Chương 337: Dương mưu

Ngày 11 tháng 10 năm 1862, vương quốc Phổ cho ra mắt chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên mang tên Friedrich Đại Đế. Hoàng đế Wilhelm I tự mình chủ trì buổi lễ, thể hiện quyết tâm phát triển hải quân. Tất cả đều thật sự quyết định, bởi nhìn thấy vận động thực dân của giới quý tộc Áo ngoài hải ngoại đang phát tài nhanh chóng, trong khi nhà tư bản trong nước thao túng dư luận cổ vũ, Junker – các quý tộc Phổ – cũng không thể ngồi yên. Đặc biệt là giới trẻ, sớm đã bất mãn với chính phủ bảo thủ.

Phải biết rằng, Áo chỉ mới mở rộng thuộc địa hải ngoại chưa đầy mười năm, nhưng diện tích thuộc địa đã gấp năm sáu lần so với đất nước. Rất nhiều người lạc quan tin rằng chỉ cần gia nhập phong trào thực dân, họ sẽ nhanh chóng giàu có, được phong tước, hướng tới cuộc sống vô cùng vinh hoa. “Thế giới tương lai thuộc đại dương” – câu nói này tuy trước kia chưa được ai chứng minh nhưng giờ đây đã trở thành quan điểm chung của xã hội châu Âu.

Trong phong trào mở rộng thuộc địa hải ngoại mới mẻ, Franz còn đổ thêm dầu vào lửa, tuyên dương lý luận này nhiệt tình, khiến nó nhanh chóng lan truyền rộng rãi ở nước Đức. Tàu chiến bọc thép được xem là tiêu chuẩn kỹ thuật cao nhất của hải quân đương thời. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Anh, Pháp, Mỹ, Tây Ban Nha đều xây dựng cho mình đội tàu chiến bọc thép. Giờ đây, vương quốc Phổ cuối cùng cũng có tàu chiến bọc thép riêng, nhiều người mừng rỡ.

Tuy nhiên, chỉ có chính quyền cao tầng mới hiểu rõ điều này: so với các cường quốc hải quân, tàu chiến bọc thép của Phổ vẫn kém xa. Dù sao, hải quân Phổ từ trước đến nay luôn ở mức “có cũng được, không có cũng không sao”, chủ yếu làm nhiệm vụ tuần tra biên giới biển, thậm chí còn không sánh nổi cạnh bên Đan Mạch. Việc thổi phồng tàu chiến bọc thép thực chất chỉ để kích thích tinh thần dân chúng, bởi những năm gần đây, vương quốc Phổ phát triển gặp nhiều khó khăn, dân chúng rất cần tin tức tích cực.

Wilhelm I hỏi: “Hải quân tập luyện ra sao? Bao giờ mới có thể mở rộng thuộc địa hải ngoại?” Lục quân đại thần kiêm Tổng trưởng Hải quân Ron ngay lập tức biến sắc, cười mỉa đáp: “Bệ hạ, hải quân của chúng ta quá yếu ớt. Dù đã tăng cường quân trang, hải quân chỉ có hơn một nghìn ba trăm quân, trong đó còn có bộ phận nhân viên văn phòng. Muốn hình thành sức chiến đấu thật sự, ít nhất phải mất thêm hai đến ba năm nữa. Tất nhiên, nếu đối thủ chỉ là thổ dân thì cũng không thành vấn đề.”

Vì kết quả thỏa hiệp chính trị, lục quân đại thần đồng thời làm Tổng trưởng Hải quân. Quý tộc Junker khao khát mở rộng thuộc địa, nhưng không muốn từ bỏ quyền lãnh đạo quân đội. Việc lục quân quản lý hải quân đã gây ra nhiều bất cập, bởi quan binh hải quân đa phần đều do binh lính lục quân chuyển sang. Đội thủy quân lục chiến của hải quân cũng kém chuyên nghiệp, họ chỉ là lực lượng lục chiến mạnh nhất trong hải quân, không có đối thủ.

