Chương 351: Ma nữ nghiên cứu hội vết tích (5 K)

Sau khi bôi thuốc xong cho Valentina, Fisher cũng không vội vã lên đường ngay. Dù sao hiện tại ở đây vẫn còn hai thương binh, anh quyết định tạm nghỉ lại một đêm, đợi trạng thái của Ferris ổn định hơn rồi mới rời đi. Ban đêm, Valentina nằm ngay cạnh Fisher, nàng vừa nhai thịt nướng vừa ngẩn người. Đến khi Fisher hỏi, nàng mới thú nhận rằng mình đang suy nghĩ xem Phượng Hoàng trong truyền thuyết thực sự có hình dáng thế nào.

Điều này cũng khó trách, bởi trong thần thoại của người phương Bắc, Sương Phượng Hoàng không có hình người. Đó là một vị thần linh từ ái mang hình dáng thần thú, được gọi là "Neferamui". Ngay cả từ sáu tộc có quan hệ gần gũi với chủng tộc Phượng Hoàng, Fisher cũng không tìm được bằng chứng nào về hình tượng nhân hình của họ. Vật đại diện duy nhất mà họ nhắc đến luôn là "Cây Ngô Đồng".

“Cũng phải thôi, ta đã nhắc nhở ngươi từ lâu rồi, đừng dùng địa vị của các á nhân bình thường để so sánh với Phượng Hoàng chủng ở phương Bắc. Từ xưa đến nay, địa vị của họ trong lòng sinh linh nơi này rất cao. Ngay cả những họa sĩ xuất sắc nhất cũng sợ bút pháp của mình làm vấy bẩn sự cao quý của Phượng Hoàng, nên chẳng ai dám miêu tả hình dáng của họ cả.”

Đêm xuống, Emhart đang nằm trong lòng Fisher nghe thấy thắc mắc của Valentina liền ngồi dậy, góp lời với anh.

“Xét cho cùng, Phượng Hoàng chủng chẳng qua cũng chỉ là một tộc á nhân cao giai sống sâu trong núi tuyết, thậm chí còn chưa đến mức là thần thoại chủng. Họ khác với Long Nhân chủng – những kẻ luôn tham gia và được ghi dấu trong lịch sử lục địa phía Nam. Họ rõ ràng chỉ rời khỏi cây Ngô Đồng một lần rồi quay lại, tại sao lại được sáu tộc và tất cả các chủng tộc khác ghi nhớ đến tận bây giờ?”

Valentina ngơ ngác lắng nghe lời Emhart nói. Dù trong lời ông ta có nhiều danh từ lạ lẫm, nàng cũng không ngắt lời mà chỉ im lặng ghi nhớ để sau này hỏi lại. Lúc này, Ferris đã chìm vào giấc ngủ.

“Đó là bởi vì, sức mạnh của thần thoại chủng thực sự vượt xa trí tưởng tượng. Đối với phương Bắc, nơi giai vị sinh mệnh phổ biến đều thấp, sự xâm lăng của Hỗn Độn chủng chắc chắn là một thảm họa tuyệt vọng. Việc những con Phượng Hoàng – vốn không phải thần thoại chủng – có thể đánh lui được Hỗn Độn chủng chính là một kỳ tích. Khi vạn vật phương Bắc đang tàn lụi trong tuyệt vọng, chính Phượng Hoàng đã mang lại ánh sáng ban mai cho họ. Ân tình ấy họ đời đời không quên, vì thế sự tôn quý của Phượng Hoàng đã khắc sâu vào huyết mạch, truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.”

“Chỉ là đôi khi các ngươi thần thánh hóa họ quá mức, khiến cho từ khi họ biến mất, ngay cả hình dáng của họ ra sao cũng không ai rõ. Những điển tịch ta từng đọc, kẻ quá lợi hại thì lười ghi chép, kẻ giai vị quá thấp thì không dám ghi, còn lại thì căn bản là không biết gì. Thế nên hình ảnh Phượng Hoàng chủng mới dần mờ nhạt. Nhưng chẳng phải các ngươi sắp đến Cây Ngô Đồng sao? Nơi đó là quê hương của Phượng Hoàng, chắc chắn sẽ có manh mối, nói không chừng còn thấy được Phượng Hoàng sống đấy. Ta cũng tò mò lắm.”

