Chương 1019: Khổ bức Tây Ban Nha

Madrid, Thủ tướng Antonio, người vừa nhậm chức, đang nghiêm nghị xem xét báo cáo trong tay. Những năm gần đây, Tây Ban Nha ngày càng suy yếu, như câu "Vương Tiểu Nhị ăn tết, năm sau tệ hơn năm trước". Dù đã giành chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp vừa kết thúc không lâu, thu hồi vùng Roussillon, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi đà suy thoái của Tây Ban Nha. Không còn cách nào khác, một cuộc chiến tranh Philippines đã phơi bày bản chất yếu kém của họ. Ngay cả một quốc gia thổ dân lạc hậu cũng không thể đánh bại, vậy mà còn tự xưng là cường quốc? Xin lỗi, ba cường quốc Anh, Nga, Áo tuyên bố rằng việc được xếp chung với một quốc gia yếu kém như vậy là quá mất mặt.

Ngay cả việc sử dụng các biện pháp ngoại giao để giành lại quần đảo Philippines cũng chỉ dựa trên một loạt thỏa hiệp, hoàn toàn không liên quan đến "chiến thắng". Điều đó chỉ có thể dùng để lừa dối dân thường. Hải quân đánh ngang tay, lục quân thất bại thảm hại, cuối cùng còn phải dựa vào lính đánh thuê để cứu vãn tình thế, đó không phải là thất bại thì là gì? Thất bại chính là thất bại, sau cánh cửa đóng kín, Thủ tướng Antonio vẫn dám thừa nhận. Là người thất bại, đương nhiên phải gánh chịu hậu quả. Sau cuộc chiến, Tây Ban Nha đã nhận được danh hiệu "nỗi nhục của cường quốc". Để không bị mất mặt theo, truyền thông của ba nước Anh, Nga, Áo đã loại Tây Ban Nha ra khỏi hàng ngũ cường quốc.

Nếu chỉ là mất chút thể diện, thì cũng không phải là không thể chịu đựng được. Dù sao, những năm gần đây, Tây Ban Nha vẫn luôn đi xuống dốc, mất mặt quá nhiều, khả năng chịu đựng của mọi người đã tăng lên đáng kể. Điều phiền toái là người Nhật cũng không cam tâm thất bại, dù bản thân đã rút lui, cũng không quên thuận tay gieo xuống một cái đinh. Căn cứ vào tình báo từ quân viễn chinh, hiện tại số lượng quân nổi dậy thổ dân hoạt động ở quần đảo Philippines đã vượt quá hai trăm ngàn. Chỉ xét về binh lực, số lượng quân nổi dậy đã vượt qua quân viễn chinh. Rõ ràng, tình hình hỗn loạn ở Philippines sẽ không kết thúc trong một sớm một chiều.

"Nhà dột còn gặp mưa", tình hình hỗn loạn ở Philippines còn chưa giải quyết xong, cuộc nổi dậy ở Cuba lại tiếp nối, hơn nữa còn là một cuộc nổi dậy có chủ đích, được các thế lực quốc tế hậu thuẫn. Lực lượng chủ lực bị mắc kẹt ở quần đảo Philippines không thể rút ra, chính phủ Tây Ban Nha tỏ ra vô cùng bất lực khi đối mặt với cuộc nổi dậy ở Cuba. May mắn thay, Tổng đốc Cuba có kinh nghiệm trấn áp nổi dậy rất phong phú, ngay sau khi nổi dậy bùng phát, ông đã kiên quyết hành động, chiêu mộ người gốc Tây Ban Nha trên đảo nhập ngũ. Cộng thêm quân thuộc địa hiện có, tổng binh lực của Tây Ban Nha ở Cuba hiện đã đạt tới con số đáng kinh ngạc là hai trăm ngàn.

