Chương 1731: Tại xa xôi bên kia

Dường như không nghe rõ tiếng "Oanh" vang lên, từ nơi sâu thẳm xa xôi chợt bùng nổ, vô số tạp âm cảm xúc vừa lạ lẫm, vừa quen thuộc, liên tiếp dội vào tâm trí Dư Uyên.

Dù là một thể dữ liệu, hắn cũng không ngờ tới khoảnh khắc này. Sau khi rơi vào từ lỗ hổng vũ trụ, Dư Uyên hoàn toàn không thể ngờ rằng mình sẽ lạc vào một không gian tràn ngập "gói dữ liệu". Dùng "gói dữ liệu" để so sánh, quả là rất chính xác, bởi vì không gian này đầy ắp những ký ức và thông tin được chiết xuất từ cơ thể con người; thông tin ký ức của mỗi người chiếm cứ một phần không gian, phân biệt rõ ràng với nhau, chẳng phải rất giống những gói dữ liệu sao?

Sau khi rơi vào đây, Lâm Tam Tửu vốn đi cùng hắn không biết đã lạc về nơi nào. Xét đến sự ỷ lại không lành mạnh của đệ đệ nàng đối với nàng, e rằng Quý Sơn Thanh cũng đã theo vào rồi. Hiện giờ, vài người hẳn là đều đang ở cùng một không gian, chỉ có điều đều đã thất lạc.

Dư Uyên vừa tìm kiếm hai người, vừa quan sát phân tích những "gói dữ liệu" này. Chợt, hắn nhận ra mình vô ý kích hoạt một đoạn vận hành dữ liệu, và Dư Uyên lại một lần nữa cảm nhận được dòng máu râm ran chảy trên da thịt, sự rung động rõ ràng từ trái tim, cùng với những đợt sóng cảm xúc hỗn loạn ồn ào như biển động: Buồn nôn, xấu hổ, khó chịu, phẫn nộ xen lẫn bất cam.

"Lâu lắm rồi không gặp," hắn nghĩ thầm, "Thật không ngờ, hắn lại còn có lúc được một lần nữa cảm nhận tình cảm."

Hắn biết rõ, những trải nghiệm về mặt sinh lý và cảm xúc này, đều không thuộc về hắn. Chúng thuộc về một người khác. Qua cái nhìn thoáng qua từ khóe mắt, "thể xác" mà hắn đang phụ thể hẳn là một nữ nhân – chiếc quần đùi cưỡi ngựa màu đen để lộ ra đôi chân thon dài bóng mượt, cơ bắp căng đầy, được ánh nắng nhuộm thành màu lúa mì nhạt. Đôi giày đua nữ trên chân không lớn, trông có vẻ từng là hàng hiệu chất lượng cao, dù hiện giờ đã dơ bẩn, biến dạng, hiển nhiên đã chịu đựng sự mài mòn của thời gian dài.

Khi còn là một thể dữ liệu, thế giới tuyệt đối tĩnh lặng. Điều này không chỉ là hắn không nghe thấy âm thanh, mà là một thể dữ liệu thiếu hụt cảm xúc nhân loại, hoàn toàn sẽ không sản sinh những tạp niệm phân tán ngẫu nhiên. Hiện giờ, hắn cứ như thể từ rừng sâu núi thẳm rơi thẳng xuống đường phố đô thị lớn, ồn ào đến mức ngay cả suy nghĩ của chính mình cũng không nghe rõ.

"Thì ra cảm xúc và tạp niệm của nhân loại lại rõ ràng, mãnh liệt, hỗn loạn ngổn ngang đến thế..."

Dư Uyên cảm thấy mình hiện giờ tựa như một chiếc thuyền lá nhỏ bị sóng lớn liên tục vỗ vào. Hắn thật sự không hiểu, chủ nhân của những cảm xúc này, làm sao đến giờ vẫn có thể duy trì thần trí ổn định.

Theo việc nữ nhân ấy cúi đầu xuống, ý thức của Dư Uyên lập tức biến mất, giống hệt như trải nghiệm khi hắn từng nằm mộng nhiều năm về trước – bản thân hắn không còn tồn tại, hắn hoàn toàn chìm đắm vào trong mộng, hóa thành một người khác.

***

Tạ Phong có một cây đoản côn.

