Chương 295: Bạch Tượng Mộc Hào lại lần nữa xuất phát

Prand, khu bến tàu Đông Nam, một chiếc thuyền hơi nước turbine trắng xinh đẹp đang tiến hành kiểm tra và chuẩn bị cuối cùng.

Sau thời gian neo đậu dài đằng đẵng, Bạch Tượng Mộc Hào cuối cùng đã sẵn sàng khởi hành. Lần này, nó sẽ mang theo nhiều vật phẩm ủy thác từ thành bang Prand, đi xuyên qua đường hàng hải trung tâm và đường thuyền phương bắc, thẳng tiến về phía Bắc, dọc theo Lãnh Cảng, cho đến Hàn Sương.

Đây là một hành trình không ngắn, nhưng đối với một con thuyền thăm dò được cải tạo đặc biệt, chuyên dùng cho việc đi lại nhanh chóng trên biển xa, tuyến đường này, phần lớn nằm trong phạm vi hải vực an toàn, không phải là một thử thách quá lớn. Lõi hơi nước mạnh mẽ sẽ đảm bảo động lực dồi dào cho con thuyền, và nhà thờ trên tàu được sửa chữa, làm mới hoàn toàn cũng đủ để che chở cho thủy thủ đoàn an toàn.

Các thủy thủ đang bận rộn trên bờ và trên thuyền đều lộ ra vẻ nhẹ nhõm.

Trong khoang máy turbine ở đuôi Bạch Tượng Mộc Hào, thuyền trưởng turbine và trợ lý cơ giới sư đang giám sát các thủy thủ hoàn thành việc chuẩn bị cuối cùng cho lõi hơi nước.

Cỗ máy uy lực vô tận này khổng lồ như một căn nhà, được cố định trên kết cấu chịu lực chính của thân thuyền bằng một khung thép chắc chắn. Nó bao gồm ba thùng chứa hình cầu xếp dọc và một loạt đường ống, van, cùng thiết bị liên động phức tạp bao quanh các thùng chứa. Một cây cầu treo bằng sắt được treo giữa ba thùng chứa, dùng cho người vận hành kiểm tra tình hình hoạt động của lõi hơi nước và tiến hành các công việc bảo trì cần thiết.

Lúc này, vài thủy thủ đang bận rộn trên cây cầu treo bằng sắt đó. Họ mở những cánh cửa khoang nặng nề của các thùng chứa hình cầu, lấy ra mấy thanh kim loại đã mòn gần hết và xám xịt bên trong, sau đó cố định mấy thanh kim loại màu vàng nhạt, chất lượng tốt như cánh tay, dài gần một mét vào khe cắm bên trong cửa khoang, khởi động cơ quan, để những thanh kim loại đó được đưa vào thùng.

Đó là chất xúc tác được làm từ Phí Kim, chúng là nguồn động lực mạnh mẽ của lõi hơi nước, và cũng là một trong những bảo vệ quan trọng cho hoạt động ổn định của cỗ máy. Giống như việc các mục sư cầu nguyện và xông hương gần đường ống hơi nước, chất xúc tác Phí Kim bên trong lõi hơi nước cũng có thể ở một mức độ nhất định chống lại sự xâm nhập của một số lực lượng ác ý, tránh cho cỗ máy đột nhiên "trúng tà" sau thời gian dài hoạt động.

Tiếng cót két của ròng rọc và móc xích liên hợp không ngừng truyền đến. Có hai thủy thủ thao tác lộ ra hơi thô bạo, thuyền trưởng turbine, một người đàn ông to con với cái đầu trọc, lập tức la lớn: "Cẩn thận một chút! Đừng làm hỏng những chất xúc tác Phí Kim đó, thứ đó đơn giản như bánh mì, làm hỏng một cây là thuyền trưởng ăn thịt người rồi!"

"Nếu ngươi chỉ là bánh mì do bếp trưởng Finley nướng ra - vậy ngươi ngược lại nên lo lắng rãnh trượt và móc nối bên trong lõi hơi nước đừng bị đụng hỏng!" Thủy thủ trên cầu treo cười lớn, nhưng nói khoác đồng thời vẫn khiến động tác trở nên cẩn thận hơn.

"Đợi đến Hàn Sương, ta phải đề nghị thuyền trưởng mua một lô chất xúc tác Phí Kim chất lượng cao ở đó - Phí Kim ở chỗ đó giống như đá trên đất, rẻ bèo," trợ lý cơ giới sư lẩm bẩm ở một bên. Nàng là một người phụ nữ trông khoảng ba bốn mươi tuổi, hai tay mạnh mẽ như đàn ông, quần áo lao động trên người dính đầy dầu mỡ. "Đường mua sắm của Hiệp hội Nhà mạo hiểm quá đen."

