Chương 358: Chính phá chủ liên bang phản kích

Người Pháp chẳng hề kiêng dè khi đến Mexico mở rộng thế lực, tự nhiên thu hút được những tầng lớp bất mãn ở nơi đây. Maximiliano I cũng bị cuốn vào vòng xoáy đó. Không để ý đến biến chuyển thân phận của mình, Maximiliano đã lựa chọn kích phát mâu thuẫn bằng các biện pháp mạnh, khiến cho lớp bình phong trong xã hội này bị phá vỡ. Hắn thẳng thắn phàn nàn với Napoléon III rằng: quân Pháp tùy tiện làm loạn, xâm phạm chủ quyền Mexico, kết quả tất nhiên sẽ là thảm kịch.

Tuy nhiên, đứng trên lập trường của Pháp, cách làm của quân đội họ là phù hợp với lợi ích quốc gia. Hiểu rõ sắc mặt thay đổi của Napoléon III, Maximiliano không nhận được sự quan tâm khi trình bày kháng nghị, mà chỉ bị chỉ trích về việc chính phủ Mexico thiếu khả năng quản lý, không thể duy trì ổn định quốc gia, nên phải nhờ người Pháp thay thế. Hai bên cứ thế đấu đá lẫn nhau không dứt, khiến tình hình càng thêm phức tạp.

Vì nội bộ Mexico ngày càng đấu đá, Juárez lãnh đạo phe cộng hòa đã tránh được một cuộc diệt vong. Cần biết rằng, lúc đó, đội du kích do Juárez chỉ huy nguy hiểm nhất ở Mexico chỉ còn lại vài trăm người, ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm chờ ngày tàn lụi. Maximiliano không ý thức được mối đe dọa từ phe phản loạn, hắn còn ban đặc xá cho nhiều tù chính trị phe cộng hòa, thậm chí gửi cho Juárez một bức thư hứa: miễn là phe phản loạn chịu công nhận ngai vàng của hắn và buông tha vũ khí, hắn sẽ đặc xá toàn bộ quân phản loạn.

Trên thực tế, Maximiliano coi những phần tử yêu nước của Juárez như người có thể thu phục bằng hòa bình, mong dùng thủ đoạn để hấp thụ họ cho mình. Ở vùng thung lũng sâu, chỉ huy quân tự do Mexico - Juárez - nhiệt thành chào đón những đồng đội vừa được tha khỏi ngục tù.

Một người đàn ông trung niên bước tới, nói: "Ngài Tổng thống, đây là thư Maximiliano gửi đến ngài." Rõ ràng là cách làm của Maximiliano không đạt hiệu quả như dự kiến, dù có đặc xá tù chính trị, phe cộng hòa vẫn không đồng tình với hắn, cũng không có chút cảm kích hay biết ơn nào. Nguyên nhân chủ yếu là vì Maximiliano không thể đáp ứng những nhu cầu lợi ích của họ, nên hai bên đương nhiên trở thành kẻ thù. Trong mắt nhiều người, chính trị đặc xá lần này chỉ là vết nhơ trong đời, khiến họ bị hoài nghi về lòng trung thành cách mạng, chỉ có thể bằng cách lật đổ kẻ hoàng đế mới có thể gột rửa sạch sẽ.

Juárez đọc xong bức thư, cười lạnh và nói: "Thằng ngu này vừa mơ giữa ban ngày lại còn mong chúng ta đầu hàng." Nói xong, hắn liếc qua đám người, xem phản ứng của họ thế nào. Kết quả là Juárez rất hài lòng, không ai đề xuất đầu hàng. Một người thân tín đề nghị: "Ngài Tổng thống, đây quả thực là một cơ hội. Nếu có thể mượn cơ hội này tiêu diệt hoàn toàn binh lực của chính phủ phía ngoài, nguy cơ của chúng ta sẽ được giải trừ." Juárez gật đầu đồng ý.

Quân liên hợp Pháp - chính phủ Mexico tấn công ráo riết, quân tự do bị đẩy vào một vùng đất hiếm người, chỉ có thung lũng rộng với dân cư phần lớn là người bộ lạc Ấn Độ. Juárez cũng là người Anh-điêng, quân tự do cũng phần lớn là người Anh-điêng mới sống sót đến lúc này. Tuy nhiên, nội bộ bộ lạc giữa đối địch lẫn nhau cũng không thua kém gì người da trắng, việc gây cản trở và xung đột không phải dễ dàng. Những người kiên trì đến giờ phần lớn là những người trung thành với Juárez; ngược lại, một bộ phận trong những người được đặc xá vẫn chưa có thể xác định được độ trung thành.

Juárez liền khích lệ tinh thần tướng sĩ: "Đại quân cứ an tâm, khó khăn chỉ là tạm thời mà thôi. Nội chiến nước Mỹ sắp kết thúc rồi, cho dù bên nào thắng cũng không muốn thấy một hoàng đế tồn tại tại Mexico. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ được tiếp viện vũ khí và đạn dược liên tục, sẽ đuổi quân xâm lược Pháp ra khỏi biên giới, thuận tiện lật đổ tên hoàng đế ngốc này."

