Chương 922: Đến gần không cách nào ngăn cản

Nhìn thấy Vũ Xà đang ngự trị trong sâu thẳm sương đen, nhìn thấy khuôn mặt trên đỉnh thân thể khổng lồ như núi của nó, Azik đầu tiên khẽ giật mình, chợt thái dương co giật, như thể có ai đó dùng dùi đập mạnh vào huyệt thái dương, khiến đầu hắn vỡ làm đôi. Giữa cơn đau dữ dội đó, trong đầu hắn bỗng lóe lên những hình ảnh rời rạc: khuôn mặt Vũ Xà giống hệt hắn, ngay cả những đặc điểm nhỏ nhất cũng hoàn toàn trùng khớp; đại địa hoàn toàn tĩnh lặng, vô số thi thể trắng bệch; những đám mây từ xương đầu của các chủng tộc khác nhau chồng chất lên nhau, lơ lửng giữa không trung; những xúc tu đen kịt, lởm chởm từ mặt đất chui lên, trên đỉnh mỗi xúc tu là từng con mắt như cá chết; linh thể trong suốt của hắn bị kéo ra khỏi cơ thể một cách cưỡng bức.

Sau những hình ảnh chớp nhoáng đó, một đôi mắt với ngọn lửa trắng bệch sắp tắt nhìn tới, một chiếc lông vũ trắng nhuốm vệt dầu vàng nhạt bay xuống, cắt linh thể trong suốt của Azik thành hai phần. Một phần trong số đó đột nhiên bay lên, bay vào "đám mây xương đầu", phần còn lại thì hòa trộn với một món trang sức vàng kim từ hư không bay ra, dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa trắng bệch, quay về thân thể bằng xương bằng thịt.

Cảnh tượng đó tựa như cây búa khổng lồ của Lôi Thần, từng nhát, từng nhát giáng vào đầu Azik, khiến hắn không thể chịu đựng thêm cơn đau dữ dội, phải đưa tay ôm đầu, đầu gối mềm nhũn ra, gần như tê liệt khuỵu xuống cầu thang. Hắn cuối cùng cũng nhớ lại tất cả mọi chuyện, hiểu ra nguyên nhân vì sao mình không ngừng chết đi rồi lại hồi sinh, vì sao luôn mất đi ký ức rồi lại từng lần tìm về: linh hồn của hắn không hề hoàn chỉnh!

Tương tự, Azik cũng hiểu rõ vì sao Vũ Xà đang trấn áp cả vùng không gian trong sâu thẳm sương đen lại có khuôn mặt giống hệt mình: Đó chính là hắn! Đó chính là một "Azik. Ings" khác!

Mà tất cả những điều này bắt nguồn từ một thử nghiệm ẩn giấu của Tử Thần trước khi Người vẫn lạc. Nếu có "khâu vá linh hồn", tự nhiên cũng sẽ có "chia cắt linh hồn". Khoảnh khắc đó, vị Tử Thần điên cuồng và hùng mạnh dường như đã tiên đoán được kết cục của mình, không cam lòng cứ thế biến mất, liền lặng lẽ chia cắt linh hồn của chính đứa con mình – "Tử vong chấp chính quan" của Đế quốc Balam, lấy đi một nửa trong số đó, đồng thời dùng một vật nào đó làm vật thay thế, khâu vá cùng Azik.

Không biết là xuất phát từ sự sắp đặt có chủ ý của Tử Thần, hay là ảnh hưởng vô tình từ kế hoạch Thần Tử nhân tạo của Giáo đoàn Linh, nửa linh hồn bị lấy đi của Azik đã dung hợp với "Tính duy nhất" của con đường mục tiêu của Thần Tử nhân tạo, khiến Thần Tử nhân tạo đạt được những bản năng nhất định, bắt đầu chủ động tác động đến các cường giả Danh sách cao của con đường "Người nhặt xác" đã thất bại trong tấn thăng.

Phần còn lại, dù có vật thay thế và không còn tàn khuyết, nhưng vì linh hồn không hoàn chỉnh, chỉ có thể chết đi rồi lại hồi sinh hết lần này đến lần khác, tựa như một "Kẻ bất tử" Danh sách 4. Mà do ảnh hưởng từ món "trang sức vàng kim" trong người, cùng tiếng gào thét của nửa linh hồn kia, mỗi lần Azik bắt đầu một cuộc đời mới, theo thời gian trôi qua, hắn sẽ dần dần tìm lại ký ức quá khứ.

Azik trong quá khứ đã từng cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng vì khi ký ức tự nhiên khôi phục phần lớn cũng là lúc cận kề cái chết một lần nữa, hắn không kịp thực hiện bất kỳ cuộc điều tra nào. Hơn nữa, kế hoạch Thần Tử nhân tạo của Giáo đoàn Linh cũng chỉ mới được đề xuất vài trăm năm, và gần đây mới có những thành quả bước đầu, cho nên hắn vẫn luôn không thể tìm thấy đáp án.

