Phần 2 - Chương 124: Phòng khiêu vũ Bal Brise

**Chương 12: Phòng khiêu vũ Bal Brise**

Lumian không quay đầu, cũng chẳng quay người, vẫn tiếp tục đi về phía trạm dừng xe ngựa công cộng. Hắn tựa như tùy ý quan sát xung quanh, ánh mắt rơi vào cửa sổ kính của một quán cà phê bên cạnh. Nơi đó phản chiếu bóng dáng hắn trong chiếc áo khoác màu sẫm, và cách đó không xa, có một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, khoác áo vét tông bằng vải bạt.

Sau khi thu lại ánh mắt, Lumian đột nhiên bước nhanh hơn, tựa như muốn đuổi kịp chiếc xe ngựa công cộng hai tầng sắp lăn bánh rời bến. Quả nhiên, hắn cảm nhận được người đàn ông đội mũ lưỡi trai màu lam kia đang vội vã chạy theo.

Chiếc xe ngựa công cộng bắt đầu lăn bánh, chạy về phía cuối ngã tư đường. Lumian "đuổi theo" vô vọng, rồi bất ngờ đứng khựng lại. Nhờ tấm kính cửa sổ của cửa hàng ven đường, Lumian không dấu vết quan sát thấy người đàn ông đội mũ lưỡi trai kia khá chật vật dừng phắt lại, rồi thuận thế nửa xoay người, nhìn về phía vũ trường đối diện.

Khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận thấy, Lumian đi dạo như không, vượt qua trạm dừng xe ngựa công cộng, tiến thẳng về phía trước, rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, không người, bị chắn bởi chướng ngại vật trên phố.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai bước nhanh đuổi theo, vượt qua chướng ngại vật đường phố không cao và đã cũ nát, rồi đột nhiên không còn thấy bóng Lumian đâu nữa. Mục tiêu mà hắn theo dõi dường như đã biến mất vào hư không trong con hẻm.

Ngay khi người đàn ông đội mũ lưỡi trai định tiếp tục đuổi theo phía trước, Lumian, đang co mình trong góc khuất sau chướng ngại vật đường phố, bỗng như mãnh hổ vồ ra, hai tay ấn chặt lấy vai đối phương, ghì người hắn ngả về sau, tựa vào đầu gối mình.

Rầm! Lumian thúc mạnh đầu gối vào giữa thắt lưng người đàn ông đội mũ lưỡi trai, khiến hắn đau đến méo mặt, hai chân cũng không thể trụ vững. Bịch một tiếng, hắn ngã vật xuống đất, làm tung lên không ít bụi bặm.

Lumian nửa quỳ xuống, túm lấy gáy người theo dõi, trầm giọng hỏi: "Ai sai ngươi theo dõi ta?"

"Tôi không có! Tôi chỉ đi đường tắt thôi!" Người đàn ông đội mũ lưỡi trai gấp giọng biện bạch.

Lumian nở nụ cười, túm lấy đầu hắn, rồi đột ngột đập mạnh xuống đất. Trong tiếng "Phanh", người đàn ông đội mũ lưỡi trai đau đến nỗi tiếng kêu thảm thiết nghẹn lại trong cổ họng, trán hắn vừa bầm vừa sưng, nhuốm màu máu.

"Ai sai ngươi theo dõi ta?" Lumian lặp lại câu hỏi vừa rồi.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai cực kỳ oan ức: "Tôi không theo dõi ngươi! Tôi cũng không quen ngươi!"

"Được thôi." Lumian buông lỏng tay phải. Một giây sau, hắn dùng bàn tay như một con dao, giáng một đòn mạnh vào sau tai kẻ theo dõi. Người đàn ông đội mũ lưỡi trai không kịp "hừ" một tiếng đã bất tỉnh nhân sự.

Lumian lập tức đỡ hắn dậy, cẩn thận kéo vành mũ hắn xuống thấp hơn, che đi đôi mắt đang nhắm nghiền. Sau đó, hắn như đang dìu một người bạn say rượu, bước chân vững chãi ra khỏi hẻm, tiến về phía góc đường. Nơi đó có lối vào dẫn xuống thế giới ngầm.