Nói là đoản côn, nhưng thực ra nó là một chiếc chân ghế inox tháo ra từ ghế ăn, nặng trĩu, rất vừa tay, vung lên khi múa côn có thể tạo ra kình phong. Giá như hiện giờ nó đang nằm trong tay nàng thì tốt biết mấy.

Nàng chỉ cần nâng cánh tay, vươn cây côn ra, rồi chạy dọc hành lang, như vậy mỗi một khuôn mặt trong ghế ngồi trong xe – khuôn mặt với cái cằm chảy xệ thành mấy tầng mỡ, khuôn mặt nhăn nhúm bệu mỡ, khuôn mặt đầy râu ria và lỗ chân lông to, khuôn mặt cứ liếc nhìn nàng loạn xạ – mỗi một khuôn mặt đầy vẻ tự mãn nhờn rít ấy, đều sẽ bị nàng nện sâu vào xương mặt. Ngay cả động tác khi cây côn bật lên khỏi mặt người, rồi lại vung xuống khuôn mặt kế tiếp, nàng dường như cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Chỉ có điều, trong ba lô nàng không có cây đoản côn ấy. Kỳ thực nàng đã trải qua nhiều lần xung đột như vậy, cũng chưa từng vung côn vào mặt người. Dáng vẻ nó bật lên chỉ tồn tại trong tưởng tượng của nàng.

"Oa, ngươi có thấy không?"

Tại vị trí ghế số 17A, sau khi Tạ Phong ngồi xuống cạnh cửa sổ, nàng nghe thấy vài câu thì thầm vụn vặt bay tới từ phía trước, nơi nàng vừa đi qua.

"Mặc quần bó sát thế kia, hình dáng bắp đùi đều lộ rõ mồn một kìa..."

Người đàn ông ở ghế phía trước nàng quay đầu nhìn xuyên qua khe hở ghế ngồi liếc nhanh lên người nàng, rõ ràng chẳng thấy gì, vậy mà da mặt vẫn vì nhịn không được cười mà phồng lên. Kiểu cười này, nàng đã thấy quá nhiều lần, nàng tin rằng bất cứ người phụ nữ nào cũng không xa lạ gì – ngoài sự nhìn trộm, đánh giá và trêu ghẹo, còn có một loại ám chỉ ngấm ngầm: "Ta không ra tay với ngươi, nhưng ngươi phải biết, ta *có thể* ra tay với ngươi."

Nàng nhịn không được đặt ba lô lên đùi, lại kéo chiếc quần thể thao rộng xuống, muốn che đi đôi chân. Kéo được một nửa, nàng chợt buông tay.

Dựa vào cái gì chứ?

Tạ Phong vứt ba lô cái phịch xuống ghế trống bên cạnh, rồi giơ chân lên, đạp mạnh vào lưng ghế phía trước một cái, khiến chiếc ghế kêu "loảng xoảng", làm người kia suýt va đầu. Người đàn ông kia nhất thời ngồi không yên, liền quay người lại. Khi hai ánh mắt giao nhau, sự phẫn nộ vừa rồi của nàng chợt bị dội một gáo nước lạnh, tim đập thình thịch, vô số thông tin xã hội mang tính ác ý ùa tới trong đầu nàng.

Trong hai năm qua, nàng đã vướng vào rất nhiều cuộc xung đột, nhưng chưa từng một đối một đối đầu với đàn ông. Trong toa xe này – không, e rằng cả chuyến tàu cũng chẳng có bao nhiêu phụ nữ, huống chi là phụ nữ có thân phận, địa vị như nàng. Vạn nhất xảy ra xung đột... Những người ngồi trên chuyến tàu cao tốc kiểu này, phần lớn đều là người của Đế quốc. Tuyệt đối không thể trông cậy vào những kẻ thấy việc nghĩa hăng hái làm kia. Giữa họ với nhau cũng chẳng thèm ra tay giúp đỡ, huống chi đối tượng cần giúp lại là một người phụ nữ ngoại quốc.

Phải rồi, hiện giờ nàng đã sớm không còn là "người ngoại quốc".

