Chương 945: Mồi câu

Colin Iliad nhìn Lorwaya một cái, không đáp lời ngay. Chờ đến khi rút hai thanh kiếm cắm dưới đất lên, hắn mới gật đầu nói: "Được."

Một nhóm năm người đi vòng quanh ngoại ô thành North. Mấy lần thử tiến vào, họ đều bị "sinh hoạt thường nhật" tưởng chừng bình thường nhưng thực chất lại hoàn toàn tĩnh lặng của thành bang dọa lùi, không dám tùy tiện thâm nhập. Thấy tần suất sét trên trời ngày càng thưa, bóng tối dần chiếm lĩnh thế giới, Colin nhìn chằm chằm thành North vài giây rồi nói: "Chúng ta cứ lập một doanh địa nhỏ trước, đợi đến ban ngày rồi tiếp tục."

"Ban ngày" ở đây chỉ là khoảng thời gian sét đánh dày đặc và màn đêm kéo dài rất ngắn. Các thành viên khác của đội thám hiểm không ai phản đối, rất nhanh liền mượn một đống đá ven sông để dựng lên một doanh địa đơn sơ. Ở cuối doanh địa, dưới những tảng đá lớn che khuất, nơi không cần lo mưa ướt, một đống lửa đang cháy bập bùng. Xung quanh đó chất đầy hài cốt của nhiều sinh vật kỳ lạ, thỉnh thoảng lại được ném vào làm củi. Colin, Lorwaya cùng những người khác ngồi vây quanh đống lửa, mỗi người tự ăn lương khô và phần thịt quái vật mà họ đã xác nhận không gây hại lớn.

Khi mỡ nướng xèo xèo nhỏ giọt, Thủ tịch Colin Iliad của "Đoàn nghị sự sáu người" nhìn Dereck Berg nói: "Chúng ta đi tuần tra doanh địa trước, đợi họ dùng bữa xong sẽ nói chuyện." Nếu là trước kia, Dereck sẽ không hề có ý nghĩ gì khác, nhưng lúc này, ý niệm đầu tiên lóe lên trong đầu hắn lại là: "Thủ tịch muốn nói chuyện riêng với mình..."

"Được." Dereck nhét nốt miếng thịt còn lại vào miệng, nhấc lên "Lôi Thần Gầm Thét" đang đặt cạnh đó. Miếng thịt kia rõ ràng đã nướng chín, nhưng vẫn hiện lên màu xanh lục.

Sau khi đi đến rìa doanh địa chìm trong ánh sáng lờ mờ, "Kẻ Săn Ma" Colin trầm giọng, không đổi sắc mặt hỏi: "Thành North tà dị và nguy hiểm hơn ta dự đoán nhiều. Ngươi có ý kiến gì về hành động tiếp theo không?"

"Mình chẳng hiểu gì về nơi này, kinh nghiệm cũng không nhiều, sao thủ tịch lại hỏi ý kiến mình?" Dereck lập tức ngẩn người, bản năng muốn đưa tay trái gãi gãi gáy. Chợt hắn nhớ lại mấy lần đối thoại với thủ tịch ở thành Bạch Ngân, nhớ lại những phân tích về ý tứ tiềm ẩn trong lời của ngài "Người Treo Ngược" mà mình từng làm. Trong lòng hắn đột nhiên khẽ động, có điều sáng tỏ: "Thủ tịch đang ám chỉ mình! Ý của ngài là, thành North tà dị và nguy hiểm hơn dự đoán, việc săn lùng Kẻ Biến Hình sẽ khó khăn vượt sức tưởng tượng, liệu có thể thay đổi mục tiêu không? Ngài ấy muốn mình cầu nguyện với ngài 'Kẻ Khờ' để nhận được thần dụ, đưa ra 'ý kiến' ư? Vậy ra... ngài 'Thế Giới' quả thực là một người đầy trí tuệ, trên đường đã nói cho mình cách săn lùng quỷ thuật tà quái một cách tương đối đơn giản để thu lấy máu của chúng. Chậc, trong tình huống này, có vẻ như có thể dùng được!"