Chính Ron, người chủ trương cải cách lục quân, lại chính là người phải gánh vác việc xây dựng hải quân Phổ. Ở các quốc gia khác, thường sẽ có người chuyên ngành lãnh đạo hải quân, nhưng ở đây Ron vừa không phải chuyên gia hải quân, cũng không có kinh nghiệm lãnh đạo chuyên biệt. Hải quân Phổ trước giờ chỉ là lực lượng tuần tra biển, nhiệm vụ chủ yếu là ngăn chặn buôn lậu. Việc mới thu nạp thêm vài ngàn binh lính lục quân khiến lực lượng ngày càng nghiệp dư, Ron đối diện áp lực rất lớn.

Hải quân không phải lục quân, huấn luyện từ vài tháng là có thể ra trận. Ngay cả binh lính bình thường cũng cần mấy năm để tập luyện bài bản. Ron biết rõ đây là thực tế, mà chính phủ Phổ, thậm chí cả Wilhelm I, vốn cũng không phân biệt rạch ròi giữa quân lục – hải quân nên không đặt nhiều câu hỏi.

Wilhelm I ngạc nhiên hỏi: “Sao lại cần lâu đến vậy? Người Áo mở rộng hải quân ra sao? Hay quan binh họ tập luyện không đạt chuẩn?” Những năm gần đây, hải quân Áo phát triển mạnh mẽ, từ năm 1850 đến nay, trọng tải hải quân tăng lên gấp nhiều lần, vươn lên thành cường quốc hải quân thứ ba trên thế giới.

Ron giải thích: “Bệ hạ, hải quân Áo chủ yếu hoạt động ở Địa Trung Hải, danh tiếng chưa cao nhưng nền tảng của họ rất vững chắc. Venezia – vùng đất họ sở hữu – từ lâu là truyền thống hải quân mạnh. Họ có hệ thống kỹ thuật và đào tạo nhân tài bài bản. Thời Metternich, chính phủ không chú trọng hải quân phát triển nên để tên tuổi họ mờ nhạt. Giờ chính phủ Vienna đổi thái độ, nên nhanh chóng tiến bước.”

Thực tế, hải quân Áo phát triển nhanh cũng là may mắn. Thời đại buồm chiến đang kết thúc, kỹ thuật hải quân đã đạt đỉnh, chỉ còn người Anh là có bước tiến vượt trội trong kỹ thuật. Khi tàu chiến bọc thép ra đời, buồm chiến cổ điển bị thay thế hoàn toàn. Kinh nghiệm cũ trở nên lỗi thời, mọi nước phải bắt đầu lại từ đầu. Ở điểm này, các quốc gia đang dễ dàng bám sát Anh hơn bao giờ hết. Do tàu chiến bọc thép là công nghệ mới phát triển, khoảng cách giữa các nước chưa đến mức tuyệt vọng.

Nghe Ron giải thích, Wilhelm I thở dài. Hắn từng nghĩ văn minh hải quân mất hàng trăm năm mới hình thành, nay thấy thực tế không hẳn vậy. Nếu không có nền tảng, phải xây dựng lại từ đầu một lực lượng hải quân hùng mạnh cũng cần vài chục năm, không ít hơn.

“Gần đây người Áo đề nghị chúng ta cùng phát triển vùng Nam Dương. Đây là cơ hội khó có. Nếu hợp tác thuận lợi, chúng ta có thể lợi dụng cứ điểm thuộc địa phía Áo để tiếp tế, từ đó có được vùng thuộc địa đầu tiên ở Nam Dương.” Việc hậu cần tiếp tế là rào cản lớn của đế quốc thực dân đến sau. Các cường quốc hoan nghênh tàu thương mại đến tiếp liệu, nhưng tàu chiến muốn tiếp tế phải có hiệp định. Nếu chỉ đơn thuần thăm dò, hiển nhiên mọi người sẵn lòng đồng ý, nhưng mở rộng thuộc địa cần hợp tác sâu, điều này rất khó với người mới.