Con số đó trông có vẻ lớn, nhưng "hai trăm ngàn" này rõ ràng là đủ số, phần lớn là già yếu, lực lượng chiến đấu thực sự sẽ không vượt quá một sư đoàn. Thành tích cụ thể có thể tham khảo cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha trong thời gian đó. Người Mỹ tạm thời chắp vá một đội quân viễn chinh, cộng thêm sự phối hợp của quân nổi dậy Cuba, sau khi phải trả giá bằng ba chữ số binh lính tử trận, đã giành được chiến thắng. Bây giờ dù không có đội quân viễn chinh của Mỹ, nhưng quân nổi dậy Cuba đã xuất hiện. Sau đó, quân chính phủ Tây Ban Nha và quân nổi dậy đã diễn ra một trận "tay mơ tương tàn" ở Cuba, cảnh tượng đó vô cùng "cảm động", nói ra đều là nước mắt. Tóm lại, đối mặt với một đám ô hợp tạm thời tập hợp lại, quân chính phủ Tây Ban Nha vẫn không chiếm được lợi thế. Ngược lại, họ liên tục bị đánh bại, cần phải cầu viện từ trong nước. Nếu không phải thời cơ không đúng, Antonio thực sự muốn đích thân đến tiền tuyến để xem đội quân bình loạn "hai trăm ngàn" người này rốt cuộc là loại hàng gì, và có bao nhiêu "trợ cấp".

Dù sao đi nữa, chính quyền thuộc địa thể hiện không đạt yêu cầu, chính phủ Tây Ban Nha sẽ phải tự mình chống đỡ, dù sao cũng không thể để Cuba độc lập.

Thủ tướng Antonio:"Bá tước Júnior, hành động ngoại giao của chúng ta đã tiến triển đến bước nào rồi?"

Bộ Ngoại giao Tây Ban Nha thể hiện không quá nổi bật, chỉ có thể coi là đúng quy tắc, nhưng mọi thứ đều phải dựa vào sự so sánh. Dưới sự tôn lên của các bộ ngành chính phủ quan liêu khác, Bộ Ngoại giao thể hiện đúng quy tắc lại là một dòng nước trong trong quan trường. Cuộc chiến tranh Philippines trước đó chính là minh chứng. Nếu không phải Bộ Ngoại giao phản ứng đủ nhanh, kịp thời hành động để tranh thủ sự ủng hộ của các nước châu Âu, thì cũng không thể thuận lợi thu hồi quần đảo Philippines như vậy. Đáng tiếc là ngoại giao không phải vạn năng, dù nhân viên ngoại giao có cố gắng đến đâu, cũng không thể chịu nổi hậu quả do quốc lực suy thoái mang lại.

Ngoại giao Đại thần Júnior:"Trừ chính phủ Vienna bày tỏ sẽ hỗ trợ kiềm chế người Anh, thì chỉ có người Nga sẵn lòng ủng hộ chúng ta về mặt ngoại giao. Các quốc gia khác vì không muốn đắc tội người Anh, cũng không chịu đưa ra thái độ rõ ràng, chúng ta chỉ tranh thủ được sự ủng hộ về mặt dư luận. Vì số lượng các quốc gia châu Âu sẵn lòng ủng hộ chúng ta quá ít, chính phủ Vienna lại không muốn dốc toàn lực ứng phó, tỷ lệ chúng ta có thể đạt được sự hỗ trợ trực tiếp từ liên minh gần như bằng không."

Hiếp yếu sợ mạnh là chuyện bình thường. Nếu không phải mình xui xẻo, vừa vặn gặp phải chuyện không thể tránh khỏi; nếu đổi lại các quốc gia khác trong liên minh đối đầu với người Anh, họ cũng sẽ không tùy tiện bày tỏ thái độ. Việc có thể khiến các quốc gia ủng hộ về mặt dư luận cũng đủ để chứng minh nỗ lực của Bộ Ngoại giao. Chỉ tiếc dư luận châu Âu có ảnh hưởng hạn chế đối với người Anh. Nếu không bị người ta mắng, thì đó không phải là John Bull.

Về phần sự ủng hộ của Nga và Áo, cũng chỉ là như vậy. Chính phủ Sa hoàng nhiều nhất chỉ giúp la làng vài tiếng, trên thực tế không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào. Chính phủ Vienna dù cam kết sẽ kiềm chế người Anh, nhưng sự "kiềm chế" này cũng đầy tính nghệ thuật, cụ thể có thể làm được đến mức nào, vẫn là một ẩn số. Khả năng lớn nhất là: chỉ cần người Anh không tự mình ra tay, không để lại bằng chứng rõ ràng, chính phủ Vienna sẽ giả vờ như không nhìn thấy gì. Viện trợ vũ khí, đó là chuyện của những kẻ buôn lậu súng ống đạn dược. Nhà nào mà không có vài kẻ buôn bán vũ khí điên rồ, những chuyện dơ bẩn này trên trường quốc tế chẳng có tác dụng gì.

