...Khi Elizabeth lần nữa khôi phục thần trí, nàng ý thức được cơ thể mình đang “xoẹt xoẹt” nhanh chóng lướt trên sàn nhà. Giữa cơn đau đầu dữ dội như muốn nứt toác, nàng miễn cưỡng mở mắt, một tay vội vàng quờ quạng, một bên ngẩng đầu lên — nàng lúc này đang nằm ngửa, chân phải bị một cái bóng cao ngang nửa người ghì chặt lấy, kéo nàng đi xềnh xệch về phía trước. Dùng thêm chút sức, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, hiện ra đôi môi đỏ cong vút của con búp bê. Hai bàn tay búp bê không ngón ghì chặt lấy cổ chân nàng, rồi không hề ngoảnh lại mà thoái lui nhanh chóng. Elizabeth vùng vẫy mấy lần nhưng không thoát, vừa ngẩng đầu lên đã thấy con búp bê đang nhanh chóng lùi về phía ghế sô pha — bên dưới chiếc sô pha đen thẫm tựa một vực sâu không thấu ánh sáng, im lìm chờ đợi nàng bị kéo vào.
Nàng muốn kêu cứu, nhưng cổ họng lại như thiêu như đốt, khô khốc nứt nẻ thành từng mảnh vụn, phá nát những âm thanh định thoát ra. Nàng không biết vừa rồi cơn đau trên đầu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết tuyệt đối không thể bị kéo vào gầm ghế sô pha. Ngay khi có thứ gì đó loé vào mắt, Elizabeth khẽ vươn tay túm chặt tấm vải rủ xuống. Nàng kéo một cái, kèm theo tiếng “xoong xoảng”, một vật nặng vốn đặt trên tấm vải rơi xuống, vỡ tan ngay cạnh đầu nàng, bắn tung tóe những mảnh thủy tinh. Đó là tấm kính của quầy trưng bày mà nàng vẫn dùng. Cùng lúc đó, một chiếc giày búp bê màu đỏ khác bay ra từ đống kính vỡ, rơi tít xa ở cửa ra vào.
Elizabeth hoảng sợ nhìn xuống cổ chân mình, đối mặt với đôi mắt của con búp bê còn lại.
“’Trần tiểu thư’!” Nàng khản giọng kêu một tiếng về phía con búp bê, âm thanh nhỏ đến mức gần như chỉ mình nàng nghe thấy.
Con búp bê chững lại. Elizabeth nhân cơ hội này, duỗi một chân trái thật dài, đạp thẳng vào đầu nó. Cái đầu búp bê bằng vải mềm tức thì gục xuống gần chín mươi độ, hai cánh tay búp bê bằng vải cũng hơi nới lỏng khỏi cổ chân nàng một chút. Elizabeth lướt tay trên mặt đất, khi nàng bất ngờ xoay người ngồi bật dậy, liền đem mảnh kính vỡ trên tay đâm mạnh vào mặt búp bê. Nàng cảm thấy lực nắm ở cổ chân phải hoàn toàn buông lỏng, vội vàng luống cuống bò dậy.
Khóe mắt nàng thấy cái đầu búp bê bằng vải bật trở lại vị trí cũ. Nàng không dám nhìn kỹ, mặc kệ tay và chân đều bị thủy tinh cứa cho máu loang lổ vết thương, vội vã lao về phía cửa, giật mạnh cửa ra.
“Cứu với!” Elizabeth loạng choạng lao ra ngoài, thậm chí không biết có ai nghe thấy tiếng kêu của mình hay không. Nàng hô hai tiếng rồi quay đầu nhìn vào bên trong căn hộ, da đầu như muốn nổ tung — con búp bê đã biến mất.
“Cô sao vậy?” Cánh cửa căn hộ số sáu mở ra, Pinker thò đầu nhìn ra, rồi vội vàng bước tới. “Cô… cô chảy máu kìa.”
Sao lại đúng lúc này là một đứa trẻ! Elizabeth không dám do dự, kéo Pinker lại, mắt vẫn dán chặt vào cửa căn hộ của mình, từ từ lùi về sau. Cánh cửa căn hộ nàng nửa mở, ánh sáng mờ mịt, không rõ phía sau cánh cửa liệu có ai còn đứng.
Cánh cửa căn hộ số sáu bất ngờ bị người bên trong dùng lực mạnh kéo toang ra. Khuôn mặt nặng nề của bà nội Pinker đột ngột lao ra từ sau cánh cửa, xô ngã Elizabeth.
“Đừng hòng mang cháu tôi đi!” Dường như cảm thấy Elizabeth bị xô ngã xuống đất vẫn chưa đủ, bà cố sức đẩy Elizabeth về phía cầu thang, lẩm bẩm mắng: “Trả cháu lại cho tôi!”
“Khoan đã,” Pinker vội vàng chen vào giữa hai người, còn bị bà nội đánh thêm mấy cái, kêu lên: “Cô ấy không muốn dẫn cháu đi!”
