Chương 620: 102 suối nước nóng

“Có phải em đang bóp vai trong phòng không?”

Molly ngơ ngác, nhấm nháp từng từ Fisher vừa thốt ra, còn chưa kịp phản ứng, thậm chí còn ngây ngô suy nghĩ xem nếu cô và Fisher ở lại đây thì Raphael phải đi đâu.

Chẳng lẽ lại bắt nàng ra ngoài?

Chỉ một khoảnh khắc sau, nàng dường như bừng tỉnh, khuôn mặt trắng trẻo, hơi tròn tựa trẻ con lập tức bị một làn màu đào đỏ ửng bao lấy từ cổ trườn lên má. Ánh mắt tránh né, tai cũng giật giật, rõ ràng tim đã đập rộn lên, đầu óc nóng bừng, không khỏi vô thức thì thầm thành tiếng:

“Fisher thầy ơi…”

Raphael, người đang đứng bên cạnh, nụ cười tươi bỗng chốc đông cứng. Móng vuốt rồng của nàng khẽ siết lại. Liệu có phải từ hôm sáng, khi nàng nói với Fisher câu “Chỉ chấp nhận được mỗi Molly”, khiến hắn được đà tiến tới, giờ lại to gan đặt điều kiện như vậy?

Nhưng khi quay sang nhìn Molly, nàng lại thấy cô gái chỉ biết cau mày, không biểu lộ thái độ nào khác. Cử chỉ cơ thể đó dường như đang ngầm nói: “Thật ra không cũng chẳng sao…” — điều ấy khiến Raphael giận tới nghiến răng.

Thế là nàng nhẹ nhàng gõ nhẹ lên đầu Molly, đánh thức nhận thức đang mơ hồ của cô trở về thực tại, rồi nghiêng mặt sang nói với Fisher:

“Muốn mát-xa đẹp à? Để Molly làm cho thầy. Nhưng đừng có mà trong phòng tôi. Mẹ tôi đang nghỉ ngơi ngay bên cạnh đó. Thầy ngoan lên, tối nay tắm xong thì về ngủ đi. Chứ thực sự muốn xoa bóp thư giãn, tôi sẽ gọi lính của Long Đình đến phục vụ.”

Hiển nhiên, khoảng cách từ nơi này đến cảnh hòa thuận giữa các phu nhân còn xa lắm.

Dù vậy, Fisher vốn chẳng ôm quá nhiều kỳ vọng, nên dĩ nhiên cũng chẳng có gì để thất vọng. Bây giờ hai người có thể ở cạnh nhau mà không đánh nhau đã là chuyện chẳng tệ rồi.

Lời hắn mới nói chỉ là cách né tránh khó xử. Trước lời mời mọc rõ rành rành như vậy từ Molly, lại thêm Raphael đứng ngay cạnh dường như đang nhìn chằm chằm, hắn làm sao trả lời cũng không thể làm hai lòng hài lòng. Cuối cùng, hắn đành dùng chiêu “Tôi muốn tất cả” để lơ đi nút thắt.

Cho nên, xem đi, Emhart vừa nghe thấy câu hỏi này đã lập tức lường trước mà rời bỏ Fisher từ lúc nào.

“Được rồi, vậy tôi đi tắm trước. Ngày mai sáng sớm lại đến thăm hỏi tình hình của bác Ariel.”

Raphael lúc này mới gật đầu. Nàng nhẹ vỗ vỗ bụng mình, lấy trên bàn một chiếc chìa khóa, chỉ về một hướng phía ngoài cửa rồi nói khẽ:

“Trong Hoàng Đình có suối nước nóng riêng của tôi. Từ hành lang này đi ra, rẽ trái đến tận cuối. Đây là chìa khóa.”

“Tốt, vậy tôi đi.”

Fisher gật đầu quay người rời đi. Sau lưng, Molly đưa tay vươn vươn, nhưng lại vụn vỡ khi đối mặt ánh mắt vô hình của Raphael phía bên cạnh.