Hà, hà, hà! Hai tay Azik đã rời khỏi đầu hắn từ lúc nào không hay, chống xuống những bậc thang phía dưới, cổ họng hắn theo đó phát ra những âm thanh không giống con người. Từng giọt mồ hôi trượt xuống từ trán hắn, rơi xuống phiến đá phía trước mặt, tạo thành một vệt dầu vàng nhạt, từ đó mọc ra từng sợi lông tơ màu trắng dày đặc.

Khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được tiếng gào thét và khát vọng mãnh liệt của nửa linh hồn kia; hai "bản thân" đã bị chia cắt hơn một ngàn năm đang nóng lòng hợp nhất trở lại, quay về trạng thái hoàn chỉnh.

"Không..." Azik đau khổ thì thầm, không muốn ngẩng đầu lên hay đưa tay phải ra. Hắn vừa rồi nhìn rất rõ ràng, cái "tôi" đã hóa thân thành Vũ Xà kia không hề có chút lý trí nào, tràn ngập sự lạnh lùng và điên cuồng tột độ. Nếu hợp nhất với đối phương, hắn e rằng sẽ lập tức khôi phục trạng thái "Tử vong chấp chính quan" như trước, thậm chí trở thành một ngụy Tử Thần chỉ còn thần tính mà không có nhân tính! Khi đó hắn sẽ lãng quên tất cả, lãng quên những người hắn từng trân trọng.

"Không..." Azik trong cổ họng lại bật ra một tiếng, cổ hắn không thể kiểm soát mà hơi ngẩng lên, phía trên đó, từng mảng vảy đen kịt, âm lãnh mọc ra. Trên trán hắn, bỗng nhiên tự động lồi lên như có sinh mệnh, rồi nứt toác ra, tạo thành một lỗ hổng đẫm máu. Ngay sau đó, một vệt ánh sáng vàng kim từ hư vô xuất hiện, thành hình trong máu thịt. Đây là một món trang sức cổ xưa được chế tác từ vàng kim, có hình dáng như một con chim thân hình thon dài, xung quanh tràn ngập những đôi cánh lửa trắng bệch; trong đôi mắt màu đồng xanh, ánh sáng lấp lánh tầng tầng lớp lớp, tách ra tạo thành một cánh cổng thần bí và hư ảo.

Vừa xuất hiện, Azik liền đau đớn gầm nhẹ một tiếng, triệt để ngẩng đầu lên, trong đôi mắt tang thương của hắn, hai ngọn lửa trắng xám bùng lên.

Vũ Xà vừa hư ảo lại chân thực trong sâu thẳm sương đen ngẩng thẳng người lên, thò đầu ra, hai khuôn mặt giống hệt nhau nhưng khác biệt về kích thước im lặng đối mặt, hoàn toàn tĩnh lặng.

Trong sự nhảy nhót của bốn đốm lửa trắng bệch, Azik với vẻ mặt vặn vẹo, hai tay chống xuống đất, gắng sức đứng lên, chậm rãi bước về phía Vũ Xà, thứ được mệnh danh là Thần Tử nhân tạo. Theo hắn tiếp cận, toàn bộ lăng tẩm bắt đầu rung chuyển, bốn phía trở nên trong suốt, chiếu rọi ra một thế giới với vô số khô lâu và u ảnh. Những cánh tay đẫm máu, những dây leo xanh đen mọc ra khuôn mặt trẻ sơ sinh, những xúc tu trơn nhẵn mang cặp mắt cá chết hoặc hai hàng răng nanh, xuyên qua ranh giới giữa thực và ảo, thò vào lăng tẩm, nhưng lại bám chặt vào mặt đất, không dám nhúc nhích.

***

Ở Đông Balam, thành Gorain.

Daly. Simone đang chạy về điểm đến tiếp theo thì chợt dừng bước, đưa tay ôm lấy bên thái dương.

“Sao thế, Găng Tay Đỏ?” Tiểu đội trưởng Soest nghi hoặc hỏi.

Daly nhíu mày, với vẻ mặt mơ màng, đáp lời: “Ta nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, cảm nhận được tiếng gọi từ một nơi không rõ nguồn gốc... Ta thậm chí muốn quỳ sụp xuống đất...”

“Các ngươi đã nghe thấy chưa?” Soest thận trọng hỏi những đội viên khác.

Leonard. Mitchell vừa định lắc đầu, thì nghe thấy giọng nói hơi già nua trong đầu mình nói: “Hãy nhìn về hướng Cuồng Bạo hải.”

Leonard vô thức quay người lại, nhìn về phía bến cảng, nhìn về phía Cuồng Bạo hải xa xăm, chỉ thấy nơi đó là một vùng đen thẳm thuần khiết, không có cuồng phong, không có sóng dữ, không có mây đen, không có tia chớp, không có mưa lớn, và cũng không có ánh mặt trời...

***

Mặc dù Klein nhắm mắt lại, nhưng với linh cảm xuất chúng, hắn vẫn có thể nhận ra động tĩnh xung quanh, nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng gầm gừ hình như phát ra từ Azik quý ông, cảm nhận được cảm giác tĩnh lặng đặc quánh cùng khí tức tử vong.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? "Thần Tử nhân tạo" trong sâu thẳm lăng tẩm kia, dù không tấn công Azik quý ông, nhưng lại gây ra ảnh hưởng tiêu cực cho hắn ư?

