Chương 1705: Dừng ở trên giấy chuyện xưa

Ban đầu, nàng còn ngỡ là Ốc Nhất Liễu lần theo sóng radio tìm đến. Kiều Nguyên Tự ngồi trên ghế cạnh bên, nín thở nghiêng tai nghe một lát; cánh cửa mở hé một khe nhỏ, từ ngoài hành lang, tiếng bước chân khẽ khàng, từng chút một rõ ràng vọng vào. Âm thanh gót giày gõ trên sàn, vang vọng mềm mại, như thể từ một đôi giày nữ thanh nhã bước ra — không phải Ốc Nhất Liễu. Chắc là một tiến hóa giả nào đó. Kiều Nguyên Tự thầm thở dài.

Nàng quá mệt mỏi, thân thể khẽ ngả vào lưng ghế, khiến nó phát ra tiếng "kẽo kẹt", bên ngoài tiếng bước chân lập tức ngừng bặt. Nàng dứt khoát gối đầu lên ghế, thả lỏng đôi vai, nhắm mắt lại cất tiếng: "Đang tìm ta sao? Ta ở đây."

... Rất nhanh, cửa liền bị đẩy ra. Kiều Nguyên Tự đợi vài giây, thấy không ai lên tiếng, mới mở mắt. Đứng ở cửa là một thiếu nữ trẻ tuổi, trông quá đỗi trẻ trung, khiến nàng thoáng giật mình. Có đôi khi không soi gương, trong lòng nàng vẫn cảm thấy mình đầy đặn tươi trẻ; chỉ khi vô tình lướt qua cửa sổ, thoáng nhìn thấy bóng mình trên mặt kính, nàng mới giật mình hoảng sợ, như thể vừa hay biết mình bị đánh cắp cả một đoạn nhân sinh, rồi đột ngột già đi.

Nàng vẫn ngồi trên ghế, hỏi: "Là Mạch Long sao?" Thiếu nữ khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt có chút kinh ngạc, nhưng không phủ nhận.

"Đứa trẻ Ốc Nhất Liễu đã từng miêu tả về ngươi cho ta nghe. Chúng ta bị giam trong nhà lao sắt cả ngày, có rất nhiều thời gian để trò chuyện."

Kiều Nguyên Tự khẽ mỉm cười, nói: "Ta đã lớn tuổi, lại trải qua mấy ngày căng thẳng như vậy, giờ đây quá mệt mỏi rồi. Nếu ngươi không ngại, mặc kệ ngươi định làm gì ta tiếp theo, xin cứ để ta ngồi đây."

Mạch Long dường như không ngờ phản ứng của nàng lại bình thản đến vậy, khẽ cắn đôi môi căng mọng, có chút lo lắng, rồi mới hỏi: "Chẳng lẽ Ốc Nhất Liễu đã sớm nghi ngờ ta rồi sao?"

"Không có đâu, hắn vẫn rất có thiện cảm với ngươi." Kiều Nguyên Tự nói xong, nhớ đến đứa trẻ ấy. Hắn thực cơ trí, cũng đủ chính trực, nhưng nàng thật sự lo lắng cho hắn. Nàng luôn cảm thấy, ở đâu đó trong tương lai của Ốc Nhất Liễu, dường như ẩn chứa một bi kịch hay tai nạn khôn lường, mà căn nguyên của nó, e rằng lại chính từ bản thân Ốc Nhất Liễu mà ra.

Trên đời này có mấy ai, có thể khi phán đoán tình thế, quyết định xong xuôi, lại không chút do dự lấy mạng mình ra đánh cược, một tay đẩy thế giới mình sinh ra và lớn lên vào tận thế chứ? Loại tính chất đặc biệt này hiếm thấy đến nhường nào, cũng nguy hiểm đến chừng nào — đặc biệt là đối với chính Ốc Nhất Liễu mà nói.

Mạch Long ho khan một tiếng, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. "Ta cũng không phải kẻ tâm ngoan thủ lạt," nàng nói, "Ta đã sắp xếp xong xuôi kế hoạch, không thể trơ mắt nhìn các ngươi phá hỏng nó. Ta sẽ không làm hại ngươi, chỉ là khó tránh khỏi cần ủy khuất ngươi một thời gian."

