Phần 2 - Chương 7: Naroka

**Chương 7: Naroka**

Sau khi rời khỏi quán rượu cũ, Lumian đứng trên con đường đất, phân vân không biết nên đi đâu. Nắng sáng đổ xuống, mang theo chút hơi lạnh. Đúng lúc này, Reimund. Greg từ bên cạnh bước đến: "Ta đang định đi tìm ngươi."

"Có chuyện gì à?" Lumian lấy lại vẻ bình thường, cố tình hỏi.

Reimund kinh ngạc ra mặt: "Ngươi quên rồi sao? Hôm nay chúng ta định đi tìm những lão nhân cùng tuổi hoặc lớn hơn gia gia ta một chút, những người vẫn còn sống, để hỏi về truyền thuyết vu sư mà."

Lumian đưa tay ôm đầu, vẻ mặt đau khổ: "Thật sao? Sao ta không nhớ gì cả, hay là ngươi bị ảo giác rồi?"

Reimund vừa kinh vừa sợ, đang định hồi tưởng lại chi tiết để xác nhận chuyện hôm qua có phải do mình tưởng tượng ra không, bỗng nhiên nhìn thấy trên mặt Lumian hiện lên một nụ cười.

"Ngươi đúng là đồ hỗn đản, lại bày trò phá phách!" Reimund không nhịn được mắng.

"Mắng thế này không có 'độ sát thương' gì cả." Lumian tặc lưỡi cảm thán, "Ava còn mắng hay hơn ngươi nhiều."

Ava. Lizier là một thiếu nữ xinh đẹp ở thôn Cordu, hiện giờ là "Cô gái chăn ngỗng". Cha nàng, Guillaume. Lizier, là một thợ đóng giày, rất giỏi dùng da do những người chăn cừu cung cấp để chế tác giày da, khá nổi tiếng ở vài thôn lân cận.

"Ava..." Thần sắc Reimund có chút thay đổi. Hắn lập tức nhìn về phía Lumian: "Ava là bạn của chúng ta, đúng không?"

"Đúng thế." Lumian cười gật đầu.

Ba người họ, thêm Guillaume của nhà Berry và Azéma. Lizier - em họ của Ava, là những người trẻ tuổi thường xuyên chơi cùng nhau.

"Tại sao không để Ava cùng tham gia việc điều tra sự thật truyền thuyết với chúng ta?" Reimund đề nghị, "Ngươi biết đấy, cha nàng luôn miệng nói 'Tại sao phụ nữ khi xuất giá nhất định phải được chia tài sản, bao nhiêu gia đình tốt đẹp đã lụn bại vì chuyện đó', điều này khiến nàng rất bất an. Nếu có thể thu được chút tài bảo hoặc phần thưởng trong quá trình điều tra, nàng hẳn sẽ yên tâm hơn rất nhiều."

"Ta từng nghe vài nam chủ nhân trong thôn nói điều tương tự, kể cả vị cha xứ của bản đường. Họ hận không thể anh em của mình cũng vĩnh viễn ở nhà, cho dù kết hôn cũng không tự lập gia đình riêng, vì như vậy sẽ phải chia cho họ phần tài sản đáng lẽ được hưởng." Lumian cười nhìn Reimund một cái, giả vờ tùy ý nói, "Thế nên rất nhiều gia đình có xu hướng cho một đứa con đi làm người chăn cừu. Bằng cách đó, nó sẽ cơ bản không kết hôn, lại có một khoản thu nhập nhất định, phần lớn thời gian có thể tự nuôi sống bản thân."

Sắc mặt Reimund dần dần tối sầm lại. Hắn quả thật chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Đây cũng là lý do vì sao hắn thích đi cùng Lumian, mặc dù phần lớn người trong thôn đều nói tên này tính cách tệ bạc, thích lừa gạt, bày trò phá phách, nhưng kiến thức của hắn thật sự vượt xa tất cả mọi người cùng tuổi, không như mình, hiểu biết không nhiều, cả ngày ngơ ngơ ngác ngác, chỉ biết nghe theo sắp đặt của gia đình.

Biết là tốt rồi... Lumian thầm thì một tiếng, rồi kéo câu chuyện trở lại vấn đề chính: "Bây giờ thì không kịp nữa rồi. Chúng ta phải tranh thủ thời gian đi hỏi người, ngày mai rồi hãy đi tìm Ava. Ừm, sau đó có thể để cả Guillaume nhỏ và Azéma cùng tham gia nữa. Việc này, ngoài việc có thể mang lại thu hoạch, còn là một hoạt động thú vị, có thể rèn luyện năng lực của chúng ta."

"Để cả Guillaume nhỏ và Azéma cùng tham gia ư?" Reimund có chút không tình nguyện. Càng nhiều người chia thưởng, mình sẽ nhận được càng ít. Mà quan trọng nhất là, như vậy thì hắn sẽ không tìm được cơ hội lấy lòng Ava nữa.