Ý niệm chợt lóe lên trong đầu, Dereck thành khẩn đáp: "Có, thưa Thủ tịch, ta có vài đề nghị."

Colin Iliad lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, nuốt những lời lẽ thẳng thừng hơn vào trong bụng, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Nói đi."

"Nếu thành North đã thay đổi, việc chúng ta tiến vào sẽ phải gánh chịu nhiều nguy hiểm. Có lẽ chúng ta có thể cân nhắc dụ Kẻ Biến Hình ra ngoài." Dereck không rập khuôn theo cách của Gehrman Sparrow, ngài "Thế Giới," mà điều chỉnh phương án dựa trên tình hình hiện tại.

"Kẻ Săn Ma" Colin không bác bỏ ngay, mà thận trọng hỏi: "Vậy làm sao để dụ Kẻ Biến Hình ra ngoài?"

Dereck không chút do dự đáp: "Ta có một vật phẩm, có sức hấp dẫn cực mạnh đối với Kẻ Biến Hình. Chỉ cần đặt nó ở rìa thành North hoặc xa hơn một chút, là có thể dụ được Kẻ Biến Hình ra."

Colin với mái tóc bạc phơ rối bời không hề kinh ngạc trước lời Dereck, ôn hòa gật đầu nói: "Vật phẩm gì?" Hắn vốn đã biết Dereck Berg đã lợi dụng cơ hội gác đêm để lén lút cử hành nghi thức cầu xin ban tặng trên đường đi! Hơn nữa, nếu không có sự giúp sức che đậy của hắn, việc này chắc chắn không thể giấu được Lorwaya, Rig và Gunalune.

Dereck không biết phải gọi hay miêu tả vật đó thế nào, bèn trực tiếp lấy ra từ bên trong áo một hộp vuông màu đen bằng sắt, có phong cách hoàn toàn khác biệt với thành Bạch Ngân, rồi giải trừ "Bức tường linh tính" bên ngoài nó. Tiếp đó, hắn không cúi đầu mà quay mặt đi, thuần túy dùng cảm giác đôi tay để mở chiếc hộp.

Bên trong hộp là một vật hình người to bằng lòng bàn tay. Nhìn thoáng qua, có thể thấy bên trong chứa đầy chất lỏng trong suốt, thỉnh thoảng sủi bọt và tỏa ra ánh sáng đen mờ. Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ phát hiện vật này được tạo thành từ những sợi giống như giun mềm quấn quýt vào nhau, những chi tiết nhỏ nhất tràn ngập các hoa văn không thể diễn tả, biểu trưng cho nhiều khái niệm trừu tượng.

Klein tin rằng, đối với các thực thể quỷ thuật tà ác, vật liệu phi phàm này có sức hấp dẫn không gì sánh bằng. Điều này không chỉ bắt nguồn từ định luật tụ hợp đặc tính phi phàm, mà còn bởi vì một khi đạt được nó, các thực thể quỷ thuật tà ác sẽ trở thành "Quỷ Pháp Sư" hoàn chỉnh, thoát khỏi mọi hạn chế hiện tại, đạt được sự thăng hoa bản chất ở cấp độ sinh mệnh, và thực sự trở thành Bán Thần! Do đó, để việc săn lùng quỷ thuật tà ác trở nên đơn giản, rõ ràng và không lãng phí thời gian hơn, Klein đã chấp nhận rủi ro mất mát để cho "Tiểu Thái Dương" mượn Hồn Thể Chân Thực của Kẻ Cướp Đoạt Linh Giới.

Colin Iliad nhìn kỹ vài giây rồi thu ánh mắt về, nói: "Chắc chắn hiệu quả. Ngươi cứ đóng nắp lại, đừng thêm 'Bức tường linh tính' nữa. Cứ thế mà mang theo, xem có thể hấp dẫn chúng đến doanh địa không."

