Chương 1103: Nóng náo nhiệt

Chiến tranh không phải nói đánh là có thể đánh, nhất là với thể chế như nước Anh, nội các chính phủ căn bản không có quyền tự ý phát động một cuộc chiến tranh mang tính vận mệnh quốc gia. Hơn nữa, những chuyện như vậy lại không thích hợp để đưa ra Quốc hội thảo luận. Mấy trăm nghị viên đều biết thì đồng nghĩa với cả thế giới đều biết. Đợi mọi người tranh cãi xong, đừng nói là tiên hạ thủ vi cường, không bị người ta ra tay trước đã là ơn trời.

Hoàng gia Hải quân tuy chiếm ưu thế, nhưng thực lực Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không hề yếu. Nếu xét theo tiêu chuẩn của cuốn sách lịch sử gốc, thì bây giờ đã có thể trực tiếp hành động. Chờ đợi một loạt tàu chiến mới được trang bị, chênh lệch thực lực giữa hai bên sẽ còn nhỏ hơn. Dựa vào khoảng thời gian chênh lệch về thời gian phục vụ, hoàn toàn có thể ra tay trước.

Chuyện như vậy, không cần trông cậy vào Quốc vương sẽ đứng ra gánh vác. Quốc vương Edward VII không phải Quốc vương George V, không dễ bị lừa gạt, sẽ không thay họ gánh tội. Hoàng gia Hải quân xưng bá quá lâu, dân chúng đã quen với chiến thắng. Trong bối cảnh này, thắng hải chiến là điều hiển nhiên, thua thì là tội đại ác cực.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải nhiệm kỳ còn dài, Thủ tướng Campbell phần lớn cũng sẽ chọn cách lừa dối để đẩy rắc rối cho nhiệm kỳ tiếp theo. Không phải đùa giỡn, trong nội các đã có người rục rịch chuẩn bị "nghỉ bệnh". Trong đó bao gồm cả vị Bộ trưởng Lục quân ồn ào nhất.

Trong chính trị thường là như vậy, người bình thường hô khẩu hiệu vang dội nhất lại là người sợ chuyện nhất. Nguyên nhân lại thực tế vô cùng, mọi người đều tin tưởng Hoàng gia Hải quân, nhưng ai tin tưởng vào lính tôm tép bao giờ? Kẻ địch có thể không đánh lại Hoàng gia Hải quân trên biển, nhưng trên bộ thì sao?

Vị Bộ trưởng Lục quân đang lo lắng tự nhiên muốn bỏ chạy. Chính trị Anh là vậy, chỉ cần không có vết nhơ chính trị lớn, bây giờ rút lui, vài năm sau vẫn có thể đông sơn tái khởi. Ngược lại, nếu tận chức tận trách cố gắng làm việc mà trên chiến trường xuất hiện thất bại, Bộ trưởng Lục quân, với tư cách là một trong những người chịu trách nhiệm, sẽ phải gánh tội. Đến được vị trí này mà vẫn có thể đổ lỗi cho cấp trên thì đó cũng là một vị đại thần hiếm có. Nhìn chung lịch sử thế giới, những người như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Những người khác có thể rút lui, nhưng Thủ tướng Campbell thì không thể thoát. Tập đoàn lợi ích phía sau đã đẩy ông lên nắm quyền với cái giá rất đắt, bây giờ là lúc thu hoạch, làm sao có thể để ông lùi bước? Không thể tránh, vậy thì chỉ có thể buông tay đánh cược một phen.

Đảo quốc nào cũng có một trái tim cờ bạc, đánh cược vận mệnh quốc gia không phải là phát minh độc quyền của người Nhật Bản. Hải quân Anh năm đó khiêu chiến Hạm đội Bất khả chiến bại của Tây Ban Nha cũng là một cuộc đánh cược. Khác biệt duy nhất là người Anh chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, còn trong cuốn sách lịch sử gốc thì là đầu óc nóng lên là bắt đầu làm.