Lần này đến lượt Kiều Nguyên Tự có chút kinh ngạc. Ba mươi sáu năm trước, trong quãng ngày đó, nàng đã nghe không ít câu chuyện tận thế, bất kể nội dung thế nào, đều mang theo một lớp lót tàn khốc; thế nên nàng từ đầu đến cuối vẫn luôn cảm thấy, chỉ cần mình bị tiến hóa giả phát hiện, liền lập tức sẽ bị giết chết. Vậy mà giờ đây không những thoát chết, thậm chí Mạch Long khi nói chuyện với nàng còn có phần khách khí; đến khi Mạch Long ra hiệu cho nàng bước ra cửa, chính nàng cũng có chút không dám tin.

"Ta chỉ không rõ, các ngươi làm sao biết tên hắn." Khi bước vào đại sảnh trống rỗng, Kiều Nguyên Tự mở lời — nàng phát hiện giọng mình khi nói những lời này có chút khàn. "Người bình thường, có lẽ cũng sẽ không tin câu chuyện của ta."

Nghe giọng mình, nàng thầm thở dài: Ba mươi sáu năm rồi, kể từ khi thế giới được thiết lập lại một lần, đây vẫn là lần đầu tiên nàng căng thẳng, bất an như một tiểu cô nương, rõ ràng mình đã là một bà lão.

"Ta đây là người tương đối không có cảm giác an toàn," Mạch Long khẽ nói, "Trong xã hội tiến hóa giả, thứ có thể đảm bảo cảm giác an toàn nhất là vũ lực, thứ hai là vật phẩm đặc biệt. Cũng như trong xã hội loài người bình thường, nếu ngươi có quyền lực, có tiền tài, chắc chắn sẽ không thiếu cảm giác an toàn, đạo lý là vậy. Khoảng cách giàu nghèo trong thế giới các ngươi bao nhiêu, thì khoảng cách lượng vật phẩm đặc biệt sở hữu giữa các tiến hóa giả lớn bấy nhiêu. Thế nên ta vô cùng cố chấp với việc thu thập vật phẩm đặc biệt, có lẽ không ai bằng."

"Trong số vật phẩm của ta, có một vật nhỏ rất thú vị, gọi là 【Liên Từ Ngẫu Nhiên Xuất Hiện】. Khi một người trình bày một việc, nó có thể ngẫu nhiên chọn và hiển thị cho ta vài từ ngữ, cụm từ mà người đó liên tưởng đến trong đầu nhưng không nói ra miệng. Nói là hữu dụng, nhưng thực tế có nhiều thứ dù ngươi biết, ngươi cũng không hiểu chúng có ý nghĩa gì. Ví dụ như khi Ốc Nhất Liễu nói chuyện, ta nhận được mấy liên từ và cụm từ không hiểu ra sao, 'Chén trà', 'Logic học', 'Cửa sổ kính quá sạch sẽ',... Chỉ có một ngoại lệ."

Nàng dừng lại một chút, nói: "Khi ta nghe thấy 'Anh Thủy Ngạn', ta liền đoán được đó là tên của ai đó trong đoạn chuyện cũ kia."

Kiều Nguyên Tự luôn cảm thấy cuộc đời mình như một giấc mộng dài, giờ đây nàng xác nhận, đó nhất định là một giấc mộng dài. Bằng không vì sao chỉ ba chữ thốt ra từ miệng người khác, lại rửa trôi mọi sắc màu của thế giới xung quanh? Giữa đầu óc trắng xóa như tuyết, nàng ngơ ngác đứng, không hay biết mình đã dừng bước từ lúc nào.

Suốt ba mươi sáu năm qua, Kiều Nguyên Tự vẫn luôn mang trong lòng một nỗi sợ hãi mơ hồ nào đó. Người duy nhất trên thế giới này từng gặp Anh Thủy Ngạn, biết về sự tồn tại của Anh Thủy Ngạn, chỉ có mình nàng; có lẽ mọi chuyện đều là do nàng mơ, một ảo tưởng thời thanh niên, một câu chuyện mà ngay cả bản thân nàng cũng tin — vậy mà giờ đây, khi nghe cái tên ấy từ miệng Mạch Long, nàng mới cảm giác như thể sự tồn tại của Anh Thủy Ngạn được ấn chứng, thoáng có một chút cảm giác chân thực. Mặc dù nàng cũng rõ ràng, về bản chất mà nói, Mạch Long giống như Ốc Nhất Liễu, chỉ là đang lặp lại một cái tên vốn đã tuôn ra từ chính nàng mà thôi.

