Chương 256: Đại hôn

Sự thật đã chứng minh, thủ tướng Granville đã nghĩ quá lạc quan. Giá vàng tăng vọt, kẻ chủ mưu đứng sau không ai khác chính là tập đoàn tài chính nước Anh. Những nhóm đầu cơ trên bề mặt chỉ là những con tốt nhỏ làm nhiệm vụ cản trở, khiêu khích. Tập đoàn tài chính này rõ ràng biết rất rõ hậu quả việc mù quáng nâng cao giá vàng sẽ gây ra, nhưng vì lợi ích riêng, họ vẫn cố tình làm. Granville cùng nội các chính phủ không phải tay mơ, họ cũng biết rõ chuyện này, nhưng lại để cho sự việc diễn ra, thậm chí còn có liên hệ ngầm với tập đoàn tài chính đó nhằm cản trở kế hoạch chính phủ Vienna trong việc thu mua vàng, áp dụng chính sách bản vị vàng. Dù vậy, nước Anh không phải nước Mỹ, tập đoàn tài chính ở đây chưa có khả năng thao túng toàn bộ thị trường, nên họ không trực tiếp tham gia mà chỉ dùng các đại diện trí thức trong chính phủ để nói lên ý kiến, không trực tiếp lộ mặt.

Thậm chí trong lịch sử còn có nội các đại thần chỉ dựa vào báo chí và văn chương mà can thiệp vào chính trị Anh quốc. Chính trị là cuộc chơi của con người, không phải ai cũng toàn tài! Ở nhiều lĩnh vực, các chính khách chỉ là người tay ngang, cùng với đám đông quần chúng với trình độ tương đương, họ dễ dàng bị lừa gạt. Họ bị dần dần làm quen với kiểu làm việc mưa dầm thấm lâu, nhiều khi chính họ cũng không nhận ra mình bị lừa. Nhiều chính sách ngu ngốc chính vì vậy mà ra đời.

Tập đoàn tài chính nâng giá vàng không phải để kiếm chút chênh lệch nhỏ, mà chủ yếu là nhằm đả kích đối thủ cạnh tranh. Giá vàng tăng thì kéo theo bảng Anh lên giá, điều đó ảnh hưởng rất lớn đến nghề buôn bán trong nước. Với những doanh nghiệp giàu có và lớn mạnh, họ chịu đựng được biến động ngắn hạn này. Nhưng đối với phần lớn tiểu tư bản nhỏ lẻ, việc giá cả bất ngờ tăng vọt giống như đi qua một cổng quỷ môn quan. Trong thời đại kinh tế phát triển nhanh, chi phí tăng vọt đột ngột khiến nhiều doanh nghiệp rơi vào trạng thái hao tổn, hao hụt dòng tiền, đến lúc này tập đoàn tài chính chờ cơ hội để buộc các doanh nghiệp phải chấp nhận điều kiện hoặc chuẩn bị phá sản. Dù chọn cách nào, cũng là một cuộc thanh trừng lớn, bóp chết các tư bản bé nhỏ.

Thị trường chứng khoán Luân Đôn vốn được coi là chiếc máy đo thời tiết của nền kinh tế Anh, khi giá vàng dao động mạnh, ảnh hưởng lập tức lan đến thị trường chứng khoán. Những nhà đầu cơ non tay bị cuốn theo đà đòn bẩy, dẫn đến thất bại thảm hại. Những doanh nghiệp mỏ vàng vốn đang ở trạng thái nóng bỏng, trong một ngày bốc hơi đến ba mươi phần trăm giá trị thị trường. Tất nhiên các ngành nghề liên quan cũng bị ảnh hưởng tai hại.

Theo các chuyên gia kinh tế, kể từ khi đế quốc La Mã Thần thánh áp dụng chế độ bản vị vàng, nhu cầu vàng trên thị trường tăng cao thì giá vàng cũng tăng là điều hiển nhiên. Trên thị trường chứng khoán, khi có tin tốt về lợi nhuận, doanh nghiệp phải mở rộng sản xuất để thu hút vốn. Nhưng giờ đây giá vàng sụt giảm mạnh khiến thị trường bị kích thích, giá cổ phiếu biến động liên tục, nhiều nhà đầu tư trở thành nạn nhân, tập đoàn tài chính thu lợi khủng từ đợt sóng này.

Không chỉ các doanh nghiệp khai thác vàng bị ảnh hưởng, mà các ngành nghề khác cũng chịu tổn thất. Giá trị bảng Anh biến động mạnh khiến nhiều doanh nghiệp rơi vào cảnh lao đao, đặc biệt là các chi nhánh ở nước ngoài. Bảng Anh tăng giá đến 20% rồi nhanh chóng phục hồi, làm tổn thất đáng kể về tỷ giá, khiến nhiều người khóc ròng. Với doanh nghiệp vừa và nhỏ, biến động này có thể là án tử.