"Vậy phải xem người ủy thác và giáo hội có đồng ý không," thuyền trưởng turbine nhún vai. "Nửa khoang trên của Bạch Tượng Mộc Hào đều là phòng phong ấn đặc biệt, lần này chúng ta vận chuyển không ít đồ vật là nguyên liệu và bán thành phẩm thánh vật do giáo hội đặt hàng. Mấy thứ đồ chơi này cực kỳ mẫn cảm, việc tiếp tế vật tư đưa lên thuyền cũng phải có danh sách nghiêm ngặt. Trước đó Hôi Nha Hào cũng là vì có một tên khốn nạn tự ý mang lên thuyền một thùng rượu mật ong, dẫn đến phòng phong ấn trên thuyền lỏng lẻo, hai cái bóng ma chạy ra giết nửa thuyền người..."

"Ta biết, cho nên đến lúc đó ta chỉ là đề nghị một chút cho thuyền trưởng," trợ lý cơ giới sư khoát tay, sau đó khẽ nhíu mày. "Nhưng mà nói đến, thuyền trưởng dường như vẫn chưa đến - hắn thường ngày sẽ không đến trễ."

"Thuyền trưởng sẽ đến," thuyền trưởng turbine nói, rồi dừng lại một chút, như để nhấn mạnh lại lặp lại lần nữa. "Thuyền trưởng sẽ đến - hắn vẫn chưa về hưu."

...

"Ngươi thật nên về hưu," vợ ông ôm cánh tay tựa vào khung cửa bên cạnh, vẻ mặt khó coi nhìn về phía này, ánh mắt vẫn sắc bén như năm nào. "Đừng đợi đến khi ta lên thuyền nắm chặt lỗ tai ngươi, ngươi mới nhận ra tình hình của mình nghiêm trọng đến mức nào."

Lawrence không trả lời, hắn chỉ im lặng sửa sang lại chiếc mũ thuyền trưởng của mình trước gương, rồi kiểm tra lại mái tóc được chải gọn gàng, trịnh trọng cầm lấy chiếc mũ đặt ở bên cạnh, đội lên đầu rồi mới nhẹ nhàng thở phào một cái.

"Cảm ơn, Martha, nhưng ta nên xuất phát," lão thuyền trưởng nói khẽ. "Bạch Tượng Mộc Hào đang chờ ở bến cảng."

Vợ ông lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn, không có lời lẽ nóng nảy, không có lời than vãn léo nhéo, chỉ có sự nhìn chằm chằm lâu dài, và sự im lặng.

Không biết bao lâu trôi qua, nàng mới nhẹ nhàng thở dài: "Được rồi, vậy chú ý an toàn, về sớm một chút - đừng có lại đụng vào đồ vật loạn thất bát tao."

"Chỉ mong." Lawrence bất đắc dĩ thở dài, quay người rời khỏi gương.

"Đồ vật đều mang tới sao?"

"Đều mang tới."

"Chìa khóa nhà và bùa hộ mệnh ra ngoài đâu?"

"Đều mang theo, chưa."

"Mang theo một quyển sách cầu nguyện nhỏ, có chỗ tốt."

"Cũng mang theo đó," Lawrence xoay người cầm lấy chiếc rương hành lý nhỏ đặt ở cửa ra vào vỗ vỗ. "Còn có vài trang văn đảo chép tay và nến thánh lấy từ đại giáo đường."

Vợ ông há to miệng, dường như còn muốn nói điều gì, Lawrence lại xoay người, mang trên mặt nụ cười: "Ta đều mang tới, vẫn chưa đến mức già rồi vứt bừa bãi."

Vợ ông trầm mặc một chút, nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Thuốc của ngươi."

Động tác của Lawrence cứng ngắc dừng lại.

"Thuốc của ngươi, đừng quên." Vợ ông lại lặp lại lần nữa.

Môi Lawrence khẽ run rẩy hai lần, ánh mắt từng chút dịch sang bên cạnh.

Trên chiếc bàn thấp ở cửa ra vào, một cái chai thủy tinh nhỏ màu nâu đang lặng lẽ đặt ở đó, ánh nắng chiếu vào thân chai, lờ mờ có thể thấy cảm giác chất lỏng trong suốt bên trong.

Im lặng rất lâu, Lawrence cầm lấy chai thuốc đó, lại qua mấy giây, hắn mới mở nắp chai nhỏ.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Martha, nhìn thấy vợ mình vẫn tựa ở khung cửa bên cạnh, hai tay ôm cánh tay nhìn mình, giống như trong trí nhớ vậy.

"Thượng lộ bình an." Nàng dùng khẩu hình nói ra.

"Ta ra cửa." Lawrence nhẹ giọng đáp lại, sau đó theo lời nhắc nhở của vị Tinh Thần Y Sư kia, nhỏ vài giọt thuốc vào miệng.

Hương vị nồng đậm lan tỏa trong miệng, bóng dáng vợ ông cũng lặng yên tiêu tán dưới ánh mặt trời.

