Chương 1684: Ốc Nhất Liễu rời đi ngày đầu tiên

Ngày Ốc Nhất Liễu rời khỏi nhà Kiều giáo sư, sự việc diễn ra theo vài giai đoạn.

Đầu tiên, cả ngày hắn miệt mài tìm kiếm Mạch Long, mãi đến khi màn đêm buông xuống, Mạch Long mới rốt cuộc xuất hiện. Kế đó, sau khoảng nửa giờ đàm thoại, Mạch Long nhanh chóng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, đồng ý liên lạc với những Tiến Hóa Nhân khác. Nàng cùng Ốc Nhất Liễu hẹn địa điểm và thời gian gặp mặt hai ngày sau, rồi biệt ly trong màn đêm.

Thứ ba, sau khi Mạch Long rời đi, hắn tự mình ngồi trên bậc thềm trước cửa khách sạn kia hơn nửa giờ. Theo lý mà nói, hắn đã viên mãn hoàn thành nhiệm vụ, là lúc nên trở về. Kiều giáo sư tuổi cao, không thể mãi đối phó bữa tối bằng canh đóng hộp; hắn thậm chí đã nghĩ kỹ sẽ mua gì cho nàng khi trở về... Thế nhưng, hắn lại mua một hộp mì tôm từ quầy tiếp tân khách sạn nhỏ, uống sữa bò, chậm rãi ăn hết khi ngồi trên bậc thềm như một kẻ lang thang.

Lấy điện thoại di động ra xem giờ, Ốc Nhất Liễu đặt chiếc điện thoại chỉ còn 18% pin trở lại. Hắn nâng hai tay, úp lên mặt. Khi ngón tay chạm vào lớp ngụy trang trên khuôn mặt mình, hắn im lặng, cười nhạt trong lòng bàn tay như tự giễu. Nếu không có lớp ngụy trang này, có lẽ tình hình đã tốt hơn một chút.

Hộp mì tôm bên cạnh hắn tỏa ra mùi cải trắng cay nồng. Nhiệt độ về đêm dần hạ xuống, nền xi măng lạnh buốt xuyên qua lớp quần áo, thấm vào da thịt hắn. Phía sau, điện thoại ở quầy tiếp tân khách sạn nhỏ lại vang lên một lần, xuyên qua cánh cửa kính, truyền đến tiếng đối thoại mơ hồ không rõ của chủ quán, kéo dài một lúc lâu.

Người đàn ông ban nãy, đây đã là lần thứ ba hắn đi qua con đường này, lần này lại quên đổi áo khoác. Khi tựa người ném rác, Ốc Nhất Liễu liếc nhìn vào cánh cửa kính bẩn thỉu của khách sạn nhỏ. Ông chủ kia mập mạp, cả người ngả về phía trước, ghé hẳn lên bàn. Cằm hắn tựa cao hơn mặt quầy tiếp tân một chút, đôi nhãn cầu trắng bệch nhô lên như khối u, không chớp mắt nhìn chằm chằm Ốc Nhất Liễu, tựa một con hải sâm khổng lồ mọc khuôn mặt người.

Không lâu sau khi Mạch Long rời đi, hắn liền phát hiện mình không thể rời khỏi đây. Thành phố này có đến bảy tám triệu nhân khẩu, giữa biển người đông đúc, rõ ràng hắn chỉ nên là một hạt cát trong sa mạc mà thôi. Cho dù hắn đã bỏ ra một ngày trời để tìm người khắp nơi thì sao? Bảy tám triệu người, mỗi ngày mỗi người đều phải ra ngoài làm đủ thứ chuyện, luân phiên qua lại trong khói bụi ồn ào náo nhiệt... Hành động nhỏ bé ấy của hắn tính là gì chứ? Hắn vốn vô cùng mờ nhạt, lại cũng được coi là một mục tiêu sao? Vì sao hắn lại bị tìm thấy nhanh đến vậy?

Giờ đây, việc quay về nhà Kiều giáo sư đã là điều không thể. Hắn không có nơi nào để trốn, thậm chí không thể giả vờ không nhận ra diện mạo biến hình của chúng, hay trông mong chúng sẽ bỏ qua hắn – trên mặt hắn còn dán lớp ngụy trang kia mà. Biện pháp tự cứu duy nhất hắn có thể nghĩ ra, là cứ ngồi mãi ở đây cho đến khi không thể ngồi được nữa; bởi lẽ, người duy nhất có thể cứu hắn vào lúc này trên thế gian, chỉ có Mạch Long, nhưng trớ trêu thay, hắn lại chẳng biết làm sao để liên lạc với nàng. Hắn chỉ có thể ôm tâm lý may mắn mà cố thủ tại chỗ, chờ đợi Mạch Long bỗng nhiên xuất hiện trở lại, mặc dù hắn cũng hiểu rõ, nói đó là "biện pháp tự cứu" chi bằng nói là ruồi bọ không đầu đâm đầu vào vận may. Càng chờ đợi lâu, hi vọng ấy lại càng trở nên hư vô mờ mịt như bọt nước.