Các chiến hạm mới của Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn còn trong ụ tàu, cách thời điểm hạ thủy còn vài tháng, việc lắp đặt vũ khí và huấn luyện phối hợp cũng cần thời gian. Chờ những việc này hoàn tất, thực sự hình thành sức chiến đấu, đó cũng là chuyện của một hai năm sau. Thời gian lâu như vậy đủ để tạo ra ma sát, gây mâu thuẫn xung đột. Ngược lại, làm thế nào để dụ Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh ra quyết chiến mới là một vấn đề lớn. Nếu kẻ địch cứ ẩn mình ở Địa Trung Hải đóng tàu chiến, tập hợp đủ một trăm tám mươi chiếc chủ lực hạm trở lên, thì thật sự là xong phim.

Chênh lệch về thực lực công nghiệp, Thủ tướng Campbell đã tự mình lĩnh giáo rồi. So đấu về số lượng, Anh thật sự không đuổi kịp, cho dù có kéo thêm đồng minh cũng không được. Nước Mỹ chế tạo vào đầu năm nay, đó chính là hàng nhái, lại càng nhái. Muốn chơi tàu chiến công nghệ cao, cho dù có đưa toàn bộ thiết bị đóng tàu, bao gồm cả bản vẽ thiết kế, cũng phải mất mười năm tám năm mới có thể tiêu hóa được.

Trong dòng thời gian gốc, Hợp chúng quốc mạnh hơn bây giờ rất nhiều, tổng sản lượng công nghiệp, tổng sản phẩm kinh tế đã đứng đầu thế giới. Nhìn người Anh đóng Dreadnought, người Mỹ không chịu được sự im lặng cũng chạy theo, kết quả mất ba năm một tháng để chế tạo ra tàu chiến lớp South Carolina trọng tải 16.000 tấn. Nhìn vào số liệu trên giấy cũng biết, người Mỹ đã tạo ra nhiều kỷ lục thế giới. Bao gồm: trọng tải thấp nhất, công suất thấp nhất, tốc độ chậm nhất, hỏa lực yếu nhất... Tính năng không theo kịp thì thôi đi, tốc độ đóng tàu cũng chậm như ốc sên. Cùng lúc đó, người Anh đã chế tạo ra chiếc Dreadnought đầu tiên trên thế giới chỉ trong mười bốn tháng.

Giải thích bên ngoài là do việc xác định phương án thiết kế bị trì hoãn, nhưng trong tình huống bình thường, không phải đều là xác định phương án thiết kế trước rồi mới bắt đầu làm việc sao? Đã bắt đầu làm việc mà vẫn chưa xác định phương án thiết kế, chỉ có một khả năng, đó chính là kỹ thuật không theo kịp, phương án thiết kế ban đầu không thể hoàn thành. Không có gì lạ, xưởng đóng tàu chịu trách nhiệm xây dựng tàu chiến lớp South Carolina, họ vừa thi công vừa tuyển người, mua kỹ thuật, tốc độ chậm một chút cũng có thể hiểu được.

Bây giờ càng thảm hơn, Hợp chúng quốc sau khi chia cắt, tổng sản lượng công nghiệp còn không bằng một nửa so với dòng thời gian gốc, chất lượng thì càng không thể trông cậy. Trừ đồng minh miễn cưỡng thực hiện công nghiệp hóa này ra, những tiểu đệ còn lại của Anh thì thật sự chỉ là tiểu đệ. Đừng nói là đóng Dreadnought, có thể xây dựng tàu chiến bọc thép cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đó ngành công nghiệp đóng tàu phát triển nhất lại đang ở trong chiến tranh. Càng không cần trông cậy vào, các chiến hạm do người Nhật Bản chế tạo vào thời điểm này, trừ Hải quân Nhật Bản ra, người bình thường cũng không dám dùng. Với sự kén chọn của Hoàng gia Hải quân, căn bản không thể lọt vào mắt xanh.