Nàng chậm vài giây, rồi mới lại cất bước. Tình hình phó bản giả hiện tại e rằng khá cấp bách, nhưng Mạch Long vẫn đối xử ôn hòa với nàng, không thúc giục cũng không ra tay — nghĩ đi nghĩ lại, Kiều Nguyên Tự vẫn không hiểu một người bình thường như mình, rốt cuộc có điểm nào đáng để nàng ta để mắt tới.

"Ngươi đối với tất cả người bình thường đều khách khí như vậy sao?" Kiều Nguyên Tự nhẹ giọng hỏi.

"À," Mạch Long trông lại có chút bối rối, "Không... Đương nhiên là không phải rồi." Nàng cúi đầu, dường như không biết phải nói tiếp lời gì.

"Có lẽ... Có lẽ bản chất ta là một người theo chủ nghĩa lãng mạn. Nghe xong câu chuyện của ngươi, ta liền vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, mấy ngày rồi cũng không thể quên, sau này còn không nhịn được đi hỏi thăm về người này."

Kiều Nguyên Tự toàn thân cứng đờ. "Vậy ngươi..." Mạch Long quay đầu nhìn nàng một cái. "Không có, ta chẳng nghe được gì cả." Điều đó cũng là đương nhiên thôi, tận thế vô vàn thế giới, muốn tìm chỉ là một người — "Mặc dù tận thế thế giới vô cùng vô tận, nhưng nghe miêu tả, hắn là một người rất mạnh mẽ, khá khó quên, ít nhất hẳn phải có dấu vết ở Thập Nhị Giới mới phải."

Mạch Long thì thầm. Phải — hắn rõ ràng đã nói với nàng rằng hắn từng đi qua Thập Nhị Giới, hơn nữa còn là khách quen. Kiều Nguyên Tự ngơ ngác đứng, cảm thấy mình đang tiếp nhận một cuộc phán xử mà ngay cả tội danh cũng không hay biết.

"Thế nhưng trên kênh thông tin của ta, đều nói chưa từng nghe nói đến người này. Khoảng mười mấy năm gần đây, hắn dường như ngay cả một lần Thập Nhị Giới cũng chưa từng đi qua." Mạch Long dường như muốn cười một chút, nhưng vẻ mặt lại trông nghiêm túc hơn. "Có thể là ta nghe được chưa đủ... Thế nhưng, ta không định tiếp tục dò hỏi nữa."

Đến lúc này, hai người đã đến cạnh cánh cổng rộng mở. Kiều Nguyên Tự nhìn Mạch Long bước ra khỏi cửa, nhìn mặt đất lát đá cùng cây xanh bên ngoài, cảm thấy mình cũng sắp bước theo ra, nhưng rồi đột nhiên, ngay giây sau đó, nàng khựng lại, nói: "Ta không đi."

Mạch Long quay đầu, cũng không lấy làm lạ. "Cảm ơn ngươi, nhưng ta không đi." Kiều Nguyên Tự khẽ nói, "Hiện giờ ta chẳng muốn đi đâu cả, chỉ muốn ở lại nơi này."

Mạch Long chậm rãi gật đầu. Một tiếng kêu nho nhỏ chợt vang lên từ đâu đó trên người Mạch Long, nàng vỗ vào vật gì đó đeo bên tai — dường như là thiết bị liên lạc. Người ở đầu dây bên kia, dường như đang chịu áp lực rất lớn, cất cao giọng, qua chiếc máy liên lạc nhỏ mà lờ mờ vang lên trong chốc lát.

Mạch Long đáp lại vài câu, nàng nói gì, Kiều Nguyên Tự chẳng nghe lọt tai câu nào; chỉ đến khi Mạch Long cúp máy liên lạc, nhìn nàng hỏi: "Ta có phải không nên nói cho ngươi không?" Nàng lúc này mới nghe rõ.

Nàng như thể bỗng tỉnh táo lại, khẽ cười một tiếng, nói: "Không, không có gì là không nên cả. Đối với ta mà nói, chuyện này... Giờ đây chẳng có gì khác biệt."

