Chương 3: Tỉnh thức

Trời sáng, bão táp đã ngưng.

Ánh sáng từ kẽ mây rọi xuống từng luồng, thành chết hoang tàn như một lăng viên bị bỏ quên.

Sau khi Mộ Sư Tĩnh vào thành truy sát Lâm Thủ Khê, người của Đạo Môn liền chia binh thành nhiều đường bao vây thành. Nhưng họ canh giữ suốt đêm, vẫn không thấy Mộ Sư Tĩnh xuất hiện.

Sáng sớm, dưới sự dẫn dắt của Tông chủ Đạo Môn, vài vị trưởng lão cùng nhau vào thành tìm người.

Tông chủ Đạo Môn là một nữ tử trẻ tuổi.

Nàng ôm phất trần, chậm rãi bước đi dọc theo đại lộ.

Trên những phiến đá xanh, có thể thấy rõ nhiều vết kiếm khí chém xuống đất, cửa sổ của các căn nhà dân hai bên cũng bị phá vỡ không ít, ngói trên mái nhà vỡ vụn từng mảng lớn.

Đêm qua, họ đã từng giao chiến kịch liệt tại đây.

Nhưng các trưởng lão đã lục soát khắp mọi con phố, vẫn không tìm thấy một bóng người hay dấu hiệu sự sống nào.

Đôi thiếu niên thiếu nữ này dường như đã bốc hơi khỏi thế gian.

Cuối cùng, họ men theo bậc thang đi đến đài nguyệt của Quan Âm Các.

“Đây hẳn là nơi họ quyết chiến cuối cùng.”

Một vị trưởng lão cúi người nhìn xuống đất, những phiến đá cứng rắn đầy vết nứt, vụn đá vụn gỗ lẫn lộn chất đống, khó mà tưởng tượng được trận chiến đêm qua khốc liệt đến nhường nào.

“Ừm.”

Tông chủ khẽ gật đầu, tiếp tục bước tới.

Nàng dừng lại trước Quan Âm Các đã đổ nát.

Trong đống phế tích của Quan Âm Các, pho tượng Quan Âm nghìn tay nghìn mắt vẫn đứng sừng sững trên đài sen không chút tổn hại, kết ấn dịu dàng, đón lấy ánh nắng và sương sớm sau cơn mưa, gương mặt từ bi mà lạnh lùng.

Quan Âm nhìn xuống đại địa, tựa như đang quán chiếu nỗi khổ thế gian, cũng tựa như đang đối diện với nàng.

Các trưởng lão theo sau nàng, không dám lên tiếng.

Vị Tông chủ Đạo Môn này chính là sư phụ của Mộ Sư Tĩnh.

Nàng đội mũ che mặt, tấm màn như sương rủ xuống, dài quá eo hông, che khuất dáng người thon dài, uyển chuyển, chỉ còn lại khí chất lạnh lẽo như đỉnh băng xuyên mây.

Mười năm trước, Lão Tông chủ Đạo Môn qua đời. Trước khi lâm chung, Lão Tông chủ để lại một phong thư, trong thư ghi rõ người kế nhiệm.

Người kế nhiệm này không ở trong Đạo Môn, mà ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc. Các đệ tử theo di thư của Lão Tông chủ đi tìm, mới mời được nàng ra khỏi núi.

Không ai biết tên, tuổi của nàng, không ai từng thấy dung nhan thật của nàng, cũng không ai từng thấy nàng thực sự ra tay.

Có lời đồn nàng là tiên nhân bị đày từ Thiên Ngoại, bởi vậy không nhiễm bụi trần; cũng có lời đồn nàng là người đứng sau biên soạn Vân Điên Bảng, bởi vậy không có tên trong Vân Điên Bảng.

Tóm lại, điều duy nhất có thể khẳng định là nàng vô cùng cường đại. Nàng không chỉ là chìa khóa cho sự phục hưng của Đạo Môn, mà còn dạy dỗ được một thiếu nữ vô song như Mộ Sư Tĩnh.

Nắng sớm tràn vào thành, sương mù trên đỉnh đầu tượng Quan Âm tán xạ thành cầu vồng, tựa như hiển thánh.