Cái này cũng không được, cái kia cũng không được. Đặt trước mặt Chính phủ Anh, trên thực tế chỉ còn lại một con đường cuối cùng – tiên hạ thủ vi cường, phát động chiến tranh trước khi kẻ địch hoàn thành chuẩn bị chiến tranh. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là bản thân Anh phải hoàn thành chuẩn bị chiến đấu trước. Nếu chính mình còn chưa chuẩn bị xong mà đã chạy đi tiên hạ thủ vi cường, thì sẽ rất lúng túng. Những điều này cũng không thể tách rời Quốc hội, không có sự phê chuẩn của Quốc hội, Chính phủ Anh không có quyền sử dụng hơn trăm triệu bảng Anh để chuẩn bị chiến đấu.

Ngày 1 tháng 6 năm 1904, Chính phủ Campbell đã đệ trình đề án lên Quốc hội, chuẩn bị noi theo Đế quốc La Mã Thần thánh để xây dựng hệ thống đảm bảo vật liệu chiến lược.

...

Trong khi Chính phủ Anh đang bận rộn tranh cãi với Quốc hội, Đế quốc La Mã Thần thánh đã rao bán phi thuyền vận tải cho Chính phủ Sa Hoàng, và chúng đã từ châu Âu đến tiền tuyến Viễn Đông. Tiền nào của nấy, giá phi thuyền tuy hơi đắt, nhưng tốc độ vận chuyển thật sự không phải sức người có thể sánh kịp. Mấy trăm cây số đường, ngay trong ngày là có thể đi về. Một khi đưa vào sử dụng, áp lực hậu cần của quân Nga liền giảm đi rất nhiều.

Những cứ điểm vốn bị cô lập, chỉ có thể bỏ mặc, bây giờ cũng có thể phái quân đội phòng thủ. Lại có điện báo vô tuyến, cũng không sợ bị kẻ địch cắt đứt liên lạc. Nếu thật sự bị ép quá, còn có thể dùng phi thuyền vận chuyển quân đội tăng viện. Chưa trải qua huấn luyện, có nguy hiểm? Đùa giỡn, nguy hiểm có cao đến mấy thì đó cũng là những con vật xám tro đang mạo hiểm, liên quan gì đến các quý tộc đại gia.

Áp lực hậu cần của quân Nga giảm bớt, cuộc sống khổ sở của quân Nhật đã đến. Không thể không thừa nhận, sức chiến đấu của gấu xù thật sự không phải thổi phồng. Mặc dù không đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, nhưng treo lên đánh quân đội Nhật Bản nửa vời thì vẫn đủ sức. Nhất là những đơn vị bị tư tưởng võ sĩ đạo ảnh hưởng nghiêm trọng, tôn sùng vũ dũng càng chịu tổn thất nặng nề. Sự thật một lần nữa chứng minh, trước mặt vũ khí nóng, sức mạnh cá nhân là nhỏ bé. Dù có vũ dũng đến mấy, thân thể bằng xương bằng thịt cũng không chịu nổi súng máy đại bác.

Không chỉ cắt đứt thế tấn công của quân Nhật, quân Nga tạm thời thoát khỏi khó khăn hậu cần, thậm chí còn tổ chức được vài cuộc phản công, đều giành được những chiến tích không nhỏ.

Tokyo, thất bại trên chiến trường Viễn Đông lập tức gây ra sự hoảng sợ trong Đại bản doanh, bóng tối thất bại bao trùm trong lòng mọi người. Kẻ địch lần này là người Nga, nếu không phải bị ép buộc bất đắc dĩ, Chính phủ Nhật Bản cũng không muốn khai chiến với người Nga vào lúc này. Nhưng không còn cách nào, mâu thuẫn giữa Nhật Bản và Nga, vừa là xung đột lợi ích, cũng tương tự không thiếu ân oán cá nhân. Đến bước này, cho dù họ muốn dừng tay, người Nga cũng sẽ không bỏ qua họ.