Không phải doanh nghiệp nào cũng có năng lực bị tập đoàn tài chính thâu tóm. Nhiều cơ sở yếu kém, lợi nhuận ít ỏi rơi vào con đường phá sản. Chỉ trong vài tháng, nước Anh có hơn hai trăm nhà máy bị thôn tính cải tổ, hơn ba ngàn doanh nghiệp trực tiếp phá sản, dẫn đến khủng hoảng phá sản bùng nổ. Hậu quả là một thời đại bị tập đoàn tài chính lũng đoạn.

Khi thủ tướng Granville tỉnh ngộ thì mọi chuyện đã muộn. Chính phủ không kịp cứu vãn các doanh nghiệp nhỏ kia. Ngồi trong 10 phố Downing, mặt tiều tụy, Granville bất động, do dự, đòn giáng gần đây quá lớn với hắn. Ý chí tuổi trẻ, khát vọng lớn chưa phát huy đã bị dập tắt bởi những cú đá từ đất liền, nghiêm trọng làm hắn suy sụp niềm tin.

Granville cố gắng kiểm soát suy nghĩ rồi nói: "Chư vị, lần này chúng ta bị tập đoàn tài chính nhóm chơi đùa, bị họ dẫn dắt mũi. Có thể ngay từ đầu đã rơi vào bẫy họ. Việc đến nước này, bỏ qua trách nhiệm chuyện trước đi, giờ chúng ta nên làm gì để khắc phục hậu quả?"

Đám người im lặng, ngoài trừ thở dài, họ chả làm gì được nữa. Truy trách nhiệm ai? Kẻ đứng sau? Những kẻ thao túng giấu mặt, dù cố tỏ ra quyền uy cũng không thể lộ rõ bộ mặt. Muốn tìm người chịu trách nhiệm, ai cũng biết nên tìm ai, nhưng họ cứ ẩn mình sau màn khói.

Tài chính đại thần George Grey đáp lại: "Thủ tướng, giờ phải nhanh chóng cứu vãn thị trường để phục hồi niềm tin, tránh tình trạng lao dốc nghiêm trọng hơn. Các doanh nghiệp phá sản hầu hết là các cơ sở nhỏ yếu kém, nhưng con số người thất nghiệp lên cao, thị trường chứng khoán sẽ nguy cơ thật sự. Nếu không sớm giải quyết, nguy cơ khủng hoảng kinh tế toàn quốc là điều khó tránh."

Granville cau mày hỏi: "Ý ngươi là tiếp tục trông cậy vào tập đoàn tài chính, không sợ họ sẽ nuốt sạch chúng ta?"

George Grey lạnh lùng: "Không còn lựa chọn nào khác. Nếu không thoát khỏi nguy cơ hiện tại thì chúng ta sẽ cùng nhau rơi vào hố sâu nhục nhã, trở thành bài học lịch sử xấu xa. Hoặc họ sẽ viết sách chửi bới chính phủ chúng ta ngu ngốc, vì ngăn cản Vienna nâng cao bản vị vàng mà gây ra khủng hoảng kinh tế. Về phần tập đoàn tài chính, họ vẫn còn nợ cũ. Nếu họ phối hợp tốt, chúng ta có thể cùng đè bẹp khủng hoảng. Nếu không, chúng ta cùng chết lây, kéo họ xuống địa ngục cũng là lựa chọn."

Thật may là nội các Granville còn có chút vận may, Anh Quốc chưa rơi vào tình trạng thừa công suất lớn. Nếu khủng hoảng kinh tế toàn diện, Áo cũng không thể đứng vững, Vienna buộc phải từ bỏ cải cách bản vị vàng, bất lợi cho hai nước trong giao thương. Việc ngăn cản cải cách Vienna đã khiến nền kinh tế nước họ khủng hoảng, tổn hại lợi ích Anh Quốc, tạo nên cuộc khủng hoảng chung. Người Anh xem đó như một âm mưu của gián điệp ngoại quốc. Ai cũng tin nhưng không ai có cơ hội giải thích, người thất bại không có quyền lên tiếng. Tập đoàn tài chính không rửa sạch được tai tiếng đơn giản là do họ không muốn. Nếu có người muốn giúp nội các tẩy trắng, có thể họ còn gán cho họ thành nội các vĩ đại nhất lịch sử.