Những suy nghĩ liên tiếp lóe lên trong đầu Klein, khiến lòng hắn vừa vội vừa hoảng loạn. Trực giác linh tính mách bảo hắn, điều sắp xảy ra hoàn toàn không phải điều hắn muốn thấy! Nhưng hắn lại không nghĩ ra mình có thể làm gì. Hắn thậm chí không dám mở mắt ra, để nhìn tình trạng và những gì Azik quý ông đang phải chịu đựng lúc này. Đây không phải vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng dũng khí; đây là sự chênh lệch về vị cách và cấp độ, một sự khác biệt không thể bù đắp.

Trong một chớp mắt, Klein lại có cảm giác bất lực mãnh liệt, nhưng hắn không hề từ bỏ, cố gắng hồi tưởng xem trên người mình có thứ gì có thể tận dụng không: "Thực Ngọ Ngoạy Đói Khát? Không, thứ đó căn bản không cùng cấp bậc, sẽ chẳng có tác dụng gì... Chuông Tang? Càng không được... «Du Ký của Grossel»? Ta không mang theo... Lá bài 'Hắc Hoàng Đế', lá bài 'Bạo Quân' cũng không mang theo... Phù chú 'Kẻ Cắp Vận Mệnh'... Đúng rồi, phù chú 'Kẻ Cắp Vận Mệnh'!"

Klein trong lòng vui mừng, bỗng nảy ra một ý tưởng: Đó chính là dùng phù chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh" tạm thời hoán đổi vận mệnh của mình và Azik quý ông, thay hắn gánh chịu ảnh hưởng do "Thần Tử nhân tạo" gây ra! Chí ít, ta còn có khả năng sống lại, mà những lần tử vong trước đó của Azik quý ông đều không thuộc về bị hại, ai biết liệu trong tình huống này, hắn có còn có thể thức tỉnh lần nữa hay không!

Klein không cân nhắc xem phù chú "Kẻ Cắp Vận Mệnh" rốt cuộc có thể tác động lên Azik và Thần Tử nhân tạo hay không, chỉ nghĩ rằng dù thế nào cũng phải thử một lần. Hắn bỗng nhiên nâng tay phải, thò vào túi áo.

Sau đó, động tác của hắn chợt chần chừ. Cánh tay của hắn hơi nâng lên, rồi lại trở về vị trí cũ. Cả người hắn ngắn ngủi ngưng đọng, tựa như biến thành tượng đá điêu khắc. Klein mấp máy môi vài lần, biểu cảm không rõ ràng lắm nhưng có chút vặn vẹo, rồi chợt vung cánh tay phải, rút bàn tay ra khỏi túi áo. Trong lòng bàn tay hắn, nắm chặt một phù chú màu đen như tấm thẻ thủy tinh.

Cùng lúc đó, Azik và Vũ Xà hư ảo to lớn như ngọn núi kia càng ngày càng gần. Bước chân hắn càng lúc càng nhanh, tựa như đang quay về ngai vàng của chính mình. Nhưng trong đôi mắt với ngọn lửa trắng bệch, tràn ngập đau đớn, vẻ mặt hắn vặn vẹo đến tột độ.

"Không..." Azik lại thì thầm một tiếng, ở những vị trí trần trụi trên cơ thể, giữa các khe hở của lớp vảy đen kịt, từng chiếc lông vũ trắng nhuốm vệt dầu vàng nhạt mọc dài ra. Tiếng gào thét và khát vọng mãnh liệt kia khiến hắn hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân, liền muốn bay lên không trung, lao về phía con Vũ Xà khổng lồ mang khuôn mặt của hắn. Món trang sức hình chim trên trán hắn, ngọn lửa trắng bệch chợt lan tràn ra, chảy xuống những bộ phận khác trên cơ thể hắn.

Trực giác linh tính của Klein điên cuồng cảnh báo, hắn vội vàng niệm một từ cổ ngữ Hermes: "Vận mệnh!"

Hắn vừa muốn sử dụng phù chú, xung quanh đột nhiên yên tĩnh trở lại, lại không còn bất kỳ âm thanh nào. Một bàn tay nữ tính trắng nõn, thanh tú trống rỗng xuất hiện, ấn lên món trang sức vàng kim hình chim trên trán Azik. Một bóng người theo đó hiện rõ giữa Azik và Vũ Xà hư ảo to lớn như ngọn núi kia, cắt đứt sự tiếp cận của cả hai.

Dưới sự trợ giúp của ngoại lực, Azik cuối cùng cũng chống lại được khát vọng hợp nhất và tiếng gào thét không thể chối từ, trong đôi mắt với ngọn lửa trắng bệch của hắn, "chiếu rọi" ra bóng người đang lơ lửng giữa không trung kia. Đó là một vị nữ sĩ tú mỹ, thân mặc trường bào cổ điển, đội mũ trùm đen, trên mặt không có biểu cảm gì, đôi con ngươi tối tăm nhưng thiếu linh tính.