Chương 165: Rượu thuốc lá chuyên bán chế độ

Năm 1851 trôi qua, tình hình Cận Đông ngày càng căng thẳng. Nga và Áo đang nhăm nhe Đế quốc Ottoman, buộc chính phủ Sultan phải mời Anh và Pháp làm trung gian hòa giải. Bất kể Đế quốc Ottoman phải trả giá đắt thế nào, vấn đề hiện tại là chính phủ Pháp đang bận rộn với nội chiến, chỉ riêng người Anh thì không đủ sức răn đe Nga và Áo. Theo người Anh, trọng tâm của cuộc khủng hoảng Cận Đông lần này nằm ở người Nga; chỉ cần họ không gây sự, việc thuyết phục Áo sẽ rất dễ dàng. Dựa trên phán đoán này, cuộc đàm phán Anh – Nga đã được mở ra. Không nghi ngờ gì, người Anh không tin rằng vấn đề có thể được giải quyết trên bàn đàm phán, mục đích chính của việc khởi xướng cuộc đàm phán này là để trì hoãn thời gian. Chính phủ Luân Đôn và Louis-Napoléon Bonaparte đã cấu kết với nhau, để đối phó với cuộc khủng hoảng Cận Đông ngày càng nghiêm trọng, người Anh quyết định ủng hộ Napoléon III đoạt quyền. Người Anh muốn trì hoãn thời gian, người Nga cũng chưa sẵn sàng, nên cuộc đàm phán đã diễn ra trong bối cảnh đó.

Chính phủ Viên đang thảo luận về cuộc đàm phán Anh – Nga, điều này ảnh hưởng đến chiến lược tiếp theo của Áo. Nếu người Anh lừa được người Nga, chiến lược Tây tiến của Áo sẽ tan vỡ.

Metternich phân tích: "Mâu thuẫn Anh – Nga đã có từ lâu, lợi ích của hai bên xung đột rất nghiêm trọng, từ Cận Đông đến Viễn Đông, khắp nơi đều là trọng điểm mâu thuẫn của hai nước. Trừ phi một trong hai bên có thể nhượng bộ ở mức độ lớn, nếu không xung đột giữa hai nước là không thể tránh khỏi. Cuộc khủng hoảng Cận Đông hiện nay chủ yếu là do chiến lược cốt lõi của người Nga gây ra. Họ đã chuẩn bị lâu như vậy, bây giờ muốn họ dừng tay là điều cực kỳ khó khăn."

Sau khi Đế quốc Ottoman suy yếu, trong nội bộ nước Nga đã xuất hiện một tiếng nói: nuốt chửng đế quốc già cỗi này và thừa kế toàn bộ di sản của họ. Vì tham vọng quá lớn, kế hoạch của người Nga đương nhiên đã bị các quốc gia khác ngăn chặn. Mặc dù không thể nuốt chửng đế quốc này, nhưng trong hai cuộc chiến tranh Nga – Thổ gần đây, người Nga vẫn thu được đủ lợi ích. Có lẽ cảm thấy việc nuốt chửng toàn bộ Đế quốc Ottoman một lúc là quá khó, người Nga đã đặt ra hai mục tiêu nhỏ hơn, từng bước hoàn thành kế hoạch này.

Bước đầu tiên: kiểm soát Biển Đen, tiến xuống Balkans, chiếm lĩnh hai eo biển.Bước thứ hai: nắm giữ vững chắc quyền bảo hộ các tín đồ Chính thống giáo ở lãnh thổ Đế quốc Ottoman, từ đó từng bước xâm thực Đế quốc Ottoman.

Kế hoạch chiến lược của bước đầu tiên cốt lõi là chiếm lĩnh hai eo biển. Chỉ khi nắm giữ tuyến đường thủy vàng này, an ninh chiến lược của Đế quốc Nga mới được đảm bảo, không cần lo lắng bị Đế quốc Ottoman phong tỏa. Đây cũng là bước đầu tiên của người Nga tiến ra đại dương, là một mắt xích cốt lõi trong chiến lược đại dương của họ. Tuy nhiên, bước quan trọng nhất này đã bị người Anh cắt đứt ngay từ khi Hiệp ước Eo biển Luân Đôn được ký kết vào năm 1841. Thành quả phấn đấu nửa thế kỷ của người Nga đổ sông đổ biển, nhưng chính phủ Sa hoàng vẫn không chịu buông bỏ quyền bảo hộ các tín đồ Chính thống giáo. Trong lịch sử, mồi lửa của Chiến tranh Krym chính là mâu thuẫn tôn giáo.