Vứt bỏ chiến báo trong tay, Thiên hoàng Minh Trị nổi giận đùng đùng khiển trách:

"Các ngươi cũng xem kỹ một chút, đánh cái này là cái gì trận? Đường sắt Siberia của kẻ địch còn chưa thông xe đâu, người Nga bây giờ đầu tư lực lượng bất quá một hai phần mười. Liền cái này cũng phải chịu thiệt, phía sau trận còn làm thế nào?"

Có thể thấy Thiên hoàng Minh Trị bây giờ thật sự hoảng loạn, lần trước tại chỗ khiển trách quân bộ là vào thời kỳ chiến dịch Philippines. Bất quá khi đó nét mặt rõ ràng không khoa trương như hiện tại. Điều này cũng gián tiếp nói rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nhật Bản không thể thua, Thiên hoàng Minh Trị cũng tương tự không thể thua. Chiến bại liền có nghĩa là xong đời, dù hắn là Thiên hoàng Nhật Bản, số phận tương lai cũng tuyệt đối sẽ không tốt đẹp. Hoặc là tử vong, hoặc là lưu vong hải ngoại. Một khi rơi vào tay người Nga, đó chính là một con chim hoàng yến nữa ở St. Petersburg. Không nghi ngờ gì, khí hậu lạnh giá của St. Petersburg không chứa được chim hoàng yến. Chờ người Nga giày vò xong, liền đến lượt hắn nhận hộp cơm. Cho dù ở thế giới châu Âu, quân chủ có quyền miễn trừ, nhưng đây chẳng qua là nhằm vào quân chủ châu Âu. Cũng không thể hy vọng người Nga thừa nhận tôn vị Thiên hoàng Nhật Bản này của hắn chứ?

Người càng có tuổi lại càng sợ chết. Thiên hoàng Minh Trị cũng không ngoại lệ, hắn còn chưa sống đủ, không muốn sớm như vậy ra đi. Lưu vong hải ngoại, nhìn như cũng không tệ lắm, cũng tương tự không thích hợp với một quân chủ ít thân thích như hắn. Một quân chủ lưu vong không có ô dù, chính là đứa trẻ ôm vàng đi giữa phố xá đông đúc, không chừng ngày nào đó liền bị người ăn sạch, tiện tay bán cho Chính phủ Sa Hoàng.

Đối mặt với Thiên hoàng đang nổi giận ngút trời, đám người ăn ý cúi thấp đầu. Không có cách nào, Thiên hoàng Minh Trị không phải là Đại Chính, không cho phép mọi người càn rỡ. Có lẽ là ở đây chịu đủ rồi, cho đến thời kỳ Đại Chính, mọi người đều vô tình hay cố ý áp chế, cứ thế bức Đại Chính phát điên. Nhất là mấy vị trong quân đội, càng cúi đầu thấp nhất, cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình, như thể từng con đà điểu.

Dưới ánh mắt thúc giục của các đồng liêu, Thủ tướng Katsura Tarō không thể không đứng ra gánh vác.

"Bệ hạ, bớt giận. Thất bại ở tiền tuyến chẳng qua là tạm thời, tình hình tổng thể trên chiến trường vẫn có lợi cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta trên dưới một lòng, nhất định có thể..."

Không đợi Katsura Tarō nói hết lời, ánh mắt đầy sát khí của Thiên hoàng Minh Trị đã ném tới, khiến ông phải nuốt ngược câu nói tiếp theo vào trong.

"Ta không muốn nghe những lời nói nhảm này, muốn khích lệ sĩ khí thì đi nói với các quan binh tiền tuyến đi, bây giờ ta muốn chính là phương án ứng phó. Đừng nói với ta, các ngươi không biết điều này có ý nghĩa gì. Người Nga một khi thoát khỏi áp lực hậu cần, Lục quân Đế quốc thật sự có thể đánh thắng?"

Không phải Thiên hoàng Minh Trị tăng sĩ khí người khác, diệt uy phong mình. Thật sự là thực lực hai nước Nhật Bản và Nga chênh lệch quá lớn, vô luận là so về số lượng hay chất lượng, cũng không thể sánh bằng nước Nga. Ưu thế duy nhất chính là khu vực, người Nga phải xuyên qua Siberia tuyết trắng mênh mông mới có thể đến Viễn Đông, còn quân Nhật thì lại gần ngay cửa nhà.

