Chương 1733: Sau phòng

Trên đời này, có lẽ chẳng có cô gái nào, khi lão bản kia ngẩng đầu nói một câu “Ngươi có thể vào phòng trong chờ”, lại thật sự bước vào căn phòng u ám sâu bên trong tiệm tạp hóa nhỏ.

Tạ Phong đương nhiên không hề nhúc nhích. Nàng vẫn đứng ở cửa chính, bên ngoài là con đường màu nâu xanh. Nếu có vấn đề gì, chỉ cần bước một bước ra ngoài, nàng có thể theo con đường ấy chạy thoát. Nàng lau mồ hôi, cười nói: “Không được, cám ơn, ta ở đây chờ đi, hình như trời sắp mưa, oi bức quá. Hắn còn bao lâu nữa mới đến?”

Lão bản này hóa ra không phải đầu rắn. Tiệm tạp hóa này chỉ là nơi trung gian để đầu rắn liên hệ, gặp mặt. Lão bản này dường như cũng không rõ “mua vé” thực sự có nghĩa là gì, nhưng hẳn là đầu rắn sẽ trả cho hắn một chút phí công, để đổi lấy sự hợp tác và việc không truy hỏi sâu.

Lão bản kia dường như cũng không quan tâm Tạ Phong đứng ở đâu chờ, lấy điện thoại ra, gọi một cuộc điện thoại. “Alo, có người tìm ngươi mua vé nhá…” Hắn vừa nói, mắt vẫn dán chặt vào trò chơi bài trên máy tính: “Đúng vậy, một cô gái, nàng nói người giới thiệu nàng tên là Trần Thanh Thanh. Ngươi bao lâu nữa đến? Được rồi, biết rồi.” Tạ Phong hai tai dựng thẳng tắp.

Lão bản kia cúp điện thoại, ném điện thoại di động lên bàn, nói: “Đại khái mười phút nữa.” Tạ Phong nhìn chiếc điện thoại ấy. Kiểu dáng của nó đã cũ kỹ, khi gọi điện thoại còn bị lọt tiếng. Lúc nãy, khi lão bản gọi điện, mặc dù nàng nghe không thật rõ, nhưng vẫn mơ hồ nghe thấy người đầu dây bên kia nói bằng giọng Đế quốc.

Chỉ riêng giọng Đế quốc thôi, vẫn chưa thể khẳng định hắn là người của quan phương. Dù sao Đế quốc Nghĩ Bình có mấy trăm triệu dân, đương nhiên tam giáo cửu lưu, làm gì cũng có. Huống chi, làm đầu rắn, nhất định phải có quan hệ rộng rãi mới có thể làm cái ngành này. Từ khi Lệ Thành bị dâng hiến cho Đế quốc Nghĩ Bình, những người có quan hệ rộng rãi nhất, nhiều mánh khóe nhất, đương nhiên chính là người Đế quốc.

Tạ Phong cũng thừa nhận, nàng sở dĩ nghe thấy giọng Đế quốc mà vẫn mạo hiểm ở lại, thực sự là vì sức cám dỗ của việc bỏ trốn là quá lớn.

“…Hắn là người Đế quốc, sao lại đến đây làm ăn vậy?” Nàng giả bộ lơ đễnh hỏi dò một câu.

“Ở đâu có tiền, thì đến đó mà kiếm chác.” Lão bản là người địa phương không nghi ngờ gì, nhưng dường như không có ý kiến gì về người Đế quốc.

“Các ngươi làm ngành này bao lâu rồi?” Lão bản vẫn đang đánh bài, mấy giây sau mới nói: “Hả? Cái tiệm của ta đã mấy chục năm rồi.”

“Không, ta là nói hắn…”

“À, làm sao ta biết rõ như vậy được,” lão bản hờ hững nói, “Nửa năm, một năm gì đó.”

Tạ Phong không nói gì, chỉ có thể trầm mặc chờ đợi trong không khí oi bức ngột ngạt. Mắt nàng không ngừng quét nhìn đầu đường cuối ngõ — chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào không bình thường, nàng sẽ co giò bỏ chạy ngay.

Tiệm tạp hóa nằm trong con hẻm phố cũ vừa hẹp vừa quanh co, vì vậy có lắp một vài gương cầu lồi giao thông. Không xa cửa ra vào tiệm tạp hóa có một cái. Từ trong chiếc gương đó, nàng có thể trông thấy một phạm vi không nhỏ.

