Chương 303: 81. Đơn bạc bóng lưng

Ánh trăng như nước trải ra con đường cho Fisher tiến bước. Hắn nhanh chóng băng qua những lều bạt và dụng cụ nhà bếp bị thổi đổ ngổn ngang, đi tới trước thớt ngựa đang không ngừng hí vang trong đêm tối. Thùng xe phía sau đã bị lật hoàn toàn, hắn gồng lực hai tay, dựng thẳng chiếc xe ngựa lại rồi bước vào bên trong.

Emhart cảm nhận được bên ngoài đã yên tĩnh trở lại, bèn run rẩy chui ra từ trong ngực hắn, lơ lửng giữa không trung. Nó điên cuồng quay đầu quan sát bốn phía, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Vừa rồi bên ngoài xảy ra chuyện gì thế, ồn ào muốn chết. Đợi đã, kết thúc rồi đúng không?”

“Vẫn chưa, bên ngoài còn một con quái vật lời nguyền liên quan đến tộc Phượng Hoàng đang chực chờ giết người. Sự biến mất của tộc Phượng Hoàng có liên quan mật thiết đến Linh giới, mà gia tộc Turan cũng dính líu đến họ, đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu họ muốn tìm Cây Ngô Đồng Sương Tuyết để làm gì.”

Fisher vừa lục tìm những vật phẩm rơi vãi khắp sàn xe, vừa trả lời Emhart.

Nghe Fisher tóm tắt tình hình, Emhart liếc nhìn cơn gió tuyết vẫn đang gào thét dữ dội bên ngoài, không dám thốt thêm lời nào, lập tức thu nhỏ lại rồi rúc vào ngực Fisher trốn biệt.

“Hù chết ta rồi, vậy ta cứ trốn tiếp đây để không làm vướng chân ngươi. Xong việc nhớ gọi ta nhé, ta biết mà, ngươi cũng không muốn mất đi người bạn sách đáng yêu này đâu.”

“...”

Fisher không đáp lời gã tước sĩ thư viện. Động tác của hắn rất nhanh nhẹn, cảm nhận dao động ma pháp trong xe, cuối cùng hắn cũng tìm thấy thứ mình cần bên cạnh một khung ảnh vỡ vụn. Đó là một sợi dây chuyền bằng đồng, phía dưới có một mặt dây chuyền hình vỏ sò có thể mở ra để cất ảnh.

Trên bề mặt đó khắc dày đặc những văn chương ma pháp đang tỏa ra ánh đen mờ ảo, minh chứng cho kỹ nghệ cao thâm của vị ma pháp sư đã tạo ra nó.

Fisher nhẹ nhàng dùng ngón tay đẩy "vỏ sò" ra, một bức ảnh cũ đã ố vàng hiện lên.

Trong ảnh, một cô bé nhỏ nhắn ngồi trên xe lăn với khuôn mặt vô cảm, mặc bộ váy công chúa cổ điển phương Bắc dày cộm. Biểu cảm trên mặt cô bé tuyệt đối không thể gọi là dễ thương, đôi má bầu bĩnh xị xuống, tay ôm một cuốn sách dày cộp không rõ nội dung. Nhìn chiếc mũ ma pháp sư to quá khổ trên đầu, có vẻ đây là Valentina lúc nhỏ đang trong giờ học ma pháp.

Đứng cạnh xe lăn là một lão nhân cao ráo, tóc râu bạc trắng, đang vuốt râu mỉm cười hiền từ. Dù lão nhân này mang những nét đặc trưng nhất của người Bắc Cảnh, nhưng khí chất ấy vẫn khiến Fisher không khỏi liên tưởng đến người thầy của mình, Haytham.

Họ là những người cùng một thời đại, vì vậy ở nhiều khía cạnh có những nét tương đồng lạ kỳ.

Bên trong mặt dây chuyền còn có một dòng chữ Bắc Cảnh nhỏ xíu được khắc tay, nét khắc rất giống với những dấu vết ma pháp bên ngoài nhưng không hề có ánh sáng ma lực, viết rằng:

“Tiểu thư Valentina Turan tròn sáu tuổi, vì phải học ma pháp với ta mà mặt mày đưa đám.”

