Chương 282: Nợ nần nguy cơ

Cùng lúc đó, các thuộc địa tại châu Phi cũng bắt đầu hành động. Không cần điều động binh lính từ chính quốc, lần này chỉ đơn thuần là thiết lập cứ điểm dọc theo khu vực Haiti thuộc Nigeria, với lực lượng quân đội thuộc địa là đủ dùng.

Không phải ai cũng tin rằng cuộc Đại Khởi Nghĩa ở Ấn Độ lần này sẽ kéo dài. Trong mắt nhiều người, người Anh chỉ cần phản ứng kịp thời là có thể dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn. Với tư tưởng này, chính phủ Vienna cũng quyết đoán hành động, nhân cơ hội này nuốt trọn miếng mồi béo bở trước đã.

Trong thời đại này, người châu Phi có nỗi sợ hãi nghiêm trọng đối với người da trắng. Quân đội Áo nhanh chóng đánh bại một vài bộ lạc thổ dân và thiết lập các cứ điểm định cư.

Thượng tá Nikos chỉ huy: "Nhanh lên, củng cố công sự cho tôi, pháo phản công của địch sắp tới rồi."

Một sĩ quan trẻ tuổi nghi ngờ hỏi: "Thượng tá, có cần phải cẩn thận như vậy không? Chẳng phải chỉ là một vương quốc thổ dân, chúng ta cứ thế tiến lên tiêu diệt họ là được rồi?"

Thượng tá Nikos trừng mắt nhìn anh ta, nghiêm nghị nói: "Abate, bỏ cái thái độ tự mãn đó đi. Trên chiến trường, bất kỳ sự sơ suất nào cũng có thể dẫn đến tổn thất chí mạng. Nếu cậu còn muốn tiếp tục trong quân đội, nhất định phải luôn giữ vững cảnh giác. Đây là phẩm chất cơ bản nhất của một quân nhân, nếu không làm được, tôi có thể đưa cậu về nước ngay bây giờ. Thổ dân châu Phi dễ đối phó sao? Chẳng lẽ cậu chưa từng nghe nói về chiến thuật biển người? Đây là địa bàn của Vương quốc Takruri, họ có thể tập hợp hàng vạn người để phản công. Đừng tưởng rằng họ chỉ cầm đại đao trường mâu, từ hàng trăm năm trước đã có người bán súng pháo cho họ rồi. Dù vũ khí của họ có lạc hậu một chút, đó cũng không phải là thứ cậu có thể coi thường."

Là một công tử quý tộc, Abate đến thuộc địa là để lập công danh, đương nhiên không thể nào cứ thế mà xám xịt trở về. Kể từ khi Áo bắt đầu thực dân hóa, chưa từng thua trận nào trong các cuộc chiến đấu có hơn ngàn người tham gia, điều này tự nhiên khiến nhiều người cho rằng thổ dân châu Phi không chịu nổi một đòn.

Hiện tại, khi nghe nói kẻ địch có thực lực hùng mạnh, Abate không những không sợ hãi mà ngược lại còn vô cùng phấn khích. "Hùng mạnh" chỉ là tương đối mà thôi. So với các bộ lạc thổ dân, vương quốc thổ dân dĩ nhiên là hùng mạnh, nhưng so với các nước châu Âu, e rằng ngay cả Công quốc Montenegro cũng mạnh hơn họ. Không chỉ cần vũ khí nóng, mà quân đội còn phải được hiện đại hóa và trải qua huấn luyện nghiêm ngặt mới có thể phát huy sức chiến đấu cần thiết. Chưa kể, chỉ riêng về độ giật của vũ khí, người không được huấn luyện khi bắn súng sẽ không biết đạn bay đi đâu. Vì vậy, nhiều đội quân ô hợp thời cận đại, trên chiến trường bắn phá ầm ĩ, nhưng khi kiểm kê thương vong cuối cùng lại phát hiện không có mấy người chết. Một cường quốc như Áo có thể cung cấp cho mỗi binh lính hàng trăm viên đạn để luyện bắn, nhưng một vương quốc thổ dân châu Phi thì không thể hào phóng như vậy.

Abate cúi đầu đáp: "Vâng, thưa thượng tá!"

...

Thực tế chứng minh, Vương quốc Takruri không phải là một vương quốc hiệu quả, họ hoàn toàn giữ nguyên bản tính của mình. Phải chờ hơn một tháng, họ mới tổ chức được một đội quân khoan thai kéo đến. Lúc này, công sự sơ cấp của cứ điểm thực dân đã hoàn thành.

Trong bộ chỉ huy, Thượng tá Nikos cầm ống nhòm, nhìn đội quân địch đang hò hét hỗn loạn, cười lạnh: "Rác rưởi, mãi mãi vẫn là rác rưởi!"