Bây giờ, Nga và Áo liên minh, cục diện ngoại giao châu Âu với các cường quốc liên thủ kiềm chế Nga đã thay đổi, người Pháp lại không ở trạng thái tốt nhất. Nếu không tận dụng cơ hội này để chiếm đóng khu vực hai eo biển, người Nga sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vừa hay cuộc khủng hoảng Thánh địa lại cung cấp cho người Nga một cái cớ chiến tranh đầy đủ. Sở dĩ họ chưa phát động là vì đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Những vấn đề này chính phủ Ottoman không biết sao? Hiển nhiên là không thể nào. Là kẻ thù lâu năm, chính phủ Ottoman chưa bao giờ lơi lỏng cảnh giác đối với người Nga. Vấn đề là dù họ biết rõ mọi chuyện, ngoài việc bị động ứng chiến, họ chỉ có thể trông chờ vào sự điều đình quốc tế. Việc chủ động tấn công là không tồn tại. Người Nga chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, Đế quốc Ottoman cũng tương tự. Trên danh nghĩa, quân đội của họ không ít, nhìn qua cũng hùng mạnh. Nhưng người trong nhà biết chuyện nhà mình, quân đội Ottoman hùng mạnh bề ngoài thực chất chỉ là một sự phô trương. Dù là đánh với người Nga hay đánh với Áo, họ đều sợ hãi. Đây không phải là một câu nói chính phủ hủ bại vô năng có thể che đậy được. Sự chênh lệch về quốc lực không phải một sớm một chiều có thể bù đắp.

Thủ tướng Felix suy nghĩ một chút rồi nói: "Người Nga muốn ra tay là điều tất yếu. Bây giờ chúng ta không chắc chắn là họ sẽ ra tay vào nửa cuối năm nay, hay kéo dài đến năm 1852 mới hành động. Không chỉ thời điểm bùng nổ chiến tranh không thể xác định, mà cuộc chiến tranh quy mô lớn này sẽ kéo dài bao lâu cũng là một ẩn số. Điều đáng lo ngại nhất vẫn là liệu Anh và Pháp có tham chiến hay không, và nếu có tham gia, họ sẽ đưa ra bao nhiêu thực lực. Trước khi những vấn đề này được xác định, bất kỳ hành động nào chúng ta lựa chọn đều tiềm ẩn rủi ro. Bây giờ chúng ta phải tìm cách kiểm soát rủi ro trong một phạm vi nhất định."

Đây là sự khác biệt giữa nước lớn và nước nhỏ. Nước nhỏ lập ra chiến lược không cần cân nhắc vấn đề hậu quả. Thắng thì mọi chuyện dễ nói, thua thì trực tiếp tan tành. Áo thì khác, chỉ cần không mù quáng làm loạn, dù có thất bại một lần, vẫn có cơ hội trở lại lần thứ hai. Do đó, việc kiểm soát rủi ro từ sớm là điều không thể thiếu.

Nguyên soái Radetzky lắc đầu nói: "Nếu muốn kiểm soát rủi ro, vậy sau khi chiến tranh Nga – Thổ bùng nổ, chúng ta chỉ có thể chờ đợi chiến tranh leo thang. Trước khi người Pháp xuất binh, chúng ta không thể hành động. Nếu người Pháp không tham chiến thì sao? Chúng ta có phải từ bỏ kế hoạch này không?"

Thủ tướng Felix khẳng định: "Điều này phụ thuộc vào quyết tâm của người Anh. Chỉ cần họ muốn, nhất định sẽ có cách kéo người Pháp cùng ra tay."

Kết luận này cũng giống như của Franz. Ai bảo Louis-Napoléon Bonaparte lên ngôi nhờ người Anh chứ? Trong lịch sử, bản thân ông ta là một người mắc chứng sợ Anh nghiêm trọng, rất nhiều lúc đều phụ họa người Anh. Trong suốt thời gian ông ta chấp chính, gần như không thấy chính phủ Pháp đối đầu với người Anh.

Franz suy nghĩ một chút nói: "Mấu chốt thành công của chiến lược lần này nằm ở việc giữ bí mật, đánh úp các quốc gia, tạo thành sự đã rồi, buộc Anh và Pháp phải thừa nhận. Chỉ cần kế hoạch không bị bại lộ, quyền chủ động nằm trong tay chúng ta, lúc nào ra tay, có nên động thủ hay không, đều do chúng ta quyết định. Sau khi chiến tranh Nga – Thổ bùng nổ, việc Anh và Pháp có tham chiến hay không, vấn đề này không phải chúng ta có thể kiểm soát, nhưng chắc hẳn người Ottoman sẽ càng sốt ruột hơn. Kéo Anh và Pháp tham chiến là lựa chọn duy nhất để họ thoát khỏi nguy cơ. Khi cần thiết, có thể để Đế quốc Ottoman biết rằng mục tiêu của chúng ta chỉ là lưu vực sông Danube."

Lừa gạt người Ottoman, Franz không có bất kỳ áp lực tâm lý nào. Nếu nói với họ rằng chính phủ Áo lần này không có bất kỳ hứng thú nào với họ, e rằng chính phủ Sultan dù có bị bệnh đậu mùa cũng không dám tin. Thà tiết lộ một tin tức giả để người Ottoman tin là thật. So với người Nga muốn nuốt chửng họ, khẩu vị của người Áo không nghi ngờ gì là nhỏ hơn nhiều. Phân rõ địch chính và địch phụ, lựa chọn của chính phủ Ottoman không còn nhiều. Bị Áo cắn một miếng không phải là mối họa nhỏ, nhưng nếu bị người Nga cắn, không chết cũng tàn phế.