Thủ tướng Antonio gật đầu, đầy cảm xúc nói:"Quả nhiên là không thể tin cậy ai, cuối cùng vẫn phải tự chúng ta thôi!"

"Núi dựa núi sẽ đổ, dựa vào người người sẽ chạy, chỉ có chính mình là đáng tin cậy nhất." Đạo lý đơn giản như vậy, người Tây Ban Nha đương nhiên biết. Chỉ có điều con người luôn có tâm lý may mắn. Cuộc chiến tranh Philippines trước đó chính là nhờ sự ủng hộ của đồng minh mới giành được chiến thắng, bây giờ Cuba xảy ra vấn đề, chính phủ Tây Ban Nha đương nhiên muốn lặp lại kịch bản đó. Dù sao, đây là cách đơn giản nhất, thoải mái nhất, cần phải trả giá ít nhất, lại có thể đạt được chiến thắng một trăm phần trăm. Đáng tiếc thế giới này tàn khốc, các quốc gia Âu lục cũng không phải làm từ thiện. Món nợ ân tình trước đó, chính phủ Tây Ban Nha còn chưa trả xong, bây giờ trở lại đã không được.

Thủ tướng Antonio hỏi:"Tình hình tiền tuyến đã phát triển đến bước nào, phương án trấn áp nổi loạn đã hoàn thành chưa?"

Nếu đồng minh không đáng tin cậy, vậy thì chỉ có thể tự mình ra tay. Chỉ cần người Anh không trực tiếp tham chiến, chỉ đối phó với quân nổi dậy, chính phủ Tây Ban Nha vẫn có vài phần nắm chắc.

Lục quân Đại thần Nicole:"Tình hình tiền tuyến nửa vui nửa buồn. Tình hình Philippines đã chuyển biến tốt, quân viễn chinh đã kiểm soát toàn bộ thành phố, quân nổi dậy chỉ có thể co cụm trong rừng kéo dài hơi tàn. Chúng ta đã xây dựng kế hoạch phong tỏa hoàn chỉnh, không có vật liệu tràn vào, quân nổi dậy sẽ không kiên trì được lâu. Tình hình Cuba thì vô cùng tồi tệ, đà phát triển của quân nổi dậy nhanh hơn chúng ta dự đoán, Tổng đốc Valeriano đã gửi năm bức điện cầu viện. Mặc dù Bộ Lục quân đã chuẩn bị kế hoạch tăng viện hoàn chỉnh, nhưng lực lượng chủ lực của chúng ta vẫn đang trấn áp nổi loạn ở quần đảo Philippines, trong thời gian ngắn không thể rút đủ binh lực. Để sớm trấn áp nổi loạn ở Cuba, không để người Anh có cơ hội lợi dụng, Bộ Lục quân đề nghị chiêu mộ năm mươi ngàn lính đánh thuê, dùng cho chiến trường Cuba."

Không nghi ngờ gì nữa, "thiếu binh lực" rõ ràng chỉ là một cái cớ. Lực lượng Tây Ban Nha được triển khai ở quần đảo Philippines cũng chủ yếu là lính đánh thuê, lực lượng chính quy của họ chỉ hơn tám vạn người, trong nước vẫn còn một trăm mấy chục ngàn quân. Bây giờ Pháp lại suy sụp, trên lục địa châu Âu người Tây Ban Nha căn bản không có kẻ thù, đây là lúc áp lực quốc phòng nhỏ nhất. Về lý thuyết mà nói, việc rút năm mươi ngàn quân từ trong nước đi trấn áp nổi loạn không nên có bất kỳ vấn đề gì.