Lawrence im lặng đậy chặt nắp chai thuốc, lại mở chiếc vali nhỏ, đặt phần thuốc còn lại vào một góc không sợ va chạm, vừa sắp xếp đồ đạc vừa lầm bầm oán trách: "Vị Tinh Thần Y Sư kia chỉ toàn lừa gạt người... Thứ này đơn giản khổ muốn chết, nào có cái gì hương thơm thảo dược."

Vị lão thuyền trưởng đã phiêu bạt nửa đời trên Vô Ngân Hải này chỉnh lý xong các vật phẩm của mình, khẽ thở dài, xách vali, rời nhà.

...

Sau khi hoàn thành công việc một ngày, Heidi cuối cùng cũng về đến nhà trước khi hoàng hôn. Nàng đẩy cửa phòng ra, cởi áo khoác, điều đầu tiên làm sau khi vào phòng khách là rất không có hình tượng co quắp trên ghế, thở dài thật sâu.

Mẹ nàng đang ngồi bên lò sưởi ấm áp vừa sửa sang lại mấy phong thư, nghe thấy tiếng động con gái về nhà liền hơi nghiêng đầu sang: "Cô nương lớn, bao nhiêu chú ý một chút hình tượng - thục nữ cũng sẽ không như vậy."

"Để thục nữ nghỉ ngơi một chút đi, thục nữ hôm nay chỉ toàn liên hệ với những cơn ác mộng kỳ quái và những thủy thủ nói năng lộn xộn," Heidi nằm bẹp trên ghế, hữu khí vô lực khoát tay. "Có một con thuyền trên Vô Ngân Hải xảy ra trục trặc máy móc, neo đậu ở ngoài biển vượt quá kế hoạch gần gấp đôi thời gian, mấy thủy thủ là bị trói gô khiêng xuống thuyền - quả thực là một thảm họa."

Nói đến đây nàng thở ra một hơi, lắc đầu cảm thán: "Kiếm sống trên Vô Ngân Hải thật là không dễ dàng."

Mẹ nàng ngẩng đầu từ trong phong thư: "Nghe có vẻ thật tệ, vậy con càng không thể như vậy co quắp, nhanh lên lầu tắm rửa một cái, trước hết để cho mình thư giãn xuống, nước tắm đã đun xong."

"Được rồi, nói cũng đúng," Heidi nhếch miệng, cuối cùng cũng gồng sức đứng dậy từ trên ghế. Nàng cất bước đi về phía cầu thang, nhưng đột nhiên lại hơi tò mò dừng lại. "Những bức thư này là..."

"Tiền nước, tiền điện, gas, các loại giấy tờ - đồ vật loạn thất bát tao," mẹ nàng tùy miệng nói, ngữ khí lạnh nhạt. "Trước kia đều là cha con xử lý, bây giờ hắn vừa vặn ra ngoài, ta liền xử lý."

"Được rồi, con cũng không muốn liên hệ với những vật này." Heidi vừa nói vừa khoát tay, cất bước lên lầu.

Mẹ nàng lặng lẽ nhìn con gái mình lên lầu, sau đó mới thu hồi ánh mắt, ánh mắt đảo qua mấy phong thư trước mặt.

Trong đó đại bộ phận đúng là giấy tờ.

Nhưng còn có hai lá là thư tín chân chính - trong đó một phong, đến từ một nơi mà thế nhân khó có thể tưởng tượng.

Đó là thư do Morris viết tới, vào chiều nay được một người đưa tin toàn thân bốc cháy ngọn lửa xanh lục đưa tới.

Trên thư mang theo chú văn đặc thù của Thần Trí Tuệ, để phòng người ngoài nhìn thấy nội dung chân thực của nó.

Lão phụ nhân mỉm cười nhìn xem những dòng chữ quen thuộc trên đó:

"... Đang tiến về Hàn Sương, trên đường đi ngược lại không có gì phong cảnh đáng xem, chỉ có những tảng băng nổi nhỏ thi thoảng thấy trên mặt biển và sương lạnh phương xa rất thú vị...

"... Nina hôm nay ở trong nhà ăn bù công việc nghỉ đông, có một cái bóng ma kỳ quái chạy ra từ tấm bảng bài học của nàng, mọi người tranh nhau ẩu đả nó, rất náo nhiệt...

"... Trước bữa trưa thuyền trưởng lại đi câu cá, ngươi biết, là loại cá đó - lần này nó giãy giụa phi thường kịch liệt, đó là một màn kinh tâm động phách, thuyền trưởng nói cá có sức sống bắt đầu ăn cảm giác tốt hơn, nhưng kỳ thật ta không nếm ra sự khác biệt..."

Lão phụ nhân cười cười, tạm thời để phong thư này sang một bên, lại cầm lấy một phong thư khác vừa mới mở.

Phong thư này lại đến từ Hàn Sương.

Người gửi thư là Brown Scott.