xám. Bởi lẽ, cả hai đều là "Ác Mộng Giả",擅长 hơn trong việc âm thầm ảnh hưởng kẻ địch, còn việc đối đầu trực diện thì không biết sẽ ra sao.

Ngay khoảnh khắc Klein ý niệm vừa chuyển động, Ayr. Harson đã chủ động chậm lại bước chân đang lao tới, biểu cảm trở nên tĩnh lặng mà u buồn. Hắn mở miệng, ngâm lên một bài Thư ca khiến lòng người bình thản, như đưa người vào đêm tối huyền ảo:

"Mỗi khi Thái Dương chìm xuống ở phương Tây,Giọt sương điểm đầy vạt áo hoàng hôn.Nàng trang điểm nhợt nhạt tựa trăng sáng,Hay như những tinh tú sáng lấp lánh bên Bạn Nguyệt.Evening Primrose¹ dịu dàng trong sương đêm,Tỏa ra những cánh hoa nhỏ bé, yêu kiều,Tựa ẩn sĩ tránh xa ánh dương..."

Tiếng ngâm tụng vang vọng, Klein suýt nữa đánh mất cảm giác căng thẳng, hoàn toàn thả lỏng. May mắn thay, hắn sớm đã có kinh nghiệm tương tự, lại không ở vào hướng đối diện với Ayr. Harson, vì vậy nhanh chóng lắng đọng tinh thần, dùng trạng thái bán minh tưởng để đối kháng ảnh hưởng của "Thư ca".

Hô... Hắn thầm nhẹ nhõm thở ra, không còn hoài nghi về sức chiến đấu trực diện của Dunn và Ayr nữa. Vì mới tấn thăng chưa bao lâu, chưa thể đặc biệt lý giải Ma Dược Danh Sách, vừa rồi hắn đã quên rằng Danh Sách 7 "Ác Mộng Giả" được tiến giai từ Danh Sách 8 "Thi Nhân Nửa Đêm", có thể giữ lại hoàn toàn năng lực trước đó, đồng thời còn được nâng cao một chút. Mà ấn tượng của Klein về "Thi Nhân Nửa Đêm" hoàn toàn đến từ Leonard. Mitchell. Hắn biết nghề nghiệp này cũng kế thừa đặc tính của "Kẻ Bất Ngủ",擅长 cận chiến, xạ kích, leo trèo và cảm ứng, đồng thời cũng擅长 dùng những phong cách thơ ca khác nhau để tạo ra các ảnh hưởng khác nhau lên sinh linh xung quanh. Nói đơn giản, đó là một Thi Nhân bạo lực.

Trong tiếng ngâm tụng của Ayr. Harson, bên cạnh những chồng thùng gỗ lớn tầng tầng lớp lớp, chợt có sóng nước xao động, nổi lên một nam tử thân mặc áo đuôi tôm màu đen, đầu đội mũ phớt lụa vành vừa. Thế nhưng, trên mặt nam tử này lại thoa ba màu thuốc vẽ đỏ, vàng, trắng, vẽ thành bộ dáng "Thằng Hề" với hai khóe miệng nhếch cao buồn cười, tạo thành một sự tương phản lố bịch so với bộ trang phục dạ hội trang trọng của hắn.

Bộp bộp bộp! Lorota, nữ Thần Thương Thủ tóc đen, nhanh chóng phá vỡ thế trận, một tay giương súng, một tay nắm quyền, chỉ mấy bước đã áp sát gã Thằng Hề áo đuôi tôm kia.

Gã Thằng Hề áo đuôi tôm dường như chịu ảnh hưởng từ Thư ca của Ayr. Harson, thân thể hơi lắc lư, ánh mắt bình tĩnh và an nhiên, không hề có chút dục vọng phản kháng nào.

Ba! Lorota, nữ sĩ tóc đen, với bộ pháp quyền kích bước chéo, giương cánh tay vung quyền, đánh thẳng vào mặt gã Thằng Hề áo đuôi tôm.

Ầm! Không khí nổ vang, gã Thằng Hề áo đuôi tôm đột nhiên như tấm gương vỡ tan, từng mảnh từng mảnh, nhanh chóng bốc hơi, biến mất không dấu vết.

Ngay lúc này, ở vị trí tối tăm bên cạnh đống hòm gỗ cách đó vài bước, thân ảnh gã Thằng Hề áo đuôi tôm nhanh chóng hiện rõ, một lần nữa xuất hiện. Kẻ vừa chịu ảnh hưởng kia chỉ là ảo ảnh! Chỉ là một màn biểu diễn!