Nhìn thấy kẻ địch xây dựng căn cứ tạm thời, Nikos không khỏi bội phục dũng khí của họ, dám xây dựng căn cứ tạm thời trong tầm hỏa lực của hải quân địch, ông không biết phải nói gì cho phải. Đương nhiên, kẻ thù của Vương quốc Takruri đều là các vương quốc thổ dân châu Phi, hoàn toàn không biết sự lợi hại của pháo hải quân. Khoảng cách họ xây dựng căn cứ tạm thời đều dựa trên kinh nghiệm trước đây. Chưa kể hải quân, ngay cả pháo hạng nặng của lục quân cũng có thể tấn công họ. Nikos thầm tiếc lần này không mang theo pháo hạng nặng, nếu không thì không cần tìm hải quân hỗ trợ.

Tranh chấp giữa lục quân và hải quân tồn tại ở bất kỳ quốc gia nào, Áo cũng không ngoại lệ. Đương nhiên, mâu thuẫn này chủ yếu xoay quanh việc phân bổ ngân sách quân sự, chứ chưa đến mức lục hải quân Nhật Bản xem nhau như kẻ thù và hãm hại nhau.

Nikos ra lệnh: "Abate, đi thông báo hải quân, bảo họ phái chiến hạm đến tiến hành huấn luyện bắn bia. Cứ nói là có một đám kẻ ngu đến, muốn làm bia cho họ."

"Vâng, thưa thượng tá!" Abate đáp.

Nikos phần nào hiểu được vì sao một đội quân thực dân chỉ có một trăm tám mươi người lại có thể đánh bại cả một quốc gia. Hoàn toàn là do sự thiếu hiểu biết gây ra, người không biết không sợ. Ông đã quyết định sẽ cố gắng thu hút càng nhiều quân địch đến càng tốt. Dù sao, địch càng đông, chiến công của ông càng huy hoàng. Đáng tiếc, chiến công chống lại thổ dân châu Phi không đáng giá bao nhiêu, nếu không thì việc một đội quân đánh bại hơn mười ngàn quân địch cũng đủ để lưu danh sử sách.

...

Antalya

Đại diện của bốn nước Anh, Pháp, Áo, Ottoman đã tề tựu đông đủ. Hiện tại, mọi người đang đàm phán về mâu thuẫn giữa Áo và Đế quốc Ottoman.

Ngoại giao đại thần Fuad của Đế quốc Ottoman nghiêm trang nói: "Chúng tôi kịch liệt phản đối việc người Áo cưỡng chiếm đảo Crete, vi phạm Hiệp ước Vienna, xâm phạm chủ quyền của nước chúng tôi."

Đại diện Áo Johannes bình tĩnh đáp: "Thưa ngài Fuad, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi không hề cưỡng chiếm đảo Crete, chỉ là một chiến hạm của chúng tôi gặp sự cố cần sửa chữa, nên chúng tôi mới mượn tạm. Xin yên tâm, chúng tôi sẽ trả tiền, sẽ không mượn không địa bàn của quý quốc. Việc vi phạm Hiệp ước Vienna càng không thể nói tới, Hiệp ước Vienna là để duy trì hòa bình và ổn định châu Âu, là nước khởi xướng, chúng tôi đương nhiên sẽ tuân thủ hiệp ước. Hiện tại chúng tôi chỉ đang nói chuyện mua bán, chứ không hề cưỡng ép quý quốc cắt nhượng những vùng đất này, làm sao có thể coi là vi phạm hiệp ước? Cuối cùng có thành công hay không, cũng phải chờ nói xong rồi mới tính, cần gì phải kích động như vậy?"

Đại diện Anh Nigel hỏi: "Nếu là đang nói chuyện mua bán, bây giờ Đế quốc Ottoman từ chối giao dịch này, quý quốc có phải nên rút khỏi đảo Crete không?"

Johannes điềm tĩnh nói: "Đương nhiên, nếu chính phủ Ottoman không muốn chấp nhận giao dịch này, chúng tôi tự nhiên sẽ không ép buộc. Chẳng qua, hiện tại Đế quốc Ottoman đang có hai chính phủ, chính phủ Sultan đã mất lòng dân, liệu họ có thể đại diện cho ý chí của nhân dân Ottoman hay không, đây là một ẩn số. Với thái độ có trách nhiệm, chúng tôi cho rằng cần phải tiếp xúc với chính phủ Thánh địa một chút, hiểu rõ lập trường của họ, sau đó chúng tôi mới tiến hành đàm phán chính thức."

Uy hiếp, đây là một lời uy hiếp trắng trợn. Nếu giao dịch không thành, chính phủ Vienna sẽ không công nhận tính hợp pháp của chính phủ Sultan, mà ngược lại sẽ ủng hộ chính phủ Thánh địa. Điều này khiến Fuad bị tổn thương nặng nề. Họ vừa mới khó khăn lắm mới trấn áp được đám loạn đảng, nhìn thấy ánh rạng đông của chiến thắng. Nếu để loạn đảng nhận được sự ủng hộ của Áo, cuộc nội chiến này ai biết còn phải kéo dài bao lâu.