Lumian nhìn tên này, ánh mắt thêm vài phần hiền hòa và thương hại: Đứa ngốc này, ngươi nghĩ Ava sẽ để ý ngươi sao? Nàng "lông mày cao" đấy, chỉ để ý đến người lương thiện. Rõ ràng nàng còn có chút hảo cảm với ta, cái tên "ác nhân" này, mà vẫn có thể kiềm chế được bản thân...

Theo tục ngữ vùng Dariège, "lông mày cao" có nghĩa là kén chọn, không vừa mắt người bình thường.

"Chị ta từng nói, đông người thì sức mạnh lớn." Lumian giải thích ngắn gọn, "Vậy có những lão nhân nào chúng ta cần ghé thăm?"

"Ngươi không đi điều tra sao?" Reimund kinh ngạc hỏi lại.

Sau khi chuyện lá bài "Quyền Trượng" xảy ra, ta làm gì còn tâm trí mà đi hỏi han... Lumian cười nói: "Ta đương nhiên đã điều tra rồi, bây giờ là muốn thử nghiệm năng lực thu thập tình báo của ngươi."

Reimund không nghi ngờ gì: "Trong thôn còn sống, tổng cộng có chín lão nhân cùng tuổi hoặc lớn hơn gia gia ta một chút, theo thứ tự là..."

Sáu nữ, ba nam, quả nhiên phụ nữ sống thọ hơn... Lumian lặng lẽ lắng nghe, rồi suy nghĩ một lát nói: "Hai người cuối cùng không cần đến thăm, họ là người từ thôn khác chuyển đến đây. Ừm... Chúng ta cứ tìm Naroka hỏi trước. Nàng lớn tuổi nhất, rất có thể đã trưởng thành vào thời điểm chuyện vu sư đó xảy ra."

"Được." Reimund không có nghi vấn.

Tên thật của Naroka không phải vậy, đây là một cách gọi tôn kính dành cho nàng. Ở tỉnh Riston, những phụ nữ đã kết hôn có gia thế hiển hách hoặc thực sự là chủ gia đình thì có quyền được gọi là "Phu nhân". Cụ thể, đó là thêm hậu tố "a" vào cuối tên để chỉ giới tính nữ, đồng thời thêm tiền tố "Na" phía trước tên, tức là có nghĩa "Phu nhân" hay "Nữ chủ nhân". Phu nhân Pualis thì một là gia tộc đã suy tàn từ lâu, hai là ở nhà phải tuân theo lời của Hành chính quan Béost, nên không thể thêm "Na" và "a", mà chỉ có thể dùng riêng từ "Phu nhân" để gọi.

Chồng của Naroka mất sớm, bà tự mình gánh vác cả gia đình. Ngay cả khi hai con trai đã trưởng thành, kết hôn, sinh con và bản thân đã già yếu, bà vẫn giữ quyền kiểm soát kinh tế chính trong nhà. Hiện tượng này ở thôn Cordu khá hiếm gặp, bởi vì trong phần lớn trường hợp, nam giới mới là người chủ đạo. Khi gia đình không có người cha, con cái một khi trưởng thành sẽ rất tự nhiên tiếp quản quyền hành trong nhà từ người mẹ.

Đi vòng qua vài ngôi nhà, Lumian thấy bốn lão phụ nhân đang ngồi trước một căn nhà hai tầng, vừa sưởi nắng, vừa trò chuyện phiếm một cách thoải mái. Đồng thời, họ ngồi sát cạnh nhau, còn bắt rận cho nhau, trông khá là nhàn rỗi.

— Ở vùng nông thôn nước Cộng hòa Entis, việc bắt rận cho nhau là một hoạt động giải trí giúp rút ngắn khoảng cách, thể hiện sự thân mật.

"Bây giờ đến hỏi luôn sao?" Reimund hơi do dự. Hắn sợ chuyện hai người họ đi truy tìm sự thật truyền thuyết sẽ bị lan truyền ra ngoài.

"Chờ một chút." Lumian nặng nề gật đầu.

Theo hắn được biết, rất nhiều lời đồn trong thôn đều bắt nguồn từ những buổi tụ tập như thế này, rồi từng lớp từng lớp lan truyền đi.

Một lúc lâu sau, ba vị lão phụ nhân khác lần lượt rời đi vì trong nhà còn có việc.

"Chào buổi sáng, Naroka." Lumian lúc này bước tới.

Naroka đã tóc trắng xóa, đôi mắt hơi đục ngầu. Nàng mặc chiếc váy dài màu sẫm làm từ vải thô, hai tay như phủ một lớp da gà, khuôn mặt có nhiều vết đốm rõ ràng.

"Bao giờ Aurore mới lại ra ngoài giao lưu đây? Nhiều người trong thôn nhớ đến nàng lắm." Naroka nhìn Lumian, cười tủm tỉm hỏi.

Rất nhiều đàn ông thì đúng hơn nhỉ? Lumian bắt đầu trò chuyện thân mật, rồi tò mò hỏi: "Naroka, nghe nói bà từng gặp một vu sư thật sự? Người mà chín con trâu kéo không nổi quan tài ấy."

Biểu cảm của Naroka hơi thay đổi: "Ai đã nói cho các ngươi biết điều đó?"

