Chương 34: Bình tĩnh lại bình thường

Biển cả bình tĩnh trở lại.

Alice nhìn thấy đầu xúc tu kia rơi xuống boong thuyền, một loại mảnh vụn huyết nhục ẩn chứa lực lượng cường đại cũng theo đó rơi xuống bên chân thuyền trưởng. Sinh cơ cấp tốc biến mất khỏi những mảnh huyết nhục này, và cùng lúc đó, vật thể khổng lồ đang chiếm cứ dưới đáy biển xung quanh Thất Hương Hào cũng bắt đầu lặn xuống với tốc độ nhanh hơn. Sau khi "hy sinh" một cánh tay xúc tu làm "đại giới", nó nhanh chóng thoát khỏi vùng biển của Thất Hương Hào, trông hệt như đang hoảng loạn bỏ chạy.

Trong quá trình khối bóng ma khổng lồ này chui trở lại biển sâu, biển cả khôi phục bình tĩnh với tốc độ đáng kinh ngạc. Mảng mây đen trên bầu trời, vốn như màu mực thâm trầm, cũng hoàn toàn tan biến theo đó.

...Có lẽ đó căn bản không phải mây đen.

Alice ngẩng đầu nhìn bầu trời. Nàng vẫn nhớ hình dáng đám mây đen trước đó và cách chúng tan biến. Cuối cùng, nàng mơ hồ đối ứng chúng với bóng ma dưới nước quanh thuyền trước đây.

Mảng mây dày đặc trên trời tựa như một mảnh bóng dáng, là bóng ma do một vật thể khổng lồ nào đó trong biển chiếu lên bầu trời.

Tiếng lửa cháy lốp bốp truyền đến từ mép boong thuyền, cắt ngang sự thất thần của Alice. Nàng vội vàng nhìn về phía thuyền trưởng, thấy hắn đã trở lại dáng vẻ thường ngày. Người đàn ông cao lớn này mang nụ cười vui sướng trên mặt. Hắn đã chú ý đến Alice đang đứng cách đó không xa, bèn vẫy tay ra hiệu cho nàng búp bê đi tới.

Thấy Alice đến trước mặt mình, Duncan đá nhẹ con cá lớn trên boong thuyền, giọng hơi nâng lên: "Nhìn xem, ta bắt được một con cá lớn!"

"Đại... cá lớn?" Biểu cảm của Alice hơi ngẩn ra. Nàng nhìn vật thể bên chân Duncan. Giữa khối huyết nhục đang vặn vẹo xoay tròn, vô số con mắt nứt ra, vẫn nhìn chằm chằm bầu trời với tư thái nửa mở nửa khép. Răng nanh xương xẩu sắc nhọn lộ ra ánh kim loại lạnh lẽo giữa những con mắt.

Theo cú đá của Duncan, một nửa số mắt trên cánh tay xúc tu bị gãy này đột nhiên nháy một cái, nhưng ngay sau đó liền nhắm lại hoàn toàn.

"Đúng vậy, cá lớn," Duncan vui vẻ nói, "Ngươi nhìn, để bắt được thứ này tốn không ít công sức của ta."

Mặc dù chỉ là một con búp bê, nhưng trong khoảnh khắc này, Alice vẫn cảm thấy như khóe mắt mình có "cơ bắp" run rẩy một chút. Nàng há miệng muốn nói, nhưng không biết nên bắt đầu uốn nắn chủ đề này từ đâu.

Nàng nhìn "con cá" dưới chân Duncan.

Một con cá lớn xấu xí nằm ở đó – màu đen sì, lớp vỏ gập ghềnh, có những vân xám trắng kỳ lạ gần vây cá, gai xương dọc theo đầu và đôi mắt cá vô hồn đang nhìn về phía nàng.

Và còn rất nhiều "cá con" nằm rải rác quanh boong thuyền.

Alice đột nhiên mất hết biểu cảm và ngôn ngữ. Nàng trừng to mắt nhìn cảnh tượng trước mắt, nhìn những "con cá" nằm trên boong thuyền, nhìn những thứ mà một giây trước còn không phải "cá".

Cô nàng búp bê thiếu kinh nghiệm sống chưa hiểu thế nào là "hoài nghi nhân sinh", nhưng giờ khắc này, nàng quả thật đột nhiên nghi ngờ mọi thứ. Nàng thậm chí nghi ngờ liệu mình có đang "nằm mơ" hay không – cánh tay xúc tu kia, những mảnh huyết nhục vụn kia, tất cả đã đi đâu?

