Chương 44: Lịch sử

Loại cảm giác này thật kỳ diệu.

Duncan có thể cảm nhận rõ ràng mọi việc ở phương xa: hắn cảm giác Thất Hương Hào đang trôi dạt trên Vô Ngân Hải mênh mông, con tàu ma còn sống ấy đang được một đầu dê rừng điều khiển, không ngừng khám phá những tuyến đường trên hải đồ. Một con nhân ngẫu bị nguyền rủa với cái đầu không mấy chắc chắn đang loay hoay trong khoang thuyền, như thể đang thám hiểm, làm quen với môi trường trên tàu. Biển cả sâu thẳm và tối tăm chập chờn xung quanh, ẩn chứa vô số thứ kỳ quái.

Trong tầm mắt khác của hắn, chính mình đang ngồi trong một tiệm đồ cổ ở khu hạ thành bang Prand. Tiếng người, tiếng xe ngoài phố vọng vào tai, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng trong tiệm. Một cô bé loài người tên Nina ngồi đối diện hắn, đang chậm rãi ăn chiếc bánh ngọt rẻ nhất khu hạ thành.

Hắn là thuyền trưởng Duncan, là Chúa Tể Thất Hương Hào, là thiên tai di động trên Vô Ngân Hải. Giờ đây, hắn lại như một người bình thường ngồi đây, ăn bữa sáng của mình, hòa mình vào chốn chợ búa bình yên.

Không biết có phải ảo giác hay không, hắn cảm giác có một phần trong lòng mình luôn treo lơ lửng, luôn bất an, đang dần lắng xuống. Có thể là do thần kinh căng thẳng lâu ngày trên con tàu ma, cũng có thể là do điều gì khác, nhưng hắn cảm thấy điều này dù sao cũng không phải chuyện xấu.

Dường như nhận ra ánh mắt từ bên cạnh, Nina đang ăn bánh ngọt đột nhiên ngẩng đầu. Nàng tò mò nhìn Duncan: "Chú Duncan, chú không ăn sao?"

Duncan nhìn đĩa đồ ăn của đối phương: "Đủ cho cháu ăn à?"

"Đủ rồi ạ, ăn nhiều đồ ngọt không tốt."

"Ừm."

Duncan nhẹ gật đầu, cầm lấy bánh ngọt cắn một miếng. Hắn chăm chú cảm nhận hương vị đậm đà đã lâu không được nếm, cảm nhận vị ngọt từ từ tan ra trong miệng – rồi, hắn cảm nhận rõ ràng cơ thể này bắt đầu xử lý thức ăn vừa ăn.

Trong lòng hắn hơi định lại, biết tình hình đúng như mình dự liệu.

Cơ thể này "dễ dùng" hơn bộ thể xác tạm chiếm lần đầu tiên. Các "linh kiện" của nó đầy đủ, không thiếu sót, thời gian tử vong không dài. Linh hồn của hắn tiếp quản gần như không có khe hở, khởi động lại sinh cơ trong cơ thể. Điều này hoàn toàn khác với bộ thi thể rộng rãi kia.

Hắn hiện tại có hô hấp, có máu lưu thông, trái tim cũng đang đập – dù tốc độ đập hình như hơi chậm, nhưng chắc hẳn vẫn nằm trong phạm trù người bình thường.

Cũng không cần lo lắng vấn đề cơ thể mục nát, cũng bớt đi việc tính toán chất bảo quản. Hơn nữa, cứ như vậy, cũng càng không dễ bại lộ trước mặt người bình thường.

Tuy nhiên, có một điểm Duncan vẫn chưa chắc chắn lắm.

Hắn biết cơ thể này của mình hẳn là có bệnh. Trong ký ức nuốt chửng được, ấn tượng tiêu cực về bệnh tật triền miên còn sâu sắc hơn tất cả những ký ức khác. Hơn nữa, chai rượu mạnh và thuốc giảm đau tìm thấy trong tủ trước đó cũng là bằng chứng rõ ràng.

Hắn không biết trước đó cơ thể này rốt cuộc đã mắc bệnh gì, bởi vì thời gian phát bệnh, nguyên nhân gây bệnh dường như đã là ký ức từ rất lâu, sớm đã mơ hồ không rõ. Nhưng có một điều rất rõ ràng: Giờ phút này, trừ cảm giác suy yếu do thể chất người bình thường mang lại, hắn không cảm thấy cơ thể này có bất kỳ vấn đề gì.

Bệnh tật biến mất? Do nguyên nhân hành tẩu Linh giới, cơ thể này đã tự lành? Hay là do linh hồn bắn ra bị hạn chế về cảm giác, đến mức mình thật ra không cảm nhận được vấn đề của cơ thể, trạng thái sức khỏe của cơ thể này thật ra vẫn đang không ngừng chuyển xấu?