Bên ngoài, trên không trung, từng đám mây xám dần dần vần vũ, trông như sắp có một trận mưa nữa. Không khí vừa dính, vừa ẩm, vừa nóng, nén chặt lên da, cứ như thể đưa tay ra là có thể bóc một lớp không khí đặc quánh ấy đi vậy. Ngược lại nàng lại khao khát trời mau mưa.

“Loại người độc thân xuất ngoại làm việc như ngươi lại rất ít nha,” lão bản kia đánh một ván bài, bỗng nhiên nói: “Thông thường đều là tình nhân, chị em gái cùng đi, có bạn bè.”

“Rất nhiều người đều muốn đi sao?” Tạ Phong hỏi ngay lập tức.

“Mấy tháng gần đây không ít người,” lão bản kia đáp, “Chỉ riêng tìm đến chỗ ta thôi đã có mười người rồi, rất nhiều cô gái cũng không nguyện ý chờ đợi. Khục, thật ra mà nói, vốn dĩ không nghiêm trọng đến mức ấy. Trên đầu ai làm quan, chúng ta vẫn sống như vậy thôi, có gì mà phải sợ?”

“Thế nhưng mà, đại học cùng công ty đều đã bắt đầu giảm chỉ tiêu tuyển sinh và thu nhận rồi.” Tạ Phong không nhịn được nói nhỏ.

Đây chỉ là bước đầu tiên, ai cũng thấy rõ.

Lão bản kia dường như tỏ vẻ khinh thường: “Vậy thì đừng đi nữa chứ, làm gì mà chẳng sống được.”

Hắn đương nhiên là nắm rõ tình hình, bởi vì ngay tại cửa tiệm của hắn, dán một loạt poster tuyên truyền công cộng, với các quảng cáo như: “Trở về gia đình, bồi dưỡng thế hệ sau khỏe mạnh”, “Nam nữ phân công, xã hội càng an vui hơn”, “Thông hôn phúc lợi tốt, con cái song hộ tịch”. Đôi nam nữ người mẫu đóng vai vợ chồng, cười không ngớt trong các quảng cáo ấy, là những gương mặt gần đây Tạ Phong đã nhìn đến phát chán.

“Phụ nữ bây giờ, thật rất thịnh hành việc tiến vào nơi làm việc, cùng đàn ông tranh giành chức vị và tài nguyên,” một người dẫn chương trình talk show rất nổi tiếng của Đế quốc, đã từng đùa một câu thế này: “Tại công ty, lão bản cấp lương cho các nàng, về nhà, chính mình lại còn phải nộp tiền lương cho vợ. Làm phụ nữ cũng sướng quá đi chứ!”

Sau đó không lâu, trên tivi liền cơ bản không còn thấy các chương trình nói tiếng địa phương Lệ Thành nữa. Đại đa số người địa phương nói tiếng Đế quốc đều có khẩu âm, theo tiêu chuẩn Đế quốc thì chẳng ra gì, nên một số lượng lớn các chương trình truyền hình Đế quốc đã lấp đầy chỗ trống. Khi đó Tạ Phong tá túc tại khách sạn con nhộng, có không ít người địa phương Lệ Thành vây quanh chiếc tivi ở sảnh lớn, nghe xong câu đùa này đều bật cười.

Lão bản kia lại bắt đầu một ván Poker khác, Tạ Phong cũng không nói gì thêm. Nàng lớn từng này rồi mà chưa từng rời khỏi Lệ Thành, biết rất ít về các quốc gia khác. Nguyên nhân nàng sở dĩ có thể quyết tâm muốn đi, thực ra rất buồn cười — khi hành tinh lân cận bị hủy diệt, trên tivi liên tục phát các bản tin khẩn cấp và bình luận từ các quốc gia. Có lần nàng nghe thấy một nam dẫn chương trình trong số đó, khi gọi tên hành tinh lân cận kia, đã nói “tỷ muội tinh cầu”.

Tạ Phong chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nàng lại một lần nữa quét qua chiếc gương cầu lồi không xa — ngay lập tức toàn thân cứng đờ.