Hiện thời, họ đã liên hệ với cả Nam - Bắc Mỹ, nhưng do nội chiến Mỹ vẫn còn tiếp diễn nên hai bên không thể hỗ trợ quân sự cho phe cộng hòa. Chính phủ miền Nam cũng không dám chọc giận cường quốc, nên không đưa ra phản hồi rõ ràng. Dù chính phủ miền Bắc công khai phản đối việc Maximiliano lên ngôi, họ cũng không muốn làm căng với liên minh Áo - Pháp - Tây Ban Nha. Dù nhìn vẻ bên ngoài Maximiliano giống như kẻ do Pháp dựng lên, thực tế ba đế quốc Anh - Áo - Tây Ban Nha đều có ý chống đỡ hắn. Tuy nhiên, Pháp là lực lượng chủ đạo tại Mexico, còn chính trị của Maximiliano lại kém cỏi, không thể khai thác được mâu thuẫn giữa ba cường quốc này mà kiềm chế ảnh hưởng của Pháp. Đây cũng là lý do Juárez không muốn nhượng bộ; hắn thấy rằng một chính trị gia ngu dốt không thể trụ vững trên ngai vàng lâu dài. Nếu Maximiliano là người có khí phách, hắn sẽ không ngây thơ tới mức làm những chuyện như ban đặc xá tù chính trị như vậy.

Không nghi ngờ gì, việc ban đặc xá đã củng cố sức mạnh và khả năng tổ chức của quân tự do. Dù những người này cầm súng không giỏi, họ vẫn có thể dụ dỗ thêm nhiều người gia nhập phe phản loạn.

Tin hệ thống tại Vienna sụp đổ được truyền nhanh đến Mỹ. Tổng thống Lincoln thở phào nhẹ nhõm, châu Âu có biến động chắc chắn sẽ khiến các cường quốc giảm tập trung, tạo cơ hội để Mỹ thống nhất. Nhưng không lâu sau, ông lại mặt đầy cay đắng vì dù thế cuộc Châu Âu thay đổi thế nào, trước hết phải đè bẹp chính phủ miền Nam đã!

Tuy nhiên, cuộc chiến tranh chính là một cuộc đại chiến bền bỉ, mỗi ngày lượng quân giảm đều đặn, kéo dài hàng tháng không có kết quả rõ ràng. Dù miền Bắc có ưu thế nhân lực trước khi chiến tranh bùng nổ là 1,65:1, hiện tại đã giảm còn 1,3:1, ưu thế này trở nên mong manh. Hiệu ứng cánh bướm quá mạnh mẽ, sự suy giảm dân số ưu thế đã làm giảm năng lực chiến tranh của miền Bắc một cách rõ rệt. Nếu không phải Lincoln kiên quyết thúc đẩy Đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ và chính sách trạch địa, huy động mọi người tích cực gia nhập quân đội, chiến thắng có lẽ đã thuộc về miền Nam rồi.

Ngoại trưởng Saffar nói với Lincoln: "Ngài Tổng thống, theo tình báo phân tích, khả năng Nga và Vương quốc Phổ nổ ra chiến tranh rất cao, lên tới bảy phần mười. Hai nước Anh và Pháp có hơn một nửa trong số đó muốn chống lại Phổ. Tây Ban Nha chưa rõ thái độ, còn Áo đang rất mâu thuẫn. Chính phủ Vienna muốn Nga thất bại nhằm tăng quyền phát biểu của mình trong liên minh Nga - Áo; đồng thời không muốn Phổ mạnh lên để gây khó khăn cho sự thống nhất của vùng Đức. Một khi chiến tranh nổ ra, Anh và Pháp chắc chắn sẽ tạo điều kiện làm Nga thêm phiền toái ở các khu vực khác. Chính phủ Sa Hoàng có lẽ sẽ chỉ biết chịu trận và ngưng hỗ trợ chúng ta."

Saffar muốn nhắn nhủ Lincoln đừng quá trông chờ vào thế sự châu Âu, bởi các cường quốc đó vẫn sẽ can thiệp chặt chẽ vào nội chiến Mỹ. Cuộc khủng hoảng châu Âu hiện nay không phải do Anh - Pháp hay Nga cãi vã, mà là do Anh - Pháp - Áo - Tây Ban Nha bốn nước vẫn giữ liên minh chặt chẽ và chưa xảy ra nội bộ mâu thuẫn lớn. Mặc dù châu Âu có liên quan đến nguồn lực nhưng nếu Mỹ muốn can thiệp sâu vào phía này qua chiến tranh thì vẫn còn vướng nhiều khó khăn.