Fuad thiếu tự tin mắng: "Bá tước Johannes, đây là nội chính của Đế quốc Ottoman, các ngài không có quyền can thiệp!"

Johannes kiên nhẫn giải thích: "Thưa ngài Fuad xin yên tâm, chúng tôi sẽ không đường đột can dự nội chính của quý quốc. Chỉ là cách làm của chính phủ quý quốc khiến chúng tôi rất lo lắng. Chúng tôi thiện chí đến nói chuyện mua bán, các ngài lại không chịu nói, hoàn toàn không màng đến tình hữu nghị giữa hai nước, điều đó làm tổn thương lòng chúng tôi."

Fuad nghiêm túc đáp: "Thưa Bá tước, đàm phán được xây dựng trên cơ sở tự nguyện của hai bên. Không phải chúng tôi cố ý từ chối đàm phán với quý quốc, mà là hiện tại chúng tôi không có kế hoạch bán đất."

Sắc mặt Johannes biến đổi, lạnh lùng nói: "Đương nhiên chúng tôi sẽ không ép buộc giao dịch. Bây giờ, xin quý quốc lập tức hoàn trả khoản nợ hai mươi tám triệu thần thuẫn cho chúng tôi. Chúng tôi chỉ chấp nhận thanh toán bằng vàng và thần thuẫn."

Fuad ngơ ngác, Đế quốc Ottoman thiếu người Áo nhiều tiền như vậy từ khi nào?

"Thưa Bá tước, tôi muốn biết khoản nợ này phát sinh khi nào. Theo tôi được biết, khoản nợ của chúng tôi với quý quốc không quá hai triệu thần thuẫn."

Johannes bình tĩnh lấy ra một tập tài liệu từ cặp công văn, đưa cho Fuad, sau đó nói: "Đây là chi tiết rõ ràng về khoản nợ, ngài có thể cử người xác minh."

Lướt qua một lượt, Fuad lộ vẻ sầu khổ, cuối cùng ông cũng hiểu ra những khoản nợ này từ đâu mà có. Trên thế giới còn có một loại nợ là chuyển nhượng trái quyền. Vì tài chính khó khăn, cách đây không lâu chính phủ Sultan đã tuyên bố phá sản, nhiều khoản nợ đã bị quỵt. Những trái quyền không thể trả bằng tiền mặt này đương nhiên không đáng một xu. Chính phủ Vienna muốn mua lại những trái quyền này, các chủ nợ tự nhiên sẽ không từ chối. Giá rau cải cũng tốt hơn là mất trắng vốn. Các chủ nợ không có khả năng đòi nợ từ chính phủ Ottoman, chỉ có thể chọn cách đau lòng cắt lỗ. Chính phủ Vienna lại có thực lực này, hơn nữa đã có hành động thực tế.

Nợ thì phải trả, đó là lẽ trời đất. Trong vấn đề này, Anh và Pháp cũng không thể ngăn cản, họ mới là chủ nợ lớn nhất trên trường quốc tế. Nếu nợ có thể quỵt, tổn thất của họ sẽ rất lớn. Mặc dù chính phủ Sultan không dựa vào sổ sách của họ, họ cũng phải thừa nhận việc chính phủ Vienna đòi nợ là hợp pháp. Từ giờ phút này trở đi, mâu thuẫn giữa hai bên không còn là xung đột quân sự, mà là đến đòi nợ.

Đại diện Anh Nigel đề nghị: "Thưa Bá tước, tạm thời nghỉ họp đi! Khoản nợ này còn cần phải xác minh, chờ ngài Fuad làm rõ mọi chuyện rồi hãy nói."

Dù sao, mục đích của ông ta là kéo dài thời gian. Còn về việc giải quyết vấn đề? Xin lỗi, người Áo đã mưu đồ lâu như vậy, dựa vào cái miệng lưỡi ba tấc không nát của ông ta mà khiến người ta từ bỏ thì quá là thần thoại. Nigel không có sự tự tin đó.

Johannes suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, một tuần sau chúng ta sẽ bàn lại. Chắc khoảng thời gian đó là đủ để ngài Fuad xác minh tính thật giả của những khoản nợ này. Tuy nhiên, ngài Fuad tốt nhất vẫn nên nhanh chóng xác minh, khoản nợ quá hạn này mỗi ngày đều sẽ phát sinh tiền phạt khổng lồ, kéo dài thời gian càng lâu càng bất lợi cho quý quốc."

Fuad lau mồ hôi trên trán, giọng có chút run rẩy đáp: "Thưa Bá tước xin yên tâm, chúng tôi sẽ nhanh chóng xác minh khoản nợ này."

Ông không cho rằng những trái quyền này là giả. Nếu người Áo đã đưa ra bàn đàm phán, vậy chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Johannes không thể nào lấy danh dự quốc tế của chính phủ Vienna ra đùa giỡn.