Chương 858: Xưng tội

Sáng sớm tại số 160 phố Böklund. Klein sau khi rời giường và rửa mặt xong, không vội vàng mở cửa ra mà trước tiên lùi bốn bước, tiến vào không gian trên màn sương xám. Hắn chợt cụ hiện hóa "Thế giới" Gehrman Sparrow, khiến người giả này thành kính cầu khẩn: "Tiên sinh 'Kẻ Khờ' vĩ đại, xin chuyển lời đến Danis hai điều: "Ta cần hắn cung cấp tài liệu về West Balam, tốt nhất có kèm theo tài nguyên nhân mạch." Và, "Hãy bảo hắn gần đây cẩn thận người của Giáo hội Đêm Tối.""

***

Trên "Tàu Hoàng Kim Mộng Tưởng", Danis, người đã nhìn thấy mặt trời sớm hơn Backlund, đang cầm một ly bia mạch nha, ngồi trong bóng tối để tránh ánh sáng gay gắt. Chỉ còn khoảng một khắc nữa là đến giờ học. Thuyền trưởng nói, một thợ săn bảo vật đạt chuẩn nhất định phải nắm vững đủ kiến thức toán học... Ai, điều này thật đau đầu, nhưng cũng có chút mong đợi, chết tiệt!

Danis đặt một tay lên đầu gối, ực một ngụm bia. Đúng lúc này, trước mắt hắn tràn ngập màn sương xám, xuất hiện một thân ảnh mờ ảo nhìn xuống vạn vật, bên tai lại vang vọng tiếng của Gehrman Sparrow.

Tài liệu về West Balam? Mặc dù chúng ta đã từng đến đó tìm kiếm những bảo vật cổ đại thất lạc, quen biết vài bộ lạc thổ dân, nhưng cũng chỉ có thế, không thể nói thêm được gì nhiều... Thật là phiền toái mà, lại phải bôn ba, Gehrman Sparrow sao mà lắm chuyện thế! Danis âm thầm oán trách một câu, ngay sau đó cảnh giác nhìn quanh trái phải, sợ hãi tên điên kia đột nhiên nhảy xổ ra.

Hít vào một hơi thật sâu, nghĩ đến việc mình phải cố gắng trở nên mạnh mẽ, không để đến khi thuyền trưởng gặp nguy hiểm lại hoàn toàn không giúp được gì, chỉ có thể đáng xấu hổ trốn đằng sau, Danis lại dùng bàn tay không cầm ly rượu vỗ vào mặt mình mấy lần, chợt xoay người đứng dậy. Hắn lập tức rời khỏi chỗ tối, tìm đến các đồng bạn "Da Sắt", "Thùng Nước", hỏi thăm về việc muốn tìm hiểu sâu tình hình West Balam thì nên thỉnh giáo ai, và nhận được câu trả lời gần như nhất trí: "Thuyền trưởng Edwina Edwards, hoặc Anderson Hood, người từng tham gia tiệc tối lửa trại trên thuyền trước đây."

Trực tiếp thỉnh giáo thuyền trưởng liệu có bị nàng nghi ngờ, khiến nàng nghĩ rằng ta có bí mật, đang âm thầm cống hiến sức lực cho người khác...? Nhưng mà, tên Anderson kia lại không biết đã chạy đi đâu mất rồi, chết tiệt! Danis nhất thời rơi vào tình thế khó xử, không nhịn được dời sự chú ý sang câu nhắc nhở sau đó của Gehrman Sparrow: "Cẩn thận người của Giáo hội Đêm Tối!"