Tuy nhiên, việc những Biến Hình Nhân này cho đến giờ vẫn chưa tiếp cận hắn, lại là một điểm đáng suy ngẫm. Chúng đã phát hiện ra hắn, điểm này không cần ảo tưởng thêm nữa, nhưng chúng lại không chịu trực tiếp tiến lên lây nhiễm hắn, vì lẽ gì? Nghĩ đi nghĩ lại, Ốc Nhất Liễu chỉ có thể tìm ra một đáp án: Mạch Long.

Mạch Long, hay nói đúng hơn là việc tiếp xúc với Tiến Hóa Nhân, chính là điểm duy nhất khiến hắn đặc biệt hơn những người bình thường khác. Biến Hình Nhân – ít nhất là một bộ phận Biến Hình Nhân – nếu đã biết sự tồn tại của Tiến Hóa Nhân, vậy việc chúng biết Mạch Long chính là Tiến Hóa Nhân cũng thực sự không lấy làm lạ. Vậy thì ra, hẳn là chúng đã sớm biết Mạch Long là Tiến Hóa Nhân, nhưng lại không biết hai người vừa rồi đã nói những gì, cũng không biết nàng liệu có trở lại hay không, bởi vậy mới không tùy tiện ra tay với hắn...

A, trách nào hắn thoáng cái đã bị để mắt tới. Hóa ra, hắn vốn dĩ không phải mục tiêu của toàn bộ Biến Hình Nhân. Mạch Long mới là. Cũng đúng, so với một Tiến Hóa Nhân thì một người bình thường chưa bị biến hình tính là gì chứ? Hắn chỉ là một con cá nhỏ ngây ngốc vô tình va phải. Ốc Nhất Liễu khẽ cười khổ.

Vừa lúc đó, người đàn ông mặc chế phục đi tới bậc thềm, đứng đối diện hắn, chìa một bàn tay ra. "Ngươi đang làm gì? Lảng vảng ở đây chi vậy? Ông chủ đã khiếu nại rồi, đưa điện thoại ra, ta kiểm tra một chút."

Rõ ràng, sau khi đợi lâu đến vậy, Biến Hình Nhân cũng cảm thấy Mạch Long sẽ không trở lại nữa. Chúng đại khái không ngờ Ốc Nhất Liễu đã chắp vá được bảy tám phần sự thật, lại còn giả vờ viện cớ trước khi buộc hắn giao điện thoại – liệu trong đó, có chỗ nào hắn có thể lợi dụng chăng?

Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh lại.

Ốc Nhất Liễu run rẩy thở hắt ra, mở khóa điện thoại rồi đưa ra. Bàn tay còn lại giấu trong túi quần, siết chặt thành nắm đấm để không run rẩy lên. Không ai nhắc đến từ "riêng tư", điều đó có chút buồn cười. Đối phương sẽ không phát hiện gì, bởi trong điện thoại căn bản không có số của Kiều giáo sư. Hắn biết những gì mình làm hôm nay có phong hiểm, và hắn biết những gì hai người họ sẽ làm mỗi ngày sắp tới đều tiềm ẩn phong hiểm, cho nên hắn đã sớm học thuộc lòng số của Kiều giáo sư, và hẹn kỹ trước khi ra khỏi nhà: Nếu an toàn, đúng bảy giờ sẽ nhắn tin cho nàng một lần; nếu không nhắn, có nghĩa là Ốc Nhất Liễu đã gặp chuyện, tuyệt đối đừng liên lạc với hắn. Không ngờ, ngay ngày đầu tiên rời khỏi nhà Kiều giáo sư, hắn đã gặp chuyện.

Người kia trông rất nghiêm túc, việc tìm được một kẻ làm việc hết chức trách trong số Biến Hình Nhân quả không dễ dàng. Ốc Nhất Liễu nhìn gương mặt tái nhợt của hắn bị ánh sáng màn hình điện thoại chiếu vào, có chút hoài nghi hắn có phải tiện thể thỏa mãn ham muốn dòm ngó của mình hay không.

"Người phụ nữ vừa nói chuyện với ngươi là ai? Các ngươi đã nói gì?" Sau khi không thu hoạch được gì, người kia tự nhiên bỏ điện thoại vào túi rồi hỏi.