Lumian sở dĩ "đón lõng" kẻ theo dõi ở con hẻm vừa rồi, là vì tính toán sau này nếu có chuyện gì thì có thể chuyển xuống dưới lòng đất, hơn nữa môi trường ở đó cũng đủ "yên tĩnh"...

***

Khi người đàn ông đội mũ lưỡi trai tỉnh lại, trước mắt hắn một mảnh hắc ám, chỉ có chút ánh sáng nhạt lộ ra từ đằng xa, khiến hình dáng các vật xung quanh lờ mờ hiện ra. Tiếng "loảng xoảng loảng xoảng" vọng vào tai hắn qua từng lớp vật cản, từ xa đến gần, rồi lại nhanh chóng xa dần.

Là một người dân bản địa của khu chợ Le March du Gentleman, hắn không xa lạ gì cảnh tượng này, liền đoán mình đã bị đưa xuống lòng đất, bên cạnh "đường hầm" có tàu điện ngầm Hơi Nước chạy qua, và ánh sáng yếu ớt nơi đây chính là từ đó mà ra.

Lumian ngồi trong bóng đêm, nhìn người đàn ông đội mũ lưỡi trai, mỉm cười nói: "Ngươi bây giờ có hai lựa chọn: một là nói cho ta biết ai đã sai ngươi theo dõi ta; hai là bị ta đưa xuống sâu hơn dưới lòng đất, chôn vùi ở đó. Ngươi hẳn biết rõ, mỗi ngày ở Trier có rất nhiều người mất tích, thêm ngươi một người cũng chẳng đáng kể."

Thấy kẻ theo dõi chìm vào im lặng, không lập tức trả lời, Lumian biết phòng tuyến tâm lý của hắn đã lung lay, bèn nói thêm một câu: "Còn ta, ta sẽ đi qua từng con đường hầm dưới lòng đất này, rồi đến một khu khác."

Thấy Lumian đã tính toán kỹ đường lui, bày ra dáng vẻ sẵn sàng giết người diệt khẩu, phi tang xác chết rồi cao chạy xa bay, lại liên tưởng đến sự tàn nhẫn và quả quyết của đối phương khi tra hỏi trước đó, người đàn ông đội mũ lưỡi trai cuối cùng không kiềm chế được nỗi sợ hãi trong lòng, gần như sụp đổ mà thốt lên: "Là... là Nam tước Brignais!"

"Nam tước Brignais? Thủ lĩnh bang Savoie, chủ nợ của Osta. Trul? Hắn tại sao muốn theo dõi ta? Tối hôm qua ta chỉ mới chạm mặt hắn một lần tại tòa nhà trọ ở phố Blouses Blanches, thậm chí còn chưa nói với hắn câu nào..." Lumian nghe xong vừa nghi hoặc vừa mơ hồ.

Điều này ngược lại khiến hắn xác định người đàn ông đội mũ lưỡi trai không nói dối, dù sao nếu thật muốn nói dối, không thể nào lại chọn một kẻ chủ mưu mà chính Lumian cũng không ngờ tới, hoàn toàn không thể lý giải được.

Lumian nhíu mày hỏi: "Hắn tại sao muốn theo dõi ta?"

"Không biết." Người đàn ông đội mũ lưỡi trai rụt rè đáp lời. "Hắn chỉ bảo tôi đi theo ngài, xem ngài sẽ đi những đâu."

Lumian suy tư mấy giây rồi nói: "Nam tước Brignais bây giờ đang ở đâu?"

"Nếu không có việc gì khác, hắn thường ở phòng khiêu vũ Bal Brise trên Đại lộ Avenue." Người đàn ông đội mũ lưỡi trai cố gắng nhìn rõ sắc mặt Lumian, nhưng vì ánh sáng quá yếu ớt nên thất bại.