Dù sao, lực lượng giữa Nam và Bắc Mỹ hiện tại quá cân bằng, sự can thiệp bên ngoài có thể thay đổi thế cục trong chớp mắt. Lincoln suy luận trong đầu, quyết định: "Chúng ta phải tạo dư luận, tập trung chỉ trích can thiệp của Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha trong nội chiến, đẩy trách nhiệm kéo dài chiến tranh sang họ. Đồng thời liên lạc với các tổ chức cách mạng và dân tộc độc lập như hiện tại, để họ giúp chúng ta. Ta không cần họ làm nên thành công, chỉ cần phân tán sự chú ý của các quốc gia lớn là được."

Ở Mỹ, lòng thù ghét các cường quốc châu Âu không phải vô căn cứ. Trước đó, từ năm 1848, các tổ chức cách mạng và dân tộc độc lập ở châu Âu, như Hungary, Pháp, Tây Ban Nha, Ireland, Italy với đảng Carbonari đều có tổ chức hội nghị và nhận sự ủng hộ tài chính và tinh thần từ Mỹ. Mặc dù chính phủ Mỹ thời ấy chưa đủ dũng khí trực tiếp viện trợ, phần lớn tiền được quyên góp từ dân chúng.

Dù sao, chính phủ liên bang Mỹ vẫn hỗ trợ họ, nếu không thì những tổ chức như Hungary độc lập đã biến mất trong dòng chảy lịch sử từ lâu. Ai bảo dân tộc Hungary chỉ có sáu trăm ngàn người? Trong đó một nửa gia nhập đội lao động phục vụ giao thông Áo. Lớp dân thấp kém nhất Hungary đã từ bỏ, trở thành bộ phận tộc Áo. Bởi họ cho rằng gốc gác của mình là người Áo chứ không phải người Hungary.

Đó là thực tế không thể thay đổi, vì đời sống nông nô của người Hungary trước kia, họ không có quyền cơ bản của công dân trong nước cộng hòa. Dù tổ chức độc lập chỉ tồn tại vài tháng, nhưng vẫn đủ để tạo ra ảnh hưởng xã hội. Trước đó, đã có một vương quốc Hungary chịu trách nhiệm cho nông nô, không đổ lỗi cho vị hoàng đế vĩ đại nào, người đã bãi bỏ chế độ nông nô và trao đất cho các đại gia.

Tầng lớp thấp kém đông đảo không thèm coi trọng tầng lớp thượng lưu, và lãnh đạo cấp cao trong cuộc cách mạng trước cũng bị đánh bại, thế nên tổ chức Hungary độc lập đáng ra đã biến mất, nhưng vẫn được người Mỹ tiếp tục hỗ trợ. Có người cho rằng nên đổi tên tổ chức Hungary độc lập thành Áo đảng cách mạng, nhưng bị thế hệ đi trước chống đối kịch liệt, điều đó đồng nghĩa phủ định toàn bộ nỗ lực của họ.

Stephen suy ngẫm rồi nói: "Tiên sinh Aleister, chúng ta hiện muốn thay đổi phương thức đấu tranh. Cần huy động nhiều nhân lực và vật lực hơn, cùng thời gian chuẩn bị đủ lâu."

Trước đây, tổ chức Hungary độc lập chỉ thực hiện hai nhiệm vụ: phát triển đảng viên bí mật và tiến hành ám sát. Tổ chức quần chúng cũng có, nhưng kết cục thường khá bi thảm, bởi bí mật rất khó giữ. Nếu nhiều người biết, khi bị tố cáo thì mọi việc đổ bể. Phần lớn dân chúng Hungary hiện tại đều không muốn tham gia cách mạng, vì họ hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Qua đại cách mạng trước, dân chúng coi tổ chức như một mối đe dọa khủng khiếp. Thời điểm hoạt động, họ không dám công khai đòi độc lập, mà chỉ kiếm kinh phí để tồn tại. Nếu chính phủ Mỹ ngưng hỗ trợ tài chính, tổ chức này sẽ nhanh chóng tan rã. Trên thực tế, tổ chức ấy đã từng bị các quốc gia khác bán đứng như Anh, Pháp, Ottoman... Những thành viên lưu vong nước ngoài thường bị bắt giữ hay hạ sát.

Stephen toát mồ hôi lạnh khi hiểu rõ lời cảnh báo không phải thương lượng mà là một sự uy hiếp thẳng thừng. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, có thể Mỹ sẽ giao nộp đầu lãnh của họ cho chính phủ Vienna. Dù ở thời đại này, việc ẩn thân không dễ dàng như trước, không thể tránh khỏi việc bị truy lùng. Nếu chỉ là cá biệt cá nhân có thể chạy trốn, nhưng nếu cả tổ chức rút khỏi Mỹ, sẽ chấm dứt ngày tháng an nhàn của họ. Không phải quốc gia nào cũng chịu bảo hộ cho họ.

Stephen trấn an: "Tiên sinh Aleister, xin yên tâm. Lần hành động này, chúng tôi sẽ dốc toàn lực. Trong vòng nửa năm, ngài sẽ thấy kết quả rõ rệt."