“Đáng tiếc.”

Tông chủ nhìn cầu vồng, chợt mở môi, giọng nói nhẹ nhàng, lãnh đạm, tựa như tà váy lụa trắng bay trong gió của nàng.

“Phải đó, Tông chủ đại nhân đã hao phí mười năm tâm huyết để bồi dưỡng tiểu thư làm truyền nhân, nay Ma Môn tuy đã diệt, nhưng tiểu thư lại sống chết chưa rõ, thật khiến người ta đau lòng.” Một vị trưởng lão bên cạnh đáp lời.

“Đáng tiếc là không thể truy hồi được Lạc Thư đó.” Nàng khẽ lắc đầu, dường như không hề quan tâm đến sống chết của Mộ Sư Tĩnh, “Trẻ con làm việc quả nhiên không đáng tin, ta lẽ ra nên tự mình ra tay.”

Những người khác nhìn nhau, nhất thời không biết nên nói gì.

“Về thôi.” Tông chủ lạnh nhạt nói.

“Nhưng tiểu thư người…”

“Nàng không chết.”

“Không chết?”

Mọi người càng thêm nghi hoặc, rõ ràng họ đã tìm khắp thành mà không thấy bóng dáng Mộ Sư Tĩnh, tại sao Tông chủ lại có thể khẳng định nàng không chết? Nếu nàng không chết, vậy bây giờ nàng đang ở đâu?

Tông chủ không trả lời, chỉ u u nhìn pho tượng Quan Âm, dường như pho tượng này là một cánh cửa đúc bằng đồng sắt, phía sau nó liên kết với một thế giới khác.

Mọi người e sợ uy nghiêm của Tông chủ, không dám truy hỏi, đành từ bỏ việc tìm kiếm Mộ Sư Tĩnh và Lâm Thủ Khê, rời khỏi nơi thị phi này.

Sau khi mọi người dần tản đi, vị Tông chủ áo trắng che mặt lại quay đầu nhìn pho tượng Quan Âm nghìn tay nghìn mắt một lần nữa. Đôi mắt sau lớp màn lụa toát ra ánh sáng lạnh lùng khinh bạc tất cả, nàng khẽ động môi đỏ, chỉ thốt ra hai chữ:

“Nghiệt chướng.”

…

…

Ta còn sống không? Đây là đâu…

Lâm Thủ Khê cảm thấy mình đang điên cuồng chạy trong bóng tối, phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo. Hắn không nhìn thấy gì, sức lực dần cạn kiệt, tiếng thở dốc ngày càng dữ dội, nhưng hắn không dám dừng lại, dường như chỉ cần dừng bước, hắn sẽ bị bóng tối xé nát.

Cơ bắp chân hắn càng lúc càng căng chặt, máy móc cử động, cảm giác lạnh lẽo đã bò lên lưng.

Tựa như người chết đuối đang giãy giụa trong dòng sông không bờ bãi, dòng chảy ngầm quấn lấy tay chân hắn, từng chút một kéo hắn xuống vực sâu tuyệt vọng.

Cảm giác ngạt thở đè ép lồng ngực, đúng lúc Lâm Thủ Khê sắp hoàn toàn mất đi tri giác, một luồng tiên âm từ phía sau bay tới.

‘Nghiệt chướng.’

Trong tiếng quát thanh thoát, cảm giác ngạt thở biến mất.

Lâm Thủ Khê không kịp phân biệt nguồn gốc âm thanh, chỉ dốc sức lao về phía trước, rồi… đột nhiên giật mình tỉnh giấc!

Hắn bật dậy khỏi giường, cơn đau vẫn còn luồn lách trong xương cốt.

Đây… đây là đâu?

Lâm Thủ Khê nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trong một căn nhà gỗ chật hẹp, ngủ trên một chiếc giường cỏ đơn sơ, mùi ẩm mốc và chua loét không tan biến trong không khí, tựa như một ngôi mộ thấm nước.

Vừa rồi hình như gặp một cơn ác mộng, có thứ gì đó đuổi theo ta trong mơ, hình như… có người đã cứu ta?

Lâm Thủ Khê xoa đầu, nhất thời không phân biệt được mộng cảnh và hiện thực.