May mắn, người đàn ông kia chỉ nhìn xuyên qua khe hở ghế ngồi trừng nàng một cái thật hung dữ, chửi một tiếng "Cô điên à?", rồi lại quay người về. Tạ Phong ngồi cứng người chừng mười giây, cho đến khi tàu chuyển bánh, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nghe giọng điệu, người đàn ông này cũng như nàng, đều là người địa phương Lệ Thành. Nhìn hắn quần áo chỉnh tề, dáng vẻ ung dung thoải mái, e rằng là người thuộc phe quy hàng ở Lệ Thành. Cuộc sống của phe quy hàng đều dễ chịu hơn một chút. May mắn người đàn ông này là người địa phương Lệ Thành. Vừa rồi nàng nhất thời bộc phát tính khí, thật lỗ mãng. Vạn nhất đạp trúng ghế của người Đế quốc, e rằng mọi việc sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy. Người Đế quốc xưa nay không coi trọng nữ giới, họ cho rằng phụ nữ càng dễ sa đọa, bại hoại, nên nhất định phải quản lý bằng quy tắc càng nghiêm ngặt hơn.

***

Nàng đặc biệt khao khát vũ khí của mình vẫn còn trong tay. Khi qua kiểm an trước khi lên xe, nàng bị nhân viên kiểm tra yêu cầu lấy tất cả mọi thứ trong túi và trên người ra, từng món một bày lên bàn cho hắn xem. Nàng sớm biết sẽ bị kiểm tra, nên căn bản không nghĩ đến việc mang đoản côn theo. Nhưng không ngờ cuộc kiểm tra lại triệt để đến vậy, dù sao mấy người đàn ông phía trước đều chỉ đơn giản chiếu X-quang rồi đi qua.

Nàng lấy giấy vệ sinh, cục sạc điện thoại, dung dịch rửa tay khô, son dưỡng môi, một quả táo bọc trong túi nhựa... hàng loạt thứ đồ lỉnh kỉnh, tất cả đều bị nàng tự tay bày ra dưới ánh đèn.

Dù không quay đầu lại, nàng vẫn có thể cảm nhận được. Đám người xếp hàng dài chờ kiểm tra phía sau, nhân viên kiểm tra gầy gò trước mắt... Từng gương mặt một đều quay về phía nàng, từng đôi mắt người xa lạ đều đang nhìn xem nàng có món đồ riêng tư gì, vô số ánh mắt đều dán trên đồ vật của nàng, trên người nàng, lưu luyến không rời. Thật kỳ lạ, chỉ là đổ hết đồ trong ba lô ra, nàng lại cảm thấy mình như bị lột trần.

Nhân viên kiểm tra đứng thẳng người, rồi luồn bàn tay gầy gò đen nhẻm xuống, chầm chậm sờ soạng một lượt trên cục sạc điện thoại, giấy vệ sinh, quả táo và các thứ khác. Mỗi món đồ, hắn đều lật qua lật lại, nhìn ngó, bóp bóp nắn nắn, cuối cùng dừng lại ở thỏi son dưỡng môi. Bàn tay kia nhón thỏi son dưỡng môi lên, "Bật" một tiếng mở nắp, ghé sát vào mũi hít hà thật sâu, trên mặt hắn dường như nở nụ cười, nhưng nhìn kỹ thì lại không phải.

Nữ nhân viên ngồi trước máy X-quang quay đầu nhìn thoáng qua, rồi lại vô cảm quay đi.

"Tôi có thể đi chưa?" Tạ Phong thật muốn tát cho nhân viên kiểm tra kia một bạt tai. Không biết vì sao, dáng vẻ im lặng không nói của nữ nhân viên kia khiến nàng cảm thấy mình như bị phản bội.

"Nước rửa tay không được mang," nhân viên kiểm tra kia dùng giọng miền nam nông thôn của Đế quốc, chầm chậm nói, "Vứt vào giỏ kia."

Hắn sờ soạng, nhìn ngó đồ vật của nàng thêm năm phút nữa, mới bảo nước rửa tay không được mang. Nàng vứt nó vào chiếc giỏ nhỏ bên cạnh, rồi vội vàng nhét tất cả đồ vật vào ba lô, quay đầu bước đi.

"Khoan đã," nhân viên kiểm tra kia chợt gọi, "Đưa giấy tờ của cô đây để tôi đăng ký một chút."

"Tại sao?" Lần này nàng đổi sang nói tiếng Đế quốc.