"Chúng ư?" Dereck vô thức hỏi lại.

Trên gương mặt với vài vết sẹo cũ của Colin hiện lên một nụ cười nhạt: "Ngươi nghĩ thành North chỉ có một Kẻ Biến Hình thôi ư? Nếu không phải cấp độ của vật phẩm này chưa đủ, ta còn lo sẽ dụ ra những quái vật đáng sợ hơn nhiều."

Dereck thoáng ngượng ngùng, gãi gãi gáy, rồi làm theo lời thủ tịch, đóng hộp vuông màu đen bằng sắt lại, nhét vào túi ngầm bên trong áo.

Trong suốt quá trình tuần tra sau đó, hắn luôn cảnh giác cao độ, nhưng không hề gặp phải sự tấn công nào từ Kẻ Biến Hình. Một lúc sau, Lorwaya, Rig và Gunalune tiếp nhận nhiệm vụ của họ, Dereck trở lại ngồi bên đống lửa ấm áp. Đúng lúc này, tiếng quạ kêu "oa oa" vang lên, bảy, tám con quạ đen mắt đỏ bay đến, lượn lờ giữa không trung. Điều này mang đến một cảm giác sợ hãi khó tả. Colin Iliad rút kiếm ra, ngẩng đầu nhìn lên. Bỗng nhiên, trong lòng hắn khẽ động, nhanh chóng chuyển ánh mắt về phía chỗ Dereck Berg.

Đối diện đống lửa, hai thiếu niên tóc nâu vàng, cao gần một mét chín nhưng vẫn còn nét trẻ thơ trên mặt, đang ngẩn người nhìn nhau, cả hai đều hoảng hốt. Colin nheo mắt lại, lập tức hô: "Chiếu rọi!" Một trong hai thiếu niên đầu tiên khẽ giật mình, rồi chợt bừng tỉnh, khiến những luồng ánh sáng mặt trời ấm áp thuần khiết tỏa ra từ trong người cậu.

"Xoẹt" một tiếng, một tàn ảnh lướt qua. Thanh kiếm thẳng trong tay Colin chém nát Dereck giả mạo. Đó là một u ảnh, một u ảnh mờ ảo trong suốt!

Cùng lúc đó, một con quạ đen mắt đỏ trên không trung đột ngột rơi xuống, thân thể phồng lớn, hóa thành một cái bóng đen kịt. Phía trên cái bóng này có một độc nhãn màu xanh lam trong suốt chớp nháy, xung quanh độc nhãn là những con mắt khác nhỏ hơn vài vòng, nhưng có đặc điểm tương tự. Kẻ Biến Hình! Một Kẻ Biến Hình có thể ngụy trang thành quạ đen!

Ngay khi cái bóng đen kịt này vừa đáp xuống, đầu Dereck lập tức tê dại, thân thể như hóa đá, khó mà nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương lao về phía mình.

"Bộp!" Kẻ Biến Hình đâm vào một bức tường vô hình, không thể tiến thêm một bước nào.

Cạnh đống lửa, Colin Iliad cắm thanh kiếm thẳng trong tay xuống đất, rồi rút ra một thanh khác đang đeo trên lưng. Xung quanh bỗng sáng bừng, tựa như bình minh trong truyền thuyết giáng xuống vùng đất bị lãng quên này. Ánh sáng ban mai vô tận bùng phát, tạo thành một biển ánh sáng hư ảo, từ dưới lên trên nuốt chửng cái bóng đen kịt cùng tất cả quạ đen.