Bà nội Pinker hổn hển dừng tay. Elizabeth lúc này nào có tâm trí mà tức giận với bà, vội vàng đứng dậy nhìn lại căn hộ của mình, nhưng vẫn không thấy gì. Con búp bê đó dường như sẽ không đuổi ra ngoài. Nàng trấn tĩnh lại, nghe thấy phía sau, lần lượt có tiếng hàng xóm mở cửa ở tầng dưới, lúc này mới cảm thấy như mình đã trở lại thế giới của người bình thường.
“Thế nào vậy, cô sao lại đầy máu thế này?” Ông Quan, người đến gần nhất, đã nhanh chóng chạy tới bên cạnh cô, hỏi.
Hai tay Elizabeth vẫn còn run rẩy. Trần tiểu thư và Jessica lúc này cũng đã từ cầu thang thò đầu ra, dường như cũng giật mình trước bộ dạng của nàng. “Tôi…” Nàng cố sức nhắm mắt lại, một ý niệm ngày càng trở nên rõ ràng. “Trong tòa nhà này… có một thứ không thuộc về loài người.”
“A?” Ông Quan nhướng mày. “Ngươi đang nói cái quái gì ——”
“Ngươi để cô ấy nói!” Thấy người cắt ngang lời ông ta lại chính là Trần tiểu thư, mấy người kia dường như không khỏi sững sờ.
Elizabeth lại không muốn nói. Nàng biết sự thật nghe sẽ hoang đường đến mức nào, và nàng không muốn đánh mất uy tín mình đã khó khăn lắm mới gây dựng được. Ngoài Yến Hoàng có tinh thần bất thường thỉnh thoảng thoáng thấy một đôi chân không tồn tại, nàng cho đến nay chưa phát hiện bất kỳ ai khác có thể nhìn thấy vật đó… Nếu không phải nàng cũng điên giống Yến Hoàng, thì nàng thật sự có khả năng nhìn thấy những thứ linh dị.
“Cô ấy chảy nhiều máu quá…” Pinker lẩm bẩm nói. Khi có người ngoài, thằng bé lại càng tỏ ra đúng với tuổi của mình.
“Cô về nhà băng bó trước đi,” Jessica với tính cách chu đáo còn nhắc nhở: “Sát trùng cho vết thương nữa.”
Elizabeth lắc đầu. Đừng nói trong nhà nàng không có thuốc sát trùng, cho dù có, nàng cũng không muốn quay về lấy. “Tôi… tôi không có, tôi đi tìm A Hắc hỏi thử xem sao.” Nàng sau khi nỗi sợ hãi dần rút đi, liền nghĩ tới nhiệm vụ của mình — nàng còn phải đi tìm Yến Hoàng.
Những mảnh thủy tinh đã cứa lên da nàng những vết thương sâu nông khác nhau, bỏng rát. Mỗi khi Elizabeth cử động để xuống lầu, nàng đều cảm thấy như da thịt mình đang bị lột từng lớp khỏi mặt đất. Trần tiểu thư có lẽ vì muốn nhờ vả nàng, đã chủ động bước tới, đỡ lấy những chỗ da thịt vẫn còn lành lặn của nàng, nói: “Tôi cùng cô đi xuống.”
Pinker đứng tại chỗ nhìn nàng một lúc lâu, rồi lại bị bà nội kéo vào phòng. Hai người chầm chậm di chuyển đến căn hộ số bốn, vừa nhấn chuông vừa gõ cửa gọi người, suýt chút nữa lại khiến toàn bộ hàng xóm trong tòa nhà phải đổ ra, nhưng vẫn không ai ra mở cửa.
… Cảnh tượng này thật sự quá quen thuộc. Elizabeth nuốt khan một tiếng. Chỉ mấy chục phút trước, nàng cũng đã đứng trước cửa căn hộ Ái Bích như vậy, chờ người bên trong mở cửa.
“Tôi cảm thấy bên trong có một loại… khí tức bất tường.” Ngay cả đến lúc này, nàng vẫn không quên tiếp tục tranh thủ sự tín nhiệm của Trần tiểu thư.
“Không rõ?” Trần tiểu thư nhướng mày.
“Dường như… dường như có ánh máu loáng thoáng chớp lên,” nàng cố sức nhắm mắt lại, chịu đựng đau đớn nói: “Tôi có thể cảm nhận được.”
Trần tiểu thư không vội vàng coi thường nàng, do dự một chút, rồi buông lỏng tay nàng ra. “Cô đợi ở đây, tôi vào xem.”
Khi cánh cửa mở ra, Elizabeth không đi theo vào — mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mũi, đã đủ để chứng thực suy đoán của nàng.
Nửa lúc sau, Trần tiểu thư với sắc mặt trắng bệch mới quay trở ra. “Hắc Bằng đã chết rồi…” Nàng chậm rãi nói, “Cả cái đầu đều bị nghiền nát.”