Phòng khiêu vũ Bal Brise? Lumian có ấn tượng nhất định về những công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của khu chợ Le March du Gentleman. Đây là thành quả "đi dạo" khắp nơi của hắn hôm qua. Đại lộ Avenue chỉ là đoạn từ chợ Le March đến Đại lộ tàu điện ngầm Hơi Nước Suhit, dài khoảng hai cây số. Phòng khiêu vũ Bal Brise nằm ở khu vực gần chợ, với bức tượng ở cổng khá độc đáo, khiến người ta chỉ cần nhìn thấy là sẽ không quên.

Một lát sau, Lumian nhếch mép, bảo kẻ theo dõi: "Dẫn ta đến đó, ta muốn nói chuyện với Nam tước Brignais."

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai lập tức thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mạng mình đã được bảo toàn. Còn việc đến phòng khiêu vũ Bal Brise, ai sẽ chiếm thượng phong, ai sẽ gặp "ngoài ý muốn", thì không liên quan đến hắn.

***

Phòng khiêu vũ Bal Brise chiếm hai tầng thấp nhất của một tòa kiến trúc màu vàng đất. Tầng hai là quán cà phê phụ trợ, tầng một là phòng khiêu vũ náo nhiệt, nhưng lúc này mới vừa mở cửa nên chưa có khách. Cổng phòng khiêu vũ sừng sững một bức tượng hình cầu màu trắng, được tạo thành từ vô số đầu lâu, phía trên có khắc dòng chữ tiếng Entis: "Họ ngủ say tại đây, chờ đợi hạnh phúc và hy vọng giáng lâm." (Chú thích 1)

Lumian liếc nhìn, rồi theo "người dẫn đường" vòng qua bức tượng, bước vào cổng phòng khiêu vũ. Nơi đó đứng hai tên tay chân bang hội mặc áo sơ mi trắng bên trong và khoác áo khoác đen bên ngoài. Cả hai đồng thời đặt tay phải lên hông, dò hỏi người đàn ông đội mũ lưỡi trai: "Maxime, hắn là ai?"

"Hắn, hắn tìm Nam tước Brignais." Maxime trả lời có vẻ hơi cà lăm.

Khi nhận thấy ánh mắt nghi hoặc và dò xét của hai tên tay chân, Lumian điềm nhiên nói: "Các ngươi nghĩ xem, việc ta đến đây là do Nam tước Brignais quyết định, hay do các ngươi? Các ngươi muốn gánh chịu cơn giận của hắn sao?"

Sau một lát do dự, một tên tay chân quay người bước vào phòng khiêu vũ.

Trong lúc chờ đợi, Lumian, với vẻ mặt thư thái, hỏi kẻ theo dõi tên Maxime: "Vì sao lại có một bức tượng như vậy và một dòng minh văn thế kia? Chẳng ăn nhập gì với phòng khiêu vũ cả, phải không?" Dù trông rất ngầu.

Maxime nhìn Lumian đang mỉm cười, rụt rè đáp lời: "Nơi đây vốn là nghĩa địa phụ cận của Nhà thờ Saint Robles. Về sau, những hài cốt này đều được chuyển đến hầm mộ, mảnh đất này bỏ trống ra, rồi sau đó mới xây nên tòa nhà này. Mặc dù những hài cốt này đều đã được thanh tẩy, nếu không thì chỉ là tro cốt, nhưng sau khi đảng Savoie chúng tôi mua lại nơi này vẫn cảm thấy quá âm u, đành phải thuê người làm một bức tượng biểu tượng cho cái chết cùng dòng minh văn đại diện cho người đã khuất, nhằm trấn an những hài cốt có thể còn sót lại dưới lòng đất, không bị đào lên mang đi."

"Theo lời giải thích này, chẳng phải những người thường xuyên khiêu vũ ở đây sẽ đang nhảy nhót trên hài cốt, tương đương với việc giẫm đạp lên đầu họ sao?" Lumian lập tức cảm thấy hơi buồn cười.

Lúc này, tên tay chân vừa rồi bước ra, nói với Lumian: "Nam tước Brignais mời ngài lên quán cà phê tầng hai."

"Được." Lumian ngẩng cao đầu, ưỡn ngực tiến vào phòng khiêu vũ Bal Brise.