Duncan vừa suy tư vừa bất động thanh sắc ăn cơm, rồi đột nhiên nhìn Nina đang ăn đối diện mình: "Hôm nay cháu không cần đi học à?"

Nina sống ở khu hạ thành, điều kiện kinh tế không thể nói là tốt. Nhưng thành bang Prand rõ ràng đã phát triển đến trình độ giáo dục cơ bản tương đối phổ cập. Nàng bây giờ đang đi học ở trường do giáo hội và tòa thị chính liên hợp xây dựng, chuyên ngành cơ quan hơi nước. Loại trường này có thể xem như một loại "trung cấp nghề nghiệp", chủ yếu là để vận chuyển công tượng hơi nước lành nghề cho nhà máy và giáo đường.

Một nửa học phí của Nina do chú nàng thanh toán, nửa còn lại đến từ trợ cấp của tòa thị chính.

Đối với một thành bang phát triển đến thời đại công nghiệp mà nói, dù là do phía quan phương trợ cấp để huấn luyện công tượng trong lĩnh vực này cũng là chuyện tương đương đáng giá. Và không thể phủ nhận là, loại trường học có mục đích tính vô cùng rõ ràng này cũng ít nhất giải quyết được vấn đề xóa mù chữ cho dân thường.

Nina là người rất hiếu học. Trong ký ức của chú nàng, cô bé này có thành tích khá xuất sắc ở tất cả các môn học.

"Sáng nay cháu không có lớp ạ," Nina gật đầu, "Chỉ có hai tiết lịch sử buổi chiều. Ngoài ra buổi chiều cháu còn muốn đi nói với bà White một tiếng, mấy hôm nay không ở ký túc xá..."

Duncan đột nhiên ngừng động tác trong tay. Hắn rất nghiêm túc nhìn Nina một chút, hỏi: "Cháu không nghĩ ở đây chăm sóc một người như ta sẽ chậm trễ rất nhiều việc sao? Cháu có thể ở hẳn trong trường, điều đó đối với việc học của cháu có lẽ sẽ có ích hơn."

Nina ngây người, nàng hơi ngốc nghếch nhìn "chú Duncan" của mình, ngay sau đó đột nhiên giận lên: "Ngài không nên nói như vậy! Ngài chỉ là ngã bệnh mà thôi, thành thành thật thật nghe theo lời bác sĩ uống thuốc là tốt rồi - ba ba mụ mụ giao ngài cho cháu..."

"Là ba ba mụ mụ của cháu giao cháu cho ta," Duncan rất nghiêm túc sửa lại. Hắn vừa lợi dụng ký ức trong đầu tổ chức ngôn ngữ vừa mở miệng, "Khi đó cháu mới 6 tuổi."

"Nhưng bây giờ cháu 17 tuổi," Nina phồng má, dùng nĩa đâm mạnh vào miếng bánh ngọt cuối cùng, "Năng lực chăm sóc bản thân của ngài thậm chí còn không bằng cháu. Nếu như cháu thật sự dọn ra ngoài, ngài không cần ba ngày là có thể làm phòng ốc rối tung. Trên thực tế ngài còn có thể để cháu hỗ trợ quản lý cửa hàng, ít nhất là quét dọn vệ sinh, tủ kính đều bẩn đến nỗi sắp nhìn không rõ rồi..."

Duncan hơi bất đắc dĩ nghe cô bé này lải nhải "giảng đạo". Hắn không ngờ một câu "thử nghiệm" tùy tiện của mình lại có thể gây ra phản ứng lớn đến thế từ đối phương.

Nhưng dần dần, hắn lại không thể nhịn được cười.

Hắn từ cô bé gọi là "Nina" này cảm nhận được một loại nhiệt độ... một loại nhiệt độ ấm áp như được tắm dưới ánh mặt trời.

"Được rồi, ta chỉ nói vu vơ thôi," hắn lắc đầu, vừa khuấy động chút canh cuối cùng trong chén vừa nói, "Buổi chiều là tiết lịch sử... Dạo này cháu học tiết lịch sử thế nào rồi?"

"Chú Duncan ngài thật sự không sao chứ?" Nina kinh ngạc mở to mắt, "Ngài trước đây chưa bao giờ... Được rồi, ít nhất hai năm nay chưa bao giờ hỏi han chuyện học hành của cháu."