Raphael thở dài. Trước mắt, Molly tựa như một đứa trẻ vừa nếm mật ngọt của trái cấm mà không biết kiềm chế, thèm đến mức muốn nếm thêm. Nàng đành nhẹ giọng nói:

“Molly, mẹ tôi đang nghỉ. Tối nay em về phòng nghỉ trước đi.”

Phòng của Molly thực ra đâu có xa gì phòng của Raphael. Sắp đặt thì lại quá hoàn hảo — phòng của bác Ariel nằm ngay giữa hai căn phòng ấy. Lý do này tựa như trời định, y như việc vừa nói “Đêm nay ai cũng đừng ăn” mà lại buộc phải ngăn cách.

Dù sáng nay Raphael đã nghiêm túc cân nhắc rồi đặt ra giới hạn cuối cùng, nàng hiểu rõ Fisher đã mang trọng trách to lớn nào cho mình và cho Long Đình. Vì vậy, nàng mới nhượng bộ như vậy. Nhưng đối với một Long Nhân, điều này vẫn là một hoàn cảnh đặc biệt. Nàng cần thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý, vượt qua rào cản ấy.

Có lẽ, điều nàng thực sự cần là một cuộc nói chuyện riêng với Molly, nhưng không phải là đêm nay, không phải lúc này.

Dù sao thì xem ra, cô nàng Người Cá Voi ngốc nghếch này chẳng hề cảm nhận được sự phức tạp trong tâm tình. Cũng có thể là có, nhưng chỉ im lặng không biểu lộ.

Molly ngượng ngùng rụt tay về, dường như tự nhận thức mình quá rõ ràng, cũng cười xấu hổ, gật đầu:

“Đúng nhỉ, dù bác Ariel chẳng sao, nhưng tốt nhất vẫn nên yên tĩnh. Vậy em về nghỉ trước, thầy sớm đi ngủ, nhé, Raphael.”

“Ừ, ngủ ngon, Molly.”

Theo bước chân Molly khuất dần khỏi phòng, Raphael cũng ngồi xuống, tay vỗ nhẹ bụng mình, định duyệt thêm vài văn thư trước khi nghỉ.

Nhưng thời tiết tháng bảy chưa kịp vào thu, gió đêm thổi vào từ ngoài cửa vẫn khô nóng, khiến cái đuôi sau lưng nàng không yên mà khẽ lay động.

Sột soạt.

Những dòng chữ Long Đình trên văn thư tựa như bốc cháy, khiến Raphael chẳng thể tập trung đọc, ánh mắt cứ trôi nổi mà rồi mỉm cười buồn bã.

Ngoài Long Đình, tiếng sóng vỗ bờ nghe tựa như suối nước nóng róc rách, khơi gợi trong tâm trí nàng hình ảnh Fisher lúc này đang tắm trong làn nước ấm.

Nàng khẽ nuốt nước bọt. Tinh thần vốn uể oải vì đọc văn thư giờ bỗng hưng phấn trở lại, rõ ràng gương mặt hiện lên vẻ “Ác Long thèm khát”.

Rõ ràng đã mang thai rồi, sao còn thế này?

Mặt Raphael đỏ bừng, giận dỗi xoa trán, rồi tựa lưng vào chiếc ghế mềm.

Do dự một lúc, nàng vẫn đưa tay kéo ngăn kéo dưới bàn, lấy ra một chiếc chìa khóa giống hệt viên đang nằm trong tay Fisher.

Làm vậy thì có hơi… thiếu đạo đức. Vừa khuyên Molly về nghỉ xong.

Mặt nàng càng đỏ hơn, cái đuôi rung khẽ, cuối cùng vẫn âm thầm đứng dậy, bước đến cửa.

Cánh cửa mở ra. Hoàng Đình đêm nay tĩnh lặng lạ thường. Lính gác đã được điều động ra ngoài, tăng cường an ninh cho Tháp Cầu Chúc.

