Chương 312: 90. Nửa xấu hay không (hai hợp một)

“Quê chúng tôi ở ngay lưng chừng núi tuyết Sema, nhà cửa đều được xây dựa vào vách đá. Từ nhỏ chúng tôi đã phải leo trèo, chạy nhảy giữa núi non giá lạnh, nên cơ thể có phần cứng cáp hơn một chút.”

“Vậy tại sao các cô không chuyển vào sâu trong núi Sema hoặc ra hẳn bên ngoài? Dưới chân núi có đồng bằng, mà sâu trong núi Sema dường như cũng có những nơi điều kiện tốt hơn chỗ đó nhiều.”

Parfait, cô gái thuộc chủng Người Dê, ngồi trên chiếc ghế được chồng lên từ mấy chiếc hòm gỗ, nhìn Fisher nhẹ nhàng đưa tay chạm vào làn da cứng như đá của mình. Động tác của anh rất chừng mực, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với các bác sĩ ở Bắc Cảnh khi thăm khám. Đối với một người thường xuyên làm việc ngoài trời như Parfait, việc này chẳng có gì phải ngại ngùng, miễn là cô đừng nhìn vào mặt Fisher.

Dù là một chiến binh Người Dê mạnh mẽ, nhưng khi bị một quý ông đẹp trai nhìn chằm chằm vào cơ thể mình với vẻ mặt tập trung cao độ như thế, cô vẫn cảm thấy có chút không tự nhiên.

“À, hình như đúng là có những người khác đã dọn đi, nhưng không phải làng tôi, mà là những làng khác. Nghe nói chỗ chúng tôi ở là quy định từ thời tổ tiên, không thể tùy tiện rời bỏ được. Nếu không phải cha bảo tôi ra ngoài làm việc, chắc giờ tôi vẫn đang ở trong làng thôi.”

“Ra là vậy.”

Fisher bình thản ghi chép. Phía sau anh, Valentina đang vùi mình trong lớp quần áo chống rét dày sụ. Đôi chân cô không có cảm giác, cũng chẳng thể cử động, nhưng nửa thân trên thì không ngừng run rẩy vì quá lạnh. Heidilin đứng bên cạnh không đành lòng, nhưng biết tính khí của đại tiểu thư nên không lên tiếng khuyên can, chỉ lặng lẽ che chắn cửa sổ thật kỹ để ngăn gió lạnh lùa vào.

“Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Các chủng tộc á nhân quanh núi tuyết Sema có khu vực phân bố rất nghiêm ngặt. Đi xuống phía dưới làng của Parfait là địa bàn của tộc Tuyết Hồ, vốn rất bài ngoại. Còn đi sâu vào trong núi Sema thì cực kỳ nguy hiểm, năm nào cũng có rất nhiều người ngoại lai lẫn người bản địa mất tích ở đó, hiếm có chủng tộc nào thực sự sinh tồn được bên trong. Còn việc tại sao có người tộc Người Dê di cư, có lẽ liên quan đến vụ lở tuyết ở núi Sema trước đây.”

Dù lạnh đến mức run cầm cập, Valentina vẫn lên tiếng giải thích cho Fisher sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa anh và Parfait. Rõ ràng là Parfait không hiểu rõ về bối cảnh địa lý và lịch sử vùng này bằng cô.

“Lở tuyết sao?”

“Phải.”

Valentina co người lại. Đôi chân cô hoàn toàn mất cảm giác nên khi run rẩy, chỉ có nửa thân trên của cô là chuyển động, trông có phần hơi kỳ lạ nhưng cũng khá thú vị.

“Nghe nói mười mấy năm trước, núi tuyết Sema đã xảy ra một trận lở tuyết quy mô lớn, vùi lấp rất nhiều chủng tộc sinh sống trong núi và vùng lân cận. Tiếc là lúc đó tôi mới chào đời không lâu nên không rõ cụ thể đã xảy ra chuyện gì.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi đã nắm rõ sơ bộ về hệ sinh thái của các tộc á nhân quanh núi Sema, Fisher thoáng liếc thấy cơ thể Valentina đang run lên bần bật, anh liền đề nghị:

“Thời tiết bên ngoài thực sự quá lạnh, hay là cô xuống dưới nghỉ ngơi đi. Yên tâm, tôi sẽ không làm gì kỳ quái với cô gái Người Dê này đâu. Hơn nữa, sức khỏe cô vốn đã yếu, lỡ có chuyện gì thì không tốt.”