Gã Thằng Hề áo đuôi tôm vẫn y nguyên mồm toe toét, nụ cười buồn cười. Hắn một tay ấn vành mũ phớt vừa, một tay giơ lên, bỗng nhiên búng ngón tay. Bang! Hắn búng ngón tay, phát ra tiếng súng. Lorota chủ động nhào sang trái, liên tục lăn lộn để tránh né. Thế nhưng, không có gì xảy ra, ngoài tiếng súng hư ảo vang lên.

Bang! Bang! Bang! Dunn và Ayr từng người giương súng, ổn định xạ kích điểm. Gã Thằng Hề áo đuôi tôm lúc trái lúc phải, lúc lùi lúc lăn, thân hình thoăn thoắt như thể đang biểu diễn tạp kỹ.

Đột nhiên, Lorota, nữ sĩ tóc đen, không biết từ đâu lại lao tới. Nàng, người được xưng là Thần Thương Thủ, vẫn xoay eo vung tay, huy quyền đánh địch.

Ầm! Gã Thằng Hề áo đuôi tôm không kịp né tránh, nhấc tay trái lên, chặn cú đấm. Thấy hắn dừng lại, Dunn và Ayr không chút do dự, từng người nhắm chuẩn, bóp cò súng.

Đúng lúc này, tại vị trí cánh tay chống đỡ cú đấm của Lorota, gã Thằng Hề áo đuôi tôm đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu da cam. Chỉ thoáng chốc, ngọn lửa đã bao bọc lấy gã Thằng Hề áo đuôi tôm, đồng thời lan tràn về phía Lorota.

Bang! Bang! Súng lục của Dunn và Ayr lần lượt khai hỏa, bắn trúng luồng hỏa diễm kia. Hỏa diễm cấp tốc thiêu đốt, rất nhanh chỉ còn lại tro bụi đen bay lên. Thế nhưng, thân ảnh gã Thằng Hề áo đuôi tôm lại xuất hiện ở cách đó không xa, nửa ẩn nửa hiện phía sau mấy chồng hòm gỗ.

Hắn nâng tay phải lên, lại búng ngón tay. Bang! Trong tiếng súng hư ảo, Lorota đột nhiên dừng bước, không tiếp tục tấn công. Trước người nàng, bùn đất bắn tung tóe, vết đạn hiển hiện rõ ràng. Đòn tấn công này của gã Thằng Hề áo đuôi tôm không còn là ảo giác! Hư hư thực thực, thật thật giả giả, quả thật khiến người khó phân biệt.

Bang! Bang! Bang! Gã Thằng Hề áo đuôi tôm liên tục búng ngón tay, lúc ẩn lúc hiện, đối xạ với Dunn và Ayr. Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Lorota nheo mắt, giơ tay trái cầm khẩu súng lục nòng dài màu vàng kim tối.

Bang! Gã Thằng Hề áo đuôi tôm đột nhiên khom người né tránh một đòn trí mạng. Chiếc mũ phớt lụa vành vừa của hắn thì bay ngược ra sau, rơi xuống đất đầy bụi trần, trên đó có vết đạn cháy rõ ràng.

Lộn mấy vòng, hắn linh hoạt như một con khỉ đầu chó lông xoăn leo lên những chồng hòm gỗ cao ngất, từ trên cao nhìn xuống, búng ngón tay kêu vang, bắn ra những viên đạn không khí.

Ayr. Harson lui ra phía sau vài bước, buông súng lục, lại một lần nữa bắt đầu ngâm tụng:

"Sắc đẹp của nàng chỉ tỏa rạng trong đêm tối,Thế nhưng màn đêm như không hề hay biết,Đối với tình yêu của nàng hoàn toàn mù quáng..."

Gã Thằng Hề áo đuôi tôm không ngừng nhảy vọt giữa những chồng hòm gỗ, đột nhiên đưa tay ngoáy tai, với nụ cười buồn cười cố định trên môi, nhìn về phía Ayr.

Chẳng lẽ hắn đã bịt tai từ trước rồi sao? Ma Dược Danh Sách mà Mật Tu Hội nắm giữ quả thật rất kỳ lạ... Klein từ xa nhìn qua, trong lòng có một vài suy đoán.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn thình lình trông thấy một bóng người xuất hiện trên đỉnh một nhà kho gần đó, rồi cực nhanh chạy về phía gian nhà kho cuối cùng, nơi Farrell. Bieber đang ẩn nấp. Bóng người đó mặc quần áo công nhân bến tàu màu xám trắng, trên mặt dường như cũng thoa thuốc vẽ đỏ, vàng, trắng.