Các phòng của mẹ nàng, phòng của Molly đều đóng kín, xem ra đều đã nghỉ ngơi.

Raphael thở dài, bước ra ngoài, nhanh chóng đóng cửa lại, rồi nắm chặt chiếc chìa khóa thứ hai, lặng lẽ hướng về sâu bên trong nội cung — nơi tọa lạc của suối nước nóng.

Nam đại lục, khu vực Nhật Mộ Cốc phía Nam, có rất nhiều mạch suối nước nóng phun lên suốt ngày đêm. Xưa kia, những dòng dân tộc Sinh Bích sống dưới các hang động ngầm thường xuyên tận dụng nguồn nước tự nhiên kỳ diệu này.

Từ khi Raphael thành lập Tân Long Đình và chọn nơi này làm căn cứ, cư dân địa phương cũng bắt đầu được tận hưởng thứ đặc ân thiên nhiên hiếm hoi trong thời chiến.

Suối nước nóng trong Hoàng Đình tuy không lớn nhất, cũng không tốt nhất, nhưng là nơi riêng biệt thuộc về Hoàng tộc, vậy là quá đủ.

Fisher theo chỉ dẫn của Raphael, đi đến một ngọn đồi nhỏ sâu trong nội cung, dùng chìa khóa mở cánh cửa đóng kín. Khi bước vào, làn hơi nước mỏng manh lập tức hiện ra trước mắt, rồi dần dần hé lộ một vòm suối nước nóng lớn, bốc khói trắng xóa, quanh năm không dứt.

Tầng tầng lớp lớp bể nước, cùng vài tấm ván gỗ và giàn gỗ nối tiếp nhau. Môi trường kín, hơi nước bốc lên như làn sương mù dày đặc, che khuất tầm nhìn, khiến nơi đây như một cõi tiên cảnh giữa trần gian.

Fisher lau nhẹ hơi nước bám trên da, cảm giác cơ bắp thả lỏng theo hơi ấm. Hắn bước thong thả trong sương khói, nhanh chóng chọn một hố nước nhỏ vừa cỡ để tắm rửa.

Khi cởi bỏ chiếc áo choàng trắng, để lộ thân thể lực lưỡng, Fisher thoáng tiếc nuối Emhart đã không đến. Dù vậy, có lẽ tên đó cũng chẳng thể hưởng thụ được – sợ nước đến tận xương, nói gì đến nước nóng thế này.

Vừa nghĩ linh tinh, Fisher vừa vứt bỏ chiếc mũ Akane, thả mình vào khoái cảm dịu dàng của suối nước nóng.

Tây đại lục hiếm nơi nào có chốn thư giãn như vậy. Shivali hình như từng có, nhưng phần lớn bị quý tộc địa phương chiếm giữ làm biệt thự riêng, dân thường chẳng có cơ hội thừa hưởng. Huống chi người ngoài như hắn.

Hắn dựa người vào bờ, khép hờ mắt nghỉ ngơi, thỉnh thoảng vẩy nước nóng lên mình.

Cạch kẹt.

Không lâu sau, tai Fisher hơi động, giác quan sắc bén bắt được âm thanh mở khóa cùng tiếng cửa kéo chậm rãi.

Có người đến.

Hắn mở mắt, hướng về làn sương mù, nhanh chóng thấy một bóng dáng thướt tha mờ ảo. Fisher nhìn rõ bóng người cởi quần áo trong sương, ngó nghiêng, rồi khẽ gọi:

“Fisher?”

…

Là Raphael.

“Tôi ở đây.”

Fisher ngồi dậy, nhìn nàng phát hiện nơi hắn đang ngồi rồi từ từ bước đến. Khi đến gần, những lớp trang phục của nàng dường như đã được giấu đâu đó. Trên người chỉ khoác chiếc khăn tắm màu xám, gương mặt đỏ ửng, ánh mắt chăm chú vào Fisher đang trong hồ.