Danis cũng không phải kẻ ngu xuẩn, hắn biết những điều mà nhà mạo hiểm điên cuồng ấy cố ý nhấn mạnh chắc chắn không đơn giản. Nói cách khác, hắn tin rằng mình rất có thể sẽ trở thành đối tượng bị Giáo hội Đêm Tối tập trung truy bắt, bị "Găng Tay Đỏ" điên cuồng truy lùng! Ngoài Giáo hội Đêm Tối, Giáo hội Phong Bạo và quân đội cũng đang nhắm vào ta, nghe nói họ còn phái riêng từng đội ngũ đến... Danis rùng mình nghĩ bụng. Hắn nhanh chóng lộ ra vẻ mặt xen lẫn nghi hoặc và cay đắng, thấp giọng lẩm bẩm: "Nhưng ta đâu có làm gì đâu chứ..."

***

Sau khi chuyển lời về việc thu thập tài liệu West Balam cho "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya, Klein rời khỏi không gian trên màn sương xám, trở về thế giới hiện thực. Hắn dùng bữa sáng như thường lệ, sau đó lên lớp học với gia sư.

Đến chiều, khi tỉnh dậy, hắn thay xong bộ chính phục để ra ngoài dưới sự giúp đỡ của cận thân nam bộc Richardson, rồi leo lên cỗ xe ngựa đã đậu sẵn ở cổng.

"Đi đến Đại Giáo đường St. Samuel." Klein nửa tựa vào vách xe, dặn dò người đánh ngựa một câu.

Hắn cân nhắc rằng mình vẫn giữ thân phận Dwayne Dantes, cho rằng tốt nhất không nên tùy tiện thay đổi "nhân thiết" trước đó. Vì vậy, tần suất đến Giáo đường St. Samuel không thể giảm xuống, số tiền quyên góp cũng không thể ít đi. Hơn nữa, điều này còn có thể giúp xóa bỏ một phần hiềm nghi. Dù sao, rất khó có ai nghĩ đến rằng "tội phạm" từng đột nhập cửa sau nhà Coim, không những không trốn thoát mà ngược lại còn nghênh ngang trở về giáo đường, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy... Tạ ơn Đại Đế Russell, tạ ơn ngài đã không sao chép tâm lý học tội phạm, không chỉ ra rằng nhiều tên tội phạm IQ cao thích quay lại hiện trường gây án để thưởng thức "kiệt tác" của mình và biểu hiện bất lực của người khác... Klein thầm nhủ vài câu trong lòng, bưng ly hồng trà Richardson đã chuẩn bị sẵn lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Sau khi làm ẩm cổ họng, hắn nhìn người cận thân nam bộc của mình một chút, rồi hỏi một cách bâng quơ: "Ấn tượng sâu sắc nhất của ngươi về East Balam và West Balam là gì?"

Richardson ngồi bên cạnh không hỏi nguyên do, suy nghĩ một lát rồi đáp: "East Balam thì yên ổn hơn, còn West Balam thì hỗn loạn hơn." Trả lời xong một cách đơn giản, Richardson nghiêng đầu nhìn về phía chủ nhân, thấy Dwayne Dantes đã khép hờ mắt, ra hiệu hắn cứ tiếp tục nói. Richardson gãi gãi sau tai, cân nhắc lời lẽ rồi nói: "Ngoài ra còn có, sự nghèo đói, nạn đói, và cả những trận roi vọt nữa... À, những người bản địa ở East Balam và West Balam vốn đều sùng bái Tử Thần. Sau này, vì tín ngưỡng Nữ Thần, "Chúa Tể Phong Bạo", "Mặt Trời Vĩnh Hằng" cùng các Chính Thần khác mà họ được hưởng ưu đãi, có thể đạt được địa vị cao hơn và sự bảo hộ của giáo đường, nên đã xuất hiện sự chuyển đổi tín ngưỡng quy mô lớn. Tuy nhiên, khi số lượng người chuyển đổi tín ngưỡng ngày càng tăng, địa vị đặc biệt kia nhanh chóng biến mất, và rất nhiều người ở tầng lớp dưới lại lén lút sùng bái Tử Thần. Điểm này thể hiện rõ ràng hơn ở West Balam hỗn loạn, khi hậu duệ Tử Thần luôn có thể nhận được sự ủng hộ lớn... "Đây đều là những điều cha tôi thỉnh thoảng nhắc đến khi say rượu.""