“Sự tồn tại của Herdor Turan.”

Fisher nắm chặt sợi dây chuyền chứa đựng ma pháp cao vòng bậc mười một, không nói một lời, quay đầu nhìn ra ngoài xe ngựa.

“Nguyệt Công Chúa, con Phượng Hoàng cuối cùng. Chúng ta đã đợi ngươi bao nhiêu năm qua, cuối cùng, cuối cùng cũng tới lúc...”

Phía sau Herdor đang điên cuồng tháo chạy khỏi từ đường, tiếng thét của lời nguyền đã sát nút. Herdor không nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận được thực thể lời nguyền đang từng bước ép sát. Nó dán chặt ánh nhìn vào thanh kiếm Nguyệt Công Chúa trong tay ông. Ông không hề hoảng loạn, chỉ liên tục giải phóng khí tức của lưỡi kiếm rồi dốc sức chạy nhanh hơn.

Kể từ ngày gia tộc Turan để Valentina dấn thân vào con đường tìm kiếm Cây Ngô Đồng Sương Tuyết, Herdor đã sớm dự liệu sẽ có ngày này.

Chỉ vì Valentina là người duy nhất trong tộc có thể sử dụng thanh kiếm Nguyệt Công Chúa, nên từ khi còn rất trẻ, nàng đã phải gánh vác trọng trách nặng nề, thách thức cả lịch sử chưa từng được biết đến của Bắc Cảnh.

Điều này thật mỉa mai và hoang đường, nhưng một gia thần như Herdor lấy tư cách gì để tham gia vào quyết sách, lấy tư cách gì để thay đổi vận mệnh của Valentina đây?

Thứ duy nhất ông có thể làm, chính là dùng tàn thân này quét dọn một vài chướng ngại trên con đường nàng đi mà thôi.

Nghĩ đến đây, cánh tay máy đang nắm chặt Nguyệt Công Chúa càng thêm dùng sức. Thực tế, trong tầm mắt của ông lúc này chỉ toàn là những cảnh báo đỏ rực và những tia sáng hỗn loạn.

“Cảnh báo. Dữ liệu bị mất... Cảnh báo dữ liệu bị mất...”

Ông cảm nhận được ý thức của mình đang dần rời xa cơ thể này. Sở dĩ hiện tại ông vẫn còn có thể chạy, vẫn có thể tận chút sức mọn cuối cùng vì Valentina, hoàn toàn là nhờ linh hồn đang rực cháy bên trong cố gắng chống đỡ.

“Xì xì... A, ta có mất đi cái gì đâu.”

Lời nguyền phía sau đã tiến sát, hơi lạnh thấu xương của gió tuyết tràn vào đại não. Trên cơ thể máy móc của ông bắt đầu mọc ra những chiếc lông vũ đen kịt một cách trái tự nhiên. Các linh kiện như thể đã lâu không được bôi trơn, mỗi lần cử động đều phát ra những tiếng ma sát chói tai.

Ông cúi đầu nhìn thanh kiếm Nguyệt Công Chúa đang dần phai màu trong tay. Trong khi hơi nước phun ra điên cuồng từ miệng, ánh sáng linh hồn trên người ông bỗng trở nên rực rỡ, giống như thứ Chết Quang (Deathlight) mà Philon từng sử dụng, bắn thẳng về phía thực thể lời nguyền phía sau.

Thực thể lời nguyền bị đòn tấn công bất ngờ đánh trúng, toàn bộ thân hình đen kịt xoay mấy vòng giữa không trung rồi lùi lại một khoảng, gào thét giận dữ.

Nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ.

Chết Quang được tạo ra từ sự thiêu đốt kịch liệt linh hồn của Herdor. Lúc này, thực thể điều khiển bộ phận máy móc kia chính là sự kết hợp giữa linh hồn Herdor và ý thức mô phỏng của Cơ Khí Khanh. Họ cùng nhau kiểm soát cơ thể này, đó là lý do Fisher nói: “Ông chính là Herdor chân chính”.