Ban đầu Valentina cũng hơi dao động, nhưng nghe đến câu cuối cùng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lập tức xị xuống, tỏ vẻ không vui. Cô lắc đầu nói:

“Không sao, tôi ở đây có thể giúp anh trả lời những vấn đề anh chưa rõ. Chẳng phải chuyện về núi tuyết Sema vừa rồi là do tôi nói cho anh biết đó sao?”

“... Vậy thì để Heidilin xuống lấy thêm cho cô một bộ quần áo nữa đi.”

Fisher liếc nhìn Heidilin đứng sau lưng Valentina. Heidilin cũng rất tán thành, cô lập tức cởi áo khoác ngoài của mình choàng lên người Valentina. Vừa cởi áo ra, cô đã hít một hơi khí lạnh, cả người run bắn lên, vội vã ôm lấy thân mình chạy ra ngoài.

“Đại tiểu thư mặc tạm áo của em đi kẻo lạnh! Em xuống khoác thêm áo rồi lên ngay đây! Suỵt! Lạnh quá đi mất!”

Được khoác thêm hai lớp áo dày, Valentina trông chẳng khác nào một con chim cánh cụt mập mạp. Mái tóc trắng dài của cô lấp ló sau lớp cổ áo che kín mít, đôi gò má đỏ bừng vì lạnh lẩn khuất trong lớp vải. Cô quay đầu nhìn Heidilin chạy đi mất hút.

Nhưng ngay sau đó, vì lớp áo choàng không được chỉnh tề khiến cô thấy khó chịu, Valentina khẽ lắc đầu, không ngờ lại làm chiếc áo khoác của Heidilin tuột khỏi vai, rơi xuống đất.

“Áo...”

Gió lạnh lập tức ập vào, Valentina run lên. Cô muốn nhặt chiếc áo lên, nhưng đôi chân lại giống như những linh kiện rỉ sét không thể xê dịch. Cô nghiến răng, cố gập nửa thân trên xuống nhưng vẫn không tài nào chạm tới được chiếc áo.

Parfait vừa định cử động thì Fisher đã thở dài, bước đến bên xe lăn nhặt chiếc áo lên. Anh phủi sạch bụi bẩn rồi một lần nữa choàng lên người Valentina.

Lần này, Fisher cẩn thận cài lại cúc áo phía trước để nó không bị tuột nữa, sau đó mới lùi lại một bước, hài lòng nhìn “con chim cánh cụt” trước mặt.

Cô nhìn thẳng vào mắt Fisher, lại thấy không thoải mái mà lắc đầu. Sau vài giây im lặng, cô mới hơi ngượng ngùng nói:

“Tóc... bị kẹt rồi, giúp tôi nới lỏng ra một chút.”

“Không cần cảm ơn.”

Fisher bình thản gật đầu, thầm thấy buồn cười khi nhìn Valentina bị gói tròn trong đống quần áo. Rõ ràng lúc trước cô không tin tưởng vào việc nghiên cứu á nhân của anh có ích gì, nên mới cố ý sắp xếp một cô gái cao lớn, vạm vỡ như Parfait để thử thách anh.

Và giờ đây, việc anh không chủ động gỡ mái tóc đang bị kẹt trong áo cho cô chính là một hình phạt nhỏ cho sự thiếu tin tưởng đó.

Valentina đọc được ý tứ của Fisher, cô ngẩng đầu định lườm anh một cái nhưng vô tình lại kéo trúng sợi tóc bị kẹt, đau đến mức nhăn nhó cả mặt. Hai tay cô bị bó chặt trong lớp áo, dù muốn đưa tay lên gỡ tóc cũng không làm được.

“Hừ...”

Cái tên đáng ghét này!

Valentina hậm hực xoa đầu, nhưng không dám cử động thêm chút nào nữa vì sợ đau. Cô đành giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, dùng ánh mắt “hung dữ” nhìn Fisher. Nhưng cái nhìn đó chẳng mang lại chút đe dọa nào, trái lại còn làm Fisher nhớ đến những cô bé ở cô nhi viện lúc trước thường bị anh trêu chọc đến sắp khóc.

Ngày đó, cậy mình lớn tuổi hơn, anh đã ăn vụng kẹo mạch nha của một cô bé, khiến con bé khóc nức nở một trận. Kết quả là anh không chỉ bị xơ Carla đánh một trận mà còn bị phạt chép kinh Sáng Thế.

Tuy nhiên, khác với cậu bé lỳ lợm không chịu nhận sai năm nào, Fisher bây giờ không tiếp tục bắt nạt bà chủ của mình nữa. Anh bước tới trước mặt cô, chậm rãi gỡ lớp áo đang vướng vào tóc cô ra.