Klein yên lặng lắng nghe, không cắt ngang lời kể của người cận thân nam bộc, cũng không truy vấn thêm điều gì. Rất nhanh, cỗ xe ngựa đến bên ngoài Giáo đường St. Samuel. Klein trước tiên đứng trên quảng trường thưởng thức đàn bồ câu trắng bay lượn một lúc, sau đó mới bước vào sảnh cầu nguyện lớn, tháo mũ cùng thủ trượng ra, giao tất cả cho cận thân nam bộc Richardson.

Hắn tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, trong không gian mờ tối nhìn ngắm Thánh đàn, nhìn những "ánh sao" lấp lánh và Thánh huy Hắc Ám. Trong lòng hắn chợt dâng lên chút bất an, xấu hổ và không tự tin. Nếu như suy đoán của hắn không sai, thì kể từ khi tiếp xúc với thánh kiếm và dùng nó lập lời thề, hắn hẳn đã bị Nữ Thần nhìn chằm chằm. Mỗi lần tiến vào giáo đường giả vờ cầu nguyện, hắn đều có cảm giác như "khoác áo mới của Hoàng đế" dạo phố. Cũng không biết rốt cuộc Nữ Thần có thái độ như thế nào... Giáo hội lại đứng ở lập trường nào... Ừm, trước tiên thăm dò một chút đã...

Klein đan hai tay vào nhau, chống trước miệng mũi, vẻ ngoài như đang chăm chú cầu nguyện. Khoảng bảy, tám phút sau, hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến thùng quyên tiền, lấy ra tờ tiền 50 kim bảng, thành kính bỏ vào. Làm xong tất cả những điều này, Klein rẽ sang phòng xưng tội bên cạnh, đẩy cửa bước vào. Khác với những phòng xưng tội cổ xưa nhất vốn là những chiếc hòm gỗ lớn với hai cánh cửa mở, phòng xưng tội hiện đại được thiết kế độc lập thành một căn phòng, không gian tương đối rộng rãi. Kẻ sám hối và vị giám mục lắng nghe được ngăn cách bởi một tấm che bằng gỗ, cả hai đều có chỗ ngồi.

Klein mượn nhờ chút ánh sáng yếu ớt, ngồi xuống chiếc ghế đó. Sau đó, hắn nghe thấy giọng nói trầm ấm của vị giám mục phía sau tấm chắn gỗ cất lên: "Ngươi có điều gì muốn nói không? Nữ Thần chiếu cố mỗi một tín đồ của Người." Klein liền nâng tay phải, vẽ bốn điểm theo chiều kim đồng hồ trên ngực rồi nói: "Ca ngợi Nữ Thần. "Ta muốn xưng tội. Hai ngày trước, người của quân đội đã tìm đến ta, hy vọng bán một lô súng ống và đại bác đến West Balam, để thêm dầu vào lửa cho sự hỗn loạn ở đó...""

Sau khi hắn nói xong, vị giám mục phía sau tấm che nhất thời không đáp lại, dường như bị chuyện buôn lậu súng ống đạn dược này làm cho kinh ngạc, nhất thời không biết nên sắp xếp lời lẽ thế nào. Trong phòng xưng tội, lập tức xuất hiện một sự im lặng khó xử.

Thế này đã hoảng sợ rồi sao? Chẳng lẽ ngươi chưa từng gặp một kẻ sám hối nào thẳng thắn và trực tiếp như ta à? Nếu ta nói ta đang mưu đồ ám sát một Bán Thần, đang lẩn tránh sự dòm ngó của "Dục Vọng Mẫu Thụ" và "Chân Thực Tạo Vật Chủ", thì ngươi chẳng phải sẽ nhảy dựng lên sao? Klein thầm nhủ vài câu, rồi tiếp tục: "Khi còn trẻ, ta thực sự rất thích cuộc sống mạo hiểm, tìm kiếm tài phú trong sắt, máu và lửa, nhưng giờ đây ta đã chán ghét điều đó, càng mong muốn một tương lai yên tĩnh. Lẽ ra ta nên từ chối, nhưng ta không thể chiến thắng lòng tham của mình. Đây là một phi vụ đủ mê người, hơn nữa còn giúp ta đứng vững ở xã hội thượng lưu Backlund. Ta xin sám hối, cuối cùng ta vẫn chọn sự ồn ào và hỗn loạn."