…Người đàn ông béo trên đoàn tàu kia, sao lại có thể một đường tìm đến tận đây? Sau khi thoát khỏi hắn ở khu vực nhà ga, nàng thực ra đã đi qua không ít đường vòng, có lẽ khi đó đã bị nhìn thấy. Thêm nữa nàng cũng chỉ vừa mới vào tiệm tạp hóa này không lâu, nếu hắn vì ghi hận trong lòng mà vẫn luôn lẳng lặng theo dõi phía sau, đến bây giờ nàng mới nhìn rõ hắn, thì đúng là rất có thể.

Nhìn người đàn ông kia lấm la lấm lét nhìn đông nhìn tây, vừa tìm kiếm vừa đi về phía tiệm tạp hóa, Tạ Phong nhất thời đầu óc rối loạn cả lên. Nàng vội vàng giả vờ như đang xem hàng hóa, đi vài bước vào giữa các kệ hàng, trốn vào trong bóng tối, mắt dán chặt vào chiếc gương cầu lồi bên ngoài cửa.

Làm sao bây giờ, có nên chào chủ quán một tiếng trước không? Bọn họ làm chính là nghề không thể lộ sáng, lỡ như vì cẩn thận quá mức mà không làm ăn với nàng thì sao?

Ngay lúc này, cửa ra vào tiệm tạp hóa tối sầm lại, một người từ bên ngoài bước vào. Tạ Phong giật mình trong lòng, ngay lập tức kịp phản ứng, người bước vào không phải gã đàn ông béo kia. Người đàn ông ấy cao ráo bình thường, kiểu tóc xù hợp thời trang, mở miệng hỏi chủ tiệm: “Có người mua vé? Người đâu?”

Là đầu rắn! Tạ Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng quét mắt nhìn hắn vài lượt, cảm thấy không giống người của quan phương, mới gọi một tiếng: “Ta ở đây.”

Đầu rắn kia theo tiếng quay đầu nhìn nàng, trông nhiều lắm cũng chỉ ngoài ba mươi tuổi. Tạ Phong nào có tâm trạng lo nhìn bộ dạng hắn, vội vàng nói: “Chúng ta vào phòng trong nói chuyện, được không?”

Đầu rắn kia giơ tay ra hiệu, quen đường quen lối đi trước vào phòng trong tiệm tạp hóa. Tạ Phong đi theo phía sau hắn, lại nhìn tư thế đi lại của hắn, lúc này mới cuối cùng yên tâm. Nàng trong hai năm qua, không biết đã trốn thoát khỏi lính an ninh, thuộc hạ liên quân | cảnh bao nhiêu lần, đã học được cách phân biệt loại người kia. Dù cho không mặc đồng phục, bọn họ cũng có một loại khí chất đặc biệt — theo lời một người bạn đường phố của nàng mà nói, chính là “Dù là đi vào chợ đêm đông đúc, bọn họ cũng sẽ không nhìn đường mà tránh người”.

Đầu rắn này dường như cũng chỉ là một người dân thường. Tạ Phong quay đầu nhìn lướt qua cửa ra vào tiệm tạp hóa, phát hiện gã đàn ông béo kia thế mà đã chạy tới bên cạnh cửa ra vào, lúc này đang quét mắt nhìn con đường đối diện tiệm tạp hóa. Nàng vội vàng đi nhanh theo, nhanh chóng theo đầu rắn đi vào sau một cánh cửa gỗ nhỏ. Hắn đưa tay bật đèn, cánh cửa “Đông” một tiếng đóng lại sau lưng Tạ Phong.

…Căn phòng này thật nhỏ hẹp, dường như là nơi chủ tiệm dùng để nghỉ ngơi. Một chiếc giường hẹp đặt dọc theo tường, bàn ghế chen chúc, hầu như không có chỗ đặt chân. Điểm duy nhất có chút không tầm thường, chính là căn phòng trong này còn có một cánh cửa sau, cũng không biết thông ra đâu.

Nhờ ánh đèn, Tạ Phong mới nhìn rõ bộ dạng đầu rắn. Không ngờ hắn ngày thường cũng không tệ chút nào — đại chúng đối với tiêu chuẩn bề ngoài của đàn ông thường rất thấp, chỉ cần trông có vẻ được chỉnh trang, sạch sẽ một chút, là đã vượt quá tiêu chuẩn rồi, một người như hắn, đã được xem là tướng mạo được phái khác hoan nghênh.

“Người giới thiệu ngươi là ai vậy?” Đầu rắn kia oai vệ ngồi xuống cạnh giường của chủ tiệm. Sự hiện diện của chiếc giường khiến Tạ Phong cảm thấy không mấy thoải mái.

