Chương 317: Hiệu ứng hồ điệp

Nếu nói về nước Pháp, phản ứng của người ta chỉ có thể coi là đúng mực và theo quy củ thì người Anh lại bị kích thích một cách mạnh mẽ. Vào ngày 12 tháng 5 năm 1861, nghị viện Anh đã thông qua pháp án hải quân, từ đó phát sinh tranh cãi về hai tiêu chuẩn mạnh mẽ chính thức được ban bố. Hoàng gia hải quân bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu bất ổn, kế hoạch trong vòng ba năm tới sẽ xây dựng 18 chiếc tàu chiến bọc thép, vừa vặn vượt qua tổng số tàu chiến bọc thép của Pháp và Áo cộng lại. Đối mặt với sự thị uy của người Anh, Franz dù có muốn làm gì cũng không thể chống đỡ nổi.

Tuy tài chính của tam quốc Anh, Pháp, Áo có vẻ tương đương, nhưng trên thực tế, Áo không thể vận dụng kinh phí với quy mô lớn như Anh. Quân phí hải quân không chỉ do chính phủ Luân Đôn gánh chịu mà còn có sự chia sẻ từ các chính phủ thực dân hải ngoại, điều này là Áo không thể so sánh được. Nếu tài lực đã không thể cạnh tranh, thà giả vờ như không thấy còn hơn. Ngược lại, các đại gia còn tỏ ra nể mặt nhau, chính phủ Vienna cũng chưa từng nói qua chuyện muốn hải quân vượt qua nước Anh. Sự yên lặng là vũ khí tốt nhất, đối với chính phủ Luân Đôn mà nói đây cũng là kết quả tốt nhất. Nếu thực sự khởi động một cuộc chạy đua vũ trang, hai bên sẽ phải chịu tổn thất nặng nề về người.

So với phản ứng của Anh và Pháp, người Tây Ban Nha lại làm cho người ta thất vọng. Isabella II không phải là người có tài năng xuất chúng, cũng không có khả năng phục hồi vinh quang của Tây Ban Nha. Khi bước vào thời đại tàu chiến bọc thép, Isabella II chỉ dám chọn thái độ sợ hãi. Chính phủ Tây Ban Nha công bố kế hoạch đóng tàu, khiến công chúng cảm thấy vô vị như nhai rơm. Với truyền thống là cường quốc hải quân, kế hoạch chỉ gồm sáu chiếc tàu chiến, không những thua kém xa Anh và Pháp mà còn bị Áo bỏ xa. Nhìn bề ngoài, người Tây Ban Nha không quản được tình hình nên cũng đành chịu đựng. Theo chu kỳ sụp đổ của thực dân, các đế quốc thực dân đang đi vào thời suy tàn.

Dù không cam lòng thất bại trên mặt trận thực dân hải ngoại, người Tây Ban Nha vẫn mở rộng thuộc địa ở châu Phi. Nhưng do thực lực hạn chế, tiến độ phát triển khá chậm. Nếu chỉ là vấn đề này thì không đến nỗi không giải quyết được. Phiền toái lớn nhất lại nằm ở đấu tranh chính trị trong nước, sự thống trị của Isabella II không vững chắc, phản loạn liên tiếp xảy ra. Chẳng hạn như vào năm 1860, người Sicily nổi dậy, chính phủ Tây Ban Nha tốn rất nhiều công sức mới trấn áp được.

Hiệu ứng hồ điệp Franz đã khiến quốc tế liên quân gìn giữ hòa bình tiếp quản vương quốc Sardinia, và Hồng Sam Quân danh tiếng lừng lẫy cũng không thể tổ chức nổi, không phải chuyện tuyệt vời gì. Dĩ nhiên, trong lịch sử Gabouri lãnh đạo Hồng Sam Quân đã thành công một phần và phối hợp với người Anh chống đỡ cũng không khác biệt nhiều. Nếu không có kẻ phá rối, họ cũng không thể tạo ra phong trào lớn. Người Tây Ban Nha không hề ngu ngốc; nếu không có sự yểm trợ của Anh, hơn một nửa Hồng Sam Quân chưa kịp đổ bộ lên Sicily đã bị tiêu diệt.

Đến giờ, vương quốc Sardinia đã đứng trước bước ngoặt sinh tử, ai còn nhớ đến việc giải phóng Sicily? Có lẽ ngay khi cờ hiệu mới vừa giương lên đã bị người Pháp dẹp tan. Người Pháp xem vương quốc Sardinia như tài sản trong túi, nhiều quốc gia cũng thầm thỏa thuận chấp nhận hành động của Paris. Ở ngoại ô Torino, trong một tòa trang viên, Gabouri căm phẫn nói: “Không thể cứ để thế này, quốc tế liên quân chẳng đáng tin cậy chút nào. Không lâu nữa, vương quốc Sardinia sẽ biến thành thuộc địa của Pháp!”