Gã Thằng Hề áo đuôi tôm phụ trách dẫn dụ Đội trưởng và những người khác, còn kẻ kia thì đi lấy cuốn sổ tay? Suy nghĩ chợt lóe lên, Klein vô thức nâng tay phải, chĩa súng về phía bóng người trên nóc nhà, bắn một phát. Hắn vừa mới nhắm chuẩn, cũng là theo tính toán từ trước. Bóng người kia đột nhiên khom xuống, từ chạy thành lăn mình.

Bang! Klein không ngừng bóp cò súng, chỉ thấy bóng người kia đột nhiên dừng lại, trên người có những đóa hoa máu nở rộ. Bóng người kia kinh ngạc nhìn về phía này một chút, cắn răng chịu đựng đau đớn, tiếp tục lao vào gian nhà kho cuối cùng.

Thương pháp tùy duyên... Klein khóe miệng giật giật nhẹ, lại một lần nữa bóp cò súng. Lần này, đạn lại trúng vào nóc nhà gỗ bên cạnh bóng người.

Bang! Bang! Bang! Leonard và Borgia cũng lần lượt nổ súng, nhưng đều không thể bắn trúng bóng người kia. Klein vốn định châm chọc thương pháp của họ còn không bằng mình, nhưng ngón tay đang bóp cò lại bỗng khựng lại.

Đúng rồi! Tại sao phải ngăn cản hắn? Ta không phải vừa bói ra trong kho hàng có nguy hiểm cực lớn sao? Cứ để kẻ này đi thăm dò đường, giẫm bẫy, chẳng phải rất tốt sao? Leonard và Borgia tiên sinh kia cũng hẳn là có mục đích này...

Ý nghĩ chợt lóe lên, Klein nâng nòng súng lên, bắn vài phát lên trời.

Bang! Bang! Bang! Trong mấy tiếng súng vang, bóng người kia không gặp chút trở ngại nào, tiến đến nóc gian nhà kho cuối cùng. Hắn đột nhiên bổ nhào xuống, khuỷu tay đập mạnh, cùng với nóc nhà vỡ nát, cùng nhau rơi vào bên trong.

Kèm theo âm thanh đó, đôi mắt của Lorota, nữ sĩ tóc đen, thình lình trở nên u ám, tay trái làm một động tác kéo xuống kỳ lạ. Động tác quay cuồng nhảy vọt của gã Thằng Hề áo đuôi tôm lập tức khựng lại, mắt cá chân dường như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Dunn không lập tức xạ kích, ngược lại buông súng lục. Hắn hé miệng, trong khi yết hầu bất động, thuần túy dùng linh tính bản thân cộng hưởng với không khí xung quanh, những âm thanh hư ảo, phiêu hốt, cổ quái vang lên:

"Nàng nở rộ suốt đêm cho đến bình minh,Nhưng đợi đến ban ngày nàng mở mắt ra,Bị nhìn chăm chú, xấu hổ đến không chỗ ẩn mình,Nàng liền lụi tàn, héo úa trong choáng váng..."

Động tác giãy dụa của gã Thằng Hề áo đuôi tôm lập tức trở nên vô lực, dường như mất đi dục vọng cầu sinh. Ayr. Harson nâng súng lên, nhắm chuẩn kẻ địch, ngón tay đã đặt lên cò súng, chuẩn bị bóp.

Liền ở khoảnh khắc điện quang thạch hỏa này, từ trong gian nhà kho cuối cùng truyền ra một tiếng kêu thảm thiết dị thường thê lương: "A!" Tiếng kêu thảm đó ẩn chứa nỗi sợ hãi cực đoan mãnh liệt, như thể vừa gặp phải chuyện gì đó đáng sợ không thể tưởng tượng nổi.

Khoảnh khắc Klein rùng mình, tiếng kêu thảm thiết im bặt, gian nhà kho cuối cùng lại trở về tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Bang! Ayr chịu một chút ảnh hưởng, đạn chỉ trúng bụng gã Thằng Hề áo đuôi tôm.

Hà, hà... Hà! Sự yên tĩnh trong gian nhà kho cuối cùng lần nữa bị phá vỡ. Một tràng tiếng thở dốc lẽ ra rất nhẹ bỗng nhiên vang lên, nó từ nhỏ dần lớn, khiến thần kinh mỗi người căng thẳng.

Đông đông đông! Đông đông đông! Vật phẩm "2-049" trong chiếc thùng sắt đen đột nhiên trở nên cuồng bạo, điên loạn đến cực điểm.

---¹Chú thích 1: Trích dẫn từ bài thơ «Evening Primrose» của thi nhân người Anh Claire, Phi Bạch dịch.