Có lẽ khoảnh khắc ngây người của nàng quá rõ ràng, Duncan lập tức nhận ra sự bất thường của Alice. Hắn nhíu mày, nhìn nàng búp bê: "Sao vậy? Có gì không ổn à?"

"Ta..." Alice há miệng. Ngay lúc nàng định mở lời uốn nắn điều gì đó, những quy tắc mà con dê đầu rừng nói cho nàng trước đó đột nhiên hiện lên trong đầu nàng.

Trên Thất Hương Hào, thuyền trưởng Duncan là quyền uy tuyệt đối. Ngôn ngữ của hắn là "sự thật" tuyệt đối – nếu thế giới hiện thực trái ngược với lời nói của thuyền trưởng Duncan, thì lấy phán đoán của thuyền trưởng làm chuẩn.

"Không có bất cứ vấn đề gì!" Alice đột nhiên phản ứng lại, nói rất nhanh. Ngay sau đó, như thể để che giấu phần quá căng thẳng trong giọng nói, nàng vội vàng đổi chủ đề: "Đúng rồi thuyền trưởng, cơn bão vừa rồi thật đáng sợ..."

"Cơn bão? Ngươi nói trận sóng lớn kia?" Duncan nghi ngờ nhìn nàng búp bê, "Trận sóng lớn kia đúng là không nhỏ, nhưng còn xa mới gọi là bão... Tuy nhiên cũng phải, ngươi chưa từng thấy cơn bão thực sự nào."

Alice: "...Ngài nói đúng."

Thuyền trưởng Duncan gọi cơn bão gần như bao trùm toàn bộ vùng biển là "sóng lớn", vậy nó chính là sóng lớn. Thuyền trưởng Duncan cho rằng thứ hắn bắt được trên thuyền là "cá", vậy những thứ này chính là cá.

"...Ta cảm thấy ngươi có chút căng thẳng, ngươi thật sự không sao chứ?" Duncan vẫn phát hiện sự bất thường trong giọng nói của Alice. Hắn có chút lo lắng nhìn "thuyền viên số 1" của mình, "Lẽ nào say sóng rồi? Ngươi biết say sóng à?"

"Tôi không sao, chỉ là thuyền vừa rồi rung lắc mạnh có chút..." Alice nhìn thuyền trưởng vẻ ân cần trước mắt, không biết nên cảm thấy yên tâm hay nên cảm thấy sợ hãi hơn, chỉ có thể cứng nhắc chuyển đề tài: "Đúng rồi, ngài bắt những... cá này, định làm gì ạ?"

"Cái này còn phải hỏi?" Duncan lập tức bật cười, "Đương nhiên là ăn rồi!"

Biểu cảm của Alice trong khoảnh khắc ngẩn ra: "...Ăn?"

"Chứ còn gì nữa? Ngươi không thấy dự trữ nguyên liệu nấu ăn trên Thất Hương Hào quá đơn điệu sao?" Duncan rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt, "Ta định xẻ con lớn này ra, hầm một phần nướng một phần, mấy con nhỏ hơn một chút thì ướp muối làm cá khô..."

Hắn vui vẻ nói về kế hoạch sắp tới của mình, nhưng dù miệng nói rất tự tin, kỳ thực hắn không chắc liệu mình có thành công hay không – tài nấu nướng của hắn chỉ ở mức tạm được, lại càng không có kinh nghiệm xử lý loại cá biển khổng lồ như vậy, hơn nữa kỹ thuật làm cá khô chỉ có kiến thức lý thuyết, không có chút kinh nghiệm thực tế nào.

Nhưng không thử làm sao biết được?

Vấn đề duy nhất... là đừng ăn bị đau bụng.

Duncan vẫn giữ lại chút lý trí trong niềm vui thu hoạch lớn. Hắn cẩn thận nhìn con cá lớn dưới chân mình, suy đoán xem món quà đến từ thiên nhiên này có độc hay không.

Cách chắc chắn nhất là tìm một kẻ xui xẻo nếm thử trước.

Hắn đầu tiên nghĩ đến con dê đầu rừng trong phòng thuyền trưởng, sau đó lập tức loại bỏ lựa chọn này. Tiếp theo lại liếc nhìn nàng búp bê bị nguyền rủa đối diện – con búp bê này cũng không được.

Alice căn bản không có dạ dày.

Cuối cùng, hắn nhìn về phía con bồ câu trên vai mình.

Con bồ câu cũng nghiêng đầu nhìn hắn.

