Sau khi rời khỏi phủ Đại Công Tước Karl, Franz lộ rõ nụ cười mãn nguyện. Hiển nhiên, cuộc trò chuyện vừa rồi giữa hai người rất vui vẻ, và chàng đã trở thành tân học trò của Đại Công Tước Karl.
Đại Công Tước Karl vốn có ý định tiếp tục cải cách sâu rộng quân đội Áo, nhưng tiếc rằng ông thiếu một người ủng hộ mạnh mẽ trong chính phủ trung ương. Sự xuất hiện của Franz đã giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng. Với tư cách là người thừa kế tương lai của Đế quốc, việc Franz công nhận lý niệm quân sự của ông và ủng hộ cải cách là điều đương nhiên.
Hiện tại, Hoàng đế Áo Ferdinand I mắc bệnh về trí não, hoàn toàn không thể xử lý chính sự. Khi Hoàng trữ Franz trưởng thành, chàng có thể nhiếp chính. Thời gian này sẽ không quá dài, bởi đã có quá nhiều người bất mãn với Thủ tướng Metternich, bao gồm cả Đại Công Tước Karl, đều mong muốn ông ta từ chức.
Lúc này, sự xuất hiện của Franz là vô cùng đúng lúc. Không có lựa chọn nào tốt hơn việc ủng hộ Hoàng trữ nhiếp chính. Với sự ủng hộ của quân đội, Franz, chỉ cần không quá ngu ngốc, đều có thể nắm quyền sớm hơn dự kiến.
Trong cuộc trò chuyện, Franz đã khéo léo lồng ghép một số ý tưởng mới, chẳng hạn như chế độ tham mưu của Phổ, huấn luyện quân đội thời đại mới, chiến thuật chỉ huy, v.v. Nhiều đề nghị mới mẻ đã khiến Đại Công Tước Karl vô cùng hứng thú. Có bao nhiêu ý tưởng sẽ được ông đưa vào lý niệm quân sự mới của mình vẫn còn là một ẩn số.
Cuối cùng, Franz đã đề nghị Đại Công Tước Karl lập ra một kế hoạch cải cách quân sự cho quân đội Áo. Franz sẽ không thừa nhận rằng bộ quân phục trên người đã giúp chàng ghi điểm, nếu không cuộc trò chuyện này sẽ không thuận lợi đến vậy. Chẳng lẽ Đại Công Tước Karl sẽ thực sự bị những đề nghị của chàng lay động, rồi quỳ phục trước vương bá chi khí của chàng và dốc hết sức ủng hộ chàng sao? Đừng mơ mộng nữa, điều đó là không thể!
Sở dĩ hai bên trò chuyện vui vẻ chủ yếu là do lý niệm của họ tương đồng. Franz lại là người thừa kế của Đế quốc, từ nhỏ đến lớn đều tự xưng là quân nhân. Đại Công Tước Karl cố ý dẫn dắt chàng trong nhận thức về quân sự, và Franz cũng vô cùng hợp tác, tạo cho ông một ảo giác rằng Franz là một trong những người hâm mộ ông.
Để lý niệm của mình có thể được áp dụng tốt hơn, Đại Công Tước Karl không ngại nhận thêm một vị Hoàng đế tương lai làm học trò. Hai bên hoàn toàn là một liên minh dựa trên lợi ích chính trị. Có lẽ Đại Công Tước Karl trẻ tuổi còn chưa đủ tầm trong chính trị, nhưng vào lúc này, ông đã là một lão hồ ly. Ý đồ của Franz, ông đã sớm đoán ra hơn nửa.
Theo Đại Công Tước Karl, Franz không phải là vì ảnh hưởng của ông trong quân đội. Đổi lại, tương lai Franz nhất định phải ủng hộ cải cách quân sự của ông. Cách Franz lồng ghép những ý tưởng mới, theo ông, chỉ là hành động trẻ con vì sĩ diện, muốn thu hút sự chú ý của ông. Những lý niệm quân sự này, còn không biết là do ai mày mò ra. Có thể dùng thì dùng, không dùng thì thôi, dù sao đây đều là những điều nhỏ nhặt không đáng kể, sẽ không ảnh hưởng đến sự hợp tác chính trị giữa hai người.
Luật thừa kế ở Châu Âu rất hoàn thiện. Việc một người thừa kế như Franz công khai liên thủ với một cường nhân quân sự như ông không phải là điều gì quá đáng. Thậm chí, mối quan hệ giữa Franz và Thủ tướng Metternich hiện tại cũng rất tốt. Trong lịch sử, hai bên còn là thầy giỏi bạn hiền, chẳng phải cũng không ai cảm thấy có vấn đề sao?
