Chương 257: Thần Thuần

Sau khi hôn lễ và các buổi tiệc mừng kết thúc, Hoàng đế Franz càng thêm bận rộn. Với lượng khách khứa đông đảo như vậy, làm chủ nhân sao có thể không tiếp đãi chu đáo? Hết yến tiệc này đến yến tiệc khác, những ngày qua, Franz đã cảm thấy ngán ngẩm với việc tham dự các buổi tiệc chiêu đãi. Tuy nhiên, lễ nghi là điều không thể thiếu. Các hoàng đệ, cùng với một số Đại Công tước thuộc Gia tộc Habsburg, đều trở thành những người hỗ trợ đắc lực, song dường như họ lại vui vẻ với công việc đó, khiến Hoàng đế Franz không biết nói gì.

Giữa lúc tin tức hỷ sự về đại hôn của Hoàng đế Franz lan truyền khắp nơi, thì tin tức về việc chính phủ Wien gặp trở ngại trong việc thu mua hoàng kim đã bị che giấu kỹ lưỡng. Trong tâm trí dân chúng, đại hôn của Hoàng đế vẫn là sự kiện đáng chú ý hơn cả; việc thu mua hoàng kim gặp khó khăn chỉ được giới chuyên môn quan tâm.

Sau hơn một tháng bận rộn liên miên, toàn bộ khách khứa mới được tiễn về. Trong thời gian đó, Hoàng đế Franz đã đưa ra bao nhiêu lời hứa và cam kết, chính ngài cũng không thể nhớ hết. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề, vì đã có các viên chức chuyên trách ghi chép lại. Việc các vị Quốc vương đích thân đến tham dự hôn lễ, chắc chắn không chỉ đơn thuần là thăm viếng thân hữu. Bởi lẽ, trong thời đại giao thông còn bất tiện này, các quý tộc lại có quá nhiều thân thích, quanh năm suốt tháng đều có hôn lễ, nếu cứ tham dự hết thì họ sẽ kiệt sức mất thôi?

Hoàng đế Franz không có ý định gây sóng gió trên lục địa châu Âu, nên đương nhiên phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các quốc gia. Đừng xem thường thực lực yếu kém và tiếng nói không đáng kể của các tiểu quốc này, chính vì vậy mà mọi người mới có thể yên tâm kết giao bằng hữu! Là một vị Hoàng đế đề cao chủ nghĩa hòa bình, Franz luôn mong muốn mọi người cùng nhau kết giao hữu hảo, tránh xa những cuộc chiến tranh, chém giết nếu có thể.

Châu Âu tuy thái bình, nhưng thế giới lại không yên ổn. Anh và Pháp, những cường quốc đang rảnh rỗi, lại bắt đầu gây chuyện khắp nơi trên thế giới. Năm 1852, Tổng tư lệnh Công ty Đông Ấn, Lambert, đã để mắt đến Miến Điện. Lấy lý do viên chức hành chính cấp cao của Miến Điện không tiếp đón ông ta, ông ta đã tống tiền Quốc vương Miến Điện một trăm ngàn bảng Anh, đồng thời gửi tối hậu thư chiến tranh. Một cái cớ vô lý đến mức đó cũng có thể được đưa ra, khiến Hoàng đế Franz không biết nói gì. Việc một quốc gia có muốn tiếp đón hay không là quyền tự do của họ. Khi có ác khách đến nhà, việc không muốn tiếp đãi là điều hết sức bình thường.

Tuy nhiên, trong thời đại này, người Anh ở phương Đông lại theo đuổi chính sách bá đạo. Thậm chí, Toàn quyền Anh Dalhousie còn công khai tuyên bố: "Ở bất kỳ nơi nào tại phương Đông, chúng ta cũng không thể bị chặn ngoài cửa." Quốc vương Miến Điện đã may mắn, khi Chiến tranh Cận Đông đột ngột bùng nổ, khiến chính phủ Luân Đôn phải tập trung toàn bộ tinh lực vào lục địa châu Âu, và các hoạt động bành trướng thuộc địa ở hải ngoại không thể tránh khỏi việc phải thu hẹp lại. Sau khi bồi thường một khoản tiền, chính phủ Miến Điện đã vượt qua được một cuộc khủng hoảng. Đáng tiếc, Chiến tranh Cận Đông không kéo dài thêm, và chính phủ Miến Điện mục nát cũng không nắm bắt được cơ hội này để thực hiện chính sách phú quốc cường binh.