Ký ức của ông, ý thức của ông, sự kiên trì mà ông dành cho Valentina vẫn vẹn nguyên như cũ, nhưng tất cả đều đang dần bị mài mòn trong ngọn lửa linh hồn.

Đúng như kết luận của Fisher khi đưa ra lý luận về linh hồn: ký ức và ý thức của một người đều bám víu vào linh hồn. Khi linh hồn bị tiêu hao, năng lượng phát ra chẳng phải chính là giá trị của những thứ hư vô không thể đong đếm đó sao?

“Xì xì.”

Hơi nước phun ra từ miệng Herdor mang theo nhiệt độ nóng rực, hoàn toàn khác với làn sương tuyết trắng xóa. Theo sự tan biến của làn hơi đó, mọi ký ức về quá khứ của ông cũng bắt đầu mờ mịt.

Ông bỗng nhiên không nhớ nổi những gì mình đã trải qua, không nhớ mình sinh ra trong gia đình thế nào, tại sao lại vào gia tộc Turan học ma pháp, thậm chí không nhớ nổi tên tuổi hay dáng vẻ của cha mẹ đã khuất.

“Gào!”

Lời nguyền lại ập tới, cơ thể máy móc của Herdor lại bị trọng thương, suýt chút nữa thì bị lật tung.

Uy lực vẫn chưa đủ!

Trên người Herdor lại bắn ra luồng Chết Quang chói mắt, nện thẳng vào thực thể lời nguyền, khiến vô số lông vũ đen nhánh rơi rụng. Nhìn kỹ lại, những chiếc lông đó vốn không phải màu đen, mà giống như vô số lớp máu tụ lại, đậm đặc đến cực điểm nên từ màu đỏ tươi chuyển thành đen kịt.

Theo đợt Chết Quang thứ hai, Herdor lập tức quên mất tên mình, quên mất những người quen và bạn bè, quên mất kiến thức ma pháp mà ông đã dành cả đời để học tập và yêu mến, quên mất mọi hỉ nộ ái ố của kiếp này.

Tờ giấy vốn được nhuộm đủ sắc màu giờ đây phai nhạt trở về màu trắng xóa, chỉ còn lại mục đích và hướng đi duy nhất.

Ông chỉ còn nhớ sự kiên trì và chấp niệm của mình, nhớ về đứa “cháu gái” mà ông coi như báu vật.

“Gào!”

Vẫn chưa đủ uy lực sao?

Trong cơn gió tuyết ảo ảnh, trong tư tưởng thuần khiết của Herdor chỉ còn lại suy nghĩ đơn độc ấy. Ông không biết tại sao uy lực lại không đủ, cũng không biết thứ trước mặt mình rốt cuộc là mối đe dọa gì.

“Xì xì.”

Dù vậy, linh hồn trong cơ thể ông vẫn bắt đầu rực cháy theo bản năng, muốn bắn ra luồng Chết Quang cuối cùng.

Lần thiêu đốt này sẽ chỉ còn lại chấp niệm cuối cùng của ông.

Nhưng ngay khoảnh khắc sắp bùng cháy, trong tầm mắt ông chợt xuất hiện bóng lưng của một người đàn ông xa lạ. Người đó có mái tóc đen, tay cầm một sợi dây chuyền đồng giản dị đang tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt mà Herdor không còn hiểu được nữa.

Không biết ma pháp hay bất cứ thứ gì khác, khuôn mặt không có ngũ quan của ông chỉ khẽ chuyển động vì bức ảnh trong mặt dây chuyền đang mở ra. Trong ảnh là một cô bé ngồi trên xe lăn với vẻ mặt khó chịu, đứng cạnh là một lão nhân hiền từ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

“Valentina.”

Fisher không đáp lời, bóng lưng của hắn như một bức tường thành bảo vệ phần quý giá nhất trong linh hồn Herdor. Sợi dây chuyền trong tay hắn bỗng bùng phát một luồng sóng ánh sáng đen đầy chết chóc. Ma lực kịch liệt rung động, tạo thành một uy lực kinh khủng khiến thế giới phải run rẩy.