Trong lớp khăn tắm và sương mù đan xen, hắn chỉ thấy rõ cái đuôi rồng lay động phía sau và những lớp vảy đỏ thắm trên da trắng nõn. Chiếc khăn tắm bị móng vuốt rồng nâng giữ, lơ lửng, trông hết sức lỏng lẻo.

Mặt nàng đỏ bừng, liếc nhanh Fisher trong nước, rồi không nói lời nào, bước từng bước chầm chậm vào hồ.

Nước suối cuộn quanh, chiếc khăn tắm trên người nàng cũng nhẹ nhàng trôi nổi, bị nàng nắm chặt không buông.

Fisher nuốt nước bọt, cười hỏi:

“Tôi tưởng tối nay là thôi chứ. Hay là cô chỉ đến tắm thật?”

Raphael đỏ mặt, liếc mắt oán trách, dù ý đồ quá rõ ràng, nhưng nhớ đến lời hắn vừa nói trước cửa, nàng lại phồng má, hừ một tiếng kiêu ngạo:

“Tất nhiên. Tất nhiên là đến tắm. Chỉ có thế thôi.”

…

Fisher nheo mắt, không nhúc nhích, ngồi nhìn nàng từ từ ngồi xuống chỗ gần đó, nhắm mắt, khoan khoái thở dài vì hơi nước ấm áp.

Sau đó, nàng nhìn sang Fisher, thấy hắn vẫn ngồi cách xa, không gần, ánh mắt lại lơ đãng nhìn mình, liền vẫy đuôi vỗ nhẹ bên cạnh, thúc giục:

“Thầy làm gì vậy? Lại đây chứ.”

“Tôi không lại.”

“…?”

Thấy Raphael có vẻ chuẩn bị bùng nổ, Fisher cố ý mỉm cười nói:

“Cô bảo chỉ đến tắm mà, đừng đáng yêu vậy, tôi lại sợ mình không nhịn được.”

Raphael run người, bẽn lẽn vẫy đuôi, rồi cắn môi ném chiếc khăn tắm đang trôi bập bềnh đi. Fisher đưa tay định nắm giữ, nước bắn tung tóe, rồi nghe nàng nói tiếp:

“Không ai nói để thầy lại đây làm chuyện đó! Tôi… tôi chỉ muốn thầy giúp tôi lau vảy thôi!”

“Tôi nhịn không được.”

“Nhanh lên, mau lại đây!”

Fisher mới thôi đùa giỡn. Hắn từ từ bước lại, thấy Raphael hừ khẽ một tiếng rồi quay lưng lại với mình. Hắn nhẹ nhàng nhấc chiếc khăn tắm, dịu dàng lau từng lớp vảy trên cơ thể nàng.

Đây là một nghi lễ thiêng liêng — chỉ người bạn lữ vừa đuôi mới được phép làm.

“Hừm… hừm…”

Nàng lộ vẻ thỏa mãn, vừa để Fisher lau sạch lớp vảy dính sát vào da đến bóng loáng, vừa ngâm nga một khúc ca cổ khẽ khàng.

Fisher thấy nàng thư giãn cũng cảm thấy lòng dịu lại. Hắn vòng tay qua sau lưng nàng, áp lòng bàn tay lên vùng bụng vẫn còn phẳng lì, dường như cố gắng cảm nhận sự sống đang ẩn náu bên trong. Chỉ chạm vào, không dùng lực hồn.

“Bé cần hơn hai tháng nữa mới hình thành rõ dáng mà.”

“Nhanh hơn người thường.”

“Nó sẽ là một Long Nhân, em cảm nhận được.”

“Ừ.”

Giống lai thường thừa hưởng đặc điểm từ mẹ. Về mặt lý thuyết, các giống lai vẫn có thể xác định được chủng tộc chính, dù mang đặc điểm của cả hai.

Ví dụ điển hình là phụ nữ Sardin ở phía Bắc — vốn là kết quả giữa Cự Ma và nhân loại, nhưng phải là “người mẹ nhân loại, cha Troll” thì mới sinh ra đời hệ mang cơ thể nhân loại, dù vẫn giữ được đặc tính “Âm dương đảo ngược”.