...

Đại thần Tài chính Karl đề nghị: "Bệ hạ, để ứng phó với cuộc chiến tranh sắp tới, Bộ Tài chính đề nghị áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá để huy động thêm kinh phí chiến tranh."

Áo có một khoản kinh phí chiến tranh, đủ để thống nhất vùng Nam Đức, nhưng để đối mặt với sự can thiệp của các quốc gia thì chưa chắc. Đế quốc Áo cũng là một gia tài giàu có, đã qua giai đoạn mạo hiểm. Franz không thích mạo hiểm, không thể nào chỉ có vài tháng kinh phí chiến tranh mà lại ngu ngốc đi phát động chiến tranh. Vì vậy, ngay từ đầu, kế hoạch chiến lược đã tính đến sự can thiệp của các cường quốc, tình huống tồi tệ nhất là đồng thời khai chiến với ba nước Anh, Pháp, Phổ. Đương nhiên, điều này dựa trên tình huống Nga – Áo liên thủ. Nếu đơn đấu, Franz chưa đến mức liều lĩnh như vậy, chính phủ Áo cũng không có sự tự tin đó. Đánh trận, bên nào nhiều quân hơn luôn chiếm ưu thế, đặc biệt là khi có thể xảy ra tác chiến hai mặt trận, thậm chí ba mặt trận. Nhiều quân thì chi tiêu quân phí đương nhiên lớn, việc cố gắng huy động nhiều kinh phí chiến tranh là rất cần thiết.

Biện pháp trực tiếp nhất là thu thuế chiến tranh, nhưng trừ khi chiến tranh đã bùng nổ, Franz sẽ không làm điều đó, ông là một người tuân thủ quy tắc.

"Áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá sau này có thể tăng thêm bao nhiêu thu nhập?" Franz quan tâm hỏi.

Karl suy nghĩ một chút rồi đáp: "Dựa trên tình hình phát triển kinh tế hiện tại trong nước, sau khi áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá, hàng năm ít nhất có thể tăng thêm ba mươi lăm triệu Thaler trở lên thu nhập."

Trong tình hình thuế thu tài chính hiện có, vẫn có thể tăng thêm ba mươi lăm triệu Thaler thu nhập, lợi nhuận phong phú từ rượu và thuốc lá có thể tưởng tượng được.

"Thủ tướng, ngài thấy thế nào?" Franz hỏi.

Ba mươi lăm triệu Thaler đã đủ để lay động Franz, sâu trong nội tâm ông đã đồng ý. Bây giờ hỏi ý kiến thủ tướng là cần nội các chịu trách nhiệm thúc đẩy kế hoạch này.

Thủ tướng Felix không chút do dự đáp: "Bệ hạ, tình huống đặc biệt có thể đối xử đặc biệt. Chính phủ sẽ làm công tác tư tưởng cho các nhà tư bản, chắc hẳn họ sẽ hiểu."

Hiển nhiên, giới hạn của mọi người đều cao như vậy. Để tăng thêm ba mươi lăm triệu Thaler thu nhập tài chính, mọi người không ngại hy sinh lợi ích của một số người. Việc các nhà tư bản bị tổn hại lợi ích có thể nghĩ thông suốt hay không, vấn đề này đã không còn quan trọng, dù sao họ cũng không có tiếng nói trọng lượng trong chính trị.

Trong lịch sử, chính phủ Áo đã áp dụng độc quyền muối và thuốc lá. Tuy nhiên, Franz có nguyên tắc, ngay từ trước đó trong các dự luật dân sinh, ông đã liệt muối ăn và lương thực cùng với các nhu yếu phẩm sinh hoạt. Để dân chúng có thể no bụng, không nổi dậy, giá cả của những nhu yếu phẩm này đều được chính phủ kiểm soát nghiêm ngặt. Trong tình huống không thể tăng giá, việc đưa muối ăn vào độc quyền cũng không tăng thêm được bao nhiêu thu nhập, Bộ Tài chính đương nhiên đã chọn rượu, một mặt hàng có lợi nhuận khá cao khác. Hai mặt hàng này đều không phải là nhu yếu phẩm sinh hoạt, dù giá cả có cao hơn một chút cũng không thành vấn đề. Ít hút thuốc uống rượu còn có lợi cho sức khỏe. Đây là ý tưởng chân thật của Franz, mặc dù bản thân ông cũng hút thuốc uống rượu, nhưng điều này không ngăn cản ông dẫn dắt quốc dân, bồi dưỡng một thói quen sinh hoạt đúng đắn.

Franz suy nghĩ một chút nói: "Đã như vậy, vậy chính phủ hãy sớm lập pháp áp dụng chế độ độc quyền rượu và thuốc lá đi."

"Vâng, Bệ hạ!" Thủ tướng Felix đáp.