Biết chuyện đã rồi các chính khách muốn giảm tối đa tác hại và tiếp tục hợp tác với tập đoàn tài chính là điều không thể tránh khỏi. George Grey thậm chí đe dọa để buộc tập đoàn tài chính nỗ lực. Mặc dù chưa đến mức cực đoan, nhưng không ít lần họ phản kháng dữ dội với giá rất cao, tập đoàn tài chính không thể coi thường.

Nói thẳng ra, thời đại này tập đoàn tài chính đang phát triển, còn xa mới đạt đỉnh cao quyền lực. Trong chính phủ còn có phe quan lại, quý tộc kiềm chế họ. Đó cũng là lý do sau chiến tranh thế giới, chính phủ Luân Đôn áp đặt nhiều chính sách ngu xuẩn để hạn chế uy quyền các quý tộc quân công, trông giống như đào mộ người quá cố. Điều này cũng có thể coi là trận chiến giành quyền lợi, tư bản lớn lợi dụng thời điểm quý tộc suy yếu để mở rộng thế lực, tiếp tục đẩy con bài quyền lực ra trò diễn, thu hồi lợi ích khổng lồ, trở thành những người vĩ đại nhất lịch sử Anh Quốc.

Granville bất đắc dĩ gật đầu, hắn biết thỏa hiệp là không thể tránh khỏi.

---

Trong khi nguy cơ kinh tế bùng phát ở Anh, đại hôn của Franz cũng bắt đầu. Không có gì khác biệt, nó hoàn toàn theo truyền thống vương triều Habsburg, long trọng, xa hoa, trang nghiêm. Câu chuyện trong phim lãng mạn về đám cưới rất được đạo diễn phóng đại. Đám cưới tổ chức tại đại giáo đường Thánh Stephen, nơi đây còn lưu giữ tim của hàng chục thành viên hoàng thất. Nghĩ đến đó, Franz không khỏi rùng mình bởi hắn không hiểu vì sao người ta chết lại phải lấy tim ra đặt đó. Đây có lẽ là tín ngưỡng mà hắn không tán thành, nên quyết không làm theo tổ tiên.

Buổi lễ diễn ra như một diễn viên thực thụ, Franz theo đúng nghi thức đã luyện tập, bước qua từng bước một, rồi nhận phúc lành từ đấng tối cao, chính thức kết hôn. Dù có phần rườm rà, nhưng Franz hài lòng, vì đời người chỉ có một lần như vậy, chút phiền toái không thành vấn đề. Có lẽ trời thương, ngày 12 tháng 3 trời xanh mây trắng, không có chuyện gì phiền phức xảy ra.

Khách mời dự tiệc rất đông, yến hội tổ chức ngoài trời tại quảng trường. Các đại quý tộc hàng đầu châu Âu đều cử đại biểu chạy tới. Có mười ba vị quốc vương đích thân tham dự, cùng các hoàng tử vương tôn vượt ba con số. Franz ngạc nhiên nhận ra có nhiều quốc vương không gọi là hạ thần mà chỉ gọi là bạn bè, điều này chứng tỏ sức mạnh hoàng tộc Habsburg rất đáng nể. Dù vậy chế độ quân chủ dù huy hoàng cũng chưa biết kéo dài được bao lâu, đặc biệt khu vực Đức có nhiều bang quốc nhưng vua chúa vẫn chưa bị phế truất.

Từ khía cạnh này Franz được ủng hộ khá nhiều, làm cho đám cưới tăng thêm cấp bậc hoành tráng. Đám quốc vương quy tụ đầy đủ, đủ để ghi vào sách kỷ lục Guinness thế giới. Điều tiếc nhất là Hoàng đế không có mặt, nếu không đám cưới còn hoành tráng hơn nữa khó ai theo kịp. Tuy nhiên việc mời các quốc vương đến cũng thể hiện sự nỗ lực ngoại giao xuất sắc của Bộ Ngoại giao đế quốc La Mã Thần thánh.

Nếu không có quan hệ đặc biệt tốt, những vị quốc vương này sẽ không đến dự. Đây đồng thời cũng là cách vương triều Habsburg biểu diễn quyền lực mềm trên sân khấu quốc tế. Mức độ khách mời mà các nước châu Âu phái đến thể hiện quy mô quan hệ, đối với các nước nhỏ, đây là lần xuất hiện chính trị cực kỳ trọng đại. Ngoài ra, trong bối cảnh này các hoàng đế Châu Âu phải tự kiềm chế thân phận, chỉ cử đại diện hoàng thất đi sang dự, trừ phi có tình bạn thân thiết thực sự mới đến trực tiếp.

Thật tiếc việc Franz không có nhiều giao tình với các quốc vương nên họ cũng không đến để nâng đỡ công tử.