Đáng tiếc thực tế không phải "lý thuyết", người trong nhà biết chuyện nhà mình. Trên danh nghĩa, Tây Ban Nha thực sự có hơn hai trăm ngàn quân thường trực, nhưng đó chỉ là "trên danh nghĩa". Giống như đại đa số các đế quốc mục nát khác, việc ăn bớt tiền trợ cấp, thật giả lẫn lộn, cũng là tật xấu của quân đội Tây Ban Nha. Lực lượng chiến đấu duy nhất đã được triển khai ở chiến trường Philippines, còn lại là những lão binh, Nicole đương nhiên không dám đưa ra tiền tuyến. Vừa đúng lúc trước đó đã sử dụng lính đánh thuê một lần, cảm thấy họ dễ dùng hơn quân đội nhà mình, Nicole đương nhiên không ngại làm lại.

Dù sao, lục địa châu Âu cũng có truyền thống sử dụng lính đánh thuê, chỉ có điều đến cận đại quy mô chiến tranh mở rộng, dân số của vương quốc lính đánh thuê Thụy Sĩ lại không đủ, không thể tham gia các cuộc đại chiến ở Âu lục, lính đánh thuê mới dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt của mọi người. Đây đều là vấn đề nhỏ, không có lính đánh thuê Thụy Sĩ, còn có lính đánh thuê Pháp. Mặc dù sau chiến tranh, dân số thanh niên trai tráng của Pháp giảm mạnh, nhưng nền kinh tế tồi tệ trong nước vẫn buộc thanh niên Pháp phải ra làm lính đánh thuê kiếm sống. Dựa trên thống kê chưa đầy đủ, trong một năm gần đây, quân đồng minh đóng tại Pháp đã liên tiếp giúp chính phủ Paris trấn áp 87 cuộc bạo động của công nhân và 14 cuộc khởi nghĩa vũ trang. Có thể nói bây giờ Pháp là một thùng thuốc súng cực lớn, chỉ thiếu một chút tia lửa là sẽ phát nổ. Nếu không phải quân đồng minh kịp thời dập lửa, đã sớm xảy ra nổ tung. Có thể nói chỉ cần có tiền, bây giờ muốn bao nhiêu lính đánh thuê thì có bấy nhiêu. Chính phủ Pháp mong muốn được đóng gói những yếu tố bất ổn này đi, để có thể ngủ ngon giấc.

Thủ tướng Antonio gật đầu, ông không phải là người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Theo ông, chỉ cần có thể giải quyết vấn đề, dù là phái quân chính quy của mình, hay chiêu mộ lính đánh thuê, không có gì khác biệt.

"Vậy thì hãy hành động sớm đi, sớm trấn áp cuộc nổi loạn, chúng ta mới có thể tập trung tinh lực thể chế... phát triển kinh tế."

Chữ "đổi" còn chưa kịp nói ra, Antonio đã nuốt trở lại. Mặc dù Tây Ban Nha rất cần cải cách thể chế, nhưng hiện tại rõ ràng không phải lúc để nói về cải cách. Việc cấp bách bây giờ là sớm trấn áp các cuộc nổi loạn ở thuộc địa, loại bỏ mối đe dọa từ kẻ thù. Vào lúc này, nói về cải cách, một chủ đề nhạy cảm như vậy, rõ ràng không hợp thời. Quan trọng nhất là quân chủ Tây Ban Nha còn nhỏ tuổi, Thái hậu nhiếp chính vương đối với cải cách "không phản đối, cũng không ủng hộ". Thiếu sự ủng hộ của vương thất, chỉ dựa vào sức mạnh của chính phủ để thúc đẩy cải cách từ trên xuống dưới, áp lực vẫn còn quá lớn.

Tài chính Đại thần Siegfried nghiêm túc nói:"Thưa ngài Thủ tướng, chính phủ đã hết tiền. Từ năm 1891, chúng ta vẫn đang trong chiến tranh, Tây Ban Nha đã kiệt sức."

Đối với một vương quốc Tây Ban Nha suy tàn như một ông lão, ba năm chiến tranh liên tục đã làm cạn kiệt nền tảng của đế quốc lạc hậu này. May mắn thay, chiến tranh không xảy ra trên đất liền, lại có đồng minh giúp đỡ, nếu không vương quốc Tây Ban Nha "tuổi cao" đã sớm sụp đổ. Quốc gia không sụp đổ, nhưng tài chính của chính phủ đã sụp đổ. Không có thuộc địa để hút máu, đế quốc lâu đời nợ nần chồng chất này, đến bây giờ thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Antonio sững sờ, ngay sau đó sắc mặt trở nên khó coi. Tiền không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì tuyệt đối không thể. Suy nghĩ thêm một chút, Antonio chậm rãi nói:"Tiếp tục vay nợ nước ngoài đi! Chắc hẳn người Áo đã chuẩn bị xong, chỉ chờ chúng ta đến."