Duncan há miệng, vừa định nói gì đó, cô bé trước mặt lại phối hợp nói ra: "Chúng cháu gần đây đang học lịch sử cổ đại, ông Morris đang kể cho chúng cháu nghe chuyện sau khi Đại Yên Diệt xảy ra... Nói thật, vẫn rất thú vị, lịch sử cổ đại nghe vào có rất nhiều phần giống như câu chuyện, thú vị hơn nhiều so với lịch sử cận đại và sử hiện đại."

Duncan nghĩ nghĩ, vẻ mặt nghiêm túc: "Nghe có vẻ cháu học không tệ nhỉ? Vậy ta kiểm tra cháu một chút. Khái niệm liên quan đến Đại Yên Diệt là gì?"

Hôm nay chú Duncan rất kỳ quái, dù không nói rõ là kỳ quái chỗ nào, nhưng chính là khác với bình thường.

Có lẽ Nina lại không nghĩ quá nhiều. So với lời nói hành động hơi kỳ quái của chú, cô bé đơn thuần này giờ phút này càng vui hơn vì chú Duncan rốt cuộc đã có tinh thần, hơn nữa nhìn có vẻ tâm trạng rất tốt.

Nàng rất vui, câu hỏi của chú Duncan vừa lúc là nội dung mình vừa mới nắm vững.

Thế là nàng mang theo nụ cười đắc ý, bắt đầu giảng giải cho Duncan những kiến thức mình vừa học được:

"Đại Yên Diệt là chuyện xảy ra cách đây khoảng một vạn năm – mặc dù vì nguyên nhân không rõ, các dân tộc thiểu số có truyền thừa văn hóa tương đối đặc biệt như Tinh Linh, người Senjin, người Giplow ghi chép thời gian không nhất quán trong lịch pháp của mình, nhưng trên tổng thể, giới khảo cổ học công nhận thời gian xảy ra Đại Yên Diệt là vào cuối Kỷ nguyên Trật Tự cách đây một vạn năm..."

Duncan một mặt bình tĩnh lắng nghe.

Trong lòng toàn là dấu chấm hỏi.

Tinh Linh? Người Senjin? Người Giplow? Đây là tình huống thế nào? Hóa ra trên đại lục không chỉ có loài người là tộc quần trí tuệ? Hơn nữa Tinh Linh... Cái này có phải là khái niệm giống với "Tinh Linh" trong hiểu biết của mình không? Vô Ngân Hải vẫn tồn tại thành bang Tinh Linh sống trong thời đại công nghiệp hơi nước hay sao?

Trong đầu hắn không khỏi hiện lên một vài hình ảnh có phong cách vẽ hết sức quỷ dị, giọng Nina thì vẫn truyền đến từ đối diện:

"... Các thành bang khác nhau có ghi chép về Đại Yên Diệt có sự khác biệt nhất định, nhưng phần tương đối chung là, Kỷ nguyên Trật Tự trước Đại Yên Diệt là một thời đại phồn vinh, ổn định và an toàn hơn bây giờ rất nhiều. Lúc đó tồn tại đại lục cực kỳ rộng lớn, diện tích hải dương không vô hạn như hôm nay, lại hải dương và đại lục đều không tồn tại cái gọi là Biên giới Hiện thực như vậy...

"Thời đại sau Đại Yên Diệt được gọi là Thời đại Biển Sâu. Thời đại Biển Sâu kéo dài đến nay, lại hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Đặc điểm rõ ràng nhất của Thời đại Biển Sâu là Vô Ngân Hải bao trùm gần như toàn bộ thế giới, mà đại lục chỉ còn lại chưa đầy một phần mười thời đại trước, lại đều bị chia cắt thành những hòn đảo lớn nhỏ hoặc Dị Cảnh Trong Sương Mù. Bây giờ rất nhiều thành bang đều được xây dựng trên những hòn đảo tương đối ổn định, còn các loại thuyền viễn dương thì trở thành phương tiện bù đắp, liên lạc lẫn nhau giữa các hòn đảo.

"Trong Thời đại Biển Sâu ban đầu, những người di cư còn sót lại từ thế giới cũ bị thương nặng, văn minh cũ gần như bị hủy hoại hoàn toàn. Cổ vương quốc Kríti ban đầu trỗi dậy từ trong phế tích là Thủy Tổ văn minh sớm nhất trong Thời đại Biển Sâu có thể kiểm chứng được, mặc dù cổ vương quốc này tồn tại chưa đầy trăm năm, nhưng lại để lại lượng lớn di sản có ảnh hưởng sâu xa đến hậu thế, trong đó bao gồm cả phương pháp phân loại thô thiển nhất các dị thường và dị tượng trong Thời đại Biển Sâu, cùng với lượng lớn kinh nghiệm quý báu để duy trì sinh tồn trong Thời đại Biển Sâu..."