Đây là dò xét xem hắn có biết thân phận Tiến Hóa Nhân của Mạch Long không đây. Có nên nói không? Nên nói bao nhiêu? Ốc Nhất Liễu cắn chặt môi dưới, hơn hai giây sau, hắn thì thầm: "Ta... Ta nghe nói người như nàng có cách đưa ta ra ngoài."

"Đưa ra ngoài? Người như thế nào?"

Nói nhiều sai nhiều, tốt nhất hắn vẫn nên chỉ đưa ra những câu trả lời lấp lửng, thậm chí lạc đề, để đối phương tự mình điền vào chỗ trống – biết đâu từ những điều đối phương tự bổ sung, hắn lại có thể thu được tin tức mới.

"Tôi, tôi không muốn ở lại đây nữa, tôi rất sợ..."

"A hừm, có chí khí đấy," một tiếng cười vang lên trên đỉnh đầu hắn. "Không ngờ ngươi còn rất biết huyễn tưởng, vẫn còn nghĩ đi ra ngoài. Ngươi biết không ít đấy nhỉ, rồi sao nữa?"

Ý hắn là, hắn cũng biết sự tồn tại của những thế giới tận thế khác sao? Có khả năng ư, tùy tiện một Biến Hình Nhân mà lại biết nhiều đến vậy ư? Lòng bàn tay Ốc Nhất Liễu ướt đẫm mồ hôi.

"Nàng nói... Nàng nghe nói có người có thể giúp – có thể dẫn người ra ngoài, thế nhưng nàng thì không thể, nàng cũng chẳng biết ai có thể. Ta cầu nàng giúp ta hỏi thăm, nàng đã đồng ý." Hắn cố gắng khiến giọng mình nghe như đang khẩn cầu tha thứ, thì thầm: "Ta cũng là vô tình nghe nói đến sự tồn tại của người như nàng, ta chỉ tìm được duy nhất một người như vậy, ta, ta sai rồi."

Dù là giả vờ lừa dối người, ba chữ cuối cùng vẫn khiến Ốc Nhất Liễu khó chịu đến mức xương cốt như muốn co rút lại. Vừa dứt lời, mặt hắn đã nóng bừng, như thể bị tát một bạt tai. Hắn thà rằng mình chịu một bạt tai thật còn hơn.

Trên đỉnh đầu hắn trầm mặc một lúc.

"Lên đây, đi với ta một chuyến," người kia thậm chí chẳng buồn báo danh tính, lại dùng quyền uy không cho phép nghi ngờ mà ra lệnh.

Không được, xem ra hắn chỉ có thể dừng ở đây thôi, hắn chẳng nghĩ ra được có chỗ nào có thể lợi dụng – ôi chao? Tại sao lại là "đi một chuyến"? Ngay cả những Biến Hình Nhân khác gần đây không nói tới, chỉ riêng người đàn ông này cùng ông chủ khách sạn cũng có thể đè hắn lại mà lây nhiễm đi?

Suy nghĩ kỹ lại, vậy thì việc tra hỏi hắn rất kỳ quái phải không? Nếu muốn moi tin từ miệng hắn, thì thực ra lây nhiễm hắn thành Biến Hình Nhân mới là biện pháp đáng tin cậy nhất. Tên Biến Hình Nhân này thà chấp nhận nguy cơ thu được tin tức giả cũng không làm vậy, rõ ràng là có dụng ý đặc biệt – ít nhất cho đến giờ – không để Ốc Nhất Liễu bị lây nhiễm. Có phải vì chúng có được thứ gì từ những người bình thường không? Hay chỉ là lừa gạt những người bình thường khác sập bẫy?

Sau khi bị thô bạo đẩy vào ghế sau một chiếc xe hơi, Ốc Nhất Liễu bị kẹp giữa hai Biến Hình Nhân mà ngồi, không còn chút đường sống để thực hiện động tác nhỏ nào. Hắn chú ý thấy, hai kẻ kia dù thái độ ác liệt, ngữ khí ngang ngược, nhưng quả nhiên đều không hề chạm vào làn da lộ ra ngoài của hắn, càng đừng nói đến mặt. Ốc Nhất Liễu bên ngoài giả vờ vẻ mặt vô cùng sợ hãi – không, thật ra hắn chẳng cần phải giả vờ, chỉ cần bộc lộ sự sợ hãi thật sự của mình là đủ rồi – nhưng trong lòng, hắn vẫn luôn lặp đi lặp lại cân nhắc cục diện này.

Những điều đã biết hiện tại:1. Biến Hình Nhân biết sự tồn tại của Tiến Hóa Nhân.2. Dù không rõ bằng cách nào, nhưng chúng đã âm thầm để mắt tới Mạch Long.3. Chúng muốn bảo toàn một bộ phận người bình thường vì một lý do nào đó.4. Ốc Nhất Liễu cũng biết sự tồn tại của "Tiến Hóa Nhân", thuộc loại "tài nguyên đặc biệt" trong số người bình thường.