Hắn tựa vào tường, tay sờ lên ngực mình – ừm, tim vẫn đập, xem ra không phải nơi nào như Phong Đô Địa Phủ.

Hắn lại cố gắng hồi tưởng.

Ký ức từ nhỏ đến lớn đại khái đều rõ ràng, cảnh quyết chiến với Mộ Sư Tĩnh ở thành chết, vung kiếm chém về phía một tà thần ô uế vẫn còn hiện rõ trước mắt, chỉ là vừa nghĩ đến, không khỏi khiến đầu óc đau nhức.

Xem ra ký ức cũng không có gì sai sót.

Lâm Thủ Khê thả lỏng một chút, ngay sau đó, hắn lại sờ khắp cơ thể mình, không phải để kiểm tra vết thương, mà là để xem Lạc Thư còn ở đó không.

Đây là thứ sư phụ giao cho hắn, bắt hắn phải thề chết bảo vệ.

Hắn sờ khắp người, tìm khắp xung quanh, nhưng cũng không tìm thấy dấu vết của Lạc Thư.

Tiếp đó, hắn phát hiện vảy đen treo trên ngực mình cũng biến mất.

Nhiều năm trôi qua, phiến vảy đen này tuy chưa từng thể hiện điều gì kỳ lạ, nhưng dù sao cũng đã đeo mười mấy năm, ít nhiều cũng coi như một lá bùa hộ mệnh. Nay một khi mất đi, lòng hắn vẫn có chút trống rỗng.

Rất nhanh, Lâm Thủ Khê lại hiểu ra thế nào là họa vô đơn chí.

Hắn thử điều tức, phát hiện vết thương quá nặng, ngay cả chân khí cũng không thể vận chuyển.

Cảnh giới tu vi luôn là chỗ dựa lớn nhất của hắn, giờ đây, chỗ dựa lớn nhất này cũng tạm thời biến mất.

Với vết thương như vậy, đối với người khác là chí mạng, may mà thể phách hắn trời sinh cường hãn, nhưng dù vậy, vết thương này e rằng phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể lành.

Nữ nhân đó ra tay thật nặng…

Lâm Thủ Khê tựa vào tường nghỉ ngơi một lát, đợi đến khi sức lực hồi phục một chút, hắn xuống giường, muốn xem mình đang ở đâu, và ai đã cứu mình.

Men theo ánh sáng yếu ớt đi đến cửa, Lâm Thủ Khê vừa bước chân ra khỏi nhà đã va phải thứ gì đó.

Hắn vừa mới tỉnh dậy, trọng thương chưa lành, bước chân hư phù, cơ thể không thể giữ thăng bằng, nhanh chóng ngã xuống đất.

Đau đớn ngẩng đầu lên, hắn lờ mờ thấy một bóng người đứng ngược sáng, dáng người mảnh mai đó cũng bị va phải lảo đảo lùi lại hai bước, trong ánh sáng yếu ớt chỉ thấy vài lọn tóc bạc.

Đối phương không hề có một chút sát khí nào.

Là bà lão này đã cứu ta sao?

Hắn khó khăn đứng dậy, giọng nói hơi khàn khàn gọi một tiếng bà lão.

Nhưng âm tiết thứ hai vừa thốt ra, hắn liền sững sờ.

Hắn đã nhìn rõ dung mạo đối phương.

Giữa những sợi tóc trắng như tuyết rủ xuống dịu dàng, lại là một khuôn mặt đoan trang của thiếu nữ tuổi cập kê.

Thiếu nữ đang nhìn Lâm Thủ Khê, sửa lại lọn tóc mềm mại, nói:

“Chân nhân sai ta đến xem ngươi đã tỉnh chưa, đã tỉnh rồi thì theo ta đi gặp Chân nhân đi.”

Lâm Thủ Khê kinh hãi.

Không phải kinh sợ trước vẻ đẹp non nớt của thiếu nữ, mà là hắn phát hiện, nàng nói một thứ ngôn ngữ mà hắn chưa từng nghe thấy, đáng sợ hơn là, hắn lại có thể nghe hiểu và đáp lại.