Valentina lại ngây ngô hỏi thêm mấy câu về thần thoại chủng và Hỗn Độn chủng. Emhart không thèm để ý nữa, lại chui vào lòng Fisher ngủ tiếp, để mặc Fisher giải đáp cho nàng.

Tuy nhiên, cho đến tận lúc tắt lửa đi ngủ, Valentina vẫn chưa hình dung ra Phượng Hoàng trong truyền thuyết trông như thế nào. Nếu mình cũng mang huyết mạch Phượng Hoàng, liệu sau này mình có biến thành như vậy không? Ái chà, mình sẽ mọc cánh sao? Liệu có mọc lông khắp người không? Như thế thì mình khác gì Tuyết Hồ chủng đâu? Xin đấy, tuyệt đối đừng mọc lông trên mặt, như vậy xấu lắm, Fisher chắc chắn sẽ không thích đâu!

Valentina nằm yên trong chăn, nhưng cái đầu nhỏ của nàng kể từ khi nghe Fisher nói nàng đang phát triển theo hướng Phượng Hoàng chủng thì cứ quay cuồng không thôi. Trong đầu nàng toàn là hình ảnh mình biến thành một con gà đầy lông vũ. Cứ thế, một đêm trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, Fisher dậy sớm để kiểm tra thời tiết bên ngoài và tình trạng của Ferris. Đúng như anh dự đoán, khả năng hồi phục của Sư Nhân chủng quả thực không thể xem thường. Cộng thêm ma pháp trị liệu của Fisher, chỉ sau một đêm cô đã thoát khỏi nguy hiểm. Tuy hiện tại vẫn chưa thể di chuyển tùy tiện, nhưng ít nhất có thể chắc chắn cô sẽ không phải nằm lại vĩnh viễn ở núi tuyết Sema này.

Sau khi xác định Ferris đã ổn, Fisher quyết định theo kế hoạch cũ, cõng Valentina tiếp tục tiến sâu vào núi tuyết Sema.

“Mặc quần áo ấm vào, chúng ta xuất phát ngay đây.”

“Thật không biết có phải là ảo giác không, nhưng gần đây em luôn cảm thấy dường như không lạnh lắm.”

Fisher đang chuẩn bị cõng Valentina lên lưng thì khựng lại một chút. Anh chợt nhớ đến đám lông tơ tỏa ra hàn khí trên lưng nàng hôm qua, liền mỉm cười trêu chọc.

“Có lẽ vì em sắp biến thành một con Phượng Hoàng đầy lông vũ rồi, nên mới không thấy lạnh đấy.”

Bị nói trúng tim đen, Valentina lườm Fisher một cái, định nghịch ngợm dùng bàn tay lành lạnh của mình chạm vào cổ anh. Kết quả là chiêu này chẳng có tác dụng gì với Fisher, trái lại tay nàng nhanh chóng được hơi ấm từ anh bao bọc lấy.

Nàng quên mất, tên này chính là kẻ có thể mặc một chiếc sơ mi trắng đi lại giữa đêm khuya phương Bắc mà chẳng hề hấn gì.

“Ông chủ, đi thong thả nhé. Tôi sẽ ở dưới núi chờ tin tốt của hai người. Tranh thủ sớm sinh quý tử... à không, là sớm ngày đến được Cây Ngô Đồng.”

“Xì!”