Giờ đây, người Anh lại rảnh rỗi và tìm đến gây sự. Lần này, không có sự kiện nào khác thu hút sự chú ý của chính phủ Luân Đôn, nên chiến tranh bùng nổ là điều không thể tránh khỏi. Khi chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, Toàn quyền Anh Dalhousie đã công khai tuyên bố: Miến Điện là thuộc địa của Đế quốc Anh. Cách hành xử ngang ngược này đã trực tiếp làm thay đổi nhận thức của Hoàng đế Franz, khiến ngài một lần nữa nhận ra bản chất của chủ nghĩa thực dân.

Tại khu vực Thái Bình Dương, Anh và Pháp cũng đang triển khai cuộc tranh giành gay gắt. Nói tóm lại, người Anh vẫn chiếm ưu thế, nhưng người Pháp cũng có được những thành quả nhất định. Chứng kiến Anh và Pháp ngang nhiên phân chia lãnh thổ, Hoàng đế Franz chỉ có thể cảm thấy ngưỡng mộ. Việc thực dân hóa khu vực Thái Bình Dương vẫn là một thách thức lớn đối với Áo. Công lý luôn nằm trong tầm bắn của đại bác. Đại bác của Áo không thể bắn xa đến vậy, nếu cố gắng vươn tới, rất dễ bị "dạy cho một bài học". Trong lĩnh vực này, Hà Lan và Bồ Đào Nha là những ví dụ điển hình. Là những quốc gia tiên phong trong phong trào thực dân, giờ đây khi đối mặt với sự cạnh tranh của Anh và Pháp, họ không thể không thận trọng.

Tất nhiên, việc "giành miếng ăn từ miệng cọp" cũng không phải là không có. Trong cuộc cạnh tranh giữa Anh, Pháp và Hà Lan, người Hà Lan đã giành được vùng Indonesia trù phú. Điều này, dù có liên quan đến các mối quan hệ chính trị quốc tế, nhưng phần lớn là do người Hà Lan đã chiếm được lợi thế tiên phong tại Indonesia, với thời gian kinh doanh lâu dài hơn, tạo ưu thế so với các thế lực thực dân Anh và Pháp tại chỗ. Nếu người Hà Lan không có thực lực tại chỗ, dù ngoại giao có khéo léo đến đâu, Anh và Pháp cũng sẽ không từ bỏ vùng Indonesia giàu có, bởi cả hương liệu lẫn các loại khoáng sản đều là những thứ mà các cường quốc không thể bỏ qua.

Hiện tại là thời kỳ cao trào của việc phân chia thuộc địa, trên thế giới vẫn còn rất nhiều vùng đất vô chủ. Dù sự cạnh tranh giữa các cường quốc diễn ra gay gắt, nhưng vẫn chưa tàn khốc như cuối thế kỷ XIX. Áo không tham gia vào làn sóng phân chia thuộc địa lần này. Tinh lực của chính phủ chủ yếu vẫn được đặt vào công cuộc cải cách tiền tệ. Cùng lắm thì các thuộc địa ở châu Phi mới bắt đầu chậm rãi bành trướng ra bên ngoài. Đây đều là những vấn đề nhỏ. Ánh mắt của các quốc gia đều hướng ra hải ngoại, còn lục địa châu Phi với đầy rẫy côn trùng độc và mãnh thú vẫn chưa được các cường quốc coi trọng, nên những động thái của Áo tự nhiên không ai chú ý.