Những khoản vay quốc tế trong năm nay thường đi kèm với một loạt điều kiện chính trị phụ trợ. Rất nhiều lúc cần phải trả giá cao hơn nhiều so với lãi suất bề ngoài. Từ góc độ này, vay nợ nước ngoài rõ ràng không phải là một lựa chọn tốt, nhưng đây cũng là lựa chọn duy nhất mà chính phủ Tây Ban Nha có thể có được vào lúc này. Antonio là người thông minh, rất rõ ràng nền kinh tế Tây Ban Nha hiện nay yếu ớt đến mức nào, bất kỳ hành vi tăng thuế nào cũng có thể đẩy quốc gia này vào vực sâu. So sánh, hậu quả của việc vay nợ nước ngoài thì nhỏ hơn nhiều.

Là bá chủ của Âu lục, Đế quốc La Mã Thần Thánh cũng đã rửa tay gác kiếm. Dù muốn thừa cơ hôi của, chính phủ Vienna cũng sẽ chú ý đến thể diện, không thể làm quá mức, ít nhất sẽ không đẩy Tây Ban Nha vào đường cùng.

Thực dân Đại thần Taboyada nói bổ sung:"Vấn đề chúng ta đang đối mặt không chỉ giới hạn ở tài chính và quân sự. Căn cứ vào tình báo mà Bộ Thực dân thu thập được, đằng sau cuộc nổi loạn ở Cuba, ngoài người Anh ra, còn có các thế lực quốc tế khác tham gia. Tổng cộng có bốn thế lực quốc tế có đủ thực lực để hỗ trợ quân nổi loạn, trừ người Anh đã lộ diện, còn có Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, và Đế quốc La Mã Thần Thánh. Rốt cuộc là một trong ba nhà đang ủng hộ quân nổi loạn, hay hai nhà đang ủng hộ, hay cả ba nhà đều âm thầm hỗ trợ, chúng ta vẫn chưa biết được. Đương nhiên, cũng có thể là người Anh cố tình bày nghi trận, muốn đánh lạc hướng chúng ta, tìm người thay họ gánh tội. Chỉ có điều bây giờ họ đã bại lộ, dường như không cần thiết phải làm như vậy. Bộ Thực dân đã cử người tiến hành điều tra, nhưng người của chúng ta có địa vị không đủ trong hàng ngũ quân nổi dậy, trong thời gian ngắn e rằng không thể làm rõ thủ phạm đứng sau còn có ai. Không chỉ Cuba, ngay cả vùng Morocco gần đây cũng không mấy ổn định. Tôi lo lắng nếu kẻ địch không đạt được thành quả ở Cuba, sẽ quay sang hỗ trợ người Morocco."

Có thực lực thì có hiềm nghi, trong chính trị quốc tế có rất nhiều chuyện đâm sau lưng nhau. Ngay cả đồng minh, việc đào hố lẫn nhau cũng không phải là chuyện mới mẻ. Quan trọng nhất là: dù là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, hay Đế quốc La Mã Thần Thánh, đều có động cơ ra tay với Tây Ban Nha. Vương quốc Tây Ban Nha suy tàn vẫn còn nắm giữ vài thuộc địa giàu có, bây giờ đã là "tiểu nhi phố xá sầm uất ôm kim chuyên", khó mà không khiến người khác dòm ngó.

Ngoại giao Đại thần Júnior nghiêm túc cảnh cáo nói:"Thưa Hầu tước, xin hãy dừng cuộc truy xét vô nghĩa của ngài. Hiện tại kẻ gây ra cuộc nổi loạn ở Cuba chính là người Anh, và chỉ có thể là người Anh!"

Không còn cách nào, Tây Ban Nha bây giờ đã không còn khả năng tự mình tăng thêm một kẻ thù nữa. Dù có điều tra ra thủ phạm đứng sau, họ cũng chỉ có thể giả câm vờ điếc, thậm chí để không thêm rắc rối, họ còn phải giúp kẻ thù che giấu.