Ferris ngáp một cái, lười biếng dùng đuôi quét qua mặt đất, tiện tay đưa cho Valentina chiếc dao găm nhỏ mà Tuyết Hồ chủng đã tặng để phòng thân. Lời đùa giỡn của cô khiến Valentina hận không thể mắng cho một trận, nhưng khi nhìn thấy những vết máu đã khô trên băng gạc ở bụng Ferris, nàng lại thôi, chỉ lo lắng dặn dò:

“Ferris, tôi hơi lo gia tộc Turan sẽ tiếp tục ra tay với các cô. Sau khi xuống núi, cô hãy báo cho Heidilin rằng chúng tôi đã vào Cây Ngô Đồng. Nếu người của gia tộc đến, cô ấy sẽ có cách xử lý.”

“Không vấn đề gì.”

Sau khi chào tạm biệt Ferris, Fisher mang theo trang bị cùng Valentina rời khỏi doanh trại tạm thời, tiến về phía sâu hơn của núi tuyết Sema.

Vượt qua vùng ngoại vi, đường núi bắt đầu trở nên hiểm trở. Đây mới thực sự là khởi đầu của hành trình chinh phục núi tuyết Sema. Phía trước còn ba ngọn núi nữa, ngọn sau cao hơn ngọn trước, ngọn sau hiểm hơn ngọn trước. Suốt dọc đường không một bóng người. Từ đoạn giữa phương Bắc trở đi, địa thế vốn đã cao, sự chênh lệch độ cao hàng ngàn mét này đã biến núi tuyết Sema thành vùng đất cấm của mọi sinh vật.

Nhưng may mắn thay, tố chất cơ thể bậc mười của Fisher thực sự quá phi thường. Ít nhất là khi cõng đống trang bị này cùng một Valentina nhẹ cân, anh không hề cảm thấy mệt mỏi, thậm chí còn có thể trò chuyện cùng nàng.

“Fisher, em có huyết mạch Phượng Hoàng mà còn sợ lạnh, vậy mà anh chẳng có cảm giác gì cả. Chẳng lẽ anh cũng mang huyết mạch của chủng tộc đặc biệt nào đó sao?”

Nàng tựa đầu vào lưng Fisher, phả ra một hơi nóng, vừa quan sát cảnh tuyết xung quanh vừa hỏi.

Lúc này, con đường họ đi ngay sát vách đá. Tuyết trắng xóa che lấp ranh giới giữa trời và đất, cũng che đi sự nguy hiểm của đỉnh núi cao. Nếu không, độ cao hàng trăm mét này chỉ cần nhìn một cái cũng đủ khiến Valentina không dám nhìn thêm. Nhưng Fisher cõng nàng và trang bị vẫn bước đi nhẹ nhàng, vững chãi, điều này khiến Valentina tò mò muốn biết thêm về anh.

Câu hỏi này khiến Fisher im lặng một lúc. Bởi cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào mà "Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương" lại tăng thêm giai vị sinh mệnh cho mình. So ra, phương thức tăng cường của "Sổ tay Bổ toàn Linh hồn" có vẻ rõ ràng hơn, nhìn một cái là biết ngay ai là người, ai không phải người.

“Câu hỏi này cũng dễ trả lời thôi. Để ta lật điển tích xem chủng tộc nào thích sinh sản nhất, huyết mạch của tên này chắc chắn thuộc về tộc đó không chạy đi đâu được.”

Fisher suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, chỉ nói:

“Sự đặc biệt của anh không đến từ bẩm sinh, mà bắt nguồn từ những yếu tố không thể tiết lộ. Nhưng về cơ bản, anh cũng không khác gì con người cả.”

“Ra là vậy...”

Valentina nhìn mái tóc đen đặc trưng của người Kadu trên đầu Fisher, chợt nhớ ra đôi mắt anh không phải màu đen mà là màu xanh lá nhạt thường thấy của người Nali, liền hỏi:

“Ngay từ đầu em đã muốn hỏi rồi, hình như anh là con lai giữa người Kadu và người Nali, đúng không?”

“Ừm, nhưng anh không biết cha mẹ mình là ai. Anh bị bỏ lại trước cửa cô nhi viện của giáo hội trong thời gian chiến tranh. Lúc đó Nali và Shivali đang giao chiến, tình hình trong nước loạn lạc, ngay cả Saintnely cũng có không ít trẻ mồ côi bị bỏ rơi. Anh là một trong số đó. Hơn nữa vì lúc ấy Kadu có xu hướng ngoại giao nghiêng về Shivali, nên người Kadu sống ở Nali rất khổ cực.”