Tại Cung điện Wien, Đại thần Tài chính Karl phẫn nộ nói: "Bệ hạ, giá vàng đột ngột sụt giảm, thị trường chứng khoán Luân Đôn rung chuyển dữ dội, các tập đoàn tài chính Anh đã bắt đầu thu hoạch, chúng ta coi như là cá trong chậu bị vạ lây." Từ suy luận "ai hưởng lợi người đó là chủ mưu", chính phủ Wien đương nhiên cho rằng lần này chủ mưu chính là các tập đoàn tài chính Anh. Còn về động thái của chính phủ Luân Đôn? Rất rõ ràng, hoặc là họ bị người khác thao túng, hoặc là họ thực sự là những kẻ ngu dốt về kinh tế.

Giờ đây kết quả đã rất rõ ràng, chính phủ Wien phải bỏ ra nhiều tiền hơn để mua hoàng kim. Nhưng dù tổn thất này có lớn đến đâu, cũng không bằng cái giá mà nước Anh tự thân phải trả. Chiến thuật "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm" có người dám dùng, nhưng chiến thuật "giết địch một ngàn, tự tổn tám ngàn" thì chỉ có những kẻ thực sự non nớt về quân sự mới dám áp dụng. Sau một trận rung chuyển thị trường chứng khoán, các mã cổ phiếu lớn trên thị trường Luân Đôn đã sụt giảm bảy phần trăm, hàng chục triệu bảng Anh tài sản đã bốc hơi. Số doanh nghiệp phá sản gia tăng, số người thất nghiệp tăng thêm hơn trăm ngàn. Với cái giá đắt đỏ như vậy, kẻ hưởng lợi duy nhất chính là các tập đoàn tài chính Anh. Họ không chỉ kiếm được một khoản lớn, mà còn củng cố vị thế độc quyền trong ngành.

Qua phân tích dữ liệu lớn, Karl đương nhiên cho rằng Áo là nạn nhân của tai bay vạ gió. Số lượng hoàng kim thu mua thấp hơn dự kiến, công tác cải cách tiền tệ của chính phủ bị ảnh hưởng, tổn thất chủ yếu nằm ở thời gian.

Hoàng đế Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Không cần để ý đến họ, chỉ cần giá vàng khôi phục bình thường, chúng ta sẽ bắt đầu mua vào. Một khi tỷ giá vàng bạc tăng quá năm phần trăm, chúng ta sẽ lập tức dừng tay. Có thể thu mua được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Sau một phen giày vò như vậy, chúng ta nhất định phải chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài. Giá vàng sụt giảm thì chúng ta thu mua, tăng quá lớn thì chúng ta bán tháo. Nếu người Anh dám gây rối loạn thị trường vàng, vậy thì cứ để thị trường này tiếp tục hỗn loạn, xem cuối cùng ai sẽ chịu tổn thất lớn hơn."

Người khác không biết nguy hại của việc giá trị tiền tệ tăng mù quáng, nhưng Franz thì sao có thể không biết? Giá vàng đi lên, giá trị của bảng Anh tự nhiên cũng tăng theo, chi phí sản phẩm thương mại của Anh cũng tăng lên. Đừng xem những điểm này dường như tầm thường, trên thực tế, điều này có nghĩa là lợi nhuận xuất khẩu của Anh sẽ trượt dốc. Lợi nhuận của các nhà tư bản giảm, vậy việc giảm đầu tư và gia tăng chèn ép giai cấp công nhân là điều không thể tránh khỏi. Một hai ngày thì còn có thể chịu đựng, nhưng về lâu dài, mâu thuẫn xã hội sẽ tích tụ. Cho dù người Anh có tài sản dồi dào để chịu đựng, tốc độ phát triển kinh tế giảm sút, thì vẫn không có cách nào giải quyết được vấn đề này.

Vấn đề này cũng dễ giải quyết: hoặc là chờ chính phủ Wien hoàn thành cải cách bản vị vàng, khi đó vì lợi ích của mình, đương nhiên họ sẽ phải duy trì sự ổn định của thị trường vàng; hoặc là chính phủ Wien thu mua đủ hoàng kim, khi số lượng đủ rồi thì đương nhiên không cần tiếp tục mua nữa.

"Vâng, Bệ hạ!" Karl đáp. Dừng lại một chút, ông bổ sung: "Bệ hạ, tiền tệ mới của Đế quốc La Mã Thần thánh đã được thiết kế xong, đây là bản mẫu, xin Bệ hạ xem qua."

