Sau khi nhận được tin báo chiến bại tại Venice, Charles Albert như người mất hồn, khí lực một phen tiêu tan, miệng liên tục lẩm bẩm: "Xong rồi! Xong thật rồi! Tất cả đều tan tành!"
Lục quân đại thần Lý Kỳ vội an ủi: "Bệ hạ, chuyện chưa đến mức tồi tệ nhất đâu, ta vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế!"
Charles Albert ánh mắt chợt lóe, cười cay đắng hỏi: "Cơ hội gì chứ? Badoglio phế vật kia chỉ trong chớp mắt đã ném đi bao nhiêu công sức tích lũy của chúng ta suốt bao năm!"
Mới vừa kết thúc chiến dịch tại Venice, vương quốc Sardinia không chỉ mất gần một trăm ngàn binh sĩ, mà khí thế quân sĩ tụ lại khó khăn nay lại tan biến không còn giọt nào. Nước nhỏ khi thách đấu nước lớn cần có dũng khí, vì muốn gây chiến với Áo, Sardinia đã mất hàng chục năm liên tục tuyên truyền rằng Áo mục nát, không chịu nổi một đòn. Thế mà giờ đây, khí thế toàn quân tan biến sạch sẽ. Quân đội không còn khí thế, làm sao còn chiến đấu nổi?
Charles Albert là người thông minh, hắn hiểu rõ lần này Sardinia chuẩn bị chưa đầy đủ để đối đầu với Áo. Nếu không phải bị ép bởi tình hình trong nước, lại thấy Áo dường như đang suy yếu, hắn tuyệt đối không dám mạo hiểm.
Lý Kỳ cố gắng lý giải cho tương lai: "Bệ hạ, hiện giờ trong tay ta vẫn còn Lombardy, có thể phát động dân địa phương đứng lên chống Áo, dù không thể đánh bại đối thủ hoàn toàn, ít nhất cũng cầm chân họ một thời gian! Miễn là thế trận giằng co kéo dài, ta có thể mời người Anh đến đàm phán. Sardinia còn thiếu một khoản nợ lớn vay từ Anh, Áo sẽ không công nhận khoản này đâu, vì lợi ích của mình, người Anh cũng nhất định sẽ ủng hộ ta!"
John Bull để hỗ trợ việc thống nhất Italy của Sardinia, đã bỏ cả núi tiền, hơn mười triệu bảng Anh tiền vay đã được nhập khẩu. Nếu không có, ngay cả đại gia giàu có cũng không gánh nổi.
Charles Albert lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như thế. Áo đâu phải dễ mềm lòng, Anh cũng không làm từ thiện. Trừ khi ta có thể ở Lombardy chặn đứng quân Áo, nếu không thì lần này thật khó mà qua ải!"
Từ trước đến nay, cường quốc luôn ép nước nhỏ. Lần này Sardinia phá lệ, với thân phận nhỏ bé dám thách đấu Áo, lại còn thua thảm, thật là thảm kịch. Lịch sử từng ghi, Áo bỏ qua Sardinia cũng vì phải đối phó với cuộc nổi loạn ở Hungary, không có tâm trí xử lý. Giờ Hungary lụn bại, Áo không cần tăng binh, chỉ với lực lượng tại Venice cũng đủ để hủy diệt Sardinia.
"Không ổn, bệ hạ! Ta phải lập tức phong tỏa tin tức. Nếu tin thất bại tại Venice lan ra, dân trong nước sẽ loạn lên!" Thủ tướng Azeglio tinh ý nhắc nhở, mọi người đều như ngồi trên đống lửa, chuyện xảy ra ai cũng chạy không thoát.
Có thể nói Sardinia từ lâu dùng chiến tranh tuyên truyền hòng hủy hoại Áo, giờ lại tự chuốc họa vào thân. Hớn hở dân tộc chủ nghĩa dễ dàng mất kiểm soát, họ không suy tính thực tế mà cũng chẳng tha thứ cho thất bại.
Charles Albert tỉnh táo lại, làm kẻ chính khách chuẩn mực, sẽ chọn con đường có lợi nhất cho bản thân: "Chính phủ phải lập tức ra mặt cải chính, đồng thời tung tin giả rằng chúng ta vẫn đang quyết chiến với người Áo, hiện đang giằng co khốc liệt. Cùng lúc phát động toàn dân động viên, tập hợp tất cả thanh niên trai tráng nhập ngũ, đặc biệt là học sinh, cho lên chiến trường. Bộ ngoại giao mau chóng tiếp xúc với người Anh, mời họ đàm phán kết thúc chiến tranh. Chỉ cần điều kiện không quá đáng, chúng ta đều có thể chấp nhận!"