Yamagata Aritomo:

"Bệ hạ, vấn đề hậu cần của người Nga cũng không thực sự được giải quyết, hiện tại họ chủ yếu dựa vào phi thuyền để tăng tốc độ vận chuyển. Nhưng lực lượng vận chuyển của phi thuyền có hạn, yêu cầu về thời tiết cũng rất cao, chi phí vận chuyển lại cực kỳ đắt đỏ, căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của hơn bốn mươi vạn quân Nga ở tiền tuyến. Huống hồ, chúng ta cũng không phải không có biện pháp đối phó. Ngay từ thời kỳ chiến tranh ở châu Âu, Đế quốc La Mã Thần thánh đã dùng máy bay để đối phó phi thuyền của Pháp, hiệu quả rất tốt, chúng ta bây giờ cũng có thể noi theo.

Vấn đề thực sự phiền toái vẫn là Đế quốc Viễn Đông, nếu không phải họ bán vật liệu chiến lược cho người Nga, quân Nga ở tiền tuyến bây giờ đã sụp đổ rồi. Thần đề nghị Hải quân Đế quốc xuất động một lần, cảnh cáo Đế quốc Viễn Đông an phận một chút, ép buộc họ dừng việc bán vật liệu cho người Nga."

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hiện tại yếu tố quyết định thắng bại của Chiến tranh Nga-Nhật thật sự là Đế quốc Viễn Đông đang mờ mịt trong mưa gió kia.

Không đợi Bộ Hải quân đáp lại, bề ngoài Inoue Kaoru đã giành trước phản đối nói:

"Không được! Trong thời kỳ này, chúng ta không thích hợp kích động Đế quốc Viễn Đông. Vạn nhất ép họ quá, trực tiếp ngả về phía người Nga, Đế quốc liền thật sự nguy hiểm."

Quân đội và chính phủ nhìn vấn đề là khác nhau. Uy hiếp bằng vũ lực đúng là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề, nhưng cũng phải tùy lúc. Vào thời điểm hiện tại, Bộ Ngoại giao lôi kéo Đế quốc Viễn Đông còn không kịp, làm sao có thể dung thứ cho quân đội đẩy đối phương về phía kẻ thù.

Ito Hirobumi:

"Inoue quân nói không sai, bây giờ quả thực không thể kích động Đế quốc Viễn Đông. Họ bây giờ giữ vững trung lập, đối với Đế quốc mà nói đã là kết quả tốt nhất. Đừng quên giữa họ và người Nga còn có một hiệp ước mật thiết, nếu không phải người Nga quá tham lam, năm Tân Sửu không những không kéo Đế quốc Viễn Đông một tay, ngược lại còn thừa dịp cháy nhà hôi của, thì cục diện Viễn Đông bây giờ đã hoàn toàn khác. Nếu như lại đi kích động họ, cộng thêm Đế quốc La Mã Thần thánh đứng giữa điều hòa, không chừng hai nước sẽ còn lần nữa kết minh.

Thực lực của chúng ta có hạn, không thể nào đồng thời chống lại hai cường quốc. Đế quốc Viễn Đông mặc dù mục nát, nhưng đội quân tân binh được huấn luyện vẫn còn chút sức chiến đấu. Một mình người Nga đã khiến chúng ta mệt mỏi, nếu hai nước liên thủ, Đế quốc căn bản không có phần thắng.

Hiện tại chỉ cần Đế quốc Viễn Đông không công khai ủng hộ người Nga, chúng ta nhất định phải lấy lôi kéo làm chủ. Mối thù Giáp Ngọ còn chưa tan đi, lại có mối hận Tân Sửu mới. Để có thể khiến họ giữ vững trung lập, Bộ Ngoại giao đã dốc hết toàn lực. Bây giờ Chính phủ Đế quốc Viễn Đông căn bản không có động thái gì, vẻn vẹn chỉ là một ít buôn lậu dân gian mà thôi, căn bản không cần thiết chuyện bé xé ra to. Vô luận là phái binh chặn lại, hay là thu mua sơn tặc thổ phỉ để phá hoại, cũng có thể giải quyết vấn đề, cần gì phải chuyện bé xé ra to đâu?"