“Trần Thanh Thanh.” Nàng không biết Trần Thanh Thanh là ai. Trong nhóm bạn bè đều nói nếu không có người giới thiệu, đầu rắn sẽ không để ý tới ngươi, cho nên phải nhớ dùng tên Trần Thanh Thanh làm người giới thiệu — nàng tựa như là bạn của bạn. Trong cái nhóm ấy có hơn mấy trăm người, đều là những người trẻ tuổi lang thang đường phố, Tạ Phong cũng không quen biết hết tất cả.

“Mấy tuổi?”

“Hai mươi mốt tuổi.” Tạ Phong cố ý nói lớn hơn một tuổi rưỡi.

Đầu rắn dường như rất hài lòng mà gật đầu, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, mắt lia từ chân lên đến ngực và khuôn mặt, rồi lại quay trở lại đùi nàng. “Người nhà ngươi đồng ý không?”

“…Đồng ý.”

“Ừm, muốn đi cũng là rất thông minh đấy.” Đầu rắn cười nói: “Ta chính là người Đế quốc, ta gặp không ít phụ nữ đến Đế quốc, đều rất không thích nghi, hối hận muốn chết. Ta nói sơ qua nhé, các ngươi đi theo tàu hàng mà đi, chuyến tàu kéo dài ba tuần, có mấy địa điểm đến có thể chọn…”

Thông tin hắn nói, cùng nội dung lưu truyền trong các cuộc trò chuyện ở nhóm bạn bè đều không khác mấy, Tạ Phong dần dần yên tâm. Giá tiền cũng thấp hơn nàng nghĩ, nếu đem những thứ nàng gửi trong tủ đồ bán đi, cũng miễn cưỡng đủ tiền mua một vé.

Trước đó vẫn luôn tâm niệm muốn đi, nhưng mà khi thật sự sắp đến lúc đi, Tạ Phong phát hiện chính mình ngược lại lại do dự, không ngừng tìm kiếm lý do để không đi: Cha mẹ làm sao bây giờ? Cho dù cha mẹ nàng nói coi như chưa từng sinh ra cô con gái này, nàng cũng không thể nào không chút áy náy mà rời đi, dù sao một khi đi, có lẽ chính là cả một đời… Có lẽ chủ tiệm nói cũng có lý, dân thường đều sống như nhau cả thôi…

Khi nàng càng nghĩ càng chần chừ, không chịu móc tiền đặt cọc, đầu rắn kia cũng có chút không kiên nhẫn được nữa, nói giọng không vui: “Ngươi đã không muốn thì lần sau hãy đến.” Hắn ngay lập tức lấy điện thoại di động ra nhìn.

Hắn dường như nhận được một tin nhắn, ngẩng đầu nhìn Tạ Phong trước — Tạ Phong đã nhận ra ánh mắt hắn, mắt nàng liền vẫn luôn nhìn mặt bàn, vẫn như đang do dự suy nghĩ — thế là đầu rắn kia mới vuốt màn hình, cộc cộc gõ chữ trả lời. Tạ Phong vô thức không quay đầu, liếc nhanh qua khóe mắt. Gian phòng rất nhỏ, nên khoảng cách giữa hai người cũng không xa; nàng đứng, đầu rắn ngồi, bởi vậy vừa liếc đã thấy hơn nửa màn hình điện thoại của hắn. Nội dung cụ thể trong tin nhắn thì nàng không nhìn rõ, chỉ là hai chữ đầu của tin nhắn riêng tư kia, lại hiện rõ mồn một đâm vào mắt Tạ Phong.

“Trần tỷ”. Theo sau hẳn là một dấu phẩy, vì có một khoảng trắng. Đối phương xưng hô hắn là “Trần tỷ”. Tạ Phong đứng thẳng bất động tại chỗ cũ, phảng phất vẫn đang hạ quyết định, trong lòng lại chỉ còn lại một ý nghĩ ngày càng vang vọng.

… Hẳn là chính đầu rắn này, là “Trần Thanh Thanh” chăng?

***

— Vội vàng không kịp chuẩn bị, ta lại đứng trước một lựa chọn then chốt nhất trong đời: Khi vừa đói vừa buồn ngủ, các ngươi chọn ăn hay ngủ? Ăn rồi ngủ tiếp không thoải mái chút nào, cứ như dạ dày đang chứa tảng đá lớn vậy…

(Hết chương)