Franz vốn là người thừa kế thứ hai, nhưng vẫn trở thành Hoàng trữ. Đó là bởi vì người đứng trước chàng là phụ thân – Franz Karl, cũng có vấn đề về trí não. Sau khi được Bá phụ Ferdinand I "dạy dỗ", không ai dám tạo ra một vị Hoàng đế thiểu năng nữa. Đế quốc Áo cũng cần thể diện. Phụ thân chàng đã nhiều lần công khai bày tỏ từ bỏ quyền thừa kế vương vị. Không biết đó có phải là ý muốn của ông hay không, nhưng dù sao lời đã nói ra.
Bây giờ, Franz đang công khai kết bè kết phái. Không, đây chỉ là nhu cầu học tập. Là người thừa kế của Áo, sao có thể không học quân sự chứ?
Trong những ngày tiếp theo, Franz thường xuyên lui tới phủ Đại Công Tước Karl, lấy danh nghĩa học tập quân sự. Áo thế kỷ 19 vẫn là thế giới của giới quý tộc. Tại đây, Franz đã tiếp xúc với nhiều yếu nhân trong quân đội, chẳng hạn như Josip Jelačić, Windisch-Graetz, Radetzky. (Ghi chú: Ba vị nguyên huân vĩ đại cứu vớt Đế quốc Áo: Radetzky trấn áp Cách mạng Ý; Windisch-Graetz trấn áp Khởi nghĩa Praha; Josip Jelačić trấn áp Cách mạng Hungary).
Muốn thu phục những người này dưới trướng, Franz vẫn chưa làm được. Ít nhất, mọi người đã quen mặt nhau, biết đâu trong tương lai sẽ có lúc phát huy tác dụng. Điều này đều được mọi người hoan nghênh. Kết bạn với Hoàng đế tương lai, không ai có thể từ chối. Đây cũng là chiến lược ban đầu của Franz: tích cực dựa vào quân đội. Chỉ khi có được sự ủng hộ của quân đội, chàng mới có thể dẹp yên các cuộc nổi loạn trong thời gian ngắn nhất giữa những hỗn loạn sắp tới.
"Franz, ngày mai có một hội nghị quân sự, con có hứng thú tham gia không?" Albrecht Friedrich Rudolph hỏi. (Ghi chú: Con trai trưởng của Đại Công Tước Karl, danh tướng cuối cùng của Đế quốc Áo, từng đạt được quân hàm Nguyên soái lục quân của ba nước Áo, Đức, Nga).
"Albrecht, thôi đi. Các cuộc họp của các ngài quá khô khan, con không muốn nghe một đám lão gia dây dưa!" Franz vô tư đáp.
Ban đầu, chàng rất hứng thú với việc tham gia các hội nghị quân sự như vậy. Nhưng sau vài lần, chàng đã thất vọng. Trong quân đội Áo có một lượng lớn quý tộc. Trong số đó có nhân tài, nhưng phần lớn chỉ là những người sống dựa vào chức tước. Nếu chàng sống dựa vào quân đội, chưa đầy mười năm chàng đã có thể trở thành Thượng tướng, thậm chí không cần đến quân đội báo cáo.
Trừ quân hàm Nguyên soái có giá trị, Đế quốc Áo đã có quá nhiều tướng quân. Với sự tồn tại của nhiều người sống dựa vào chức tước như vậy, cái gọi là hội nghị quân sự cũng không còn chính quy nữa. Những vấn đề thực sự căn bản sẽ không được đưa ra thảo luận trong những hội nghị như thế này. Nếu không phải là một thủ tục thường lệ, những hội nghị như vậy sẽ không bao giờ được tổ chức.
"Được rồi, nếu con không hứng thú, vậy ta đi trước!" Albrecht nói một cách thoải mái.
Franz khẽ mỉm cười. Chàng không dám xem thường Albrecht. Trong lịch sử, ông ta là nhân vật chính trong Cách mạng Tháng Ba, người trực tiếp khiến Ferdinand I thoái vị. Chắc chắn có những giao dịch ngầm trong đó. Cần biết rằng, với tư cách là người chịu trách nhiệm trực tiếp trong sự kiện Cách mạng Tháng Ba, ông ta đã bị lưu đày khỏi Vienna, nhưng không lâu sau lại trở lại trung tâm quyền lực.
Franz không ngại tiếp tục loại giao dịch này, dù sao chàng mới là người hưởng lợi cuối cùng. Nếu Bá phụ chàng không thoái vị sớm, chàng không biết đến bao giờ mới có thể kế vị.
Tài sản của Đế quốc Áo vẫn rất vững chắc. Nếu không phải chính phủ Vienna gặp vấn đề, nó sẽ không suy vong nhanh chóng đến vậy. Vào thời điểm này, Đế quốc Áo vẫn cùng Anh, Pháp, Nga, Tây Ban Nha được xưng là năm cường quốc lớn của Châu Âu. Người Phổ vẫn chưa bùng nổ, chỉ là một cường quốc tiềm năng.
Đề xuất Voz: Oan hồn của biển...