"Quy định là như vậy, làm gì có tại sao?" Nhân viên kiểm tra đột nhiên nâng giọng, gần như là quát lên.

Nàng phải nhịn, hôm nay nàng nhất định phải lên được xe. Tấm vé xe này tốn của nàng một tuần tiền lương. Hôm nay nếu không lên được xe, nàng không biết còn phải tích cóp bao lâu tiền nữa, vì việc vặt đâu phải lúc nào cũng có sẵn. Tạ Phong biết mình tạm thời vẫn chưa có tên trong bất kỳ danh sách hệ thống nào, nhất là danh sách "người nghi ngờ tiến hóa", điều này đủ để đảm bảo an toàn cho nàng.

Vì vậy, sau khi nhân viên kiểm tra đăng ký giấy tờ của nàng vào hệ thống máy tính, chỉ thêm một dòng chữ "mang theo nước rửa tay", rồi để nàng rời đi. Mãi đến khi đoàn tàu chuyển bánh, nàng mới cuối cùng có được chút cảm giác hiện thực: Mình thật sự đã lên xe rồi.

Ba giờ nữa, nàng liền có thể tìm được "đầu rắn" được đồn đại trong nhóm chat của bạn bè. Hiện tại chỉ là bước đầu tiên thăm dò, liên hệ. Cụ thể có thể đi được hay không, phải tốn bao nhiêu tiền mới đi được, tất cả đều là ẩn số. Tạ Phong không có tiền, nàng vì không liên lụy gia đình, đã hai năm không trở về nhà, sống qua ngày bằng việc làm thêm. Nhưng nghe nói có một nữ học tỷ khóa trên, trước kia cũng không trở về nhà, đã tích cóp tiền để "chuồn" đi qua "đầu rắn" kia. Điều này mang lại cho nàng không ít hy vọng.

Trong toa xe có người trải tờ báo ra, trang đầu viết chữ lớn: "Chúc mừng Lệ Thành quy thuận Nghĩ Bình Đế quốc tròn một năm". Có người bật chiếc tivi mang theo. Vừa nghe thấy tiếng tin tức, Tạ Phong lập tức ngẩng đầu.

Trên tivi, nữ phát thanh viên đang tươi cười giới thiệu về việc tỉ lệ thất nghiệp ở Lệ Thành đã giảm xuống trong gần một năm qua, các công ty, trường học đều khôi phục hoạt động bình thường, xã hội một lần nữa trở nên quy củ, trật tự, không có bất kỳ dấu hiệu tận thế nào trong tương lai gần. Sau khi đưa tin xong những tin tức xã hội gần như lặp lại mỗi ngày, tivi chuyển sang cuộc phỏng vấn với một khách mời.

"Hoan nghênh Thu trưởng quan," phát thanh viên hỏi, "Tôi nghĩ người dân đều rất quan tâm, hiện giờ hoạt động bắt giữ những người nghi ngờ tiến hóa đang tiến hành ra sao?"

"Thị dân Lệ Thành có thể hoàn toàn yên tâm," vị Thu trưởng quan kia vừa mở miệng đã biết là người Đế quốc, nghiêm mặt nói: "Cảm ơn Đế quốc đã đầu tư lượng lớn nhân lực vật lực, cùng với quyết tâm kiên định của binh lính chúng ta. Hôm qua chúng ta lại nhận được báo cáo, đã bắt được năm người nghi ngờ tiến hóa ở khu vực Trạm Đỏ, sắp bắt đầu kiểm tra thêm đối với họ. Tôi cảnh cáo tất cả những ai xuất hiện dấu hiệu tiến hóa, muốn lén lút lừa dối để vượt qua kiểm soát là điều không thể thực hiện được, lưới lùng bắt của chúng ta cực kỳ nghiêm mật..."

"Vâng, vâng," nghe một hồi, nữ phát thanh viên gật đầu nói: "Chúng ta không thể đi theo vết xe đổ của ngôi sao lân cận được."