Ở lối vào doanh địa, sau lưng "Người Chăn Cừu" Lorwaya cũng hiện lên một kỵ sĩ hư ảo mặc ngân giáp, cao hơn năm mét. Đôi mắt kỵ sĩ lóe lên ngọn lửa đỏ sậm, trong chớp mắt đã khóa chặt một vị trí. "Hắn" chợt bước chân, lóe lên rồi dịch chuyển đến cách đó vài trăm mét. Từng luồng ngân quang sắc bén theo đó bắn ra, cắt mọi vật xung quanh thành những khối nhỏ gọn ghẽ, bao gồm đủ loại quái vật ẩn nấp ở đó, lẫn Kẻ Biến Hình đã mượn một năng lực nào đó để thoát khỏi đòn chí mạng của "Kẻ Săn Ma" và dịch chuyển đến đây.

Quái vật này vẫn chưa chết, nó lại một lần nữa dịch chuyển thân thể thật sự. Nhưng ánh bình minh thuần khiết rực rỡ lại giáng xuống, bao phủ hoàn toàn một vùng đất rộng lớn.

Đợi đến khi ánh bình minh tan dần, Colin Iliad trong chiếc áo khoác nâu, tay cầm hai thanh kiếm thẳng, xuất hiện ở đó. Hắn bình tĩnh nhìn về phía trước, nơi trên mặt đất nứt toác đầy vết rạn đang ngưng tụ một chút ánh sáng, và dòng máu đỏ sẫm đã bốc hơi hơn một nửa từ từ tràn ra.

Thành công! Ngoài niềm vui mừng, Dereck vội vàng dùng "Bức tường linh tính" phong tỏa lại chiếc hộp vuông màu đen bằng sắt.

"Kẻ Săn Ma" Colin ngay lập tức cắm song kiếm xuống đất, lấy ra ba bình kim loại đã cạn sạch dược tề, dùng chúng để đựng số huyết dịch trên mặt đất. Trong lúc chờ đợi vật liệu hình thành, hắn với vẻ mặt như thường, nói với Lorwaya cùng những người khác: "Vật liệu Kẻ Biến Hình để lại hữu dụng với ta, ta muốn trực tiếp đổi lấy chúng."

Ở thành Bạch Ngân, các vật phẩm thu được trong những cuộc thám hiểm như thế có hai cách xử lý: một là mang về, giao nộp cho thành bang, đổi lấy cống hiến tương ứng và phân chia tùy theo mức độ cống hiến; hai là nếu vật phẩm không quá quan trọng và có thành viên nào đó muốn có, thì có thể trực tiếp đổi bằng vật phẩm hoặc cống hiến có giá trị tương đương ngay tại chỗ.

"Ta không có ý kiến." Rig và Gunalune đồng thanh nói. Lorwaya không nói gì, ngầm thể hiện sự đồng tình.

Sau khi kỵ sĩ ngân giáp hư ảo trở về, nàng nghiêng đầu, lạnh nhạt nhìn Dereck Berg cạnh đống lửa một cái...

***

Đông Balam, bên trong phòng làm việc tạm thời của tiểu đội "Găng Tay Đỏ."

Soest nhìn quanh một lượt, nói với tất cả đội viên: "Đức Ngài 'Mắt Nữ Thần' yêu cầu chúng ta điều tra tình hình buôn bán vật liệu phi phàm thuộc đường tắt 'Thợ Săn' ở địa phương và các thành phố lân cận, cũng như việc các Phi Phàm giả tương ứng có mất tích hay tử vong hay không. Ngài ấy tán đồng suy đoán của Daly, và cũng nghi ngờ rằng cái chết của gián điệp Entis là do ác linh thuộc đường tắt 'Thợ Săn'. Đương nhiên, chúng ta không thể bỏ qua các bất thường khác, dù sao đây cũng chỉ là một khả năng. Ngoài ra, còn một điều nữa, chúng ta chỉ cần thực hiện việc thu thập tình báo, không cần bận tâm đến các việc khác, không cần điều tra sâu. Đây là mệnh lệnh của Đức Ngài 'Mắt Nữ Thần'! Đã nhớ rõ chưa?"

"Nhớ rõ rồi!" Cindy cùng những người khác đáp lời.

Soest nhìn Leonard và Daly, rồi thu ánh mắt về, trầm giọng nói: "Hành động!"