"Gia gia nó đã về vào ban đêm và nói cho nó biết." Lumian bắt đầu nói dối.

Naroka ngẩn người: "Linh hồn thật sự có thể về nhà sao..."

"Là cha ta nói cho ta biết, gia gia từng kể khi còn sống." Reimund không thể để Lumian lừa dối lão nhân.

Naroka lại có chút thất vọng, một lúc lâu sau mới nói: "Trước khi người đó chết, không ai trong chúng ta biết hắn là một vu sư, hắn sống rất bình thường."

Giống như các ngươi không biết Aurore là một vu sư vậy... Lumian tự nhủ trong lòng.

"Mãi cho đến khi hắn đột ngột qua đời, con cú mèo đó bay đến..." Naroka chìm vào hồi ức.

Sau đó, những gì bà kể cơ bản khớp với truyền thuyết. Lumian hỏi tiếp: "Lúc ấy vu sư đó sống ở đâu?"

Naroka nhìn hắn một cái: "Chính là nơi ngươi và Aurore đang ở hiện tại. Sau khi vu sư đó được chôn cất, vị cha xứ của bản đường lúc bấy giờ đã dẫn theo vài người đến lấy đi những thứ có giá trị, rồi đốt trụi căn nhà đó. Suốt hai ba mươi năm sau, không ai dám lại gần khu vực đó. Dần dần, câu chuyện bị lãng quên, rồi sau này, Aurore đến, mua lại mảnh đất đó và xây dựng lại căn nhà."

Chính là nhà chúng ta sao? Lumian giật mình trong lòng. Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn! Thoáng chốc, hắn nghĩ đến vài vấn đề mà bình thường đã bỏ qua: Với khả năng kiếm tiền của Aurore, với năng lực siêu phàm ẩn giấu của nàng, tại sao nàng lại muốn đến định cư ở một nơi nông thôn như thôn Cordu? Dù là tỉnh lỵ Bigorre, trung tâm dệt Schichte, hay thủ đô Trier, đều là những lựa chọn tốt hơn. Ngay cả khi muốn chọn một nơi có cảnh quan đẹp, không khí trong lành, thì những thành phố lớn kia cũng có những khu vực nhất định có thể đáp ứng.

Aurore từng nói, nơi ẩn náu tốt nhất là ẩn mình trong những thành phố lớn... Lumian suy nghĩ miên man, khó lòng bình tĩnh.

Hôm nay hắn mới biết, mảnh đất mà Aurore chọn để xây nhà, từng thuộc về một vị vu sư...

"Vu sư đó được chôn cất ở đâu?" Reimund ở bên cạnh không nhịn được hỏi.

Tài sản trong nhà thì không còn gì để trông mong, chỉ có thể xem liệu thi thể của vu sư có gì đặc biệt không.

Naroka buồn cười nói: "Chuyện lớn như vậy, đương nhiên sẽ kinh động đến cha xứ của bản đường. Lúc đó, mọi người đã dùng chín con trâu kéo quan tài đến nghĩa địa bên cạnh nhà thờ. Cha xứ của bản đường đã cử hành nghi thức thanh tẩy, cuối cùng thiêu thi thể thành tro tàn rồi đào một cái hố chôn cất kỹ càng."

"Thế à..." Reimund khó giấu vẻ thất vọng.

"Các ngươi hỏi những chuyện này để làm gì?" Naroka quan sát biểu cảm của hắn một lúc, rồi mở miệng hỏi.

Lumian cười, nói một câu nghe như lời nói thật nhưng lại giống hoang đường: "Muốn tìm kho báu của vu sư."

"Người trẻ tuổi đừng nên mãi ảo tưởng." Naroka khuyên nhủ một câu.

"Được rồi." Lumian tỏ ra rất ngoan ngoãn. Hắn cùng Reimund chào Naroka rồi đi về con đường dẫn ra quảng trường trong thôn.

"Không còn gì để trông mong nữa rồi, Lumian. Chuyện này chẳng còn gì để trông mong." Sau khi đi vòng qua một dãy nhà, Reimund uể oải mở lời.

"Đúng vậy, cái gì cần đốt thì đã đốt, cái gì cần lấy thì đã lấy đi từ mấy chục năm trước rồi." Lumian khẽ gật đầu. Vì chuyện mộng cảnh xuất hiện đúng lúc, nên hắn không quá thất vọng.

Reimund đồng tình nói: "Đúng vậy, trong toàn bộ truyền thuyết chỉ có con cú mèo kia là chưa bị hủy diệt."

"Cú mèo..." Mắt Lumian sáng lên, đưa ánh mắt về phía rừng núi ngoài thôn.

Reimund rùng mình, vội vàng bổ sung: "Nhưng đã nhiều năm như vậy, chắc chắn nó đã chết từ lâu rồi." Hắn vô cùng sợ hãi khi phải tiếp xúc với loài sinh vật tà ác như cú mèo.

Ở miền Nam Entis, cú mèo, chim dạ oanh và quạ đen đều bị coi là những sinh vật xui xẻo, tà ác, phục vụ cho ma quỷ, thường xuyên mang đi linh hồn con người hoặc đem lại vận rủi...