Điều đầu tiên gây ấn tượng với hắn là sàn nhảy được bao quanh bởi lan can và sân khấu gỗ bán cao ở phía trước, tiếp theo là những hàng ghế bố trí lộn xộn xung quanh cùng đủ loại mùi nước hoa, son phấn đang thoảng trong không khí.

Maxime nghĩ ngợi một lát, vẫn đi theo sau Lumian. Hắn nghĩ dù thế nào cũng phải trực tiếp báo cáo với Nam tước một tiếng, nếu không sau này khả năng cũng sẽ mất tích dưới thế giới ngầm.

Lên tới tầng hai, Lumian nhìn thấy tên "thân sĩ" mà hắn gặp tối hôm qua. Hắn ngoài ba mươi tuổi, mặc bộ lễ phục đen làm từ jacket, mái tóc nâu dường như hơi xoăn tự nhiên, đôi mắt nâu ánh lên nụ cười tự tin, những đường nét trên khuôn mặt khá sắc sảo.

Nam tước Brignais đặt tách cà phê xuống, dùng bàn tay đeo nhẫn kim cương cầm lấy chiếc tẩu thuốc màu gỗ đào, hỏi: "Ngươi muốn uống gì?" Hắn tỏ ra khá lễ phép và khách khí.

Lumian liếc nhìn bốn tên tay chân bang hội đang đồng loạt đặt tay lên hông, rồi hỏi Nam tước Brignais: "Vì sao ngươi phái người theo dõi ta?"

Nam tước Brignais cười cười, thản nhiên thừa nhận: "Tối qua ta gặp ngươi ở phố Blouses Blanches, hôm nay lại thấy ngươi gần phố Anarchie. Càng nhìn, ta càng cảm thấy ngươi quen mặt, nên đã bảo Maxime đi theo sau, để xác nhận ngươi đến khu chợ này có mục đích gì. Tối qua ngươi cũng đi tìm Osta đúng không?"

"Hắn định lừa tiền của ta." Lumian trả lời một câu, rồi hỏi ngược lại, "Vì sao ngươi lại thấy ta quen mặt?"

Nam tước Brignais rít một hơi tẩu thuốc, mỉm cười nói: "Trong mắt những người giàu kinh nghiệm như chúng ta, ngươi gần như chẳng có chút ngụy trang nào cả. Khi chúng ta bắt đầu nghi ngờ và liên tưởng, một cách rất tự nhiên sẽ nhận ra ngươi, Lumian Lee, tên tội phạm bị truy nã với cái giá 3000 Felkin."

"Tiền thưởng cho ta mới 3000 Felkin ư?" Phản ứng đầu tiên của Lumian là nghi hoặc. Là kẻ gây ra vòng lặp thời gian ở thôn Cordu, sao tiền thưởng của chính phủ lại thấp hơn cả linh mục địa phương và phu nhân Pualis chứ?

"Nhưng chỉ cần cung cấp manh mối về ngươi thôi cũng có thể nhận được 500 Felkin rồi." Nam tước Brignais cười nói, "Chàng trai trẻ, điều ngươi cần là một cuốn « Thẩm Mỹ Nam Sĩ ». Đừng ngại ngùng, ở Trier, đàn ông trang điểm là chuyện rất bình thường, điều này sẽ giúp ngươi che giấu dung mạo thật của mình."

Vị "thân sĩ" này cũng kẻ mắt, thoa phấn.

Lumian lộ ra nụ cười: "Ngươi định bắt ta để đổi lấy tiền thưởng sao?"

***

Chú thích 1: Trích dẫn từ minh văn cổng phòng khiêu vũ Bal Brise thời Victoria ở Paris, bức tượng tôi đã sửa lại. Tòa phòng khiêu vũ đó thực sự được xây trên nền nghĩa địa cũ, và còn dùng đá từ việc di dời nghĩa địa. Những câu chuyện về việc "nhảy disco trên mộ" hay rùa đen còn sót lại cũng là những sự kiện có thật thời đó.

P/S: Cầu gấp đôi nguyệt phiếu ~