"Không sai!" Thu trưởng quan dứt khoát nói: "Hãy chú ý, dữ liệu và hình ảnh mà hành tinh huynh đệ của chúng ta truyền về, khi đến tay chúng ta thì thực tế đã hơn một năm rồi, hiện tại e rằng tình hình đã chuyển biến xấu đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Từ khi biết được 'người tiến hóa' xuất hiện trong dân số bản địa trên hành tinh huynh đệ, và thế giới bị những người tiến hóa đó phá hủy, lại thêm một năm nữa trôi qua. Đến nay chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức lần thứ hai, có thể coi rằng họ đã gặp phải tận thế... May mắn là trước khi hành tinh huynh đệ bị phá hủy đã phát đi một cảnh báo cuối cùng, chúng ta mới biết nên áp dụng biện pháp gì, mới có được xã hội yên ổn như ngày hôm nay..."

"Lâu đến thế rồi, chỉ biết bắt người, ngày nào cũng bắt không ít, vậy mà hiện giờ vẫn không biết người tiến hóa từ đâu mà ra, là chuyện thế nào, vậy mà còn mặt mũi lên tivi tự khen mình." Tạ Phong nghe thấy mà không kiên nhẫn, dựa trán vào tấm kính lạnh buốt.

"Tuy nhiên, ngôi sao lân cận e rằng quả thật đã xong rồi." Thuở nhỏ nàng từng nghĩ, lớn lên nhất định phải kiếm thật nhiều tiền, để đi du lịch một lần đến ngôi sao lân cận đầy lá phong đỏ. Hiện giờ không chỉ nơi đã mang theo rất nhiều tưởng tượng lãng mạn của nàng bị hủy diệt, mà ngay cả quê hương mang nặng cuộc sống và ký ức của nàng, cũng đã hoàn toàn thay đổi.

***

Có người chợt ngồi "Ừng ực" xuống chiếc ghế trống bên cạnh một cách nặng nề, một bắp đùi béo tốt dán sát vào chân nàng. Tạ Phong giật mình thót, rụt chân lại, một tay nắm chặt quai ba lô. Nàng liếc mắt qua khóe nhìn – người kia rất mập, nếu gập chiếc bàn nhỏ xuống, e rằng có thể đặt trực tiếp lên bụng hắn.

Chỗ ngồi của người này không phải ở cạnh nàng. Tàu đã chạy từ lâu, hiển nhiên hắn không phải vừa mới lên tàu. Trước khi ngồi xuống, hắn căn bản không dừng lại xem số ghế phía trên – hắn không phải đến tìm chỗ ngồi, hắn là đến tìm nàng.

"Tiểu thư," hắn ghé đầu nói nhỏ, hơi nóng phả vào cổ nàng. Một mùi tanh nặng nề, hơi ngai ngái. "Cô ra ngoài một mình tùy tiện như vậy, không tốt lắm đâu?"

Người Đế quốc? Hay là phe quy hàng? Giọng điệu lập lờ nước đôi, khiến người khó lòng phân biệt.

"Ngồi về chỗ của ngươi đi," Tạ Phong không thèm nhìn hắn lấy một cái, nói: "Nếu không ta sẽ gọi nhân viên tàu đấy."

"Ai da, đừng hiểu lầm ta chứ." Gã mập kia rụt đầu về, không biết đang làm gì, loay hoay hai bận, lát sau, một chiếc điện thoại nhấp nháy màn hình đưa tới. Tạ Phong liếc nhanh màn hình, lần đầu còn chưa ý thức được hắn có ý gì, đến lần thứ hai thì như rơi vào hầm băng.

"Cô xem này, ta đây, vừa đúng là một phóng viên tin tức," gã mập kia duỗi ngón tay mập mạp ngắn ngủn ra, phóng to bức ảnh trên điện thoại, lộ ra một khuôn mặt dù hơi mờ, nhưng không hề nghi ngờ là chính nàng. "Một năm rưỡi trước khi các cô biểu tình ở tòa thị chính phản đối quan chức hành chính bán nước, ta đã có mặt ở hiện trường để chụp ảnh. Bức ảnh này thì báo chí không dùng, nhưng ta lại rất thích nên đã lưu lại... Thật là trùng hợp, vừa vặn chụp được cô. Cô xem kìa, cô đen sạm đi nhiều quá, hồi đó cô trắng trẻo biết bao. Ngày đó cô đã trốn thoát, không bị bắt, hay là đã được thả ra?"

(Cách nói "người tiến hóa dẫn đến tận thế" dường như có chút gợi nhớ đến thế giới hiện đại? Tuy nhiên đây chỉ là một bối cảnh lớn, câu chuyện cụ thể lại khác.)