Nàng đã bảy mươi tuổi, hắn chưa từng thấy nàng. Thật sự chẳng có gì khác biệt. Chỉ là, Kiều Nguyên Tự nghĩ, nếu giờ này hắn vẫn còn sống tốt ở nơi nào đó, thì thật tốt biết bao.

Mạch Long tiến lại gần, tinh tế đánh giá nàng vài lượt. "Trung tâm phó bản đã xảy ra biến cố lớn, ta giờ đây nhất định phải đi ngay, không thể chậm trễ thêm nữa." Nàng nói, "Hoặc là ngươi đi cùng ta, hoặc là —" Kiều Nguyên Tự sớm đã lắc đầu liên tục. Mạch Long có lẽ đoán được phản ứng này, liền nhấn mạnh: "Ngươi biết đấy, ta không thể cứ thế thả ngươi đi, ta còn không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì."

Kiều Nguyên Tự khẽ mỉm cười với nàng. Nàng đang bức bách Mạch Long, nàng cũng biết điều đó; đối phương không có ý định làm hại nàng, nhưng với tư cách một tiến hóa giả, Mạch Long chắc chắn không hề xa lạ hay kháng cự với chuyện này. Giờ đây Mạch Long không còn thời gian để chần chừ, cách giải quyết vấn đề nhanh nhất, luôn chỉ có một.

Ngoài dự liệu, Mạch Long lại thở dài, không biết từ đâu lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Kiều Nguyên Tự tập trung nhìn vào, phát hiện đó là một hộp diêm nho nhỏ — đã khá nhiều năm nàng chưa thấy loại hộp diêm truyền thống này.

"Ngươi hãy nghe kỹ đây, ta biết điều này với người bình thường rất khó lý giải, nhưng ta không có thời gian, ta chỉ nói một lần thôi. Cuối cùng có muốn dùng nó hay không, là do ngươi quyết định." Mạch Long giơ hộp diêm lên, nhấn mạnh: "Tên của vật này, gọi là 【Chuyện Cũ Dừng Trên Giấy】."

***

【Chuyện Cũ Dừng Trên Giấy】

Nếu lấy việc từ bỏ sinh mệnh mình làm cái giá phải trả, để sống một lần trong một đoạn chuyện cũ khác, ngươi có nguyện ý không? Ngươi có thể kể một câu chuyện của mình, cũng có thể chọn một câu chuyện của người khác. Thời gian của câu chuyện dài bao nhiêu, ngươi liền có thể sống trong đó theo tình tiết bấy lâu.

Cách dùng: Dùng que diêm châm lửa lên một người. Người đó sẽ cháy như người giấy, không hề cảm thấy đau đớn; quá trình từ từ bị đốt thành tro giấy, cũng chính là lúc người đó kể lại câu chuyện từ đầu đến cuối trong tâm trí mình.

Nguyên lý vận hành: Giống như việc đốt vàng mã, tiền giấy và người giấy bị đốt thành tro bụi, đều sẽ được "chuyển dời" đến một không gian khác — chỉ khác là một bên là âm phủ, một bên là câu chuyện.

Lưu ý: Nếu câu chuyện được chọn đã được ghi lại trên giấy, ví dụ như người đó chọn một câu chuyện cổ tích của Grimm, thì có thể được lập tức chuyển dời sang đó, lập tức sống lại câu chuyện cổ tích ấy một lần. Nếu câu chuyện được chọn vẫn chưa được ghi lại trên giấy, thì từ sâu thẳm trong đại thiên thế giới, sẽ xuất hiện một cuốn sách, ghi chép lại câu chuyện đó. Chương trình tiếp theo, cũng tương tự.

***

Kiều Nguyên Tự đã hiểu. Khi câu chuyện của nàng được viết xuống, cũng là lúc nàng và Anh Thủy Ngạn gặp lại.

-

Ta cảm giác như thể phá vỡ bức tường chiều không gian ( ? ). Món cà của ta không được ngon, dường như cho hơi nhiều dấm, nhưng cũng không ngăn ta ăn hết. Không phải ta khoe khoang, tài nấu nướng của ta thật sự rất tài tình, lúc thế này lúc thế khác, khó lường như thể bá chủ.

PS: Xét rằng tận thế sẽ không bao giờ xuất bản, Kiều Nguyên Tự...Lại PS: Chắc chắn rất nhiều người sẽ chọn khởi đầu là truyện sảng chứ, ai lại chọn tận thế (hết chương này).