Vị giám mục phía sau tấm chắn gỗ cuối cùng cũng đáp lại, giọng nói dịu dàng: "Đừng sợ hãi, đừng do dự. Trong một chừng mực nhất định, lòng tham không cần phải cảm thấy tội lỗi, chỉ cần ngươi không làm tổn thương người vô tội, không phạm phải những tội ác được ghi trong Thánh Điển. Hãy cứ làm đi, tuân theo nội tâm của mình, đưa ra lựa chọn mà ngươi mong muốn nhất. Chỉ có như vậy, ngươi mới có thể từng bước một thực sự nhận rõ giáo nghĩa, minh bạch chân lý của những lời ấy. Đừng cảm thấy khó xử. Hãy nhớ một điều, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, sự thành tâm nhận lỗi và sám hối đều đáng được tán dương, đáng được tha thứ. Nguyện Nữ Thần phù hộ ngươi."

"Ca ngợi Nữ Thần!" Klein một lần nữa vẽ mặt trăng đỏ tươi theo chiều kim đồng hồ trên ngực. Hômnay hắn đến Đại Giáo đường St. Samuel chính là để mượn cơ hội xưng tội này, báo cho giáo hội biết việc mình muốn buôn bán súng ống, nhằm xem phản ứng của họ thế nào, từ đó dò xét thái độ của Nữ Thần đối với bản thân. Không nói thêm gì nữa, Klein chậm rãi đứng dậy, rời khỏi phòng xưng tội, men theo hành lang đi đến chỗ cận thân nam bộc Richardson.

Ngay lúc này, hắn nhìn thấy ở một góc sảnh cầu nguyện lớn có một nữ sĩ đang ngồi. Nàng khoác áo choàng đen có mũ trùm, thoa phấn mắt màu xanh và má hồng, toát lên một vẻ đẹp yêu dị, đó chính là "Thông Linh Giả" Daly Simone. Daly ngẩng đầu lên, cũng chú ý thấy Dwayne Dantes. Vẻ mặt nàng lập tức hơi chút hoảng hốt, dường như vừa rồi đã ngủ gật trong lúc cầu nguyện và tiến vào mộng cảnh. Klein gần như không thể nhận ra đã khẽ gật đầu, lịch sự chào hỏi. Sau đó, hắn nhận lấy mũ và thủ trượng từ cận thân nam bộc Richardson, bước chân không nhanh không chậm rời khỏi sảnh cầu nguyện lớn. Daly thu lại ánh mắt, nhìn xuống hàng ghế phía trước, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Bước ra khỏi Đại Giáo đường St. Samuel, Klein dừng lại hai giây ở mép bậc thang. Trên quảng trường lớn phía trước, cả đàn bồ câu trắng bất chợt bay vút lên, che khuất tầm nhìn của những người đang thưởng lãm...

***

Chưa đầy hai khắc sau, Leonard ở dưới lòng đất nghe nói Dwayne Dantes, người từng bị điều tra trước đây, sắp trở thành thương nhân hợp tác với chính quyền để buôn lậu súng ống đạn dược đến West Balam. Hắn rốt cuộc muốn làm gì đây? Leonard lại khẽ nhíu mày, hoàn toàn không cách nào lý giải ý tưởng của con quái vật bất tử kia.

PS: Cảm ơn sự khen thưởng "hoàng kim minh" của trung bộc Vượng Tài, điều này thật quá hao phí. Đợi ta đi du lịch trở về, điều chỉnh vài ngày, sẽ thêm một chương để bày tỏ lòng cảm ơn.