Ngay khi được giải phóng, mái tóc trắng dài của cô xõa tung như một đóa hoa cẩm chướng trắng rực rỡ. Nhưng trước khi những sợi tóc chạm vào người mình, Fisher đã nhẹ nhàng buông tay lùi lại. Valentina nắm chặt chiếc nhẫn trên tay, không dám cử động, từ góc mắt cô thấy những ngón tay thon dài của anh khéo léo tránh để chạm vào tóc mình.

Cô thoáng trầm tư, cho đến khi tiếng của Fisher cắt ngang dòng suy nghĩ:

“Bây giờ ổn rồi chứ?”

“... Ừm, anh có thể tiếp tục nghiên cứu của mình.”

Valentina nhẹ nhàng buông chiếc nhẫn màu trắng ra, tựa lưng vào ghế xe lăn và nói.

Fisher gật đầu định quay lại chỗ Parfait. Cô gái Người Dê nãy giờ vẫn ngồi im trên hòm gỗ, chứng kiến toàn bộ sự việc vừa xảy ra. Thấy Fisher quay lại, cô khẽ ho một tiếng rồi đưa bàn tay phải ra để anh tiếp tục công việc.

“Chúng ta tiếp tục chứ?”

“Được rồi.”

Thực tế, việc nghiên cứu chủng tộc Người Dê ở Bắc Cảnh tiến triển rất nhanh. Cũng giống như khi nghiên cứu Lanie, ngoại trừ những đặc tính đặc thù của Ma nữ, phần còn lại chỉ cần Fisher nhận diện được sự khác biệt giữa họ và con người bình thường là có thể thu được tiến độ nghiên cứu sinh học.

Điều thú vị là, tộc Người Dê ở đại lục phía Nam thường có vẻ ngoài mềm mại, hiền lành như những chú cừu non, trong khi tộc ở Bắc Cảnh lại cao lớn, cường tráng như loài dê núi hay linh dương. Vậy mà cuốn “Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương” lại xếp họ vào cùng một loại, chứng tỏ họ có những đặc tính chủng tộc gần như tương đồng.

Nói cách khác, cô gái Người Dê cao hơn hai mét trước mắt này và những cô nàng Người Dê mà các quý tộc thích nam phong ở Shivali ưa chuộng, thực chất là những sinh vật rất giống nhau?

Fisher chợt nhận ra điều này, rồi anh nhớ lại những nội dung từng đọc trong “Sổ tay Bổ toàn Linh hồn”.

Ngày xưa, đại lục phía Tây và đại lục phía Nam vốn liền một dải, chỉ vì cuộc đại chiến với các chủng tộc thần thoại mà bị chia cắt. Vậy có khả năng nào, tộc Người Dê ở phía Nam thực chất là một nhánh di cư từ Bắc Cảnh xuống không?

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Fisher vừa tỉ mỉ kiểm tra cơ thể Parfait, vừa suy ngẫm về vấn đề này. Valentina đợi một lúc lâu vẫn không thấy Heidilin quay lại, liền lên tiếng hỏi:

“Anh đã xong chưa? Tôi thấy anh cứ đứng thẩn thờ suy nghĩ gì đó mãi.”

“Vâng, phần lớn các ghi chép đã hoàn thành, giờ chỉ cần hỏi thêm vài câu về ngôi làng của tộc Người Dê nữa là xong.”

Valentina nghiêng đầu nhìn Fisher đang hí hoáy viết vào sổ tay, đột nhiên hỏi:

“Tôi hơi tò mò, anh nghiên cứu những tộc á nhân này rốt cuộc là vì cái gì? Tôi nghe nói ở đại lục phía Tây, thái độ đối với á nhân không mấy thân thiện, giới học thuật cũng vậy. Khác với Balzac muốn tìm kiếm cây Sương Tuyết Ngô Đồng vì danh tiếng gia tộc, còn anh thì sao?”

“... Dĩ nhiên là vì hứng thú rồi.”

Fisher thản nhiên nói dối, khiến Valentina không khỏi lườm anh một cái:

“Nói dối. Hoặc ít nhất là không hoàn toàn nói thật. Dù anh có vẻ thân thiện với á nhân, nhưng việc nghiên cứu họ rõ ràng mang tính thực dụng, hoặc là vì cơ thể của họ, hoặc là vì... hắt xì!”

Valentina đang nói nửa chừng thì không kìm được mà hắt hơi một cái. Cô ngẩn người ra một giây, khuôn mặt vốn đã đỏ vì lạnh giờ càng đỏ đậm hơn. Cô cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi:

“Hoặc là vì một mục đích khác mà tôi không biết.”