Sau nhiều đời kết hôn cận huyết và giao phối chéo, một dân tộc mang bản sắc riêng — người Sardin — được hình thành.

Tương tự, đứa bé tương lai của Raphael sẽ là một Long Nhân có những đặc tính nhân loại nhất định.

“Nhưng lúc nãy thầy nói với Molly thế kia, em tưởng đêm nay là kiểu… đập đầu chui vào, không ngờ thầy còn đến thật.”

Nghe Fisher nói vậy, Raphael — lúc nãy đang thư thái — chợt lộ vẻ ngượng ngùng. Vì đúng thật là lúc đó nàng định vậy, nhưng cuối cùng chẳng kiềm chế được nên… vụng trộm tới.

…

Fisher nhíu mày, thấy nàng im bặt, thân thể cứng đờ, chợt bật cười dở khóc dở cười:

“Khoan đã… em chẳng lẽ…?”

“Thầy phiền quá, Fisher.”

Chưa kịp nói hết, Raphael đã mạnh mẽ xoay người lại. Chân mày nhếch, nàng gập hàm, không vui dùng cái đuôi sau vờn quanh eo Fisher, từ từ kéo hắn lại gần, rồi không đợi thêm chút giây nào, nàng đưa tay bao bọc gương mặt hắn, hôn lên môi đầy vội vã, chặn đứng mọi lời định thốt ra.

“Ba ~!”

Nước suối róc rách, Fisher không hề chống cự mà tựa lưng vào vách đá ấm áp phía sau, vòng tay ôm chặt lưng nàng.

Tới khi cạn hơi tách ra, Raphael mới choáng váng lùi nhẹ, mê mẩn nhìn Fisher:

“Em đến… vụng trộm. Nhưng em không cần biết. Trên xe ngựa thầy đã nói rồi còn gì, về nhà sẽ làm.”

“Tôi còn nói thế sẽ không tốt cho bé…”

“Ba ~!”

Cái đuôi phía sau nàng bất mãn quật mạnh vào nước ấm, hiển nhiên không chấp nhận câu trả lời đó.

Việc đến nước này, Fisher biết mình chẳng thể trốn được, cũng không thể cự tuyệt.

Chỉ là trước khi bắt đầu, hắn vẫn thoáng nhớ đến ba người phụ nữ dịu dàng hòa thuận trên thuyền Keken — một ảo tưởng phi thực tiễn mà một hiệp sĩ thuần túy như hắn, dù ở cõi thần thoại, vẫn còn mang theo trong tim.

Hắn do dự hỏi:

“Khoan đã… vậy lời cô nói sáng nay thì sao?”

Raphael phồng má, không muốn bàn tiếp đề tài, chỉ dùng cái đuôi siết chặt lấy hắn hơn, để ngăn cậu trốn chạy, hoặc mở miệng thêm câu nào.

Thôi,看来 là trốn không thoát.

Cạch kẹt.

Ngay khi thiên lôi sắp dẫn địa hỏa, Fisher chuẩn bị hy sinh vì “nghĩa lớn”…

Bỗng dưng, phía trên suối nước nóng kín mít ấy, trong làn sương mù mờ ảo, một âm thanh nhỏ xíu, cẩn trọng đến từng milimét — tiếng khóa mở, tiếng cửa khẽ cọt kẹt — vang lên liên hồi.

Với hai sinh vật đang ở bậc Thần Thoại, âm thanh ấy rõ ràng như sấm sét.

Tiếng động giả lập ấy như chấn động cả trần gian, khiến cơ thể Fisher và Raphael cùng cứng đờ trong suối nước nóng. Hai người đồng loạt im bặt, ngơ ngác nhìn về phía lối vào, nơi bị sương mù che khuất, chẳng thể nhìn rõ.

Một giây sau, một giọng run rẩy, thì thầm vọng ra:

“Fisher… thầy ơi?”

… (hết chương)