Fisher nói khá ẩn ý, nhưng Valentina vẫn nghe ra được ý nghĩa chua xót đằng sau câu nói đó. Nàng nhẹ nhàng tựa đầu vào lưng anh:

“Vậy anh là con lai Kadu - Nali, lại là trẻ mồ mồ côi, lúc nhỏ chắc hẳn đã sống không dễ dàng gì?”

“Thật ra cũng khá ổn. Nhờ Mẫu Thần phù hộ, anh được một sơ người Nali rất nhân hậu nhận nuôi. Bà đối xử với anh rất tốt và dạy anh rất nhiều thứ. Anh thừa kế họ của bà, nên xét kỹ thì anh là con nuôi của bà. Có điều lúc đó bà mới mười bốn tuổi, nên mỗi khi bà cố tỏ ra vẻ bề trên, lúc nhỏ anh thường hay chống đối.”

“Thật hiếm thấy khi nghe được lời cảm ơn Mẫu Thần chân thành như vậy từ miệng anh đấy. Vì trước đây trông anh chẳng giống một tín đồ thành kính chút nào.”

Trước lời trêu chọc của Valentina, Fisher không phủ nhận. Bởi đúng là chỉ khi nhớ về Sơ Carla, anh mới có phản hồi rõ ràng đối với tín ngưỡng Mẫu Thần mà anh vốn thường giữ thái độ phê phán khách quan.

Valentina phả ra một hơi nóng, quay đầu lại thấy Emhart trên vai anh đang chăm chú lắng nghe Fisher nói chuyện. Nàng mỉm cười rồi lại hỏi:

“Em cũng vậy, từ khi nhớ được chuyện đến giờ em chưa từng thấy cha mẹ. Từ nhỏ đều là Heidilin chăm sóc em. Em nghe nói trước đây cô ấy cũng từng phục vụ mẹ em, chăm sóc bà ngày đêm khi bà nghiên cứu ma pháp, vì thế mẹ em đặc biệt tin tưởng cô ấy. Đúng rồi, anh đã gặp Heidilin rồi, liệu em có cơ hội gặp vị sơ đã nuôi nấng anh không?”

“À, đợi đã, em quên mất anh không thể quay về Nali. Cô bạn gái cũ của anh cũng quá tuyệt tình, mà theo em quan sát, chắc chắn cô ta đã sớm biết anh không hề bắt cóc công chúa, vậy mà vẫn muốn thô bạo bắt anh về, thật là...”

Emhart cố nén thôi thúc muốn đính chính rằng Elizabeth thực chất là "bạn gái của tiền kiếp", quyết định im lặng ngắm tuyết. Ngược lại, Fisher đang cõng nàng chỉ mỉm cười, bước chân vô thức chậm lại một chút.

“Không sao, cho dù có thể quay về em cũng không gặp được bà ấy. Từ rất lâu rồi, trước khi anh thi vào Học viện Hoàng gia, bà ấy đã qua đời. Chính tay anh đã đặt tro cốt của bà ấy vào Tổng giáo đường Nali. Chắc em cũng nghe nói về những quy định khắt khe đối với việc tín đồ Mẫu Thần sau khi chết được an nghỉ trong giáo đường rồi chứ? Cho dù là ở Nali – nơi quy củ lỏng lẻo nhất – thì việc xét duyệt để được ngủ say trong giáo đường còn nghiêm ngặt gấp trăm lần việc thẩm tra bối cảnh nghị viên, giấy tờ cần thiết đếm không xuể.”

“Nhưng lúc đó anh chạy ngược chạy xuôi mà không hề thấy mệt. Anh ôm tro cốt của bà ấy đi từ vùng nông thôn nơi bà sinh ra cho đến bệnh viện nơi bà qua đời, gom góp từng bằng chứng về lòng thành kính với Mẫu Thần của bà lúc sinh thời. Anh đã giúp bà hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, tiến vào Thánh Mộ của giáo hội, an nghỉ dưới ánh hào quang của Mẫu Thần...”