Parfait nghe thấy cụm từ “vì cơ thể” thì vô thức rụt người lại một chút. Nhưng không hiểu sao, người đàn ông trước mắt luôn đem lại cho cô cảm giác rất thân thiết, khiến cô không nỡ nghi ngờ mục đích của anh. Cô định lên tiếng phản bác lời Valentina, nhưng sực nhớ ra Valentina là bà chủ của mình nên đành im lặng.

Trên người Fisher có kỹ năng “Thân hòa vật chủng Bắc Cảnh” đã được cường hóa, ngoại trừ tộc Phượng Hoàng, tất cả các á nhân khác đều sẽ cảm thấy có thiện cảm với anh ở một mức độ nhất định.

Fisher không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận. Lúc này, anh cảm thấy cuốn sổ tay trong ngực mình đang nóng dần lên, báo hiệu tiến độ nghiên cứu về tộc Người Dê đã bước sang một giai đoạn mới. Anh quay lại nhìn Valentina, lần đầu tiên cảm thấy cô hơi phiền phức, liền lạnh nhạt thừa nhận:

“Phải, tôi vì cơ thể của họ đấy.”

Valentina sững sờ, định đẩy xe lăn lùi lại một chút nhưng đôi tay mập mạp vì lớp áo dày không tài nào chạm tới được vòng quay của bánh xe. Ngay khi cô vừa chạm được vào thì cánh cửa phòng bật mở, Heidilin bước vào với hai ly trà nóng hổi trên tay.

Cô đã thay một bộ đồ chống rét khác, thở hắt ra một hơi rồi nghi hoặc nhìn bầu không khí trong phòng:

“Có chuyện gì vậy? Sao không khí có vẻ lạ thế... À đúng rồi, em mang trà nóng lên cho mọi người đây, uống cho ấm bụng nhé?”

“Sao em đi lâu thế?”

“Ai chà, em đi pha trà mà. Tiện thể vừa rồi thuyền trưởng có nhờ em báo với đại tiểu thư một tin, là việc chúng ta đến Mia đã được người trong gia tộc thông báo cho quân đội Mia. Họ đang trên đường tới để hộ tống chúng ta nhập cảnh. Hiện tại Mia đang phong tỏa cảng biển, nếu không có họ dẫn đường thì chắc chắn không vào được. Thuyền trưởng bảo em lên hỏi ý kiến của cô.”

Valentina không đẩy xe lăn nữa, cô liếc nhìn Fisher đã quay đi tiếp tục nghiên cứu, mím môi rồi nói với Heidilin:

“Vì khối Trăn Băng đó sao? Nữ vương quốc Sardin chắc chắn biết tung tích của nó. Cái khó của các nước nhỏ là ở chỗ đó, Sardin có được Trăn Băng thì có thể danh chính ngôn thuận tuyên bố mình là chính thống của tín ngưỡng Sương Phượng, còn Mia thì không thể. Không sao, cứ để họ dẫn chúng ta vào Mia đi. Tôi sẽ đi nói chuyện với thuyền trưởng, tiện thể nhắn tin về nhà luôn.”

Valentina lại nhìn về phía lưng của Fisher, ngập ngừng một lát rồi mới nói:

“Vậy anh Fisher cứ ở đây tiếp tục nghiên cứu nhé, tôi về phòng trước.”

“Được.”

Fisher gật đầu đáp lại. Sau khi cửa phòng khép lại, anh thở phào một cái rồi đứng dậy, nhưng ngay sau đó giọng nói mang theo ý cười của Heidilin lại vang lên:

“Vừa rồi đại tiểu thư làm anh thấy phiền phức à?”

“Cô chưa đi sao?”

Fisher cứ ngỡ Heidilin đã đưa Valentina đi rồi, không ngờ cô vẫn còn ở lại. Anh quay lại thì thấy Heidilin đưa ly trà nóng còn lại cho mình, nháy mắt nói:

“Em đâu có nói là em đi đâu. À, lẽ nào anh cũng xếp em vào diện ‘phiền phức’ giống đại tiểu thư rồi?”

Fisher nhận lấy ly trà nhưng không uống, anh đưa nó cho Parfait đang ngồi phía sau. Cô gái Người Dê hốt hoảng từ chối, một người lao công lớp dưới như cô làm sao dám nhận trà từ tay vị tiên sinh này.

“Ở đây lạnh lắm, cô đợi lâu như vậy rồi, uống đi cho ấm người. Một lát nữa tôi cũng xuống dưới rồi, giờ tôi không thấy lạnh.”

“... Cảm ơn anh.”

Parfait rụt rè nhìn Heidilin đang cười tủm tỉm, thấy Heidilin gật đầu, cô mới nhận lấy ly trà, nhấp một ngụm. Thấy vị trà ngon hơn tưởng tượng, cô liền uống liền một hơi hết sạch nửa ly.