Cavour vội vàng khuyên: “Hãy bình tĩnh, tình hình không đến nỗi xấu như vậy. Chúng ta không thể dùng võ lực để chống lại nếu không có sự hỗ trợ quốc tế. Hiện ta chưa thấy quốc gia nào sẽ ủng hộ việc dùng võ lực kháng cự!” Thời gian trôi qua, trong nội bộ Sardinia những nhân sĩ yêu nước ngày càng không thể chịu nổi cảnh mất chủ quyền. Quốc tế liên quân chỉ đến để gây rối, họ chỉ kiểm soát khu vực có hạn, duy trì quân Pháp không mở rộng thế lực đơn độc, không thể tạo ra tác dụng quyết định.

Gabouri châm chọc nói: “Cavour, ngươi biết ta kiên nhẫn thế nào. Đừng quên hơn nửa vương quốc Sardinia đã bị người Pháp nuốt chửng! Cái gọi là đoàn điều tra quốc tế thực chất do Pháp, Nga, Áo chi phối. Người Nga ngoài tầm với, muốn can thiệp phải qua Áo. Quan hệ chúng ta với Áo thì khỏi phải nói. Thêm vào đó, vụ ám sát lần này khiến Franz hận không thể tiêu diệt chúng ta sạch sẽ. Paris chỉ cần chịu trả giá sẽ bán đứng chúng ta thôi. Người Anh cũng chỉ lấy thế ra vẻ; nếu họ thật sự muốn can dự thì lực lượng sẽ không ít đến thế. Hãy tỉnh táo đi, ai cũng không đáng tin, chỉ có chính chúng ta là cậy được!”

Cavour mặt mày đen như mực, theo phân tích của hắn, Pháp và Áo kềm chế nhau, cộng thêm sự ủng hộ của người Anh, không ai đủ khả năng thôn tính Sardinia. Hắn còn định lợi dụng mâu thuẫn giữa Pháp và Áo mà gây chiến, đánh đổi lấy sự ủng hộ của Pháp để thôn tính Lombardy và Venezia. Nhưng chỉ một vụ ám sát đã phá hỏng tất cả. Hận quá không nói nên lời, người Pháp gây ra cái chết, chính quyền Vienna chỉ bắt hung thủ cho có lệ mà không để tâm đến sự mở rộng của Pháp tại vùng Italy.

Dưới hoàn cảnh này, dù có hết năng lực cũng không thể triển khai kế hoạch. Người Pháp tham vọng quá lớn, căn bản không cho hắn có cơ hội thao tác. Cavour ngược lại hỏi: “Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Chẳng phải các ngươi vô cớ gây rối sao? Vụ ám sát bùng nổ, các ngươi còn tôn vinh kẻ sát nhân như anh hùng, tổ chức ăn mừng trắng trợn. Ban đầu sao không nghĩ kỹ? Ai cũng tìm cách tránh dính líu đến vụ ám sát, vậy mà các ngươi lại đưa phiền toái đến cho ta. Tình hình biến chuyển dữ dội như bây giờ đều do các ngươi gây nên. Giờ còn muốn thêm phiền toái nữa, chẳng lẽ sợ Pháp thôn tính chúng ta thiếu lý do mà cho họ thêm cớ sao? Đừng giả anh hùng trước mặt ta! Sardinia có sức mạnh ra sao ta biết rõ hơn các ngươi. Ban đầu Áo chỉ một chi đoàn hỗ trợ cũng đủ đánh sắp diệt quốc, các ngươi tưởng Pháp không làm được sao?”

Ba vị kiệt xuất Italy gồm Cavour và Gabouri có mâu thuẫn lâu nay, mỗi người đại diện cho quan điểm chính trị khác biệt. Cho tới nay, quyền ưu thế vẫn thuộc về Cavour. Khi các quốc gia quân đội tiếp quản Sardinia, phe cấp tiến mới bắt đầu nổi dậy, và Gabouri cũng xuất hiện từ lúc đó. Song phe cấp tiến bị đàn áp nặng nề, nhiều thành viên bị đoàn điều tra quốc tế bắt giam, phần lớn liên quan đến vụ ám sát nội bộ. Họ mong mỏi dùng vũ lực đuổi người Pháp, thực ra cũng chỉ là lựa chọn không còn đường lui của phe cấp tiến.

Cuộc điều tra kéo dài, đã xác định nhiều người tham gia và biết chuyện. Nhưng họ chỉ là tầng trung của đảng Carbonari, không thể được xem là thủ phạm đứng sau. Pháp và Áo cũng không tin họ. Cao tầng không ai muốn chết, không ai chịu đứng ra nhận tội. Dưới trướng chỉ có một vài người nguyện làm anh hùng gánh tội, nhưng họ không đủ tư cách. Thực tế chính là thế, rõ ràng bắt được hung thủ mà đại gia lại không tin, hoặc vì lợi ích chọn cách phủ nhận.