Đối mặt với vài sự thật đã bày ra, cho rằng giữa chúng tồn tại mối liên hệ nhân quả là một lỗi logic rất phổ biến, điểm này Ốc Nhất Liễu vô cùng rõ ràng – thế nhưng, hắn vẫn không nhịn được nảy sinh một ý nghĩ. Chẳng lẽ chúng muốn giữ lại hắn để gài bẫy Mạch Long ư?

"Xin hãy," hắn khẩn khoản dò hỏi: "Làm ơn các người bỏ qua cho ta đi, chỉ cần không để ta... không để ta 'kia cái gì', ta chuyện gì cũng nguyện ý làm, ta sẽ làm trâu làm ngựa..."

Hai Biến Hình Nhân kia trao đổi ánh mắt, không nói gì. Xem ra tình huống đại khái chính là như vậy. Ốc Nhất Liễu cho rằng mình đã đoán trúng ý đồ của Biến Hình Nhân, nhưng không hề ngờ rằng đáp án thật sự còn khó tin hơn rất nhiều so với tưởng tượng hoang đường nhất của hắn.

...

Hai giờ sau, hắn phát hiện mình đang đứng trong một căn nhà bánh kẹo chưa hoàn thành. So với căn nhà bánh kẹo trong truyện cổ tích, căn này thực sự có chút qua loa: Tường và sàn nhà đều là gạch xi măng, dường như chỉ là dựng tạm khung vì thời gian gấp gáp. Ngay cả một nhà máy bánh kẹo cũng không sản xuất những mô hình đồ dùng trong nhà kích thước thật, thế nên chiếc bàn ăn tròn trong phòng, trên thực tế, được tạo ra từ không biết bao nhiêu chiếc bánh quy kẹp nhân dính lại với nhau. Để có thể hoàn thành nhanh chóng, Biến Hình Nhân đã cắt giảm không ít chi tiết, ví dụ như bàn ăn không đi kèm ghế ăn, bởi ghế ăn khó thực hiện; thay vào đó lại là ghế sofa lười, chỉ cần phóng lớn chiếc bánh bông lan là xong. Giống hay không thì cũng chẳng quan trọng, dù sao rồi cũng sẽ bị ăn. Để tận dụng tối đa các loại bánh kẹo có sẵn, căn nhà bánh kẹo được trang trí đủ kiểu, các loại sô-cô-la vỏ sò đặt cạnh kẹo dẻo rượu màu xanh biển, bóng đèn huỳnh quang lạnh bọc bên ngoài một lớp kẹo bông gòn...

Nghe nói những căn nhà bánh kẹo tương tự, trong khu vực thi công này còn có vài cái. Khu vực thi công này ngoài nhà bánh kẹo ra, còn có những nơi phục vụ nhu cầu cơ bản của con người như "Khách Sạn Nghỉ Ngơi", "Tận Tình Hoan Ăn", "BBQ Chủ Nhật", "Thực Sắc Tính Dã"; những nơi giải trí thư giãn đương nhiên cũng không thiếu, như "Đánh Cược Nhỏ Di Tình", "Bão Não", "Thế Giới Nước", "Tiết Mục Âm Thanh Ánh Sáng" vân vân – còn có cả "SPA Hoàng Gia" nữa. Mỗi nơi đều có vẻ hơi thô ráp, hơi thấp kém, hơi có chút nghi ngờ về việc đẩy nhanh tốc độ, về mặt thẩm mỹ lại có chút chói mắt khó coi, nhưng chỉ là một chút thôi. Nhìn quá nhiều, chỉ cần không chú ý, tiêu chuẩn của mình cũng sẽ lặng lẽ hạ xuống từng chút một, từ đó cảm thấy chúng vẫn rất tốt, không có gì cản trở, gần như – chỉ là ở mức độ ấy mà thôi.

"Đèn vừa bật là tốt rồi, đến lúc đó hiệu ứng ấy, a, thật khó lường!" Tên Biến Hình Nhân đã bắt Ốc Nhất Liễu vô cùng hài lòng, cười nói: "Chúng nó qua đó sống những ngày tháng gì chứ, chỉ sợ ngay cả một bữa cơm no cũng chẳng thấy được, đột nhiên nhìn thấy nơi tuyệt vời như chúng ta đã chuẩn bị, chẳng phải mắt tròn xoe sao? Mà lại, phó bản mà, vốn dĩ có đủ loại hình dạng."

Phần thứ tư trong ngày của Ốc Nhất Liễu, là trải qua trong phó bản giả được Biến Hình Nhân dựng nên.