Valentina há miệng, tiếc là nàng đang ở sau lưng nên không thấy rõ thần sắc của Fisher lúc này. Thế là nàng lặng lẽ ôm chặt anh hơn một chút, khẽ nói:

“Thực sự xin lỗi anh, Fisher.”

“Không sao, bà ấy đã sống trọn một đời của một tín đồ thành kính. Ít nhất hiện tại, Benavides vẫn còn tồn tại trên đời.”

Fisher bình thản kể lại chuyện cũ, coi đó như một chút dư vị cho hành trình leo núi tẻ nhạt này. Nhưng hiện tại, Valentina chỉ ước được ở bên cạnh trò chuyện với Fisher cả ngày, cho dù anh có nói về triết học thâm sâu thì chắc nàng cũng sẽ nghe một cách say sưa.

Ngay khi Fisher định chuyển sang một chủ đề vui vẻ khác để thay đổi bầu không khí, anh bỗng thấy phía trước, sát con đường núi dốc đứng, có một bàn tay đeo găng tay lộ ra. Bàn tay ấy cứ nằm ngang bên lề đường, không nhúc nhích, chẳng biết đã ở đó bao lâu.

Fisher dừng bước, dùng thanh kiếm thể lưu kéo cánh tay đó ra, dễ dàng lôi lên một người đàn ông mặc quần áo dày cộm. Có điều người đàn ông kia đã cứng đờ, rõ ràng đã chết từ lâu.

Valentina không hề sợ hãi. Dù sao trước đó nàng đã tự tay nổ súng bắn nát đầu hai đặc công Nali, đi đến tận đây nàng đã không còn là vị đại tiểu thư mảnh mai truyền thống nữa.

“Đây là một người Kadu sao?”

Valentina quan sát mái tóc đen dài lộ ra dưới chiếc mũ leo núi của đối phương, suy đoán.

“Ừm, và còn là người của Ma Nữ Nghiên Cứu Hội nữa.”

Fisher dùng kiếm thể lưu hất lớp quần áo của hắn lên, phát hiện trong túi có một bình máu gần như đã bị đông khô, vài dụng cụ điêu khắc mô phỏng thời trung cổ và một phong thư chưa mở. Anh lại dùng dao rạch lớp quần áo đông cứng trên người hắn, phát hiện trên cơ thể có dấu vết được băng bó, và nhìn thủ pháp thì không giống con người làm.

Đợi đã, chẳng phải trước đó Tuyết Hồ chủng có nói họ từng cứu một người từ lục địa phía Tây leo lên núi tuyết sao? Chẳng lẽ chính là tên thuộc Ma Nữ Nghiên Cứu Hội này?

Mang vết thương mà vẫn cố leo núi tuyết, đây chẳng phải là tìm chết thì là gì. Không chỉ mang đến dịch bệnh cho Tuyết Hồ chủng, mà chính hắn cũng chết thảm ở đây. Nếu hắn kiên quyết làm vậy, chắc chắn phải có việc gì đó cực kỳ quan trọng. Ví dụ như phong thư kia.

Fisher dùng kiếm khẽ hất, phong thư chưa mở kia liền bay về phía anh. Anh bóc phong thư ra, những ký tự Kadu trên đó Valentina không đọc được. Nàng chỉ biết tiếng phương Bắc và một chút tiếng Nali đơn giản học từ Fisher, nhưng Fisher đã mở miệng dịch cho nàng nghe:

“Trưởng lão Farut kính mến, việc lớn không hay rồi, trong hội gần đây xảy ra biến cố. Tên Kaza Wood kia đã xảy ra xung đột với hội trưởng đại diện do ngài chỉ định. Trong lúc ngài và trưởng lão Khuê khoa không có ở đây, uy vọng của hắn trong hội ngày một lớn, tôi và hội trưởng đại diện đã không còn trấn áp được hắn nữa. Hiện tại hắn đang dẫn đại bộ phận hội đồ tiến về phía Nghiên Cứu Hội tổng bộ, muốn lật đổ hội trưởng Hailmann đã mất tích. Xin hai vị trưởng lão nhận được tin hãy lập tức từ bỏ việc tìm kiếm hội trưởng Hailmann để quay về chủ trì đại cục, nếu không vạn sự sẽ hỏng hết. Ký tên: Iain.”