Charles Albert không muốn để dân tộc chủ nghĩa kích động nổi loạn, cũng chỉ cho họ đi chết thay mình.
"Bệ hạ, có phải nên thay Badoglio không?" Lý Kỳ hỏi trong lúc Charles Albert trầm tư, hắn thật mong nước Sardinia có một anh hùng ngăn chặn cơn sóng dữ này.
"Thôi, đổi tướng lúc lâm trận là đại kỵ binh gia. Hãy để hắn nhận tội và có cơ hội lập công đi!" Sau hồi suy nghĩ, Charles Albert bỏ qua ý định thay đổi chỉ huy. Bây giờ đổi ai cũng thế, không khá hơn, thậm chí còn khiến tình thế thêm trầm trọng. Thà để Badoglio chịu trách nhiệm toàn bộ còn hơn.
...
Budapest, thủ đô tạm thời của chính phủ Hungary, nơi đảng cách mạng chỉ còn kiểm soát vài thành phố, đã trở thành đại địa ngục tội ác. Petőfi không khỏi chán nản, cảm thấy lý tưởng của mình ngày càng xa thực tế. Cách mạng chỉ mang đến "tự do" ngoài miệng, bên trong chỉ toàn tai họa.
"Tiên sinh Kossuth, ta nhất định phải chỉnh đốn kỷ luật quân đội. Giờ lực lượng tự vệ quốc dân đã biến thành bọn cướp và lưu manh. Tiếp tục thế này cách mạng sẽ tiêu tan!" Petőfi gấp gáp nói.
Kossuth vốn dồi dào năng lực, giờ ngồi trầm tư, đôi mắt sắc bén ánh lên tia máu, vẫn giữ tinh thần minh mẫn. Nghe xong, ông gật đầu, cười cay đắng: "Chiến đấu lâu ngày đè nén quá mức, lính cũng là người họ cần đôi chút giải tỏa. Ép kỷ luật ngay lúc này e rằng chỉ gây hậu quả không lường."
Bên trong thành phố loạn lạc, Kossuth biết rõ nỗi khổ này. Nhưng giờ không còn lựa chọn khác, lính cần ăn no, cần tiền lương, chứ nói lý tưởng hay cuộc sống không giúp gì được. Cuộc chiến kéo dài, chính phủ cộng hòa Hungary đã rỗng ruột, không có tiền trả lương chỉ còn cách để binh lính đi cướp bóc.
"Nhưng tiên sinh Kossuth, như thế thì mất hết lòng dân!" Petőfi không cam lòng.
Là kẻ yêu nước theo chủ nghĩa lý tưởng, Petőfi có lòng trắc ẩn lớn, dù phải hi sinh cũng chấp nhận vì thắng lợi. Nhưng giờ giọng nói trong lòng bảo đây là sai lầm, cậu mong Kossuth đứng ra ngăn chặn loạn binh.
Kossuth mặt không đổi sắc: "Cách mạng luôn đòi hi sinh. Có thể là ngươi ta, có thể là tự vệ quốc dân, hoặc cả dân chúng Hungary bình thường! Lịch sử sẽ ghi rõ sự hi sinh của họ, món nợ này ta sớm muộn cũng sẽ cùng với Áo trả!"
"Budapest không giữ được, mọi thứ để lại chỉ lợi cho địch, thà phá hủy cho rồi!" ông lạnh lùng nói.
"Ngươi muốn phá hủy thành phố, ngươi điên rồi!" Petőfi kích động.
Kossuth đáp: "Không phải ta muốn, mà là Áo muốn hủy diệt thành phố này! Địch đã bên bờ đập thượng nguồn. Nếu kiên trì thêm chút nữa, họ chỉ còn nước nhường thành chìm! Nghĩ mà xem, một khi người Áo phá thành phải chịu thiệt hại bao lớn từ hạ du? Lúc ấy hàng trăm ngàn, thậm chí trên triệu người mất nhà cửa sẽ trở thành đồng minh của ta, liên thủ chúng ta sẽ chôn vùi đế quốc mục nát này!"
Đề xuất Tiên Hiệp: Cầu Ma (Dịch)