Ngay giây tiếp theo, khi uy lực kinh khủng đó truyền đến chiếc nhẫn khắc những văn tự kỳ quái trên ngón tay Fisher, chiếc nhẫn như được thức tỉnh, phủ lên ma pháp của Herdor những gợn sóng quỷ dị mà Fisher chưa từng thấy bao giờ.

“Baku! Oa...!”

Fisher không thể tin nhìn ma pháp mười một vòng 【Tiêu Trừ Ánh Sáng】 trong tay mình đang phóng đại gấp bội, tràn ngập khí tức bất tường. Hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những "con mắt nhỏ" đang chực chờ xem kịch dưới ánh trăng dường như cảm nhận được nỗi kinh hoàng tột độ. Chúng đồng loạt chớp mắt, thét chói tai rồi tháo chạy khỏi vùng không gian này, khiến Fisher không còn cảm nhận được sự hiện diện của chúng nữa.

Những giống loài Hỗn Độn đó đang sợ hãi sao?

Nhưng chúng không sợ 【Tiêu Trừ Ánh Sáng】 trong tay hắn, mà giống như đang sợ hãi... khí tức từ chiếc nhẫn trên tay hắn?

“Gào!”

Ma pháp trong tay Fisher đã định hình. Cánh tay cầm ma pháp của hắn lúc này đau đớn như bị bàn ủi nung đỏ áp sát vào da thịt, nhưng hắn nghiến chặt răng, không hề lay động, chỉ nhìn chằm chằm vào lời nguyền trước mắt.

Xung quanh bỗng chốc lặng ngắt, chỉ còn thực thể lời nguyền điên cuồng vẫn lơ lửng giữa không trung. Nhưng ngay cả nó dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa từ Fisher, con mắt trắng dã trên đầu nó trừng trừng nhìn về phía hắn, tỏa ra uy áp Linh giới kịch liệt.

Uy áp kinh khủng đó mang theo lời nguyền, có thể dễ dàng nghiền nát mọi sinh linh trong gió tuyết. Những người khác hẳn không thể trụ vững trước lời nguyền lâu đến thế, chỉ có Fisher vẫn đứng thẳng tắp trước mặt nó.

Fisher hít một hơi sâu, nén lại cảm giác ngứa ngáy và đau đớn trên cơ thể, chỉ thẳng 【Tiêu Trừ Ánh Sáng】 về phía lời nguyền đang lao tới.

“Oanh!”

Một luồng sáng đen kịt đến mức không thể nhìn trực diện nở rộ trong lòng bàn tay Fisher, trong chớp mắt tuôn trào về phía trước. Luồng hắc quang ấy giống như một "cục tẩy của thế giới", lướt đến đâu, không khí, gió tuyết, lời nguyền và cả những tầng mây trên trời đều biến mất tăm trong tích tắc.

Khoảng chân không khổng lồ đột ngột xuất hiện tạo ra tiếng nổ kinh thiên động địa. Fisher lần đầu tiên thấy được uy lực khủng khiếp như vậy của 【Tiêu Trừ Ánh Sáng】. Sức ép mãnh liệt ập đến, nén chặt cả vùng trời đất lại một lần, cuốn lên một cơn bão tuyết cao như ngọn núi.

“Ầm ầm! Ầm ầm!”

Cảnh tượng hùng vĩ ấy vang xa tận chân trời. Với người ngoài cuộc, nó giống như sự giáng thế của Phượng Hoàng Băng Sương trong truyền thuyết. Vô số công nhân gia tộc Turan đang chạy trốn nghe thấy động tĩnh phía sau, không kìm được mà quỳ sụp xuống, ngây người nhìn làn sương tuyết từ từ tản ra rồi chìm vào tĩnh lặng.

“Thần linh... Là thần linh giáng thế.”

Nhưng tại hiện trường, người chứng kiến tất cả chỉ có Fisher và Herdor phía sau đã mất đi lục thức.