Fisher đọc đến cuối cũng thấy cạn lời. Trước đây khi anh nhận được manh mối về sợi tóc đen của Ma Nữ bất tử từ chỗ Carrow, đã nghe ông ta nhắc đến việc hội trưởng tiền nhiệm của họ mất tích trong di tích trên núi tuyết, nhưng cuối cùng họ vẫn mang về được một sợi tóc Ma Nữ thật. Không ngờ nhiều năm trôi qua, Ma Nữ Nghiên Cứu Hội vẫn còn mấy vị trưởng lão đang mải miết đi tìm vị hội trưởng mất tích ấy.

Khổ chưa, nhà mình sắp bị kẻ dưới chiếm mất rồi, mà tên đưa tin hớt hải này lại chết giữa chừng. Nghe nói Tuyết Hồ chủng cứu người này từ một tháng trước, giờ này chắc cuộc chính biến ở Ma Nữ Nghiên Cứu Hội đã xong xuôi từ lâu rồi.

“Hóa ra nhóm người Kadu ở núi Ra-den mấy năm trước là người của Ma Nữ Nghiên Cứu Hội tai tiếng, hèn gì mấy năm nay cứ thấy người Kadu ra vào núi Ra-den suốt, hóa ra đều là để đưa tin cho hai vị trưởng lão còn ở trên núi này.”

Nghe Valentina nói, Fisher tỏ vẻ thờ ơ ném lá thư xuống vực. Anh chẳng quan tâm đến số phận của Ma Nữ Nghiên Cứu Hội, có biết cũng chỉ nói một câu "chết tốt". Điều anh quan tâm là những gì Ma Nữ Nghiên Cứu Hội đã gặp phải khi tìm kiếm Cây Ngô Đồng mấy năm trước.

“Di tích? Nhưng trong cuộn giấy chỉ đánh dấu một lối vào duy nhất. Nếu nơi được đánh dấu là một khu di tích, rất có thể đó là do Cự Ma chủng đóng quân ở đó dựng lên.”

Những dốc núi hiểm trở này đối với Fisher không thành vấn đề, nhưng điểm cuối của hành trình – tức là gốc Cây Ngô Đồng – theo lời của King Slime và kinh nghiệm của Ma Nữ Nghiên Cứu Hội, chắc chắn được chia làm hai phần: một là khu cổ di tích diện tích không nhỏ, hai là khu cư trú của Cự Ma chủng ẩn sau khu di tích đó. Và khu cư trú của Cự Ma chủng mới thực sự là lối vào Cây Ngô Đồng.

Trước đây chắc hẳn Ma Nữ Nghiên Cứu Hội chưa tìm thấy khu cư trú của Cự Ma chủng, hoặc ít nhất là không phải ai cũng tìm thấy, nếu không thì hiện tại đâu chỉ có mình vị hội trưởng tiền nhiệm kia mất tích.

Fisher vẫn chưa rõ tình trạng hiện tại của khu di tích và khu cư trú của Cự Ma chủng, anh quyết định cứ đến đó rồi tính. Dù sao trên lưng anh cũng là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Phượng Hoàng chủng, đám Cự Ma không cho người khác vào, chẳng lẽ lại dám cản đường Phượng Hoàng về nhà sao?

Đường núi xa xăm gập ghềnh, gió tuyết vẫn không ngừng thổi, Fisher tăng tốc bước chân, hướng về phía đỉnh cao nhất của núi tuyết Sema mà leo lên...