Aie trông thế nào cũng không giống sinh vật bình thường, nhưng nếu nhất định phải tìm vật sống có máu có thịt trên thuyền, thì dường như chỉ còn lại con bồ câu này...

Một lát sau, Duncan mang theo "thu hoạch" của mình rời khỏi boong thuyền – giờ ăn trưa đã gần kề, hắn nóng lòng muốn cải thiện khẩu phần ăn trên Thất Hương Hào.

Alice thì ngẩn người tại chỗ một lúc, sau đó đi tới trước cửa phòng thuyền trưởng.

Nàng vốn không định tìm con dê đầu rừng. Từ lần trước chứng kiến khả năng lẩm bẩm như bức lẩm bẩm của vị "lái chính" này, nàng thậm chí còn sinh ra cảm giác kính sợ sâu sắc với toàn bộ phòng thuyền trưởng.

Hễ có thể, nàng đều không muốn chủ động bước vào cửa lớn phòng thuyền trưởng.

Nhưng chuyện xảy ra hôm nay thực sự quá kỳ lạ. Nàng cảm thấy vẫn cần phải xin ý kiến ngài dê đầu rừng giàu kinh nghiệm một chút, xem đây rốt cuộc có phải hiện tượng bình thường trên Thất Hương Hào hay không.

Nàng cũng không vi phạm quy tắc thuyền viên, chỉ là hỏi thăm tình hình, không phạm vào điều cấm kỵ.

Sau khi do dự trọn vẹn mười mấy giây, Alice cuối cùng lấy hết dũng khí, kéo cánh cửa lớn phòng thuyền trưởng ra.

Giây tiếp theo, nàng liền ngạc nhiên thấy con dê đầu rừng kia đã sớm quay về hướng cửa ra vào, đang nhìn chằm chằm về phía này – nó dường như đã sớm chờ đợi mình tới.

"Bên ngoài xảy ra chuyện gì?" Con dê đầu rừng cực kỳ hiếm khi nói ít lời nhiều.

Alice từ biểu hiện khác thường này của đối phương nhận ra một tia không đúng. Nàng vội vàng quay người đóng chặt cửa phòng, đi đến trước bàn hải đồ, nói cho đối phương biết tất cả những gì mình thấy.

Sau khi lời nàng dứt, con dê đầu rừng rơi vào sự im lặng cực kỳ bất thường – trong suốt một phút đồng hồ, nó vậy mà không nói một lời nào.

Đầu dê gỗ không thể hiện biểu cảm, nhưng Alice có thể rõ ràng cảm nhận được... mọi chuyện dường như đã vượt quá phán đoán của vị "lái chính" này.

Alice lập tức căng thẳng. Nàng vô thức nghiêng người về phía trước: "Lẽ nào đây không phải chuyện bình thường sẽ xảy ra trên Thất Hương Hào? Lẽ nào thuyền trưởng thật..."

"Thất Hương Hào hoàn toàn bình thường," con dê đầu rừng cuối cùng giật mình tỉnh lại khỏi sự im lặng. Nó trả lời rất nhanh, như thể muốn ngăn chặn một lỗ hổng nào đó ngay lập tức, cắt ngang lời Alice: "Nghe đây, Thất Hương Hào hoàn toàn bình thường, vĩnh viễn bình thường, thuyền trưởng vĩ đại Duncan cũng vẫn như trước đây!"

"Cái đó... Ta chỉ là thấy phản ứng của ngài..."

"Mọi chuyện có chút nằm ngoài dự đoán của ta – nhưng điều này là do trí tưởng tượng và nhận thức của ta không đủ," lời nói của con dê đầu rừng nhanh chóng lưu loát. Nó dường như đang dần dần phục hồi trạng thái bình thường từ sự kinh ngạc. Ngay sau đó, tâm trạng của nó rõ ràng bắt đầu dâng trào, ngay cả ngữ khí cũng trở nên sục sôi và hưng phấn: "Đúng vậy, thuyền trưởng vĩ đại Duncan – hắn lẽ ra càng vĩ đại và càng cường đại mới đúng! Không có bất kỳ điều gì khác thường, tiểu thư Alice. Nghe đây, mọi chuyện trên Thất Hương Hào đều như thường! Hãy để thuyền trưởng làm những gì hắn cho là đúng. Không cần tiếp tục thảo luận về chủ đề này... Ngươi chỉ cần nhớ kỹ sự thật này từ hôm nay trở đi:

"Trong bếp của Thất Hương Hào có cá, cá là nguyên liệu nấu ăn ngon."