Áo cũng ký cam kết với liên minh Tây Ban Nha – Bồ Đào Nha, không chiếm đoạt thuộc địa đã có chủ, chỉ lấy vùng đất vô chủ. Franz thực thi nghiêm túc điều này, giúp Áo hoạt động thực dân hợp pháp. Hiện nay Phổ cũng đối mặt vấn đề tương tự. Nếu không giải quyết được hậu cần tiếp tế, người đến sau sẽ tuyệt vọng. Liệu có ký hiệp định với họ hay không? Đừng mơ tưởng nữa, Phổ ngày càng suy yếu trên chính trường, lấy gì khiến cường quốc nể mặt?

Ở đây, quyền lực đều dựa trên sức mạnh quân đội. Hải quân Phổ yếu hơn hẳn, các quốc gia khác coi thường, thậm chí Bồ Đào Nha còn dễ dàng tiêu diệt hải quân Phổ hai ba lần. Đặc biệt hải quân lục quân lại càng trở thành trò cười của châu Âu. Báo chí nước ngoài thường xuyên chế giễu hải quân Phổ do lục quân quản lý.

Ron hỏi: “Bệ hạ, chúng ta cần phải hy sinh những gì?” Wilhelm I lạnh lùng đáp: “Trời không tự rơi cái dĩa bánh xuống đâu, nhưng nếu rơi thì cũng giết người dễ dàng.” Ron không tin Áo sẽ không trợ giúp Phổ, nhưng xem đây là điều khó xử.

Wilhelm I cười khẩy: “Họ xem ta như lão đại trong nước Đức, lại sắp kéo ta làm tay sai cho họ. Các thế lực tập trung ở Nam Dương, năm nay Áo phô trương quá nhiều, lực lượng cũng có hạn. Vì bảo vệ lợi ích nhỏ ở đó, chính phủ Vienna mời ta cùng liên minh các quốc gia Đức, dĩ nhiên họ cũng tìm cách lôi kéo tầng lớp quý tộc trong nước. Franz ngày nào cũng mang chuyện thống nhất nước Đức ra làm gương mặt sợ người khác không biết.”

Đây là một âm mưu thâm sâu, biết rõ mồi có thể độc, Wilhelm I cũng phải nén lòng. Nhưng không thể vì nguy cơ mà không mở rộng thuộc địa. Áo tìm cách lôi kéo người Phổ không phải chuyện mới lạ. Những năm qua, hơn 150 nghìn người di dân Phổ đã vào thuộc địa Áo. Các đoàn thực dân Phổ hiện thuộc quyền Áo, nếu họ không trung thành với Áo thì chỉ có điên mới bảo vệ họ.

Wilhelm I ý thức rõ nguy cơ này, lo ngại nếu tình trạng tiếp diễn sẽ sớm bị người Áo bán đứng. Vương quốc Bavaria cũng trải qua trường hợp tương tự khi gia nhập Áo. Bavaria từng phát triển khá tốt, là trung tâm dệt truyền thống, nhưng để giải quyết nguyên liệu công nghiệp, chính phủ Vienna cho mở rộng trồng bông ở Tây Phi. Nhưng Đức Baden, nơi cũng là trung tâm dệt khác, bị quản chế nguồn cung nguyên liệu, đang dần rơi vào suy thoái.

Ở các vùng này, Wilhelm I không còn tin tưởng người dưới tay dù là quý tộc Junker hay nhà tư bản. Dù có vai vế, nhóm lợi ích lớn sẽ không bị tổn thương mà có thể còn được lợi hơn. Để tránh tình trạng tồi tệ này, Wilhelm I đã nghĩ đến việc mở ra một con đường mới. Không sớm thì muộn, Phổ sẽ bị Áo chiếm đoạt, nhưng hắn không muốn chơi trò chính trị thủ đoạn với triều đại Habsburg – đó không phải sở trường của hắn.