Phong Chú Chi Lung giữa từ đường đột nhiên mở ra. Tiếng động cực lớn bên ngoài hiển nhiên đã lọt vào tai Valentina. Sự điềm tĩnh vốn có của nàng biến mất không dấu vết, nàng bồn chồn ngồi trên xe lăn, tay không ngừng xoa chiếc nhẫn.

Ngay khi nghe thấy tiếng nổ, nàng mặc kệ sự ngăn cản của những người xung quanh, mở toang Phong Chú Chi Lung để bước vào từ đường lạnh lẽo.

“Herdor!”

Trong từ đường tộc Nguyệt Thỏ lúc này, dưới ánh trăng lạnh lẽo, những khối đá trên cao không ngừng rơi xuống do chấn động từ ma pháp của Fisher, biến ngôi từ đường tinh xảo thành một đống đổ nát. Valentina lớn tiếng gọi vào màn gió tuyết bên ngoài, nhưng không có tiếng trả lời.

Nàng bất chấp tất cả, tự mình đẩy bánh xe lăn, mặc kệ Ferris và Balzac can ngăn phía sau.

“Tiểu thư Valentina, lời nguyền bên ngoài có thể vẫn còn đó, tốt nhất hãy ở lại trong Phong Chú Chi Lung để đảm bảo an toàn.”

“Đúng vậy, ông chủ, nếu cô có chuyện gì...”

“Câm miệng.”

Valentina đẩy xe lăn chậm rãi ra khỏi từ đường. Những lều bạt và đồ đạc của gia tộc Turan đã bị tuyết mới vùi lấp hoàn toàn. Giữa màn tuyết bay mịt mù, Valentina nheo mắt lại, dường như nhìn thấy một bóng lưng đang ngồi phía trước.

Nàng cùng các thuộc hạ tiến lại gần hơn, cuối cùng cũng nhìn rõ. Đó là Fisher Benavides. Hắn chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh, ngồi lặng lẽ giữa trời tuyết. Hắn im lặng ngoảnh lại nhìn những người vừa tới, không nói lời nào.

“Đợi đã, cậu ở đây... lời nguyền đã giải quyết xong rồi sao? Vậy còn Herdor?”

Balzac không tin nổi vào mắt mình, vừa dứt lời đã bị Ferris huých nhẹ một cái để im lặng. Valentina ngồi trên xe lăn bất động, Eloise phía sau cũng vô thức che miệng lại.

Bên cạnh Fisher, một cơ thể máy móc đã hoàn toàn tắt lịm ánh sáng nằm trên mặt tuyết. Trên người ông khoác chiếc áo choàng dày của Fisher. Giữa lòng bàn tay máy đang mở ra, sợi dây chuyền đồng đã mất sạch ánh sáng ma pháp nằm lặng lẽ ở đó.

“Lỗi... Dữ liệu bị mất... Kết nối thất bại... Lỗi dữ liệu bị mất... Kết nối thất bại... Lỗi...”

“Geel... Tolle?”

Balzac thốt lên đầy kinh ngạc, khó lòng chấp nhận sự thật trước mắt.

Fisher quay lại liếc nhìn những người đứng sau, rồi lẳng lặng đứng dậy đi về phía Valentina, bình thản nói một câu:

“Xin chia buồn, tiểu thư Valentina.”

“...”

Valentina cúi đầu, hai tay siết chặt tà váy, mái tóc trắng rủ xuống che khuất ánh mắt.

Gió tuyết phương Bắc lại nổi lên. Bóng dáng Fisher dần xa khuất. Những thuộc hạ phía sau Valentina cũng tỏ ra lúng túng, ngay cả người đơn giản như tộc Sư Nhân Ferris cũng cảm thấy bầu không khí nặng nề.

Nàng nhìn bóng lưng đơn độc và nhỏ bé của Valentina trên chiếc xe lăn, không biết nói gì. Mãi đến khi Balzac vỗ vai ra hiệu, nàng mới như được đại xá mà rời khỏi đó.