Nhận lấy bản Gulden mới, mặt trước là biểu tượng của Vương triều Habsburg và hình ảnh của Hoàng đế, mặt sau là vạn dặm núi sông, có thể xem như một bản đồ nghệ thuật của Đế quốc La Mã Thần thánh mới. Đẹp hay không đẹp, Franz không bận tâm, điều quan trọng nhất là ý nghĩa chính trị. Chỉ cần ý nghĩa được truyền tải, dù có xấu xí một chút cũng không thành vấn đề, ngược lại tất cả mọi người sẽ thích.

Quan sát kỹ lưỡng một lần, Franz hỏi: "Giá trị của Gulden mới sẽ được xác định như thế nào?" Khi phát hành tiền tệ, giá trị cao hay thấp thường do nhu cầu thị trường quyết định. Giá trị quá thấp thì không được, vì điều đó có nghĩa là phải tăng mệnh giá; quá cao cũng không được, vì việc đổi tiền sẽ rất bất tiện.

Karl đáp: "Sau khi chúng thần nghiên cứu sơ bộ, đã thiết kế ba phương án: Thứ nhất, 1 Gulden tương đương 3.66 gram hoàng kim, ước chừng bằng một nửa bảng Anh; Thứ hai, Gulden có giá trị tương đương với bảng Anh, ước chừng bằng 7.32 gram hoàng kim; Thứ ba, Gulden có giá trị tương đương với Franc, ước chừng bằng 0.29 gram hoàng kim. Lý do chính cho việc thiết kế như vậy là để thuận tiện trong việc thanh toán thương mại quốc tế. Hiện tại, các đối tác thương mại lớn nhất của chúng ta là ba nước Anh, Pháp, Nga. Người Nga trực tiếp sử dụng tiền kim loại, nên không có vấn đề về việc đổi tiền."

Quả thực, đây là phương pháp xác định đơn giản nhất. Giá trị của bảng Anh và Franc đều đã được Anh và Pháp nghiên cứu kỹ lưỡng và xác định, hiện tại đang lưu thông rất tốt trên thị trường, là hai loại tiền tệ chủ đạo nhất trên thế giới. Nếu chính phủ Wien muốn làm khác biệt, tạo ra một giá trị tiền tệ mới, không phải là không thể, nhưng như vậy sẽ cần tiến hành điều tra nghiên cứu quy mô lớn, tiêu tốn thời gian quý báu.

Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta làm giống hệt Anh và Pháp, không biết bên ngoài sẽ chỉ trích thế nào. Dứt khoát cứ áp dụng 3.66 gram là được. Thanh toán sẽ tương đối dễ dàng, con số cũng tương đối cát lợi. Mệnh giá phát hành tạm định là 1 Thuẫn, 5 Thuẫn, 10 Thuẫn, 20 Thuẫn, 50 Thuẫn, 100 Thuẫn. Nếu sau này còn cần, cũng có thể tiếp tục gia tăng."

Chỉ tùy tiện như vậy, Franz đã xác định giá trị của tiền tệ mới. Tên đầy đủ là Gulden Đế quốc La Mã Thần thánh, gọi tắt là "Gulden" hoặc "Thần Thuẫn". Cái tên này cũng có nguồn gốc, sông Rhine là "Mẫu Hà" (sông mẹ) của vùng German, và trước đây vùng German sử dụng phổ biến nhất là Gulden do Liên bang Rhine phát hành. Để thể hiện quyết tâm thống nhất vùng German của chính phủ Wien, Gulden đương nhiên không thể bị bãi bỏ, nếu không những người theo chủ nghĩa dân tộc trong các quốc gia Đức thuộc liên minh đế quốc sẽ lại bất mãn.

Trong thời đại này, sức mua của Thần Thuẫn vẫn còn rất mạnh mẽ. Ngoài Thuẫn ra, đương nhiên còn phải có các đơn vị tiền tệ nhỏ hơn:1 Thuẫn = 100 Kreuzer = 10.000 GroschenVới nhiều đơn vị như vậy, có thể đảm bảo ngay cả những món hàng rẻ nhất cũng có thể được thanh toán bằng tiền tệ.