Cái nhìn đại cục, vẫn luôn là điều mà quân đội Nhật Bản thiếu thốn nhất. Có lẽ là do tư tưởng võ sĩ đạo ảnh hưởng quá sâu, lại có lẽ chủ nghĩa quân phiệt quá cực đoan, quân đội Nhật Bản trên dưới đều thích một lời không hợp là – làm! Nếu không phải Chính phủ Minh Trị rất cường thế, áp chế được khí thế của quân đội, mặc cho quân đội Nhật Bản tự mình giày vò thì đoán chừng đã sớm khiến Nhật Bản không còn tồn tại. Chỉ có điều sự áp chế này, đi kèm với sự bùng nổ của chiến tranh, ngày càng trở nên vô lực. Có thể nói mỗi một lần chiến thắng trong chiến tranh đối ngoại, thế lực của quân đội đều bành trướng thêm một vòng. Trong dòng thời gian gốc, chính là sau khi đám lão thần này qua đời, quân đội Nhật Bản liền hoàn toàn mất kiểm soát. Hơn nữa không riêng gì chính phủ mất kiểm soát đối với quân đội, giới cao tầng quân đội cũng tương tự mất kiểm soát đối với các quan binh phái cấp tiến phía dưới. Hiện tại đã xuất hiện manh mối mất kiểm soát, chỉ có điều mọi người đang bận rộn với chiến tranh, không ý thức được những "vấn đề nhỏ" này.

Yamagata Aritomo:

"Ito quân, chuyện không đơn giản như vậy. Việc trấn áp buôn lậu, Lục quân Đế quốc đã sớm đang làm rồi. Khác với những vụ buôn lậu lẻ tẻ trước đây, bây giờ hoạt động buôn lậu đã thành quy mô. Tất cả các thương đội lớn nhỏ hội tụ lại với nhau, cùng nhau thành lập đội hộ vệ, thậm chí còn trang bị súng máy, pháo cối, sức chiến đấu cũng vượt qua quân chính quy của Đế quốc Viễn Đông. Đừng nói là sơn tặc thổ phỉ bình thường, ngay cả quân đội Đế quốc nếu số người thấp hơn một đại đội, cũng không làm gì được họ. Huống hồ, đằng sau những thương đội này còn có sự tham gia của các thế lực địa phương, mỗi lần chúng ta tổ chức quân đội đi tiễu trừ, tin tức đều bị tiết lộ trước."

Lợi ích mãi mãi cũng là chất xúc tác tốt nhất. Kể từ khi Louis tham gia, mặc dù vẫn phải trả hoa hồng, nhưng trong việc thanh toán tiền hàng không còn bị quan chức Nga bòn rút nữa. Lợi ích được đảm bảo, sự tích cực tham gia của mọi người cũng tăng lên. So với bạc trắng sáng lóa, sơn tặc thổ phỉ căn bản không đáng kể gì. Cho dù quân đội Nhật Bản tự thân ra trận cũng vô dụng. Số binh lính ít thì bị đội hộ vệ của thương đội đẩy lùi; số binh lính nhiều thì lại bị tiết lộ tin tức. Tác chiến trên địa bàn của người khác, muốn điều động đại quân mà không để lại bất cứ dấu vết nào, căn bản là không thể thực hiện được.

Có súng ống đạn dược buôn lậu tham gia, tự nhiên sẽ không thiếu đài vô tuyến. Có thể nói việc truyền tin của thương đội còn thông suốt và tiện lợi hơn cả việc truyền lệnh của Lục quân Nhật Bản. Nếu không thực sự không giải quyết được, Yamagata Aritomo cũng sẽ không nói ra, dù sao đây cũng là điều rất mất thể diện.