Ở tiểu bang Kentucky, nơi sinh ra tổng thống Lincoln, vẫn tồn tại chủ nô. Tổng dân số vượt một triệu người, trong đó số nô lệ da đen chiếm hơn một phần tư, lực lượng chủ nô rất mạnh. Tuy nhiên, giới tư bản ở đây không thể xem thường. Khi các châu phía Nam tuyên bố độc lập, Kentucky chia rẽ nội bộ nghiêm trọng. Một phe ủng hộ gia nhập Liên minh phương Nam, phe kia đứng về phía chính phủ Liên bang phương Bắc. Lực lượng hai bên khá cân bằng, không bên nào có thể áp đảo bên kia. Cuối cùng, hai bên bước vào cuộc đua thuyết phục ngoại giao, ai thu hút được nhiều người ủng hộ hơn thì Kentucky sẽ theo phe đó.

Trong lịch sử, phương Bắc đã thành công thuyết phục Kentucky về phe mình. Nhưng hiện nay tình hình biến đổi, sự can dự của quốc tế ảnh hưởng lớn đến lập trường của nhiều người. May mà Kentucky thuộc nội địa nên ảnh hưởng của các cường quốc châu Âu không lớn. Nếu không như vậy, sớm đã có sự phản bội. Giờ đây, việc lựa chọn đứng về phía nào trở nên rất khó khăn.

Để thuyết phục Kentucky ủng hộ chính phủ liên bang, Lincoln không chỉ cử đại biểu mà còn tự mình viết thư cho các nhân vật quan trọng, hứa hẹn nhiều lợi ích. Dĩ nhiên, một người như hắn không có thời gian để viết nhiều thư như vậy, việc này giao cho các thư ký, chỉ cần dán tên tổng thống là đủ để thể hiện lập trường. So với đó, chính phủ phương Nam yếu thế hơn rất nhiều. Phạm vi vận động chỉ giới hạn trong giới chủ trồng trọt, ít thu hút giới tư bản. Nếu không có Áo tham gia, họ còn sơ suất hơn nhiều.

Đại biểu phương Bắc là Conor khuyên nhủ: “Nhét Butt, ngươi còn chần chừ gì? Rõ ràng chính phủ phương Nam cấu kết với Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha, mưu đồ chia rẽ nước Mỹ vĩ đại.” Là người tư bản, yêu nước nhưng lại không có quan hệ gì với Nhét Butt. Đối với hắn, việc Mỹ phân liệt hay không không quan trọng bằng lợi ích thực tế. Ban đầu, hắn chống chính phủ phương Bắc, nhưng những lời hứa của chính phủ phương Nam khiến hắn dao động. Chính phủ liên bang có lực lượng tư bản hùng mạnh và nhiều đối thủ cạnh tranh, còn phương Nam chủ yếu dựa vào các chủ trang trại, tư bản yếu, đối thủ ít, lại có thể mua nguyên liệu công nghiệp giá rẻ. Gia nhập phương Nam giúp hắn lợi hơn nhiều. Nếu không tính đến thuế quan thấp của phương Nam, đối mặt với cạnh tranh thương mại, hắn đã sớm quyết định.

Các cường quốc châu Âu can thiệp cũng ảnh hưởng suy đoán của hắn. Ngay từ đầu Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đều cho rằng phương Nam có thể độc lập. Không chỉ riêng hắn mà nhiều người Mỹ còn nghĩ rằng phương Bắc sẽ thỏa hiệp. Thời đại này, người Mỹ còn không đủ tin tưởng vào các liên minh cường quốc. Nhét Butt suy nghĩ rồi nói: “Tiên sinh Conor, ta nhất định ủng hộ chính phủ liên bang. Nhưng Kentucky có nhiều chủ trồng trọt quyền lực, nếu đánh động quá sớm, e họ sẽ có hành động quá khích. Cứ bình tĩnh đợi thêm đã rồi nói.”

Chần chừ lúc này thực ra là dùng chữ để quyết định. Chuyện liên quan đến lợi ích bản thân, một khi sai lầm, sẽ không kịp hối hận. Nói ra cũng buồn cười, chính phủ phương Nam không ngờ dùng thị trường để lừa người tư bản, nhưng thực tế chính là như vậy. Chính phủ phương Bắc còn đang lừa dối các chủ trang trại, Lincoln nhiều lần hứa không xóa bỏ chế độ nô lệ, cam kết bảo vệ quyền lợi hợp pháp của đại gia. Cuối cùng có thực hiện hay không chỉ cần nhìn hiểu tính cách các chính khách cũng đủ biết. Hai bên đều dùng chiêu thức “mở chi phiếu khống” để xem ai vẽ ra bánh nướng hấp dẫn hơn, giành được sự ủng hộ nhiều hơn.