“Anh Fisher thật là dịu dàng quá đi, hèn gì em lại thích anh đến thế. Không sao, lát nữa muốn uống em lại pha cho anh, em còn nhiều lá trà ngon lắm. Anh vẫn chưa trả lời em đâu, vừa rồi đại tiểu thư làm anh thấy phiền à?”

“Phiền phức? Ý cô là chuyện gì?”

“Ừm, ví dụ như sáng sớm đã sắp xếp Parfait đến cho anh nghiên cứu để đề phòng anh giở trò với các quý cô á nhân? Hay là lúc anh đang làm việc cứ hỏi đông hỏi tây? Hoặc là, rõ ràng lạnh thấu xương mà vẫn cứng đầu không chịu về phòng?”

“... Đó là cô nói đấy nhé.”

“...”

Gân xanh thoáng hiện lên trên khuôn mặt tươi cười của Heidilin, dường như cô đang tức giận vì mình nói trúng phóc mà anh lại không chịu thừa nhận.

Đúng là một người đàn ông tệ bạc, đối với những người phụ nữ mình không thích, anh cứ muốn rạch ròi như vậy sao?

Heidilin day day thái dương, thở dài:

“Haiz, đúng là một người đàn ông tồi, hèn gì lại bị Nữ vương Elizabeth truy nã gắt gao, khiến bà ấy hồn xiêu phách lạc như vậy. Nhưng hôm nay em không ở đây để tán tỉnh anh đâu. Từ cái đêm anh từ chối em, em đã bỏ cuộc rồi, nên anh cứ yên tâm, không cần phải đề phòng em như vậy.”

Parfait chớp mắt, lặng lẽ uống trà, không dám nói câu nào.

“Anh Fisher này, anh có biết không, một người sinh ra đã tàn tật thì nỗi đau khuyết thiếu đó sẽ thấm tận xương tủy, ám ảnh họ suốt đời. Những người đứng ở xa như Balzac hay Ferris sẽ không bao giờ cảm nhận được những chi tiết đó, nhưng anh thì khác.”

“Trước khi chết, Herdor đã bảo đại tiểu thư hãy tin tưởng anh. Dù cô ấy không muốn thừa nhận, nhưng cô ấy vẫn nảy sinh lòng tin với anh. Đối với một người khiếm khuyết như đại tiểu thư, sự tin tưởng vừa là phúc lành, vừa là lời nguyền. Vì tàn tật, cô ấy vừa có sự kiên cường hơn người, vừa có sự nhạy cảm yếu ớt nhất; vừa có sự tự tin kiêu ngạo, vừa có sự tự ti mãnh liệt.”

“Em không biết anh muốn lấy lòng tin của Valentina để đạt được mục đích gì, nhưng với tư cách là người hầu cận bên cạnh cô ấy bấy lâu, em có lời khuyên này cho anh: Nếu đã cho cô ấy tín hiệu có thể tin tưởng được thì hãy kiên trì đến cùng, còn không thì hãy dứt khoát rời xa cô ấy ngay từ bây giờ, giữ một khoảng cách nhất định.”

Heidilin khoanh tay, tựa vào cửa nhìn ra ngoài trời tuyết, mỉa mai nói:

“Nếu anh là một kẻ xấu xa thuần túy, em đã chẳng nói những lời này, vì một kẻ xấu thực sự đêm đó đã lên giường với em rồi. Nhưng mà anh Fisher à, những kẻ nửa nạc nửa mỡ mới là những kẻ tồi tệ nhất, nhất là đối với đại tiểu thư.”

Dứt lời, căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối. Fisher nhìn chằm chằm vào ánh mắt trống rỗng của Heidilin, không rõ anh đang nghĩ gì. Nhưng ngay giây sau, vẻ bình thản trên mặt Heidilin biến mất, thay vào đó là nụ cười híp mí thường lệ:

“Ara, em có nói hơi nhiều quá không nhỉ? Mọi người nghiên cứu xong chưa, anh có phiền nếu em hút một điếu thuốc không?”

Cô lấy ra hộp thuốc lá Bắc Cảnh, không đợi Fisher trả lời đã quẹt diêm châm thuốc. Đốm lửa đỏ rực nuốt chửng đầu thuốc, tỏa ra làn khói trắng mờ ảo, giống như những lời cô vừa nói, đầy ẩn ý và mông lung.

Cuộc nghiên cứu không tiếp tục nữa, chỉ còn làn khói tản mác trong không trung, che lấp biểu cảm của Heidilin nơi khung cửa sổ...